Проводник в Академии потоков

Пролог

– Так не выйдет, – куратор хмурится и пытается перехватить у меня поток магии, который я пытаюсь преобразовать.

– Почему? Я же всё делаю правильно? – краем глаза кошусь в лежащие на столе выкладки. Взгляд цепляется за браслет, небрежно брошенный совсем рядом. Красивая вещица, и явно старинная. Непонятно, что она делает здесь.

– Киара, вам нужно не в лоб повторять формулу, а подстраиваться под ширину потока, – терпеливо объясняет профессор, – вот смотрите…

Он отпускает поток, оставляя его свободно течь через мои руки, и, не глядя, тянется к записям. Задевает браслет, и я вижу, как украшение, побалансировав на краю, падает. Инстиктивно подаюсь вперёд и подставляю руку.

– Нет! Стойте!

Поток, который у меня не получалось преобразовать, внезапно меняется. Я расширившимися глазами смотрю на сверкающую ленту. За доли мгновенья нас охватывает сияние, и становится понятно, что его источник – браслет в моей руке. А потом всё гаснет. Кабинет погружается в темноту. Странно, а я и не заметила, что солнце уже зашло. Покрутив в руках украшение, осторожно кладу его на стол и внезапно замечаю...

– Что это?

– Это брачная татуировка.

– Что?! – вскидываю глаза на мужчину, которого с трудом получается разглядеть в сумерках. – Вы о чём?

– О том, что мы теперь женаты.

* * *

Огонь в камине угасал, время от времени вспыхивая искрами, которые почти не освещали лицо человека, сидевшего передо мной за столом. Но мне и не нужно было видеть его. Я слишком хорошо изучила, как он выглядит. Знала, как он вздёргивает бровь, когда его что-то интересует. Знала, как хмурится, и даже как улыбается. Подозреваю, что далеко не все студенты видели его улыбку.

– Это вышло случайно, я не хотела ничего плохого, – мой голос дрожал то ли от холода, то ли от страха, а скорее всего – от того и другого вместе. – Я ни на что не претендую! Уверена, это можно как-то решить, если хотите, я подпишу какой-нибудь документ или ещё что-то…

– Уходи, – голос прозвучал глухо.

– Пожалуйста, я… Что?! – я вскинула голову, не веря своим ушам.

– Уходи. Ничего не нужно подписывать, я разберусь.

– Правда? – вырвался идиотский вопрос.

На его лице не отразилось абсолютно ничего. В глаза, отливающие сталью, вернулся холод, который так раздражал меня первые дни нашего знакомства. И почему-то вдруг больно кольнуло в груди – я вспомнила его взгляд тогда в парке и наш «почти» поцелуй здесь, в этом самом кабинете…

Но тут же мысленно отвесила себе оплеуху – не будь дурой, Киа! Между вами ничего не было. С чего ты вообще взяла, что он как-то по-особенному относится к тебе? То, что произошло – дурацкое стечение обстоятельств, а ты для него помеха, досадное недоразумение! И, если уж говорить прямо, произошедшее – целиком и полностью твоя ошибка! Если бы ты была осторожнее, ничего бы не случилось. Благодари всех богов, что он не прибил тебя сразу – ты же спутала ему все планы!

– Вы свободны и можете идти, – голос звучал сухо и бесстрастно. – Все вопросы, которые возникнут, я решу сам. Если понадобиться ваше присутствие, вы будете уведомлены.

– А-а… – я скосила глаза на своё запястье.

– С этим придется потерпеть. Мне надо прояснить некоторые моменты, чтобы исправить сложившееся положение. – его взгляд на секунду встретился с моим, и он тут же отвёл глаза в сторону. – Обещаю, это не займёт много времени.

– Да, конечно! Конечно, я понимаю! Мне несложно… То есть, я подожду… эм-м… то есть, я могу идти? – я запуталась в собственных словах и сделала робкий шажок к выходу из кабинета.

– Идите.

Он резко встал из-за стола, и я инстинктивно шарахнулась назад, чуть не потеряв равновесие и больно наткнувшись на дверную ручку. Вот дерьмо, наверняка синяк будет!

– Простите! Простите, уже ухожу! – я метнулась за дверь, тихо прикрыла её за собой и на секунду прислонилась нывшей спиной к прохладному гладкому камню, которым были отделаны стены приёмной. Перевела дух и уже шагнула вперёд, когда из-за закрытой двери донесся странный звук, похожий на… стон? Прислушалась, но ничего не различила. Наверное, показалось. Руки вдруг покрылись гусиной кожей, волоски встали дыбом, меня передёрнуло.

– Убирайся отсюда, Киа, – прошептала беззвучно себе под нос.

Посмотрела на табличку на двери и вздохнула. Чёрные выдавленные буквы на новенькой стальной пластине гласили: заместитель ректора, профессор Александр Обран. Где-то в солнечном сплетении опять возникли те ощущения, которые преследовали меня последние несколько декад, с тех пор как у нас появился этот чёртов профессор, заместитель ректора… и вот теперь по совместительству мой… муж? О боги, как же я попала!

Глава 1

Полтора месяца назад…

– Вот зараза! – Я споткнулась, но тут же восстановила равновесие и побежала по лестнице вверх, перескакивая через ступеньки и уже чувствуя, как начинает колоть в боку. – Чёрт меня сожрёт с потрохами! Или отправит на отработку на полгода, что ещё хуже!

Ну почему именно сегодня, всеблагие боги? Чем я вам не угодила?

Чёртом мы звали нашего преподавателя гармонии профессора Шаиля – брюзгу и зануду, который был счастливым обладателем торчащих в разные стороны иссиня-чёрных волос, кустистых бровей и крючковатого носа. Кличка передавалась от поколения к поколению сменявших друг друга студентов: репутация Чёрта бежала впереди него и полностью себя оправдывала – таких въедливых зараз ещё поискать! И вот к нему я опаздывала на первое занятие в семестре! Можно было не сомневаться, что Чёрт сначала прочитает лекцию о недопустимости такого поведения, затем назначит какую-нибудь жуткую отработку, и будет припоминать мне это опоздание до конца года.

Подобрав длинные полы форменной накидки, чтобы не мешались, я неслась по коридору к лекционному залу, по привычке удивляясь, как при таком характере он умудряется преподавать свой предмет и быть, по большому счёту, неплохим педагогом. Мы все любили гармонию – любой маг-охранитель, какой бы уровень силы у него ни был, чувствует удовлетворение и даже удовольствие, когда созданный амулет вплетается потоками магии в ткань пространства, занимая предназначенное для него место. Видимо, Чёрт предпочитал соблюдать равновесие и компенсировал частое получение положительных эмоций на работе отвратными личными качествами.

Окончательно задохнувшись, я подлетела к аудитории и согнулась на пару секунд, пытаясь отдышаться. С трудом выпрямившись, пригладила растрепавшуюся косу и потянула на себя тяжёлую дверь, отчаянно надеясь, что Шаиль ещё не начал занятие. Невероятно, но мне повезло! За преподавательской кафедрой было пусто, в зале стоял сдержанный гул голосов.

– Киа, я здесь! – я окинула взглядом аудиторию и увидела Тину, которая, привстав, махнула мне рукой с третьего ряда. – Ну ты даешь, к Чёрту опаздывать! Мазохисткой заделалась? Он же с тебя бы с живой не слез! – сверкнула глазами подруга, когда я пробралась к ней и с размаху плюхнулась на скамью.

– Ну не опоздала же, – лицо до сих пор горело от бега, а пальцы были ледяные.

– Что у тебя стряслось? Мы ведь встали одновременно?

