Противостояние

Пролог

Индия. Несколько десятков лет назад…

В большой светлой лаборатории, принадлежащей атомной электростанции, было тихо. Лишь звуки издаваемые множеством приборов нарушали эту рабочую атмосферу.

Темноволосая невысокая девушка, облаченная в белый халат, стояла возле стола, склонившись над множеством бумаг с чертежами и формулами. Ее брови были нахмурены в задумчивости, а пальцы ловко крутили карандаш.

Уже пару месяцев шел крупный проект, способный вывести ядерную энергетику на новый уровень. Но за последнюю неделю результаты совершенно не продвинулись. Поэтому сегодня, разогнав путавшихся под ногами подчиненных по другим объектам, и оставив лишь свою помощницу, по совместительству являющейся подругой, молодая начальница лаборатории погрузилась в тяжелый мыслительный процесс, дабы не сорвать срок сдачи проекта.

- Где план реактора? – начальственным тоном спросила девушка.

Помощница тяжело вздохнула. Ее подруга иногда была слишком самоуверенна и завышала собственную значимость в проекте, принадлежавшем военным. Поэтому, вздохнув, она лишь махнула рукой и спокойно отозвалась:

- Вики, он лежит у тебя перед глазами.

Недовольно покосившись на свою подругу, Виктория убрала в сторону несколько бумаг и уставилась на большой чертеж ядерного реактора, снова погружаясь в свои мысли.

Дверь лаборатории медленно отъехала в сторону, и на пороге возник молодой мужчина. Быстро осмотрев лабораторию и найдя начальницу взглядом, он на секунду замялся, прекрасно зная ее реакцию.

- Мисс Лэйн? – осторожно позвал он.

- Я же попросила не мешать! – швырнув карандаш на стол и, резко обернувшись, гневно выкрикнула Виктория.

- Простите, мисс Лэйн, но к вам майор Страйкер, - быстро проговорил мужчина и скрылся в коридоре.

Недовольно выдохнув скопившийся в легких воздух, Виктория снова повернулась к столу.

Позади послышался звук закрывающейся двери. Быстрые шаги пересекли помещение лаборатории и остановились за спиной девушки. Но Виктория даже не обернулась, продолжая пальцем отслеживать каждый сантиметр на чертеже, сверяя его с данными.

- Уилл, не мешай! Ладно? – недовольно повела плечами она, почувствовав цепкие пальцы, сжавшие предплечья.

Он усмехнулся и тут же отошел в сторону, вставая рядом с девушкой и так же, как и она, погружаясь в рассмотрение чертежей.

- Как продвигается работа? – поинтересовался Страйкер.

Она не ответила, лишь покачала головой, снова хмурясь в задумчивости. Он усмехнулся. За несколько месяцев проекта, который он возглавлял, майор Уильям Страйкер хорошо успел изучить Викторию Лэйн.

С первых дней работы в лаборатории молодая эксцентричная девушка всегда находилась в поле зрения майора, совершенно не противясь его ухаживаниям и не придавая значения тому, что на другом континенте его ждала семья. И Уильяма, так же как и Викторию, вполне устраивали такие, ничем не обязывающие, отношения, которые должны были закончиться вместе с проектом.

- Ничего не могу понять, - наконец произнесла Виктория, устало опустив голову. - Энергия вырабатывается не в том режиме, в котором мы планировали. Показатели постоянно падают.

- Надеюсь, ты справишься? – Страйкер внимательно посмотрел на нее.

Резко вскинув возмущенный взгляд и одарив им мужчину, Виктория прищурилась.

- Конечно! – усмехнувшись, произнесла она. - Если ты не будешь мне мешать!

Ульям криво улыбнулся. Эта девушка была не похожа ни на кого. Красивая, умная, сильная, но такая хрупкая в те минуты, когда он сжимал ее в своих объятиях. Но даже тогда она всем своим телом показывала свою жажду к свободе, умело вырываясь из его руг и беря верх. Именно поэтому Страйкер закрывал глаза на ее грубость и непокорность, желая видеть то, как это создание наслаждается властью, данной ей на время проекта.

- Жду вечером, - сказал Страйкер, прежде чем уйти.

- А это уж как я захочу, - ехидно улыбнулась Виктория, возвращаясь к работе.

Но ее мысли теперь были далеки от проекта. Душа просто ликовала над тем, как легко и просто она крутит майором Страйкером, перечить которому не смел никто из участников проекта.

- «Надеюсь, ты справишься?», - передразнила она его. – Еще и спрашивает! Что, думает мне просто так дали ученую степень и собственную лабораторию?!

- Конечно, не просто так, - отозвалась ее коллега. – Ты же у нас главный мозг! Только смотри не зазнайся. Да и с майором бы ты...

- Что?

