Проводник душ

глава первая

Грэгер Тофт

Я из века в век занимаюсь, как выражаются люди, семейным бизнесом. Да, наша семья провожает души на перерождение. А ещё есть те, кто, грубо выражаясь, поставляет эти души. Жнецы или в простонародье смерть.

Именно они предстают в своём истинном обличье перед грешниками, чтобы те на смертном одре прониклись тем, что их ждёт после смерти. Именно они решают исходя из прожитой жизни человека, какой смертью он умрёт: мучительной и жуткой или заснёт спокойным благословенным и вечным сном.

Мы с гильдией жнецов тесно сотрудничаем. Мой закадычный друг Тагас Аструп, как и я Грэгер Тофт, возглавили столетие назад семейный бизнес. Это с его лёгкой руки попадают ко мне запросы провести души умерших на перерождение, по указанным в заявке адресам.

Даже в нашем бизнесе наступает такой аврал на работе, словно все смертные разом решили совершить групповое вымирание большей части человечества. В этот период у нас не хватает крыльев, чтобы всюду успеть.

"Зашиваемся", одним словом, как любят говаривать смертные людишки. Поэтому поехал лично, взяв первый попавшийся листок из стопки заявок с указанием места забора человеческой души.

Это оказалась, душа одинокой пожилой женщины. Уже поднимаясь на нужный мне этаж, у соседней двери сталкиваюсь с соседкой той женщины, по чью душу я собственно пришёл. Она посмотрела на меня своими зелёными нефритами.

И я впервые в своей жизни замер, не в силах разорвать притяжение наших с ней взглядов. Шум поднимающегося лифта, отрезвил нас обоих. Отвернулся к нужной мне двери, а она юркнула в свою квартирку. Огляделся по сторонам на наличие посторонних глаз, и так же бесшумно проник в квартиру, пройдя сквозь входную дверь.

Душа спокойно парила в воздухе, ожидая на протяжении сорока дней, когда же ей помогут покинуть место смерти её сосуда – человека. Мы, ангелы смерти всегда приходим в середине цикла, на тридцатый день после кончины её обладателя.

Так что и этот раз не стал исключением из правил. Начертив посреди комнаты, в которой в нетерпении металась душа покойной, магические символы. Прочитав заклинание, символы в кругу вспыхнули голубым очищающим пламенем.

Как только пламя слегка присмирело, в круге появились две призрачные руки, которые медленно потянулись к душе, смиренно зависшей в ожидании перехода для перерождения, над магическим кругом. Призрачные ладони бережно обхватив душу исчезли в круге с последним всполохом очищающего огня. Увы, не все души ожидает такая забота при перемещении к колесу перерождения.

Иногда из круга появляются цепи или ещё хуже оковы, которые без сожаления утаскивают душу на распределение, но уже в глубины преисподней. Завершив ритуал перемещения, покинул квартиру старушки тем же способом, каким попал сюда.

Спустя неделю мне на стол лёг запрос по тому же адресу, на номер квартиры сначала даже не обратил внимания. Сорвался с места, оставив управление делами на своих заместителей. " Если, это чья –то глупая шутка, то голову оторву этому шутнику, когда найду". Поднялся на площадку для взлёта, расправив свои смолянистые огромные крылья и взмыл в темноту вечернего неба.

Размашистым взмахом своих крыльев преодолел расстояние, сокращая его по возможности. Опустился на крышу уже знакомой мне многоэтажки. Спрятав крылья отправился, как говориться, на разведку.

Спустился на ту же лестничную площадку, внимательно осмотревшись. Моё внимание привлекла слегка приоткрытая дверь, под номером нужной мне квартиры. Протиснулся в эту щель, с моими – то габаритами, и медленно пошёл на единственное освещённое пятно в этой квартире. Им оказалась кухня, где сидела та девушка, которую встретил неделю назад, когда приходил за душой, на лестничной площадке.

Таращусь на неё в полном непонимании, что происходит. Почему передо мной сейчас находиться смертная девушка и выглядит живее всех живых?!

Видимо, в книге жизни произошёл сбой. А как иначе назвать тот факт, что сейчас чувствую себя полным идиотом, находясь в квартире молодой красивой девушки, жизненный путь, которой, ну никак не может подходить к концу.

Мы смотрим друг другу в глаза, и впервые у меня возникает желание пойти наперекор своей тёмной сущности и, скажем, ради развлечения, спасти эту несчастную от её неминуемой участи – смерти по ошибке, допущенной кем-то свыше.

глава вторая

Грэгер Тофт

― А вы собственно, кто такой! ― поинтересовалась незнакомка, резко вскакивая со стула.
― Сосед напротив ― Грэгер Тофт, ― спокойно произнёс я.
― Вы как попали в квартиру, сосед? ― бровь девушки удивлённо взлетела вверх.
― Так у вас дверь была приоткрыта, вот и вошёл посмотреть, всё ли в порядке, ― уголки моих губ поднялись вверх, изобразив кривую ухмылку.

Девушка метнулась к двери в свою квартиру. Прислонившись к стене, наблюдал за сменой эмоций на её лице. Такое разнообразие!

― Ладно, убедил. Эмили Ипсен, ― протянула она свою маленькую ручку, ― приятно познакомиться.
Осторожно сжал в своей широкой смуглой ладони, её хрупкие пальчики.

― Замок стоит сменить, ― дал совет, ― мне пора, ― делаю шаг за порог.
Спускаясь вниз, оглянулся на всё ещё стоявшую в дверях своей квартиры девушку.

Стоило лишь услышать звук, закрывающийся двери, вихрем взлетел на последний этаж, накинув на себя чары "невидимости". Стоя на крыше у самого края размышлял, глядя на свою ладонь. Впервые в жизни ощутил на себе прикосновение живого человека. И это такое, чертовски приятное чувство, ощущать тепло другого существа. Живого существа.

Воспоминания об этом согревают тело, словно расплавленное олово бежит по венам вместо крови. Подставив лицо ветру, блаженно закрыл глаза. Позволив ему остудить мою пылающую кожу, избавляя меня от чужих, неведомых мне до сих пор ощущений.

Расправив огромные крылья, ступил за край ограждения крыши. Поток воздуха подхватил меня, удерживая на весу в вертикальном положении. Махнув сначала одним, потом другим крылом, словно стряхивая с них накопившуюся тяжесть магического воздействия. Это вовсе не так.

Выбрав верное направление, уже было взмыл в высь, но вдруг появилось желание, ещё хоть одним глазком взглянуть на смертную, адрес которой попал ко мне по странной случайности. Подлетев к одному из освещённых окон квартиры Эмили, увидел, что она спокойно себе спит при свете ночника.

Потратил щепотку магии, приглушая свет ночника до минимума. Просто для своего спокойствия наложил защитные чары на окна и входную дверь квартиры смертной. Она их даже не заметит, а вот непрошенным гостям с плохими помыслами, несладко придётся. Неужели всего одно прикосновение живой девушки, так меня зацепило?! Отрицательно мотнул головой, избавляясь от глупых мыслей в своей голове.

Долетев до одного из порталов ведущего в страну "Жёлтых вод", чуть притормозил. Решая, а не наведаться ли мне прямо сейчас в контору своего компаньона, чтобы поквитаться за шутку или же разобраться с произошедшим досадным недоразумением. Пока ещё для себя не решил.

Ворвался в приёмную, не обращая внимания на попытки секретаря – призрака, этакой миловидной юной девушки, остановить меня. Грубо отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, продолжая свой путь к кабинету Тагаса Аструпа. Моего компаньона и друга.

Рванул дверь, и замер в проходе на несколько секунд. Не зря секретарь так старалась меня остановить. Конечно зачем посторонним становиться свидетелями плотских утех их шефа в рабочее время, с очередной его пассией.

― Развлекаешься, ― рыкнул, зло сверкая глазами в его сторону.
Тот, лишь растянул свои губы в дерзкой ухмылке, шлёпнув напоследок по аппетитной заднице девицу, поспешно скрывшуюся в портале.

― Ну, чем обязан твоему визиту, ― вальяжно развалившись в кресле, поинтересовался жнец.
― Вот этим, ― швыряя бланк заявки с координатами Эмили, ему прямо в лицо.
― Совсем дикий, может тебе подкинуть парочку ангелиц, снять напряжение?

Заметив, как с моих пальцев срываются мелкие искровые заряды ― молнии, умолк, сфокусировав взгляд на тексте заявки в своей руке.
― И в чём собственно проблема? ― сцепляя пальцы в замок на своём животе, поинтересовался жнец.

