Протеус. Побег.

Глава 1. Подготовка к полёту

Над горизонтом зелёной цветущей планеты медленно поднимался светло-синий диск родительской звезды. Её лучи окрашивали небо в приятные голубоватые тона, нежно касаясь верхушек устремлённых вверх зданий — основных строений небольшого населённого пункта.

Эти же лучи нежно освещали высокие деревья, лес которых раскинулся вокруг городка на огромной площади. Городок был небольшим, его основным назначением была транспортная функция. Весь живущий в нём народ был обслуживающим или связанным персоналом, обеспечивающим работу космопорта.

По площади космопорт даже немного превосходил сам городок, что позволяло принимать достаточно большие транспортные и грузовые корабли.

Этот городок со своим космопортом и лесами вокруг принадлежал Орионской цивилизации. Планета называлась Тумесоут и среди орионцев также была известна как планета учёных. Здесь много времени назад было решено разместить все научные исследовательские центры для проведения экспериментов и обучения научных сотрудников подальше от столицы и других обитаемых колоний.

Столицей Орионской цивилизации была планета Минтаки, где располагался основной дипломатический аппарат и которая считалась родным домом для всей цивилизации. Своё светило орионцы называли также, как и свою планету — Минтака. Это было сделано для упрощения навигации, и на всех картах на космических кораблях она обозначалась как система Минтака.

На посадочной площадке космопорта стоял огромный космический корабль. Его длина составляла около трёхсот метров, а высота — около пятидесяти. Корабль напоминал вытянутый цилиндр, который немного утолщался к середине и сужался к концу.

По всему корпусу корабля на разных уровнях располагались многочисленные иллюминаторы. Пока они не светились, потому что внутри не было ни одного пассажира. Это было специальное транспортное судно, переоборудованное учёными для своих экспериментов. На борту находилось множество соответствующего оборудования, и многие помещения уже были приспособлены для использования в таких целях.

Командир корабля, орионец по имени Зетус Шак, прибыл к своему кораблю первым. Он медленно обошёл судно, внимательно рассматривая каждую деталь и каждый стык на корпусе. Это было частью инструкции по предполётной подготовке, которую он всегда выполнял с большим удовольствием.

Кроме того, это был его корабль, на котором он облетел много звёздных систем, и в каком-то смысле он считал его своим верным другом. Закончив внешний осмотр, Зетус Шак по эскалатору поднялся на борт своего корабля. Затем он открыл отсек кабины, прикоснувшись пальцами рук к голографической панели на двери, и испытал особое чувство наслаждения. Для него каждый полёт был не только удовольствием, но и возможностью получить впечатления и опыт.

Капитан Зетус Шак был среднего для орионцев роста — около трёх метров. Он носил особый тёмно-синий комбинезон, на правой стороне груди которого красовалась блестящая переливающаяся эмблема в виде родной планеты. Это был отличительный знак принадлежности хозяина комбинезона к научному сообществу.

Капитан был уже немолодым орионцем, взрослым, но не пожилым. Он был опытным пилотом и зарекомендовал себя только с лучшей стороны. Почти все орионцы были немного пилотами. Можно было выбрать любого из них наугад, и не ошибиться: у многих был допуск к полётам, хотя и в разной степени. Но Зетус Шак был не просто рядовым пилотом. У него был допуск к специальным транспортным пассажирским кораблям, а получить такой допуск было непросто, поэтому пилоты вроде него особенно ценились.

Зайдя в кабину, капитан первым делом подошёл к своему рабочему месту. Его кресло словно приветствовало своего командира. Оно автоматически приняло определённую позу, и над ней загорелся мягкий голубоватый свет. Зетус аккуратно опустился в кресло. Панель перед ним также мягко и беззвучно включилась, сообщая капитану о готовности к работе.

Капитан любил свою работу и не спешил сразу запускать все системы. Для него это был особый момент, похожий на ритуал. Ему нужно было морально настроиться, почувствовать свой корабль, слиться с ним.

Он медленно провёл рукой по панели, словно поглаживая её, и все приборчики и информационные панели вспыхнули разными цветами. Так они откликнулись на прикосновения своего командира, информируя о полной готовности к работе.

