Провидение. Наперекор судьбе.

Пролог

Ночное небо усыпано миллиардами звезд. Их свет прекрасен и отражается в стоячей воде пруда около дворца наследника небесного императора. Его воды давно помутнели, никто не чистил дно и по линии берега он зарос лилиями. Ветви плакучих ив касались воды, словно выражали вечную скорбь обитающую здесь. В дворцовом парке, одичалым заброшенном, на островке посреди озерца, высился каменный склеп. Вход в него запрещен под страхом смерти. Двести лет прошло с тех пор, как наследный принц издал приказ – не нарушать границ парка, превратив его для всех в запретное место.

Яркой вспышкой, точно молния сверкнула и ударила в землю - так появился здесь человек. Большие белые крылья медленно сложились за спину, и он направился в сторону увитого диким плющом древнего склепа. При ходьбе его крылья постепенно растворились в воздухе, открывая широкоплечую фигуру с прямой осанкой, выдающей в мужчине человека не привыкшего гнуться перед кем-либо. Его красивое лицо было неподвижно, без эмоций точно как у статуи и только во взгляде прятался сумрак. Бесконечная, безжалостная боль.

Мужчина подошел к двери склепа. Остановился на мгновенье, оценивая ее состояние и отмечая отсутствие признаков чужого проникновения. А потом он толкнул ее и вошел в усыпальницу. Склеп же, в отличие от парка, ярко освещенный вечно горящими свечами не выглядел заброшенным. В его помещении сухо, чисто и светло. Мужчина спустился по каменным ступенькам в погребальную комнату. Прямо в центре, на небольшом ступенчатом возвышении стоял нефритовый саркофаг. Кристально чистого белого цвета и холодный как лед. Через тонкие, почти прозрачные стенки просматривалось внутри тело существа из другого мира.

- Здравствуй, Нин, - произнес мужчина, приблизившись к саркофагу. Протянул и прикоснулся к холодному нефриту. Ладонью словно лаская, провел по камню. Но вместо тепла нежной кожи его ладонь ощутила мертвый холод. Боль потери в очередной раз разорвала сердце. Невыносимая вечная мука. И в этот день, как во все последние за двести лет, он опустился на колени перед саркофагом и, закрыв глаза, прислонился к нему лицом.

- Как же я скучаю по тебе! - в исступлении вырвалось у него. – Ни умереть как ты, ни забыть тебя я не могу! Каждый день умоляю тебя вернуться ко мне, а ты непослушный мальчишка продолжаешь мучить меня,… чем я заслужил от тебя такое жестокое наказание? Я служу твоему народу, уничтожаю сильванов, мешающих им спокойно жить… Разве ты не должен поблагодарить меня? – Мужчина страдальчески зажмурился, губ коснулась кривая горькая улыбка: - Или этого мало для тебя? Жестокий мальчишка! Двести лет без тебя. Сколько же еще должно пройти? У меня сил больше нет. Дай мне их, прошу,… Нин. Хоть на мгновение забери меня к себе. Воскресни в памяти, чтобы я снова увидел тебя.

Мужчина, не поднимаясь с колен, сменил позу. Сел на ступеньку помоста и вынул из-за пояса небольшие ножны. Извлек маленький, но очень острый нож. Провел пальцем по лезвию, точно проверяя его остроту. Лезвие резало палец, но рана затягивалась практически мгновенно. Будто заживление следовало за лезвием. Кровь не успевала выступить от такой скорости исцеления.

- Я становлюсь все более неуязвимым, - безрадостно констатировал мужчина, наблюдая за этим чудом. – Видишь, что ты делаешь со мной, - продолжал обращаться он к существу в саркофаге. – Чем чаще я пытаюсь вернуть тебя…, - хриплый ироничный смех вырвался у него из груди. – Даже возможность быть с тобой в иллюзиях я скоро потеряю.

Принц отложил нож и снял с себя верхнюю часть одежды. Черный шелк рубашки небрежно брошен на ступень помоста. Мужчина оголился по пояс. Потом снова взял нож. Сжал рукоять и четким отработанным годами движением, вонзил себе в грудь, провернув лезвие. Прямо в сердце. Тело через мгновенье обмякло, завалилось назад, а потом вбок. Веки опустились, закрывая глаза небесно голубого цвета, его сознание унеслось в глубины воспоминаний, погружая в состояние похожее на смерть.

