Проведи меня через туман. Летопись первая: Велесовы святки

Вступление

Было это дело ни на море, ни на океане, ни на острове Буяне.

Который век стоит гора высокая, тайнами полная, туманами молочными окутанная.

Не найдешь ты к ней подступов, коли ни разу там не был. Высокий и густой лес охраняет ее, хранительницу древностей. Потоки колдовства бурлят в ней, сплетая ажурные кружева и наполняя детей своих сильной магией.

Спустишься на несколько десятков саженей под землю и окунешься в славный мир, полный диковинных чудес с реками полноводными, полями широкими и домами стройными...

Это не сказка, и даже не присказка, а поистине подлинная некогда история. Будет сказываться перед сном, дабы снилась она тебе до первых криков петухов!

Предисловие и словарь

Дорогой читатель!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе тоже бежит волшебная струйка родной магии.

Простаки, позабывшие традиции предков, слепы к тайнам этой истории. Лишь тот, кто хранит память о прошлом, сможет узреть волшебство, сокрытое в ней.

Несмотря на недавние события, эта история уже успела обрасти домыслами, которые порой затмевают правду.

Но прежде чем ты окунешься в мир, где ковры летают по воздуху, а не пылятся на стенах, мы хотим, чтобы ты изучил некоторые важные термины. Их используют как рассказчики, так и жители Магической народной империи. Это поможет тебе с головой окунуться в приключения наших славных героев, а не искать где-то на чужеземной стороне нужное тебе понятие.

Аспид — чудовищных размеров змей с птичьим носом, двумя хоботами и крыльями из алмазных, изумрудных и сапфировых пластин. При этом тело Аспида имеет абсолютно черный цвет (отсюда и происходит выражение аспидно-черный). Большой Заповедник Аспидов находится в Подгорье Ведограда. Змеев используют для игр в «ша’баш».

Банник — хранитель бани. Его представляют в виде голого старика, чье тело покрыто листьями от банных веников. На лице Банника сияют яркие желто-зеленые глаза, обрамленые длинной белоснежной бородой. Впрочем, в своем истинном облике Банник появляется перед людьми крайне редко. Чаще всего он преображается в собаку, кошку или зайца, либо же вовсе принимает плохо различимый облик. Чтобы Банник был добр к хозяевам бани, те оставляют ему воду, мыло и веник.

Ведьмаг — общее название для колдунов и колдуний, постигающих и владеющих родной магией. Сюда относятся маги многих народностей.

Ведьма — колдунья, постигающая и владеющая родной магией. Также ведьмами называют колдуний, которым лучше подчиняется природная магия, чем другим. Они умеют общаться с природой, животными, а также подчиняют себе нечисть. Не каждая колдунья — ведьма.

Волколак — проклятый человек, принимающий на время образ волка. Подвержен влиянию лунного цикла. Однако с опытом и временем учится контролировать этот процесс, сохраняя человеческое сознание.

Волшебный клубок — магический путеводитель, указывающий верную дорогу. Существуют и другие артефакты, способные перенести ведьмага в заданное место, если намотать нитку на палец определенное количество раз по или против часовой стрелки

Домовой — домашний дух, мифологический хозяин и покровитель дома, обеспечивающий нормальную жизнь семьи, плодородие, здоровье людей, животных.

Леший — лесной дух, хозяин леса. Имеет вид человекообразного существа с деревянными конечностями, туловищем и головой, покрытыми мхом. Хвост волочится еловой веткой по земле. На голове вихрастые рога из веток. Однако, в каждом лесу выглядит леший по-разному, в зависимости от преобладающей в нем растительности.

Магическая народная империя — большое магическое государство в неосязаемом простаками мире. Во главе стоит император, престол чаще всего переходит по наследству, но бывает, что и в результате дворцового переворота. Имеет свои министерства, военные, судебные, правоохранительные и социальные структуры. Также обеспечивает своих граждан колдовским образованием, знахарской медициной и ведьмаговскими городами, стоящими в отдалении от городов простого люда. Город-столица империи — Санкт-Петербург.

Маглокация — способ перемещения в пространстве с помощью магического фокусировщика (перстня).

