Протокол проводника

Глава 1. Рид

— Твою мать!

Просыпаться от невыносимой вони собачьих экскрементов было не впервой, оттого злости внутри только прибавилось.

— Чтоб тебя! – я уставился на причину пробуждения, потом перевёл взгляд на мохнатое существо, смотрящее на меня из-под соседней кровати. — Хвостатая тварь! Очень надеюсь, что тебе стыдно!

Псина проскулила, опустив морду на передние лапы, уставилась на меня ореховыми глазами. Виновата? Но так-то виновата не она, а тот, кто с ней сюсюкается…

— Не понимаю, какого хрена я всё это терплю, – вздохнул, потянулся и встал. Псина вильнула хвостом и проскулила что-то примирительное. — Ничего не знаю. Даже не пытайся подлизываться. Могла бы и потерпеть! Где твой хозяин?

Ещё раз глянул на кучу дерьма посреди комнаты.

— Чем меньше тварь, тем больше она срёт, – ворчал уже, как старый дед.

И нет, я люблю живность, просто… твою мать, Томми! Сложно выпустить собаку, если сам свалил?

За окном небольшого рабочего трейлера, который мы с этим засранцем Томасом “ну, не выгоняй собачку, Рид” Декером уже долгое время называли своим домом, моросил дождь.

— Там же дождик, Ри-и-ид, – передразнил друга, точно зная, почему четвероногое млекопитающее справило нужду посреди комнаты.

Снова глянул в делано виноватые глаза. Ладно, вполне миловидная шерстяная мелочь, когда не гадит на пол…

Открыл окно проветрить помещение и вышел в морось утра.

Спать и спать бы ещё, но, конечно, слишком роскошно, Рид, друг мой!

Тома нашёл недалеко от такого же, как наш, “дома”, коих здесь было ещё несколько. Парочка завалена хламом постоянных жильцов. Прошлых, которых уже давно здесь нет, и настоящих – меня и этого обалдуя. Ещё пара трейлеров – специально оставались пустыми для игроков, если те оказывались на нашей переправе вне своего желания. Чтобы помыться, отдохнуть и… или вернуться в игру, или вызвать такси до дома.

Второе случалось очень редко.

“Игра” затягивает. Возвращение туда, даже для меня, как-то привычно и… кажется, я скучал бы, если бы не заходил туда почти каждый день.

— Рид? – махнул мне Томми.

Я втянул влажный воздух носом, повёл плечами, и обведя взглядом ангар, где и находилось всё для нашей работы, как и сам модуль перемещения, глянул на подскочившего ко мне радостного Тома.

— Доброе утро!

— Доброе, твою мать? – пришиб бы поганца, но ему же пофиг. У меня рожа злостью перекошена, а этот во все свои, определённо меньше тридцати двух, но улыбается. — Ты опять не выпустил свою псину, Том!

— Дождик же… – насупился он ровно так же, как я ожидал.

— Дождик? А там куча дерьма посреди комнаты и вонь, хуже чем на болотах Майши. Иди убирай за своей хвостатой засранкой.

— Она не моя, – ответил он и глазом не моргнул. Его вообще не прошибить. Если бы не знал его столько лет, то диагноз “идиот”, всплывающий в голове, даже можно было не озвучивать – и так понятно всё.

— Твоя подружка подобрала, потом свалила, а псина осталась. Ты, – ткнул в него пальцем, — именно ты, Томми, просил оставить это создание, по недоразумению названное собакой. Теперь иди и убирай! Чтоб тебя, я мог бы ещё пару часов спать!

— Не мог бы, – буркнул надувшийся друг. — Там заказ…

— Чё? – взорвался я. Только вчера вернулся. — Сходи сам!

— Не могу. Заказ именно на твои услуги, – засранец явно счастье испытал, что может так на мне отыграться, хотя очень пытался вида не подать.

Я ругнулся.

— Легкотня же, очередной квест с элементами, которые ты так любишь, – теперь уже улыбочка эта просилась, чтобы зубки подровняли. — Да и девчонка вроде ничего такая.