– Лучше даже не спрашивай, – у меня вырвался вздох. Рассказать, что произошло, я не могла, впрочем, подруга привыкла к моим странностям и не задавала лишних вопросов. – Повезло, что он задержался. Кстати, что-то не припомню я такого за Чёртом.

– Ну мало ли, может, ректор задержал, у них же вроде совещание с утра было, начало года и всё такое, – Тина рассеянно рассматривала пустую кафедру, чувствовалось, что мысли подруги бродят где-то не здесь.

– Тин, а не знаешь… – начала я, но тут хлопнула дверь и в аудиторию вошёл недовольный профессор Шаиль, а следом за ним ещё двое магов. Одним из них был ректор Вардан, а вторым…

Мне казалось, что я уже отдышалась после марш-броска по коридорам университета, но внезапно воздуха опять стало не хватать. Вошедший в зал был полностью седым! Никогда раньше я не видела седых магов! Благодаря силе внешность большинства из нас практически не меняется до глубокой старости. Однако незнакомца нельзя было назвать стариком. Бледное лицо казалось вырезанным из мрамора, настолько оно было неподвижно, светло-серые глаза равнодушно смотрели прямо перед собой.

– Господа студенты, – ректор был в поразительно хорошем настроении, – позвольте представить вам моего нового заместителя, профессора Александра Обрана, мага-защитника. Он не только будет вести у вас защиту, но и станет куратором последнего курса!

– Охренеть, – в полной тишине прозвучал чей-то тихий голос с задних рядов. Профессор Обран молча обвёл взглядом зал, и, думаю, не только я поёжилась от холода в его глазах.

Глава 2

– Ну и как вам замороженный? – сзади раздался голос Виктора. Мы с Тиной двигались по коридору в плотном потоке студентов, добираясь к аудитории в другом крыле, где должна была состояться лекция по защите.

Профессор Обран не стал испытывать терпение недовольного Чёрта, которому не дали вовремя начать занятие, и, сообщив, что ждет последний курс на следующем занятии, удалился в компании сияющего ректора.

– Ну надо же! – хмыкнула Тина, – а я думала, ты всё проспал! Во сколько закончилась вчерашняя вечеринка по случаю начала учебного года?

– Да как ты могла подумать такое! – пафосно возразил Вик, – я слишком ценю нашего уважаемого профессора Чёр… Шаиля!

– Ну-ну! – Тина активно работала локтями, пробираясь сквозь толпу на пересечении лестниц, я шла за ней следом, а Вик топал позади.

– И всё-таки, что думаете насчет нового профессора? – мы наконец выбрались из давки и ускорили шаг в полупустом коридоре левого крыла.

– Да что думать-то, Вик! Сейчас посмотрим на него и разберёмся, что за птица. – Тина приостановилась, копаясь в сумке. – Ты уже что-то умудрился выяснить или сам не в курсе?

Виктор, с которым мы познакомились и сдружились ещё на первом курсе, был магом-розыскником из параллельной группы и обладал удивительной способностью узнавать всю подноготную как студентов, так и преподавателей. Я подозревала, что он приторговывает информацией, но не спрашивала друга напрямую. Пару раз он помог мне выкрутиться из неприятностей и знал обо мне кое-что, чего не знала Тина. А ещё он был тусовщиком и менял девиц как перчатки. Что, впрочем, не мешало нам прекрасно проводить время вместе – кажется, он воспринимал нас с Тиной как непутёвых, но любимых сестёр, поэтому частенько делился с нами подробностями своих похождений.

– Чтоб я – и не был в курсе? Обижаешь! – ухмыльнулся Вик. – Этот Александр Обран интересная личность. Во-первых, он ещё очень молод…

– Молодой? – фыркнула я. – Серьёзно? Седой маг?

– Зря смеёшься, – серьёзно заявил мне Вик, – ему и правда что-то около тридцати, он был одним из лучших защитников Императора, помните то громкое покушение полгода назад? Говорили, что только благодаря Обрану Император остался жив…

– Что тогда он делает здесь? – я нахмурилась. – С Императорской службы просто так не уходят. Он ведь, получается, аристократ – иначе бы не получил такую должность.

– А вот это, птичка моя, самое интересное! – у Виктора загорелись глаза. – Он, естественно, аристократ высокого рода, весь из себя благородный, вот только с семьёй отношения не поддерживает! После покушения было серьёзное расследование, он исчез на несколько месяцев, и что ты думаешь?

– Что-о? – Тина подыграла другу, ждущему реакции.

– Вернулся полностью седым!

– А-а, – разочарованно протянула я, – и всё? А дальше?

– Ну, знаешь ли, – возмутился парень, – я же не энциклопедия! Теперь вот здесь объявился! Да ещё и сходу заместителем. Нюхом чую, что-то тут не так!

– Ты бы, Вик, осторожнее нюхал, как бы тебя по носу не щёлкнули, – взгляд Тины был серьёзным. – Император и его защитники – не тема для шуток, можно так вляпаться, что не расхлебаешь.

Мы, наконец, дошли до аудитории, в которую торопливо заходили студенты.

– Скучно с вами, дамы, – Вик разочарованно махнул рукой, и собрался ещё что-то сказать, но тут к нам подплыла Тамира, его нынешняя пассия. То, что было на ней надето, у меня язык бы не повернулся назвать одеждой – это можно было воспеть как гимн лаконичности… ну, или экономии. Юбка напоминала пояс, не оставляющий пространства воображению, из декольте немыслимой глубины выглядывали сочные полушария, заставляющие спотыкаться всех проходящих мимо особей мужского пола.

– Виктор, дорогой, я соскучилась! Почему ты меня не подождал? – Тамира надула губы так, что я испугалась, как бы они у нее не застряли в этом положении. Виктор растёкся в коварной улыбке.

– Прости, дорогая, я искуплю свою вину! Как насчёт ресторана сегодня вечером?

Тамира вернула губы на место, самодовольно улыбнулась и прошла вперёд. Виктор махнул нам рукой и поспешил следом.

– Гибкости ей не занимать, – задумчиво протянула Тина, глядя на туго обтянутый тканью зад, выписывающий идеальные восьмёрки.

Я фыркнула, мы переглянулись, одновременно закатили глаза и вошли в аудиторию.

Глава 3

По привычке заняв место в середине третьего ряда, подруга уткнулась в учебник, а я рассеянно глядела по сторонам. Профессор Обран был величиной неизвестной, поэтому на всякий случай студенты старались вести себя потише. Кто его знает, окажется таким, как наш Чёрт, лучше уж не нарываться.

– Киара, – я повернулась на голос одногруппницы Ниры, – сможешь моей знакомой помочь с амулетом?

– Потоки настроить? – я достала ежедневник, в котором отмечала деловые встречи. На последних курсах многие студенты подрабатывали в рамках своей специализации. Моей сильной стороной была настройка и наполнение амулетов, поэтому я не удивилась просьбе. Было, правда, ещё кое-что, что делало меня редким, если не сказать уникальным, специалистом, однако об этом я предпочитала не распространяться.

– Не знаю точно, – Нира улыбнулась, – она попросила кого-нибудь посоветовать, вот я и подумала про тебя.

– Конечно, не вопрос. Пусть свяжется со мной по маг-почте.

– Спасибо! – девушка кивнула и отвернулась.

Я записывала в ежедневник напоминание о письме, когда почувствовала странный холодок. Подняла голову и поняла, что студенты в аудитории замолчали. Возле кафедры стоял Александр Обран.

