Проводник. Драконий экспресс

Глава 1

— Уважаемые пассажиры! Поезд прибывает на станцию Вектория главный. Просьба не забывать свои вещи. Компания “Судьба ж/д” благодарит вас за то, что выбрали нас! Увидимся! — оттарабанила я с милой приклеенной улыбкой заученный давно текст.

— Увидимся, красотка! — подмигнул мне высокий парень с масляным взглядом, а я лишь вздернула подбородок и поправила край форменной юбки.

— Спасибо, дочка, поездка была приятной с тобой, — прокряхтела старушка, волоча за собой тяжелый чемодан.

Я помогла ей его спустить вниз и помахала на прощание рукой.

Пассажиры медленно покидали вагон. Немного шумно. Немного суетливо толкаясь… Радостно обнимая на перроне встречающих. Все как и всегда.

Моя жизнь стала такой, и я ни секунды не жалела о совершенном поступке три года назад… Избежав навязанного брака, я обрела свободу и мир в собственной душе, любимое дело, в конце концов! О том, что я потеряла, я старалась не думать. Титул… Привилегии… Регалии… И больше обязанностей! И дурацких никому не нужных правил.

— Нинок, пока! — улыбнувшись, отсалютовал мне фуражкой Джандр, покидая ответственный пост машиниста.

На его место только что заступил Филли, немного грузный и потешный парень, над которым все вечно посмеивались и шутили, а он, бедолага, терпел.

Я же занялась своим обычным делом — стала прибираться в вагоне, убирая магией грязное постельное белье и заставляя взлетать подстаканники и чашки из-под чая и кофе и нестись прямиком в моечный отсек вагона.

Когда поезд ушел на запасной путь, а я закончила свою работу, я начала собираться домой — в выделенную мне квартирку от компании. Больше поездок в этом месяце у меня не намечалось, а это значило, что я могла уйти в отпуск и как следует отдохнуть.

Я уже спешила по перрону к выходу со станции, сжимая пальцами ручку дорожного саквояжа, как вдруг дорогу мне преградил один из королевских стражей. Я его хорошо знала, как и он меня, а потому лишь вопросительно приподняла бровь.

– Что случилось?

– Госпожа Гликерия пожаловала. Хочет тебя видеть.

Эта новость была скорее неприятной, колючей. Начальство никогда не приезжает просто так, это закон мироздания. Приезд Гликерии означал то, что я в чем-то провинилась, или же на меня хотят навесить побольше работы, и мой отпуск плакал кровавыми слезами.

Вздохнула.

– Где она?

– У себя, конечно же.

Я кивнула и прошла в здание вокзала, где после юркнула за неприметную дверку и почти сразу же поежилась под тяжелым взглядом начальницы.

– Вы хотели меня видеть, госпожа Бави?

Высокая темноволосая женщина, своей внешностью всегда напоминавшая мне хищную взъерошенную птицу, прошлась по кабинету, оценивающе разглядывая меня.

– Хотела.

Она не спешила продолжать, все так же рассматривая сначала мое лицо, а потом форму, на юбке которой многоногим кальмаром расползлось пятно от кофе.

– Твой отпуск отменяется.

Ну вот. Я же говорила. Приезд Гликерии никогда к добру не бывает!

– Я так и думала… – все же вырвалось у меня. – А почему?

– Мы подписали совместный проект с Гритмией. Но прежде, чем я расскажу тебе все, то должна услышать от тебя клятву Феррамса. Информация секретная.

– Даже так? – удивилась я и все же, прикрыв на мгновение глаза, прошептала необходимую формулу заклинания.

Маленький сияющий паучок побежал по моим пальцам и замер на запястье, впечатываясь в кожу и растворяясь. Он был не виден обычному взгляду и никак не доставлял беспокойства, если только вдруг у его носителя не возникало желания разболтать тайну. Тогда уж добра не жди… Паучок свой яд за секунды впрыснет, но прежде предупреждающе обожжет каленым железом.

– Ты ведь знаешь о Персилтаунском открытии?

– О сцепленных мирах? Да… Нечто такое проскальзывало в газетах.

– Наша компания пустит специальный экспресс. При поддержке магов Гритмии. На самом деле все испытания уже пройдены. Сейчас же испытывать наш проект будут самые влиятельные личности драконьей империи… Именно поэтому на этот поезд нужен особый проводник.

Погодите-ка… Сцепленные миры… Железная дорога между ними… Неужели мы так далеко зашли в исследованиях, что теперь можем позволить себе такую роскошь, как путешествие по другим мирам на поезде?

На мой немой вопрос госпожа Бави лишь вздернула смоляную бровь, а вслух я все же решилась задать другой.

– Почему вы выбрали именно меня? Есть же много других проводников. Более опытных.

– Разумеется. Но в “вагон номер семь” мне нужен кто-то с идеальными манерами и знанием великосветского этикета. Ты идеально подходишь.

Ну да. Что-что, а этикет мне вбивали с младенчества. А потому я склонила голову перед удивительной мудростью начальницы:

– Хорошо.

– Поезд отправляется завтра, Нинель. Не подведи меня, девочка. Я дам тебе все инструкции. А их очень много! Запомни, выходить за территорию платформы во время остановок строго запрещено! Миры неизведаны, они могут таить в себе опасность. Специальная защита есть только на поезде, путепроводе и небольших станциях.

Кивнула.

– Я вас поняла.

– Если так, надеюсь, ты сможешь обеспечить идеальную репутацию компании “Судьба ж/д”.

Глава 2

Нина

О том, что в моем вагоне поедет наследник Гритмии, Дамир Редери, я узнала, как только взяла в руки списки пассажиров. Так как клиенты были особенными, на каждого из них госпожа Бави выдала мне краткие характеристики, чтобы я не наделала никаких ошибок… Вот только на Дамира мне никакие характеристики были не нужны. Я слишком хорошо знала его лично. Почти лично. По переписке. И именно ему была обязана тем, что я стала такой, какая есть сейчас. Во всех смыслах.

Первой мыслью была надежда, что спустя три года, как прекратилось наше общение, Дамир попросту меня не узнает. Хотя бы потому, что мы ни разу не виделись лично. А потом и вовсе он меня наверняка забыл… Главное, не выдать того, что я узнаю его. Хотя, его сложно было не узнать… Высокий, волосы пепельные, заплетенные в сложную косу, спадают почти до поясницы. А на губах застыла легкая усмешка. Интересно, кто это рядом с ним? Друг или родственник? Охранник?

Как назло у меня пальцы задрожали, стоило ему только Дамиру глянуть в мою сторону. Но прошло всего несколько секунд, и я взяла себя в руки.

– Утра доброго. Мы пассажиры седьмого вагона, – произносит он, останавливаясь непростительно близко ко мне.

Узнал? Или нет? О чем я только думаю?

Мужчина протянул мне документы, я сверяюсь с ними, хотя понимаю, что наследника я бы узнала и без всяких бумаг, проделываю тоже самое с документами его друга, Шидари Кииру. Рыжеволосый молодой мужчина смотрит на меня весело и задорно.

Уже хочу выдохнуть, отправляя пассажиров по местам, как Дам хмуро интересуется, не собираюсь ли я их проводить.

Что ж… Разочарую. Тут у “Судьбы ж/д” четкие инструкции.

Наверное, лишь чудо спасает меня от него, и Дамир уходит вместе с другом занимать свои места. Я выдохнула и продолжила встречать пассажиров.