― В том, что она живее всех живых и от неё совершенно не веет смертью, ― процедил сквозь зубы, падая в одно из кресел, ― как ты мне это объяснишь? Ну же, я жду!
― Что именно, ты хочешь от меня услышать? ― полюбопытствовал друг, подаваясь чуть вперёд, ― то что она до сих пор жива, это я могу мигом исправить, только попроси, ― хохотнул этот индивид.

― Нет, меня больше интересует, кто решил подшутить над нами и подкинул тебе эту заявку?
― О, так это совсем просто. Видишь оттиск пиктограммы в правом нижнем углу? ― указал жнец пальцем в один из углов бланка заявки.

Кивнул.
― Так вот. Знак существует в единственном экземпляре. Аналогов ему нет во всей вселенной. А принадлежит он "Книге жизни", от которой поступают заявки в конторы жнецов по всему свету. Вот и эта появилась на столе моего секретаря оттуда же.

Молчаливо сверлил взглядом возвращённый мне Тагом бланк с заявкой.
― Да, не переживай ты так, может просто дату перепутали. Покарауль девчонку пару дней, авось преставиться сама.
― Ясно, ― произнёс я, собираясь покинуть кабинет друга.
― Хотя, возможно, твой отец сталкивался с таким, поинтересуйся. Хуже уже не будет.
― Ты прав. Давно я с ним не общался.

Но для начала, присмотрю – ка за ней несколько дней, а там глядишь и надобность в общении с отцом отпадёт сама собой. Свернув в один из коридоров гильдии жнецов, открыл портал к себе домой собираясь отдохнуть. Ведь завтра мне предстоит необычная миссия ― надзирать за смертной.

глава третья

Грэгер Тофт

Разобравшись в причине появления этой заявки, поспешил вернуться к ней, ближе к вечеру. Нужно будет присмотреть за ней, а вдруг это никакой не сбой книги жизни, и она скоро покинет мир живых? Тогда-то я обязательно должен быть рядом, не давая возможности конкурентам заполучить её душу себе.

На звёздном небе сияла убывающая луна. Подставив крылья потоку воздуха, наслаждался полётом, когда услышал душераздирающий вопль знакомого уже девичьего голоска. Эмили верещала во всю мощь своих лёгких, пытаясь отбиться от одного из парней, который вцепился в её руку, пытаясь увести за собой.

"Уже нашли?! Вот прыткие."

Резко пикирую вниз, оказываясь в нескольких шагах от нападающего на беззащитную девушку жнеца.

Вытягиваю ладонь, которая искрится небольшими разрядами молний. Завораживающее действо. Любовался бы и любовался, но не сейчас. Если не потороплюсь, останусь без своего заказа. Потому как эта зараза ― жнец, уже окутывает мою смертную своими высасывающими жизнь путами.

Увеличил в разы шаровую молнию, запуская прямо в него, одновременно перемещаясь за спину девушки, отгораживая нас мощным защитным барьером. Секунда, понадобилась всего секунда, чтобы этот потрёпанный индивид исчез в собственной магии тьмы. Убрал защитный барьер и развернув к себе лицом Эмми, хорошенько её встряхнул.

Она смотрела на меня глазами, полными ужаса. Дрожащими пальцами вцепилась в полы моей куртки. Вздохнул, подхватив на руки это перепуганное создание, которое тут же обхватила мою шею своими тёплыми ладошками, при этом спокойно устроив свою голову на моём плече.

"Н-да, не думал, что когда-либо придётся спасать смертных людишек от существ из загробного мира. Тех, кто пришёл в человеческий мир из страны "Жёлтых вод".

Проходя по реке времени со своими потенциальными клиентами ― душами умерших в срок, как я. Или, как жнецы с душами тех, кому "добрые люди" помогли оборвать жизнь. Так, не о том я думы думаю.

Теперь первостепенной задачей является привести в чувства свою, так называемую соседку, раз уж назвался её соседом по площадке.
Поднявшись в лифте со своей ношей на нужный этаж, тихонько попросил, шепнув в самое ушко:

― Эми, дай ключи от квартиры...
Мог бы открыть дверь, лишь прикоснувшись к ней, но решил и дальше изображать обычного человека, а не светить своими магическими способностями. Их наглядной демонстрации хватило там, во дворе многоэтажки.

Хорошо, что было темно и, надеюсь, она ничего не успела увидеть, а если и видела, то не поняла происходящего.
Эми, прислонившись спиной к стене, выудила из сумочки связку ключей. Самостоятельно попыталась вставить ключ в замок, но её, всё ещё подрагивающие пальцы, не позволяли этого сделать.

Не церемонясь, забрал ключ и провернул в замочной скважине. Пропустил вперёд, входя следом. Глядя на неё можно было подумать, что девушка сейчас находиться в какой-то прострации, настолько отрешённой от мира сего она казалась мне.

Сняв тонкий плащ, повесила его на вешалку. Скинув туфли на среднем каблучке, прошествовала в кухню. Я следовал за ней, осматривая квартиру на наличие чего-либо подозрительного. К нашей всеобщей радости, квартира была пока самым безопасным местом для неё. Войдя на кухню заметил на столе две полные кружки с крепким чаем.

― Не знаю, предпочитаешь чай или кофе, так что сделала, как себе.
― Я больше люблю кофе, но и от чая не стану отказываться. Спасибо, ― поблагодарив, отхлебнул горячий сладкий чёрный чай.

В воздухе пахло мятой и ещё какими-то травами. Возможно, что для себя она заварила успокаивающий травяной чай. Мудрое решение.
Поставив пустую кружку в раковину, обернулся:

― Спасибо, ещё раз за чай, пойду я.
― Это я тебя, должна благодарить, за то, что спас меня от этого полоумного маньяка, ― поднялась проводить до двери.
Положил руку на ручку двери. Её ладошка накрыла мою руку, сама девушка прислонилась спиной к двери, не позволяя мне выйти.

― Ты… ты не мог бы сегодня переночевать у меня? - спросила робко, едва дыша.
Увидев мои изумлённо ползущие вверх брови, сразу затараторила:
― Я постелю тебе на диване. Просто мне будет спокойнее, зная, что не одна в пустой квартире, ― умоляюще посмотрела на меня, ― пожалуйста, ― сложив руки в молитвенном жесте.

Согласился. Хотя, не очень-то и упирался. Решил же присматривать за ней лично, а тут как раз такой случай подвернулся, грех не воспользоваться им.
Постелив мне на диване в гостиной, ушла спать в свою комнату.

Я было уже хотел расправить крылья, улёгшись на спине, и немного вздремнуть, как услышал шлёпанье босых ног по паркету, и тихий голос девушки произнёс в темноту:
― Грэг, ты спишь?
― Уже нет. Что случилось? ― щёлкаю пальцами, зажигая торшер возле дивана.

Вижу, как она теребит подушку прижимая ту к груди в своей хлопковой пижамке.
― Можно, я полежу рядом? Мне неуютно одной спать в своей комнате, страшно.
Минутное замешательство возникло с моей стороны, потому как не приходилось иметь дело с живыми людьми, а она, видимо, восприняла это как отказ с моей стороны и уже развернулась, чтобы уйти. Мой голос остановил её:

― Ладно, побуду твоим сторожевым псом сегодня, ложись, ― похлопал по месту рядом с собой, откинув край одеяла.

глава четвёртая

Эмили Ипсен

Внезапно проснулась, чувствуя себя полностью удовлетворённой. Это же насколько должен был быть реалистичным мой сон, чтобы так себя чувствовать. И вообще, какого чёрта мне приснился мой странный сосед напротив, которого я видела впервые в жизни. Неужели в том травяном чае, что для себя заварила затерялась галлюциногенная травка?!

Одним рывком откидываю одеяло, осматривая себя тщательно с головы до ног.
Я была в своей хлопковой пижамке, но стоило вспомнить руки мужчины, ласкавшего меня во сне, как волна жара прокатилась по всему телу.

Вскочила с дивана, и тупо уставилась на разложенную конструкцию. Как я тут оказалась?! Добропорядочная совесть воспроизвела картинки моего робкого появления в гостиной с подушкой в руках.

"Мамочки! Так после того нападения вчера, мне было так страшно засыпать в своей комнате, что я сама разделила одно спальное место с незнакомым мне мужчиной?!"

Потрогала лоб. Вроде температуры нет. Со стоном опустилась прямо на ковёр, ― Дожилась.
Приведя себя в порядок, занялась уборкой в квартире, иногда помогает отвлечься и ни о чём не думать.

