Провокатор

Глава 1. Каскадёр

Моего кумира зовут Руслан. Он безумно смел, великолепно сложен и обладает таким обаянием, что вокруг, словно в рекламе мужского дезодоранта, постоянно кружится толпа воздыхательниц. Хотя он всего лишь дублёр на съёмках, ну да… всего лишь! Руслан – профессиональный каскадёр. В опасных сценах он подменяет известных актёров, для которых мы – массовка – всего лишь дорожная пыль. Они не обращают никакого внимания на статистов. Говорят, мешаем войти в образ. А нам остаётся только издалека восхищаться своими любимчиками.

Но Руслан охотно контактирует с поклонницами. А иногда уходит с площадки в обнимку с одной из влюблённых дурочек. С той, что позабористей, как крепкое пиво: размалёванной, крутобокой, с силиконом везде, куда смогла запихнуть.

А я не такая. Я не в его вкусе. Зато он очень даже в моём! И уверена, что если бы он обратил на меня внимание, не пожалел бы ни разу.

Раздумывая об этом, я наблюдаю, как мотоцикл зависает в воздухе, делает сальто и приземляется прямо перед внедорожником. Байкер легко уходит в сторону от удара. Через несколько минут подъезжает к толпе взволнованных зрителей. Как же страшно за него! Он снимает шлем. Чёрные волосы блестят в лучах солнца, вспотевший лоб серебрится. Бросив пару слов коллегам, красавчик разворачивает мотоцикл к выходу. Мы с подругой, прокладывая путь через массовку, спешим за ним.

Нина шепчет:

– Вот он, давай, действуй!

Нина из моей группы поддержки. Сама я бы ни за что не решилась на такую авантюру. А тут, когда в спину дышит надзиратель, не отступишь.

Мы с Ниной органично дополняем друг друга. Знаете, говорят: найди стрёмную подругу – и ты всегда будешь на высоте. В свои двадцать пять лет Нинка весит девяносто пять килограммов, у неё короткая стрижка и вечно обгрызенные ногти. Но она чудесный и душевный человечек. Я же строгий педантичный «скелет», постоянно размышляющий над смыслом бытия. Работаем мы вместе в младшей группе детского сада. Она – няня, я – воспитатель. Хороший, надёжный тандем серьёзной молчаливой училки и весёлой доброй нянечки.

Я схватила Нину за руку.

– Ну же, он сейчас уйдёт! – подтолкнула она меня.

Руслан, переодевшись и оставив мотоцикл на площадке, выходил за ограждение.

– Руслан, – прохрипела я.

Он даже не обернулся, что, в общем-то, неудивительно. Нинка, запихнув поглубже женские заморочки – не для себя ведь старается, громко крикнула:

– Руслан, постойте. Можно вас на минутку?

Он обернулся, окинул её заинтересованным взглядом и направился в нашу сторону. Мои коленки сразу же подогнулись. Захотелось то ли упасть в обморок, то ли визжать от счастья.

– Меня? – переспросил он Нину, видимо думая, что она из администрации.

– Да, – утвердительно кивнула подруга. И на этом её красноречие закончилось.

Мы стояли и, наверное, целую вечность смотрели друг на друга. Он – в ожидании интересного продолжения, я – проглотив язык, мозг и свою женскую гордость разом.

Руслан перевёл на меня взгляд, и я мгновенно провалилась в его глаза по самую макушку. Бездонные, синие с чёрной подпалиной, в которой, кажется, ещё тлеет яркий оранжевый огонёк. Они обещают тепло и уют, вместе с тем предупреждая об угрозе и опасности.

– Ну, девчонки, чего хотели-то?

Нина очнулась первой.

– Знакомьтесь. Это Татьяна, – она показала на мою испуганную физиономию.

Руслан кивнул:

– Замечательно. Дальше?

– Она очень хотела с вами познакомиться. Восхищается вашей смелостью, – Нину понесло. Надо срочно остановить этот парад красноречия, иначе найти выход из него будет затруднительно.

– Я хотела взять у вас интервью о жизни каскадёров.

– Пресса? – огонь в глазах Руслана будто приглушили.

– Да, для мужского журнала.

Фух! Его глаза полностью погасли. Они стали тёмно-тёмно-синими, почти чёрными.

– Я не даю интервью, извините.

Он отвернулся и зашагал прочь.

– Зачем ты, Тань? – Нинка крутила пальцем у виска. – Придумала интервью какое-то! Он обычный бабник. Закрутить ещё с одной – всегда пожалуйста. А всякие СМИ ему по барабану.

– Ну-у-у, – протянула я отчаянно, – надо же было с чего-то начинать.

– Ёлки-палки! Сто раз тебе говорила: мужика надо хвалить, восхищаться им, глядеть в рот. Тогда и будет толк.

Нина, несмотря на лишний вес, всегда пользовалась успехом у мужчин. Она была смешливой, задиристой и доброй. Перечитав кучу книг о мужской и женской психологии, вовсю пользовалась знаниями в реальной жизни. Правда, замужем пока не была. «Не нашёлся ещё тот, кто заставит меня похудеть для свадебного платья», – смеялась она.