– Как вы уже знаете, я профессор Обран и буду вести у вас теорию и практику защиты, – негромкий голос был отчётливо слышен в тишине зала. – Мы начнём с лекций, за ними последуют практические занятия. Я знаю, что введение в предмет вы слушали в первый год обучения, и что защита – не основная специализация большинства из вас. Однако каждый маг должен не только понимать её основные принципы, но и уметь применить их на практике. В свете последних событий было решено, что углублённую программу защиты должны пройти все студенты старших курсов.

– Каких событий? – неуверенно спросил с первого ряда Марек, один из отличников потока.

Взгляд Обрана остановился на нем, и парень съёжился, стараясь казаться менее заметным.

– Как всем вам, полагаю, известно, не так давно было совершено покушение на Императора. Маги – основа Императорских служб. Поэтому каждый из вас должен обладать более серьёзными навыками защиты, чем те, которые есть у большинства.

– Но ведь уже столько времени прошло с покушения, – подала голос Анара, ещё одна отличница.

Обран задумчиво обвёл нас взглядом.

– Не думаю, что мы должны обсуждать решение, принятое главой государства. Моя цель – научить вас защищать себя и других. Ваша – взять от занятий всё, что я смогу вам дать. Сейчас каждый выйдет и в течение пары минут покажет, как работает с потоками в рамках своей специализации. Я должен понимать ваш уровень, чтобы подстроить под него теорию. Начнём с вас, – Обран указал на вздрогнувшего Марека.

Время тянулось медленно. Для того, чтобы преобразовать магические потоки, нужно перенастроить зрение. Мы делали это уже автоматически, и все приблизительно знали уровень друг друга, всё-таки учились вместе пятый год, но на что именно обращал внимание Обран, было непонятно. Он почти ничего не говорил, лишь произносил «достаточно, следующий»: студенты менялись один за другим. Наконец к нему спустилась Тина. Подруга спокойно показала приёмы работы охранителя среднего уровня и вернулась на место. Наступила моя очередь.

Обран слегка кивнул, и я, вздохнув, расфокусировала взгляд. Пространство аудитории сразу изменилось, уплотнившись – всё вокруг пронизывали потоки магии, от ослепительно белых до глубоких синих цветов. Вокруг меня закручивался тонкой лентой серебристый охранительный поток. Я слегка улыбнулась и, потянув за него, начала свивать ленту в кокон. Когда-то этому учил меня ещё отец – принципы работы с амулетами немного отличались, но сейчас я просто показывала профессору свои способности. И вдруг почувствовала жжение в груди. Нет-нет-нет, только не это, только не сейчас! Воздуха не хватало, я покачнулась и, зажмурившись, рывком выдернула себя из подпространства.

Первое, что увидела, переведя дух, – светлые глаза. Обран стоял рядом, придерживая меня за локоть.

– Вы в порядке, студентка Каррант? – его голос звучал механически, как будто он выполнял неприятную обязанность, думая при этом совсем о другом. Я кивнула, тяжело дыша.

– Можете садиться.

– Что случилось? – прошептала Тина, когда я на подгибающихся ногах доползла до своего места.

– Всё хорошо, – я постаралась улыбнуться ей в ответ, – просто перенервничала, наверное.

Подруга недоверчиво покачала головой, но больше ничего не сказала. Я попыталась перевести дух и внезапно наткнулась взглядом на профессора. Он внимательно смотрел на меня, серые глаза сверкали стальным блеском. Я с трудом сглотнула, отвернулась и поняла, что, кажется, только что огребла на свою голову грандиозные проблемы.

Глава 4

Я опасалась, что после занятия Обран меня задержит, но этого не случилось. Может быть, он ничего не заподозрил? Мало ли по какой причине студентке могло стать нехорошо! А если и насторожился, до сути вряд ли не докопается – тем более что в моём случае правда слишком уж была похожа на наглое враньё.

И всё же, пока мы шли на обед, меня грызли подозрения. Нервозность не осталась незамеченной. Тина поглядывала на меня искоса, но пока молчала. Хотя я знала, что подруга не будет настаивать на объяснениях, мне в очередной раз захотелось поделиться с ней своими проблемами. Останавливало только то, что помочь она никак не может, а волноваться будет. Тоскливые мысли лишили аппетита и, вяло поковырявшись в тарелке, я решила пойти в библиотеку.

– Киа, составить тебе компанию? – Тина смотрела внимательно.

– Нет, Тин, спасибо, – я вздохнула, поднялась, подхватив сумку, – хочу покопаться в старых рукописях, поискать кое-какую информацию для отчётной работы. Увидимся вечером, хорошо?

– Конечно, – подруга слегка пожала плечами и проводила меня взглядом.

В библиотеке стояла тишина. Студенты не рвались сюда в первую же декаду начала занятий. В предыдущем году я провела здесь столько времени, что смотритель Лиргелл не удивился, увидев меня, а только кивнул на моё приветствие и опять уткнулся в свои бумажки. Я же тихонько прошла между стеллажами в одну из самых дальних секций. Уселась за стоявший в незаметном углу старый столик, изученный мной до последней царапины на столешнице, направила слабый световой поток на лампу и задумалась.

Вся наша жизнь была построена на использовании разных типов магических потоков. Чьи-то способности не выходили за пределы бытовой магии, а кто-то с лёгкостью плёл защитные плетения, укрывавшие Императорский дворец. Уровень мага закладывался при рождении и не увеличивался на протяжении жизни. Но проявлялась сила только лет в четырнадцать-пятнадцать. Тогда же подростка вели к артефактам, имеющимся в каждом городском храме, где определяли способности. В зависимости от них детей распределяли в специализированные школы.

Большинству людей для использования конкретного вида магии требовался определённым образом заряженный амулет. Окружающие нас потоки были в основном стандартными, и не всегда поблизости обнаруживался, например, обезболивающий, когда нужно было помочь ребёнку, разбившему в кровь коленки. Однако был и относительно небольшой процент магов, которые могли не только работать с имеющимися потоками, но и преобразовывать их – пропуская через себя, получать на выходе именно тот тип, который был необходим. Такие маги после пяти лет школы отправлялись в Императорский Университет.

Существовал также магический принцип. Маг мог изменить поток, но не его объём. Во всяком случае, так говорилось во всех университетских учебниках. Закон сохранения энергии никто не отменял: при преобразовании ты получал нужный тебе тип потока такой же силы, каким был изначальный.

Я обвела взглядом полки с книгами, тонувшие в темноте, которую не рассеивал слабый свет настольной лампы. Большая часть из них была проштудирована мной в прошлом году. В этой секции была собрана литература, касающаяся попыток тем или иным способом увеличить трансформируемые потоки. Результат был неутешительным. Ни одного удачного эксперимента. Исследователи сходились в одном: усилить поток можно только за счёт собственной силы, уничтожая её. Естественно, ни у кого не было желания выгореть полностью, проверяя теорию до победного конца. Всех магов в первую очередь учили контролю за силой и блокировкам, которые удерживали её на уровне, данном от рождения.

Но как правил не существует без исключений, так и здесь была загвоздка. В одной из рукописей я нашла старинную легенду. Неизвестный маг-защитник, живший столетия назад, писал о том, что встречал человека, который мог усиливать потоки без вреда для себя. Было даже описано, как происходил этот процесс – но в настолько туманных выражениях, что подробности так и остались непонятным. Встречались и другие, более поздние упоминания о так называемых магах-проводниках, но их были единицы, да и правдивость этих историй ставилась под сомнение. Создавалось ощущение, что информацию тщательно подчистили, и это наводило на нехорошие размышления. Большинство, вероятно, не задумывалось о таких легендах, считая их бреднями спятивших к концу жизни магов. Я бы сама так считала, вот только…

Вот только мне не повезло узнать, что проводники существуют.