Перевертыш — ведьмаг, умеющий принимать облик какого-либо животного по своей воле. Полностью сохраняет человеческое сознание, находясь в теле зверя или птицы. Некоторые талантливые ведьмаги обладают способностью оборачиваться несколькими животными.

Перстневик — магическое устройство, внешне похожее на книгу. С его помощью можно связываться и общаться с ведьмагом, у которого есть такой же артефакт.

Простак — человек не ведающий и не владеющий родной магией. Некоторые ведьмаги, возгордившись своими способностями, ставят себя выше тех, кто не владеет магией. Они называют таких людей челядью или отребьем.

Ратиборец — боевой маг, служащий на благо империи в Ратиборе: магическом комиссариате правопорядка.

Славяне — это магический народ, владеющий единой родной магией. Имеет общие вековые традиции, обычаи и ведовские практики. Не делит ведьмагов и ведьм по крови и нации, объединяет собой многие непохожие друг на друга народности.

Упырь — заложный покойник, встающий по ночам из могилы. Вредит, пьет кровь людей и скота. В случае, если убил упыря при жизни сильный ведьмаг, он может взять упыря под свой контроль, чтобы творить зло с его помощью. Тогда упырь долгое время может сохранять человеческий облик, ходить днем среди других людей, сохраняя рассудок и не выдавая себя.

Фамильяр — животное, наделенное магическими способностями. Часто служит в Ведограде и сопровождает юных ведьмагов на обряде Инициации.

Ферязь — длинный до пола плащ-накидка с глубоким капюшоном и длинными узкими рукавами, или вовсе без них. Если ферязь с рукавами, то чаще всего под мышками делается прорезь для рук, так как сами рукава по назначению не используются. Подол, рукава и капюшон часто украшает разнообразная вышивка золотыми или серебряными нитками. Эта вышивка не несет ритуальной символики.

Чертог — дом бога. Славянские знаки зодиака входящие в Сварожий Круг — своеобразный календарь. Всего имеется 16 чертогов, каждый из которых имеет Бога-покровителя и священное дерево.

Ша’баш — (помимо известного сборища ведьм в полнолуние) в мире ведьмагов является популярной командной игрой, в которую играют на коврах-самолетах.

Рукопись первая

ᛣᛉ

Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Прыгай, милый, чрез костер,

Сплетай, девица, с трав венок!

Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Мы гадаем на любовь,

Пускай река укажет срок!

Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Водяной, русалки, мавки,

Чур, вас, нежить, не мешайте!

Придерживая подол длинной белой рубахи, Мирослава, разбежавшись, прыгнула через полыхающие жарким огнем поленья в высоком купальском костре. Жар от огня поднимался все выше, а искры, отлетающие от горящего хвороста, так и норовили подпалить девичьи ступни.

Традиции наших предков простому обывателю могут показаться дикими и не имеющими смысла, однако славяне видели в этом действии некие сакральные таинства. Костер очищал, исцелял и даровал телесную крепость на весь последующий год, избавлял от хвори.

Большой хоровод людей в белых хлопковых рубашках и пышных венках на голове громко запевал заученную песню, когда улыбающаяся девочка твердо приземлилась босыми ногами на речной песок. Поправив съехавший по распущенным светлым волосам на лоб венок, Мирослава встала ближе к своей подруге и, держась со всеми за руки, пошла в хороводе, громко подпевая.

Несколькими часами ранее, когда солнце только склонилось к горизонту, озаряя округу оранжево-красным закатом, началось гуляние. Люди праздновали день летнего солнцестояния, день Ивана Купала, восславляя цветение и плодородие. Из рассказа девушки организатора празднования Мирослава узнала, что славяне считали эту ночь волшебной, и пропустить ее никак нельзя было. Детям разрешали не спать всю ночь, и все – и стар, и млад – праздновали до самого рассвета.

По новому стилю этот праздник стал отмечаться с шестого на седьмое июля, но наши предки жили согласно солнцу. И в этом году, отойдя от навязанных традиций, празднование организовали ровно в срок, тогда, когда наступали самый длинный день и самая короткая ночь в году — с двадцать первого на двадцать второго июня.