Я опустила плечи.

– Ладно, поехали домой. Поздно уже, а завтра на смену.

Мы молча отправились к остановке. В последнее время я часто снималась в массовке, лелея под сердцем свою давнюю мечту об актёрской карьере. Но надо было зарабатывать на хлеб, так что о больших ролях и обучении в «Щучке» речи не шло. Довольствовалась малым, пока не увидела Руслана в образе супергероя, – забыть его невозможно!

Глава 2. Друзья

Решила быть той, какой представляю себя в идеале. Внутренне съёжившись в тряпочку под ванной, внешне делала вид успешной актрисы и королевы подиума в одном лице. Получалось, если честно, кривовато. О чём с ним говорить? Выдохнула.

– Руслан, извините меня. Я пошутила. На самом деле я не из журнала. Просто нужен был повод.

– Да я понимаю, девчонки, не маленький, – он в упор смотрел на меня, совершенно забыв о дороге.

– Эй, мы разобьёмся, – крикнула Нина с заднего сиденья.

– Я? Точно нет, – он лихо вошёл в поворот, будто его глаза работали на триста шестьдесят градусов.

Сердце на мгновение рухнуло в пятки, но адреналин, прыснувший в кровь, придал мне силы и смелости.

– Скажите, а вам не страшно вот так каждый день рисковать своей жизнью?

– Конечно, страшно. Было бы по фигу – не работал бы каскадёром.

– А зачем тогда рискуете?

– Ценность жизни повышаю.

Нина потянула меня за рукав. Получается, будто я наезжаю на него, а надо втереться в доверие. Где же мои навыки флирта? Поправить волосы – единственное, что вспомнила из женских фишек.

Руслан улыбался, глядя на Нину в зеркало заднего вида. Наверное, у него ещё ни разу не было весёлой толстушки в постели. Заинтересовался, сразу видно. Лёгкая капелька ревности булькнула где-то глубоко внутри. Нинка шутя увлечёт его лёгким характером и вкусной едой. А я опять останусь ни с чем.

– Вас до станции подбросить?

– Да, – Нина обворожительно улыбнулась. Поняла уже, что Руслан купился на её харизму.

– Далеко ехать?

– В Москву.

– Ох, это ж сколько по времени?

– Часа три с половиной.

– Вы что же из-за меня тащились в такую даль?

– Нет, мы в массовке снимались.

– Нравится дешёвый рабочий труд? – подколол он.

Но Нина тут же оборвала поток его сарказма.

– Пробуем себя в разных направлениях. Чего зацикливаться на одном? Мы ещё молодые, всего двадцать. Можем позволить себе похулиганить.

– Даже так? Может, тогда не поедете никуда? Вечером погуляем по Рязани, а переночуете в гостинице.

Нина посмотрела на меня. Я чувствовала её прожигающий взгляд с немым вопросом: завтра выходим на смену или как?

– Нам на работу утром, – обрубила я её слабые надежды на удачу. Не хочу упускать мужчину мечты, но и подпадать под санкции начальства нужды не вижу.

– А кем трудитесь?

Тут уж я замолчала. Воспитатель. Вообще не круто! Каскадёр и воспитатель – звучит, как сало в шоколаде. А подруга вообще нянечка… Уж какие там приключения – в саду с малышнёй?

– А нам опять на съёмки, в другом районе. Не отменять же их? Если только здесь что-то более выгодное предложат. – Она выдержала многозначительную паузу. – Как думаете? Могут предложить хорошую роль?

– Не знаю, девчонки, я ж не режиссёр, – он пожал плечами и, кажется, снова потерял к нам интерес.

Дальше ехали молча, слушали музыку.

Недалеко от вокзала он остановился. Нина не выдержала:

– Подождите секундочку, пожалуйста.

В ответ он усмехнулся. Нинка выскочила из машины и требовательно вытянула меня за руку. Захлопнула дверь. Зашептала нервно:

– Таня, ты должна остаться с ним. Сам ведь пригласил, понимаешь? Когда ещё такая возможность будет?

– Ты что, с ума сошла? – зашипела я на подругу. – Я не шалава, спать с ним в первый вечер. Да и вообще, как это будет выглядеть?

– Следующего раза не будет, как ты не можешь понять? Я тебя подменю, не парься! Отработаю как надо. Вдвоём мы не можем пропустить день. А ты одна – вполне. Давай, решайся. Может, это твоя судьба?!

Буквально на секунду я задумалась. Она, кажется, права. Надо рискнуть. В голове помутнело от страха, низ живота пронзила острая волнительная боль. Я открыла переднюю дверь «Субару».

– Руслан, я решила всё-таки остаться.

Бухнулась на сиденье. Нинка помахала рукой и побежала к электричке. Я в растерянности сидела рядом с тем, за которым столько времени просто наблюдала издалека. А сейчас не могла понять: что же я тут делаю?