Глава 5

Полтора года назад

Я бежала по университетскому коридору, дёргая за ручки попадавшихся мне дверей. Как назло, уже наступил вечер и все аудитории были заперты. Страх сжимал горло, в ушах стояло собственное надсадное дыхание. Долго мне не продержаться. Если меня догонят до того, как успею поставить хоть какую-то защиту…

С лестницы за моей спиной послышался шум. Оторваться от преследователей не получилось, да я на это и не особенно рассчитывала. Чёрт, что же делать? Нырнула за статую на постаменте и вжалась в тень, которую та отбрасывала. Мне нужно было несколько минут, чтобы подготовиться.

– Эй, Киа-ар-ра, детка, – раздался слащавый голос Армара, – куда же ты так торопишься? Решила завести меня, м-м? Я охотник, а ты несчастная жертва? Давай же, козочка, покажись!

Послышался издевательский смех его дружка и прихлебателя, Кайрена. Я вздрогнула и поморщилась. Мне точно несдобровать.

Армар Янсен преследовал меня с начала третьего курса. Студент выпускного года, аристократ, которому закон не писан, – ему было плевать на правила, он привык брать, что захочет. Похабные шуточки, попытки зажать после лекций. До сих пор я как-то ухитрялась избегать серьёзных столкновений, а в последнее время даже немного расслабилась – стало казаться, что он, наконец, потерял ко мне интерес. Сейчас я проклинала свою самоуверенность. Ведь Тина и Виктор предлагали меня подождать, но я решила, что ничего не случится, если даже засижусь в библиотеке. И вот поплатилась.

Сильнее прижалась к стене, царапая спину о неровный камень. Рассчитывать на то, что меня не заметят, не приходилось, поэтому я судорожно стягивала к себе ближайшие потоки, надеясь, что один из них получится трансформировать в защиту. И почти успела…

– Вот ты где, Киар-ра!

Армар схватил меня за плечи и тряхнул с такой силой, что мотнулась голова. Кай держался на два шага позади и ухмылялся.

– Не стоило от меня убегать, детка, – ублюдок растянул губы в улыбке, доносившееся дыхание пахло спиртным, и я невольно поморщилась. – И нечего кривиться! Сейчас ты молча пойдёшь со мной, поняла?

Я немного обмякла в его руках, стараясь притупить бдительность, и когда Армар слегка ослабил хватку, собираясь перехватить меня за руки, изо всех сил пнула его по голени, надеясь, что он потеряет равновесие – но ничего не вышло. Меня опять тряхнули и швырнули к стене так, что перехватило дыхание. Только теперь Армар схватил меня за горло.

– А вот это ты зря, дор-рогая! – он уже не улыбался. – Теперь сделаешь всё, что я тебе прикажу!

Я начала задыхаться не только от ужаса. Армар сжимал шею так сильно, что не давал мне дышать. В глазах потемнело. Накатило отчаяние. Я ничего не смогу сделать, ничего… В груди усиливалось жжение. И тут одновременно произошло два события.

– Отпусти её немедленно! – раздался громкий голос Виктора.

В ту же секунду в Армара ударил широкий защитный поток, отбрасывая того к противоположной стене. Я закашлялась, прижимая руки к горлу, сгибаясь пополам и жадно втягивая воздух в лёгкие. Подбежавший Виктор поддержал меня, помогая подняться.

– Не вмешивайся, – Армар сплюнул, поднимаясь на ноги. – Киара пойдёт со мной, так ведь, дорогая?

– Не думаю, что твоему папочке понравится, если ему доложат о том, что произошло, – Виктор встал передо мной, внимательно глядя на великосветского придурка.

– Ему будет всё равно, – Армар криво усмехнулся. – подумаешь, девчонка.

– Конечно, девчонка никого не заинтересует, – спокойно произнёс Виктор, – но как насчёт кое-чего другого? Твоего отца может заинтересовать вопрос, куда ты ходишь каждую декаду и что там делаешь.

Армар побелел от злости. Он стоял молча, сжимая и разжимая кулаки, за его спиной, переминаясь с ноги на ногу, неуверенно топтался Кай.

– Я думаю, мы поняли друг друга, – Виктор не отводил взгляда от фигуры напротив. – Ты оставляешь Киару в покое, и мы спокойно расходимся. Если я увижу тебя рядом с ней, у кого-то возникнут серьёзные проблемы.

Армар явно был в ярости. Кинув на меня злобный взгляд, он резко развернулся.

– Идём, – бросил Кайрену, и оба парня быстро вышли из коридора.

Виктор выдохнул и, повернувшись, аккуратно взял меня за плечи.

– Давно надо было это сделать, – проворчал недовольно, – я, дурак, всё надеялся, что до такого не дойдёт. Ты как?

Меня до сих пор трясло от ужаса, я тяжело дышала и непонимающе смотрела на него.

– Ну, тихо, тихо, – друг обнял меня, – пойдём, присядем где-нибудь, ты успокоишься. Или отвести тебя в комнату?

– Н-нет-н-нет, д-давай п-посид-дим, – зубы стучали так, что слова получилось выговорить с трудом.

Мы присели на скамью, стоявшую в небольшой нише. Виктор продолжал меня обнимать, и я, наконец, разрыдалась, вцепившись в его руки. Он молчал, давая выплакаться. В конце концов слёзы закончились, постепенно у меня получилось успокоиться. Всхлипнув последний раз и глубоко вздохнув, отстранилась и дрожащей рукой вытерла влажные щёки.

– Спасибо тебе! Если бы не ты…

– Эй! – Вик погладил меня по плечу, – Ты и сама не промах! Вон как отшвырнула эту сволочь! Не знал, что у тебя так здорово получается защита!

Глава 6

Александр

Вернуться в университет было… странно. Всего шесть лет назад мы так рвались из этих стен. Нас ждало блестящее будущее, во всяком случае, так казалось тогда. Молодые, сильные маги-защитники, получившие назначение в Императорскую службу. Трое друзей, слаженная команда. Я, Натан и Теодор . И чем всё закончилось? Тео в другой стране, его служба засекречена настолько, что мы не видели друга уже несколько лет и не знаем, что с ним. Натан – на коне. Один из самых ценных магов Императора, профессионал на службе государства. Что до меня… у каждого своя судьба.

Я вздохнул и, поморщившись, расправил плечи, затёкшие от сидения над книгами последние несколько часов. Оглядел стол, заваленный рукописями. Не знаю, что я надеялся в них найти. Приговор лекарей был вполне однозначен. Никому не удавалось вернуть силу после почти полного выгорания. На секунду захотелось швырнуть в огонь все эти листы, испещрённые потускневшими чернилами. Каждое слово как будто вбивало дополнительный гвоздь в крышку моего гроба: «выгоревший маг не способен к регенерации…», «после потери более 80% магических сил восстановление невозможно…», «не существует ни одного примера…»…

– Это бесполезно, – прошептал вслух.

Не дав мне погрузиться в глухое отчаяние, звякнула шкатулка маг-почты. Я потёр лоб и нехотя потянулся за письмом. Писать могли немногие. Из близких о произошедшем знала моя семья и Натан. Друг поддерживал меня всё это время, чего нельзя было сказать о родителях. С точки зрения отца маг, потерявший силу, – неважно, по какой причине – был позором для древнего рода. Мать может и не разделяла это мнение полностью, но недалеко от него ушла. Ни презрительные взгляды, ни жалость мне были не нужны, поэтому общение с семьёй, и без того не слишком тесное, сошло на нет практически сразу.

