Противостояние. Миненталь

Глава 1. Здравствуй, Миненталь

Скоро ли будет земля морра? Не первый день шла эскадра по морям от Нордмара до тухлой провинции под названием Хоринис. Если бы не руда, интересно, жил бы там кто-нибудь кроме тупых землепашцев. Куда лучше стоять сейчас под Фарингом, чем блуждать в бескрайнем море. Там, в землях морра, воины действительно могут показать все, на что они способны. А здесь? Только гнить под натиском морских волн. Но Кан сказал, что здесь важный участок работы, значит он действительно важный, и что ему, Мубраку, доверено ответственное дело. Кроме того, корабельный шаман заявил, что к нему во сне явился Белиар и сказал, что восстали древние существа. Интересно, какие.

Корабль опять швырнуло на волне, да так, что орк едва не вылетел за борт.

Белиар, зачем ты послал эту бурю на наши корабли?! 

***

- Приветствую тебя, маг, - громкий голос командира паладинов Сильвестро вывел Мэта из раздумий.

- Приветствую, паладин. Где мне найти командующего Гаронда? – молодой темноволосый маг в своих красных одеяниях поднялся со скамейки у таверны Орлана.

- Он идет в основной части отряда. Мы – авангард.

- Хорошо, тогда я подожду остальных, - маг снова сел на скамью.

Сильвестро приказал идти дальше. Небольшой отряд паладинов из Миртаны и местных ополченцев продолжил свой путь. О цели этого похода старались не говорить, хотя знали её, конечно, все солдаты. Но в Хоринисе о ней вообще запрещали говорить. Считалось, что так будет спокойнее для местного населения. Хотя получилось все наоборот.

Прошлым вечером Мэт, попивая пиво с Ругой в таверне у Корагона, слышал, как несколько горожан говорили о прибывших паладинах, дескать, что они прибыли усмирять местного лендлорда Онара, но к ним подошел третий и стал доказывать, что на город скоро нападут орки. В общем, спокойствия завеса тайны не принесла. 

Да и сами солдаты не сказать, чтобы были спокойны. Конечно, после обрушения Барьера кто-то же должен добывать руду, столь необходимую для Миртаны. Ополчение в течение всей предыдущих полутора недель сбилось с ног, отлавливая беглых каторжников для отправки оных обратно по месту заключения. Удалось наловить несколько десятков, в основном бывших рудокопов. А вот настоящие бандиты успели скрыться по лесам да по горам. Говорят, большой отряд занял ферму Онара. Тот оказался большим жуком. Мэт на прошлой смене стоял в карауле в городской ратуше, и этот самый Онар уверял Лариуса, что продовольствия будет поставляться столько, сколько потребуется городу. Ага, щас.

Едва на горизонте появились бандиты (которыми, говорят, руководит прославленный в прошлом генерал Ли), как лендлорд предложил сделку – он платит им, а они защищают его от ополчения. Точнее, не защищают, а отгоняют ополченцев, пришедших забрать налог, от подчиненных ему ферм Бенгара и Секоба. Конечно, солдаты зачастую попросту обворовывали крестьян, но ведь на них всегда можно пожаловаться руководству этих самых ополченцев. Но, видимо, фермеры думали, что лучше уж платить бандитам из колонии. 

Раннее утро. Над небольшой речкой, текущей слева от дороги, лежал туман. Где-то там находится ферма Бенгара. Но Мэту не туда. Вон он, проход в Миненталь, бывшую горнодобывающую колонию. Еще лежит роса, так что лучше с проторенной дороги не сходить – сапоги одни и они дырявые. 

Паладины короля прибыли позавчера на одном из лучших в королевском флоте кораблей – «Эсмеральде» - и сразу же взяли власть в городе в свои руки. Их не сказать чтоб было слишком много – максимум сотня, но они имели славу первоклассных воинов. Кроме того, с ними на корабле прибыли три десятка королевских солдат с материка. Губернатор Хориниса Лариус пробовал было опротестовать, но все попытки были тщетны. В городской ратуше теперь сидит правая рука короля лорд Хаген, а ополчением, то есть местной армией, командует лорд Андре.