Руслан с интересом посмотрел на меня. Что сказать? Молчу сижу. Пожала плечами. Улыбнулась.

– Ну хорошо. Поехали, – заключил он и нажал на газ.

Мимо полетели улицы и дома. Я уже не задумывалась, куда еду. Главное – рядом мужчина моей мечты. Он ведь не сделает мне больно? Правда же?

Становилось холодно. Я поёжилась, и, кажется, он это заметил.

– У тебя есть тёплая кофта? – спросил заботливо.

Я покопалась в рюкзаке, извлекая оттуда довольно старый вязаный свитер. Ну вот, поехала на встречу со своей любовью, называется. Не думала, что всё так обернётся.

– Накинь. Пойдём прогуляемся.

Глава 3. Ночь

Руслан мягко обнял за талию.

– Ты так славно пахнешь.

Он взял меня за руку и потащил в гостиницу. Окончательно растерявшись, я упёрлась ногами, но, как обычно, неуклюже запнулась.

– Ты куда? – прошептала ему в спину.

– В номер, куда же ещё? Поздно уже, спать пора.

Что он имеет в виду? Неужели подумал, что я согласна на всё? После переговоров на ресепшен поднялись на второй этаж. Отыскал мой номер. Обернулся и провёл пальцами по моей щеке. Я совершенно растворилась в его глазах. Вот сейчас спросит: «Будешь моей?» – и я ведь кивну, ничего не смогу с собой поделать, хоть и не знаю его совсем.

Он усмехнулся.

– Киса, ты такая наивная. Не бойся. Иди с миром, – он подтолкнул меня к двери.

Капец! Он опять читает мысли! Стало жутко стыдно за то, что в моих глазах можно увидеть всё, о чём думаю. Закрыла пылающие щёки ладонями и прошмыгнула в свою комнату. Он отправился в соседнюю.

Разделась и залезла под прохладное одеяло. Как бы мне сейчас хотелось, чтобы горячее мускулистое тело Руслана было рядом. Обнимать его, целовать, наблюдать, как он закатывает глаза от наслаждения. Я встала и на цыпочках подкралась к стене, которая нас разделяла. В подобных провинциальных гостиницах сквозь картонные стены обычно стопроцентная слышимость. Но в его номере стояла тишина. Тут раздались звуки шагов. Он явно где-то был и только что вернулся. Ревниво поджала губы. Только бы не очередная поклонница! Дура, какая же я дура! Как может не быть девушки у такого шикарного мужчины? Я набрала воздуха, чтобы не разреветься. Он явно нашёл себе дешёвую рабочую силу в моём лице. Но я сделаю всё, чтобы Руслан понял, кого теряет. То есть, кого может приобрести.

Взяла стакан, который стоял рядом с графином воды, и приложила его к стенке. Подслушивать, конечно, нехорошо. Но на моём месте так поступил бы каждый.

За стеной слышались мягкие шаги. Потом всё стихло. Да, видимо, ничего интересного сегодня больше не произойдёт и можно спокойно лечь в постель, предавшись мечтам о нашем счастливом совместном будущем.

Тут у него в номере раздалась звонкая трель телефона. Вот он – шанс. Я снова была у стены с заветным стаканом в руке.

– Что?.. Я на работе, ты ведь знаешь… Слушай, не дави… Я сейчас положу трубку, потому что хочу спать. А завтра вернусь и поговорим… Наташ, да успокойся ты. Просто верь мне, ладно?

Ещё несколько минут он молча ходил по комнате, а потом, видимо, лёг. Ясно. Всё-таки ОНА у него есть. Та самая, которая имеет право на ревность, имеет право что-то требовать. А я просто партнёр. Ну или помощник, как там его.

Легла и зарылась поглубже в одеяло. Расстраиваться и рыдать – рано. Надо придумать что-то получше. Мечты о будущем тут же засосало в чёрную дыру. Закон всемирного тяготения действовал на ура – меня неимоверно тянуло к нему. И ведь он не понимал всей беды: если вожжа под хвост попала, буду переть так, что мало не покажется.

Вдруг в дверь постучали. Кратко. Тихо. Будто боясь разбудить.

Я, завернувшись в одеяло, прошлёпала босиком. Открыть? Там явно кто-то чужой, а на мне одни только трусы, не считая тонкого шерстяного одеяла. Наверное, это работники гостиницы. Кто ещё может заявиться в такую поздноту?

– Кто там? – прохрипела я, вдруг совершенно осипнув.

– Руслан. Открой… Пожалуйста.

Капец! При Руслане в одних трусах – это конец фильма! Хорошо хоть, что эрекцию не видно. Открыла в чём была. Нет, ну а что? Одеваться не вариант – вдруг передумает и уйдёт.

– Извини, что разбудил тебя. Надо поговорить.

Я кивнула.

– Сейчас только оденусь, хорошо? – взяла со стула свои вещи и отправилась в душ. Там быстро привела себя в порядок. «Мы только друзья, помни, Таня, только друзья!» – внушала сама себе.