Когда собирала постельное бельё, обнаружила на простыне чёрное перо. Откуда здесь могло взяться птичье перо?! Странно. Бережно разгладив мягкие волоски на нём, положила на журнальный столик. Оставлю на память.

Всё же странные вещи происходят со вчерашнего дня. В кухне глянула мельком на календарь. Обрадовалась наступившей субботе. Дома спокойнее, никто не будет нападать или…

Мурашки ровным строем заскользили по телу.
"Так Эмми, быстро взяла себя в руки. Всегда можно обратиться к соседям или скорее соседу. Улыбка расцвела на губах. А он красивый: смуглый, высокий, черноокий с приятным голосом. В общем он в моём вкусе, но нет у меня времени на мужиков, да и желания заводить шуры-муры тоже.

Встречалась тут с одним таким, типа холостой, а потом оказалось, что он давно и "счастливо" женат. Появившаяся однажды на пороге моей квартиры его жена, быстро объяснила мне, что к чему. Так что сменила номер телефона и вычеркнула этого лжеца из своей серой жизни.

Налила в кружку бодрящего чёрного кофе, как увидела промелькнувшую тёмную тень за окном. Отскочила от окна, едва не расплескав содержимое кружки. Пора нервишки лечить. Кто кроме птицы может пролетать мимо шестого этажа. Рассмеялась своей трусости.

Грэгер Тофт

Начинать новое утро с ледяного душа, то ещё удовольствие. Только такой способ помогает избавиться от навязчивых мыслей о той смертной, которую ублажал. "О, тёмные боги, до чего я докатился". Да, не о том я думаю. Сейчас важно присмотреть за ней, отгоняя назойливых жнецов, желающих заполучить себе её душу.

Наспех глотнул обжигающего рот кофе. Прихватив ключи от машины. Да, пришлось обзавестись надёжным железным конём. Не всегда смогу присматривать за объектом с высоты птичьего полёта. Да и затеряться среди людей будет проще. Подъехав к дому девушки, осмотрелся. Двор со стороны балконов был пуст.

Взмыл в вышину. Пролетая мимо её окон притормозил, зависая в воздухе с потоком воздуха. В одном из окон заметил её спокойно поглощающую завтрак. Успокоившись, махнул крылом и скрылся из вида, предварительно обновив защитные заклинания на окнах. В своей квартире она в безопасности, но вот за её пределами за это не поручусь.

Поэтому связался с одним из своих подчинённых направив его себе на замену, пока буду отсутствовать какое-то время в мире живых. Надо наведаться в офис и разгрести накопившуюся бумажную работу. Да и стоит всё же поинтересоваться у отца о сбоях в книге жизни. Если так, знает ли он способ, как это исправить.

Коллаж с некой пробой визуализации главных героев. Для просмотра в большем размере заглядываем в блог))

глава пятая

Грэгер Тофт

Когда отец, передал мне наш семейный бизнес и отошёл от дел, поселился в одном из домов в центре столицы страны Жёлтых вод ― Арсарес. А я перебрался из-под родительского крыла поближе к офису, в доставшийся по наследству от бабушки особнячок в готическом стиле.

Своим неординарным видом навевающий ужас даже на видавших многое обитателей городка Экура. Он расположен возле врат на стыке двух миров, скрывающим вход в потусторонний мир. Неподалёку протекает река времени по которой часто переправляю души на перерождение или в чистилище.

Это, как бы назвали люди, деловой район страны потустороннего мира. Здесь располагается множество офисов. Не только ритуальных услуг, как наш или гильдия жнецов, но имеются и турфирмы с пакетом услуг отдыха за пределами нашего мира, или же в мире людей.

Демоны и демоницы, суккубы и даже вампиры уже столетия назад поселившиеся среди смертных, прекрасно там сосуществуют.

Что-то я увлёкся, а дела ждать не будут. Особенно одно из важнейших на данный момент, это смертная, за чьей душой уже объявлена охота.

"Зачем мне оберегать Эмили от жнецов ?!" Ответ очевиден: "Захотелось развлечься. Разнообразить свою многовековую рабочую рутину. Раз уж мне выпал такой шанс, жаль будет им не воспользоваться. Никогда не помешает размяться, тем самым позволяя держать своё тело в хорошей физической форме. Думаю, стоит и Тага подключить к назревающему веселью. Вдвоём, как-то сподручнее".

Долетев до станционного портала перехода в столицу, приземлился примкнув к очереди ожидающих прохода в Арсарес. Перекинулся парой ничего не значащих фраз о том о сём с несколькими знакомыми. Арка засияла фиолетовым уже который раз. Вот и моя очередь подошла. Попрощавшись, скрылся в портале.

Ускорился, следуя за путеводителями на каждом из поворотов, в виде черепов озвучивающих названия улиц в этом мрачном портальном переходе между столицей и прилегающим к ней городам.

Вскоре, свернув в третий раз очутился на нужной мне тропе. Управляемая магией она двигалась с любой скоростью, по желанию ступившего на неё.

Произнеся одно лишь слово "ускорение", как в мгновение ока меня вынесло из портала недалеко от храма одного из тёмных богов ― Танатоса (бог смерти).

 А от него рукой подать до родительского дома. Поставив воротник куртки, который хоть немного, но защищает от внезапно налетевшего порывистого ветра. Так всегда бывает, при открытии меж-мировых врат. Резко свернул за угол, скрываясь от промозглого потока воздуха. Пройдя между домами, дорожка вывела меня как раз к крыльцу родительского дома.

Прикоснулся к черепушке, исполняющей роль дверного звонка. Глаза засветились алым, а в доме раздался вой шакала. Пора бы им сменить мелодию. От этого звука, даже меня пробирает до костей. Благо, мне не позволяют дольше пары секунд насладиться этим завыванием.

Дверь распахивается, являя лик моей мамы ― моего бескрылого падшего ангела, получившую долгую жизнь, благодаря ритуалу на крови во время обряда единения ― венчания с моим отцом.

Поприветствовав мать, прошёл в дом, интересуясь дома ли отец.
С её слов, он должен вернуться к обеду, который будет готов с минуты на минуту. Согласившись остаться на семейное застолье, прошёл в кабинет своего отца, собираясь дождаться его там, а заодно поразмыслить над планом то ли веселья, то ли спасения смертной. Так и не определился до конца, чего же мне хочется больше: спасти или скуку развеять. А, может всего и сразу.

Время ожидания возвращения отца, тянулось для меня слишком медленно. Не в моём характере бездействовать. Теперь же мне оставалось только ждать и надеяться, что он сможет мне помочь дельным советом.

― Как же её спасти? ― размышлял в слух, шагая взад-вперёд по ковру отцовского кабинета.
― Самый лучший способ спрятать то, что тебе дорого, это оставить его у всех на виду, ― произнёс солидный моложавый мужчина, появляясь в дверном проёме кабинета.
― Ну, о чём ты говоришь, где же, это такое место, ― повернулся к вошедшему отцу.
― В нашем агентстве "Проводник душ", найми на время личным помощником, так она всегда будет под твоим присмотром.
― Это, конечно можно устроить, но, как её привести в наш мир.

Видел, как отец, хитро улыбнулся, снисходительно протянул: ― Для неё наш мир заграница, вот и предложи ей работу за границей, ― смешок, ― миров.
― Ты великий комбинатор пап, ― улыбнулся.
― Так пришлось, многое перепробовать, оберегая твою мать.
Застыл, протягивая руку к ручке двери.

― Ты это о чём сейчас говоришь? Неужели мама, тоже обычная смертная…
― Была до определённого ритуала, ― поспешил добавить отец, ― с её согласия.
― И, что ты этим хочешь мне сказать?
― Только то, что книга жизни не допускает ошибок, она раз в несколько столетий выбирает пару для очередного представителя нашей расы.

Я удивлённо смотрел на сидящего в кожаном кресле отца
― Ты должен найти ту страницу с жизненным циклом Эмили, в книге жизни. Оставить там свой отпечаток ауры, который заключён в подвеску с чёрным аметистом, в форме слезы с крыльями, у тебя на шее. Только так ты сможешь остановить круговорот событий, признав её своей судьбой.

― С этим всё понятно, но вопрос в другом:
"Где находиться эта так нужная мне сейчас "Книга жизни?"
― Этого точно никто не знает. Покопайся в старых магических свитках в тайных архивах библиотеки, ― похлопав меня по плечу, покинул свой рабочий кабинет.