Их было немного. Молодая пара, Винксены – мужчина и женщина… Следом за ними подоспел лорд Альдау Неверу, достаточно хмурый молодой человек с темными волосами и в шляпе, после сел пожилой господин – Филипп Корел и его внучка, Мелинда.

Последними в вагон прошли две боевые тройки – охрана и маги.

В воздухе прямо перед моим носом соткалось золотистое послание от машиниста: “Все на местах?”

Хмыкнула и коснувшись пальцами надписи, вывела свое “Да”, следом получив “Отправляемся через пять минут”.

Что ж. Забралась в вагон, убрала лесенку и закрыла дверь. Прошла в свое купе, которое было разделено на маленькую комнату отдыха, подсобное помещение и кухоньку, где уже вовсю в большом чане грелась вода для чая.

Произнесла приветственную речь и после через несколько минут почувствовала, как поезд тронулся.

Ну вот и началось мое новое путешествие. На этот раз, наверное, самое невероятное из всех.

Посмотрелась на всякий случай в зеркало. Форма идеально сидит по фигуре, волосы зачесаны в строгую прическу, макияж – минимальный и предельно естественный.

Взяла в руки маленький блокнотик с выгравированной на обложке эмблемой нашей компании – уроборосом и поспешила проверять пассажиров.

Всего в вагоне было десять купе. Из них заняты в этой поездке были шесть. В двух последних расположились охранники и маги, а вот первое купе принадлежало мне.

Заглянула в то, где красовалась золотая двойка на двери, прежде постучав. Мне открыла леди Кристелла Винксен. Белокурая блондинка, чудо как похожая на ангела! А ее муж был полной ее противоположностью – грузный и мрачный.

– Мое почтение, леди… Лорд... Ну, как вы устроились? Все хорошо?

Девушка мило улыбнулась.

– Да, все просто отлично.

Лорд Винксен чуть кашлянул.

– Разве что немного дует от окна.

– Прошу прощения. Сейчас все исправлю. Наверное, заклятие сработало неверно.

Подошла к окну и, чуть коснувшись его рукой, произнесла одно из стандартных бытовых заклинаний.

Лорд Винксен подошел ближе, потрогал рукой оконные стыки.

– Благодарю. Так намного лучше.

– Обед будет в два часа. Сейчас могу предложить чай, кофе и горячий шоколад…

– Мне шоколаду… – сказала Кристелла.

– А я бы не отказался от крепкого чая.

Я сделала вежливый книксен.

– Конечно же. Кстати, у вас в тумбочках вы можете найти схемы с движением поезда… Там в подробности будет рассказано о всех местах, что мы будем проезжать, – сообщила я.

– Боги! Это так интересно! Невероятно, что Персилтаунское открытие так изменило нашу жизнь. Кстати, а когда мы совершим… Переход?

– Первый переход, – вежливо улыбнувшись поправила я. – Это произойдет в шесть вечера по местному времени. В районе горного кряжа Виновий.

– Вы предупредите нас заранее?

Я кивнула.

– Разумеется, вы можете пока наслаждаться поездкой. Виды будут открываться очень красивые. А если вам надоест, могу предложить вам посетить игровое купе или вагон-ресторан.

Глава 3

День вполне себе вернулся на круги своя. Собрала грязную посуду, на этот раз без происшествий, перемыла ее заклинаниями. Отчиталась начальству о том, что поездка проходит вполне пока тихо и мирно.

После увидела золотистые строчки перед собой.

Нинок, это ведь тебя назначили в седьмой вагон?

Улыбнулась. С Джандром, который был машинистом, мы всегда легко находили общий язык. Мужчина был достаточно открытым и добрым, а еще любил во время остановок всегда приходить ко мне пить чай. Мы часто болтали о всякой ерунде… А в пути вот так переписывались, когда маршрут был не слишком сложный и поезд Джандр ставил на “атопилотное заклинание”.

– Приветики! Да. Работаю потихоньку. Готов к переходу? Что там вообще будет?

– Я уже был на этом маршруте пару раз… Так что, думаю, все будет отлично! А что? Любопытство уже тебя раздирает?

Засмеялась. Ну да! Джандр, как и всегда, решил меня помучить, зная, что я просто с ума сойду от любопытства!

– Мне вовсе не интересно!

– Ну, тогда жди перехода! Ладно, милая. Приду на первой остановке. Но это уже будет там, сама знаешь где. Удачи с “клиентами Судьба жэ-дэ”.

– Пока-пока!

Дверь распахнулась в купе резко. Так неожиданно, без стука, что я даже не успела стереть золотые строчки в воздухе и тот, кто зашел, мог их увидеть.

– Что вы хотели? – обернулась я с улыбкой, все же развеяв золотой флер прежде.

Дамир смотрел на меня и молчал. А я не знала, куда деть взгляд. Сейчас, когда мы остались с ним наедине, напряжение, что было и прежде между нами, возросло в несколько раз. Как мне себя вести? Что говорить? Что…

– Чай, кофе? Булочки? Обед будет через пару часов, и я оглашу меню предварительно, чтобы учесть ваши пожелания, – выпалила я все с той же приклеенной улыбкой заученные наизусть фразы.

– Издеваешься? – наконец, прошипел наследник Гритмии. – Знаешь, сколько я тебя искал?!

Поджала губы. Он меня искал? Я не знала… Вернее, не хотела знать…

Ох, ну что же ответить?

– Я на работе… Мы можем обсудить все после…

Шаг вперед, щелчок пальцами и дверь моего купе с грохотом закрылась. А я неуверенно поползла назад, опасаясь, что еще немного, и места для отступления не останется.

– После? Когда ты опять сбежишь?

Я молчала, стараясь не смотреть в темные, метающие молнии, глаза.

– Не хочешь объяснить, что тебя во мне тогда так не устроило, что мне пришел такой исчерпывающий отказ и от тебя, и от твоего отца? Вот это: “Уважаемый наследник Гритмии, Дамир Редери. Я и моя дочь имеем одинаковое мнение на счет вашего предложения. Оно отрицательное”.

– На это были причины.

– Причины?! – зарычал он. – Причины?! Ты могла хотя бы ответить! Могла объяснить, почему?! Все мои письма после! Ты хотя бы читала их?!

Почувствовала, что с трудом могу сдерживать вырывающиеся наружу эмоции. Губы задрожали, и я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить чувства. Помогло, пусть и немного.

– Нет.

– Не читала? Почему? Почему, Нина?! Просто ответь мне!

– Пойми. Дело не в тебе. Во мне.

В дверь постучали.

– Проводник! Леди Аст! Я по поводу подстаканников! А есть еще со звездочками? Мне просто досталось два с листочками, а я хочу со звездочками… – раздался женский голос.

Посмотрела на Дама. Открыла заклинанием дверь.

– Ох… – вырвалось у леди Кристеллы. – Я вас отвлекла…

– Нет. Лорд уже уходит. Кстати, он тоже зашел за подстаканниками. Поменяйтесь с ним. Он хотел с листочками.

Заметила, как сцепил зубы Редери.

– Правда?! – Кристелла восторженно посмотрела на мужчину. – Пойдемте же скорее! Я вам отдам свои.

Выдохнула, когда за обоими закрылась дверь. Приложила ладонь ко лбу, стирая капельки пота.

