Проводник между мирами

Глава 1. Накануне перехода

Утренний свет едва пробивался сквозь плотные жалюзи моей крошечной лаборатории. Стопки полевых журналов, засушенные образцы растений и тотальное состояние невыспанности — таким было мое утро накануне очередной экспедиции.

Мое имя Алина Волкова, мне двадцать пять, и я — кандидат биологических наук, специализирующийся на полевой экологии. Казалось бы, что может быть скучнее размеренной научной жизни? Но в тот день я и не подозревала, насколько все изменится.

Экспедиция в национальный парк под Санкт-Петербургом планировалась уже месяц. Исследование влияния климатических изменений на редкие виды папоротников — тема моей диссертации. Обычный полевой выход, который должен был стать очередной строкой в научном отчете.

Я перепроверила снаряжение: GPS-навигатор, герметичные контейнеры для образцов, специальные пакеты для гербария, полевой микроскоп. Моя коллега Елена скептически наблюдала за моей подготовкой.

— Опять зависнешь в лесу на целый день, — усмехнулась она. — Тебе бы развеяться, Алина. Когда последний раз гуляла не с растениями, а с живыми людьми?

Я только пожала плечами. Наука была моей жизнью, моей стихией. Каждый образец — это маленькое открытие, каждая экспедиция — шанс понять тайны природы.

Утром следующего дня лесная чаща встретила меня непроницаемой стеной сосен и влажным туманом. Странное предчувствие покалывало затылок — такого со мной раньше не было.

Участок, который я выбрала для исследования, казался идеальным. Редкий папоротник Botrychium lunaria встречался здесь с завидной регулярностью. Я медленно продвигалась между древними соснами, периодически останавливаясь и делая пометки в полевом журнале.

Внезапно воздух вокруг меня изменился. Не похолодало и не потеплело — он просто стал другим. Плотным, вязким, с едва уловимым электрическим напряжением. Волоски на руках противно поднялись, а в голове промелькнула первая научная мысль: атмосферное явление?

Через мгновение электризованный воздух буквально засветился. Не ослепительно, а каким-то странным, мягким сиянием. Я инстинктивно прижала к себе планшет, словно он мог защитить от неизвестного.

И тут началось то, что потом назову своим личным разделом — до и после.

Свет — если это вообще можно было назвать светом — разрастался вокруг меня концентрическими кругами. Сначала едва заметными, потом всё более плотными. Сосны растворялись, теряли четкость очертаний, превращаясь в размытые силуэты.

Я попыталась сделать шаг и поняла, что не контролирую собственное тело. Воздух вибрировал странными, незнакомыми частотами, от которых закладывало уши. Внутри всё похолодело — профессиональный инстинкт кричал: "Фиксируй происходящее!", но тело онемело.

Последнее, что я запомнила в своём мире — запах влажной коры и мха. И абсолютную тишину, которая внезапно накрыла пространство вокруг меня.

А потом был провал. Полная потеря реальности.

Я открыла глаза. Первое, что поразило — воздух. Совсем другой. Насыщенный, чистый, с легким запахом незнакомых трав. Я лежала на траве, рядом валялся мой полевой планшет. Но это была уже не таёжная растительность.

Высокая трава, доходившая мне до пояса, колыхалась серебристо-зелеными волнами. Вдалеке виднелись странные деревья с изогнутыми стволами, каких я никогда не видела. Небо было необычного, глубокого лилово-синего оттенка.

«Какой климатический регион?» — первая профессиональная мысль мелькнула в голове. Но никакие известные мне ландшафты не совпадали с тем, что я видела.

Я медленно села, проверяя целостность снаряжения. Планшет, к счастью, не пострадал. GPS молчал — совершенно мертв.

И тут я услышала шаги.

Шаги приближались быстро и уверенно. Я успела заметить мелькнувшую в траве тень прежде, чем передо мной возник всадник.

Мужчина был одет в странные доспехи, больше похожие на костюм из исторического фильма, чем на современную экипировку. Темно-зеленая кожаная куртка с серебряными застежками, высокие сапоги, за спиной — колчан со стрелами. И широкий меч на поясе.