На следующий после прибытия день поступил приказ: «Готовиться к экспедиции в Миненталь. Король поставил под личный контроль добычу руды на Хоринисе».  

А кого послать в экспедицию? За последние годы ополчение как армейское подразделение сильно сдало, Лариус практически им не занимался, и основной функцией его стала роль городской стражи – не более и не менее. Поэтому решили просто выбрать каждого третьего. Так Мэт и оказался среди них.

А вот и он, Проход в Долину Рудников. Просто высокий деревянный забор с воротами посередине. В данный момент времени ворота лежали рядом с забором, так как кто-то снял их с петель. Отряд остановился.

Авангардом командовал паладин из столицы Миртаны, Венгарда, по имени Сильвестро. Кроме него, в передовой отряд входило полдюжины местных ополченцев, три паладина, тоже из Венгарда, казначей по имени Энгор и три каторжника, толкавшие телегу с запасами. Основной отряд шел примерно в полумиле позади. С ним шел обоз, пойманные каторжники и прочее. 

Бьерн, один из местных ополченцев, спросил Сильвестро:

- Господин паладин, а каковы наши задачи, если быть точным?

Тому пришлось поворачиваться всем телом – шлем мешал – чтобы с презрением посмотреть на солдата и сказать:

- Наша задача – закрепиться в…, - он сбился. Видимо, забыл, куда именно надо идти. 

- Замке?

- Да, наверно. В общем, строение в центре долины. Потом ждать лорда Гаронда. Еще глупые вопросы будут?

Да, такое ощущение, что в паладины берут людей с завышенной самооценкой. Хотя, не все были такие высокомерные, как Сильвестро. К примеру, тот же лорд Андре, взявший командование над ополчением. Вульфгар, учитель боя на мечах, с большим уважением отзывался об этом паладине, а доверие Вульфгара еще надо заслужить. Отряд миновал полуразрушенные ворота. 

Здесь местность разительно отличалась от всего Хориниса. Веселые зеленые лужайки и темные леса сменила горная дорога. Шла она в ложбине. На дороге виднелись следы диких зверей, вроде волков. На обочине лежал труп в красных доспехах, схожих со старыми доспехами ополчения. Труп был обглодан дикими зверями, но рядом с ним не было ни оружия, ни руды, ни денег. Бандит, значит. Был.

Глава 2. Земля морра

- Я вижу остров! Земля!

«Наконец-то!» Мубрак вышел с нижней палубы корабля орков. Интересно, как этот разведчик увидел землю? Все-таки ночью здесь довольно темно, если сравнивать с Нордмаром.

Да, вот он, Хоринис. Как и предполагал Мубрак, довольно тухлая местность. Ничего интересного – скалы да леса. Корабль сейчас обходил этот большой кусок суши с юга, намереваясь войти в некую Долину Рудников, где их должен был встретить местный военачальник, шаман Хош-Пак. Вроде так его зовут. Ему нужно будет подчиняться Мубраку в течение ближайших месяцев.

Так сказал Кан. А слово Кана – закон. Никто, как Кан, не видел молодых талантливых воинов. Но, по его мнению, орки с Хориниса слишком любят Белиара, чтобы победить морра. Морра наплевать, какой ты веры. Они называют орков воинственным народом, а сами? Они убивают не только другие расы, но и друг друга. Убивают просто так, из-за жалкого золота, из-за того, что так им кто-то сказал. Кан дружил с морра из пустыни Варанта, которые называли себя ассасинами. Мубрак их ненавидел. Эти люди в разы хуже и подлее тех морра, которые нарушили свою присягу, попрали свою честь и перешли на сторону орков, не говоря уже про людей короля, сидящего в Венгарде. Да, они потеряли свою честь. Но они навряд ли предадут второй раз. Они устали от войны, они устали от бедности, они устали от своего глупого короля. А ассасины? Они с доброй улыбкой на лице помогают Кану, а за спиной уже держат отравленный кинжал. Мубрак сколько раз говорил об этом Кану, но тот не хотел их слушать. «Мы одной веры!» - заявил он. Ха. Как будто это помешает морра убить его, если им это не мешает убивать друг друга.