Перед глазами, словно тогда, пронеслись строчки, написанные на зачарованной бумаге с императорскими вензелями и драконами Гритмии. Знакомые, теплые… Пахнущие чернилами и терпкими мужскими духами.

“Что, Нинченок? Полуночничаешь опять? Знаю, что наверняка опять не ложилась спать. А знаешь, что от этого потом проснешься с синяками под глазами и будешь похожа на вурдалачку? Для принцессы хороший образ! Для моей принцессы. Будешь пугать потом потенциальных женихов… Хе-хе. Подумал, что мне это на руку. Поэтому я еще тебя немного отвлеку… Знаешь, сегодня ездили с делегацией к эльфам в Леонс-Минор. Увидел там эльфиек… Ты уже ревнуешь? Они страшилища. Ты куда лучше…”

Тряхнула головой, прогоняя разбуженные мысли и чувства. Прошла в маленькую кухню, налила себе в чашку воды. Сделала несколько глотков. Посмотрела на себя в зеркало. Достала пудреницу из ящичка стола, заметая пылающие щеки кремовой пылью.

Глава 4

Нина

Когда впереди показались горы, а стрелка часов была уже на пяти вечера, я открыла папку с инструкциями от леди Бави.

Гликерия Бави говорила, что переход весьма сложен технически. Поэтому поезд может трясти. Как проводник, я должна была четко проинструктировать пассажиров и ни в коем случае не допустить паники. Первый переход осуществлялся посредством магов, которые были в каждом вагоне, и технологий в районе горного кряжа Виновий. Именно в этом месте поезд уходил в туннель, а возвращался уже в горах совершенно иного мира.

Если быть честной с самой собой, я немного побаивалась этой неизвестности. Что, если вдруг что-нибудь пойдет не так? Что тогда? И все же, я понимала, что мое беспокойство никак не должно вылезти наружу, за плотный слой маски уверенного в себе проводника.

Быстрый взгляд в зеркало. Легкая улыбка. Ну вот. Вроде бы готова к раздаче инструкций.

С Винксенами все прошло просто. И женщина, и мужчина весьма ответственно подошли ко всем моим предупреждениям. Вся жидкость была убрана. Сама пара бесприкословно дала себя пристегнуть к сидениям фиксирующим заклятием.

С Корелами пришлось немного применить уговоров. Внучка мужчины никак не хотела прощаться с лимонадом, а после боялась заклинания. Но все в итоге прошло хорошо.

Постучалась к лорду Неверу.

Тот открыл, окидывая меня презрительным взглядом.

– Что-то случилось?

– Через полчаса мы будем осуществлять переход в первый из сцепленных миров. Пожалуйста, уберите все жидкости, что имеются у вас в купе. Согласно инструкции, я обязана использовать фиксирующее заклинание. После перехода чары сами собой рассеятся.

– Я обойдусь без фиксирующего заклятия. Я уже не первый раз в этой поездке.

Я приподняла бровь.

– Простите лорд, но я должна действовать согласно инструкциям компании “Судьба ж/д”.

– Плевать я хотел на инструкции. Фиксирующее заклинание не обязательно. В прошлый раз без него было все отлично.

– Лорд. Вы подписывали соглашение при покупке билета. Вы..

– Я – главный акционер всего этого балагана, девочка! – с нажимом проговорил мужчина. – Иди, занимайся своими делами.

В груди поднималась волна протеста.

– Простите, но ваша обязанность, как пассажира, следовать правилам компании. Без этого поезд не сможет двигаться дальше.

– Иди к гхыровым дьяволам.

Меня грубо вытолкнули в коридор, с грохотом захлопнув дверь.

– Лорд!

Я застучала в дверь, но не получила ответа.

Тяжело вздохнула. Призвала заклятие и начала писать сообщение Джандру, но прекратила, тут же развеяв золотистый флер, услышав рядом холодный голос.

– Что произошло?

– М-м-м… Просто небольшие затруднения. Я сейчас все решу…

Но прежде, чем я успела еще что-то добавить, Дамир осторожно отодвинул меня от двери лорда Неверу и, криво усмехнувшись, вышиб ту заклинанием.

Я только и успела, что охнуть, но наследник Гритмии даже бровью не повел, проходя внутрь и препирая Неверу к стене.

– Привет, Альдау.

Мужчина лишь приподнял бровь.

– Чем обязан? Твоя сбежавшая мышка нажаловалась?

– Понятия не имею, что ты несешь, Альдау. Просто услышал, как ты опять скандалишь. Знаешь, сейчас ты не один испытываешь маршрут поезда. Я волнуюсь о своей безопасности. Будь добр, окажи услугу. Не создавай проблем. Не только у тебя акции компании. Если уж быть честным, с моим отцом вы в равных долях. Поэтому захлопни пасть, слей всю жижу, что у тебя есть в купе и дай себя пристегнуть заклинанием.

Губы Неверу искривились.

– А не то что? Что ты мне сделаешь, малыш?

– Остановлю поезд.

– Простите, но вы правда должны последовать инструкциям нашей железнодорожной компании. Иначе мы не сможем продолжить путь, – вмешалась я.

На ладони у Дамира уже пожаром разгорался боевой пульсар. Боги… Я не знала, что он такой вспыльчивый… Если они сейчас устроят здесь драку, Гликерия Бави меня потом убьет…

Сзади раздалось покашливание.

– Через десять минут мы начнем активировать заклинания перехода, леди Аст. Но… Вижу, что в вагоне еще не все пассажиры готовы…

Обернулась и облегченно вздохнула. Маги! Ну, хвала небесам! Хоть какая-то помощь от них!

Глава 5

Гритмия. Малый дворец

– Вы слышали новости, лорд Тенди? Наш паравозик отправился в путь, – сказал высокий мужчина в мантии, оглаживая рукой седую бородку.

– Да, лорд Крайне. Надеюсь, эта поездка будет удачнее, чем та, первая.

– Неверу обещал, что на этот раз найдет “Сияние”. Наши маги постарались и изготовили особую сеть… Вот только…

– Есть какие-то сложности?

– Если “Сияние” обнаружится в седьмом мире, то это может грозить некоторыми неприятностями. Фатальными я бы сказал.

– Неверу знает об этом?

– Да. Мы хорошо проинструктировали его, и он готов ко всему.

– Хорошо.

– Ну а что до той, особенной информации?

– О кцертах?

– Да.

– Никому о них не сообщали. Но я надеюсь, что наши дорогие путешественники не станут совершать глупость и не станут выходить за защитный полог. Разве что Неверу. Но он обещал, что будет крайне осторожен.

– У него есть оружие?

– Да. Зачарованный револьвер Райтена. Такой этих тварей губит на раз. Правда, энергии в него пришлось влить…

– Сияние того стоит.

– Я тоже так думаю.

***

Нина

– Хорошо погуляла?

Дамир замер напротив меня, а я даже растерялась, не зная, что делать с таким язвительным напором.

– Да, вполне, лорд Редери. Но сейчас я уже приступаю к своим обязанностям и в полном вашем распоряжении. Вы что-то хотели? Какие-то проблемы с купе? Или особенные пожелания на ужин?

На лице у мужчины заиграли желваки. Подобный ответ ему не понравился, но другого я не могла ему дать. Если он считал, что я поддамся на его уловку и начну здесь и сейчас выяснять отношения, то он очень ошибался.

– Да. Проблемы… – наконец, выдавил он из себя. – Дует. Из окна.