В этот раз он намеренно не выдернул лезвие. Оставил внутри. Инородный предмет в сердце задерживал исцеление и отодвигал момент пробуждения. Кровь крупными каплями падала с рукоятки ножа на холодный пол, образуя маленькую лужицу. А потом тоненькими, как капилляры ручейками, потекла в сторону саркофага. Будто живой ледяной камень притягивал к себе чужое тепло. Вбирал и насыщал кровью бессмертного наследного принца мертвеца внутри, защищая его от разложения. Вот уже двести лет подряд. День за днем.

Постепенно сердце исторгло лезвие, нож со стуком упал на камень и рана - затянулась. Погруженный в воспоминания мужчина улыбался кому-то нежной улыбкой.

- Нин, - сквозь сон простонал он имя, а потом нежность на его лице сменилась гримасой боли, из горла вырвался полный отчаяния крик: - Нет! Нин! Нет! – и он резко проснулся. Вместе со счастливыми воспоминаниями он заново пережил и чудовищную боль потери. В который раз.

Мужчина сел и ему хватило времени равному одному удару сердца, чтобы осознать, что увиденное только что было сном воспоминаний. Схватившись за голову, он, раскачиваясь на месте, застонал от раздирающей сердце муки.

Некоторое время спустя наследный принц всё же взял себя в руки. Излив страдания в тишине усыпальницы, он поднялся и оделся. Поправляя одежду, без отрыва смотрел на видневшееся сквозь полупрозрачный камень тело.

- Нин, - обратился к нему, - помнишь, то странное пророчество, что мы читали на Черном камне? Через тысячу лет появится тот, кто будет лишать нас божественной силы и делать смертными? Помнишь, ведь? Завтра настанет этот день…, как ты думаешь это правда? Он действительно появится? Я так мечтаю найти его, Нин. Я отправлюсь на его поиски. Ты ведь дождешься меня? Не будешь непослушным мальчишкой, да?

- Нет. – Сам ответил за молчаливого собеседника мужчина. - Я дождусь тебя, мастер.

1

- Она еще и улыбается! – истеричный, визгливый голос матери слышался даже на чердаке дома, куда я забралась, прячась от ее гнева. Но это временное убежище не надежно. Меня скоро все равно найдут, и последует вторая порция наказания, но уже от отца.

Я шестой приемный ребенок в семье Калугиных. Меня не принято жалеть, как и других не родных детей. А тем более за то, что я посмела дать в нос их единственному кровному сыночку. Мне было пятнадцать лет, а мелкому гаденышу Павлуше - одиннадцать. Он с завидным постоянством доставал всех детей в большой семье. И тот день, который навсегда изменил мою жизнь, не стал исключением. Павлуша воспользовался моментом, когда в комнате девочек никого не было, залез в наш с сестрами письменный стол и стащил мой личный дневник. Все мои мечты, девичьи переживания первой влюбленности стали достоянием общественности. Созвав детвору в округе – он прочитал его вслух! Что я влюблена в старшего брата узнали не только соседские дети, но и мама. О поступке мелкого меня известили, когда вернулась домой из магазина. Я загружала продукты в холодильник, когда на кухню, с легкой смущенной улыбкой зашел Максим и протянул мне мой дневник.

- Возьми, - сказал он, - Павлуша опять учудил.

Я взглянула на знакомую тетрадку и глаза предательски увлажнились. Мучительный стыд охватил меня. Поняла, что он уже знает её содержимое. Он избегал смотреть на меня. Отводил глаза. Я же молча, выжидающе, уставилась на него.

Раз уже знает о моих чувствах – так пусть скажет про свои!

Не дождавшись, что я заберу дневник, Максим положил его на стол. Наконец, посмотрел на меня прямо.

- Прости, Нин, - с жалостью произнес он, - ты же понимаешь, что мы брат и сестра.

У меня странный характер. Даже в самые тяжелые для меня моменты я начинаю веселиться. Меня отвергли, а мои губы сложились в задорную улыбочку. Вздернула повыше нос.

- Мы же не кровные родственники, - с вызовом бросила ему, - у нас даже фамилии разные. Наберись смелости и просто скажи, что я тебе не нравлюсь. Всего-то делов!

Максим облегченно выдохнул. Он не любил драму и чужие проблемы, вынуждающие кому-то выражать сочувствие, его тяготили. Мое легкомысленное отношение к его отказу сняло груз с совести.

- Да, - кивнул он, - ты мне не очень.

- Я такая некрасивая? – встречный вопрос, приукрасила безобидным смехом.