Это был для Зетуса очередной рядовой полёт, рассчитанный на непродолжительное время. После полёта он собирался вернуться к своей большой семье. Оставалось только дождаться второго пилота, который совсем не опаздывал, просто капитан всегда приходил на рабочее место раньше.

Вторым пилотом был молодой орионец по имени Митус Брокун. Он уже спешил к кораблю, приближаясь к нему на небольшой антигравитационной платформе, которую ему любезно предоставили службы космопорта. Такие платформы использовали сотрудники, чтобы быстрее обслуживать различные технические зоны. Зная об этом, молодой орионец попросил платформу, чтобы быстрее добраться до корабля, надеясь произвести впечатление на капитана, прибыв туда первым.

Митус был довольно высокого роста — чуть выше трёх метров. Он был одет в тёмно-синий комбинезон, как и капитан, с теми же опознавательными знаками.

Для Митуса это был особенный полёт. Это был своего рода экзамен, который должен был решить, сможет ли он пилотировать корабли этого класса. Капитана Зетуса Шака он знал уже довольно хорошо. Они летали вместе несколько раз, и хотя капитан был мягким человеком, он всегда был требовательным и указывал на ошибки Митуса.

Для Митуса это был шанс получить пропуск в высшую лигу пилотов, и он был очень мотивирован. Он хотел узаконить свои отношения с девушкой сразу после полёта. Это также мотивировало его выдержать замечания со стороны командира, которые, конечно, будут.

Митус добрался до шлюза кокпита по специальному эскалатору и коридору. Рядом со входом на стене загорелась голографическая панель мягким синим светом, требуя от орионца, стоящего перед ней, идентифицировать себя. Митус коснулся голограммы пальцами, и створки отсека кабины гостеприимно распахнулись.

Глава 2. Последние приготовления

Орионский научный совет долго готовился к эксперименту. Необходимость в нём возникла, когда учёные поняли, что нужно изучить новые свойства пространства.

Чтобы провести исследование, нужно было изменить и искривить пространство. Для этого учёные использовали различные измерительные приборы, установленные в лабораториях на корабле.

Чтобы эксперимент не доставил неудобств орионскому сообществу и другим представителям межзвёздного союза, его решили провести как можно дальше от обжитых территорий. Это также снижало вероятность вмешательства в исследование, позволяя учёным получить более точные данные.

Исследование было необходимо для решения транспортных проблем. В межзвёздном союзе уже давно использовались специальные энергетические пути, которые были обязательными в навигационной системе каждого корабля. Без них полёты были запрещены, потому что они позволяли быстро преодолевать огромные расстояния между звёздными системами. Это было безопасно, потому что пути пролегали вдали от крупных звёзд и облаков астероидов. Без таких путей корабли бы врезались в препятствия на большой скорости, а их пассажиры погибали. Мощные устройства пока не могут просчитать вероятность изменения траектории движения мелких метеоритов, а энергетические туннели были защитой от них и прокладывались по безопасным зонам космоса.

Такие пути также способствовали более быстрому обмену товарами, технологиями и туристами, что было очень важно для всех цивилизаций. В межзвёздном союзе не было границ, перемещение между звёздными системами всегда было свободным. Обжитые зоны неспешно расширялись, увеличивая и без того огромные расстояния.

Даже создавая новые транспортные узлы, орионцы столкнулись с некоторыми проблемами. На поддержание более длинных путей требовалось много энергетических затрат. Изначально это решалось строительством специальных питающих станций, но их энергетическая способность поддерживать пути привели к снижению скорости на дальних участках, что оказалось неприемлемым.

В результате проверок и исследований было принято решение провести эксперименты для изменения свойств пространства с целью увеличения дальности перемещения транспорта. Заказчиком выступил транспортный комитет, базирующийся в столице. После короткой договорённости учёные приняли решение провести подобное исследование.

Руководителями группы учёных были несколько высокопоставленных орионцев, которые также были научными сотрудниками и специалистами в своих областях. Их было четверо, и они собрались на короткий брифинг перед полётом в специальном небольшом зале космопорта.