— Девчонка? – пусть и не хотел показывать досаду, но…

Чтоб вам всем! Ненавижу такие квесты сопровождать. Это вот Томми прёт, когда вводные такие, что можно покутить на полную в самых злачных местах внутри свободных игровых секторов, а меня лучше сразу пристрелить. Твою мать, лучше умереть несколько раз с выкрученными на максимум настройками, чем вот одно такое приключение… весёлое.

Томми, понятное дело, знает об этом, и сейчас внутри у него там радости хоть черпай ковшом, от того, что меня прижало. Даже, наверное, печаль, что его такие квесты прут, а он остаётся, сейчас не могла бы сравниться с расползающимся ехидством – я попал!

— Тем более сам иди, – огрызнулся на это.

— Говорю же, там тебя запросили, лично. Оплата вперёд, полный пакет, так что тусуй и ни в чём себе не отказывай, Весельчак, – протянул Томми и прыснул всё же со смеху.

“Весельчак” – это прозвище ещё с приюта. И нет, оно ко мне прилипло не потому что я весёлый. Вообще нет. Ни разу.

Я рыкнул и развернулся в сторону ангара.

— Где там твоя девчонка?

— В машине сидит, сейчас приведу, – отрапортовал он, стараясь изображать солдата, но… конечно… конечно…

Почему не люблю такие квесты? И в самом деле – женщины, выпивка, тусовка… мир, который почти балансирует на грани анархии. Если полный пакет оплачен, то можно делать, что хочется. И лучше охота на неведомую хрень где-то в закрытых секторах – это не менее частый запрос, – чем вот это бродилово среди толпы разудалой. Никогда не понимал, как у них это получается – мир, нахрен, разваливается, а жители тусят… пир во время чумы, не меньше.

Но кого интересует моё мнение? Проводник? Оплачен?

Будь любезен сопроводить, сохранить по максимуму своих возможностей проводника и вернуть назад. Желательно не по факту смерти используемого акка игрока, а чтобы он своими двумя добрался до переправы и вернулся обратно в наш мир. И ладно, когда это мужики… но женщины!

Двойное комбо.

Я со злостью резко включил дополнительные генераторы. Осмотрел отсеки для вещей игроков и запрограммировал пустой для пользователя. Если она уже была здесь, то у неё есть отсек, если нет, сразу будет готовый. Подключил свой аккаунт.

Начал подгружать задание, когда скрипнула дверь, и Томми, не затыкаясь ни на секунду, сопроводил до меня девчонку…

Визуалы (раз)

Всем привет!

Это Эйли и Ана! Мы тут внезапно.. да ладно, просто кто-то решил, что идею нельзя хоронить и что одному из нас нужен весьма волшебный и магический пинок, чтобы вернуться к творчеству (угадайте кому?).. и вот мы здесь!

Что нас и вас (вы же подпишитесь читать?) ждёт? Да правда, мы не знаем, мы просто очень надеемся, что вы поймаете драйв наш и наших героев, а дальше просто будете с нами за ними наблюдать (правда, мы ни при чём, это всё они..)

И самыми первыми будут наши котики..

Рид.. и Томми

(нелегко будет героине с ними.. ой нелегко!)

Ваши Ана и Эйли

(у нас там у обеих есть движ в тележке и мы будем вам очень рады, если заглянете)

Глава 2. Слоан

Переправа оказалась не такой, как я себе представляла. Нет, я видела, конечно, разные фотки в интернете, но на картинках реальность всегда чуточку краше. Возможно, дело в том, что конкретно эта переправа находилась посреди степи. Вокруг только пожелтевшая трава, кустарники да скалы вдалеке, над которыми нависали чёрные тучи.

Я припарковалась у ворот, заглушила движок и вышла из машины под моросящий дождь. Холодные капли вызвали мурашки, попадая на голые ноги и за шиворот футболки. Я одёрнула джинсовые шорты, впившиеся в задницу после долгой дороги, и осмотрелась.

Огромная, огороженная забором из сетки-рабицы, территория казалась безлюдной. Мне сказали, что тут меня встретят… Я прошла вдоль забора к трейлерам и уже хотела позвать кого-нибудь, как позади раздался вежливый мужской голос:

— Здравствуйте.