Слезы удалось задавить и намертво приклеить на губы улыбку. Показать ему, как мне больно, слишком унизительно. Лучше пусть видит пред собой легкомысленную дурочку.

Максим оценивающим взглядом прошелся по мне сверху вниз.

- Не то чтобы ты уродка, но…ты слишком на пацана похожа, - выразительно указал глазами на то место, где обычно у девушек моего возраста уже вырисовывается грудь. У меня же там было плоско. Он вернул взгляд на мое лицо: - Ты как миленький мальчик, а не симпатичная девушка. А такие, не в моем… вкусе, - он осекся на последних словах, засомневался, что может, всё же обидел меня. - Только не расстраивайся, ладно? Встретишь еще того, кому ты будешь нравиться и такая, - и он добродушно взъерошил мои короткие волосы. Как старший брат, дружеский жест проявил.

По плечу еще хлопнул бы, как другу!

И он вышел из комнаты.

И такая…

Разве существуют в мире более ранящие девичье самолюбие слова, чем эти? Думаю, что нет.

А потом я разбила нос Павлуше. Вследствие чего получила кучу оскорблений и тумаков от матери. В процессе мне припомнилось всё, что, я успела разбить, съесть без разрешения или испортить в доме. За мою влюбленность в Максима, я была названа извращенной, испорченной дурными книжками девчонкой. А вечером, когда с работы пришел отец, и меня стащили с чердака, мне достался удар ремнем по мягкому месту, на глазах у всей семьи.

Несправедливое, невыносимое унижение!

Я выбежала из дому в слезах, попеременно заливаясь то смехом, то плачем. Разве не смешно, что пятнадцатилетнюю девушку наказывают ремнем за оплеуху мальчишке, который такой вертлявый, что вместо подзатыльника умудрился получить в нос?!

Через три улицы от нашего дома, в конце поселка, начиналось кукурузное поле. Именно туда я и убежала. Спряталась ото всех. Выбрала удобное место среди поля и улеглась на спину. Стала смотреть на звездное небо.

На дворе август - третий месяц лета начался. Я где-то слышала, что в это время года можно увидеть метеоритный дождь. Наплачусь и на звездопад посмотрю.

Разве не чудесно? Как я могла в него влюбиться?! Разве не должен он был просто подойти ко мне и обнять? Сказать, что он счастлив оттого, что нравится мне. В моих мечтах он так всегда делал.

Разочарование в нём росло с каждой минутой, отдавая болью в сердце. Максим не заступился за меня перед матерью, не встал на мою защиту перед отцом. Он не сделал ничего, даже как старший брат! Он совсем не любит меня. Я вообразила себе его любовь ко мне и как бы в ответ на его чувства влюбилась сама. Теперь можно за это над собой посмеяться.

Так лёжа на спине, я предавалась самобичеванию, при этом смеясь в голос и утирая слезы.

А потом произошло нечто неожиданное и странное…

В совершенно ясном небе раздался громкий шелестящий звук, очень похожий на разряд молнии перед громом. Следом яркая мгновенная вспышка и такой сильный удар, что земля подо мной содрогнулась. Все произошло очень быстро, опомниться не успела. Молния в звездную ночь?!

В шоке вскочила на ноги, намереваясь бежать, домой от начинающейся грозы. Но, вскинув голову к небу, я не заметила ни одной тучи. Луна и звезды горели ярко.

Странно…

Оглянулась и осмотрелась по сторонам. Вокруг стало странно тихо. Словно сверчки все разом от страха смолкли. Собаки в поселке лаять перестали. А в нескольких метрах от меня, над стеблями кукурузы, поднимался от земли белый, светящийся в темноте тонкий дымок.

«Метеорит упал!» - осенило меня.

Я бросилась осматривать место падения небесного камня. Интересно же!

2

Дома, как ни странно никто не слышал падения метеорита. Даже рассказывать не буду реакцию родителей на мои слова о том, что булыжник в моих руках - небесный камень. Мне не поверили. Отец устало махнул рукой, указывая мне на дверь комнаты девочек – отправил в постель. Я так и сделала. Насупилась и ушла к себе. Изучение камня пришлось отложить до утра, так как старшая сестра Дарина раскричалась, чтобы я не включала свет и не мешала всем спать.