Зато полностью в курсе ситуации была сестра, записку от которой я держал теперь в руках. И она хотела поговорить как можно скорее. Я нахмурился и достал амулет вызова. Заряд ещё оставался, хотя надолго его не хватит. И подпитать потоки я теперь не смогу. А, к дьяволу всё это! Похоже, надо просто напиться! Вздохнул и активировал амулет, посылая вызов.

– Привет, братик! – приглушённый голос Мэрион раздался почти сразу.

– Привет, Мими, – я невольно улыбнулся, называя её детским именем. Несмотря на разницу в возрасте, мы всегда были близки и многим делились друг с другом.

– Может, хватит меня так называть? – сестра делала вид, что сердится, но я услышал в голосе улыбку. – Как ты, Ал?

– Что ты хочешь услышать? – поганое настроение вернулось в полном объёме.

– Прости.

– Как и последние несколько месяцев, без изменений.

Мэрион вздохнула.

– Ал, я покопалась в отцовской библиотеке. И нашла кое-что. Ты ведь знаешь о проводниках? О магах, которые…

– Сестрёнка, спасибо тебе, но это не поможет, – перебил я её. – Для начала, нет никаких доказательств, что они действительно существовали. Ну и потом, даже если это правда, что такой маг сможет сделать?

Сестра замолчала. Спустя пару секунд я услышал сдавленный всхлип.

– Эй, не вздумай лить слёзы!

– Всё из-за меня! – Мэрион явно пыталась сдерживаться, но голос дрожал. – Ничего бы не произошло, если бы я не совершила глупость! Это моя вина! Ты сгорел, спасая мне жизнь…

– Прекрати! – я прикрикнул на неё, но тут же сбавил тон. – Мэрион, это был мой выбор. Если бы сейчас нас вернули в тот момент, я поступил бы так же.

– Всё равно я виновата, – тихо произнесла она.

У меня не было сил отрицать. На минуту я перенёсся мыслями в тот день, разделивший нашу жизнь на две части. После покушения на Императора не удалось сразу арестовать всех изменников. Некоторые успели сбежать. На их след встали лучшие розыскники и защитники, переловить этих тварей нужно было как можно быстрее. И мы почти справились. Вот только… оказалось, что один из высокопоставленных чиновников, стоявших во главе заговора, успел заморочить голову моей сестре. Она, хоть и не знала всей правды, поверила его посулам, и это почти стоило ей жизни. Когда группа захвата ворвалась к нему в дом, он попытался уйти, прикрываясь Мэрион, как щитом. В результате ублюдок погиб, но перед смертью успел воспользоваться кинжалом. Сестра истекала кровью, помощь бы не успела. И я сделал единственное, что мог в тот момент – сорвал блокировку со своей магии, максимально усиливая поток регенерации. Мэрион выжила. А от моих сил осталась в лучшем случае десятая часть…

– Послушай, Ал, – в мои мысли ворвался голос сестры, – прошу тебя, хотя бы посмотри информацию о проводниках. Я не сдамся! И ты тоже не сдавайся! Пожалуйста…

– Хорошо, Эмми, – я вздохнул, – схожу в университетскую библиотеку.

– Спасибо, братик! Тогда до связи?

– Да, конечно, – отозвался рассеянно.

Амулет погас. Идти никуда не хотелось. Но я знал, что сестра не успокоится, поэтому решил не откладывать.

В библиотеке уточнил номер стеллажа, где можно было поискать нужную информацию, выбрал несколько томов и вернулся к столу смотрителя сообщить, что возьму книги с собой.

– Хм, – Лиргелл, которого я помнил ещё по своим университетским годам, записал книги и покачал головой, – то годами никто это не читал, а тут вдруг зачастили.

Глава 7

Киара

– Тина, я должна тебе кое-что рассказать.

Подруга оглядела нервничающую меня и раскинувшегося напротив нас довольного Вика. Мы остались в аудитории после последнего занятия, подождав, пока все остальные разойдутся. До вечера было ещё далеко, поэтому никого бы не удивило, что кто-то из студентов сидит в лекционном зале.

– Вы что, собрались пожениться? – она вздёрнула бровь.

– Фу-ты, Тин! Придёт же тебе в голову! – я чуть не подавилась и сдавленно рассмеялась. – Я ещё не выжила из ума!

Вик возвёл глаза к небу.

– Я оскорблён в лучших чувствах! Ты хочешь сказать, что за меня может выйти замуж только сумасшедшая?

– Э-э-э, Вик, я не это имела в виду, – растерялась я, – мы же друзья…

– Ах, – парень прижал руку к груди и состроил мученическое лицо, – как же так! Всё это время я ждал, я надеялся, и так обмануться!.. О, вы, коварные женщины…

– Хорош валять дурака, Виктор, – Тина фыркнула, но тут же посерьёзнела, – ну, так что случилось?

Подруга внимательно смотрела на меня. Вик перестал строить комедию и, переведя на меня взгляд, кивнул. Я поглубже вздохнула.

– Я должна извиниться перед тобой за своё молчание…

Мой рассказ не занял много времени. Подробно описала столкновение с Армаром, наш с Виктором разговор, решение никому не говорить. Вик дополнил, как это выглядело с его стороны, я упомянула прочитанные книги, исследования и подробности, которые смогла выяснить о своём даре, и теперь напряжённо ждала, как отреагирует Тина. Молчание затягивалось, и сердце у меня успело упасть… Но когда подруга наконец подняла на меня взгляд, я увидела, что Тин слабо улыбается.

– Не переживай, я не сержусь и не обижаюсь на тебя. В конце концов, у каждого есть свои тайны…

Я с облегчением выдохнула и успела заметить пронзительно-заинтересованный взгляд, который Виктор кинул на Тину. Впрочем, он тут же отвёл глаза, так что мне даже показалось, что я ошиблась.

– Значит, вот что происходило с тобой всякий раз, когда ты пропадала, опаздывала… и все эти странности последний год?

– Да, – я кивнула, – чаще всего это были магические всплески, которые я пыталась брать под контроль.

Тина задумчиво покивала, побарабанила пальцами по столу, а потом внимательно взглянула на меня.

– А что не так с Обраном, Киара?

– Так-так, и чего я не знаю? – Вик подался вперёд, в глазах разгорелся охотничий азарт.

Я вздохнула. Вот что значит маг-розыскник. У Виктора были не просто способности – призвание! Он впивался клещом и не успокаивался, не разгадав очередную загадку. Наш таинственный новый профессор явно стал для него одной из них.

– Я не знаю, что не так с Обраном, – нахмурившись, посмотрела на свои пальцы, непроизвольно сцепившиеся в замок, – но на самом первом занятии с ним у меня чуть не произошёл очередной выброс магии. Он как будто ничего не понял, но потом я увидела его в библиотеке.

Я посмотрела сначала на Тину, потом на Виктора. В груди странно сжалось, как и всегда, когда думала о профессоре.

– Он взял там рукописи, в которых упоминались истории о проводниках. И не вернул их. Два дня назад проверила, книг на месте до сих пор нет. И Лиргелл ляпнул ему, что я тоже интересовалась этой темой. Кто бы мог подумать, что этот сморчок такой наблюдательный…

Мы помолчали.

– Киа, это ведь ещё ничего не значит, – в голосе Виктора явно слышалось сомнение, – мало ли, зачем Обрану могли понадобиться рукописи?

– Сам-то веришь в это? – я сглотнула и потеребила в руках кончик косы. Дурацкая привычка, всегда так делаю, когда нервничаю.

Парень вздохнул.

– Хотелось бы тебя успокоить, но да, не очень-то верю.

– Киа, тот факт, что он взял книги, пока ни о чём не говорит, – Тина говорила спокойно, но видно было, что подруга задумалась. – Сама знаешь, один раз – случайность…

– Да-да, два – совпадение… – я закатила глаза.