Когда темнота еще не опустилась на округу, а туман не лег на землю тонким сизым покрывалом, Мирослава с подругой Катей и другими девушками плели венки. Для них они собрали не менее двенадцати трав и цветов. А участвующие в гулянии парни, забравшись на пригорок, спускали с него горящие бочки и колеса, символизирующие движение солнца по небесному своду.

Каждая девушка, опустив венок с зажженной свечкой в реку, с волнением следила: утонет ли он или как далеко уплывет. От этого зависело ее счастье и судьба на следующий год - кто первым выйдет замуж, долго ли суждено прожить вместе с мужем, и будет ли союз удачным.

Мирослава, покрутив в руках сплетение цветов, опускать в реку его не стала. Уж больно долго она плела свой венок, чтобы отпустить его в воду. Да и придавать большое значение предсказаниям девочка не собиралась: в ее возрасте еще слишком рано было думать о замужестве.

Ее друг Женька Тихомиров уехал на какие-то патриотические сборы, оставив подругу самостоятельно искать приключения. В прошлом году он поступил в кадетское училище: парень мечтал стать военным. Женька бы ни за что не пропустил данное гуляние, сделав из него целое событие. Но, поскольку его тут не было, девочка проводила время с их общей подругой. Катька с Женькой дружили с детства и были одноклассниками, соответственно, были старше Миры на год. Она жила в Санкт-Петербурге, а в деревню Ярославской области приезжала к бабушке на каникулы. Так и сейчас, сдав экзамены и получив аттестат, сразу рванула в любимую деревню, где воздух сладко пах хлебом и полевыми цветами. Впереди было два месяца лета перед началом учебного года в десятом классе.

Гуляния продолжились дальше, но Катя, убедившись, что ее венок плывет далеко по течению, схватила сопротивляющуюся подругу за руку и потянула в сторону дома.

— Твоя бабушка нас убьет, если мы задержимся хотя бы на полчаса!

Нехотя, девочки двинулись мимо восторженной толпы туристов, приехавших со всей страны ради большого празднования забытого современным обществом праздника. Когда еще люди, всю жизнь живя в «человеческом муравейнике», пользуясь электрическими плитами вместо живого огня и «теплым» полом вместо растопки печи, смогли бы окунуться в древние традиции и хотя бы чуть-чуть стать ближе к предкам?

Уходя от ликующей толпы в ночную тишину летней ночи, разбавленную не громким лаем собак и трелью сверчков, девочки уже почти бежали до голубенького, с белыми ставнями дома Серафимы Николаевны, бабушки Мирославы. Она не очень охотно отпустила их на гуляния. После долгих уговоров махнула рукой и, недовольно поджимая тонкие губы, наказала быть дома к полуночи как штык.

Девочки, тихонько пробираясь во двор, старались не скрипеть калиткой. Они помнили про старенькую соседскую собаку Жульку, которая разбудила бы своим звонким лаем всю округу. Проходя мимо цветущих кустов георгин, Катя остановилась и резко дернула подругу за руку.

— Пойдем в баню, а?

Мирослава выпучила глаза, ничего не понимая.

— Не ты ли боялась гнева моей бабули? Пойдем домой, сходим в душ.

— Да я и не хочу мыться. Мира, сегодня же таинственная ночь!

Рукопись вторая

ᛣᛉ

Ровно в час дня Мирослава перенеслась со двора в маленьком поселке Славенки на песчаный берег водоема с кристально чистой водой. От перемещения с помощью портала-клубка она не удержалась на ногах, поэтому сейчас, взвизгнув, распласталась на спине, раскинув руки-ноги в разные стороны.

Дышать было тяжело, желудок будто сжали в кулак, вдавили внутрь и резко отпустили. Она зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Отдышавшись она вспомнила, зачем тут оказалась. Воздух был соленым и плотным.