Помощница на секунду замялась. Майор Страйкер с первых дней работы создавал очень странное впечатление о себе. С виду спокойны человек таил в себе какую-то опасность, которую замечали все. Все, кроме Виктории продолжающей играть с огнем.

- Не вела бы ты себя с ним так, а то… - начала помощница.

Но Виктория перебила ее:

- Хочешь сказать, он бросит меня? – усмехнулась она. - Не смеши. Его жена по ту сторону океана. Поэтому сейчас, стоит мне только пальцем поманить, и он прибежит обратно ко мне, потому что лучше, чем я ему не найти! – самодовольно вскинула она голову.

- Ну да, конечно! – прошептала себе под нос помощница.

И разговор на этом был исчерпан.

***

Стрелки часов приближались к девяти вечера, а Виктория все так же стояла над столом, пытаясь понять, в чем же ее ошибка. И с каждой минутой ее злость на саму себя росла, не давая сосредоточиться на работе. Когда-то лучшая студентка на факультете, а теперь молодая ученая в области ядерной физики, она не признавала своих ошибок, всегда пытаясь быстрее найти решения, чтобы не упасть в глазах других. Поэтому эмоции часто брали верх, подавляя мыслительный процесс.

- Вики?! – обеспокоенный голос помощницы вывел из собственных мыслей.

- Не мешай! – огрызнулась та, с силой зажав в руке карандаш.

- Вики, посмотри на показатели!

Наконец повернувшись и заметив испуганное выражение лица коллеги, Виктория быстро подошла к ней и уставилась на многочисленные приборы, стрелки которых начали «прыгать».

Глава 1

Наши дни…

Яркое солнце стояло высоко в небе, освещая своими лучами территорию принадлежащую школе Чарльза Ксавьера. Уроки были в самом разгаре, поэтому в коридорах царила пустота.

Воспользовавшись свободным временем, которое выдавалось сейчас весьма редко, профессор Ксавьер спустился в подвал, где находился «Церебро», чтобы продолжить поиски мутантов, нуждающихся в помощи.

- Профессор…

Джин Грей успела появиться в помещении, прежде чем толстые металлические створки сомкнулись, отгородив их от длинного коридора.

- Не шевелись, Джин, - предупредил профессор и сосредоточился.

И комнату тут же окутал красный свет.

Стоя за спиной профессора, Джин внимательно всматривалась в передвигающиеся силуэты, в который раз поражаясь тому, сколько же на Земле существует людей с икс-геном. И возможно многие из них еще даже не подозревали о своих способностях, а другие уже стали изгоями общества. Именно поэтому профессор Ксавьер уже не первый месяц искал людей-мутантов, чтобы в стенах школы помочь им справиться со своими способностями.

В памяти Джин всплыли недавние события, в центре которых оказалась их новая ученица по прозвищу «Роуг». Испуганная своими способностями девочка, в первые же дни пребывания в школе втянутая в планы Магнето по уничтожению людей. Теперь она жила среди «своих», сумев избавиться от своего страха. И все благодаря профессору, заботившемуся о каждом ученике, живущем в его школе.

Джин улыбнулась сама себе и снова сосредоточилась на красных мелькающих огоньках, пытаясь рассмотреть каждого.

Неожиданно ее внимание привлек ярко светящийся силуэт, который был совершенно не похож на все остальные.

- Что это, профессор? – тихо спросила Джин, осторожно указав рукой в сторону яркого желтого свечения.

- Не шевелись, Джин, - предупредил тот, - я пытаюсь сосредоточиться на нем.

Чарльз нахмурился, сосредотачиваясь на странном существе. Но как он не пытался проникнуть в его разум, все было бесполезно.

- Господи, я еще ни разу не видел такого! – неожиданно произнес Чарльз.

- Что там, профессор? – Джин обеспокоенно взглянула на Ксавьера и снова перевела взгляд на силуэт.

- Что-то странное.

- Мутант?

- Не могу понять. Он не дает прочесть его мысли.

- Где он находится?

Осторожно сняв с головы «Церебро», Чарльз открыл глаза и, развернувшись к Джин, улыбнулся.

- В Индии.

***

Самолет аккуратно приземлился на территории древнего заброшенного города в джунглях Индии, наконец, давая Логану покинуть салон, в прямом смысле доводивший его до тошноты. Но то, что предстало перед его глазами, не улучшило и без того угнетенное состояние.

- Ну и куда нас занесло?! – недовольно поинтересовался он.

Вокруг древнего, заросшего растительностью города простирались непроходимые джунгли. Разливалось пение птиц, на лианах время от времени прыгали обезьяны, которые спрыгивали в каменные развалины и пропадали в темноте, а ползающие по земле насекомые так и норовили залезть под одежду.