глава шестая

Грэгер Тофт

Так, думаю, библиотека подождёт. Неспокойно мне. Пора самому за ней наблюдать, раз уж ввязался во всё это противостояние со жнецами.
Небо было пасмурным, тёмные тучи нависли над городом. На улице ни одной живой души, будто вымерли все или же… "Барьер! Дурья моя башка!"

Прошептав древнее заклинание, проделал себе проход в этом, кем-то сооружённом, барьере. Просочившись внутрь, ясно услышал крик. Кричали откуда-то с верху. Взмыл ввысь на голос. Внезапно с громким визгом некто падает из одного окна на верхнем этаже прямо мне в руки, едва успел перехватить понадёжнее. Узнал по голосу свой охраняемый объект.

― Грэг?! А, это у тебя… ― смотрела на меня испуганно и удивлённо одновременно.
― Ш-ш-ш Эми, не до разговоров, ― приложил палец к её губам, не позволяя произнести ни слова.
Мотнула головой, пристраивая её на моём плече.

― Каин, ― позвал мою временную замену
― Опаздываешь, ― спускаясь по проявляющимся из воздуха ступеням, ответил Таг, ― приходиться выполнять твою работу мне, - деланно - сердито вещал он
― А где…
― Отпустил. Он совершенно бесполезен в стычке со жнецами
― Сзади! ― заверещала Эми.
― Пригнись! ― донеслось следом от Тага.

Чуть сложил крылья и нас потоком дёрнуло вниз. Громкий вопль перепуганной "соседки", чуть не лишил меня слуха. Наклонившись к её уху глухим голосом произнёс:

― Не вопи, иначе сам сброшу тебя вниз. Ясно?!
Лучше бы не спрашивал. На мою угрозу руки Эми обвили шею так крепко, что мне грозила смерть от удушения.

Таг нагнал нас у самой земли, спокойно спускаясь по своим иллюзорным ступеням. Эми, завидев его, спускающегося в плаще с косой в руках, тихо пискнув, спряталась за мою спину. По инерции сложил крылья прикрывая её ими.

Когда опасность миновала, оглянулся себе за спину. Там лежала горстка пепла и коса, той самой горстки, ранее именуемой посланником смерти ― жнецом.
― Ловко ты его приложил, ― похвалил друга.

― Благодарю, ― отвесил нам с Эми шутливый поклон, ― ты прекрасно знаешь, как не люблю, когда на мою территорию вторгаются всякие личности пытаясь забрать то, что принадлежит мне.
― Я никому не принадлежу! ― произнесла Эми с вызовом.
Дикий хохот вырвался из горла жнеца.

― Что смешного? ― обижено поинтересовалась она.
― Как – нибудь расскажу. Забавная ты… ― Ну что, пора по домам? ― насмешливо глядя на девушку, произнёс жнец.

― Легко вам говорить, не вашу же квартиру разнесли в пух и прах какие-то ненормальные с косами.
― Извини, но некогда было осторожничать, твою тушку спасал.
― За это отдельное спасибо, но… ― огорчённо вздохнула, ― там целого ничего не осталось. Пойду к подруге что ли, напрошусь переночевать.

― В виде компенсации за нанесённый ущерб твоему жилью, предлагаю койко–место в своей квартире на время, ― хитро подмигнул посланник смерти.
― Отличное решение Таг. Давно я не наведывался в твои чертоги.

Повернувшись к Эми предложил:
― Пошли, соберём твои уцелевшие вещи, теперь сам присмотрю за тобой. Здесь оставаться тебе опасно.
― Идите, идите ― отмахнулся от нас предвестник смерти, ― я тут покараулю.

Пройдя в квартиру, ужаснулся такому погрому. Под ногами, что–то хрустнуло. Не удивительно, целую мебель можно по пальцам пересчитать. Из груды обломков извлёк рюкзачок, чудом уцелевший в этом разгроме. Эми, покопавшись в ворохе тряпья, которое ранее гордо именовалось одеждой, выбрала несколько уцелевших вещей и со злостью запихивала их в рюкзак.

Отобрал и сам сложил так, чтобы всё вместилось. Заметил, как она сдерживает себя, не позволяя разрыдаться от увиденного. Закинув ещё одну пару обуви, потянул её на выход. У двери она задержалась, убирая в сумочку, лежавшую в прихожей свой телефон, обнаружившийся в ванной комнате.

Вышли с "соседкой" из подъезда минут через десять – пятнадцать. В руках у Эми был небольшой рюкзачок, каким-то чудом уцелевший после баталий с настырными визитёрами… Таг ожидал нас возле моей машины.

― О, быстро вы управились, ― усмешка, ― поедем на твоей дружище…
― С чего бы это? ― поинтересовался, играя ключами от своей машины.
― С того, что мой "Харлик" не выдержит троих индивидов, ― кривая ухмылка.
― Что за Харлик? ― переспросила Эми.
― Вот он, ― показал рукой в сторону байка марки "Харлей-Дэвидсон".
― Ого, отличная вещь, ― выпалила восхищённо Эми.
― Так и быть, как-нибудь разок прокачу с ветерком, ― пообещал ей Таг.
― Так, хватит, пора убираться отсюда, ― прервал я их с Тагосом беседу. ― Давай адрес, перекантуюсь у тебя сегодня.

― Ладно и тебя на коврике пристрою, ― протянул тот разочарованно, ― Ну вот, весть кайф обломал. А я только собирался "прикоснуться к прекрасному"… ― произнёс жнец, глядя на нашу спутницу.
Эми одарила моего друга убийственным взглядом, который вызвал у него новую волну смеха.

― Да, людишки такие забавные создания, ― не унимался он.
― Ты же тоже человек, разве нет.
― О, девочка, это великая тайна, ― заговорщицки произнёс, чуть понизив голос, ― я раскрою её тебе, всему своё время.
― Да, ну тебя, всё шуточки шутишь, ― возмущённо фыркнула Эми.
― Загружайтесь, хватит тянуть время, а то не ровен час подкрепление нагрянет.

глава седьмая

Тагас Аструп

Сидя рядом с Грэгом на пассажирском сидении мог свободно наблюдать за девушкой, которую временно взялся опекать мой друг и компаньон. Заметил, что она, затаившись на заднем сидении внедорожника, изредка наблюдает за нами. Забавная. Так запросто с нами общается, принимая нас за обычных парней. Интересно будет посмотреть на её реакцию, когда узнает кто мы на самом деле.

Но сейчас не об этом мои думы, а о том, что те, кто проник в её квартиру, могут вновь там появиться, а нас может не оказаться поблизости. Поэтому разрешил ей временно перебраться в мою квартиру в этом городе под предлогом капитального ремонта разгромленной жилища.
А так по стране у меня таких вот временных пристанищ множество.

Я, конечно, не собирался ввязываться во всё это. Имею в виду стычки с конкурирующими гильдиями жнецов, но не терплю самовольного вторжения на мои территории. У нас обоюдная договорённость – не переходить дорогу один другому.

Но, похоже, некоторые решили наплевать на уговор и действовать, как вздумается. За это и поплатились те, кто не успел ретироваться с места стычки в квартире этой девчушки.

Кстати об этом. Как же я умудрился оказаться там и совершить благородный и не свойственный тёмным сущностям поступок спасти смертную от смерти? Да не кто-нибудь, а сама "Смерть" спасла её от самой себя.

Каламбур честное слово. Растянул губы в улыбке, и тут же глянув в зеркало заднего вида, наткнулся на удивлённый взгляд девушки. Подмигнув, отвернулся к окну, вспоминая в подробностях этот день.

С самого утра рассекал на байке по делам. И видимо какое-то провидение или ирония судьбы привела меня именно в тот район, где живёт та, чья заявка о заборе души на перерождение попала ко мне, а я передал её компаньону. Не в моей компетенции светлые чистые души.

Немного отвлёкся. Так вот закончив с забором души несчастного прожигателя жизни, свернул в одну из подворотен, чтобы сократить путь до известного только нам, потусторонним личностям, портала в страну Жёлтых вод. Так вот, свернув очередной раз, дворами проехал по одному из них и услышал звон бьющегося оконного стекла и душераздирающий женский крик.

Припарковал свой "Харлей" между двух легковушек и замер в раздумьях: " стоит ли вмешаться или всё же это меня не касается. Так бы и остался стоять возле своего байка, если бы не повторный вопль смертной, словно её монстры самой преисподней атаковали.

Глянул в небо, где появились хмурые облака, а вокруг ни одной живой души. Это плохой знак. Кто-то ставит барьер. А значит, чужак хозяйничает на моей территории. А вот этого я уже допустить не могу.