Вышла. Он откупорил бутылку яблочного ликёра и протянул мне фужер.

– Я не пью.

– За наше знакомство, ок?

– Так и быть, только чуть-чуть, – вздохнула в ответ. Я, конечно, могу выпить немного слабого алкоголя в хорошей компании. Но если сделаю это сейчас, есть шанс, что признаюсь Руслану в любви, а потом изнасилую. Он, конечно, как назло, был без рубашки. В одних чёрных джинсах с широким кожаным ремнём, обутый в гостиничные белые тапочки. Такой смешной, домашний, хотелось обнять его и накормить блинчиками.

– Ты прости, что так поздно заявился. Чувствую в тебе родственную душу. Тяжело вот тут, – он показал на сердце, – хочется поделиться.

– Внимательно тебя слушаю, – я села на кровать, подогнув под себя ноги, показывая, что чувствую при нём абсолютный комфорт. Хотя на самом деле каждая клеточка во мне дрожала. Не верилось, что можно вот так быть рядом с мужчиной своей мечты, да ещё и слушать его историю, которую он доверяет именно тебе.

Руслан подошёл совсем близко. Я чувствовала, как пахнет его тело: мужским потом, перемешанным с запахом духов, бензина и железа. Он набрал воздуха, будто хотел что-то сказать, но тут же махнул рукой.

– Расскажи, почему ты согласилась со мной работать?

Я откашлялась.

– Вообще-то я думала, это ты хочешь о чём-то рассказать.

Глава 4. Дорога

– Ты уверена? – он обернулся ко мне.

Соски на его торсе торчали так, что единственным желанием было их откусить. Бред. Конечно, я не уверена, но никогда тебе в этом не признаюсь.

– Да, абсолютно, – ответила, гордо задрав голову.

– Прекрасно. На тебя можно положиться, такое редко встретишь в женщине.

Я лишь хмыкнула в ответ. Понятно, с каким контингентом он общается. Интересно, кто такая Наташа? Так и подмывало спросить, но повода лезть в чужую личную жизнь теперь точно не было.

– Тань, у меня намечается один трюк в Орловской области. Там друг снимается, просил подменить. Послезавтра надо быть на месте. Поедешь со мной?

– Зачем?

– Нужна ассистентка. Трюк сложный: прыжок с парашютом на крышу движущегося автомобиля. Надо будет меня готовить, помогать кое-где, проверять страховку. Мне нужен верный человек, понимаешь?

– А что, в вашем деле кто-то не доверяет друг другу?

– Разное бывает. Твоя поддержка мне необходима.

– Почему именно я?

Он на мгновение замялся.

– Я тебе верю почему-то. Ты не подведёшь.

– Ну хорошо. Поеду. Только мне с работы надо будет отпроситься.

– Получится?

– Поменяюсь сменами.

– Спасибо, киса моя.

Я снова поплыла. Ну кто откажется от ласкового слова в своей адрес, даже если до тебя так называли кучу баб?

– Руслан, а можно один вопрос личного характера?

Он будто обрадовался, обернулся, подошёл. Сел рядом.

– Тебе – о чём угодно.

– Ты женат?

– Нет.

– А девушка всё-таки есть?

– Это уже второй вопрос, а обещала один, – подмигнул хитро.

– Почему она с тобой не ездит на съёмки?

Он поднял взгляд к потолку, выдержал паузу и ответил:

– Наверное, ей это не нужно.

– Зачем тогда ты с ней?

– Зря дал тебе право на любой вопрос.

– Ладно, прости, я, кажется, лезу не в своё дело. Всё. Договорились: завтра в Москву, потом в Орёл. А теперь давай спать.

Я уже и правда очень хотела уснуть, да и этот бесконечный разговор стал порядком надоедать. Всё равно говорить напрямую не получается, а будить в себе ревнивого зверя ужасно не хотелось.

– Тань, можно я у тебя лягу? Не люблю спать один. Я не буду приставать, правда.

Что за глупость? Боже! Этот брутальный мачо не может спать один и, как маленький мальчик, прячется под крыло к мамочке? Смешно. Но приятно. Самой бы очень хотелось обнять его и уснуть рядом, прислушиваясь к мягкому ровному дыханию любимого мужчины.

– Это глупо, – произнесла вслух. Нет, ну а что я могла ответить?

– Нам ещё предстоит спать в палатке, в машине, в дороге. Вдвоём. Можно начать прямо сейчас привыкать друг к другу.

Вздохнула:

– Ладно, уговорил.

Я отправилась в ванную, помылась и переоделась в гостиничный халат, не забыв оставить на себе бельё: всё-таки не надо давать повода думать о запретном.

Когда вышла, он уже сладко посапывал, укрывшись по шею моим одеялом. Благо покрывало осталось свободным. Я аккуратно легла рядом, прислушиваясь к дыханию Руслана. Закуталась в покрывало и, приготовившись всю ночь вдыхать аромат горячего мужчины, тут же провалилась в сон.