Я обернулась и встретила внимательный, слегка настороженный взгляд карих глаз. Крепкий парень на вид лет двадцати пяти, высокий и темноволосый, шёл ко мне со стороны кирпичной одноэтажной постройки. Одет в чёрную футболку и в такие же цветом штаны с карманами. В одной руке он нёс пластиковые карты на шнурках, в другой держал планшет.

— Здравствуйте, — я кивнула, приставив к лицу ладони козырьком, и пошла обратно к воротам. — Я Слоан Прайс…

Забавно, Ло. Можно подумать, твоё имя – это визитная карточка. Вряд ли проводники помнят всех, кто должен заявиться на переправу. Особенно в такую рань.

Я сама узнала о том, что отправлюсь на игру, лишь вчера вечером. Меня никогда не интересовал мир по другую сторону переправы, однако люди из корпорации “Эмейзинг Груп” ясно дали понять, что отказ не принимается.

Ночь дороги, и вот мы здесь… Всё ради Лиама и мамы.

Парень сузил глаза, оценивая меня сверху до низу. На его губах возникла улыбка, а на щеках – очаровательные ямочки. Я на секунду залипла на россыпи веснушек у него на переносице. Мама говорила, веснушки – это поцелуй солнца. Парень был того самого типажа, про которых говорят «смазливый красавчик». Наверняка у него отбоя нет от девчонок.

— Ага, получил на тебя… вас информацию. — Он открыл ворота и придержал для меня. Я осторожно проскользнула мимо. — Полный пакет, да?

— Наверное…

— Кхм… — он умело замаскировал любопытство за профессионализмом, опустив глаза в экран планшета, и зачитал: — Слоан Прайс, полное сопровождение по квесту от начала и до конца, посильная помощь и прикрытие. Всё верно.

Последнее он сказал, видимо, больше для себя. Я лишь поджала губы и неловко повела плечом. Мне не сообщили, что конкретно меня ждёт на квесте. Впрочем, это было не важно. Важно то, что если я успешно пройду его, моей семье спишут долги. Я заработаю деньги и смогу оплатить брату учёбу в колледже. И, возможно, мама перестанет донимать меня упрёками, что я неблагодарная дочь.

— Так, — мужчина поднял взгляд на меня. — Ну, вы можете подождать в трейлере, пока я переговорю с вашим проводником. Нам нужно закончить подготовку.

— А вы не…

Я напряглась и машинально оглядела территорию переправы в поисках других людей.

— Нет, ваш проводник Рид Ройсон. А меня зовут Томас. Для симпатичных клиенток просто Томми. Да не переживайте вы, — ободряюще добавил он, вероятно, заметив мою зажатость. — Рид хоть и та ещё заноза в заднице, но проводник первоклассный. Вам повезло. Хотя повезло бы ещё больше, если бы это был я, но… Пф-ф! — Томас махнул на крайний трейлер. — В общем, располагайтесь. Я мигом, одна нога здесь, другая…

— Подожду в машине, — перебила я.

Ненавижу трейлеры. А Томас, по всей видимости, из тех, для кого молчание смерти подобно.

— Да не вопрос, — легко согласился он и, открыв ворота шире, указал на кирпичную постройку, из которой вышел: — Припаркуйся вон там.

Я выставила большой палец и поспешила укрыться от дождя в салоне своего Мустанга.

Том, закрыв за мной ворота, направился к трейлерам и скрылся за первым. Надеюсь, подготовка не займёт много времени. Как и сам квест. Вообще-то я пообещала Лиаму, что вернусь максимум через пару дней. Хотелось поскорее уже пройти чёртову игру, получить деньги и забыть про всё это «приключение».

Кусая заусенец на указательном пальце, я покачивала головой в такт незамысловатой мелодии из магнитолы и приглядывалась к ряду трейлеров и ангару за ними через мокрое лобовое стекло.

Трейлеры почти такие, как в моём детстве.

Дождь монотонно стучал по крыше и стёклам старенького Форда Мустанга. Эта машина досталась мне в наследство от отца. Он сбежал со своей любовницей, когда мне было пять, бросив нас с мамой в трейлерном парке на окраине бедного района. Мустанг, записка на столе со словами «мне жаль», долги и разбитое сердце матери – вот и всё, что отец оставил после себя.

Гордая Сандра Прайс решила, что хуже слёз по мудаку может быть только одиночество. И начала менять мужчин чаще, чем я успевала запоминать их имена. А через три года появился Лиам. С его отцом мама прожила дольше всех, почти семь лет.

