Проводник для ведьмочки

Глава 1: Тыква для незваной гостьи

Октябрь в этом году выдался на редкость мерзким. Не по-осеннему пронзительным, а именно мерзким — с утренней изморозью, превращающейся в противную слякоть к полудню, и с ветром, который норовил залезть под самую куртку, впиться в кожу холодными зубьями.

Артем шел от метро к своему дому, стандартной девятиэтажке в спальном районе, и думал только о том, как бы поскорее залезть в теплый домашний халат, заварить чаю и включить что-нибудь ненапряжное по телевизору.

Ему тридцать два, он работал инженером в солидной конторе, и его жизнь была, как раскраска по номерам — все ровно, предсказуемо и правильных цветов. Иногда он ловил себя на мысли, что ему не хватает какого-то другого, яркого, может быть, даже ядовитого оттенка.

Хэллоуин он не любил. Считал этот праздник надуманной американской чепухой, которая к России не имеет никакого отношения. Но его соседка по лестничной клетке, бабушка Анастасия Петровна, обожала все «заморское». Каждый год она вставляла в палисадник перед подъездом тыкву с вырезанной рожицей и внушала Артему, что «молодежи надо веселиться». В этом году ее энтузиазм, видимо, достиг апогея — тыква была просто гигантской, пузатой и ухмыляющейся во всю свою оранжевую физиономию.

Артем, проходя мимо, с усмешкой потрогал ее шершавый бок.

— Ну и урод, — тихо проговорил он.

Вечер сложился по плану: чай, сериал, потрепанный диван в гостиной. За окном пошел мелкий, назойливый дождь. Артем уже собирался отходить ко сну, как вдруг в квартире погас свет. Во всем подъезде. За окнами тоже воцарилась кромешная тьма — видимо, авария на подстанции. Он вздохнул, нащупал на комоде свечку, оставшуюся с прошлого года от таких же перебоев, и зажег ее. Мерцающий огонек отбросил на стены гигантские, пляшущие тени. Стало как-то неуютно.

Он подошел к окну, чтобы посмотреть на темный двор. И тут его взгляд упал на палисадник. На тыкву. Внутри ее, сквозь прорезанные глаза и рот, не просто теплился свет — от нее исходил яркий, пульсирующий изумрудный отсвет. Он был живым, густым, как мед, и явно не от свечки или фонарика.

— Что за черт? — Артем нахмурился. «Может, Анастасия Петровна постаралась, вставила какую-нибудь светодиодную штуковину?» — но свет был слишком… натуральным. Он исходил из самой сердцевины плода.

Любопытство пересилило благоразумие. Накинув на плечи куртку и прихватив свечу, Артем вышел на улицу. Морось сразу же принялась засыпать ему лицо холодными иголками. Двор был пуст и безмолвен. Он подошел к тыкве. Зеленый свет лился из нее, притягивая взгляд, он был теплым на вид, в отличие от ночного холода. Артем протянул руку, собираясь прикоснуться к шершавой кожуре.

В этот миг зеленое сияние вспыхнуло с такой силой, что Артему пришлось зажмуриться. Воздух затрещал, словно порвавшаяся шелковая ткань, и запахло озоном, как после грозы, смешанным с ароматом увядших осенних трав и чего-то незнакомого, пряного. Его отбросило назад, свеча выпала из рук и погасла, оказавшись в луже.

Когда он смог снова открыть глаза, свет из тыквы погас. Но в палисаднике, прямо на мокрой, побитой дождем земле, лежала женщина. Даже девушка, молодая и… необычная.

Артем остолбенел. Она была одета в странное, длинное платье из темно-синей ткани, расшитое причудливыми серебряными узорами, напоминающими звезды. На ногах — мягкие сапожки из какой-то кожи, а через плечо был перекинут небольшой бархатный мешочек. Волосы, цвета воронова крыла, растрепались и прилипли к ее бледному, как лунный свет, лицу. Она была без сознания.