___

До Орла долетели на его машине. Он прекрасно водил. Нёсся по дорогам, оставляя позади как зазевавшихся дедушек на старых жигулях, так и лихачей на джипах. Руслан любил скорость и свободную дорогу впереди.

Мы весело болтали, пару раз выпили кофе на заправке. Подходило время обеда, и мой голодный желудок начал недовольно ворчать.

– В придорожных столовках останавливаться не рекомендую. Дальнобой приехал и уехал, поминай как звали. А что его пронесёт в ближайших кустах, так то никого не волнует. Так что давай заедем в крупный город и где-нибудь в кафешке перекусим. Ты как к макдаку относишься?

– Вообще-то не очень. Лучше какой-нибудь суп или гречка на худой конец.

– А готовить умеешь? У меня если что в багажнике тушняк и гречи пару пакетов валяется на всякий случай.

– Прикалываешься сейчас?

– Нет, серьёзно.

– И давно валяются?

– Да уже пару-тройку дней.

– Свежие, значит?

– А то. Ну так сваришь или как?

– Давай попробую.

Мы свернули с трассы и, недолго выбирая, нашли съезд в лесок. Остановившись на полянке, Руслан извлёк из багажника большую сумку с кучей разных консервов, гречкой, рисом, какими-то приправами и галетами.

Глава 5. Трюкач

К вечеру добрались до лагеря. Там готовились к съёмке, которая была назначена на пять утра, чтобы успеть отснять всё по максимуму за световой день. Меня мучил вопрос: где я буду ночевать? Неужели с ним в машине? Или нас поселят в какие-то вагончики для съёмочной группы? Я и в палатке не отказалась бы вытянуть ноги и крепко уснуть.

Руслан познакомил меня со съёмочной группой, торжественно вручил документы для изучения и отправился к руководителю всего действа. За два часа я успела прочесть правила безопасности, вздремнуть, сделать несколько фоток и уже достаточно проголодалась, когда он вернулся и сказал:

– Пойдём, поужинаем.

Видимо, он думал, что я, желая быть актрисой, вся такая раскованная и яркая. Но я, прожившая последние годы в тоскливом одиночестве, не очень привыкла смело общаться с незнакомыми людьми. Поэтому тихонько мялась в сторонке, поедая с общего стола то, до чего дотянется рука. Народу было немного. В основном мужчины. Из женщин только костюмер и администратор. И те постоянно бегали по своим делам, а потом и вовсе уехали куда-то. Проснуться предстояло ни свет ни заря, так что я потянула Руслана за рукав и тихо промямлила:

– А где я спать буду?

– Конечно, со мной, – он громко рассмеялся и обнял меня за плечо, остальные мужчины заулыбались. Мне это категорически не понравилось. Не в той роли я сюда приехала. Скинула с плеча его руку и отправилась к машине. Разложила кресло, укуталась в найденный на заднем сиденье плед и тут же вырубилась.

Утром почувствовала на своих затёкших от неудобства ногах лёгкий холодок. Открыла глаза. Руслан стоял снаружи, распахнув водительскую дверь. Что-то тихо обсуждал с режиссёром. Я потянулась и вылезла на улицу. Свежий воздух обнял, освежив лицо. Захотелось попрыгать, размяться. Отошла подальше от всех и сделала несколько махов руками. Когда обернулась, увидела рядом Марину, администратора:

– Тань, давай я полью тебе, умоешься, ты же в машине спала. Чего не сказала? Мы бы тебя в гостиницу забрали. Думали, Руслан всё устроил.

Я пожала плечами, мол, не знаю здешних правил, а просить неудобно. С удовольствием умылась и почистила зубы. Марина пригласила меня на скромный завтрак: кофе из термоса, бутерброды, йогурты.

– Ну что, начнём? – потирая руки, сказал оператор и отправился к своей машине с операторским краном.

Руслан подошёл ко мне.

– Танюш, тебе будет задание, – он достал папку с бумагами, – вот здесь письма и документы. Ты потом прочтёшь и сделаешь всё, как надо. А пока смотри: сейчас я спущусь с вертолёта на крышу этого автомобиля, – он показал на чёрный блестящий «Мерседес-GLE». – Ты даже испугаться не успеешь.

Я взяла папку в руки и мысленно попрощалась с Русланом, который уже бежал к приземлившемуся недалеко вертолёту. Мерседес выехал на дорогу и встал на исходной позиции. Руслан махнул рукой съёмочной группе, и огромная машина оторвалась от земли.

Не знаю, что стучало громче: лопасти вертолёта или моё сердце. Ещё вчера я не думала, что наблюдать за этим будет так жутко.

Подошла к Марине.

– Он сейчас спрыгнет, и всё?

– Не знаю, как получится. Может быть, несколько кадров придётся переснимать.

