Противостояние

Предисловие.

            Где-то далеко, за холмами, лесами, в тысяче световых лет пути от других цивилизаций есть магическое измерение Аштар. Аштар – это убежище магов, колдунов, ведьм и всевидцев. Здесь на протяжении многих тысяч лет вместе живут те, кто причастен к магии.

            Как и в любом мире, в Аштаре были кровопролитные войны, перемирия, междоусобицы и договоры. Измерение практически не знало тихой жизни под мирным небом.

            Но все изменилось несколько сотен лет назад, когда всех магов условно поделили на Светлых и Темных, а главы двух групп стали править измерением.

            Светлые и Темные жили в мире, подчиняясь законам высших и повинуясь воле тех, кого сами они избрали. Однако и это решение не привело измерение к долгожданному миру.

            Политика Светлых и Темных повлекла за собой притеснение по типу магии, заставила одну сторону ненавидеть другую, сторониться тех, кто отличается от тебя.

            Несколько лет назад измерение настиг раскол, навсегда разделивший Светлых и Темных, развязав холодную войну, продолжающуюся вот уже четыре года.

            Сейчас отношения напряжены до предела, будто натянутая струна. Перемирие может быть разорвано в любой момент по щелчку пальцев, по дуновению ветра. И тогда стороны перейдут в наступление, погубив все существующее ныне измерение.

            Войну сдерживает лишь группа Нейтралитета, состоящая из очень влиятельных магов. Все четыре года они ведут переговоры, сдерживая Светлых и Темных, сохраняя мир в Аштаре.

            И страшно подумать, что произойдет, когда силы Нейтралитета не смогут удерживать гнев правительства Советов.

Глава 1.

            Я мчусь по пустым коридорам академии, молясь попасть на зачет раньше, чем в аудиторию войдет Доктор Стил. Он ненавидит опоздавших будь ты самая прилежная ученица или заядлая прогульщица.

            Конечно, можно было бы применить магию перемещения. Взмах руки – и я буду сидеть прямо на своем месте рядом с Аделией. Но я не сторонник колдовства в личных целях. Мне кажется, когда используешь магию ежечасно, перестаешь ценить имеющийся у тебя резерв.

            В аудиторию я влетаю на бегу, но тут же сталкиваюсь с Доктором Стилом в дверях. Мужчина преклонного возраста сверлит меня взглядом, мысленно явно читая нотацию о пунктуальности, присущей леди. Но вслух ничего не говорит.

– Найтири Гобиус! Я огорчен Вашим появлением после положенного времени. Однако из уважения к Вашей фамилии и первому такому случаю на моей практике, я Вас пущу.

– Спасибо, Доктор Стил! Это первый и последний раз. Клянусь.

            Скромно улыбнувшись преподавателю, я проскальзываю на свое место за первой партой и облегченно выдыхаю. Слава Советам! Этот старый ворчун сегодня был снисходителен ко мне.

            Конечно, фамилия Гобиус в этом измерении говорит о многом. Мой отец глава Светлых вот уже больше десяти лет. Его уважают во всем измерении, в том числе и в нашей академии Мира и Света. А раз уважают моего папочку, уважают и меня.

            Но я не злоупотребляю своим положением. Учусь наравне со всеми, никогда не упрекаю никого своим статусом и фамилией. Да и, если честно, я не чувствую себя лучше остальных. Я не чувствую себя Гобиус….

– Уважаемые маги и ведьмы! Хочу познакомить вас с нашими сегодняшними гостями. – Гостями? Я даже вздрогнула, когда Доктор Стил огорошил нас этой новостью. Какие еще гости на зачете? – Нашу академию почтили своим визитом главы Нейтралитета!

            По аудитории прокатились радостные возгласы, послышались хлопки и крики «Ура». Я всеобщего восторга не разделяла. Напротив. Вмиг мне стало холодно, по спине побежали мурашки, а горло сковало от паники.

– С превеликим восторгом представляю вам Эйревелла Парантага, Грига Нойтера и Шона Мон-де-Броун. – В аудитории прямо перед доской появились три мужчины в сером одеянии, вызвавшие восторженные вздохи всей группы.