- Как красиво, - восторженно произнесла Роуг, которая в последнюю минуту уговорила профессора взять ее с собой.

- Да уж, - проворчал Логан и двинулся в направлении развалин, когда-то принадлежащих священному храму.

- Смотрите под ноги! Здешние обитатели могут быть весьма ядовиты, - предупредила Джин и, вместе со Скоттом, Шторм и Роуг, двинулась вслед за Логаном и профессором.

Внутри храма было довольно светло из-за разрушившихся от времени сводов, но некоторые места оставались в темноте, поэтому все оставались начеку, чтобы их полет не оказался последним из-за неизвестного существа, обитающего в этих местах.

- И что мы тут найдем? Очередную обезьяну?– продолжал ворчать Логан, отпинывая змею, подползшую к его ногам, и внимательно наблюдая за обезьянами, рассевшимися на каменных выступах.

- Он где-то здесь, я чувствую его, - сказал профессор, останавливаясь, и вновь пытаясь сосредоточиться на существе.

Но сделать этого он не успел, поскольку обеспокоенный голос Шторм, заставил остановиться всех.

- Профессор, взгляните туда, - произнесла она, указав рукой.

В самом дальнем углу, куда не проникал ни один луч света, как два ярких огонька светились глаза, заставив поежиться даже такого бесстрашного человека как Логан.

- У него сильная защита, - тихо сказал Чарльз, словно заранее предупреждая своих учеников. – Я не могу прочесть его мысли.

- Ну, тогда… - усмехнулся Логан, выпуская свои металлические когти и делая шаг вперед.

- Логан, стой! - остановила его Джин, перехватив за предплечье. – Мы не знаем, с кем имеем дело.

Неожиданно эхом разлетевшийся вокруг голос, спугнувший обезьян, сидящих на выступах, заставил всех напрячься еще больше.

- Кто вы такие? Убирайтесь прочь!

Переглянувшись с профессором и заметив его кивок, Шторм вышла чуть вперед, крикнув в темноту:

- Выходи, не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Мы хотим помочь тебе.

- Помочь? Мне? – раздался в ответ хохот. – Скорее помощь понадобится вам!

Глаза зло прищурились, и существо приблизилось, наконец, выходя на свет и приводя всех в замешательство. Они ожидали увидеть все, что угодно: обезьяну, рептилию, огромного монстра. Но только не это.

Перед ними стояла невысокая темноволосая девушка, одетая в красное сари. На ее босых ногах и на кистях рук были нарисованы индийские узоры. Ярко светящиеся желтые глаза смотрели угрожающим взглядом.

- Вы зря пришли сюда, - прошипела девушка, продолжая приближаться. – Я не люблю гостей!

- Нужно уходить, - чуть слышно произнес профессор. – Мои способности на нее не действуют.

- Джин, Роуг, оставайтесь возле профессора, - произнес Скотт, делая шаг вперед и вставая между Шторм и Логаном, тем самым закрывая остальных.

Видя, что незваные гости уходить не собираются, девушка остановилась. На ее лице появилась кривая улыбка. Она слегка приподняла руки с широко расставленными пальцами и резко выставила их вперед, ударной волной сбив с ног непрошенных гостей.

Глава 2

Лишь к вечеру попытки девушки устроить побег прекратились. Стеклянная клетка оказалась настолько прочной, что за пол дня на ней не появилось даже трещинки. Поэтому поняв, что все ее старания бесполезны, девушка обессилено рухнула на пол. В голове вихрем проносились мысли, а где-то внутри зарождался животный страх. Еще в храме она поняла, что незваные гости, никто иные, как мутанты, от которых она пыталась скрыться много лет. А теперь она в этой стеклянной ловушке, за стенами которой ее снова ожидают страдания и боль.

Сил не было ни сопротивляться, ни шевелиться. Сердце замедлило свой ритм, переставая вырабатывать энергию. Поэтому, издав стон, девушка прикрыла глаза, чувствуя, как мокрые поблескивающие дорожки прокладывают путь по ее щекам.

Лежа на полу своей клетки, Шакти прислушивалась к учащающемуся биению сердца и продолжала разглядывать узоры на кистях своих рук, по которым, словно кровь по венам, пробегал тусклый желтый свет, говоря о том, что силы понемногу начинают восстанавливаться. И когда в помещении появился профессор Ксавьер, девушка уже сидела у стены, водя пальцем по браслету, надетому на запястье.

Едва заметив мужчину в инвалидном кресле, которого в храме так оберегали мутанты, девушка тут же поднялась на ноги. Подойдя к стеклянной стене, у которой остановился профессор, она исподлобья уставилась на него горящими глазами. Губы искривились в ухмылке. Еще в храме, она поняла, что он здесь главный, и теперь спокойно выжидала его действий, готовясь противостоять.

