Провал. Том 10. По краю Бездны.

Пролог.

    На небольшую поляну, окружённую лиственным лесом вышло четыре человека, по двое с каждой стороны. Они молча пожали друг другу руки и улыбнулись. После чего, повернувшись, направились к подножью гор, которые возвышались в нескольких километрах.
    - Не думал что Совет Магов вновь отправит вас на совместную миссию, - произнёс седой парень. Точнее даже не седина покрывала его голову, а просто его волосы были обесцвеченные, как и ресницы с бровями.
    - Видимо у них также как и у ваших лидеров на примере нет никого кроме нас, - засмеялся парень в мантии тёмно-синего цвета.
    - Просто для этой работы мы подходим лучше всего, - сделал вывод парень с белыми как мел волосами и посмотрел на похожую на его девушку, что пришла с ним. - А вот Вали без разницы, куда я, туда и она.
    - А я лучше бы дома осталась и попрактиковалась в магии, - обиженно произнесла девушка, что пришла с парнем в мантии.
    - Клэр, даже если ты маг Пятого Ранга, тебе не стоит забывать о физических нагрузках.
    - Не слушай его Вольд, если бы не совместная миссия, он сам бы целыми днями спал, - беловолосый парень лишь улыбнулся. - У Жака лучшая тренировка, это мять свою кровать.
    - Клэр, перестань. Пусть лучше Вольд  расскажет, что мы будем искать в этот раз.
    Вольд, убрал с лица улыбку и осмотрел присутствующих. Те в свою очередь, заинтересованно на него посмотрели, не издавая ни звука. Всё были уверенны без слов, что такого задания у них никогда не было. Даже для самого Вольта это было впервые и он до сих пор не мог понять, кто или что ждёт их в конце миссии. Но одно было ясно точно, возможно, им придётся рисковать своими жизнями.
    - В последнее время, в деревнях что расположены у подножья горы, слышат страшные звуки. Как-будто какой-то зверь завёлся в местном лесу. Некоторые охотники рассказывают, что когда они шли на его рёв, то попадали в неизвестный им чёрный дым, от которого становилось тяжело дышать и силы мгновенно иссякали, - Вольд закончил и посмотрел в сторону горы.
    - Значит время пришло, - неожиданно для всех, произнёс Жак. - Об этом ещё пятьдесят лет назад говорил мой учитель.
    - О чем именно? - спросила его Клэр, так как впервые слышала что-то подобное от своего напарника.
    - О том что однажды, Тьма придёт в нашу страну и мирное время пройдет.

Глава 297. Тёмная сущность.

    Кира устало рухнула на кровать, расправив руки и посмотрела в окно. Солнце уже заходило за горы и птицы в преддверии этого, начали быстрее летать, видимо чтобы найти пропитание пока не закончился день. Следом на своё спальное место легла Сили и лишь после зашёл Алекс, который, судя по его бодрому виду, никуда до этого времени не выходил, оставаясь в своей комнате.
    - Как съездили? - спросил он, усаживаясь на кровать.
    - Как обычно, - нехотя ответила Кира, повернувшись на бок, в его сторону. - Мне кажется его уже давно нет в пустыне.
    - Судя по тому, что сообщения о зверских расправах над монстрами больше до нас не доходят, то вполне возможно, - согласился Алекс.
    - Да и меня тянет на север, - добавила Кира. - Есть догадки, что он направился к Водопаду истины.
    - Он давно туда собирался, - сказала Сили, которая после ухода Белого, как-будто стала другим человеком. Она не улыбалась, всё время молчала и пыталась не задерживаться там, где находиться много людей. Всё своё свободное время, от поисков Лехи, она проводила в комнате и читала книги, которые ей предоставила Азира, как и комнаты в своём дворце.
    С битвы в Масира, прошло практически три месяца, но за это время, кроме как слухов о тёмном всаднике они не слышали. Сделанный же Саней прибор, по которому Алекс их отыскал, не работал. Видимо поглощённая Лёхой тёмная энергия, блокировала сигнал и тепер этот предмет был не ценнее мусора.
    - Может попросить помощи у Тиары? - задумалась Кира, а Алекс от незнакомого имени, слегка сдвинул брови. - Возможно она сможет нам выделить несколько следопытов.
    Кира мало рассказывала Алексу о том, чем она занималась в то время, когда исчезла из Застенья. Она больше была занята поисками и сил на разговоры практически не оставалось. Слушая о том, что Кира сейчас говорит,  Алекс немного ревновал и даже пару раз думал о том, чтобы вернуться в Вайт без Белого. Однако каждый час смотрел на механизм, вдруг тот подаст сигнал. Вот и сейчас, он усердно на него смотрел, слушая мысли своей возлюбленной.
    - А что если я все-таки прав и он просто не хочет чтобы мы его нашли? - Алекс знал, что услышав этот вопрос, Кира разозлиться, но терять в пустую время ему тоже не хотелось. Тем более пустыня не очень хорошо на него влияла. Встав со стула, он подошёл к кровати и присел на неё и начал тихо гладить голову Киры. - Зная его, он бы не сделал этого необдуманно.
    - Я знаю, - голос Киры дрожал, ещё немного и она бы заплакала, но небольшая, еле видная красная точка на потолке, не дала случиться истерике.
    Девушка сперва приподняла голову, а после, облокотившись на плечо Алекса, поднялась с неё и отправилась к столу. Не спуская глаз с потолка, на котором красный свет то потухал, то вновь появлялся, она дошла до стола. Переведя свой взгляд на стол, точнее на прибор который лежал там в одиночестве, заметила как один из кристаллов, периодически еле-еле краснеет.
    - Неужели это то, о чем я думаю? - спросила она Алекса, не отрывая взгляда. На эти слова, лежащая лицом к стене Сили повернулась, молча смотря на свою подругу.
    - Да, - произнёс подошедший парень, слегка огорчённый случившимся, - мы поймали его сигнал.
    - Тогда нам нужно собираться в дорогу, - на столе тут же появилась карта, на которой Кира провела линию, вплоть до окончания континента. - Мы вернём его домой.
    