Орки с Хориниса не брали морра в плен или в свои прислужники. Они убивали их. Говорят, несколько дней назад был убит некий слуга Белиара, которому они поклонялись. Предсмертный крик этого идола возмутил все магические силы в мире, если верить шаманам. По слухам, ходящим в нордмарском лагере орков, из глубин западных земель, куда даже самые отчаянные орки-разведчики не ходят, пришли большие крылатые ящерицы, которых морра называют «драконы».  Хотя были предположения, что они появились в одной из древних цитаделей Белиара. Их считали проявлением бога. Но для Мубрака это были лишь слуги Белиара, способные помочь в захвате Срединного королевства. Кан не решился даже поговорить с этими ящерами, поручив это дело шаманам. Те вскоре после разговора дали ответ, что путь ящеров лежит на место изгнания Крушака, на этот затхлый Хоринис, и что надо помочь тамошним оркам, которых уже долгие годы возглавляет шаман Хош-Пак. Если, конечно, не умер еще.  

Ящеры, разумеется, мощные боевые единицы. Именно в таком качестве их рассматривал обычно Мубрак. Он никак не мог привыкнуть, что они в разы могущественнее и разумнее самых умных орков. Но, как сказал ему перед отплытием Кан, его дело маленькое – захватить остров силами островных орков. Далее его задачей было управлять островом, так как он являлся довольно подходящим для ведения сельского хозяйства. Мубрак тогда спросил, почему он, а не местные шаманы?

Мубрак тогда единственный раз в своей жизни видел, как могущественнейший орк, талантливейший военачальник, потупил глаза. Причиной столь странного поведения для орка было одно – в своих речах перед орками он постоянно говорил, что всех морра без исключения нужно уничтожить. Но захват Сильдена с Гельдерном дали ему понять, что одним оркам в этих землях, безусловно, богатых, не выжить. Они умеют немногое – ковать оружие, охотиться и воевать. Но этим себя и своих орочьих жен, пока что живущих в родных землях, не прокормишь. Дичи в лесах Миртаны в разы меньше, чем нужно для орочьей армии. То есть, нужно разводить скот, сажать растения, а орки этого делать не умели. Зато это прекрасно умели делать морра. Именно для этих целей их нужно будет сохранить. Хотя бы в качестве рабов. Про добровольных помощников орков, называвших себя наемниками, ничего сказано не было, хотя и они весьма и весьма полезны. А почему не местные шаманы? Те сверх всякой меры злы на морра за убийство (или все же изгнание?) Крушака и жаждут мести. Они не берут в плен. Они всего лишь сильные воины, но им не хватает руководителя. 

Мубрак не думал о том, как он захватит остров. Уж на это его умений хватит. Недаром сам Кан называл его одним из самых талантливых полевых командиров, которых он когда-либо знал, поговаривая при этом, что это кровь много значит. Мубрак был сыном брата Кана. У морра это называется «племянник». Хорошее слово, будет короче первого определения. И это одно из преимуществ морра. Хоть воины они и не ахти, но словом владеют прекрасно.

Мубрак думал о том, как он будет править островом. У него совсем нет опыта в этом деле. Да и когда ему было приобретать этот самый опыт? Он уже не помнит, когда был у себя в родной деревне посреди ледников северного Нордмара, примерно в четырех днях хода от самого северного поселения морра. С самого раннего возраста он в пути. Впрочем, это не так и много. Ему сейчас около четырехсот пятидесяти лун, по счету морра – около тридцати восьми лет. Молод для орка-военачальника. По меркам тех же морра ему всего около двадцати семи лет. И двенадцать из них Мубрак уже в пути.