- Как тебя зовут? – спокойно произнес Чарльз, вновь делая безуспешные попытки установить с ней мысленную связь.

- Я уже говорила это вашей домашней зверушке, - прищурившись, ухмыльнулась она.

- Логан, - словно самому себе произнес профессор, усмехнувшись.

Часто ворчащий и недовольный Росомаха еще днем заявил профессору о том, что он не нанимался в надзиратели. А от фейерверков, которые устроила ему «девочка-батарейка», у него до сих пор рябит в глазах, и поэтому ему срочно нужен отдых.

- Не надо бояться, - сказал Чарльз, рассматривая девушку, стоящую за стеклом.

- А с чего вы взяли, что я боюсь?! – с вызовом спросила Шакти.

- Я умею читать мысли, - Ксавьер осторожно дотронулся указательным пальцем до своего виска. – Хотя с тобой этого не получается. Но мне сейчас это и не нужно. Я все прекрасно вижу и без своих способностей.

- Серьезно? – с иронией усмехнулась Шакти.

- Твоя агрессия – это лишь способ скрыть страх. Ты боишься показаться слабой, чтобы никто не смог навредить тебе.

- Мне никто не сможет навредить! – прошипела она.

Профессор кивнул.

- В тебе безграничная сила. Но, как и всем, тебе нужен отдых, чтобы восстановить ее, - произнес он, но заметив слегка удивленный взгляд, указал рукой в угол комнаты.

Под потолком висела едва заметная камера, через которую профессор, в промежутках между занятиями, наблюдал за новым мутантом, запертом в этом помещении. Он видел все: и попытки вырваться из стеклянного плена и ее бессилие, в котором она пролежала какое-то время.

- Мы не причиним тебе вреда, - слегка улыбнулся Ксавьер. - Сейчас я выпущу тебя, но пообещай, что ты не причинишь никому вреда.

На ее лицо пробралась ухмылка, глаза злобно прищурились, и Шакти, передернув плечом, кивнула:

- Ладно.

И через пару минут, Шакти уже шла по длинному коридору следом за профессором так наивно, по мнению девушки, поверившему в ее обещание…

Двери лифта открылись, являя перед девушкой холл огромного дома, от вида которого мысли в ее голове окончательно запутались, поскольку она даже подумать не могла, что над этажом, где ее держали, возвышается особняк. Но верить в этот «обман», она не собиралась. Поэтому, едва заметив входные двери, Шакти решила больше не медлить. Обогнав медленно двигающегося профессора, она встала перед ним, заставляя остановиться, и резко ухватила его за руку.

Его горло тут же словно сковали цепями, дыхание перехватилось, и он широко распахнул глаза. Чарльз видел, как узоры на кистях девушки, как и ее глаза, начали светиться, создавая ужасающий образ, в то время как его собственные силы начали покидать его. А Шакти лишь злобно улыбалась, высасывая энергию из врага до тех пор, пока детский голос не заставил ее остановиться.

- Это не вы потеряли?

Перед ней в нескольких метрах стояла девочка лет семи одетая в обычную ночную рубашку. Ее волосы были слегка взъерошены. Сонными глазами девочка смотрела на незнакомку, стоящую возле профессора, а в раскрытой ладошке лежал браслет. Подойдя ближе, девочка протянула украшение и, когда Шакти взяла его, улыбнулась.

- Почему ты не спишь, Сара? – поинтересовался профессор, восстанавливая дыхание.

- Мне захотелось пить, - пожала плечами девочка.

- Возвращайся к себе в комнату.

Девочка снова улыбнулась.

- Спокойной ночи, профессор, - сказала она и быстро скрылась за углом.

Проводив одну из своих учениц взглядом, профессор перевел его на девушку, которая тяжело дыша, смотрела в пустоту.

- Кто вы? – вдруг спросила она, отгоняя от себя самые страшные мысли.

- Меня зовут Чарльз Ксавьер. А ты находишься в моей школе.

- В школе? – нахмурилась Шакти.

- Это школа для одаренных детей… Мутантов.

- И что вы тут с ними делаете? – все еще не до конца веря в слова мужчина, поинтересовалась Шакти.

- Если ты обуздаешь свою агрессию, - улыбнулся Ксавьер, - я расскажу тебе.

Эта фраза крючком впилась в ее мозг, зарождая внутри пугающее любопытство. Много лет проведя в постоянной готовности противостоят тем, кто причинял ей боль и страдания, Шакти мечтала о том, что все когда-нибудь закончиться. Больше не придется прятаться, замирать при каждом шорохе. И сейчас, появление ребенка вселило частичку надежды. И все же Шакти не переставала думать о том, что слова этого человека – абсолютная ложь. И если это так, то попытаться освободить детей из лап этого профессора она все-таки попытается.