    - Вот и пришло время расставаться, - произнесла Азира, встретившись с группой которая отправлялась на поиски белого в неформальной обстановке. - Будьте осторожны.
    - Земли магов не такая уж опасная страна, чтобы за нас волноваться, - произнёс Хазим, который присоединился к Кире и остальным, чувствуя себя виноватым за то, что случилось с Белым. Да и без этого, он был перед ним в неоплатном долгу.
    - Возвращайся домой невредимым, - Азира медленно подошла к Хазиму и нежно поцеловала его в губы, после чего добавила. - Мы пока будем и далее пробовать, наладить контакт с Королевством Вайт. Я уже отправила послов к эльфам.
    - Большое спасибо за гостеприимство Азира, - произнесла Кира, поправив ремень на куртке.
    - Это вам спасибо. Жду от вас хороших новостей, - произнесла Императрица и стала взглядом провожать группу, которая не дождавшись рассвета, решила покинуть столицу Пустынной Империи и отправиться на север. В ту сторону, куда показал прибор. Это был единственный раз, когда он засветился, сейчас же он опять не выдавал никаких сигналов.
    ***
    Двумя днями ранее.
    - Мы уже три дня тут рыскаем, а результаты нулевые. Нам даже не удалось найти ни одной зацепки, - начал жаловаться Жак, начав считать всё эти рассказы о рычании неизвестного зверя и о чёрном дыме обычной выдумкой.
    - Хватит плакаться, лучше установи палатку пока совсем не стемнело, - сказала Клэр, разведя костёр с помощью магии огня.
    Через пол часа солнце должно было сесть за горизонт и пробираться по густому лесу у подножья горы будет не то чтобы опасно, а неудобно, в связи с большим количеством валежника. Разбив лагерь, они сели у костра, чтобы отведать приготовленный молчаливой Вали суп. Ещё пара дней и если они ничего не найдут, то отправятся обратно в свои земли.
    Сидели они молча, аккуратно, не торопясь, наслаждались приготовленной едой на свежем воздухе. Где-то вдалеке раздался волчий вой, видимо хищники вышли на охоту, а ночные мотыльки начали водить хоровод над костром, который являлся единственным источником света. Вольду нравилось проводить так время, так как это лишало его повседневной суеты в его поселении, которую он не очень любил. Его народ, или же лучше сказать племя, редко покидало его пределы и жило более затворнической жизнью. Поэтому получить информацию о том, что твориться в мире, он мог только из вне. Да, общение было не его коньком, если не брать пару магов, с которыми он и его сестра работали вместе последние годы, но сидеть в неведении ему не хотелось.
    - Куда пойдём завтра? - спросил он, когда всё покончили с ужином.
    - В округе осталось не так много мест, где мы ещё не искали, - сказал Жак, потягивая остывший травяной чай и смотря на мелькающие в небе звёзды. - Может тогда завтра проверим оставшиеся пещеры, а послезавтра Марьинский лес?
    - У-у-у, - вздрогнула Клэр, - желания идти к ведьмам совсем нет.
    - Что ты так? Они также как и мы являются жителями Земель Магов и их лидер один из представителей Верховного Собрания, - подметил Вольд.
    - Тогда так и поступим, - произнес Жак и громко зевнул, после чего направился к палатке. - Спокойной ночи.
    - Только сегодня не..., - не успела Клэр договорить, как по округе разнёсся дикий крик, от которого у всех присутствующих, пробежал холодок по спине.
    Идущий к палатке Жак застыл на месте и боялся сделать шаг. Ему казалось, что в его спину смотрят два чёрных глаза и хотят поглотить его душу. Остальные чувствовали примерно тоже, что и он, и боялись не только двинуться, но и громко вздохнуть. Даже всё остальные звуки лесу исчезли, все присутствующие в нём не хотели навлечь на себя беду.