– И только три – закономерность! – провозгласил Вик, заканчивая любимую фразу подруги, слышанную от неё не меньше нескольких десятков раз.

Мы с ним оба расплылись в неудержимых улыбках.

– Да ну вас, – Тин отвернулась, но было заметно, что уголки губ у неё тоже приподнялись.

– Ладно, – Вик, согнав с лица улыбку, наклонился вперёд, – давайте порассуждаем. Киа, ты уверена, что выброса не произошло в тот момент?

– Да, абсолютно! – я кивнула.

– Значит, в качестве факта мы имеем только то, что он взял книги о проводниках и интересуется этой темой. Ещё у нас есть слова Лиргелла. Но мало ли кто что сказал. Ты студентка, всегда можно выкрутиться, что искала информацию для работы или ещё что. То есть связать проводников с тобой пока никак нельзя, так ведь?

– Ну, в общем, – я засомневалась, – в общем-то ты прав…

– Конечно, прав, детка! – Виктор задрал нос и поправил на нём воображаемые очки. – Просто я чертовски умён и…

Глава 8

Александр

Кто бы мог подумать, сколько бумажек нужно заполнить преподавателю! А мы в защитной службе ещё жаловались на ежемесячные письменные отчёты! Наивные… Последнюю декаду я был погребён под ворохом документов. Программы курсов, списки материалов, списки дополнений к спискам материалов, кураторские рекомендации и дьявол знает, что ещё. И конца-края этому не было видно.

Несколько дней назад, зайдя после библиотеки в секретариат, я собирался взять личные дела студентов последнего курса. И хотя интересовала меня конкретная студентка, показывать это совершенно не стоило. В конце концов, для куратора абсолютно логично изучить информацию о подопечных. Вот только не успел я изложить своё дело секретарю, как возле стола, не иначе как из воздуха, материализовался ректор Вардан.

– Профессор Обран! Уже горите желанием приступить к работе? Похвально, похвально, – Вардан просто лучился довольством.

В ответ я изобразил что-то, похожее на кивок, одновременно с пожатием плечами. Радость ректора от назначения нового заместителя и преподавателя настораживала. Тем более, что фактически меня ему навязали – кто бы попробовал поспорить с приказом Императора. Вардан не был идиотом, а значит, должен был догадываться или хотя бы предполагать, что моя работа не будет ограничена преподаванием. Кому охота иметь шпиона под боком?

Никому не было известно о моих… проблемах, кроме близких, пары лекарей и главы Императорской службы. Амулеты, выполненные лучшими охранителями, надежно прикрывали ауру, для работы со студентами сил должно было хватить. Конечно, рано или поздно всё выплывет наружу, этого не избежать. Но для той роли, которую мне предназначили, куда больше подходил действующий защитник, а не бывший. Поэтому я должен был скрывать правду, пока это будет возможно. И старался не думать о том, что произойдёт, когда моя миссия будет исполнена. Почётная пенсия?.. Вот уж спасибо. Если на то пошло, я скорее предпочту убийство от рук оставшихся заговорщиков, на поиски которых меня и отправили сюда.

Университет всегда находился на особом положении. Сконцентрированные в одном месте талантливые, умные, молодые маги – отличная почва для подготовки государственного переворота. Поэтому ректор университета должен быть не только и не столько прекрасным руководителем, сколько политиком и дипломатом. Чего у Вардана было не отнять – так это умения пройти в дождь между капель и выйти сухим. Но последние несколько лет показали, что ректор то ли старел, то ли терял хватку. Университет сотрясла череда громких скандалов, и сохранить своё место ему удалось только благодаря связям на самом высоком уровне. Поэтому он, как и большинство профессоров, находился под подозрением. Во всяком случае, у меня не было никаких фактов, подтверждающих его невиновность… и виновность тоже. Пока не было.

– Александр… вы уж простите старика, что обращаюсь к вам так, – ректор хитро улыбался, всем видом показывая, что до старости ему далеко, – я жду от вас все документы, которые нужны по вашему защитному курсу!

– Документы?..

– Ах, да, вы же не знаете! В начале учебного года от всех преподавателей требуется некоторое количество бумаг. Планы, программы… Ну, вы разберётесь! Мой секретарь передаст вам список.

Вардан внимательно посмотрел на меня.

– Очень рад, что вы решили пойти преподавать! Очень-очень рад! – ректор слегка прищурился. – Прославленный защитник, из прекрасного рода… Университету повезло!

Я слегка склонил голову, показывая признательность, которой не испытывал. Эта сволочь, казалось, специально давила на больное место. Вряд ли, конечно, он был в курсе, но и исключать такой вариант не следовало. Не дождавшись от меня реакции, Вардан опять улыбнулся.

– Ну что ж, профессор… не сомневаюсь, вам понравится ваша новая работа. Можете обращаться к моему секретарю с любыми вопросами! Постараемся облегчить вам вступление в должность.

– Благодарю, – я сухо кивнул.

Ректор ещё раз глянул на меня. Показалось, или в глазах что-то мелькнуло? Злорадство? Снисходительность? Я не успел понять, что это было за чувство, как он уже отвернулся и быстро направился прочь. Сложно сказать, что испытывал старый пройдоха, ясно одно – его отношение не было таким, как он пытался мне показать. Что ж, это хорошо. Завравшийся рано или поздно попадётся на своём вранье.

Я вздохнул и отправился к секретарю главы университета. Личные дела студентов могли подождать пару дней.

Вот только сегодня декада подходит к концу, а этих демоновых бумаг стало как будто ещё больше! Такое впечатление, что они самопроизвольно размножаются на моём столе! Я с досадой отшвырнул ручку, распрямил спину и потёр уставшие глаза. Секретарь, которая помогала проверять готовые документы, каждый раз смотрела на меня с сочувствием и повторяла, что сложно только поначалу. По мне, так было проще предотвратить еще парочку покушений, чем оформить всё без ошибок.

Потянулся к ящику стола и достал библиотечную рукопись, в очередной раз открывая её на истории о проводниках. Книгу я прочитал сразу, но не понимал, чем она может помочь. В кабинете уже стемнело, горела только настольная лампа. Я зажмурился, откидываясь в кресле и отгораживаясь от этого света. В памяти вдруг всплыли настороженные светлые глаза, толстая коса, перекинутая на плечо… Что за чёрт? Выпрямился, моргая. Неужели успел задремать? Потянулся за упавшей на пол книгой и вдруг вздрогнул – из ящика донёсся резкий звуковой сигнал почтовой шкатулки. Я нахмурился. Этот звук отличался от обычных – вызов был официальный. Быстро достал письмо на форменном бланке.

Глава 9

Киара

– Нам сюда! – Виктор выпрыгнул из наёмного экипажа и махнул рукой в сторону яркой вывески, под которой толпился народ.

После разговора мы дружно согласились, что первые нормальные выходные в семестре нужно отметить. Мне хотелось просто спокойно посидеть где-нибудь, но друг сказал, что просто обязан вытащить нас в приличное место, поэтому пришлось вызвать экипаж, который, похоже, остановился у самого популярного клуба в столице.

– Да ты что, Вик, – Тина с сомнением смотрела на длиннющую очередь, – мы туда в жизни не попадём!

– Никогда не говори никогда! – Вик с гордым видом воздел вверх палец. – Вам повезло, что у вас есть я! За мной!

Тин закатила глаза, но деваться было некуда, и мы двинулись за парнем, который свернул в тёмный переулок в стороне от толпы. Я обо что-то запнулась и схватила подругу за руку, чтобы не упасть. Подворотня тем временем упёрлась в тупик, Вик подошёл к одной из неприметных дверей в стене и выстучал по ней замысловатый ритм.