Сотворил на раз-два иллюзорные ступени прямо к окну, откуда доносились крики. А там двое мужиков, слегка переусердствовавших в "качалке", пытались добраться до хрупкой девушки, юркнувшей за спину, одного из помощников Грэга.

Они наступали на него с сотворёнными из тёмной силы ножами. Двое на одного, это нечестно, так что решил уравнять наши силы. Сотворил из тёмной магии огненный хлыст и, взмахнув им, выбил ножи из их рук.

Они опешили. Самый бессмертный из них рявкнул:
― Ты ещё, что за перс? Не лезь не в своё дело!
― Вы, правда, уверены, что это не моё дело и мне стоит свалить, как вы выразились. Спешу вас разочаровать парни, ― всего лишь слово на древнедемоническом и моя косуха, вытянувшись в размерах, превратилась в тёмную мантию с капюшоном, а в руках место хлысту уступила сверкнувшая металлическим блеском коса.

Смотрю, как их лица вытянулись от изумления.
― Ну, что недоумки поговорим по душам? ― такая плотоядная улыбка на губах заиграла.
Один сиганул в окно. Видать за подмогой, а вот самый бесстрашный, решился на схватку со мной. "Глупец!" Здесь я в своей стихии и у него шансов нет никаких, похоже, он об этом не подумал. Ну, так мне это только на руку.

Взмах его косы и мой сорвавшийся с пальцев моток нитей смертоносной тёмной силы, успел раньше. И лишь кучка праха теперь напоминала о его существовании в целом.
Обернулся, в поисках смертной, а её и след простыл. Куда ж она могла деться. Пошёл на поиски, в этом разгроме, что жнецы учинили, пытаясь достать лакомый кусочек.

Помощнику Грэга велел убираться, толку от него в разборках с подобными мне бесполезна. Пообещал сам присмотреть за смертной, но видимо не усмотрел, раз её нет в квартире.

 Выскочив на площадку подняв голову, заметил хозяйку квартиры, отбивающуюся от настырного вестника смерти. Влетаю наверх, но не успеваю даже коснуться её, как она, увернувшись, наносит ему удар  коленом в пах. Вестник, охнув, падает на колени, ослабляя хватку, а она, не удержав равновесия, с визгом падает вниз.

Из-за злости на свою оплошность, хватаю того за горло смертельными нитями тьмы, сжав что есть силы, швыряю следом за смертной. Жнец, превращаясь в пепел, принимает свою смерть, так и не коснувшись земли. Не раздумывая несусь вниз по своим иллюзорным ступеням, надеясь успеть поймать девушку, как слышу на полпути голос Грэга:

― Поймал!
Выдыхаю спокойно. Стараясь скрыть от друга, это несвойственное мне чувство облегчения перехожу в словесное наступление:
― Опаздываешь, а мне за тебя приходиться твою же работу выполнять.
― А где…
Непонимающе переводит взгляд то на меня, то на девушку на своих руках.

― Отпустил, ― отвечаю, ухмыляясь, ― он совершенно бесполезен в схватке со жнецами.
― Даже так?! ― смотрит удивлённо, отпуская девушку наземь.

глава восьмая

Эмили Ипсен

Странные дела творятся вокруг меня. От моей спокойной размеренной жизни не осталось и следа. С тех самых пор, как в мою квартиру заглянул сосед Грэгер Тофт. Хотя, кто там знает, как зовут на самом деле. Паспорт у него не удосужилась спросить, а, наверное, стоило бы.

Всё это мелочи по сравнению с тем, что со мной вечно происходят одни неприятности. То какие-то маньяки пытаются убить возле самого дома. Оказалось, есть и такие враги у меня, которые смогли забраться в мою квартиру посреди белого дня. В своих балахонах с косами, напоминали горе-косплейщиков, явно перепутавших место сбора с моей жилплощадью.

Вот извинились бы, и "ушли в закат". Так нет же, им захотелось и меня прихватить с собой для группового суицида. Только умирать я не собираюсь, точно не сейчас. Верещала во всё горло, когда с пальцев этих ненормальных сорвалось тёмное нечто и, превратившись в подобие верёвки, поползло в мою сторону.

Спасибо меня услышали и пришли спасти. Падший ангел, весь в тёмном с огромными крыльями за спиной. Видать противоборствующая группировка. Заигрались парни и крышу напрочь им снесло.

Только вот силёнок оказалось маловато у моего защитника. Когда надежды на спасение от рук этих странных личностей не осталось, в дверном проёме почти совершенно разгромленной комнаты появился байкер, весь в коже и косухе с банданой на голове. Ну, он совершенно не вписывался в эту царящую здесь смертельно-игровую атмосферу.

Даже когда он выходит вперёд, заслоняя меня своей широкой спиной, а в руках появляются хлысты, не могу поверить в происходящее, ну никак оно не вяжется с реалиями моей жизни.
Парень с крыльями исчезает, проникнувшись стальными нотками в голосе незнакомца.

Прониклась и я, поэтому решила, что нужно бежать отсюда, как можно скорее и по возможности дальше. Тихонько пячусь задом в коридор, стараясь не высовываться из-за его спины. Обуваюсь и, схватив деньги, набрасываю впопыхах куртку, выскальзываю за дверь на лестничную площадку.

На этом моё везение похоже дало сбой. Меня перехватывают стальной хваткой и тащат в сторону балкона. Я верещу, брыкаюсь, царапаюсь, но этому недоумку хоть бы хны. Извиваюсь в его руках, как уж на сковородке.  Мне удаётся ударить  его коленом в пах. От боли, он падает на колени , отталкивая от себя в сторону перил, пошатнувшись от его толчка, теряю равновесие и  перелетаю через балконное ограждение.

 Полёт сопровождался моим дотошным воплем. И вот уже готовясь к смерти, услышала знакомый голос принадлежащий моему соседу:

― Поймал!

На данный момент, мне было плевать, кто меня спас. Вцепилась в его свитер и молилась, только бы не вздумал отпустить.
До моего, помутневшего от пережитого, сознания доносились какие-то обрывки фраз.
А когда я ляпнула, что-то на автомате и мы резко дёрнулись вниз, как на одном из аттракционов, завопила вновь.

Предупреждение сбросить меня вниз, если не умолкну, отрезвили меня. Я обвила руками шею Грэга, собрав всю свою силу. Видимо ему стало некомфортно, так что скорость снижения вниз стала медленнее. Сообразив, что ронять меня не собираются, разжала руки, держать за его шею сцепленными в замок пальцами.

Набравшись наглости, пристроила и свою бедную затуманенную головушку у него на плече. Не верилось, что он тоже один из этих косплееров, а ведь я точно видела у него такие же крылья, как и у того парня в квартире. Бутафорские вещички, наверное, но мне нет до их игр никакого дела. Спасли и на том спасибо.

Хотела уже тактично исчезнуть, когда мой сосед, а это был он, узнала по голосу, лицо чуть расплывалось. Как увидела спускавшегося, по неизвестно откуда появившимся ступеням байкера, который с каждым шагом всё больше преображался.

Ступив на землю, на нём красовалась тёмная накидка с капюшоном и о, мамочки! Коса. Самая настоящая, для покоса травы. Пискнув, ретировалась за более знакомую спину своего соседа.

Этот Таг, как его называл Грэг, оказался весёлым парнем, зря я его, по-видимому испугалась. Мне пришлась по душе его шутливая манера разговора, она отвлекала меня от грустных мыслей о случившемся пару минут назад.

Перекинувшись со мной парой фраз, в свойственной ему шутливой манере предложил перекантоваться у него. На что я скептически выгнула бровь. Выбора мне не оставил сосед, произнеся, безапелляционным тоном, что оставаться в моей квартире теперь небезопасно. Хотела было уже возразить, но его слова о том, что он сам присмотрит за мной, заставили поверить ему.

В сопровождении Грэга поднялась в свою квартиру, а вернее то, что от неё осталось. Когда он подцепил из обломков мой льняной рюкзачок, захотелось взвыть в голос. Я сдержалась и пройдя мимо него в то, что раньше было спальней, стала остервенело запихивать уцелевшую одежду в найденную сумку. Вдруг ее вырвали из моих дрожащих рук и вытряхнули содержимое.

Грэг собственноручно стал складывать мою одежду, но уже более компактно и аккуратно. Закончив, подхватил меня вод локоток и вывел в коридор. Там притормозив, я метнулась в ванную, где, слава богу, обнаружился мой мобильник, который спокойненько лежал на стиральной машине. Запихнув его и выбранные из кармана куртки кошелёк с ключами, поплелась следом за Грэгом.