Сначала ходил в отрядах разведчиком, после попал в обучение к старому шаману Ур-Кронну, научившего совсем юного тогда родственника Кана грамоте и знанию Белиара. Потом стал воином, ходил уже со своим собственным отрядом по южному Нордмару, пару раз разбивал небольшие группы воинов тамошних кланов морра. Настоящее боевое крещение он получил сорок лун назад. Тогда он со своими воинами напоролся на отряд морра и связал его боем. Пока горделивые солдаты в своих толстых одеждах прятались от орочьих арбалетов за деревьями в узком ущелье, Мубрак, возглавив группу орков, обошел солдат и напал на морра сзади. Тогда их главным трофеем стал видный рыцарь, называющий себя паладином, который был известным командиром и знал очень много о планах морра. 

Глава 3. Тучи сгущаются

Мильтен довольно тихо, считай, себе под нос, читал молитву паладинов. Лорд Гаронд про себя повторял за ним. Он практически не думал о том, что шепчет, все это вырабатывалось годами, прошедшими в ордене. С этими довольно туманными словами жизнь казалась легче, хотя порой в его душе возникало сомнение в существовании Инноса. Конечно, паладин гнал все крамольные мысли, но осадок в душе оставался. 

Наконец маг закрыл книгу и объявил, что молитва окончена. Пора приступить к более приятному моменту вечера – ужину. 

Гаронд поднялся с колена и, вспомнив, подозвал к себе ополченца, молившегося рядом с ним. Послал его за сыром и вином к складу. Двери склада были нараспашку, но там дежурил паладин Тандор, которому можно доверить сторожить еду. 

Те, кто были приглашены на ужин, столпились у дверей и стали мелкими группами быстрыми перебежками добираться до дома рыцарей. Дождь, шедший уже весь день, разошелся вконец, а большинство уже сняли доспехи. К примеру, на самом Гаронде были лишь простые штаны с рубахой, поверх которой был одет меховой жилет с вышитым гербом Робара II. Да на ногах легкие ботинки, так что лужи пришлось перепрыгивать, несмотря на довольно высокий статус. 

Но все равно все промокли. Бедная стража на башнях да на стенах. Но ничего – служба такая. 

Гаронд прошел внутрь первым, за ним зашли паладины Орик и Парсиваль, потом командиры, тех же, кто вошел вслед за ними, лорд не заметил – он был голоден. В главный зал он вошел через левую прилегающую комнату. Внутри уже были двое – знакомый из Монтеры, интендант Энгор, а рядом с ним русоволосый коренастый юноша, совсем еще мальчишка, видимо, помощник. И зачем таких только в экспедицию посылать? Если он, совсем еще подросток, встретится в чистом поле с орком, пусть даже разведчиком, то от него мокрого места не останется. 

Но, видимо, ситуация на Хоринисе была не лучше, чем на материке. Даже тут, в паре-тройке дней прямого хода от Венгарда, уже были орки. Правда, местные, недисциплинированные твари, управляемые шаманами. Гаронд был искренне рад, что возглавляют их не съевшие уже собаку на войнах с людьми орки-полководцы из Нордмара – тогда бы городу был конец уже через неделю после падения Барьера. Увидев состояние местного ополчения, лично Гаронд поставил бы, что город пал бы через три дня.