    - Неужели это он? - едва слышно произнёс Вольд, когда страх немного отпустил. Его глаза слегка дёргались на покрытом холодным потом лице, а нижняя губа немного дрожала.
    - Его аура слишком сильная, чтобы мы могли ему противостоять, - прошептала Клэр, всё понемногу начали приходить в себя, от небольшого ступора.
    - У нас нет выбора, мы должны как минимум узнать, что это такое, - сказал Вольд, смахнув образовавшуюся на щеках и лбу жидкость. Всё согласно кивнули. - Тогда, нужно выдвигаться.
    Шли они медленно, всматриваясь под ноги, чтобы не наступить на сухие ветки, которые валялись по округе в большом количестве. Однако, не издавать звуки было не так то просто, а возможно, даже бессмысленно. Существо могло обладать очень развитым чутьём и уже давно знало о их приближении. Им оставалось лишь надеяться, что это не так.
    Спустя десять минут, до группы донёсся волчий визг, видимо объект их поисков, наткнулся на стаю волков и между ними завязался бой. Это дало им возможность перейти на бег, пока он занят сражением. Пусть это были какие-то секунды, но они смогли приблизиться к нему поближе. Пусть его было не видать, но его присутствие чувствовалось всём телом. Сердце так бешено стучало, что казалось как-будто весь лес это слышит.
    - Вали, - прошептал Вольд. - Свет.
    Девушка взмахнула рукой и над ними появился пучок света, который слепил глаза. Он начал подниматься вверх и уходить в сторону, где недавно шёл бой. Группа сразу же заметила чёрный дым, который находился здесь в большом объеме. И наконец, они увидели его, а именно чёрный силуэт человека. Он больше напоминал сгусток какой-то энергии, чем живое существо.
    - Кто ты? - спросил Жак. Смысла стоять не двигаясь не было, так как их по-любому уже обнаружили.
    - Это не важно, - голос донёсся как-будто со дна колодца. - Лучше уйдите отсюда как можно подальше.
    Сказав это, около него появилась такая же чёрная как и он сена. Сделав шаг в её сторону он исчез вместе с ней и буквально через несколько секунд, животный визг вновь разнёсся по лесу. 
    - Что будем делать? - спросила Клэр, не желая более встречаться с этим существом.
    - Не знаю, - ответил Вольд, - вот только провалить миссию не хотелось бы.
    - Какая миссия, ты это видел, - возмутился Жак, - мы подтвердили слова местных жителей, это достаточно. Зачем рисковать собственной шкурой, чтобы установить с ним контакт?
    - В этом то и дело, - нервно начал Вольд, что Жак слышал впервые. - Ты посмотри на растерзанные туши животных.
    Только сейчас маг обратил внимание на то, что место где они стояли, было усыпано останками волков. Причём этот вид был не обычный, а самый сильный что существовал в Землях Магов. Их шерсть была ни серой, ни чёрной, а серебряной и уровень начинался от двухсотого. Эти звери никогда не набрасывались на человека, поэтому охота на них была запрещена. Но самым странным было то, что их тела не распадались на частицы как было принято, а просто лежали.
    - Их духовное ядро разрушено, - сказала Вали, прикоснувшись к одному из них. - А точнее его кто-то забрал.
    - Думаю мы знаем кто это сделал, - сказала Клэр, отчего желание отправится домой, стало ещё больше.
    - Этому существу нужна энергия и он её черпает из животных, - Вольд начал рассуждать вслух. - А что если этого станет для него мало?
    - Всё поселения окажутся под угрозой, - сделал вывод Жак.
    - Мы столкнулись с самой большой угрозой со времён Гольшида. Нужно срочно доложить об этом Собранию, - произнёс Вольд, после чего услышал за спиной учащённое дыхание. Всё его товарищи застыли на местах и боялись моргнуть.
    - Помоги, - обратился к нему хриплый голос. - Мне нужна светлая энергия.