Зал был круглым, диаметром всего около шести метров. В нём не было острых углов, а сверху исходил приятный голубоватый свет, который хорошо освещал всё помещение. Источника света не было видно, и казалось, что этот свет просто наполняет собой всё пространство зала. Посреди зала, невысоко над полом, в режиме левитации располагался круглый диск диаметром два с половиной метра, выполняющий функции обычного стола. На подобных левитирующих креслах, друг напротив друга, сидели четыре орионца в стандартных серебристых комбинезонах с тонкими синими полосками по бокам. Их особый статус выделял среди других специальный символ на левой части груди в виде родительской звезды.

Они решили обсудить некоторые вопросы, прежде чем отправиться в путь. Один из них начал говорить:

— Я так понимаю, у вас вопросов нет? — прервав короткую паузу, спросил он.

— Пока нет, — ответил другой. — Но они могут возникнуть в самом процессе.

— Согласен, — добавил третий. — Я как специалист ещё раз повторю, что сам этот процесс может быть непредсказуемым.

— А последствия — необратимыми, — дополнил четвёртый, более взрослый орионец из всех присутствующих, очевидно ожидая какой-то ответной реакции.

— Это мы обсуждали, — кивнул первый орионец среднего возраста, но с таким острым и наполненным знаниями взглядом, что другим становилось не по себе. — Мы предусмотрели все возможные риски.

— Мы уже довольно много обсудили, — добавил второй орионец, имеющий более низкий статус среди всех присутствующих, но по его твёрдой речи можно было понять, что он мог уверенно участвовать в самых сложных дискуссиях. — Мы должны быть готовы.

— У вас точно всё готово, профессор Ном? — посмотрел на первого орионца четвёртый, самый старший.

Мобис Ном — главный учёный — руководил основной научной группой. Остальные учёные были его помощниками и выполняли менее сложные задачи. Он хорошо понимал, на что способна его команда, и знал, что нужно делать. Поэтому остальные учёные хотели убедиться в правильности его решения.

— У нас всё готово, — твёрдо и уверенно сказал Мобис Ном. — Если кто-то сомневается, он может уйти вместе со своей группой. Мы многократно проверили оборудование, и я уверен, что опыт пройдёт успешно.

— Я с вами, — ответил старший учёный-орионец.

— Благодарю, профессор Кирис, — поклонился Мобис Ном, приложив руку к груди. — А вы, профессор Рокс? Профессор Нимус?

— Если уважаемый мистер Кирис согласен, — ответил учёный Рокс, — тогда я с вами.

— Я тоже буду с вами, — добавил Нимус. — Но мне нужно заручиться поддержкой своего наставника.

— Ваш наставник — Ваним Гоф? — спросил Мобис Ном.

— Совершенно верно, — подтвердил Нимус.

Ваним Гоф был уважаемым учёным среди орионцев. Он прошёл долгий путь от рядового научного сотрудника до генерального верховного магистра биотехнических наук. В его распоряжении была огромная станция «Беллатрикс», расположенная в одноимённой системе звезды. В штате у него было несколько десятков тысяч сотрудников, и никто без его указаний не мог покинуть станцию. Каждой группе исследователей он выбирал подходящие задания, и в данный момент приоритетными для него были сбор данных с новых открываемых планет. Его мнение в научной среде имело вес, и все присутствующие орионцы знали и уважали его. Считалось большой честью получить его одобрение для предстоящей миссии.

Глава 3. Исчезновение

Орионец Торус Лод, хоть и считался ещё молодым, но уже зарекомендовал себя порядочным и толковым сотрудником службы контроля полетов. Сегодня у него и его взрослой, но хорошо выглядевшей напарницы, Ниты Вирис, была особая работа. Научная служба заказала им контроль за полётом своего научного корабля, и к этому нужно было отнестись как можно серьезно. Контроль был нужен только за большими кораблями, Торус Лод был молодым сотрудником службы контроля полётов, но уже успел зарекомендовать себя как ответственный и толковый специалист. Сегодня у него была важная миссия — вместе со своей напарницей Нитой Вирис, взрослой, но хорошо выглядящей женщиной, они должны были контролировать полёт научного корабля.

Научная служба заказала контроль за полётом своего научного корабля, и это задание требовало серьёзного отношения. Контроль осуществлялся только за большими кораблями, перевозящими большое количество людей или важные грузы. За меньшими кораблями такой контроль не нужен, так как основное движение происходит в транспортных туннелях, где безопасно и нарушения редки. За правонарушениями следят специальные патрули, сформированные в основном из представителей Плеяд.