— Кто ты? — спросил он резким, командным тоном.

Я медленно подняла руки, давая понять, что не представляю угрозы.

— Алина Волкова, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я... заблудилась.

Всадник окинул меня непонимающим взглядом. Его рука так и не убралась от рукояти меча.

— Откуда ты, чужестранка?

Я понимала, что моя одежда — обычный полевой комбинезон и гротескная куртка — выглядит для него дико и непонятно.

— Я из Санкт-Петербурга, — ответила максимально спокойно. — Биолог. Была в научной экспедиции.

Всадник нахмурился. Явно не понимал ни слова. Затем неожиданно спешился, держа меня постоянно в поле зрения.

— Я лорд Эрик ар'Морвен, начальник королевской стражи Эльвариона, — представился он. — Ты появилась в запретной пограничной зоне. Это серьезное нарушение.

Внутри всё похолодело. Я была биологом, привыкшим к точным наукам. И понимала — сейчас происходит что-то совершенно невероятное.

— Я не хотела нарушать ваши границы, — мягко сказала я.

Глава 2. Первые уроки

Утро началось с настойчивого стука в дверь.

— Госпожа Алина! — голос Марии звучал встревоженно. — Уже почти восемь! Лорд ар'Морвен будет здесь с минуты на минуту!

Я резко села в постели. Сквозь витражные окна лился разноцветный свет, окрашивая комнату в причудливые оттенки. На секунду показалось, что вчерашний день был просто странным сном.

Но нет — кулон на прикроватном столике мягко светился, а в шкафу ждало приготовленное для занятий платье глубокого синего цвета.

— Уже встаю! — крикнула я, торопливо поднимаясь.

Мария влетела в комнату с подносом, на котором дымился странного вида напиток: — Это бодрящий отвар. Магистр Валериан сказал, что он поможет вам настроиться на занятия.

Отвар пах травами и чем-то неуловимо сладким. Я сделала глоток — по телу тут же разлилось приятное тепло, туман в голове рассеялся.

— Что в нём? — спросила я, разглядывая золотистую жидкость.

— О, это особый рецепт магистра! — улыбнулась Мария, помогая мне одеться. — Травы силы, немного магии ясности и капля...

Её прервал решительный стук в дверь.

— Время, — голос Эрика не предвещал ничего хорошего опаздывающим.

Я быстро допила отвар, накинула приготовленное платье. Мария ловко закрепила кулон на шее.

— Готова? — спросил Эрик, когда я открыла дверь.

Он выглядел собранным и подтянутым, словно и не провел ночь на страже. Темно-зеленая форма идеально подчеркивала военную выправку.

— Почти, — я подхватила свой планшет. — Это мне пригодится.

— Для магии? — он скептически поднял бровь.

— Для записей. Я же учёный, помните?

— Ну конечно, — в его голосе послышалась легкая ирония. — Ваш научный подход.

Мы быстро шли по коридорам замка. На этот раз я старалась запоминать дорогу — три поворота направо, спуск по винтовой лестнице, длинная галерея с портретами...

— Кто все эти люди? — спросила я, разглядывая строгие лица на картинах.

— Великие маги прошлого, — ответил Эрик. — Те, кто создавал и защищал Эльварион.

Внезапно одна из фигур на портрете пошевелилась и помахала мне рукой. Я застыла на месте.

— Они... живые?

— Магические портреты хранят частицу души изображенного на них мага, — пояснил Эрик. — Привыкайте. Здесь многое будет отличаться от вашего мира.

Мы остановились перед высокой дверью из темного дерева. Изнутри доносились приглушенные голоса.

— Готовы к первому уроку? — спросил Эрик, берясь за ручку двери.

— Скорее да, чем нет, — я сжала в руке планшет. — А вы? Готовы охранять сомнительную чужестранку во время магических экспериментов?

— Это моя работа, — сухо ответил он, но в глазах промелькнуло что-то похожее на улыбку.