Все замерли. Ждали, когда вертолёт развернётся. Вот он направился к нам. Руслан сидел, свесив ноги наружу, его было видно. Без страховки и обмундирования, только с парашютом за спиной, он ждал команды. Мерседес начал набирать скорость, вертолёт мягко подлетел и будто завис над автомобилем. Руслан сорвался вниз. Он падал несколько мучительных мгновений. Кто-то сзади меня крикнул:

– Дёргай!

Я испугалась ещё больше. Сердце упало в пятки. Видно было, как Руслан пытается справиться с кольцом, но ничего не выходит. Он с силой оторвал его от груди, и над ним раскрылся запасной парашют. Мерседес ехал назначенным путём. Каскадёр сгруппировался, чтобы приземлиться на крышу, но нужный момент был упущен. Руслан приземлился на багажник, запутался в стропах, и машина протащила его за собой ещё несколько метров. Все бросились к нему. Я, наверное, бежала быстрее, чем могла себе представить. Слёзы лились из глаз, их просто невозможно было остановить. Живой? Живой!

Он лежал на куполе и криво улыбался. Не знаю, была это гримаса боли или попытка всех успокоить. Но режиссёр не стал его трогать. Сразу вызвали 112.

– Не двигайся! – попросила я, присев рядом.

– Не дрейфь, Танюха, живой же, – Руслан попытался присесть. – Больно, но терпимо. Позвоночник в порядке.

– Пока не приедут врачи, лежи, понял? – режиссёр пригрозил ему кулаком и отошёл в сторону, звоня кому-то и страшно ругаясь.

Все столпились вокруг. Марина принесла воды. Я держала Руслана за руку, что ещё можно сделать до приезда скорой помощи?

– Танюш, теперь тебе придётся исполнить мечту многих женщин: будешь ухаживать за мной и ставить на ноги, – он смеялся. – Вас же хлебом не корми – дай побыть сестрой милосердия.

– М-да уж, не надо мне такого счастья. Лучше бы ты был жив и здоров.

– Рано ты меня хоронишь, однако, – он по-доброму улыбнулся.

– Ты ещё меня переживёшь, это точно! – я виновато посмотрела на него.

Глава 6. Подруга

Я сидела возле койки Руслана. Всё обошлось переломом ноги и множественными ушибами. На работе отпросилась ещё на пару дней, клятвенно пообещав Нине сразу по возвращении рассказать душещипательную историю о моих приключениях.

Руслан спал. Я читала. Тихонько, чтобы не разбудить больного, откусила яблоко. В принципе, тут совсем неплохо. Нам дали платную палату, куда могут в любой момент приходить посетители. Я разорилась на пару ночей в гостинице. Не хочу бросать его в самый ответственный момент, разве это по-дружески? Потусуюсь тут ещё дня два и поеду домой.

Утром приходили ребята из съёмочной группы, я со всеми, можно сказать, немного подружилась. Уже не чувствовала себя неуютно. Такие вот трудные случаи и сплачивают коллектив, а не всякие там попойки и корпоративы. Маринка и Лиля оказались просто душками. Не лезли в наши отношения, но, кажется, понимали мои чувства к Руслану, а может, просто догадывались о них. Они были старше меня, тридцати-сорока лет, и смотрели на девчонку, которая носится вокруг брутального мачо, немного снисходительно, но мягко.

Режиссёр, оператор, остальные члены группы – все отнеслись ко мне, будто я его сестра. Никто даже не намекал на интимные отношения. Все разговаривали с уважением и сразу согласились с моим желанием остаться в больнице. А может быть, просто свалили на меня груз обязанности поддержки больного. У самих-то продолжались рабочие будни.

Но мне было просто хорошо. Оттого, что он жив, что мирно сопит в постели. Вот его грудь медленно вздымается, он слегка похрипывает, глаза бегают под закрытыми веками, наверное снится погоня. Такой большой и в то же время маленький. Очень захотелось погладить его сильные рельефные руки. Я осторожно протянула пальцы и легонько провела по бицепсу. Не проснулся. Я осмелела и погладила его по плечу, горячему, мощному. Моё тело моментально отозвалось резким желанием.

Внезапно дверь в палату открылась. На пороге стояла высокая крашеная блондинка с пухлыми губами. Аккуратно нарисованные брови, высоченные шпильки и короткое донельзя платье. Это не из съёмочной бригады, точно-точно. Что за фифа?

Она испепелила меня взглядом. Громко стуча каблуками, подошла к кровати. Я машинально отдёрнула руку, которая до сих пор покоилась на плече Руслана. От стука он проснулся и сонно посмотрел на вошедшую.

– А, Наташа, привет. Ты что тут делаешь?

– За тобой приехала. Куда можно присесть?

– Да вот, – Руслан повернулся. – Таня подскажет.

– Таня – это кто?

– Моя… знакомая, – помолчав, продолжил он.

Я внутренне вспыхнула. Ну конечно, дружба забыта, как только крашеная блондинка появилась на горизонте. А что ты хотела, Таня? Думала, приехала такая, посидела пару дней возле больничной койки и тут же он тебе коробочку с кольцом преподнесёт? Ага, разбежалась. Очень хотелось оказаться за тысячу километров отсюда, в родной ясельной группе, где честные и чистые дети, без всяких тайн и интриг.