Конечно, губернатор Лариус не мог предоставить точной информации о тварях, живущих на острове. К тому же именно на нем лежала ответственность за полное отсутствие боеспособности местных бойцов – он фактически превратил их в городскую стражу, расследующую кражи на рынке. Будем надеется, что Андре поправит ситуацию. Гаронд не был уверен, что он за последний месяц хотя бы раз выходил из своеобразной цитадели Хориниса – Верхнего квартала. Гражданские, что с них взять. Слишком уж долго жирел этот замшелый островок на своей колонии – если бы не магическая  руда, то здесь вообще бы жили одни земледельцы. Но, к счастью или к несчастью местных, руда здесь была, к тому же в огромных количествах. Естественно, ей интересовались и орки, и люди. Гаронд был удивлен, не увидав в замке полчищ орков – по идее они должны были захватить замок сразу же после того, как из Долины вышло большинство заключенных. Почему они этого не сделали – загадка. 

Тем временем все расселились по своим местам. Все руководство экспедиции в одном месте. Плюс к ним важные персоны для выживания отряда. Слева от Гаронда сидел паладин Орик со своим братом, главный по боевой подготовке в подразделении Хагена, не то что Гаронда. Лорд Хаген долго не хотел отдавать этого перспективного военачальника, так что пришлось уламывать. Один черт, зачем ему хороший стратег на Хоринисе? Бить наемников на ферме местного лендлорда? Да их вынесет даже четверть тех паладинов, что прибыли на остров. Вообще было непонятно, зачем оставлять бОльшую часть отряда в городе, где он особенно-то и не нужен. А нужны люди здесь. В Долине Рудников.

То, что на людей короля вскоре нападут орки, это вопрос времени. Разведчик из местных, парень по имени Джерган, пробежавший по окрестностям, сказал, что видел в грязи следы минимум десятка волосатых тварей. Сколько же их всего, знает разве что Иннос, а скорее – Белиар. Он же управляет этими тварями. Благо, у замка есть внешний контур, но у Гаронда просто не хватит людей, чтобы удерживать весь периметр. 

И действительно, кто у него еще в отряде? Вон сидят трое паладинов, которые, скорее всего, будут руководить добычей руды на местах – Фаджет, Сильвестро и Маркос. Доверял Гаронд только Маркосу, он был уже опытным командиром, и воевать в чистом поле во имя Инноса не особо жаждал. Другое дело эти двое. Слишком молоды, каждому лет по двадцать пять, гордости выше крыши, а вот насчет дальновидности не очень. Надо надеяться, что образумятся. Иначе вероятность гибели велика.  

Тем временем паладин Парсиваль предложил выпить немного вина «для поддержания боевого духа». Потом принялись есть вкусный горячий суп, сваренный из кусочков мяса и на нескольких травах. Гаронд немного похлебал и стал дальше рассматривать своих подчиненных.

За Ориком сидел маг Мильтен, этакая темная лошадка среди всех служителей Инноса, которых Гаронд когда-либо видел. Особенно паладина нервировала его дружба с каторжником Диего и пойманным наемником Горном (который едва не сломал руку одному из ополченцев, когда его запихивали в камеру). Конечно, дружба эта понятна – все-таки Мильтен не всегда был магом – его сделал таким член верховного круга Корристо уже после становления Барьера и, следовательно, этот парень был преступником. Но спрашивать о прошлых делах у служителей богов не принято – когда принимаешь клятву Огня, все грехи снимаются. 

За дальним столом сидел мрачный кузнец из Венгарда Добар со своим подмастерьем Парлафом. Взял их Гаронд на всякий случай, так что они вполне могут и не пригодиться. 

Глава 4. Перед бурей

Мэт старательно выводил своим палашом восьмерки. Пока Энгор, выпивший вчера полбутылки вина, храпел на втором этаже казарм, надо было чем-то заниматься. Как раз во двор вышел паладин Керолот с тремя ополченцами. Стали тренироваться в бою на мечах. Дело довольно нудное, но нужное – мало ли с чем придется столкнуться в Долине. Скука занятия разбавлялась лишь одним обстоятельством – изредка приходилось перепрыгивать лужи, которых со вчерашнего дня накопилось достаточно.

После того, как опробовали базовые приемы, Керолот вынес из дома рыцарей два деревянных меча и разделил ополченцев на пары. Мэт попал в первую. Его противником был юркий паренек по имени Олаф. 