После небольшой словесной перебранки между парнями мы все сгрузились во внедорожник моего соседа. Устроившись на заднем сидении, отвернулась к окну. Мелькающие перед глазами деревья машины дома, навевали на меня сонливость. Размеренный рёв мотора, так же действовал усыпляюще. Вскоре расслабившись, позволила сну окутать меня.

Открыла глаза, когда поняла, что машина остановилась. Подскочила. Ойкнула, схватившись за голову, которой ударилась о крышу машины. В салоне было пусто. Выскочила наружу, утыкаясь прямо в сильную мужскую грудь.

― Куда ты мчишься. Сбавь обороты. Мы приехали.

Меня осторожно отставили в сторону. Огляделась. Окружающая обстановка напоминала подземную парковку супермаркета. Только поднявшись на лифте на энный этаж, поняла, что это обычный многоквартирный дом с подземной парковкой.

глава девятая

Эмили Ипсен

Беспробудный сон помахал мне ручкой, как только голова коснулась подушки. А вот кошмарики ровным строем пошли в атаку. Металась по кровати, как в бреду. Похоже, у кого-то лопнуло терпение, и мне влепили ощутимую пощёчину. Распахнув глаза, собралась высказать этому нахалу всё, что думаю о таком его поведении, как меня мгновенно сгребли в охапку вместе с одеялом.

Укачивая, как младенца, молча гладили по голове. С нелестными эпитетами в адрес своего соседа, решила повременить. О да, успела увидеть эти глаза цвета чёрного янтаря в слепящей от света комнате.

Видимо, влетел сюда, и не думая ударил по рубильнику, зажигая верхний свет. Сквозь приспущенные ресницы заметила в дверях и вторую фигуру. Совесть взяла вверх. Я подняла на ноги и хозяина квартиры, который так любезно приютил меня.

Укутанную словно гусеницу в кокон, укладывают на кровать. Едва ощутимое прикосновение мужских пальцев к виску и дрёма окутывает сознание. Смутно слышу удаляющиеся шаги, и едва уловимый щелчок замка закрывающейся двери. А дальше полная тишина и темнота.

Утром, глянув на себя в зеркало, констатировала неутешительный факт, что зомби и то лучше выглядят: опухшие глаза, красный нос, на голове бедлам. У ведьм бы на шабаше за свою точно сошла.

Ополоснулась, приводя себя в более-менее нормальный вид. Облачившись в привычные для меня джинсы и тонкий гольф, побрела на запах ароматного кофе.

Такой ориентир позволил безошибочно обнаружить кухню. Где двое сильных мужиков колдовали над завтраком. Хозяин квартиры, что-то кашеварил у плиты, а мой соседушка ловко стряпал бутерброды на всю нашу честную компанию. Исходя из количества ломтей белого хлеба, намазанных маслом. И вид у обоих такой бодренький, аж противно смотреть.

― Как спалось? ― поинтересовался стоявший ко мне спиной у плиты Таг.
― Чудненько, ― съязвила.
― То-то смотрю, видок у тебя, так и лучишься бодростью, ― смешок со стороны плиты.

Хотела было вновь ответить, какой-нибудь колкостью, но Грэг, поставив передо мной тарелку с бутербродом и кружку ароматного кофе, этим жестом пресёк все мои попытки огрызнуться. Пришлось поглощать пищу молча. Не стоит злить хозяина квартиры понапрасну.

Ведь мне ещё предстоит с его помощью получить ответы на накопившиеся у меня к нему или к ним, вопросы. Мне просто необходимо знать, кому же я могла так перейти дорогу, что этот некто возжелал моей смерти. Интересно полегчает ли мне, если узнаю правду о моих преследователях и несостоявшихся убийцах.

Парни, поглощая свой завтрак, изредка поглядывали в мою сторону. Молчание напрягает, поэтому решаюсь спросить:
― Эм, парни, вы не в курсе, кто за мной охотится?
Вижу, застыли с каменными лицами. Даже есть перестали. Смотрят так внимательно, будто решают в голове, стоит ли мне отвечать или нет.

― Ну, так, что знаете или нет! ― не выдерживаю, срываясь на крик, ― хватит в молчанку играть!
― А, ты точно уверена, что хочешь знать? ― вопросом на вопрос отвечает мой сосед.
― Не хотела бы, не спрашивала, - начинаю злиться всерьёз.
― За тобой охотятся потусторонние личности, которым выгодна твоя смерть, ― сжалившись, выдал хозяин квартиры.

― Вы за дурочку меня держите?! Какие потусторонние личности? Мистики начитались или обкурились чем?
― Не курим, это привилегия смер..., - ответил Грэг
Но под предупреждающим взглядом, своего друга, грозящим скорой расправой, осёкся на полуслове.
― Тогда видимо опились той бурдой, что в ваших кружках.
― А девочка-то непрошибаема, ― посмеиваясь, констатировал Таг.
― Да, крепкий орешек попался. Хотя может, это и к лучшему, ― вторит ему Грэг.
― Хватит увиливать от ответа и впаривать мне ваши больные фантазии. Трудно ответить напрямую? ― сверлю их сердитым взглядом.

― Ладно, наши заграничные конкуренты охотятся за тобой, ― сказал и как-то странно на меня посмотрел.
― Так это вы виноваты, в том, что за мной эти полоумные с косами носятся?
― Слышал друг, ты полоумный, ― покатывался со смеху мой соседушка.
Смотрю, как на губах хозяина квартиры появляется такая коварно-милая улыбочка. И вот в этот момент ощутила всем своим телом этакий могильный холод, которым повеяло с его стороны.

Передёрнула плечами, избавляясь от неприятного ощущения. Жутковато как-то стало. Уверила себя, что просто психика шалит вот и мерещится всякое.
― Похоже, у нас нет выбора, ― произнёс после недолгого молчания Грэг, - придётся её взять с собой, а то совсем забросил дела фирмы.
― Ага, и своими глазами увидит жестокие реалии.
― Эй, вы это о чём, парни? ― вклинилась я в их диалог.

― Только экскурсию по своим рабочим местам предоставлю провести тебе, что б уж наверняка поверила и прониклась, ― хитро так подмигнул хозяину квартиры Грэг.
― Только бы эта правда не имела того эффекта, от которого мы пытаемся её уберечь, ― парировал Таг.

― Эй, хватит игнорировать меня, как пустое место. Я, всё ещё здесь! ― злость нарастала.
― Ладно, не кипятись, Эмми, пока временная передышка от твоих недоброжелателей...
― Ваших недоброжелателей, ― поправила Тага.
― Пусть так, споры ни к чему не приведут, ― остановил мой словесный поток мужчина. Лучше потратим время на покупку одежды, которой ты лишилась по вине наших недоброжелателей, как ты выразилась.

Смотрела, не мигая в тёмно-синие глаза хозяина квартиры и казалось, время замерло.
― Эй, если собрались по магазинам, то пошли. Хватит в гляделки играть, ― возмущённо фыркнул мой соседушка. Стоило услышать его голос, как наваждение и оцепенение разом пропали.
"Что за чёрт", ― мелькнула мысль.

глава десятая

Грэгер Тофт

Смотрю на обиженную мордашку Эмми и улыбаюсь. Она такая забавная, так любопытно следить за колоритом эмоций, сменяющихся на её лице. Вот она обижено поджимает губы и демонстративно отворачивается к окну, совершенно игнорируя нас с Тагом. А уже через секунду вижу в зеркале заднего вида, её испуганные мечущиеся туда-сюда изумрудные глаза.

Вероятно, опять себе чего-то там напридумывала, и сама же испугалась своих мыслей. Усмехнувшись, подмигнул ей, зная, что она неотрывно следит, то за нами, то за сменяющимся пейзажем за окном. Она отпрянула, вжимаясь в спинку заднего сидения.

Да, уж неординарная личность нам попалась. Придётся ещё тщательнее оберегать наш заказ на душу, а то всё-таки хочется продлить себе развлечение, наблюдая за её эмоциональным фоном.

У нас, тёмных сущностей, позитивные эмоции слабо выражены. Они в нашей работе совершенно ни к чему. Только мешают, а вот хладнокровие и безразличие, это да. Присутствует в достатке.
Покружив по городу в целях безопасности, наконец, припарковались на стоянке возле огромного торгового комплекса.

Мы и правда, смотримся, как парочка телохранителей при избалованной барышне. В этом убедился, взглянув украдкой на наше отражение в стеклянных дверях магазина, когда Эмми скорчила недовольную рожицу, лишь взглянув на ассортимент бутика. Ну, Таг расстарался, отвез её в один из дорогущих магазинов в городе.