Первой мыслью было, что какая-то сумасшедшая горожанка решила отметить Хэллоуин с особым размахом и перебрала с алкоголем. Но ее одежда… Она выглядела не как костюм. Ткань была настоящей, грубоватой, вышивка — тончайшей ручной работы. И выражение ее лица, даже в бессознательном состоянии, было странным — не пьяным, а отрешенным, будто она видела что-то, чего не может вынести ее разум.

— Эй! — тихо окликнул ее Артем, подходя ближе. — Девушка, вы в порядке?

Она не ответила. Артем опустился на колени в грязь, осторожно дотронулся до ее плеча. Кожа была холодной, но под ней чувствовалась жизнь. Он наклонился, чтобы рассмотреть ее получше. Она была красивой. Неброской, какой-то иномирной красотой — высокие скулы, темные брови дугой, длинные ресницы, отбрасывающие тени на щеки. На шее у нее висел кулон — камень, похожий на обсидиан, оправленный в серебро.

И тут она зашевелилась. Ее веки дрогнули, а затем открылись. И Артем увидел ее глаза. Они были цвета старого золота, с зелеными искорками, как у кошки. В них плескался ужас, растерянность и та самая сила, которой так не хватало в его начинаниях.

Она резко села, отодвинулась от него, озираясь по сторонам с диким видом. Ее взгляд скользнул по мокрым березам, по унылым фасадам домов, по ухмыляющейся тыкве, и в нем читалось полное непонимание.

— Где я? — ее голос был низким, мелодичным, но срывался на шепот от страха. — Что это за место? Силы Небесные, это же мир без магии… Я почти не чувствую потоков!

Артем не знал, что ответить. «Мир без магии»? «Потоки»? Он решил, что она все еще в бреду.

— Вы в Москве, — сказал он как можно спокойнее. — В обычном дворе. Вам помочь? Вы упали в обморок.

Она посмотрела на него так, будто он сказал, что они на Луне.

— Москва? — переспросила она, и в ее глазах мелькнула какая-то смутная догадка. — Так он существовал… Легендарный город за Пределом. Но как я сюда попала? Я просто… пыталась активировать портал в Старой Чащобе.

Глава 2: Чашка чая и крах реальности

Они поднялись в квартиру, оставляя за собой мокрый след на лестнице. В прихожей, под мягким светом люстры (электричество, как назло, уже вернулось), Артем наконец разглядел свою гостью во всех подробностях.

Ее платье было не просто темно-синим — оно переливалось, как ночное небо, а серебряные звезды на нем при ближайшем рассмотрении оказались сложными рунами. Ее волосы, теперь распущенные по плечам, были густыми и живыми, с синеватым отливом.

Она выглядела так, будто сошла со страниц дорогого фэнтези-романа, и от этого в его стандартной «хрущевке» с пластиковыми окнами и шкафом-стенкой стало как-то не по себе.

— Снимите обувь, пожалуйста, — автоматически сказал Артем, указывая на тапочки.

Вестра посмотрела на свои мягкие сапожки, испачканные в грязи, затем на его домашние тапки, и в ее глазах мелькнуло недоумение.

— Мои башмаки сотканы из теневой кожи, они не пропускают влагу и холод. Но… правила есть правила, — она наклонилась и ловко развязала ремешки.

Босиком ее ступни оказались удивительно изящными, с высоким подъемом. Она ступила на линолеум, и ее золотистые глаза с любопытством скользили по всему вокруг: по мерцающему экрану телевизора, по зарядке от телефона на комоде, по плюшевому коту-копилке.

— Что это за магические артефакты? — тихо спросила она, указывая на розетку. — Я чувствую в них сгустки энергии, но… спящей. Неживой.

— Это… электричество, — с трудом подбирал слова Артем. — Это не магия. Это физика. Ток.

— «Ток», — повторила она, как будто пробуя странное слово на вкус. — В моем мире энергией заправляют кристаллы и заклинания. Здесь все так… мертво и одновременно шумно.