Не могу сказать, что эти семь лет были сладкими. Они оба тратили всё, что зарабатывали, на выпивку и кредиты.

Телефон пиликнул.

Лиам: Ты в порядке? Уже доехала? А это точно безопасно?

Слоан: Да, всё ок, скоро начнём. Это точно безопасно, мне оплатили проводника.

Лиам: Странно всё это. Нафига они так заморачиваются, если сами платят тебе?

Слоан: Как там мама?

Лиам: Ты знаешь ответ, Ло. Злится, что ты бросила работу ради «хер пойми чего». Ты не ответила на мой вопрос.

Когда мне было одиннадцать, Марта — женщина из соседнего трейлера, которая присматривала за братом несколько раз в неделю, — устроила меня неофициально на склад супермаркета фасовщиком, где сама работала. Чтобы нам с Лиамом было на что покупать еду и одежду. Да и забракованные продукты иногда перепадали бесплатно.

Мы выстроили с Мартой график так, чтобы Лиам всегда оставался с кем-то из нас. Потому что оставлять маленького брата с матерью было опасно. Буквально. Однажды я вернулась из школы и обнаружила, как Лиам играет с ножами для разделки мяса. Мать в это время потягивала пиво на диване в обнимку с отчимом и хихикала над шутками из ток-шоу.

Визуалы (два)

Наша девочка ♥

Мы (Ана и Эйли) и героиня очень ждём вашей поддержки ✏

Глава 3. Рид

Милашка. Так про таких говорят? Кеды, носочки, шортики, футболка свободная. Глазки полны ужаса. Томми как всегда, видимо: “Рид у нас самый страшный монстр с оптикой наперевес”... Хотя её так потряхивает, что она, может, свалит от нас?

Почему мне так этого хочется?

Нет, дело не в том, что я как-то с осуждением смотрю на такие вот квесты. Какое мне дело, на что игроки тратят свои деньги, заработанные как нечестно, так и вполне себе наоборот. Кто-то так подсел на игру, что исключительно на неё и зарабатывает. А кто-то вообще ею живёт.

Можно и нас с Томми туда же отнести, хотя мы – немного другое дело. И нет, я не лучше и не хуже, просто другой. Для меня игра стала жизнью, которую я не совсем выбирал – обстоятельства выбрали. Так и херачу.

Но она? Вот что этой девочке-цветочку делать на таком квесте? Ещё и оплачен полный пакет, ещё и с сопровождением… вообще дичь какая-то. Нафига?

Ладно богатенькие девочки приезжают, потому что развлечения в этом мире приелись. Ладно кому-то из таких всё оплачивают “папики”. Некоторые парочки вообще прёт участвовать вместе – разжигать, так сказать, былой огонь отношений. А кто-то из партнёров просто подсматривает. Есть разные истории… мало ли какие у людей в голове замороки, которые можно воплотить в жизнь очень нестандартным способом, если есть финансовая возможность. Но эта…

— Мисс Прайс? – киваю ей, и она задыхается, утопая в страхе и, я бы поклялся, стеснении.

— Можно просто Слоан, – лепечет она. — Привет.

— Меня зовут Рид, мисс Прайс. Приветствую вас на переправе класса Хай. Я буду сопровождать вас внутри иного мира, как и заявлено в вашем запросе. Предоплата полная. Сопровождение на настройках максимум. Вы уверены?

— Я… – она, кажется, ни слова не поняла из того, что я сказал. Бесит. Что вообще происходит? — Не знаю…

— Том, принеси мисс Прайс игровую одежду, чтобы она могла переодеться.

Засранец уставился на меня с нескрываемым неодобрением. Но я же грубиян и вечно всем недовольный мудак? В чём проблема?

Это у нас с ним на уровне мысленной связи уже. Мы слишком давно вместе, так что оттенки моего недовольства Том знает лучше, чем что-либо. А ещё знает, когда шуточка будет стоить ему очень дорого. Потому с перекошенным кислым ебалом валит в сторону склада с одеждой, перед этим протягивая девушке её карточку доступа.