Я встала:

– Присаживайтесь.

Наталья села так, будто предложение прозвучало из динамиков метро. Меня для неё не существовало. Что ж, пусть тогда и сидит с ним. Я направилась к выходу.

– Тань, ты куда?

– За тобой ведь невеста приехала. Теперь я могу спокойно передать больного в надёжные руки.

Та даже улыбнулась. Только твой одобрямс, невеста без места, мне не нужен. Разве смогу я побороться с такой вот: выхоленной, выкрашенной, с огромным четвёртым размером, выпирающим далеко вперёд. Нет, моё место в детском саду. Я вышла и от бессилия хлопнула дверью. Откуда эта бредовая истерика? Он мне ничего не обещал. Просто друг! Я сама, как последняя дура, отвергла все его приставания, вместо того чтобы отдаться любви. Кто остановился – тот проиграл.

В слезах выбежала из больницы. Хорошо хоть, сняла гостиницу, – будет, где пережить своё горе. Решила пройтись, чтобы успокоиться. Слёзы текли не останавливаясь. Зазвонил телефон: Руслан. Сбросила. Выключила. Да наверняка он всё понял: мою глупую ревность, мои чувства. Теперь близко к себе не подпустит. Зачем ему такие истерички? Думаю, и без меня проблем хватает.

Вытерев нос, зашла в ближайший магазин, чтобы купить одноразовые платочки. А почему бы не прихватить бутылочку «Бордо»? Оплакать прощание со своей мечтой никто запретит. Напьюсь и начну новую жизнь. Без него!

Взяла две. И оливки. И шоколадку. Эх, Нинки нет, она бы меня поддержала. Но телефон включить не могу. Сразу начнёт трезвонить. Хотя… Кому я нужна?

Добрела до гостиницы. Досада начала утихать. И пришло осознание того, что поступила крайней глупо. Надо было просто сыграть свою роль до конца. Я – подруга, помощница, секретарь, если хотите. Вся группа относилась ко мне с уважением, а не так, как к одноразовой любовнице. Так зачем было включать эмоции и устраивать скандал при виде его бабы? Да их ещё тысяча будет. А я одна, навсегда лучший друг и верный помощник. Включила телефон. Он молчал. Конечно, Руслану не захочется слушать мои пьяные бредни и извинения. Не буду ему звонить. Набрала Нинку.

– Привет. Как день прошёл?

– У меня отлично. Что у вас там? Руслан себя как чувствует?

– Да нормально он. Невеста вот приехала. Теперь всё у них будет хорошо.

– Какая ещё невеста? А ты тогда кто?

Глава 7. Зачем и почему

По дороге в больницу забежала в магазин: фрукты, сок, пирожные – всё, что нужно страдающему от скуки больному. И запас ласки, конечно. Сто раз прокрутила в голове слова извинения, стараясь выразить равнодушие и радушие одновременно. Мы просто друзья. Ничего другого быть не может. Но я хотя бы попытаюсь.

Пришла в палату. Он был один. Что-то читал в телефоне.

– А, привет, как жизнь? – улыбнулся мне, будто вчера ничего не произошло.

– Привет. Нормально. Это тебе, – протянула ему пакет, понимая, что сам не справится, стала выкладывать содержимое на прикроватную тумбочку.

– Зря ты. Я ведь уезжаю скоро. Не надо было тратиться.

– Домой заберёшь, – буркнула я в ответ.

– Чего ворчим?

Что я могла сказать? Что все мои благие намерения разбились о несколько его слов? Расстроилась жутко. Уедет, и всё. Наташа наверняка уже всё подготовила к переезду. Надо взять себя руки. Вполне достаточно одной истерики.

– Когда уезжаешь? – я натянуто улыбнулась и села на стул.

– Завтра после обеда. Только выписку дождусь.

– Наташа повезёт?

– Ну да. Машину мою отогнали на стоянку. Потом заберу.

Мой поток красноречия на этом иссяк. Надо просто распрощаться, и всё. Я неудачница, притягивающая беду. Поехал со мной на первый трюк, и тут же такая сильнейшая травма. Надо держаться от него подальше.

– Руслан. Я хочу отказаться от работы, которую ты мне предлагал. Так что желаю тебе скорейшего выздоровления и вообще всего самого хорошего.

– Почему?

– Я приношу одни несчастья.

– Да брось! В нашей профессии и не такое бывает. Я сто раз уже ломался, это дело привычное – на костылях бегать.

– Нет! Всё-таки я чувствую свою вину. Да и вообще… Вон, Наташа будет ревновать.

– При чём тут Наташа? Со мной поехала ты, а не она.

– Может, ты не предлагал ей? – предположила я.

– Может, и не предлагал. Потому что не хотел. Потому что хочу видеть рядом тебя.