Станция слежения находилась примерно в тридцати миллионах километров от Минтаки, вдали от транспортных путей. До Тумесоута было значительно дальше, но это не мешало средствам связи наблюдать за необходимыми контролируемыми объектами.

Станция состояла из трёх башен высотой до трёх километров, соединённых между собой туннелями для перемещения. В поперечнике и в длину станция составляла примерно восемнадцать километров. Несмотря на свои внушительные размеры, она насчитывала около полутора тысяч обитателей и обслуживающего персонала, хотя была спроектирована для вдвое большего количества сотрудников.

Торус Лод был направлен на работу сюда недавно. Его наставником была назначена Нита Вирис — опытная орионка, которая должна была убедиться в знаниях своего стажёра. перевозящими большие количества людей или различные важные грузы. За более мелкими кораблями такой контроль не требовался, так как согласно общим правилам, основное движение проходило в транспортных туннелях, где было безопасно и какие-то либо происшествия и нарушения были чрезвычайно редки, а за правонарушениями следили специальные патрули, сформированные в основном из Плеядцев.

Станция слежения находилась примерно в тридцати миллионах километров от Минтаки, вдали от транспортных путей. До Тумесоута было на порядок дальше, но это не мешало средствам связи следить за необходимыми контролируемыми объектами.

Станция состояла из трех башен, высотой до трех километров каждая, соединенных между собой несколькими туннелями, предназначенных для перемещения между ними. В поперечнике, в длину, станция составляла примерно километров восемнадцать. Несмотря на такие внушительные размеры, она насчитывала около полутора тысячи обитателей и обслуживающего персонала, хотя проектировалась для вдвое большего количества сотрудников.

Торус Лод был направлен работать сюда совсем недавно. Его наставником была назначена уже не молодая, но симпатичная орионка Нита Вирис, которая должна была убедиться в необходимых знаниях своего стажера.

Молодой орионец жил в квартире рядом с рабочим отсеком. Благодаря этому он мог приходить на работу раньше своего наставника. Женщине же приходилось добираться с нижних этажей, но она не спешила. Она знала, что её стажёр будет первым и сам примет смену.

Их рабочим местом был большой уютный кабинет, наполненный голографическими проекторами. В центре кабинета стояли несколько левитирующих кресел. В одно из них с удовольствием плюхнулся Торус. Он знал, что сегодня ему нужно контролировать корабль с учёными, оснащённый дорогостоящим оборудованием. Это было важной работой, к которой он отнёсся ответственно.

Торус активировал несколько голографических карт. На них отображались звёздные скопления, пересечённые тонкими синими линиями — закреплёнными маршрутами. Коснувшись нужного изображения, он увеличил контролируемую зону, в которой были видны планета Тумесоут и запрограммированный маршрут научного корабля.

Торус авторизовался в системе и включил связь. Он был готов к работе. В это время в рабочий отсек зашла Нита Вирис. Увидев, что её стажёр уже сам активировал систему и подготовился к работе, она слегка улыбнулась.

Нита была высокой орионкой, чуть выше трёх метров. Её длинные тёмные волосы были аккуратно собраны сзади в косичку. Голубые глаза излучали дружелюбие и доброту. Она была одета в специальный синий комбинезон с логотипом службы слежения в виде пролетающей кометы на груди.

Нита уже какое-то время работала в службе космической безопасности в столице. Но из-за увеличения штата на станции слежения её уговорили обучить молодых орионцев функциям контроля движения. Она согласилась, увидев молодого симпатичного орионца Торуса Лода. Будучи одинокой и посвятив большую часть жизни работе, она решила, что пора пожить и для себя. Поэтому она как бы невзначай осыпала его нескромными комплиментами.

— Привет, красавчик! — с улыбкой на лице сказала она.

— Здравствуйте, Нита! — ответил он, улыбнувшись и повернувшись к ней лицом.

— Ты сегодня пришёл намного раньше, чем я полагала, — продолжала она улыбаться. — Я уже говорила, что со мной можно перейти на более близкое общение.