Нахмурилась. Это правда? Может, я просто себе все надумала, и Дамир так зол из-за неисправности окна?

– Не беспокойтесь, я сейчас посмотрю. Только на пару минут зайду в свое купе. Нужно кое-что передать машинисту.

– Передавайте… – в голосе снова появился уже знакомый яд. – Жду вас.

Поднявшись в вагон и закрыв дверь, проверила, на месте ли все пассажиры, после этого отправила сообщение Джандру, что можно отправляться. Спустя несколько минут поезд неторопливо двинулся по ледяной пустыне.

А я пошла в купе к Шидари и Дамиру.

– Вы говорили, что из окна дует. Сейчас я подправлю заклинание.

Я прошла к окну, приложила руку. Из него действительно дуло. Что ж. Похоже, что Дамир действительно злился из-за этого. А я себе уже надумала невесть чего!

Мужчина замер рядом. Так близко, что я чувствовала его дыхание у себя над ухом. Обернулась, чтобы попросить его отодвинуться, но поняла, что это просто невозможно, так как Шиадри удобно устроился с трубкой и какими-то научными журналами, заняв оба диванчика - на одном сидел, а на противоположный закинул ноги.

Скрипнула зубами и произнесла нужное заклятие. Приложила руку.

– Странно… – прошептала я.

– Неужели?

– Должно было сработать, но все равно дует…

– Какой кошмар, – хмыкнул Дамир. – И что же мы будем с этим делать?

Поджала губы. Попробовала применить заклинание еще раз. Не помогло.

– Я попробую изолировать механически.

– Терпеть не могу всякие тряпки, которыми затыкают щели.

– Но… Я могу предложить тогда вам другое купе…

Дамир усмехнулся.

– Свое? – шепнули на ухо.

Почувствовала, как щеки заливает краска.

– Нет… – ответила чуть сорвавшимся голосом. – Любое свободное…

– А я хочу ваше. Леди… Аст.

– Вы в своем уме?! – развернулась и попала в капкан полыхающего взгляда, в котором вытянулся вертикальный, словно росчерк когтя, драконий зрачок.

– Я как раз в своем. Так что там про первое купе? Туда только машинисты имеют право заходить? Знаешь, подумал, может мне тоже устроиться работать на поезд?

– У тебя… У тебя не получится.

– Отчего же? Я уверен, что справлюсь.

– Г-государство. Останется...без...н-наследника.

Поняла, что окончательно не владею своим голосом. Да и сердцем, которое готово было выскочить из грудной клетки в любой момент, тоже.

Шидари кашлянул, отвлекая нас от словесной перепалки.

– Мне кажется, стоит попробовать заклинание “Вейрум”. Оно универсальное. Драконье.

– Да? М-м-м.. Сейчас, – облегченно выдохнула, радуясь, что чудовищное напряжение между нами, наконец, пропало.

Глава 6

Нина

Кто мог остановить поезд? Скрыв себя облачком тумана от посторонних глаз, отправила сообщение Джандру.

Привет. Что происходит?

Привет. Стоп-кран. Кто-то дернул. Похоже в твоем вагоне.

В моем?!

Проверь.

Когда развеяла легкий туман, то заметила, что в коридор уже высыпали пассажиры и маги с охраной. У всех был один и тот же вопрос – “Что происходит?”. И ответ на него я пока не могла дать.

– Сохраняйте спокойствие, господа и дамы. Компания “Судьба ж/д” приносит извинения за временные трудности в пути. Очень скоро мы выясним, что произошло, и продолжим путь дальше, – отчеканила я с милой улыбкой и пошла проверять стоп-кран, располагавшийся в тамбуре.

Защитное стекло из тонкого хрусталя было разбито, а это означало то, что Джандр был прав. Кто-то из пассажиров моего вагона остановил поезд.

Быстро оглядела тех, кто был в коридоре. Я, Дам, Винксены, маги и охрана… Вот вышел Шидари, хмуро оглядывающийся по сторонам. Не было только лорда Неверу и Корела с внучкой.

Мучимая вполне логичными подозрениями, в первую очередь я заглянула к лорду Альдау Неверу. Он обнаружился у себя в купе. Мужчина совершенно спокойно, будто бы ничего не произошло, сидел на диване, закинув одну ногу на другую, и читал газету.

– Лорд… У вас все в порядке? – сказала я.

Неверу приподнял бровь, искривляя губы в усмешке.

– Принцесса полагает, что я буду бегать, словно резаная курица, по вагону? Подобно этим вашим остальным горе-путешественникам?

И опять этот наглый, почти оскорбительный взгляд!

– Это же не вы остановили поезд? – все же спросила.

– Я похож на идиота, леди Аст?

– Хорошо.

Закрыла дверь и пошла проверять Корелов. И все-таки меня не оставляли сомнения, что с этим Неверу что-то не так… Ну кто еще кроме него мог дернуть этот несчастный стоп-кран?

Постучалась в четвертое купе и, не услышав ответа, решилась его открыть.

– Простите с вами все в по… – слова будто застыли у меня в горле.

Увиденное, просто не укладывалось в голове!

В купе как будто бушевал ураган! Все вещи были раскиданы, постельное белье валялось на полу, а одна из подушек была выпотрошена так, что перьями пол припорошило будто бы снегом. Этот снег взметнулся вверх от резкого порыва ветра, и я заметила, что окно открыто настежь.

Естественно, ни Корела, ни его внучки я не обнаружила.

– Не может быть… – прошептала, отправляя сообщение Джандру.

Корелы, похоже, остановили поезд. Окно в купе открыто. Их одних нет. В купе жуткий бардак.

Дьявол! Зови охрану и магов!

Вышла в коридор, прилагая неимоверно усилий, чтобы ничем не выдать собственную панику. На лице сохраняла вежливую улыбку.

– Уважаемые пассажиры, мы уже выяснили причину остановки поезда. Прошу разойтись по своим купе и позволить нашим магам устранить причину задержки.

– Но ничего же страшного не случилось? – взволнованно спросила у меня леди Винксен.

Улыбнулась.

– Компания “Судьба ж/д” всегда заботится о безопасности своих пассажиров. Вам не о чем волноваться, – отчеканила я.

Пассажиры стали расходиться по своим купе, я же подошла вначале к магам, а затем к охране.

– Прошу вас, господа, последовать за мной. У нас небольшие неприятности… – сказала я, отводя их в четвертое купе.

Один из мужчин, кажется, кто-то из охраны, оказавшись внутри, даже засвистел.

– Ничего себе “небольшие неприятности”! У вас пассажиры остановили поезд и сбежали. Кто здесь? Женатая пара? Рассорились?

– Да нет же! – всплеснула я руками. – Дедушка с внучкой.

– Необходимо их найти. Вряд ли они полезут за защитный контур, но если все же это случится, нам головы всем не сносить, – сказал высокий мужчина. – Вы же леди Аст?

Кивнула.

– Да.

– Генерал Тайли.

– Очень приятно…

– Я главный среди нашей небольшой сопровождающей группы, обеспечивающей безопасность. Я свяжусь с машинистом. Поезд будет стоять, пока мы не вернем пропавших пассажиров.

– Хорошо, генерал.

Я вышла в коридор, не представляя, что делать дальше и столкнулась нос к носу с Дамиром Редери.

– Что там произошло?