По сигналу начали сходиться. Олаф атаковал с разбега. Мэт отпрыгнул влево. Разворот. Снова удар сверху-вниз. Блок. Мэт поймал меч Олафа на крестовину. Подбросил вверх и ударил ногой в грудь. Олаф упал, но тут же вскочил и принял боевую стойку, но задор атаковать снова как-то подрастерял. 

- Довольно, - Керолот слегка позевывал. – Вполне неплохо для новичков. Потом еще раз попробуем. Вторая пара!

Вторую пару Мэт посмотреть не успел. Из казарм вышел заспанный Энгор. Мэт подошел к нему:

- Что, похмелье?

- Пошел ты, - беззлобно отмахнулся интендант. – Давай жрать.

На завтрак из запасов паладинов достали полколечка куриной колбасы. Запили все это сладкой водой. Потом захватили толстую книгу для записей и пошли на склад. Работа предстояла им отвратная – ползать по темному пыльному складу, который весь зарос паутиной, и оттаскивать ящики. Потом эти ящики вскрывать и описывать, что в них внутри. 

Но, к разочарованию Энгора, ничего интересного не было. Почти шестьдесят бочонков протухшей воды, старые тряпки, ящики с камнями, в которых еле нашли с полдюжины красивых сиреневых осколков руды. Было много разбитых доспехов, годившихся разве что на переплавку, старых ржавых железяк. Ничего полезного. Каторжане забрали с собой все.

За разгребанием склада провели все время до обеда. Польза от этого была одна – нашли много свободной тары и расчистили место для запасов паладинов. 

Потом пообедали и сели для отдыха. Каторжники под надзором солдат за сутки отремонтировали крышу камер и заделали огромную решетку посередине двора – это было необходимо, иначе один из ополченцев ночью чуть не сломал ногу, неосторожно ступив на нее в темноте. Решили отдыхать. Точнее, отдыхал один Энгор, а Мэт считал, на сколько хватит продовольствия. 

Казалось, взяли много. Но при ревизии обнаружилось, что неизвестным образом из одной телеги пропал ящик с репой. Кому он понадобился – загадка. Все учтенное ополченцы сразу же уносили на склад. Если вычесть прошедший день, то…

Если судить по вчерашнему потреблению еды, то всего продовольствия хватит максимум на две недели. Плюс-минус два дня. Не очень много, но хватить должно. В крайнем случае, ничто не мешает отправить гонца к лорду Хагену за новой партией. По крайней мере, пока.

Из вчерашней болтовни паладинов Мэт понял, что ожидается нападение орков. Конечно, присланные королем рыцари просто обязаны отразить все атаки. Но оставалось неизвестным, где и сколько орков. Для этой цели был отправлен разведывательный отряд под командованием паладина Джима. Состоял он из четырех паладинов и трех ополченцев. С ними хотел еще отправиться охотник Джерган, но Гаронд не пустил. В конце концов, кто-то же должен потом увести отряды к шахтам для добычи руды. Как раз они собираются в путь. Судя по разговорам, пойдут они завтра с утра. А пока что упаковывают небольшие телеги инструментом и едой. 

Закончив расчеты, Мэт отдал их результаты Энгору. Тот внимательно просмотрел и заметил:

- Не густо. Ладно, ты записал то, что берут люди Маркоса, Фаджета и Сильвестро? 

- Нет. Они еще не закончили погрузку.

- Ну, значит, я потом посмотрю. Инструмента-то пусть берут сколько влезет – его много. А с жратвой похуже. 

Энгор еще раз осмотрел список. Удовлетворенно кивнул. Мэт тем временем заметил весьма странную вещь. Под конвоем Брутуса в дом рыцарей вели трех каторжников. Первым шел уже знакомый мужик в красных доспехах, вроде Диего зовут. За ним – старик-рудокоп по имени Гримс, о котором Мильтен рассказывал Парсивалю. Третий был Мэту не знаком. Вся четверка вошла в дом.