Торус в ответ только продолжал улыбаться. Ему льстило такое внимание с её стороны, но из-за своего молодого возраста он не был готов к отношениям, даже с такой очаровательной женщиной. Он надеялся, что эта смена контроля пройдёт как обычно, и Нита ограничится только простыми комплиментами, но у неё, похоже, были совсем другие планы.

— Мы и так общаемся довольно близко, — немного стеснённо ответил молодой орионец. — У нас с тобой сегодня довольно важная работа.

— Работа важная, но скучная, — продолжала улыбаться она, присев в мягкое кресло рядом с ним. — Я сразу скажу, что корабль пролетит по определённым точкам, о которых надо будет отчитаться научному совету. Он летит к дальнему рубежу, и там, скорее всего, особого контроля не потребуется.

Глава 4. Выжившие

Вокруг была странная пустота. Не ощущалось ничего — ни запахов, ни тепла, ни тела, ни времени. Это было очень странное и одновременно пугающее чувство.

Девушка открыла глаза. Она не чувствовала ничего. Она подумала, что умерла, это была первая мысль, которая пришла ей в голову. В целом, она не понимала, что случилось и где она находится. Сознание словно отключилось, и ему нужно было время, чтобы перезагрузиться и понять окружающую обстановку.

Сознание возвращалось, но как-то медленно и словно неохотно. Девушка начала понимать, что если она открыла глаза, значит, они у неё есть и она может видеть, но вокруг была непонятная непроглядная темнота.

Она пыталась думать и давать мысленные команды своему телу, которое она не чувствовала. Наконец она смогла пошевелить головой. Ощущение тела ещё не вернулось, но она поняла, что повернула головой, так как увидела вдалеке какой-то свет.

Девушка пыталась почувствовать своё тело, продолжая давать мысленные команды своим рукам и ногам. Но ей никак не удавалось их почувствовать, что очень напугало её. Она не видела своего тела в такой темноте и не была уверена, что её руки и ноги были на месте. Тем не менее она не сдавалась. Ей нужно было во что бы то ни стало добраться до того света, который тускло мерцал вдалеке.

Она приложила ещё некоторое усилие, и ей удалось повернуться на бок. Это уже обрадовало её, значит, тело у неё есть, значит, шанс на целостность рук и ног ещё оставался. Несмотря на такие усилия, ощущение тела всё ещё не возвращалось.

Девушка понимала, что ориентируется только на тусклый свет, который мерцал впереди. Ей казалось, что она уже целую вечность пытается бороться с этими непонятными ощущениями. Тем не менее её глаза начинали привыкать к темноте. Очень медленно начали возвращаться какие-то чувства. Она ощутила запах гари. Может, что-то сгорело? Ей стоило неимоверных усилий снова повернуть головой и осмотреться. Она смогла осмотреть своё тело. Руки и ноги были на месте. Это хорошо, нужно было определить степень их повреждения и понять, почему она их не чувствовала.

Девушке потребовалось много времени и усилий, чтобы наконец пошевелить рукой. Она видела движение своих пальцев в темноте, но совсем их не чувствовала.

«Нервные окончания повреждены, — промелькнуло в её голове. — Сгорели», — поняла она, ощутив запах гари.

Девушка пыталась контролировать движения своих рук и ног. Она осторожно опёрлась на что-то мягкое, но не почувствовала этого. В темноте было трудно что-либо разглядеть, её больше интересовал свет вдалеке. Она с трудом подняла своё тело, стараясь немного двигать ногами, чтобы они оказались под ней.

Вскоре девушка смогла принять полусидячее положение. Чувствительность к ней ещё не вернулась в полной мере, но она не прекращала попыток встать. Она была уверена, что активные действия помогут мозгу восстановить связь с конечностями.

Девушка долго боролась с собой. Она не понимала, откуда у неё ещё есть силы. Возможно, энергии ей придавал тусклый свет впереди. Он чем-то притягивал её. Возможно, там было спасение и ответы на вопросы о том, что произошло.

Наконец ей удалось немного привстать. Она едва не упала, не удержав равновесие собственного тела. Расставив руки в стороны, она смогла сбалансироваться. Чувства возвращались к ней медленно. Она начала чувствовать кончики пальцев своих рук и ног, но этого было недостаточно для полноценного перемещения вперёд. Ей всё ещё приходилось визуально контролировать перемещения своего тела. Она сделала робкий шаг, но не успела ничего почувствовать, как снова оказалась на коленях, оперевшись руками о пол.