— Послушайте, Вестра… — Артем провел рукой по волосам. — Давайте начнем с начала. Вы говорите, что вы из другого мира. Как вы сюда попали?

Он повел ее на кухню, усадил за стол и поставил на плиту чайник. Вестра с интересом наблюдала за голубыми огнями газовой горелки.

— Огонь без заклинания… Удобно, — заключила она. — Я уже сказала. Я была в Старой Чащобе, у камня Предназначения. Я искала… одну реликвию. Камень начал сиять, пошел туман, и я увидела в нем ухмыляющийся лик. Оранжевый, с огнем внутри. Я потянулась к нему, и меня закрутило в воронке. А потом я упала. Рядом с этим… «тыквенным идолом».

— Тыква, — поправил ее Артем. — Это просто овощ. Его на Хэллоуин вырезают для украшения.

— Хэл-ло-уин? — она растянула слово. — Праздник духов предков и открытия врат? У нас есть похожий. Самайн. Но мы не вырезаем лики в плодах. Мы зажигаем священные костры.

Чайник засвистел. Артем вздрогнул. Вестра же отреагировала мгновенно — она вскочила, приняв оборонительную позу, и ее рука инстинктивно потянулась к поясу, где, видимо, обычно висел кинжал.

— Это что? Дух воды, заключенный в металл, оповещает о своем кипении? — в ее голосе снова зазвучала тревога.

— Нет! Это просто чайник! — поспешил успокоить ее Артем. — Понимаете, в моем мире все объясняется наукой. Техникой. Законами природы. Магии не существует!

Он налил заварку в чашки, пытаясь скрыть дрожь в своих руках. Он, инженер, человек, верящий только в то, что можно пощупать и измерить, сидел на своей кухне и обсуждал магию с девушкой, которая, судя по всему, прибыла прямиком из сказки.

— Не существует? — Вестра села обратно, и в ее глазах читалось уже не испуганное, а ученое любопытство. — А как же то, что привело меня сюда? Портал между мирами — это и есть магия высшего порядка! Ваш мир не лишен магии, Артем. Он просто… спит. Или вы разучились ее видеть. Вы используете ее плоды, не понимая сути. Этот «ток», эти самоходные повозки, что я видела внизу… Это ваша магия.

— Это технологии, — упрямо повторил он, ставя перед ней чашку с душистым чаем. — Мы их создали сами, на основе знаний.

— А кто дал вам эти знания? — парировала она, поднося чашку к лицу и с наслаждением вдыхая пар. — О, аромат солнечных лугов и древесной коры… Прекрасное зелье.

— Это не зелье, это просто чай «Английский завтрак», — сдался Артем, садясь напротив. Он чувствовал, как его реальность дает трещины. — Ладно. Допустим, вы ведьма. Что вы можете? Можете летать? Превращать людей в лягушек?

Вестра улыбнулась впервые. Ее улыбка преобразила все лицо, сделала его моложе и острее.

— Превращения — это сложно и неэтично. А летать… с помощью определенных заклинаний и метлы — да. Но здесь… — она снова сжала свой кулон и закрыла глаза. — Здесь все иначе. Потоки магии тонкие, вязкие, как смола. Я чувствую их, но не могу ухватиться. Это как пытаться поймать рыбу голыми руками в мутной воде. Мои заклинания, скорее всего, не сработают. Или сработают не так. Я беспомощна, как младенец.

В ее голосе прозвучала такая искренняя боль, что Артем невольно проникся сочувствием.

— Значит, вы не можете просто щёлкнуть пальцами и вернуться обратно?

— Нет, — она покачала головой, смотря в свою чашку. — Портал был случайным, вызванным совпадением звезд, энергией Самайна в моем мире и… возможно, этим вашим «Хэллоуином» здесь. Он был хрупким и, видимо, одноразовым. Чтобы открыть его снова, нужны огромная сила и точные расчеты. Силы у меня нет, а расчеты… — она горько усмехнулась, — требуют знания ваших звезд, ваших законов…