Учебная комната оказалась просторным круглым залом с высоким потолком. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и странными приборами, а в центре располагался большой каменный стол, покрытый непонятными символами.

Валериан уже ждал нас. Рядом с ним стояла женщина в изумрудной мантии, которую я видела вчера на ужине.

— А вот и наша ученица! — улыбнулся магистр. — Познакомься, это магистр Элара, она специализируется на стихийной магии.

— Посмотрим, на что ты способна, дитя, — Элара окинула меня изучающим взглядом.

Я почувствовала, как кулон на шее слегка потеплел.

— Начнем с простого, — сказал Валериан, доставая из шкафа небольшой прозрачный кристалл. — Это базовый накопитель энергии. В твоем мире есть что-то похожее?

— Аккумулятор, — кивнула я. — Устройство для хранения энергии. Только у нас это работает по другим принципам.

— Интересно, — Элара подалась вперед. — Расскажи подробнее.

— В нашем мире энергия может быть химической, электрической, тепловой... — я открыла планшет, делая заметки. — Она преобразуется из одного вида в другой по определенным законам.

— А здесь всё пронизано магической энергией, — объяснил Валериан. — Она течет как река, наполняет всё живое...

Он замолчал, потому что кристалл в его руках вдруг ярко засветился, хотя магистр даже не начал заклинание.

Эрик, стоявший у двери, шагнул ближе: — Что происходит?

— Она влияет на магию, даже не пытаясь, — прошептала Элара. — Невероятно!

Валериан протянул мне светящийся кристалл: — Возьми его. Что ты чувствуешь?

Я осторожно приняла кристалл. Он был теплым, почти горячим, и пульсировал в такт с моим кулоном.

— Похоже на... резонанс, — пробормотала я, разглядывая переливающийся камень. — Как будто две системы входят в одну частоту колебаний.

— На что? — переспросил Эрик.

— В моем мире есть такое явление, — я старалась объяснить понятнее. — Когда две волны совпадают по частоте, они усиливают друг друга.

Глава 3. 1 серебряный лес.

Рассвет застал меня уже на ногах. Я проснулась еще затемно, когда первые лучи солнца только начали окрашивать небо над Эльварионом в нежно-розовые тона.

Мария помогла мне облачиться в дорожный костюм. Темно-синяя ткань была удивительно прочной и легкой одновременно, а плащ с капюшоном, казалось, менял цвет в зависимости от освещения.

— Это особая магическая материя, — пояснила Мария, затягивая шнуровку на сапогах. — Защищает от холода и маскирует в тумане.

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — отозвалась я, закрепляя кулон на шее.

На пороге стоял Эрик. Несмотря на раннее утро, он выглядел собранным и полным энергии. Только легкие тени под глазами выдавали бессонную ночь.

— Вы готовы? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.

— Почти, — я подхватила сумку с магическими кристаллами и дневник. — Как спалось на посту?

— Нормально, — он слегка улыбнулся. — Ночь была спокойной.

— А вот и неправда, — вмешалась Мария. — Я видела, как вы всю ночь ходили вокруг башни.

Эрик бросил на неё предостерегающий взгляд, но девушка только улыбнулась и продолжила собирать вещи.

— Валериан и Элара ждут нас во внутреннем дворе, — сказал он, меняя тему. — Нужно выйти до того, как город проснется.

Я в последний раз оглядела комнату, ставшую для меня прибежищем в этом странном мире. Кто знает, когда я снова её увижу?

— Удачи, — прошептала Мария, когда я обняла её на прощание.

Внутренний двор замка был погружен в предрассветные сумерки. Валериан и Элара уже ждали нас. Рядом с ними стояли четыре оседланные лошади.

— А вот и наши путешественники, — улыбнулся Валериан. — Все готово к отправлению.

Я с опаской посмотрела на лошадей: — Должна признаться, у меня совсем нет опыта верховой езды.

— Не волнуйтесь, — Эрик подвел ко мне гнедую кобылу с белой звездочкой на лбу. — Это Звезда, самая спокойная лошадь в королевских конюшнях. Она о вас позаботится.