— Ваша карта, – поясняю я, когда она в недоумении уставилась на неё, а потом перевела взгляд, полный отчаяния, в спину удаляющегося Томми.

Нет, крошка, он тебя не спасёт. Ни разу вообще. Да и он только на словах милашка, а на деле – люблю, как родного братишку, но каков же говнюк! Терплю просто потому, что ближе никого у меня в жизни не было и нет.

— Она необходима для копии данных, – продолжаю. — Пойдёмте, – жестом указываю в сторону шкафчиков пользователей.

— Простите, – лепечет девушка. — Я просто никогда не была… там… Это странно, наверное?

Полная смущения, она заправляет волосы за ухо. Симпатичная, мелкая, фигурка на четвёрку из пяти, слегка вьющиеся волосы до плеч цвета соломы, почти как мои. Только она явно не сидит двадцать четыре на семь и ещё столько же в другом мире, ожидая, когда хватит солнечный удар. А я сижу.

И вообще не понимаю, какого хера ей понадобилось такое?

Элитный заработок? Только этого мне не хватало…

— Нет. Многие ни разу не заходили. Дешёвая “путёвка” – такое себе “развлечение”, – показываю пальцами кавычки, — а дорогая – мало кому по карману.

Смотрю на девчонку искоса, чтобы понять реакцию на мои слова. Она прикусывает губу и прячет взгляд. Твою мать… ещё и краснеет.

Можно всё же дракона мне?

— Это ваша ячейка, – указываю на подготовленный заранее ящик. — Сюда нужно убрать вещи, когда переоденетесь в то, что принесёт Том. Потом два раза картой фиксируете доступ, закрываете и идём дальше. Как я понимаю, вы чистая?

— А? – теперь она становится пунцовой. — Я была в дороге и…

Бля…

— Датчики, – вздыхаю, понимая, что она восприняла мой вопрос буквально, — Если не были в игре, то и датчиков на вас нет?

— А, ой! Нет.

— Отлично. Тогда, – перевожу взгляд на стоящие стеной ряды стеллажей справа от нас. — Томми, тащи сюда свой зад и вещи игрока.

Любимый прикол засранца – дождаться, когда девушки начнут переодеваться, а потом принести им одежду.

И этот раз не исключение – слышу недовольное фырканье. Мисс Прайс в недоумении смотрит на проход, откуда появляется Томми, который типа делает вид, что всё нормально. Подходя, протягивает девушке пакет с одеждой. Она забирает, уставившись на указанный на целлофане размер.

— Ой, мой…

— Для игры нужны точные параметры, – говорю я.

— Поэтому мы всегда знаем все размеры игрока, – расплывается в ехидной улыбке Томми.

— Иди убирать за своей тварью, – рыкаю.

— А подстраховка? – дуется он.

— Не переживай, детка, как раз уберёшь, а мы тут всё подготовим и можно будет приходить страховать.

Томми закатывает глаза и разворачивается на выход.

— Они все чистые, новые, прошедшие обработку, и мешки эти находятся практически в стерильной обстановке, – успокаиваю. — Свою одежду можно убрать в этот же мешок. Закрыть, – указываю на застёжку, — и вот тут обратный клапан. Воздух выйдет, вещи можно будет убрать в ячейку. После возвращения переоденетесь, если захотите.

— Если захочу?

— Многие забирают этот комплект с собой, как сувенир, – пожимаю плечами. — Память о приключении.

— Ясно.

— Часы, бумажник или, что там, карты? Телефон, украшения, всё тоже туда. Там есть специальный чехол для этого. Переодевайтесь спокойно. Здесь нет камер. Когда сделаете всё, позовите меня и пойдём дальше. Нужно поставить датчики.

Снова это смущение. Но, может, при подгрузке аккаунта она выкрутит себе настройки так, что станет безбашенной по максимуму?

Впрочем… камикадзе мне тоже нах не сдалась.

Девушка достаточно быстро справляется с поставленной задачей. Успеваю надеть игровые штаны, как уже слышу специфический сигнал закрытия ячейки, и почти сразу наблюдаю в проёме девушку, которая сначала изучает меня во все глаза, потом смущённо тупит взгляд в пол.