«Споткнулась», — успокаивала она себя.

Но обо что? Об этом она старалась не думать. Её целью было вернуть контроль над своим телом и добраться до мерцающего света, который, возможно, был рядом, но в то же время казался бесконечно далёким.

Ей потребовалось ещё много времени и усилий, чтобы снова подняться на ноги. Мерцающий свет впереди манил её двигаться вперёд. Ощущение тела возвращалось очень медленно. Она начала чувствовать свои ноги, точнее, как сгибаются колени. Она старалась поднимать их как можно выше, чтобы не споткнуться и не потерять равновесие. Она медленно опускала свои ступни на пол и делала следующий шаг, только убедившись в своём равновесии. Таким образом, очень медленно, она добралась до источника этого таинственного света. Это оказался узкий коридор, слабо подсвеченный длинными лампами на потолке. Они мерцали, видимо, работая в экономном режиме, расходуя остатки энергии.

Зайдя внутрь, девушка наконец смогла осмотреть себя. Она оказалась наполовину обгоревшей. Её комбинезон с левой стороны был словно вплавлен в тело, которое обгорело почти до самых костей. Она увидела свои обгоревшие мышцы на руке и ноге. Ей стало страшно, она захотела заплакать, но не смогла этого сделать. Её глаза тоже были обгоревшими, так как она начала чувствовать движение своих век, доставляющее ей непонятный дискомфорт.

Она оперлась здоровой правой рукой о стену, чтобы продолжить движение по коридору. Чувствительность её тела ещё не восстановилась полностью, но она уже могла ощущать боль при каждом шаге и движении рукой.

Коридор был недлинный, примерно тридцать метров. Девушке потребовалось больше получаса, чтобы преодолеть это расстояние. Она шла медленно, потому что ноги её плохо слушались из-за сильного повреждения мышечной ткани.

Коридор заканчивался каким-то помещением, также освещённым тусклым светом. Внутри она заметила какое-то движение, но сначала подумала, что это ей показалось. Возможно, это был просто сбой в работе мозга из-за стресса, травм и мрачной обстановки. Однако она всё же надеялась увидеть кого-нибудь, чтобы понять, что с ними произошло.

Девушка медленно продолжала идти вперёд. Дойдя до конца коридора, она оказалась в просторном помещении, которое освещалось такими же мерцающими лампами. Их мощности не хватало для хорошей подсветки всего помещения, поэтому дальние его углы были довольно тусклыми.

Глава 5. Экстренное собрание

Контролёры службы движения, Нита Вирис и Торус Лод, лежали расслабленные на большом расправленном кресле. Они смотрели в потолок и на друг друга, показывая, что им было очень хорошо.

Нита была довольна тем, что добилась своего, и эта рабочая смена прошла не зря. Торус тоже был очень доволен всем происходящим. Из-за своей природной скромности он не имел своей подруги, поэтому надеялся на начало продолжительных отношений с красивой женщиной.

— А ты хорош, — улыбалась Нита, повернувшись к нему и не сводя глаз.

Торус был смущён её напором, но его смущение уже стремилось к нулю, рождая в молодом орионце зачатки уверенности.

— Не думал, что у меня всё получится.

— Сам убедился, — продолжала она. — Здесь нет ничего сложного.

Так они полежали ещё некоторое время. Нита первой поднялась с расправленного кресла и не спеша натянула на себя скафандр.

— Ладно, вставай, — сказала она молодому орионцу, наблюдая, как он продолжает нежиться на мягком кресле. — Нужно немного поработать.

— Да, — согласился он, приподнявшись с кресла. — Наш корабль уже давно не выходил на связь.

— У них важный эксперимент, — напомнила Нита. — Но сейчас проверим.

Пока Торус натягивал на себя комбинезон, Нита уселась за пульт, где висела голографическая проекция контролируемого пространства. Увидев отсутствие метки научного корабля, она сильно испугалась. Возможно, что-то случилось, и они это пропустили.

— Ноль триста седьмой! — громко вызывала она. — Срочно ответьте!

— Метки нет! — также очень испугался Торус. — Я отмотаю запись!