– Не беспокойтесь, компания “Судьба ж/д” заботится о вашей безопасности. Прошу вас, вернитесь в купе. Поезд совершил временную остановку и очень скоро мы сможем продолжить путь.

Глава 7

Мне удалось немного поспать перед тем, как поезд должен был совершить переход. Мой будильник сработал в 4-30 утра, и я, приведя себя в порядок, выглянула в окно.

– Ничего себе! – выдохнула я.

Пейзаж за окном стал другим. Ледяная пустыня сменилась высокими отрогами льда. Поезд шел теперь все время вверх, делая петли и восьмерки на ледяном серпантине.

Привет, Нинок! Уже не спишь? – пришло сообщение от Джандра.

Привет. Нет.

Готова к экстремальному прыжку?

Какой еще прыжок?

Обрыв Летиции. Видишь? Там, вдалеке… Железная дорога заканчивается.

Железная дорога заканчивается… Осознание пришло тогда, когда я увидела вдалеке то, о чем говорил Джандр. Пути доходили до края высокой скалы, а после…

Мы разобьемся!

Спокойно, Нинок. Переход, увы, открывается только подобным образом здесь. Я сам чуть не умер в первый раз от страха. Но, как видишь, жив еще. Мне нужно, чтобы ты предупредила пассажиров.

Хорошо.

Первым делом пошла к Корелам. Мне открыла Мелинда.

– Дедушка спит, – сказала девочка.

Я мягко ей улыбнулась.

– Нам очень нужно его разбудить. Поможешь мне?

Девочка улыбнулась.

– То есть, я тоже побуду немного проводником?

– Сделаешь мою работу! А я угощу тебя бесплатным пирожным, договорились?

– Договорились! – обрадовалась Мелинда, побежав будить дедушку.

А я облегченно вздохнула, радуясь, что события, произошедшие прошлой ночью, не заставили ее грустить слишком долго.

Пожилой Корел вышел ко мне спустя несколько минут.

– Что-то случилось?

– Все в порядке и под полным контролем! – улыбнулась я. – Но я обязана предупредить всех пассажиров о некоторой особенности перехода, который состоится через полчаса.

Я старалась смягчить правду о том, что поезд просто слетит с рельс в пропасть, сухим и деловым языком, но это все равно заставило Корела схватиться за сердце.

– Пресветлые небеса! Нас не предупреждали о таком до начала поездки…

– Компания “Судьба ж/д” приносит свои искренние извинения за допущенную оплошность. И все же, вы должны понимать, что назад поезд уже не развернешь. Я посоветую вам просто не смотреть в окно или отвлечь себя чтением газет и журналов. Я с радостью принесу их вам.

Мужчина улыбнулся, качнул головой.

– Оставьте свои журналы. Лучше принесите чего покрепче. Обещаю, выпью залпом, чтобы при переходе жидкости не осталось, – засмеялся Корел.

– Односолодовый виски подойдет?

– Давайте.

После я прошла к Винксенам, которых пришлось успокаивать. Оказалось, они уже заметили, что железная дорога на вершине скалы обрывается.

– Дорогой… Мне нужны мои нюхательные соли! – слабым голосом бормотала леди Кристелла в ответ на услышанные от меня новости.

– Сейчас, мой ангелочек! – суетился вечно серьезный Роберт, убаюкивая ее словно ребенка.

Я, решив, что больше мне делать здесь нечего отправилась предупредить Неверу. Тот лишь кивнул. После зашла к магам и охране, сопровождавшим наш вагон. Те были уже в курсе от Джандра.

И вот, передо мной снова та самая дверь, в которую так страшно постучать. И все же, нацепив на лицо улыбку и собрав всю свою волю в кулак, я заставила себя это сделать.

– Леди Аст? – Дамир Редери сидел, откинувшись на спинку дивана и свободно расставив ноги.

От его взгляда, каким он смотрел на меня, щеки невольно залились краской.

– Переход через двадцать минут. Есть некоторые особенности… – сказала я, борясь с собственным срывающимся от волнения голосом.

– Особенности? – Шидари был здесь же.

– Да. Поезд совершит переход в воздухе.

– Давайте будем точными, леди Аст. Поезд слетит вниз с обрыва. И если что-то пойдет не так, то мы разобьемся.

– Компания “Судьба ж/д” никогда не рискует жизнью своих пассажиров. Вы можете быть спокойны.

Дамир приподнял бровь.

– Настолько им доверяешь, Нина? Очнись уже. Миром правят деньги. Пойти не так может что угодно, если это будет кому-нибудь выгодно.

Вздохнула. Я знала это. Как Нина. Но не как проводник, Нина Аст. А поэтому я лишь вежливо улыбнулась.

– Все будет хорошо. Я могу сразу вас пристегнуть?

– Можете.

Я прошептала заклинание, применив его сначала на Дамира, а после на Шидари. Посмотрела на часы. До перехода оставалось совсем немного времени. Нужно было успеть пристегнуть остальных пассажиров.

Глава 8

Я даже не сомневалась в том, что Джандр, Шидари и Дам закроются в моем купе на все время нашей остановки. Так и случилось. Я только и смогла, что забрать принесенные машинистом вкусняшки и махнуть на прощание рукой.

– Не скучай, Нинок!

Да куда уж там до скуки…

Уже в вагоне проверила всех пассажиров. Все были на месте.

Написала Джандру, и спустя несколько минут поезд снова двинулся в путь.

Когда разобралась с чаем и завтраком, то вышла по обыкновению в коридор. Этот мир напоминал такую же пустыню, как и предыдущий. Только везде были эти фиолетовые полотна. Этот цвет всегда действовал на меня угнетающе, а поэтому я зевнула, понимая, что начинаю засыпать.

– Ты не спала почти всю ночь.

Обернулась, заметив рядом с собой Дама. Он тоже стоял, облокотившись о металлический поручень вдоль окон, и смотрел в окно. Как будто бы его фраза и не касалась меня…

– Я применяю особые заклинания. И пью зелья.

– Телу все равно нужен отдых.

– Лорд Редери, я как ваш прово…

– Сегодня сможешь поспать, – не дал мне договорить мужчина. – А я буду охранять твой сон. Побуду за тебя проводником…

– Издеваешься?

– Я на полном серьезе. Я покараулю. Если что разбужу тебя.

– Это полная ерунда! Ты не должен этого делать! И потом… Мы же все уже обговорили и выяснили!

– Ничего не выяснили, – ответил он слишком резко. – Скажи… Если бы твоя жизнь не была в опасности, ты бы вышла за меня?

Последняя фраза прозвучала тихо. Здесь нас могли услышать…

– Да. Но это невозможно. Поэтому…

– Знаешь, почему мой отец проспонсировал эту поездку? Знаешь, почему он является одним из акционеров?

– Из-за сияния? – предположила я.

– Верно! – ответил Дам. – Вот только… Не уверен, что остальные знают, что на самом деле делает этот артефакт.

– И что же?

– Наши маги исследовали остаточный след от него… – голос Дамира стал совсем тихим, а слова, что он шептал мне на ухо, казались почти интимными. – Они говорят, что Сияние может исполнять желание. Воскресить мертвого он не сумеет. Но вот даровать исцеление… Вполне.

Я даже отшатнулась в сторону.

– Нет! – выпалила прежде, чем Дамир успел сказал что-то еще.

– Но почему?! – едва не зарычал мужчина. – Почему, когда я предлагаю тебе решение, ты отказываешься?