― Выбирай, что пожелаешь, ― сделал он приглашающий жест, предлагая осмотреть ассортимент магазина.
Пройдясь между полками с брендовой одеждой, Эмми поджала свои алые губки.
― Ты цены видел? ― произнесла, чуть понизив голос, но так, чтобы Таг её услышал, а я и подавно.
― Видел, они чем-то тебя не устраивают? ― небрежно крутя в руках ценник одной из блузок.
― Ещё спрашиваешь! ― начала раздражаться она.

― Откуда ж мне убогому понять, что у вас в женских головушках делается, ― хитрец улыбнулся.
Глядя на них, заметил, что другу нравится дразнить её, выбивая на эмоции, жаль, что пока лишь негативные, но и это лучше, чем ничего.

― Ты… ― указав пальчиком, словно карающим перстом в моего друга, девчонка застыла, подбирая подходящие слова, ― не убогий, а обычный прохиндей и транжира.
― О, как много нового я сейчас узнал о себе любимом. Надо же, как ты хорошо меня изучила, за каких-то пару дней всего, ― подколол он её.

Она была недовольна не тем, что попала в этот брендовый бутик, а тем, что видимо не была транжиркой, а тратить чужие деньги тем более стеснялась.
― Ещё бы. Да за это количество нолей на ценнике, я смогу купить не одну, а несметное количество одежды на обычном вещевом рынке, ― выдала с упрёком
― Правда, что ли?! ― спросил Таг, сузив глаза в хитром прищуре, ― так ты у нас любительница секонд-хенда? ― поддел он Эмми.

― И, что! Зато не буду трястись каждый раз, надевая брендовую шмотку, переживая о её сохранности. И на рынке новые вещи продают, только дешевле.
― Вот значит, как! ― казалось, в глазах друга промелькнуло раздражение, но мгновенно лицо озарила добродушная улыбка:
― Тогда айда тариться на рынке. Жуть, как интересно посмотреть, что хорошего там можно приобрести.

Смотрю на них и завидую, что она вот так с другом моим припирается, а не со мной. Даже странно, с чего бы вдруг.
Так что, дольше минуты мы здесь не задержались.
Всё банально просто. Эмми нужна простая недорогая одежда, потому что, кто знает, не разорвут ли ее в клочья в очередной раз. А оплакивать, баснословные деньги и стоящую вещь нет желания. Да и не стоят эти вещицы потраченных нервов. Так она объясняла своё недовольство нам с другом.

Пришлось проехаться до вещевого рынка, где моя соседушка оторвалась по полной.
― Ух ты, какая толпа! ― восхищённо присвистнул Таг.
― Чему тут радоваться? Не понимаю, ― проворчал я ― Не люблю столпотворения.
― Да, ладно вам парни, не ссорьтесь, мы же за покупками пришли, ― взяв нас за руки, девушка повела к первому ряду.

Ладошка, была такой маленькой, мягкой и тёплой. Осторожно сжал её, стараясь прилагать минимум силы. Видел, что Таг тоже не отпустил руку Эмми.
Вскоре толпа народу не позволило нам идти, держась за руки, поэтому Эмми пошла между нами.

Таг  как раз притормозил возле одного из прилавка с одеждой. Поманил пальцем к себе мою соседушку и, что-то там ей показывая, заливисто смеётся. Она смущенно отворачивается и припирается с ним. Подошёл к ним.

― Нужно и бельишко прикупить, м? ― в руках оказались трусики.
Только они, скорее всего, напоминают ниточки. Больше открывая, чем скрывая.
Напряжённо слежу за этим шутником, сжав кулаки.
Эмми отвернувшись, выдала:

― Ты, это для себя выбрал? ― сказала, а щёчки-то покрылись лёгким румянцем.
― А, ты хочешь увидеть их на мне?! ― лукавый прищур друга уже бесит меня.
― Вот ещё! ― фыркнула девчонка, ― Много чести!
― Прекращай балаган! ― сердито произнёс я. ― Эмми и без нас может выбрать белье, особенно без тебя Таг!
― Фу, какой ты скучный Грэг, ― констатировал друг.

Мгновение и Эмми чуть отрывается от земли, словно чья-то неведомая сила несёт её ко мне. Не успеваю отвернуть лицо, как наши губы соприкоснулись в нежном, лёгком почти целомудренном поцелуе.

Осторожно опускаю смущённую Эмми на землю. Она в изумлении, но старается не показывать этого. Похоже, потом будут вопросы.
Отвернувшись от меня, бросает через плечо:
― Я пройдусь по рядам, ― быстрым шагом уходит от нас.
― Ты… цербер тебя сожри, что творишь! ― негодуя, рычу на Тага.
― Незаметно развлекаюсь за ваш счёт. Ладно, хватит трындеть, пошли догонять нашу козочку, вон, как далеко ускакала, и не видать уже, ― произнёс, ускоряя шаг.

глава одиннадцатая

Грэгер Тофт

Влетев в поток машин, Таг чуть сбросил скорость. Эмми притихла на заднем сидении. Глянул в зеркало заднего вида и выругался. За нами пристроилась какая-то машина, но вот моё шестое чувство советовало поскорее отделаться от этой колымаги. Друг тоже видимо заметил слежку. Иначе, зачем машине следовать за нами по пятам, повторяя каждый наш манёвр.

― Эмми пригнись! ― строгим тоном приказал Таг, при этом резко выкручивая влево.
― Нам нужно оторваться от этого неожиданного сопровождения, так что потерпи.
― Умертвия тебя пожри, эта колымага неповоротлива, как гиппопотам! ― ругался вполголоса друг.
― Меняемся, иначе так и будем кружить. Эти танцульки утомляют, знаешь ли, ― огрызнулся я.

― Уж кто бы говорил, сам вижу. Гони к клубу, ― пересаживаясь на пассажирское сидение, велел Таг.
― Замётано. Ты держись там соседушка, ― усмехнувшись, рванул с места, ― погнали!
Машина петляла, вклиниваясь в минимальное свободное пространство между другими машинами в ряду. При этом умудряясь не зацепить ни одной из них.

Я сам себе поражался, как мне удаётся так водить. В жизни не занимался экстремальным вождением, но видимо настало время этому научиться. На последнем перекрёстке, лихо крутанув влево смог оставить назойливых преследователей на какое-то время позади.

Явно сбил их с толку своим непредсказуемым манёвром. Резко дал по тормозам, влетая на территорию байкерского клуба Тага.
Не заглушая мотор, ждал, пока он обрисует кратко ситуацию парням, выскочившим на улицу, заметив примчавшийся на бешеной скорости внедорожник.

― Эмили хватит копаться! Не тяни время, а то сам отдам тебя в руки этих надоед!
― Хватит командовать, взял бы и помог! ― крикнула сердито ему в ответ, ― от вашей бешеной езды руки трясутся, не могу расстегнуть ремень безопасности!

Таг нырнул в салон.
― Посторонись!
Нависая над ней, одной рукой ловко расстегнул защёлку и, схватив Эмми за руку, вытащил из машины.

В зеркало заднего вида видел приближающиеся автомобили наших преследователей. Однако дальше видимость загородили парни на байках, кружа по периметру огромной территории клуба "Ангелов ада", позволяя своему главарю завести байк, и стартовать в неизвестном направлении вместе с моей "соседушкой". Покинув клуб через другие ворота, я выждал несколько минут и скрылся за поворотом, выехав через те же ворота, что и мой друг.

Теперь, разделившись, мы можем спокойно окольными путями добраться до моего жилища. Вопрос только лишь в том, кто первым туда доберётся – я или друг с Эмми.

Тагас Аструп

Глядя на перепуганную, так называемую соседку Грэга, усмехнулся:
― Я, помнится, обещал тебя прокатить с ветерком.
Эмми сморщив лоб, задумалась. Потом, вспомнив видимо, кивнула.
― Так вот, сейчас и прокачу, запрыгивай, ― указал я в сторону байка.

Подойдя, слегка замешкалась. А я, чтобы не терять драгоценное время, которое мои парни пытаются для нас выиграть, подхватил ее за талию и посадил верхом на сидение, словно в седло лошади. Усевшись впереди, предупредил крепко держаться. Выжал газ и спокойно выехал через задние ворота своего клуба.

Сначала ехал по всем правилам дорожного движения, но через какое-то время заметил, как из-за поворота выныривает одна из машин наших преследователей. Будь я один, легко бы с ними разделался, а так приходиться убегать, дабы не светить магией перед смертной.