Загремел замок, створка приоткрылась, и стали слышны звуки музыки, доносившейся сквозь толщу стен.

– Привет, Пан! – Виктор обменялся рукопожатием со здоровенным верзилой, вышедшим в дверной проём.

– Здорово!

– Пустишь?

– А то! – мужчина ухмыльнулся, и стало видно дырку на месте переднего зуба. – А эти цыпочки что, с тобой? Сразу две? Ну ты даёшь…

Виктор неловко кашлянул, но тут же махнул нам рукой.

– Пан, это друзья, – выделил интонацией, – Киа и Тин.

– О-о, наслышан, наслышан, – Пан с уважением глянул на нас, а мы с Тиной недоуменно переглянулись. – Будьте осторожны, сегодня народу полно, несколько больших компаний собралось. Выпивка у них рекой, как бы чего не случилось. Мы, конечно, бдим, но и сами на рожон не лезьте!

– Спасибо, Пан!

Виктор кивнул, и мы прошли внутрь. Музыка стала громче, но ещё не била по ушам и можно было нормально разговаривать.

– Откуда ты его знаешь? – Тина с любопытством смотрела на Вика, который уверенно шёл по узкому проходу.

– Была у нас парочка совместных историй, – парень ухмыльнулся, но больше ничего не сказал.

Я знала, что скорее всего и не скажет. Это было ещё одной характерной чертой Виктора. Он хранил множество секретов, и вытянуть из него что-то было практически нереальной задачей.

– А нас он откуда знает? – не отставала Тина.

– Ну, – друг замялся, – я просто как-то упоминал ваши имена…

Коридоры закончились, Вик толкнул ещё одну дверь и нас ослепил закручивающийся в громадную петлю световой поток на потолке, переливающийся мерцающими искрами.

– Ого, красиво-о! – Тина округлила глаза.

Я же оглядывалась по сторонам – в таких клубах мне бывать не доводилось. По периметру зал окружали столы, за которыми сидел народ, на танцполе в центре под ритмичную музыку гудела и извивалась толпа, в основном из девушек, одетых по примеру незабвенной Тамиры. Сбоку, освещённая потоками разного цвета, переливалась и сверкала зеркальная стена с батареей выстроившихся бутылок. За стойкой быстро готовили коктейли, которые тут же разносили официанты.

– Идёмте, сядем, – Вик махнул рукой, и мы заняли небольшой столик недалеко от бара. – Принесу нам что-нибудь.

– Вик, только не увлекайся, – Тина предупреждающе схватила парня за рукав.

– Да не переживай ты, – он улыбнулся, – я же не собираюсь вас спаивать! Киаре вообще пить не рекомендуется, не дай боги, силу не удержит, и будут потом вспоминать, какой хороший был клуб, пока трое студентов не решили там расслабиться в конце тяжёлой декады.

Виктор насмешливо фыркнул и, быстро смотавшись к барной стойке, принёс нам по коктейлю.

– Безалкогольное, в самый раз для правильных девочек! Леди, прошу… – поклонился, ехидно глядя на Тину. Та вздёрнула бровь, но взяла у него бокал и спрятала лицо в бумажный зонтик.

Я покачала головой. Интересно, кто из них первый поймёт, что они могли бы стать идеальной парой? С другой стороны, не хотелось бы мне находиться поблизости, когда эти отношения вспыхнут – за таким лучше наблюдать издалека, прикрывшись парочкой защитных потоков, и молиться, чтоб не зацепило.

Вечер проходил прекрасно. Мы расслабились, не обсуждали ничего серьёзного, трепались ни о чём. Виктор спорил с Тиной и подбивал нас пойти танцевать, но от этого мы обе наотрез отказались. Наконец, я решила, что неплохо было бы освежиться и двинулась в сторону уборной. Поплескав в лицо водой, глубоко вздохнула. Здесь, по сравнению с залом, стояла приятная прохлада. Пора, наверное, идти. Стрелка часов, висящих на стене, перевалила за десять. Пока выйдем, пока доедем. А завтра ещё к Обрану, начинаются практические занятия. Я нахмурилась. На лекциях было проще от него прятаться…

Задумавшись, толкнула дверь и влетела прямо в спину какому-то парню.

– Ого, какой тут цыплёночек! – голос был пьяный до изумления.

– Извините, – я отшатнулась назад и быстро попятилась.

– Чего ж ты из-звиняешься, крошка, – мужчина икнул и расплылся в развязной улыбке, – таким красоткам не нужно извиняться! Идём, потанцуем!

Глава 10

Александр

В магистрат пришлось вызвать экипаж, благо это можно было сделать простым вестником через маг-почту. Раньше я воспользовался бы порталом, но теперь другого выхода не было. Впрочем, вряд ли моих студентов посадят в тюрьму в первые же полчаса. А подумать о жизни и потрястись дебоширам будет только полезно.

Выпрыгнув на мостовую, огляделся. Центр города бурлил своей обычной ночной жизнью: гомон и шум толпы, которые время от времени разбавляли пьяные выкрики, доносившиеся из баров, но ничего необычного я не различил.

Здание магистрата было тёмным – служащие, естественно, уже не работали. Светились только окна первого этажа, где должен был сидеть дежурный отряд. Пока я мешкал, оттуда начали доноситься грозные вопли. Та-ак, похоже, пора вмешаться.

В отделении, несмотря на позднее время, было людно. Дежурные защитники сновали туда-сюда сквозь толпу возбуждённо переговаривающихся людей, записывая данные и показания. За столом с горой папок и бумаг сидел уставший маг. Над ним возмущённо нависал молодой мужчина, ещё один, набычившись, стоял рядом. Третий полулежал на скамье, под глазом наливался полновесный синяк.

– Вы мне ответите! – орал блюститель нравственности. – Мы ничего не сделали! Это всё они!

Он ткнул пальцем куда-то в сторону. Я немного сдвинулся и увидел троих студентов, стоящих у противоположной стены. Ну надо же! Две девушки, в одной из которых я узнал Киару Каррант, и парень, кажется, из розыскников. Тем временем маг за столом наконец поднял голову и увидел меня.

– Куратор Обран, – я коротко кивнул замученному дежурному.

– Добрый вечер, профессор, – маг слегка поморщился. Да уж, какой тут добрый вечер. – Мы вызвали вас из-за погрома, который, по словам потерпевших, ваши студенты устроили в клубе «Люкс».

Я вздёрнул бровь.

– Вы хотите сказать, что погром устроили они? – на секунду повернул голову к троице нарушителей. Парень стоял немного впереди, прикрывая собой подруг. Киара, опустив глаза, теребила в руках кончик косы, вторая девушка, кажется, Тина, хмуро смотрела на мордоворотов напротив. Перевёл глаза на «потерпевших». Взгляд у меня был тяжёлый, от него даже друзья иногда поёживались. Один мужчина сглотнул и качнулся назад, но второй даже не поморщился.

– Мы спокойно сидели, расслаблялись! Как культурные люди! А потом вот эта, – его палец уткнулся в Киару, – толкнула моего друга на барную стойку! А потом и нас вдвоём ещё приложили! Все бутылки к чертям побились! И что, нам за это платить? Не дождётесь!

Краем глаза я заметил, как Киара возмущённо дёрнулась вперёд, уже открыв рот, но парень ухватил её за руку и еле заметно качнул головой. Интересно…

– Дерг, эй, Дерг! – скандалист огляделся вокруг. – Это всё из-за дурной магички, он ей и не сделал ничего! А на нас ещё и вон тот идиот набросился, а мы всего-то подбежали узнать, что происходит! Скажи, Дерг?