Приподнявшись, девочка осмотрелась. Куда ни глянь, везде вода: голубая, чуть отблескивающая под яркими лучами летнего солнца. Сразу приняв это место за берег моря, она на всё ещё дрожащих от перемещения ногах подошла к воде. Почему-то она была совершенно уверена в своих действиях: опустила руку в воду и, не колеблясь, облизнула палец. Соленая. Какое это море? Черное? Японское? Баренцево? В какой стране она вообще находится?!

— И где я? — вопросительно воскликнула девочка. Остров представлял собой голые скалы, лишь слегка покрытые травой. Со всех сторон его окружало море. В глубине располагалось какое-то поселение, которое будто мираж, то появлялось, то исчезало. Это пугало.

Персей, шумно взмахивая крыльями, сел на ветку одиноко стоящего лысого дерева. Кажется, когда-то это была сосна.

— Твоя задача — найти Алатырь-камень. Что это, как он выглядит и где находится, ты должна определить сама. Время у тебя до темноты, — прокаркал ворон и снова поднялся в небо.

Мирослава, проводив его взглядом, огляделась. Остров был большим, и к тому же задача в стиле «Пойди туда - не знаю куда. Принеси то - не знаю что» сбивала с толку. Глянув на дисплей своего простенького телефона, который чудом не разбился у нее в кармане, она определила, что провалялась на спине добрых десять минут.

Вопреки опасениям, что от волнения она может провалить задание, Мирославу охватил азарт. Ведь у нее был опыт исследования городских массивов — она облазила в Питере половину дворов, парадных и крыш. Поэтому Мирослава сделала логичные выводы, что если песчаный берег есть только с одной стороны острова, а с другой — обрывистые скалы, то обыскивать второй берег даже не стоит и пытаться. И вряд ли ей стоит двигаться в сторону поселения, наличие которого вообще сомнительно. Все казалось каким-то нереальным. Даже высокие сосны, стеной стоящие на длинном берегу смотрелись так, будто были неким «забором», скрывающим за собой что-то.

И надо быть осторожной, времена сейчас непростые. Если она будет обыскивать каждый двор на наличие какого-то волшебного камня — местные ее точно не поймут, а могут подключить и сотрудников правопорядка. К тому же, есть ли среди этих местных ведьмы или колдуны?

Девочка не была сильна в славянской мифологии, но интуитивно предполагала, что Алатырь-камень - своего рода прародитель всех камней, раз уж его нужно найти. Значит, все камушки маленького и среднего размера, валяющиеся на острове, можно не брать в расчет. Да и времени ей дали до полного заката солнца, а этого более чем достаточно, чтобы обойти берег.

Она пошла вдоль берега не спускаясь к воде, с интересом оглядывая все вокруг. Мирослава мало путешествовала, в отличие от своих родителей археологов. Оказавшись так далеко от дома в живописном месте, где конца и края нет лазурному цвета морю, было ощущение, что она великая путешественница, открывшая это самое место. Она почти вприпрыжку бежала по узкой тропинке, подставляя лицо теплому ветру. Поднимая руки, Мирослава представляла, как же здорово Персею летать.

Мирослава распустила тугой хвост и помассировала затекший от резинки затылок. Ее жизнь перевернулась с ног на голову буквально за сутки. Еще вчера вечером она и не подозревала о существовании ведьмовского мира, засекреченного от глаз простых людей. А теперь станет его частью!

Спустившись с большого мыса к берегу по ложбинке, девочка подошла к воде, скинув с ног кеды и зайдя в нее по щиколотку. Да, вода была отличной, словно парное молоко!

— И что дальше? — она приложила ладонь ко лбу, и щурясь, вгляделась в горизон. Ее привлекло что-то белое посреди яркого лазурного моря. Оно возвышалось над водой на несколько метров, отблескивая на солнце. — Мне туда? Камень посреди моря?

Персей летал над ее головой слишком высоко, чтобы услышать ее неуверенные вопросы. Не раздумывая слишком долго, стянула с себя кофту с капюшоном, оставаясь в майке и шортах в надежде, что ей хватит сил доплыть до цели. Вода манила, а волны словно шептали зазывные слова:

— Давай... Иди к нам... Мы поможем тебе...