***

Небольшой шатер Хош-Мора стоял на каменной площади около высеченного в скале храма. Здесь, судя по всему, жили наиболее уважаемые орки - элитные воины и шаманы. Мубрак поздоровался со всеми ними, но местные лишь презрительно оглядели чистый плащ военачальника. Наверняка приняли за торговца. Это Мубраку, которого в штабе Кана все почитали, показалось обидным. Ничего, они еще увидят, что он из себя представляет.

Лагерь был беден. Судя по дизайну и размеру хибар на болоте, в них раньше жили морра. Ни одному нормальному орку не придет в голову жить в таком …  даже слова не подобрать. Не понятно, чего сюда своих подчиненных привел Хош-Пак. Об этом он и спросил Хош-Мора.

- Наверное, даже Белиар не ведает, что он творит. У нас был целый город рядом с храмом Крушака. Но несколько дней назад один морра прорвался в храм и изгнал его, Крушака то есть. Потом Хош-Пак заявил, что город теперь покрыт мраком бесчестья, и с тех пор мы живем здесь.

 - А морра есть поблизости?

- Не знаю, спроси у главных шаманов. 

Мубрак встал и погулял по лагерю, везде встречая неодобрительные взгляды в свой адрес, как будто он что-то сделал этим оркам. 

Наконец, он увидел входящих в лагерь шаманов с охраной. Впереди шел очень старый орк, со шрамами на голове. Все тряпки, которыми он был обвешен, пестрели символами Белиара. 

Завидев корабль на берегу, этот шаман довольно уставился на него. Мубрак подошел к Хош-Паку и представился.

Глава 5. Прихвостни Белиара

«Черт! Неужели все эти паладины такие заносчивые?» - Диего не мог уснуть. Уже второй час он ворочался с боку на бок и размышлял, почему посланники короля ему не поверили, ведь сообщение про появление драконов не могло их не насторожить. Этот урод Лотар даже не дал осмотреться в городе – просто приказал страже скрутить бывшего главу Призраков Старого Лагеря и все. Диего посидел некоторое время в городской тюрьме, а потом отправился с экспедицией обратно в Долину. 

Почти двое суток паладины безвылазно сидели в замке. Утром обещали отправиться за рудой. Диего должен их вести. Примерный район добычи определили, но каторжников он пугал – старые земли орков, место то еще. Хотя паладины прекрасные бойцы, но у Долины Рудников свои законы.

«Сколько же еще до утра?» - Диего не сиделось на месте. Хотелось уйти далеко-далеко.

Вдруг со двора раздался нечеловеческий крик. Крик боли. Крик, леденящий душу. Потом он стих и раздалась ругань паладинов и ополченцев, дежуривших во дворе. Потом крики:

- Драконы!!! Драконы!!! Бежим!!!

Диего соскочил с лежанки, впрочем, как и все каторжники. Черт! Они все-таки пришли.

***

Крик сожженного заживо морра на башне пробирал до костей. В ночной тишине он был слышен даже здесь, на утесе. Белиар, за что ты так с ними?! 

Огромные ящеры делали второй заход на замок. Их было трое. Их сложные имена Мубрак не запомнил, да и не надо было. Внешний круг замка пылал. Языки пламени доходили до верхней части стен замка. Но морра внутри было не до этого пожара. Скорее всего, они сейчас попрятались по каменным зданиям и сидят, не высовываясь. Их можно понять. Более страшного оружия Мубрак еще не видел – огненные потоки, исходящие из пастей этих тварей, просто поджигали на своем пути все, что могло гореть. 

Ящеры сделали еще один заход. Они подожгли весь внешний контур замка. Слышен был шум падающих стен и строений. Гореть они будут еще долго. Лишь бы не начался дождь. Посланники Белиара улетели на запад. С морра на сегодня хватит.