            Главы Нейтралитета всегда вызывали уважение и тихий восторг у магов. Они не только поддерживали состояние перемирия, но и выглядели как Боги, сошедшие с небес.

            Все высокие, широкоплечие, подтянутые, но невероятно властные и строгие. Три пары черных глаз уже сейчас сверлили нас насквозь, будто выбирая себе жертву на ужин.

– Рады быть знакомы с вами, выпускники академии Мира и Света. Сегодня мы будем присутствовать на вашем зачете и выслушивать ваши ответы вместе с Доктором Стилом. – По аудитории снова прокатились звуки восторга. Даже не знаю, что больше поражало магов: факт присутствия посторонних на экзамене или бархатный вкрадчивый голос Эйревелла Парантага, главы Нейтралитета.

            Мужчины уселись за стол, до сих пор не сводя глаз с нас. Мы уже получили контрольные вопросы и сейчас готовились отвечать. Но я все никак не могла сосредоточиться и взять ручку, чтобы написать хоть что-нибудь.

            Все трое мужчин смотрели на меня, прожигая взглядом. Их интерес был понятен и объясним. Все они выходцы из Темных, сейчас борющиеся за мир. А я Светлая. Дочь главы Совета Светлых. Для них я главная мишень и опасность.

            Конечно, они не сделают мне ничего плохого, зная кто мой отец. Однако никто не помешает им контролировать каждый мой шаг, возможно управлять моей жизнью или выживать из академии.

            Но ведь они не знают, что на самом деле в тайне я мечтаю стать одной из них. Мне чужда Светлая магия, законы Светлых. Я не хочу деления на группы, не хочу войны. Главное мое желание – это мир во всем мире.

            Выйдя из академии через три месяца, я не вступлю на сторону Светлых, как того ожидает отец и все его помощники, я выберу другой путь, который станет сюрпризом и шоком для всех.

– Доктор Стил! – Я подала голос, осознав, что не в силах ничего написать под прицелом трех пар глаз. – Я готова ответить на вопросы.

– Вы же ничего не написали. – Насмешливый голос Грига Нойтера и надменные взгляды мужчин в мою сторону только прибавили уверенности.

– Я готова ответить и без вспомогательных записей. Позвольте?

            Преподаватель указал на стул напротив себя, а по аудитории раздалось ободряющее гиканье. Аделия, сидящая рядом с ошарашенными глазами, только пожелала удачи.

            За столом инициативу в свои руки сразу же перехватили представители Нейтралитета. Они взяли листок с контрольными вопросами и, закатив глаза, отшвырнули его куда-то на край стола.

            Эйревелл Парантаг, сидящий прямо напротив меня, скрестил руки в замок так, что костяшки его пальцев побелели, скользнул по мне оценивающим взглядом и, остановившись на неглубоком декольте белого платья, задал первый вопрос.

– Начнем с элементарного, мисс Гобиус. Расскажите нам последовательность выставления щита, скажем, из мрамора в водной среде. – Чего?! Он совсем с ума сошел, что ли?

Глава 2.

            Утром меня разбудила хохочущая подруга. Не успев оклематься после празднования сданного зачета, сейчас она пыталась устроиться на кровати и не выдать своего присутствия.

– Дели, зачем же ты столько пила?

– Да мы по чуть-чуть! – Оправдывалась подруга, борясь с одеялом.

– Давай спи, горе ты мое. Отмажу тебя как-нибудь на лекциях.

            Кое-как уложив подругу в кровать, я поспешила в душ и в академию. Все-таки занятия никто не отменял даже после важных зачетов.

            Старшекурсников в стенах учебного заведения было на редкость мало. Я была чуть ли не единственной из выпускников, кто удосужился посетить первую пару мистера Грина.

            На экологию магии, конечно, спрос всегда был невелик, но сегодня, после веселой ночи, и вовсе большая часть группы решила не ходить.

– Уважаемые маги и ведьмы! – Проскрипел голос преподавателя в конце лекции. – Ваши занятия после обеда отменены. Все педагоги академии будут на переговорах с главами Нейтралитета.

– А о чем вам, простите, говорить? – Раздалось с задних парт, но мистер Грин только пожал плечами. Он редко был в курсе дел, происходящих внутри академии, в силу своего возраста.