Резко взяв в сторону, въехал на тротуар и задержался перед лестницей, ведущей вниз к автобусной остановке, а дальше на дорогу, только с обратным потоком движения. Газанул и чуть повернувшись к ничего неподозревающей девушке, посоветовал:

― Молись.
― Таг ты чего несёшь! ― фыркнула она.
― Молитву говорю, читай, поняла? ― съехав на первую ступеньку.
― Ты псих! ― пискнула испуганно, ― мы же разобьёмся!
― Вот поэтому, крепко держись за меня и молись.

И мы понеслись вниз. Визг стоял оглушительный. И уже на середине пути услышал, подпрыгивая в такт байку:
"Отче наш, сущий на небесах!
― Мамочки! ― вопила смертная.
Да святится имя Твое…
― За-за-душу те-те-бя, как только остановимся! ― заикаясь, обещала перепуганная Эмми.
― Говори, говори, а там посмотрим, ― рассмеялся я.

… да придет Царство Твое…
… да будет воля Твоя…
― Да была б моя воля! ― орала она мне на ухо, ― долбанула бы чем-нибудь тяжёлым. Маньяк-суицидник недоделанный!

Резко вписываясь в поворот в последний момент на светофоре, даже не реагирую на те слова, которыми меня награждают водители машин, которых едва не подрезал.
Выбираю самый узкий проезд между домами, лавируя среди прохожих на, слава богам, широком тротуаре. Крики и ругань меня даже не задевают. У меня есть цель, и я к ней иду, несмотря ни на что.

А цель эта ― доставить в жилище Грэга девушку живой и почти невредимой, ведь без синяков никак не обойтись. Чем собственно и занимаюсь в данный момент. Вот минул последний поворот и, плавно сбавив скорость, наконец-то въезжаю в подземный гараж многоэтажки своего друга. Еле расцепил ледяные пальцы Эмми на своей талии. Мертвецки бледная, она смотрела на меня огромными глазами.

Осторожно подхватив на руки, шепнул на ухо:
― Мы уже в безопасности. Расслабься.
Ответом было молчание.
"Наверное, я слегка перегнул с экстримом, но по-другому ведь никак", ― оправдывался мысленно.
Так и вошёл в лифт, с притихшей смертной на руках. Единственной ей так повезло, сама смерть носит на руках, ― усмехнулся такому каламбуру. У двери квартиры Грэга, спустив с рук девушку, прислонил к стеночке, словно куклу.

глава двенадцатая

Грэгер Тофт

Спал урывками. Стоило закрыть глаза, как возникал в памяти образ дрожащей и заплаканной Эмми. Тяжело вздохнув, поднялся с кровати. Натянув пижамные штаны, направился в кухню, где собирался заварить себе порцию крепкого кофе и подумать над сложившейся ситуацией.

Включил кофеварку. Гипнотизируя её своим взглядом думал, что совершенно не чувствую вину, врезав Тагу. Словно сквозь воду услышал чей-то голос... и вздрогнул от неожиданного прикосновения тёплой ладони к моему плечу.

Резко развернулся… оперся пятой точкой о столешницу, а ладонь говорившего со мной человека уперлась мне в грудь. Моргнул. Не до конца поверив, что передо мной в легком коротком халатике стоит моя соседушка.

Не знаю, чем я думал, но руки сами скрестились на её пояснице и медленно… притянули… её ко мне. Наши взгляды встретились, перехлестнулись. Её зелёные озёра поглощали в свой омут мои, цвета чёрного янтаря.

Оказывается, моё тело живёт в своём ритме, а разум напрочь отключился, если я зарылся ладонью в копне тёмно-русых волос, касаюсь её губ своими. Для начала изучающим и почти целомудренным поцелуем, ожидая, что она мне точно по морде врежет. Но нет. Она просто застывает в моих руках, не отвечая.

Это раззадоривает меня. Мой поцелуй становиться настойчивее. Нежно очерчиваю языком контур её таких манящих губ. Этот манёвр позволяет мне углубить наш с ней поцелуй, проникая языком внутрь её рта сплетаясь язычками в, только нам с Эмми известном, танце.

Совершенно потеряв голову, прокладываю чувственную дорожку от уголка губ к мочке уха, которую легонько прикусываю, вырывая из её груди стон. Продолжаю свой путь, перекидывая копну волос чуть назад открывая полный доступ к нежной женской шейке моей, так называемой соседки.

Лёгкое касание к коже, но тут же прищипываю это место одними губами. Чуть приспустив с плеча халат вместе с бретелькой от ночной рубашки, покрываю поцелуями оголённый участок кожи, чуть прикусывая и наслаждаясь нежным женским ароматом.

Кажется, ещё мгновение и я сорву ко всем чертя этот мешающий мне наслаждаться телом Эмми балахон, под названием халат. Вот её ноготки слегка царапают кожу на моих плечах. Моя рука перекочевала на пояс от халата и вот-вот его развяжет… но отрезвляющим и одновременно пугающим, стал щелчок кнопки кофемашины, словно удар хлыста Тага по раскалённым нервам.

Руки сами повисают плетьми по обеим сторонам моего тела. С ужасом осознаю, что едва не поддался искушению, нарушив запрет на отношения между потусторонними сущностямии смертными. Поэтому не глядя ей в глаза, отстранил Эмми от себя, чуть в сторону и, отвернувшись лицом к кофеварке, спросил охрипшим голосом:

― Кофе будешь? ― ждал ответа, сжимая пальцами ручку одной из кружек.
Второй с силой вцепившись в ручку кофейника, старался наполнить наши кружки кофе, не расплескав содержимое мимо них.

Молчание с её стороны неминуемо затягивалось. Собрался уже повторить вопрос, когда со спины меня обняли её тёплые ручки, сцепив в замок ухоженные пальчики на моём животе. Накрыл их своей ладонью с намереньем убрать поскорее, освободившись из её деликатных объятий.

Только вот Эмми не позволяла мне этого сделать, уткнувшись лбом между моих лопаток. Замер, стараясь, кажется даже дышать через раз. Я мог бы грубо оттолкнуть её руки от себя, но почему-то спасовал и остался стоять обездвиженным истуканом возле столешницы. Прикрыл глаза, мысленно повторяя:

"Ну же девочка, давай. Отпусти меня, не доводи до греха".
Прокашлялся:
― Кофе остывает, ― говорю, а сам невзначай поглаживаю наружную сторону её ладошки.
Чувствую, как она прижимается ко мне плотнее.

Стиснул зубы, молчу, надеясь на своё чудесное спасение от соблазна по имени Эмили. Хотел ментально связаться с Тагом,который,видимо, спит беспробудным сном, но ощущение тепла, исходящего от её тела, не позволяет мне сконцентрироваться.

"Да, что б меня огненная лава поглотила!" Не понимаю, что за магия такая между нами происходит. Рвано выдохнул. А ей хоть бы что, она лишь молчит, потираясь щекой о мою обнажённую, но уже прохладную, как и наш остывший кофе, кожу спины.

Плавный разворот и её аккуратный носик утыкается уже в мою грудь. Всё тело пронзили электрические заряды. Теперь уже я сцепляю свои пальцы в замок на её пояснице, с такой силой, что, наверное, слышен хруст моих суставов в абсолютной тишине кухни.

Опустив чуть голову вниз, вижу, как поднимаются вверх уголки её губ, превращаясь в смущённо-радостную улыбку. А тихий голос произносит:
― Прохладный, это хорошо.

Кожей ощущаю её тёплое дыхание, прикосновение горячей щеки заставляет сердце сбиться с ритма. Непроизвольно втягиваю носом, витающий в воздухе нежный аромат её духов или шампуня, не могу разобрать. Да, и не столь важно. В моей голове совершенно не укладывается, почему же она так ластиться ко мне, словно бездомный котёнок, которому не хватает тепла и заботы.

Я понимаю, что хожу по грани искушения, загоняя себя в эту ловушку, но ничего не могу с собой поделать. Руки прижимают Эми всё крепче, бережно поглаживая по голове, спокойно покоящейся на моём плече. Невесомым поцелуем касаюсь её волос на макушке. Замираю, блаженно прикрывая глаза, теперь уже щекой касаясь их.

Мы молчим, уверенные от чего-то, что слова нам ни к чему. Нашу идиллию нарушает появившийся на пороге кухни Таг. Удивлённо потирая заспанные глаза, видимо пытаясь осознать увиденное.
― Вы чем тут занимаетесь посреди ночи?
― Кофе пьём, ― ляпнул первое, что пришло в голову.