Глава 4. Слоан

Рид определённо тот, кто способен заткнуть человека одним взглядом. Даже удивительно, что такой обаятельный и общительный парень, как Том, до сих пор остаётся напарником этого… этого…

На язык просилось только одно слово – мудак. Особенно после того, как он подчёркнуто холодно называл меня «мисс Прайс», когда я уже представилась именем. И будто бы специально задавал такие вопросы, которые меня… Хм, смущали – мягко сказано. Я же объяснила, что не была на игре, откуда мне знать про датчики? Как вспомню это его «вы чистая», так сразу щёки горят.

Ну какая ты идиотка, Ло!

Однако я быстро пресекла себя: всё же записывать мужчину в категорию мудаков только потому, что он установил личные границы и выполняет свою работу, неправильно.

К тому же, Рид оставался терпеливым ко мне. Хотя, по словам Тома, терпение и Рид – несовместимые вещи. Каждый раз, когда я тормозила, он спокойно объяснял что к чему и не подавал виду, что мои дурацкие вопросы и не менее дурацкие ответы его раздражают. Я точно знала, что раздражают. Видела по глазам.

Я решила, что постараюсь максимально быстро выполнять его указания и не открывать рот, если не просят. Поэтому, когда Рид велел переодеться в игровую форму, я сделала это со скоростью солдата, выполняющего норматив на утренний подъём.

Форма выглядела как простой чёрный лонгслив и такого же цвета леггинсы. Только материал на ощупь необычный – очень гладкий и тонкий, в нём не было жарко, но при этом ткань прочная.

Я убрала свои вещи, закрыла ячейку и вышла из-за ряда камер хранения. Глаза тут же приковала рельефная спина с татуировками. Рид был в одних штанах.

Чёрт. Он же просил позвать.

Рид обернулся и прищурился. Долгую секунду я пялилась на него, ощущая, как виски обжигает жар, потом спохватилась и опустила взгляд.

— Отлично, — сказал Рид.

И, чтоб его! Могу поклясться, что услышала в его голосе одобрение. Приятно, что смогла удивить. Может, всё не так плохо, как я себе навоображала, и наша совместная игра пройдёт без проблем.

Рид привёл меня в помещение со стерильно-белыми стенами и полом. От остальной части ангара его отделяли автоматические двери с магнитным замком.

Внутри пахло чем-то жгучим и химическим, типа антисептика. Под потолком тихо гудели квадратные лампы. В центре находилось кресло, похожее на стоматологическое. У стены стоял застеклённый шкаф с инструментами, какими-то флаконами и контейнерами.

Заметив, как я всё разглядываю, Рид попросил сесть и рассказал подробнее о переправах, пока вживлял датчики. Потом он помог мне вставить линзу. Уверенно, как человек, который проделывал это тысячи раз.

Он наклонился достаточно близко, чтобы я ощутила горячее дыхание на щеке. Пахло от Рида приятно, каким-то лосьоном или мылом со свежей отдушкой.

Почему-то жар распространился дальше по телу и закрутился узлом в животе. А ещё нарастало смущение и что-то вроде… странного желания быть «беспроблемной Ло». Не хотелось доставлять хлопоты. Хотелось, чтобы Рид оценил, как здорово я справляюсь для новичка. Не ною из-за датчиков, хотя даже с анестезией это было болезненно. Как если ущипнуть и надолго зажать кожу.

Тупо? Ещё бы. Очень тупо, Ло! Не знаю, почему мне так упёрлось произвести на него впечатление. Может, потому что с самого начала Рид смотрел на меня как на ту, от которой будут одни проблемы.

Рид надел на моё запястье браслет. Я поёжилась от холода металла, а потом…

Пространство перед глазами рачертилось синими линиями. Кажется, я даже дёрнулась от неожиданности. А ведь хотела показать себя супер Ло.

Всплывали какие-то окна, полоски загрузок, оповещения. Я не успевала всё читать.

— Технология на страже ваших мозгов, – улыбнулся Рид. Его, похоже, забавляла моя реакция. — Раньше эти штуки могли серьёзно поджарить нейроны, а сейчас красота радужная. Можно закрыть глаза. И чуть-чуть полежать. Как ощущения?

— Терпимо. Но немного неприятно.

Линза как будто чуть пекла. Я зажмурилась, и все окна и полоски исчезли.