Со скамейки раздался громкий храп. Дергу с фингалом под глазом явно было плевать.

– И сколько выпил ваш товарищ, прежде чем ничего не сделать студентке Императорского университета? – я внимательно посмотрел на растерявшегося крикуна. Тот покраснел от злости.

– Я хотел бы услышать обе стороны, – произнёс негромко, но внятно. Посмотрел на студентов, слегка кивнул.

– Виктор Леман, профессор Обран. Маг-розыскник, пятый курс. Мы пришли в «Люкс» сегодня вечером, хотели немного отдохнуть после учебной декады, – парень говорил спокойно, но я заметил, что он продолжает сжимать руку Киары. Вдруг появилось странное не связанное ни с чем раздражение. Я слегка нахмурился, не понимая, что не так. Леман, видимо, принял это на свой счёт и поторопился сказать:

– Студентам старших курсов это не запрещено, профессор!

Кивнул, признавая справедливость его слов. Действительно, старшекурсники имели право проводить свободное время, как им вздумается, не нарушая при этом закон.

– Киара пошла освежиться, а потом выбежала из коридора испуганная, я увидел её в тот момент, – Виктор неуверенно посмотрел на девушку. Она расправила плечи и шагнула вперёд.

– Меня испугал этот человек, – он кивнула в сторону лежащего на скамье и продолжавшего храпеть Дерга. – Он был очень пьян и начал настаивать, что хочет потанцевать со мной.

– Вот! Я же говорил! Подумаешь, танцевать предложил! А ты… – вклинился дружок пьянчуги.

– Вас я выслушал, – метнул на него взгляд, и тот замолчал, злобно глядя на девушку, – продолжайте, студентка Каррант.

Киара сглотнула и опустила глаза.

– Я отказалась и попыталась убежать от него, а потом… Он сказал: «Чего ломаешься, иди сюда»… И схватил за плечо, – девушка поморщилась.

– Покажите.

– Что?

– Покажите мне плечо.

– Прямо здесь? – Киара затравленно оглянулась.

– Профессор, – Виктор шагнул вперёд, пытаясь закрыть подругу от меня, – может быть, не стоит…

Я хмуро посмотрел на него, и парень, проглотив последние слова, замолчал. Перевёл взгляд на студентку, подошёл ближе, загораживая её от любопытных глаз и мягко произнёс:

Глава 11

Александр

Я в ступоре смотрел на отпечаток руки, оставшийся на нежной коже. Откуда-то из глубины души поднималась ярость, которую не получалось укротить. Кулаки сжались. Этот ублюдок нарвался на грандиозные неприятности! Перевёл взгляд на девушку, она вздрогнула, натянула ткань обратно и шарахнулась назад. Её тут же поймал Виктор, аккуратно обхватил руками за плечи, защищая. С другой стороны, поддерживая, подскочила подруга.

На секунду прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки, а потом развернулся к скандалистам. Видимо, в моих глазах было отчётливое обещание медленной и мучительной смерти, потому что двое мужчин, глядя на меня, слегка попятились.

– Эм-м, профессор… – меня окликнул дежурный маг, про которого я уже успел забыть. – Мы опросили свидетелей.

– Слушаю, – голос повиновался с трудом.

– После того как госпожу Каррант схватили, она обернулась и… – маг замешкался, пытаясь разглядеть девушку за моей спиной, – ну… в общем, несколько человек говорят, что увидели, как мужчину приподняло над полом и отбросило на несколько шагов. После чего он ударился о стойку и сполз на пол.

Я сам почувствовал желание обернуться и ещё раз посмотреть на студентку. Серьёзно? Вот эта хрупкая девчонка, едва мне по плечо? Это какой же силы поток она в него швырнула, как только успела преобразовать?..

– Тут подоспел молодой человек, – дежурный кивнул в сторону Виктора, – и ударил поднявшегося господина… м-м… Дерга в лицо. Не разобравшись, подбежали его друзья. Собирались схватить студентов, но это им не удалось: господин Леман и госпожа Каррант оттолкнули их, те разбили стену бара и полки с алкоголем. Началась общая потасовка, ну, и сотрудники клуба тут же вызвали патруль.

– Ещё пострадавшие есть? – пока маг говорил, у меня получилось немного прийти в себя.

– Насколько я понимаю, нет, – растерялся дежурный.

– В таком случае, уточните в протоколе, что на студентку Императорского университета было совершено нападение. Позовите дежурного лекаря, сейчас мы снимем доказательства нанесения повреждений и приложим их к её заявлению, – метнул яростный взгляд на мужчин, которые, переглядываясь, начали отступать, забыв про храпящего на скамье дружка.

– А мы чего, мы ничего, – заблеял один из них, – мы никого не били! И не хватали!

Я почувствовал за спиной движение.

– Профессор Обран, пожалуйста, не надо, – раздался шёпот Киары. – Ничего страшного ведь не случилось…

– Позвольте мне самому решать, что нужно, а что нет, – резко обернулся к ней, но растерял весь запал, посмотрев в умоляющие глаза.

Девушка потупилась, но тут же опять вскинула на меня взгляд.

– Я не хочу скандала, – зашептала торопливо, – пусть они просто заберут заявление, этого будет достаточно. Не заставляйте меня тратить последний год учёбы на разборки и суды! Пожалуйста, профессор, вы же понимаете, что так будет лучше для всех... и для университета в том числе.

В этом она была права. И я был последним, кому сейчас требовались дополнительная шумиха. А ведь моё имя, как куратора, тоже будет стоять во всех документах… Похоже, кому-то сегодня грандиозно повезло! Развернулся к идиотам, стоявшим возле стола.

– Насколько я понимаю, все претензии исчерпаны? – моим голосом в этот момент можно было морозить лёд.

В ответ получил судорожные кивки.

– Да-да, господин маг, конечно… Это просто… ну…

– Недоразумение, – договорил за них.

– Да, точно!

– И вы признаёте, что убытки клуб понёс по вашей вине!

– Да-да, конечно…

– И возмещение этих убытков целиком и полностью – ваша ответственность!

Мужики переглянулись и вздохнули. Ничего, расплатятся. За нападение на студентов так легко бы не отделались.

Я обернулся к дежурному.

– Лекаря не надо. Господа полностью признали свою вину, раскаиваются и берут на себя все расходы. Заполните протокол, я подпишу. И необходимо будет воспользоваться вашей почтой, чтобы отправить вестника главе университета.

Тот быстро кивнул, явно обрадованный, что не придётся долго возиться. А вот меня ещё ждут бумаги. Настроение, и так поганое, окончательно упало. И Вардан наверняка потребует нарушителей к себе, чтобы как следует пропесочить, даже при том, что не так уж сильно они и виноваты.

Мрачно посмотрел на троицу, присевшую на разномастные стулья, стоявшие вдоль стены. Леман, продолжая придерживать Киару за плечи, что-то тихо сказал ей почти на ухо. Она кивнула и улыбнулась в ответ. Внутри опять вспыхнула злость. Да что со мной происходит? Руки так и зачесались кого-нибудь прибить. Ну, или хотя бы как следует наорать.

Спустя полчаса я подписал все бумаги, попросил вызвать экипаж и повернулся к студентам.

– За мной!

– Профессор, может быть, мы лучше сами добе… – Виктор поднялся на ноги, но, увидев моё лицо, подавился окончанием фразы и заткнулся. Очень вовремя! Ещё немного, и терпение у меня закончится.

– Вы отправляетесь к ректору! Сейчас же!