Пройдя в море по пояс, ловко нырнула под воду, с опаской открывая глаза. Мирославе даже не приходилось сильно грести, ее подхватили волны. Подводный мир был спокоен и степенен. Вокруг изредка проплывали голубые медузы с длинными щупальцами, в песке и под камнями, покрытыми пушистыми зелеными водорослями, прятались крабы и моллюски. Кажется, будто она плыла уже долго, но дыхание пока не заканчивалось. И всё же паника подступала: а вдруг она захлебнется от нехватки кислорода и найдет здесь, на прекрасном дне, совсем не храбрую смерть?

Не успела Мирослава об этом подумать, как решила всплыть. Легкие слегка сдавило. Отплевываясь и откашливаясь, девочка пожалела, что распустила волосы, которые теперь лезли в глаза и сильно запутались. Она крутнулась вокруг себя, с удивлением обнаружив каменистый берег, что находился просто посреди моря. Там сзади остался остров с золотистыми пляжами. И находился он очень далеко, не меньше двухсот метров отсюда! Вот это да!

Рукопись третья

ᛣᛉ

Утро добрым не бывает, — раздраженно думала Мирослава, пробираясь сквозь густые заросли и кустарники. Ветки царапали лицо, кроссовки промокли, под ногтями застряла грязь, а штанины спортивного костюма были облеплены колючками.

Несколько часов назад, попрощавшись с бабушкой и Кузьмой, девочка очутилась в лесу с помощью маглокации. Именно так обозвал процесс перемещения из одной точки в другую Персей. Он схватил Мирославу за ткань кофты и спустя пару неприятных мгновений они уже были далеко.

Здесь, где бы она ни была, в отличие от Ярославской области, которую они покинули в три часа утра, уже разыгрался тусклый рассвет.

Мирослава бродила по лесу, окутанному густым и непроглядным туманом уже пару часов, смутно ощущая странное чувство внутри. Тревога. Вспоминая свое первое знакомство с нечистой силой в бабушкиной бане девочка боялась не голодных волков, которые здесь бродят, а чего похуже. Допустим, лешего. Не решаясь упоминать духа леса вслух, она шла туда, куда, как ей казалось, идти правильно.

Персея видно не было, он все еще был обижен за упоминание его бальзаковского возраста.

— Подумаешь, какие мы нежные. Кризис среднего возраста у нас! Ни подкатить, ни подъехать прям! — она подобрала с земли большую шишку и кинула ее куда-то в даль.

Ее поход осложнялся тем, что чемодан приходилось тащить за собой. Колесики уже отломались, поэтому юная ученица Ведограда просто тащила его по земле, собирая им всю грязь, колючки и ветки. Некогда ярко-желтый чемодан, обклеенный отцом наклейками из разных стран, сейчас был чумаз и неузнаваем.

Остановившись, она глубоко вдохнула. Местность отличалась неровным ландшафтом, идти мешали торчащие на земле корни деревьев и растущие близко друг к другу кустарники, которые из-за молочного марева нельзя было заранее разглядеть. А что, если она не успеет найти школу до назначенного времени?Еще и связь на телефоне не ловит… Вот же черт!

Еще раз судорожно вздохнув Мирослава все-таки улыбнулась. В ее памяти всплыл текст песни папиной любимой группы. Михаил Морозов все детство дочери слушал их репертуар, а порой и сам поигрывал на гитаре их песни. Сейчас же Мирославе вспомнилась одна из них, от чего она провела параллель между текстом и самой собой.

— Я иду по стране старорусским маршрутом... безоблачным утром... и что-то там первой зарей... — под нос бубнила себе девочка, не помня наизусть всего текста, сбивая себе дыхание, но уперто пробираясь дальше сквозь густые кустарники, царапая ими себе руки и щеки. — А-а-а заря, заря, заря-я-я-а...

Не успев допеть припев, Мирослава услышала хруст веток где-то сзади и замолкла. Резко обернувшись и всмотревшись в зеленую чащу сквозь туман, попыталась понять, кого это к ней несет, и сделала пару шагов назад. Шевеление становилось все ближе и громче. Подхватив чемодан и решив убираться отсюда подобру-поздорову, девочка уже собиралась повернуться и побежать в намеченном заранее направлении, как на нее выбежал человек.