– Потому что моя жизнь не стоит этого. Все эти акционеры… Эти люди, что сидят в вагоне. Все они надеятся, что Сияние достанется им. Но уверена, они не будут дурить. Они наймут специально обученных людей, магов, для того, чтобы поймать переходный артефакт. Затем создадут комиссию или комитет по его изучению… Все это процесс, затрагивающий интересы многих… И этот процесс долгий. Слишком. У меня нет столько времени.

– Я сам его поймаю.

– Дам!

– Я сделаю это, Нинченок.

– Дам, не нужно! И потом… Я же сказала, что не люблю тебя. Те чувства… Они…

Резкий рывок, и вот я уже в его объятиях, а его ладони жгут плечи сладкой истомой.

– Не любишь, значит… – вновь шепчет он, а его взгляд с вытянувшимся вертикальным зрачком буквально прожигает меня насквозь. – Не любишь?! Доказать тебе обратное?

Белоснежная прядь волос падает мне лицо, а дыхание касается губ…

– Лорд Редери! – мой голос сорвался и захрипел. – Что вы себе позволяете?!

Я резко оттолкнула его, да он и не особенно сопротивлялся.

– Да, – услышала я язвительный голос лорда Неверу рядом с нами. – Что позволяет себе жених-неудачник? Проводница железной дороги не для тебя, малыш. Она для портовых грузчиков или для машинистов…

– Гхыров ты сын… – вырвалось у Дамира, а в следующий миг он разъяренным тигром метнулся к Неверу, одним ударом разбивая ему нос.

– Дам! – крикнула я, но поняла, что уже ничего не исправить, потому что Неверу тоже ударил в ответ.

На шум стали открываться двери купе. Я услышала душераздирающий визг леди Кристеллы Винксен, после отборный мат ее мужа.

– Леди Аст, что у вас здесь происходит?! – возмущенно закричал пожилой Корел, а я кинулась к купе охраны, но они вышли раньше и я буквально впечаталась носом в широкую грудь генерала Тайли.

– Драка? Какая досада, что я не успел на начало. Обожаю эпичные разборки… – хмыкнул он.

– Генерал, прошу помогите!

– А нужно? – улыбнулся мужчина. – По-моему, господам все нравится…

Хотелось стереть эту его равнодушную ухмылочку с его лица, но вместо этого я кинулась к Дамиру и Неверу, норовя попасть под чей-нибудь кулак. Благо, у Тайли, похоже, проснулась совесть, потому что всех нас вдруг магией разнесло по разные стороны.

– Успокоились, детишки? Здесь вообще-то поезд, а не ринг. Хотите поразмяться, сделайте это, будьте добры, на улице.

Глава 9

Нина

Переход в мир, носящий название “Злых туманов” дался гораздо легче, чем предыдущий. Не было никаких экстремальных падений с обрыва и световых воронок… Мы просто переместились, будто въехали сквозь занавес на театральной сцене.

– Тут и правда туман… – прошептала я, глядя в окно.

Серый, местами почти молочный, туман устилал собой бескрайние темно-зеленые холмы. Это было красиво.

Невольно коснулась пальцами значка-артефакта, защищавшего меня от яда, которым было пропитано пространство вокруг. Если честно, то с каждым вдохом я все больше начинала чувствовать приторно-сладкий запах жженого миндаля, и от него начинала болеть голова. Ужасно представить, что было бы, если бы артефакта на мне не было…

Посмотрела на расписание. Поезд должен был сделать остановку лишь утром. Сейчас же рекомендовалось поспать…. Правда, у меня времени на сон было значительно меньше, чем у остальных…

Я как раз допивала свой чай и доедала свой поздний ужин, когда услышала легкий стук в дверь купе.

– Да? Кто там?

– Это Дамир.

Вздохнула, щелчком пальцев открывая дверь.

– Что-нибудь случилось, лорд Редери? Могу предложить вам чай или кофе? Может быть пирожные?

– Кофе, – отозвался мужчина.

– Со сливками? – спросила я с некоторой издевкой, зная еще из его писем, что он терпеть не может разбавлять кофе чем-то.

– Хочешь испортить прекрасный напиток? И ты предлагаешь это мне?! – притворно удивился Дамир, а я засмеялась.

– Многие любят.

– Я – это не многие. Я – это я.

– Ой, я даже не сомневалась.

Пока заваривала кофе, Дамир смотрел в окно.

– Жженым миндалем пахнет ужасно, – заметил он, спустя несколько минут молчания.

– Тоже чувствуешь?

– Ага.

– Твой кофе.

Я протянула мужчине кружку, невольно отметив, что тому все-таки удалось меня сбить с официального тона, и теперь я снова стала обращаться к нему на ты.

Он сделал глоток, чуть прикрывая глаза.

– Я, как и обещал, пришел, чтобы сторожить твой сон, – сказал мужчина, а я почему-то покраснела.

– Не нужно, правда…

Дам как-то странно на меня посмотрел.

– Тебе больше других здесь нужен отдых, Нина. Так что не спорь. Побудь хоть немного хорошей девочкой.

Вздохнула. Невольно посмотрела на заметно более тусклую нить Асхера.

– Спасибо… Ты… Ты можешь вот тут посидеть, кофе попить… Я буду спать там… – я кивнула в сторону неприметной дверцы, где находился отсек с диванчиком для отдыха.

– Хорошо.

– Если что-то случится, разбудишь меня?

– Конечно же, Нинченок.

– И… Это не значит ничего. Просто мне правда нужно немного отдохнуть, ладно?

– Ладно.

Вышла, после переоделась в удобную мягкую пижаму и, накрывшись теплым одеялом, устроилась на диване и уснула очень быстро. Сказывалась накопленная усталость…

***

Дамир Редери

Пока пил свой кофе, думал о том, насколько Нина устала. Каково это вообще, быть проводником? Да и еще после того, как она занимала столь высокое положение… Зачем спустилась вниз? Из-за меня? Ведь тогда едва не разразилась война между Гритмией и Лервийской Рэей… По сути, своим уходом с политической сцены, она дала понять, что конфликт окончен… Было ли это мудрым решением?

Кофе в моей чашке исчез довольно быстро, а я от нечего делать стал смотреть в окно. Ночь… В этом мире практически не видно звезд… И все укрыто этим туманом, словно пуховым одеялом.

Хотел было сварить себе еще чего-нибудь горячего, пользуясь удобной кухонькой проводника, но услышал из соседней комнатки тихий стон и практически сразу же бросился туда.

Нина спала, откинув часть одеяла. Я видел, как разметались по подушке ее волосы, каким напряженным и измученным было ее лицо.

Я подошел ближе, присев на корточки рядом с ней, осторожно касаясь ее волос, разглаживая большим пальцем упрямую складку на лбу.

– Дам… – прошептала она. – Дам, не уходи пожалуйста… Мне так… Мне так страшно.

Сердце едва не разорвалось в моей груди. Жалость? Боль? Сожаление? Что я чувствовал?

– Я не уйду. Я сумею тебя защитить, Нинченок.

– Обещаешь? – пробормотала она во сне.

– Обещаю, любимая.

Стук в дверь заставил меня покинуть комнату так же быстро, как я давал прежде свои обещания. Не зная, как себя вести и что отвечать пожаловавшему посетителю, я сделал единственное, что мог – наскоро создал и применил на себя личину леди Аст, а после, чуть откашляв ставший женским и тонким голос, открыл дверь.