Он помог мне забраться в седло и показал, как правильно держать поводья.

— Держитесь рядом со мной, — сказал он, садясь на своего вороного жеребца. — Первые часы пути будут самыми легкими.

— А потом? — спросила я, пытаясь найти удобное положение в седле.

— А потом начнется настоящее приключение, — ответила Элара, направляя свою лошадь к воротам.

Мы выехали из замка, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман. Город еще спал, и копыта лошадей гулко стучали по пустым улицам.

— Сначала через Серебряный лес, — тихо сказал Валериан. — К полудню должны добраться до его границы.

Я старалась держаться прямо в седле, как учил Эрик. Звезда действительно оказалась послушной лошадью, словно чувствовала мою неопытность.

За городскими воротами открылся совершенно другой мир. Трава здесь была серебристо-зеленой, а деревья впереди переливались странным металлическим блеском.

— Почему лес называется Серебряным? — спросила я у Эрика, который ехал рядом.

— Скоро увидите, — он улыбнулся. — Это одно из самых магических мест в Эльварионе. По крайней мере, было таким... до начала кризиса.

Когда мы приблизились к лесу, я поняла, почему его называют Серебряным. Кора деревьев действительно была покрыта тончайшим слоем чего-то, напоминающего жидкое серебро. В лучах восходящего солнца весь лес сиял, словно усыпанный драгоценностями.

— Удивительно, — прошептала я, доставая магический дневник. — Это природное явление или результат магического воздействия?

— И то, и другое, — ответила Элара. — Серебряный лес существует столько же, сколько сама магия в нашем мире.

Внезапно мой кулон начал пульсировать сильнее. Я почувствовала, как воздух вокруг становится гуще, насыщеннее энергией.

— Лес приветствует нас, — кивнул Валериан. — Но будьте осторожны. В последнее время даже здесь магия стала непредсказуемой.

Эрик подъехал ближе к моей лошади: — Держитесь рядом. И не прикасайтесь к деревьям – их серебро может быть обманчивым.

Мы углубились в лес. Тропа под копытами лошадей была усыпана серебристыми листьями, которые тихо шелестели при каждом шаге. Воздух здесь был особенным — словно наполненным мельчайшими искрами света.

— Смотрите, — Эрик указал вперед.

Между деревьями летали странные существа, похожие на маленькие серебристые облачка. Они кружились вокруг веток, оставляя за собой светящийся след.

— Лесные духи, — пояснила Элара. — Раньше их было больше. Гораздо больше.

Я достала дневник, пытаясь зарисовать увиденное: — Они как-то связаны с серебряным покрытием деревьев?

— Да, — кивнул Валериан. — Они питают лес магией, а лес защищает их. Но сейчас равновесие нарушено.

Внезапно один из духов подлетел ко мне. Кулон моментально отреагировал, засияв ярче.

Серебристое создание зависло прямо перед моим лицом, излучая мягкое сияние. Оно было похоже на маленькое облачко тумана, внутри которого пульсировал свет.

Глава 3.2 Исследование пещеры троллей.

Пока мы собирались, я сделала еще несколько записей в дневнике: "Магический туман обладает свойствами психоактивного катализатора. Возможна связь с квантовыми полями сознания? Необходимо исследовать..."

Когда мы снова сели на лошадей, солнце уже миновало зенит. Равнина перед нами постепенно поднималась, переходя в предгорья. А туман... он словно наблюдал за нами, клубясь вокруг горных вершин.

— Расскажите мне больше про троллей, — попросила я Эрика, пока мы ехали. — Как они выглядят? Чего от них ожидать?

— Они не такие, как в сказках, — ответил он. — Умные, хитрые. Используют примитивную магию камня. И очень не любят чужаков на своей территории.

— А договориться с ними можно?

— Раньше можно было, — вздохнул Валериан. — Но с началом кризиса они стали агрессивнее. Магия камня слабеет, и это сводит их с ума.

Внезапно моя лошадь беспокойно переступила с ноги на ногу. Кулон на шее потеплел.