— Бежим! — во все горло закричал какой-то парень. Видимо, как и Мирослава, он искал вход в Ведоград. Иначе что еще делать подростку в глубокой чаще леса на рассвете?

Темноволосый худощавый паренек, одетый в некогда выглаженные белую рубашку и черные брюки, держал в руках свой старомодный коричневый чемодан. Пробегая мимо остолбеневшей Мирославы, сбавил шаг. Мигом схватив ее за руку, он потащил девочку за собой.

— Давай же, бежим, он нас догонит!

Мирослава припустила следом, тяжело дыша и периодически оглядываясь назад, безуспешно пытаясь увидеть того, о ком говорил ее спутник. Парень, заметив, что чемодан напарницы по несчастью затрудняет их бегство, легко подхватил его одной рукой.

— Эй, подожди… ой… от кого мы бежим? — спотыкаясь и задыхаясь от нехватки воздуха, по слогам кричала Мирослава.

— Да от лешего же! Если попадемся ему, он нас точно дальше от школы уведет, тогда опоздаем и все, кирдык! Останется только к моему батеньке идти на поклон и пятую точку для ремня подставлять!

Но как бы парнишка не хотел бежать без остановки, спустя некоторое время дыхалка его все же подвела. Он опустил чемоданы на землю и оперся ладонями о колени, выравнивая дыхание.

Сделал тяжелый вздох, выпрямился и протянул руку своей спутнице, остановив взгляд на ее, как говорила бабушка: па’зорьих глазищах. Она уже ожидала какого-то комментария от нового знакомого, но тот просто кривовато улыбнулся, будто у него болели зубы.

— Яромир.

— Мирослава, — пожала в ответ руку девочка, изумляясь такому редкому мужскому имени. Глаза парня были такими темными, что в лесном полумраке казались черными. Такими же были и его слегка волнистые, отпущенные чуть ниже ушей волосы. Правильные и острые черты лица и проницательные глаза под густыми черными бровями заставили Мирославу смутиться, хотя парень казался настроенным доброжелательно.

— Вот вы где! Еле угнался за вами, ребятки! — из-за ближайшего куста, вышло нечто из туманной дымке.

Мирослава, завизжав от испуга подскочила на месте. Все еще держа за руку в рукопожатии парня ринулась ближе к нему, застыв в объятиях, словно они были старыми приятелями.

— Тьфу-ты ну-ты! Что ни день поступления, то обязательно что-нибудь учудять! Кто-то крестом крестить вздумаеть, кто святой водой поливаеть, кто в обмороки падаеть. Не леший я, а чащеброд! Да и имя у меня есть, Бором меня величать. А леший — брат мой. В семье не без... Ну вы и сами знаете, — вздохнул лесной дух после долгой речи.

Рукопись четвертая

ᛣᛉ

Уже через час дружным строем ребята снова шли по бесконечным коридорам школьного корпуса в необъятную размеров столовую. Столовая имела два этажа с открытой галереей, позволяющей сидящим на втором этаже наблюдать за первым. Столы были круглыми, за каждый вмещалось по четыре-восемь человек, но часто ученики сдвигали столы вместе, чтобы устроиться большой компанией.

Но на следующем приеме пищи столы всегда стояли на своих прежних местах. Магия это, или работа хозяйственных и любящих порядок домовых — загадка. Столы не были закреплены за определенными группами, но первокурсников просили держаться вместе, чтобы старостам было легче их найти.

Выглядела она так, словно в бальном зале решила накрыть обед и перекусить императорская семья. Богатое убранство было выполнено в стиле барокко. Стены украшены обилием лепных деталей, высокий расписной потолок подпирали колонны, везде стояли статуи, позолоченные скульптуры.

Две культуры гармонично сочетались в одном помещении. Белые изящные столики украшали скатерти-самобранки, играла веселая славянская музыка, но общий галдеж голодных учеников несколько нарушал аристократизм обстановки.