На следующий день я, сидя за письменным столом, рассматривала свой метеорит. Выглядел он очень интересно. Вроде бы обычный кругловатой формы камень, шероховатый с впадинами и выпуклостями. Но с одной стороны ему словно бок что-то острое срезало, и этот срез имел красивую гладкую как стекло поверхность. Она глянцевого черного цвета. Оникс чем-то напоминала. При прикосновении эта гладкость на камне приятно холодила кожу. Хотелось трогать ее постоянно. Она как магнитом к себе притягивала.

- Что это? – заметила мой интерес к камню Дарина.

- В поле нашла, - приврала я. Всё равно не поверит, если скажу, что с неба упал. – Смотри, какой он классный!

Дарина подошла ближе и тоже стала смотреть на камень.

- На сувенир похож, - заключила она. – Только без гравировки. На таких булыжниках обычно рисунки или надписи с памятными датами гравируют. – И она отошла к своей кровати, больше не проявляя интереса ко мне. Села и углубилась в вышивку.

Я же воодушевившись поданной сестрой идеей, решила увековечить свое имя на небесном камне. А что?! Круто же!

Взяла канцелярский нож. Задумалась. А вдруг ониксовая поверхность камня твердая как алмаз и ее ножик не возьмет? Провела лезвием вертикальную полосу по гладкой стороне. Без усилия на ней появилась царапина. Я тут же пожалела, что испортила такую красоту. С царапиной камень уже не смотрелся таким загадочным. Но делать нечего. Продолжила выцарапывать свое имя - «Нина».

Только я отложила нож в сторону, как буквы моего имени, начиная с заглавной поочередно засветились одна за одной, а потом чуть ниже моего имени в таком же порядке вырисовывались буквы. «Ф» «Э» «Й» «Н». И резко сразу все исчезло. Поверхность камня снова выглядела гладкой и ровной без единой царапины!

Что это было?! Руки так задрожали, что камень из них выпал. С громким стуком ударился о столешницу.

- Ты чего?- оторвалась от вышивки сестра.

- Ты это видела?! – с круглыми от шока глазами повернулась я к Дарине.

- Что видела?

- Волшебство!

- О чем ты вообще?

Я, сильно волнуясь, схватила метеорит.

- Смотри сюда! – и снова нацарапала свое имя на камне. Волшебство повторилось и на глазах у сестры.

- Что за чертовщина такая?! – в ужасе вскричала Дарина. – Выбрось его, немедленно!

- Он с неба упал! – От произошедшего на моих глазах второй раз чуда я пребывала в диком восторге. Выкинуть?! Ни за что! С лихорадочным рвением я выцарапывала свое имя снова и снова. И каждый раз рядом с ним появлялись эти таинственные буквы. Что это значит?

Дарина бросила вышивать и уже неотрывно наблюдала за моими манипуляциями с камнем. Со страхом смотрела. Повторяя как заведенная, что я должна избавилась от чертовщины как можно скорее.

Я глянула на ее побледневшее лицо. А что если…

Нацарапала ее имя. И тут на наших глазах под словом «Дарина» вырисовалось имя «Максим»

Мне все стало ясно. Особенно после того, как Дарина глаза вытаращила от имени брата. Мы с ней подумали об одном и том же.

- Что это за штуковина?! – вскричала она.

- Ты и Макс?! – одновременно с ней спросила я.

Дарина растерянно захлопала глазами.

- Это секрет, - потрясенно прошептала она.

- Ха! – злорадно засмеялась я. – Уже нет!

- Что это такое? – в который раз вопросила шокированная сестра.

- Сейчас узнаем, - закусив, губу я стала старательно выцарапывать имена всех знакомых мне людей. И рядом с каждым именем появлялось второе. В некоторых случаях нам с сестрой знакомое и мы гадали, тот ли это человек на кого мы знаем или все же другой, просто тезка. А были имена рядом с которыми ничего не появлялось. Просто сами собой исчезали.

- Это камень судьбы! – сделала я заключение от экспериментов с именами.

С сестрой мы договорились держать всё в тайне. Она больше не твердила мне его выбросить. В ее глазах загорелась алчность и она высказала идею использовать камень в коммерческих целях. Предсказывать людям судьбу за деньги. А для этого изучить волшебный камень хорошо нужно. Почему фамилии на нем не работают, а только имена? И все ли имена можно нацарапать или только тех людей, которых лично знаешь? Как это вообще работает?! Фэйн – это имя моего суженого, получается? Что за дурацкое имя! Он иностранец? Мне, оказывается из наших с ней сестер, больше всех повезло. Выйду замуж за богатого. Буду жить за границей.