Мубрак сошел с утеса. Больше ничего интересного не предвещалось.  Атаку начинать преждевременно. Хотя именно на ней настаивало большинство помощников Хош-Пака. Особенно отличался Ур-Грекк, говоривший, что морра надо добивать, пока они трясутся от страха. Видимо, жажда убийства затмила в нем разум. 

Большинство орков просто не смогут пройти через огненную стену. Поэтому необходимо было начать осаду замка. Поддержали Мубрака лишь двое – Хош-Пак и Хош-Мор, который с удивлением посмотрел на своего вождя. Дескать, поумнел старик. Была высока вероятность, что морра, наплевав на все свои планы, дождутся, когда прогорят ворота внешнего круга, и уйдут на север. А морра просто нельзя было выпускать. Поэтому Мубрак предложил хотя бы поставить заградительные отряды по северному берегу речки, текущей у прохода в Хоринис. Но даже на это большинство штаба не согласилось. Они были одурманены идеей убить морра прямо сейчас. 

Тогда Хош-Пак подозвал к себе Мубрака и приказал брать всех орков, прибывших с материка, и преградить дорогу до Хориниса. В помощь дал Хош-Мора, которому подчинялись двое воинов и трое разведчиков. Сам же вождь остался спорить со своими (или уже не своими?) военачальниками.

***

- Драконы ушли!

Сейчас Мэта это особо не волновало. Он носился как угорелый, таская из подземелья ведра с водой. Требовалось потушить все хотя бы внутри замка. Говорят, горит еще внешний контур, но на него всем было плевать. Бьерн, помогавший таскать ведра, на бегу сказал, что погибло четверо ополченцев и ранен один паладин. Черт с ними. Надо работать. Быстрей.

Мэт запнулся и чуть не вылил все ведро на ноги Энгора, который принимал воду наверху – сапоги не пострадали, но выплеснулось порядочно.

Тот матернулся и послал Мэта с ведром во двор, тушить огонь, а сам стал дожидаться Бьерна.

- Воды! Быстрее! – безумный голос какого-то паладина погонял бегающих туда-сюда ополченцев. 

Горела одна повозка, предназначенная для добытчиков руды, горел помост над решеткой, горел второй этаж временной тюрьмы. Все это едва успевали залить водой или закидать землей. А о тушении того, что находилось за пределами каменных стен, и речи не было. Там был ад. К этому времени пламя до небес уже не доходило – некоторые хибары рухнули, некоторые еще догорали. Часть внешнего забора из бревен и досок обвалилась. 

- Че стоишь?! Бегом за водой! – Сильвестро, застигнутый атакой врасплох (он ходил лишь в рубахе и полотняных штанах) мощным пинком вывел Мэта из состояния задумчивости. Тот мигом побежал вниз, обратно к Бьерну с Энгором и затопленным камерам. 

Полностью все очаги возгорания потушили примерно через час. К этому времени внешний круг представлял из себя груду обожжённых бревен, обгоревших досок и остовов хижин каторжан. Внешняя стена рухнула примерно наполовину. Пошел мелкий дождик. Это хорошо. Хоть что-то останется целым.

Мэт устало прислонился к каменной стене. Каторжники под надсмотром паладина Фаджета делали самую противную работу - убирали тела погибших. Хоть их было и немного, но то, что осталось от этих солдат, описанию не поддавалось. Более-менее форму сохранили лишь металлические элементы доспехов.

С ними нужно было срочно что-то сделать. Куда их девать?

Решили похоронить под северной стеной, там было меньше всего разрушений. Скорее всего, потому, что драконы заходили в основном с юга и востока. Но думать о новой проблеме – забота паладинов. У Мэта же дело маленькое – лопату в зубы и вперед. Вынужденную вылазку возглавил Фаджет. За ним последовал Мильтен с толстой книгой в красном переплете. Трое ополченцев-копателей да восемь каторжников, несущих наскоро сделанные носилки с мертвыми.