Яромир, пригласив с собой парнишку с порванной в лесу курткой, присоеденился к Мире, Астре и Иванне. Расстелив скатерть-самобранку, ребята ахнули. Тут же на столе появился борщ, картофельное пюре с котлетой, салат и компот из сухофруктов, а также свежая выпечка, сахар, варенье и самовар для тех, кто захочет выпить чаю.

Сытный обед прибавил настроения, и разговор потек сам собой. Никита, коренастый светловолосый паренек с курносым носом и россыпью веснушек, весело рассказывал о своём опыте на обряде Инициации. Сначала он решил искупаться, а уже через пару минут нашел Алатырь-камень

— А что, я всегда мечтал побывать на Черном море, — смеялся он, пытаясь перекричать хохочущих собеседников, при этом активно размахивал ложкой, держа ее мозолистыми пальцами. — Алатырь-камень не раздумывая сразу отправил меня в ярилину общину.

— Странно, что он не добавил, как ты его доконал, — фыркнул Яромир, криво улыбаясь.

— Думаю, он так думал!

— Бедный камень, он ждал, пока ты наплескаешься, словно утка, прежде чем к нему подойдешь, — Астра улыбалась во весь рот, слегка щурив зеленые глаза. Она сидела с ровной спиной, гордо задирая острый подбородок.

Никита беззастенчиво улыбнулся, обнажая белые зубы, а в ответ лишь пожал плечами. Мол, какой есть!

— А когда у тебя день рождения? — спросила у него Иванна, глядя на нового знакомого, что облизывал чайную ложку от малинового варенья. Ее светлые брови, слишком широкие для миловидного девичьего лица, слегка изогнулись, выказывая заинтересованность в разговоре.

Никита, наливавший себе из самовара вторую кружку горячего чая, хитро улыбнулся, только что облизанной ложечкой зачерпывая сахар в сахарнице.

— Восьмого января.

— А у меня пятнадцатого!

— Здорово!

Яромир, все это время внимательно слушавший разговор, расслабленно откинулся на резную спинку стула и незаметно постукивал пальцами по колену. Но услышав дату дня рождения нового знакомого, обменялся ошарашенными взглядами с девчонками.

— Ты купался в январе в море?!

— Да, мне повезло, что там как раз были туристы, и организовывались купели для крещенских ныряний. Ну и я, слившись с толпой, тоже занырнул. А потом уже добрался до камня. Удивительно, море ведь не замерзает! Но как только я ступил в нее, там образовывался лед. И я спокойно дошел до островка. А дальше, вы и сами знаете!

— Да уж, повезло так повезло, — широко улыбнулась Мирослава, не представляя, зачем ему вообще требовался такой экстрим.

Вершинин громко отхлебнул чая, не переставая блаженно улыбаться. Поставив локти на стол, простодушно пожал плечами и подмигнул.

— Одичаешь, знаете, если будешь все время жить взаперти!

Подростки снова озадаченно переглянулись, пытаясь понять, что он имел в виду.

— Гоголь, «Мертвые души», не читали?

— Читали…

— У меня была та же история, — согласился с новым одногруппником Яромир. — Имею ввиду замерзающее прям на глазах море.

— И у меня. Я, кстати, тоже январская, — сказала Иванна, за что получила одобрительный кивок от Никиты.

— А я была в конце апреля. Похоже, мне одной пришлось самой плыть?! — раздраженно спросила Астра, допивая ароматный чай.

— Я там была в июне, и мне тоже пришлось плыть, — кивнула Мирослава. Ее внутренняя дрожь отступила, когда она поняла, что, кажется, изгоем среди новых знакомых из нее делать никто не будет. Все были в равных условиях, никто из них магию пока плотно не изучал. Да и с грубостью и высокомерием девочке пока не пришлось столкнуться. Это успокаивало, ведь подростки бывают крайне озлоблены…

— Благо хоть вода была не ледяной и добраться получилось с легкостью. У тебя также? — слегка успокоилась Астра, поняв, что не ей одной пришлось мучиться.

— Да!

После обеда Илья повел всех на Чеканный двор, уточнив, что первокурсники спускаться сюда смогут только по разрешению классрука.