— Понимаю. Минута ещё примерно, потом можно будет встать и двигаться дальше.

— Дальше? — я сглотнула и рискнула открыть один глаз. Интерфейс вновь вспыхнул. Это даже прикольно. — Туда?

— Да. На ту сторону.

Я покрутила головой. Несколько системных уведомлений плавно смахнулись и пропали. Вот круто!

Наверное, я заулыбалась, потому что Рид едва заметно хмыкнул.

— Привыкай, — бросил он. — Это ещё не самое странное, что ты сегодня увидишь.

Он нажал на сенсор у двери, и та мягко разъехалась в стороны. За ней оказалась следующая комната – просторная, круглая, почти пустая. Стены уходили вверх гладкими сегментами, будто чешуя, а на другом конце, за прозрачной дверью, находилась платформа — матовая, тёмная, с тонкими световыми прожилками по краям. Она выглядела… слишком простой для того, чтобы отправлять людей «на ту сторону».

— Это и есть переправа? — вырвалось у меня.

— Подготовочная зона, — поправил Рид. — Сама переправа активируется отсюда.

Он показал на комнату за прозрачной дверью. Я шагнула внутрь и вдруг поймала странное ощущение: воздух здесь был другим. Не холоднее и не теплее – просто плотнее, будто слегка давил на кожу. Линза в глазу мягко вспыхнула полупрозрачным интерфейсом, и я вздрогнула.

Перед глазами развернулось меню.

Загрузкааватара

Созданиепрофиля

Внешниепараметры

— Это… я? — неуверенно спросила я, моргнув.

— Аватар, — подтвердил Рид. — Можешь подгрузить стандартный или настроить под себя. Без фанатизма. Рост, цвет волос, мелкие правки.

Я сглотнула и сделала шаг ближе к платформе. Пол под ногами отозвался лёгкой вибрацией. Интерфейс послушно следовал за взглядом, реагируя на движение зрачков.

Это пугало. И завораживало.

— Если… — я запнулась, — если я сделаю что-то не так?

— Не сделаешь, — быстро ответил Рид. Потом добавил уже спокойнее: — Тут сложно ошибиться.

Глава 5. Рид

— Да чтоб тебя! – ругнулся, когда совершили переброску, и нам с девчонкой в лицо повалил снег.

— Это?.. – она во все глаза смотрела на снежинки, которые кружились внутри пространства основной комнаты переправы, называемой нами перевалом.

Изнутри она выглядит так себе – по сути просто бетонная коробка. И не скажешь при первом взгляде, что это самое безопасное место.

На переправе класса Хай проход максимально лёгкий. Шагнул и вот ты на перевале. Безопасное место для игрока. Здесь можно завершать настойки перед выходом в мир, который находится прямо за этими бетонными стенами. Сюда же пользователь попадает, если умер в игре.

Поверхность стен откликается на любое касание. Игроку доступны настройки пользователя, проводнику – расширенные, где намного больше функционала. Можно задать необходимые вводные и режимы перед выходом в игровой мир, в данном случае предстоящего квеста.

Но… снег внутри комнаты? Реальный. Бля, это что за хрень?

Понятно, иногда багует восприятие при переходе, и в глазу появляется что-то похожее на мушек. Томми сравнивал этот эффект с битым пикселем на мониторах. Раньше постоянно бывало, сейчас всё реже и реже. А вот чтобы в комнате снег случился с потолка – такого ещё не бывало. Спасибо, что не дождь!

Просто феерично всё началось.

— Руку? – говорю, не дожидаясь реакции, почти хватая мисс Прайс, чтобы стащить с платформы. — Добро пожаловать на перевал!

Очень надеюсь, что это Томми мне там устроил впечатлений массу для девчонки.

Слоан не сопротивляется, и мы спускаемся на светящийся пол комнаты, усыпанный взявшимся из ниоткуда снегом. Она всё ещё смотрит по сторонам и изучает снежинки, которые падают, касаются кожи. Характерно холодные и… красивые, пушистые.

Подставляет руку и восторженно изучает снег, тающий в её ладони.

— Тут зима? – выдыхает она, переводя взгляд на меня.