            После лекции на душе ощущалась какая-то тревожность. Неспроста эта троица нагрянула в академию, а теперь еще и затеяла масштабные переговоры. Или Нейтралитет хочет переманить всех студентов и преподавателей на свою сторону, или ситуация в измерении резко ухудшилась.

            Второго я очень боялась. Война даже сейчас казалась мне страшной и негуманной, что уж говорить о горячем наступлении. Мир просто не может этого допустить!

            За обедом я безынтересно жевала салат с рукколой, запивая все это буйство зелени апельсиновым соком. Было невкусно, но очень полезно.

            Стены столовой быстро опустели, как только студенты узнали об отмене лекций. Сейчас тут сидели только редкие зеваки, ленившиеся идти к себе в комнату. Ну и я тоже ленилась. А смысл? Аделия наверняка еще спит.

– Приятного аппетита. – Раздалось над ухом. Господи, я думала, что противную рукколу нельзя испортить ничем. Однако нашелся соус, под которым и она кажется еще ужаснее. Эйревелл.

– Спасибо.

– Пришел отдать рюкзак. Вещица все-таки твоя. – Без стеснения мужчина водрузил на стол мой аксессуар. Я тут же залилась румянцем, как будто принимала из его рук что-то недозволенное. – Как ты ешь эту гадость?

– Это не гадость, а витамины. Позвольте я сама буду решать, чем мне питаться.

– Ну-ну. – Утянув листок зелени с тарелки, Эйревелл оттряхнул руки и пошел прочь из столовой. На переговоры, наверное.

            Настроение у меня стало еще гаже. Остатки рукколы не лезли в рот, а несколько пар глаз, поглядывающие на меня из-за столов, откровенно бесили. Почему вдруг всей академии есть какое-то дело до моей жизни?

            Перекинув рюкзак через плечо, я направилась в комнату, напоследок окинув всех тяжелым взглядом. Пусть потом только вякнут!

            Больше ничего полезного за день я не сделала. Разве что прочитала Аделии лекцию о вреде алкоголя. Но подруге, кажется, было все равно.

            Сегодня ночью в планах у меня было снова практиковать Темную магию, но, конечно, планы эти я успешно отложила в долгий ящик. Эйревелл доступно дал понять, что на территории академии баловаться с этим не стоит.

            В десять я выбралась подышать свежим воздухом перед сном. Надеюсь хоть это мне не запрещено.

            Вечер выдался прохладный. От озера дул ветерок, отбрасывая волосы за спину, ясное небо оголяло полную луну, а звенящая тишина только запускала больше мурашек по спине.

            Я лавировала по садовым дорожкам, отбрасывая в стороны мелкие камешки носком туфли. Они отскакивали от плитки, звучно ударяясь.

– Какие симпатичные девчонки ходят тут по вечерам.

– Ага. Не зря Рей в прошлый раз за ней сиганул. Так и манит, чертовка!

            Понимая, что навряд ли фразы адресованы кому-то другому, я развернулась на каблуках к источнику звука. По дорожке недалеко от меня шли Григ Нойтер и Шон Мон-де-Броун. Почему-то сейчас они были одеты так же, как вчера вечером Эйревелл: футболка, штаны, растрепанная прическа. У них какой-то вечерний совместный выход такой?

– А чего ты сразу под щит спряталась? – Тут Нойтер был прав. Только услышав сальные фразы, я поставила мощную защиту во избежание всевозможных инцидентов. Навряд ли они рискнут пробивать такой щит под покровом ночи, поднимая на уши всю академию.

– Погуляем вместе?

– Что вам от меня нужно? Я просто воздухом вышла подышать. Вы вроде мимо шли, вот и идите. – Резкие фразы были своеобразной защитной реакцией, которая почему-то только раззадорила магов.

– Остра на язычок, значит?

– Какие-то проблемы? – На горизонте появился силуэт бегущего мужчины, который направлялся к нам. А, они тут все втроем по вечерам бегают! – Птичка, ты почему опять выпорхнула из своей клетки?! – Эйревелл уже приблизился ко мне, ограждая вздымающейся грудью от двух пар озадаченных глаз. – Я разберусь тут, все нормально.