Он несколькими движениями руки на карте вернул изображение метки корабля. Они увидели растущую аномалию вокруг корабля, которая его и поглотила. Произошло это некоторое время назад.

— Вызывай поисковую бригаду! — строго произнесла Нита. — Я доложу главному контрольному пункту.

Торус, хоть и напуганный, но в этом моменте не растерялся и вызвал поисковый отряд, состоявший в основном из плеядских патрулей.

Главная контрольная база находилась с другой стороны столицы, где движение было гораздо интенсивнее. Там располагалась штаб-квартира, куда стекалась вся информация со всех контрольных пунктов. Нита вызвала одного из свободных контролёров, объёмное изображение которого возникло с её стороны голографического экрана. Услышав о пропаже корабля, в штабе были очень удивлены.

— Как давно это случилось? — спрашивал у неё один из главных контролёров орионцев.

— Четверть сола назад, — взволнованно ответила она.

— Что? — удивился он. — И вы молчали? Чем вы там занимались?

Нита стыдливо опустила глаза.

— Я вызвал поисковый отряд! — доложил Торус. — Они уже двигаются по маршруту корабля и скоро будут на месте!

— Хоть какие-то новости, — отозвался орионец-контроллер. — Докладывайте обо всём. А я буду вынужден сообщить вышестоящим о вашей ошибке!

Изображение орионца растворилось. Нита повернулась к Торусу и виновато посмотрела на него.

— Нам достанется, — произнесла она. — Тебе могут вписать выговор. Это испортит тебе карьеру, а меня могут перевести на более низкую должность. — Но что случилось, то случилось, — тяжело вздохнул он. — Теперь не отвертишься. Сейчас надо точно сосредоточиться на работе. Затем он сделал паузу. — Как бы всё ни повернулось, мне было очень хорошо с тобой.

Его слова вызвали на её лице лёгкую улыбку. Ей стало полегче, так как она тоже хорошо провела с ним это время.

Поисковая группа состояла из десяти кораблей, каждый из которых имел шарообразную форму и диаметр около десяти метров. Корабли двигались друг за другом длинной змейкой, быстро приближаясь к месту исчезновения корабля.

В каждом корабле находилось по восемь операторов во главе с капитаном. Все они были одеты в специальные белые скафандры с закрытыми гермошлемами и тёмным стеклом. Операторы сидели по кругу, лицом к центру, и у каждого был свой небольшой голографический монитор. У капитана было своё место с краю, также оборудованное небольшим голографическим экраном, откуда он мог полностью контролировать работу своего экипажа.

Их функции были схожи с функциями патрульных, только их корабли были оборудованы особыми устройствами, способными сканировать космос на большое расстояние. Во главе этой группы был опытный капитан Валис Нул, который уже давно работал в патруле в различных уголках межзвёздного союза. Не так давно его группу переназначили в поисковый отряд, с чем он отлично справлялся.

Пропажу научного корабля он воспринял спокойно, словно это было очередным делом. Его насторожили координаты места, где пропал корабль. Лететь нужно было далеко, почти к самой границе обжитой территории. Тем не менее, без колебаний он приказал капитанам кораблей своей группы быстро готовиться в путь.

Его корабль летел впереди и, достигнув нужной точки, первым активировал свои сканирующие устройства. Остальные корабли, следуя за ведущим кораблём, также включились в поиск на максимальную мощность.

Корабли сразу распределились по кругу, выстроившись по диаметру более чем на сто тысяч километров. Расстояние на самом деле для плеядцев было небольшим. Это было сделано в целях безопасности, чтобы любой из экипажей мог прийти другому на помощь.

Сканеры кораблей могли работать на большом расстоянии и, быстро обрабатывая огромную площадь космоса, получали необходимую информацию. Однако при сканировании этого участка никакой чёткой информации получить не удалось.

— Есть данные? — постоянно спрашивал Валис Нул у своих операторов.

— Нет данных, — постоянно слышал он в ответ.

— Не мог же он просто раствориться? — не мог понять плеядец.

— Нет никаких следов, — отвечали ему. — Словно он и не улетал отсюда, а действительно исчез, причём буквально.

— Инверсионный след обрывается здесь, — доложил один из операторов.

— И никаких следов? — опять удивился Валис.

— Извините, сэр, — оператор только развёл руками.