— Нет. Тут ничего не должно быть. Это баг… бывает, – веду головой и делаю шаг к стене. Прикасаюсь к шероховатой поверхности. Она загорается ярко голубыми огоньками панели информации. — Но если хочется, – оборачиваюсь на девушку и вижу, как она с не меньшим восторгом изучает стену, светящуюся от моего прикосновения, — можем оставить зиму в качестве времени года для квеста.

Мало ли. Бывают и такие запросы. Кто-то вообще на югах живёт, и тогда, если есть желание, им подгружают сектора, где всё снегом заметает. Дубак такой, что через минут десять начинаешь понимать фразу “движение – жизнь” очень буквально.

Судя по тому, как она изучает снежинки, в жизни сталкивалась с ними не часто.

— Нет, я… не знаю, – хмурится мисс Прайс.

— Не заказывали?

— Нет. Я вообще ничего… – тут она прикусывает губу и прячет взгляд.

Странное. Ладно. Пох. Разберёмся. Да?

Незначительными манипуляциями унимаю этот маленький погодный трындец. Снег перестаёт валить, температура сразу становится комфортной.

— Оставим как там? – слегка киваю головой в сторону платформы.

— В нашем мире? – уточняет девчонка, подходя ко мне ближе и изучая стену. — Да, можно и такую.

— Принял.

Настройка занимает совсем незначительное время.

— А как мы, – она осматривается, — отсюда выйдем?

Проведя взглядом по комнате, она снова смотрит на меня.

Да. Дверей нет. Окон нет. Просто бетонная коробка.

И я не помню, чтобы меня пёрло удивлять игроков. Это и правда лучше у Томми получается. Он вообще обожает все эти фокусы, которые нам с ним привычны, а новички впечатляются, да и бывалые игроки иногда всё равно проникаются этим эффектом.

— Сначала настройки персонализации. Одежда? Загружай, что там тебе выпадает? – переключаю её на выполнение необходимых до выхода наружу действий.

Мисс Прайс хмурится и вообще, кажется, не понимает ни слова. Это будет чертовски длинный квест. Кому я так насрал, что меня персонально запросили для сопровождения? Я реально как чувак с цветком в горшке подмышкой.

Выдыхай, Рид, выдыхай.

— Позволишь мне синхронизацию?

И прежде, чем она скажет мне очередное “а?”, я подхожу к ней и беру за руку, где надет ПДА.

— Проводник может быть всего лишь сопроводителем, а игрок сам по себе во всём пытается разобраться. Но есть функционал погружения, где проводник полностью действующее лицо, как и игрок. Тогда мне нужна синхронизация.

— И ты будешь как бы мной? – уточняет Слоан.

— Нет. Синхронизация по умолчанию. Ты сама по себе, но я могу помочь с заданиями и интерфейсом, когда ты разрешишь подключение.

— О! Да, хорошо, – соглашается она, пусть и нахмуренная, но всё же… доверие это важно.

— Отлично, – подключаю протоколы синхронизации.

Надо было, конечно, спрашивать об этом там, на берегу, так сказать. Но кто ж знал, что… Да ты, твою мать, Рид, прекрасно видел всё и должен был предугадать.

— Вот смотри, – показываю на предлагаемые наряды после того, как мне поступает сигнал об успешной загрузке данных. — Это выбор одежды. Тут надо привыкнуть. Сейчас у тебя есть доступ к двум вариантам. Один на тебе, второй в запасе. Когда расширишь свои показатели и прокачаешь себя, появятся дополнительные кластеры. А пока так. Выбирай?

Слоан зависает. И я не очень понимаю, что она ждала, или не ждала… Но на этом квесте – вот так. Наряды весьма откровенные, но другие и не нужны обычно. Девчонка тем не менее выбирает максимально простые и удобные штаны под военные и футболку цвета хаки – такие же, как на мне. Очень удивляется, когда одежда локализуется на ней. Смотрит на меня в замешательстве и недоумении. А я лишь пожимаю плечами и киваю, чтобы она выбрала второй вариант. Тут всё тоже как-то, даже не знаю… что с ней не так?

Она не понимает квеста? Или реально с кем-то пересекается в игре по договорённости? Но тогда зачем ей полное сопровождение, почему согласилась на синхронизацию и почему у меня нет конечной точки, куда нужно этот горшочек с цветком доставить?