Глава 10

Нина

– Что?! – я не могла поверить в то, что услышала. – Дамир…

– Сияние его унесло.

– Но это же невозможно! Как это?!

– К сожалению, это правда, – сухо сказал Корел. – Оно ворвалось сюда, вначале облепило Мелинду, но не причинило ей никакого вреда, а после… После лорд Редери произнес какое-то заклинание, и Сияние ринулось к нему. Оно мучило его, вспыхивало на его коже. Но скорее больше выжигало ауру.

– Он жив?

– Был жив, когда эти искры просто подхватили его и…

– Нужно остановить поезд! – я бросилась из купе к стоп крану.

Вначале дернула за рычаг, чуть не падая от резкого торможения поезда, и лишь после этого отправила короткое сообщение Джандру. Кинулась к выходу из вагона, но почувствовала, как кто-то схватил меня за локоть.

– Вы с ума сошли, леди Аст? – генерал Тайли прожег меня суровым взглядом. – Куда вы собрались?

– Лорду Редери нужна помощь! Его нужно срочно найти! Мы… Не можем продолжить путь без него!

– Очень даже можем! – генерал Тайли смахнул темную прядь волос, упавшую ему на лицо. – Для того, чтобы найти Дамира, там, где выбросило его Сияние, нужно как минимум нарушить контур. А это строго запрещено правилами, если вы помните, леди Аст.

– Я все равно пойду.

– Боги… Несносная девчонка. Твой амулет, что спасает от ядов тумана, работает только сутки. Успеешь ли вернуться? Пойдет она…

– Успею… И потом… Мне нечего терять.

Мужчина приподнял бровь.

– Поясните, леди Аст.

Вздохнув, настроилась на нить Асхера, сделав ее видимой на несколько мгновений и продемонстрировала ее генералу Тайли.

– Этого достаточно?

– Одна ты не пойдешь.

– Вы! Обращайтесь ко мне вежли…

Мужчина, хмыкнув, не дал мне договорить.

– Если хочешь найти своего Редери, то одной тебе не справиться. Как ты пойдешь? Побежишь, может? Или наколдуешь себе ковер-самолет?

– Я…

– Я – дракон, Нина. Если не испугаешься, то можешь попробовать полететь со мной. И да. Формальности я соблюдать не очень хочу. Тошнит от них.

Генерал Тайли предлагает мне помощь?!

– Я буду очень благодарна вам, если вы поможете мне.

– Потом поблагодаришь. И ответь уже своему дружку-машинисту. Терпеть не могу золотой цвет, а эти буквы повсюду.

Я только сейчас заметила, что нас окружает вязь из золоченых букв, это Джандр пытался до меня достучаться.

Ты где?! Почему не отвечаешь?!

Какого гхыра ты поезд остановила, НИНА?!

Могла бы написать!

Нина!

Что у вас там опять произошло, дьявол дери ваш седьмой вагон?!

Чуть кашлянула, быстро отвечая и посмотрела на генерала Тайли. Наверное, впервые за все время я заметила, что он довольно красив. Молодой, темноволосый, синеглазый… Подбородок волевой, а взгляд темный, а в нем то и дело вспыхивают загадочные искорки.

– Готова? Джандр в курсе, что нас необходимо подождать?

– Да. Я все написала.

– Отлично. Тогда пойдем нарушать правила, Нина Аст.

Мужчина распахнул дверь вагона, после лихо спрыгнул вниз и подал мне руку, помогая спуститься и подхватывая в самом низу, осторожно поставив на землю.

– Нужно перейти защитный полог. После этого я буду обращаться.

Я кивнула.

– Хорошо.

Завеса, отделяющая безопасную зону рядом с путепроводом, слегла искрила, тем самым обнаруживая себя. Стоило нам оказаться рядом с ней, генерал Тайли активировал какое-то заклинание, и ноготь на его указательном пальце удлинился, превращаясь в длинный стальной коготь, которым он без труда подцепил завесу, словно та была сделана из ткани, а не из магического флера, и сделал надрез.

– Пойдем, – он протянул мне руку. – Нам следует поторопиться, если хотим вернуться живыми. Артефакты, сдерживающие яд туманов, не слишком долговечны, я уже говорил об этом.

– Я помню об этом, генерал Тайли, – я вложил свою ладонь в его, ощущая, как горячие пальцы переплетаются с моими.

– Меня зовут Ичи.

– Ичи… Странное имя. Не драконье, – зачем-то сказала я.

– Да. Не драконье. Я полукровка.

– И какая же вторая кровь? Простите, если бестактна…

– Ничего. Демон, Нина. На самом деле меня зовут Ичиррехтриетри дер Тайли, но тебе этого не выговорить.

– Можно я просто буду звать вас генерал Тайли?

– Как угодно. Но мне будет проще, если ты будешь обращаться ко мне по имени. Как уже говорил, терпеть не могу официоз. Пойдем. Время идет.

Глава 11

Дамир Редери

Миры необитаемы? Сияние – простой переходящий артефакт? Если честно, сейчас мое доверие ко всей этой авантюре с “Драконьим экспрессом” стремительно падало. Особенно после того, как я едва не выгорел, соприкоснувшись с так называемым артефактом, который вел себя словно разумное существо. Существо, которое выбирает себе хозяина. И, к сожалению, им оказался не я. А та девочка, Мелинда Корел, что слышала его пение.

Если честно, то когда очнулся, едва не умер от осознания того, что могу попросту не выбраться отсюда. Сколько я здесь лежал, окруженный ядовитыми парами? Час? Два? Сутки или больше.

Мне стало значительно легче, когда я нащупал брошь, защищающую от ядов тумана этого мира. Если я еще жив, логично предположить, что действие артефакта еще не истекло. А значит, у меня есть шанс выбраться. Если, конечно же, я успею добраться до поезда до того, как его машинист решит меня здесь оставить.

Однако, мое путешествие обратно осложнялось тем, что моих жизненных сил и магии после действия Сияния осталось совсем мало. Какие-то крохи. Их хватало лишь на то, чтобы переместиться на пару-тройку миль вперед в драконьем облике, но не более. После я снова менял ипостась и отлеживался.

Во время одного такого “перерыва” я и обнаружил их… Чудовищ, сотканных из тумана. И хорошо, что я это сделал прежде, чем они нашли меня. Я успел накинуть полог невидимости, скрывший меня на небольшое время от них…

Твари собирались в стаи, растерзывая какое-то существо. Я старался не думать о том, кого именно. Мне, к сожалению или счастью, больше не довелось здесь кого-то встретить.

Как только сущности покинули местность, я смог вновь обратиться и пролететь еще немного. Именно тогда я почувствовал первые признаки того, что яд начал просачиваться в мое тело, отравляя каждый вдох. Действие защитного артефакта падало, а это означало, что времени осталось немного. И, скорее всего, я попросту не сумею выбраться.

Расхохотался, лежа на чуть влажной от тумана земле. Сдаться прямо сейчас? Боги… Какой же я неудачник. Хотел поймать сияние, помочь Нинченку… А что получил в итоге? Самую жалкую из всех смертей…

Заметил, что надо мной появилась какая-то тень. Какое-то странное крылатое существо. Я бы мог с точностью сказать, что это дракон, если бы не нетопыриные крылья и морда летучей мыши… Что это? Еще один местный хищник, решивший полакомиться легкой добычей?

