Проводник силы Её

Глава 1

Оч-нись... Про-сы-пайся... — сквозь рваные лоскуты сознания почудилось мне, словно кто-то пытается достучаться до меня. Слова были обрывистыми, как сигнал старого радио, который то пробивается сквозь помехи, то снова исчезает в шипении. Этот факт меня обрадовал, ведь он говорил о том, что я до сих пор жив. Выкарабкался каким-то чудесным образом из той задницы, в которой оказался. Или всё же нет? Вдруг это просто моя душа плавает в каком-нибудь не особо приятном месте типа чистилища. Правда, эти предположения быстро развеялись.

Холод. Лёгкая боль физического тела. Густой запах пыли. Всё это резко ударило по мозгам, и я понял, что мои мучения, видимо, всё ещё не закончились.

Я попытался пошевелиться. Ничего. Даже той жалкой возможности двигать глазами, что была раньше, не осталось. Только сознание, запертое в теле, которое превратилось в… во что?

Я попытался нырнуть в медитацию, и внезапно это мне удалось сделать без особых проблем. Первым делом провёл инспекцию тела. Рук не было. Никаких. Лишь обрубки, с которыми меня вытащили ренарды из подземелья твердыни Занак. С ногами та же ситуация.

Тело... Кинжала не было. Рана от него зарубцевалась, причём, судя по её состоянию, довольно давно.

Лицо я, как ни странно, чувствовал, но вот сократить лицевые мышцы мне так и не удалось.

— Войд? — без особой надежды мысленно позвал я.

Тишина.

— Церера? - сделал я ещё одну попытку.

Ничего.

Пустота.

Я лежал и пытался осознать, что произошло. Последнее, что помнил — взрыв. Нет, не взрыв. Столб. Столб какой-то... энергии? Да, столб чёрной энергии, ударивший в меня сверху. Он должен был уничтожить всё. И, судя по ощущениям, уничтожил. Но почему-то не до конца.

- Хе-хе... - мысленно хохотнул я. Почему? Да хрен его знает. Может, всё, кукуха свалила от меня окончательно.

Оставалась только надежда, что Войд и Церера не погибли, а просто потеряли связь. Где-то глубоко внутри я чувствовал — не знаю, откуда, — что они живы. И Гвинея. И даже Элиза. Это знание не было магическим, скорее интуитивным. Может, просто отчаяние рисовало мне утешительные картины.

— Ладно, — мысленно прошептал я. — Для начала надо понять, что от меня вообще осталось.

Я нырнул в себя ещё глубже.

- Бл-я-я-ть... - мысленно выругался я.

Ядер не было.

Ни нейтрального, ни пустотного. Те места, где они когда-то находились зияли пустыми полостями. Будто кто-то вырезал их скальпелем, прижигая края, чтобы не кровоточили.

Каналы… Каналы исчезли. Та сеть гипертрофированных магических сосудов, которую мы с Войдом культивировали, расширяли, укрепляли, модифицировали, проращивали - испарилась. Остались лишь рваные, оплавленные концы, похожие на перерезанные кабели.

— Прекрасно, сука — негодовал я. — Просто прекрасно.

Маг без ядер — не маг. Обычный человек. Хуже того — калека.

Я уже собирался выйти из медитации, погрузиться в самосожаление и тихо подохнуть от голода и жажды, которых, как ни странно, не испытывал, когда заметил кое-что странное.

Моё тело.

Я рассмотрел его повнимательнее. То, что осталось.

Скелет. Да, именно так. Позвоночник, рёбра, таз, череп — всё это ещё было на месте, но кости… они не были обычными. В них пульсировала та же чёрная энергия, что уничтожила потолок. Она текла по костным балкам, заполняла губчатое вещество, мерцала в костном мозге.

А что там с мышцами? Ага, мышцы, если «это» можно было так назвать. Тонкие, истончённые нити, кое-где прикреплённые к костям. Кожа? Обтянута, как пергамент на барабане. Внутренние органы? Сердце билось — я его слышал. Лёгкие дышали — я чувствовал, как воздух входит и выходит. Кишечник, желудок, печень, почки — всё на месте, но атрофированное, уменьшенное, работающее на пределе.

Ну и, конечно же, ни рук, ни ног. Культи плеч и бёдер заканчивались рваными, оплавленными обрубками. Древесная плоть, подаренная, хоть и не по их воле, ренардами, исчезла. Остались только кости, обрывки мышц и кожа.

Я смотрел на это и не верил, что всё ещё существую. Слово «жизнь» к моему состоянию я постеснялся применять.

— Как? — удивлённо спросил я сам у себя.

На автомате попытался активировать пустотное зрение, и разум ушёл в ступор, ведь оттиск заработал. Или это уже не оттиск? Ядер-то нет. Что вообще происходит?

В пустотном взгляде открылась новая деталь. От моего тела, из центра грудной клетки, тянулся вверх чёрный жгут. Он проходил сквозь каменный потолок, сквозь отверстие, которое я пока не видел физически, но различал его очертания с помощью пустотного взгляда, и уходил куда-то ввысь. Нет, не просто ввысь. В космос, мать его! Он терялся в глубине вселенной, и на том конце было... нечто. Не живое, но в какой-то степени, по-своему, разумное. А ещё я чувствовал на том конце… источник. Бесконечный, неисчерпаемый, абсолютный.

«Вот, значит, как... Пустота. Решила, значит, прибрать меня к рукам... Хм... Ну так-то я и не против, в общем-то», — подумал я.

Да, это точно была она. Я ощущал её на каком-то необъяснимом уровне восприятия, которого у меня раньше не было. Та самая Пустота, про которую мне рассказывал Войд, который и сам являлся её творением, — первородная, изначальная, что существовала до всякой материи, до всякой магии, до всякой жизни.

Она питала меня. Сейчас, в эту секунду. Чёрная мана — чистая, нефильтрованная, без примесей — втекала в моё тело, растекалась по костям, по остаткам мышц, по внутренним органам. Она не восстанавливала — она поддерживала. Не давала умереть. Превращала моё изувеченное тело в… во что?

В аватар? В проводник? В часть самой Пустоты?

Я запаниковал.

Не потому, что боялся смерти. Смерть уже несколько раз была рядом. Да, чёрт возьми, я вообще-то уже один раз умирал. Я боялся неизвестности. Боялся, что это не спасение, а новая клетка. Боялся, что моё «я» растворится, и останется только бездумный, бесконечный, голодный поток.

— Нет, — уверенно подумал я. — Я не сдамся. Я не стану… бездумным болваном.