— Что-то не так? — Эрик мгновенно насторожился.

— Не уверена, — я прислушалась к странному ощущению. — Кулон реагирует на что-то... под землей.

Валериан поднял руку, останавливая наш отряд: — Подземные толчки. Тролли знают, что мы приближаемся.

И действительно, земля под копытами лошадей едва заметно вибрировала. Словно что-то большое двигалось глубоко внизу.

— Они следят за нами, — Элара говорила тихо, почти шепотом. — Чувствуют нашу магию.

— Может, есть способ скрыть её? — я посмотрела на свой светящийся кулон.

— Нет, — покачал головой Эрик. — Лучше пусть знают, что мы идем открыто. Попытка спрятаться только разозлит их сильнее.

Вибрация усилилась, и где-то впереди, у подножия гор, послышался глухой рокот.

— Они что-то копают, — Валериан прислушался к рокоту. — Возможно, готовят ловушку.

— Или пытаются преградить нам путь, — добавила Элара.

Я достала кристалл с картой: — Смотрите, энергетические линии показывают другой путь. Вот здесь, — я указала на светящуюся тропу, — есть проход чуть восточнее.

— Но это займет больше времени, — нахмурился Эрик.

— Зато безопаснее, — возразила я. — И.… кажется, там есть что-то еще. Видите, как пульсирует линия?

Все склонились над картой. Действительно, одна из энергетических нитей мерцала особенно ярко.

— Похоже на отголосок древней магии, — пробормотал Валериан. — Возможно, там сохранился старый путь к источнику.

— Тролли могли не заметить его, — добавила Элара. — Особенно сейчас, когда их связь с магией ослабла.

— Решено, — кивнул Валериан. — Пойдем восточным путем.

Мы повернули лошадей, и вибрация под ногами постепенно стихла. Рокот тоже отдалился, но не исчез совсем — тролли все еще следили за нами.

По мере приближения к горам пейзаж менялся. Трава становилась реже, уступая место каменистой почве. А туман... он словно тянулся к нам щупальцами фиолетовой дымки.

— Наденьте это, — Эрик протянул мне странный амулет, похожий на компас. — Поможет не потерять направление в тумане.

— А научные приборы здесь не работают? — спросила я, вспомнив свой GPS.

— Магия искажает их показания, — пояснил Валериан. — Особенно в горах.

Внезапно я заметила впереди какое-то движение — словно тень мелькнула между камнями.

— Все видели? — прошептала я, указывая вперед.

— Да, — Эрик положил руку на рукоять меча. — Но это не тролли. Слишком быстро двигается.

— Горные духи, — Элара всматривалась в камни. — Они не опасны, но могут привести следом троллей.

Тень мелькнула снова — теперь ближе. На этот раз я успела разглядеть полупрозрачную фигуру, словно сотканную из горного воздуха.

Мой кулон внезапно засветился ярче, и дух остановился. Он завис в воздухе, рассматривая нас светящимися глазами.

— Не двигайтесь, — прошептал Валериан. — Они, как и лесные духи, могут почувствовать вашу силу.

Существо медленно приблизилось ко мне. В отличие от серебристых лесных духов, этот был серо-голубым, как горный туман на рассвете.

Горный дух остановился прямо перед моей лошадью. Звезда удивительно спокойно отнеслась к его появлению, только тихо фыркнула.

— Он что-то хочет сказать, — прошептала я, чувствуя странную пульсацию в кулоне.

Существо протянуло ко мне полупрозрачную руку. Когда я коснулась её своей рукой, в голове возникли образы: древняя тропа, высеченная в скалах, магические символы на камнях, и.… какой-то проход, скрытый за водопадом.

— Он показывает нам путь, — сказала я, не отрывая взгляда от духа. — Безопасную дорогу к источнику.

— Можем ли мы доверять ему? — напряженно спросил Эрик.

— Горные духи никогда не лгут, — ответила Элара. — Они хранители древних троп.

Дух кивнул, словно подтверждая её слова, и медленно двинулся вперед, указывая путь.