Поднялся, уже намереваясь из остатков последних сил сконцентрировать подходящее заклинание, но вовремя остановился, заметив, что огромная летучая мышь пошла на снижение, а на ее спине… На ее спине я отчетливо заметил маленькую девичью фигурку. Это была она. Моя Нинченок.

***

Нина Аст

– Это Дам!

– Главное, что не та тварь, как в прошлый раз… – Тайли медленно опустился вниз, а после чуть наклонил голову, позволяя мне спуститься с его покатой спины.

Я тут же кинулась к Даму! Каким же уставшим он сейчас выглядел… Он лежал, чуть приподнявшись на локтях на земле, окутанной ядовитым туманом и смотрел на меня. В его глазах читалось что-то. Недоумение… Радость… Тоска…

– Дамир! Дам! – я опустилась рядом с ним на колени, проводя над ним руками и проверяя его состояние магией.

– Привет… – нарочито бодрым голосом сказал он, но я видела, что эта бодрость давалась ему с трудом.

– Лежи! Не говори ничего…

– Яд, Нинченок… Он во мне… Ты… Тебе хватает артефакта?

Я ничего не ответила, решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Пока же я просматривала его ауру, а после немного подпитала наиболее тусклые места заклинанием. Это даст ему еще немного сил, чтобы мы с Тайли смогли доставить его к поезду.

– Артефакты рассчитаны на сутки. Их должно хватить еще на несколько часов, – услышала я голос генерала за своей спиной. – Но в случае с лордом Редери все иначе. Яд уже начал действовать… Возможно, что Сияние как-то повлияло на артефакт, а, может, всему виной истощенный магический резерв лорда.

– У меня есть шанс? – спросил Дам.

– Если поторопимся. Но не все зависит от нас. Вопрос упирается еще и в то, насколько быстро поезд покинет этот мир.

Я похолодела от ужаса.

– Дам! Ты должен держаться, слышишь?

Мужчина кивнул.

– Я так просто тебя не оставлю, даже не надейся.

Тайли усмехнулся, а после начал оборот.

Уже спустя несколько минут мы мчались обратно к поезду. Я сидела на спине дракона, Дам был передо мной, а я придерживала его, чтобы он не упал. у мужчины совсем не было сил, и он то и дело проваливался в сон.

– Знаешь… – шепнул он, приоткрыв на мгновение глаза и чуть откидывая голову назад, так, что она оказалась на моем плече. – Сейчас я думаю о том, что… О том, что возможно и не хочу избавляться от действия яда Нинченок.

– Что ты такое говоришь, Дам?! Ты с ума сошел?

– Твоя болезнь… Я ведь не сумел поймать Сияние, а это значит, что…

Глава 12

Через пару часов, когда поезд набрал максимальную скорость и теперь мчался во весь опор, ко мне в купе постучался Шидари.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Особенно ничего. Дам проснулся. Просит чего-нибудь попить.

– О! Сейчас… Может, облепиховый чай? Генерал Тайли пил его с большим удовольствием.

– У него аллергия на нее, – ответил мужчина.

– А-а-а… Тогда заварю обычный.

Я заварила чай, отдав его Шидари, но тот не спешил уходить, отчего-то медля.

– Что-то еще? – не выдержала я.

– Да. То есть… Могу я задать довольно личный вопрос?

– Да.

– Что у вас с генералом Тайли? Ведь это он сопровождал вас за защитный контур? И приходил пить с вами чай.

Этот вопрос поставил меня в тупик.

– Ничего такого. Просто он помог мне… Я сама не знаю, почему именно.

– Будьте осторожны. Насколько мне известно, этот мужчина наполовину демон. А у них у всех хитрые и коварные натуры.

– Благодарю.

Шидари ушел, а следом за этим пришло сообщение от Джандра.

Переход через полчаса. Проверь всех.

Хорошо.

Как и велел Джандр, я проверила и предупредила о переходе всех пассажиров. После этого применила фиксирующее заклятие на себя, и принялась ждать, отсчитывая в голове минуты.

Интересно, каким будет другой мир? Мне хотелось верить, что в нем не будет тех тварей, которых мы видели с генералом Тайли. Я надеялась на то, что Дам сумеет справиться там с ядом, который получил здесь.

Я не поняла, в какой момент это произошло… Вспышка света ослепила на миг глаза, а после все погрузилось во тьму. В давящую и пустую.

Так продолжалось минуту, две, десять… Я произнесла заклинание, которое позволило мне двигаться, лишь когда увидела сообщение от Джандра.

Не пугайся. Мы осуществили переход. Можешь проверять пассажиров.

Почему так темно?

Мы под водой. Защитный полог создает проход вроде тоннеля, заполненного воздухом. Темнота результат работы магов.

Я поежилась. Если честно, то этот мир казался мне еще более жутким, чем предыдущий.

Как оказалось, подобные эмоции испытывала не я одна. Почти все пассажиры вагона номер семь задавали мне один и тот же вопрос, а я объясняла все так, как сказал мне Джандр.

У купе Корелов я немного помедлила. Я хотела поговорить с ученым, но не знала, как лучше попросить его об этой услуге. Захочет ли он разговаривать о своих идеях с простой проводницей?

И все же, я решилась. Если не поговорю сейчас с ним, то точно буду об этом жалеть. Что, если и моя жизнь зависит от этого?

Однако, мои опасения оказались напрасными. Пожилой Корел не стал меня прогонять, а вполне охотно разрешил с ним пообщаться, заняв свою внучку раскрашиванием картинок из какого-то журнала.

– О чем ты хочешь поговорить, девочка? – спросил мужчина, чуть подвигаясь на диванчике и приглашая меня сесть рядом.

Волнуясь, я облизала пересохшие губы.

– Я прочитала одну статью в научном журнале… – сказала я. – В ней говорилось о вас.

– Обо мне? – старик приподнял бровь, а затем засмеялся. – Очень интересно! И что же там говорилось?

– О ваших работах… У вас были весьма прогрессивные взгляды на многие вещи.

– Вот как? Жаль, что многим этим взгляды были как кость поперек горла.

– Мне они очень интересны.

– Брось. Проводница увлекается наукой? Это смешно. Уверен, что в твоей хорошенькой головке вряд ли уместятся фундоментальные знания. Девушек вообще редко интересуют подобные вещи.

Я улыбнулась.

– Верно.

– Тогда зачем обманываешь?

– Я говорю правду. Меня правда заинтересовали ваши проекты. Вернее, один ваш проект. Но не потому, что я увлекаюсь наукой, так же как вы. Потому что это…м-м-м-м…изобретение могло бы мне помочь избавиться от одной проблемы…

Мужчина нахмурился.

– О каком изобретении и о какой проблеме речь?

– О лекарстве, лорд Корел. Видите ли… Мне не так много осталось. И я…

Мужчина меня перебил.

– Это невозможно. К сожалению. Уверен, вы считаете, что у меня есть готовая таблетка или средство от вашего недуга, но это не так.

Эти слова ранили меня. Но, с другой стороны, на что я надеялась? Что сумею отыскать чудо?

– Спасибо за ответ… Этим вы тоже помогли.

– Не за что. Я не кудесник. К сожалению. Я ученый. И то бывший…. Сейчас у меня нет средств на то, чтобы продолжать исследования. Гритмия заблокировала мне доступ к моей лаборатории. А средств на новую у меня, увы, нет.