Вот такие размышления лились из нее потоком.

А я мысленно произносила это странное имя, потом шепотом смакуя его на вкус. Мне оно уже нравилось.

Я чувствовала себя счастливой думая о Нем…

3

И той же ночью это началось…

Меня разбудил чей-то голос. Негромко и на непонятном языке мужчина говорил. Я резко села в постели. Подумала - все это слышат, но сестры мирно спали в своих кроватях.

Тихо в комнате и темно, только их сопение раздается. А я отчетливо слышала в левом ухе звуки. Поскольку раньше таких странностей со мной не происходило, то я естественно, связала таинственный голос с небесным камнем. Решила, это он со мной заговорил. Как в сказке.

А почему бы и нет? После светящихся букв с именами я уже ничему не удивлялась. Знать бы только о чем он со мной разговаривает! На каком языке. Приятная речь, мелодичная. Но мужской голос такой печальный. Мне от его страдальческих интонаций грустно стало. Сердце от сочувствия к нему в груди сжалось. Похоже, камень жаловался на что-то. Может ему в ящике стола тесно и страшно? Он ведь в космосе летал, а там бесконечные просторы.

Тихонько спустилась по лесенке со второго яруса кровати и на цыпочках прошла к письменному столу. Выдвинула, принадлежащий мне верхний ящик и достала метеорит. Как только я прикоснулась к нему - неизвестная речь мгновенно стала понятна. Как будто на моём родном языке заговорил, но я знала, что это не так! Это со мной произошло чудо.

-… Илис так прекрасна…, - услышала. – Я в смятении, когда замечаю, что она смотрит на меня. Моя ущербность - оскорбление для ее глаз. Но я каждый раз наверху блаженства стоит мне поймать её взгляд. Тешу себя мечтами, что за все муки, претерпеваемые мной, я получу ее любовь как награду. Если этого не произойдет, то значит, в мире не существует Высшей справедливости…

И тишина.

Как будто высказался и растерянно замолчал.

И как я не трясла камень, не прикладывала к голове: ко лбу, затылку, вискам - он не заговорил.

До следующей ночи.

Дарине я не рассказывала о том, что слышала откровения незнакомца. Я потом сообразила, что не камень со мной разговаривал, а я посредством него слышу либо чьи-то мысли, либо реальный голос. Как по сотовой связи. Жаль, ответить не могу. А так хотелось утешить его. Он каждую ночь страдал от неразделенной любви. Или разделенной? Терзался сомнениями. Но как же красиво, даже поэтично он описывал свою любимую! Сравнивал ее с белокрылой голубкой, грациозным журавлем.

Мне уже и предсказания судьбы стали не интересны. Я с нетерпение ночей ждала, чтобы его короткие признания в любви к другой девушке подслушать. Вот бы меня так любили!

И вдруг я услышала нечто иное.… Другой голос.

От неожиданности небесный камень в ладонях стиснула. Он мне в качестве переводчика служил. Без него я речь не понимала.

- Вы только посмотрите, кто тут у нас?! – воскликнул неизвестный, прервав любовные излияния знакомого голоса. Интонации нового невидимого человека мне совсем не понравились. В них слышалась насмешка, издёвка: - Жалкий уродец Фэйн посмел поднять голову и наблюдать за полетом леди Илис? Опусти глаза ничтожество!

Связь на этом прервалась. Она никогда дольше пяти минут не длилась.

Фэйн?! Я правильно расслышала имя?

В возбуждении заметалась по тёмной спальне, разбудив топотом одну из сестер.

- Нинка! – гневно прошипела Таня, - ты чего носишься, как угорелая? Угомонись! А то встану и наваляю, спать всем мешаешь!

Ха! Кто кому наваляет это еще вопрос!

Но мне не до разборок с Таней было, поэтому я вышла из спальни, а потом и вовсе на улицу побежала комаров кормить и всё обдумать.

Фэйн! Это все время был Фэйн! Я его голос слышала! Но как же так?! Он моя судьба он мне предназначен, как он может страдать за другой девушкой?! И как же мне его жаль при этом. До слез. Кто посмел так разговаривать с ним? Кто такой нарванный?! И что там, не знаю, правда, где происходит? Все ли с Фэйном в порядке?

Волнение за него и не хорошие предчувствия одолевали меня весь день. Слишком неприятными были слова того другого человека. Они не сулили чего-то хорошего.