Ну капец! Моё сердце подпрыгнуло до макушки и тут же рухнуло в пятки. Что он такое говорит? Я молчала, ожидая продолжения. Не знала, куда себя девать и как реагировать. Руслан похлопал по кровати рядом с собой. Я, как под гипнозом, поднялась и села возле него. Он взял мою ладонь, погладил пальцы.

– Ты мой друг. Ты не должна обижаться на ревность Наташи. Я с ней поговорю.

Ничего не понимаю, нужна я ему или нет? Или он с двумя одновременно хочет крутить? Тройничок типа?

– Не понимаю тебя.

– Тань, как тебе объяснить? – он задумался. – Мы ведь друзья. Ты мне нужна как вторая рука, понимаешь? С тобой хорошо и надёжно. Наташа – это девушка, с которой… у меня отношения. Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

– Нет. Ну, то есть да, конечно, но ты иногда так себя ведёшь… не как друг.

– Я чем-то тебя задел или обидел?

Он был прав, чёрт, как же он был прав. Я просто возомнила себе невесть что, потому что люблю его. И подумала, что он меня тоже любит. Нам так хорошо, так легко вместе. Я уже не помнила, как стеснялась его, как переживала, что мой кумир обратил на меня внимание. За пару дней Руслан стал просто человеком, ближе и роднее которого у меня сейчас не было. У Нинки своя жизнь. Родители далеко, да и общаемся мы крайне редко. А он мне необходим как воздух. Наши судьбы пересеклись, и всё – я потеряна для всех. Понимаю, что могу даже работу бросить и уехать за ним… хоть на Крайний Север. Слеза скатилась по моей щеке. Главное, не разреветься перед ним. Я подняла глаза к потолку. Проклятые слёзы, теките обратно.

– Могут, конечно, могут, – прошептала еле слышно. Блин, неужели он не видит, как сильно я его люблю!

– Ну вот и ладушки. Договорились. Ты рядом. И я тебе всегда помогу. А на остальных давай не будем обращать внимания, хорошо?

Странные отношения. Ладно. Переживу. Буду любить издалека.

– Договорились, – улыбнулась я. – Завтра тоже уезжаю в Москву. Так что встретимся уже «на материке».

Он кивнул, нежно посмотрел на меня и отпустил руку.

– Как у тебя на работе? Проблем не будет?

– Нет, – я отрицательно покачала головой и стала рассказывать, как Нина справляется с малышнёй. Просто чтобы не было паузы, просто чтобы заглушить бешеный стук сердца. До обеда мы просидели вместе. Про Наташу ничего не спрашивала: не хотела нарушать теплоту и душевность. Пусть живёт себе где-то там, далеко. И я никогда не увижу её и скоро забуду о её существовании.

– Есть хочется. Пойду, сбегаю в кафе и вернусь, – я стала собираться. Он кивнул и откинулся на подушку.

Я, махнув рукой, вышла из кабинета и упёрлась прямо в Наташину грудь с торчащими под футболкой сосками.

– Ты что тут делаешь?

– Друга навещала, – с вызовом задрав голову, ответила ей.

Она прикрыла дверь и больно взяла меня за локоть.

Глава 8. Первый опыт

Я открыла папку. Там лежали какие-то документы: договоры, страховка и большой конверт формата А4. Он был заклеен. Я задумалась: можно, конечно, вскрыть и посмотреть, что там, а потом купить такой же и заклеить заново. Но совесть не позволяла, ведь разрешения никто не давал. Зачем же Руслан решил хранить эти документы у меня? Вопрос, на который ответа пока никто не даст.

Сложила все вещи в сумку и отправилась на вокзал. Ехать на поезде предстояло около четырёх часов. Самое время поразмышлять. Я забралась на верхнюю полку. Здесь никто трогать не будет. Задумалась о Руслане. Конечно, можно попробовать отбить его у Наташи. Ведь она ему не жена, а мне не подруга. Так почему же я должна смириться со своей скромной участью? Но глубоко в душе понимала, что до внешнего образа его многочисленных девушек недотягиваю. Они все вышколенные, как на подбор, только по подиуму ходить. Я же совершенно обычная девушка, которых полно в очередях возле касс супермаркетов. Просто живу, точнее, выживаю. Нет времени даже завести романтические отношения, точнее, нет сил и желания. Существую с мечтой о прекрасном будущем, может быть… когда-нибудь… а годы-то идут.

Конечно, как женщина двадцати пяти лет, я хотела семью: мужа и детей. Но до недавнего момента никогда не была настолько влюблена, чтобы вступать в серьёзные отношения. Мой первый сексуальный опыт случился после переезда в Москву. Совсем ещё наивной и глупой выпускницей Пермского гуманитарно-педагогического университета я приехала в столицу, чтобы поступить в Щукинский театральный институт. Естественно, провалила творческий экзамен. Благо родители с детства внушали, что без высшего образования не стоит пытаться делать первые шаги во взрослую жизнь, потому я получила «вышку» в городе детства. А потом отправилась в город мечты. Тут-то меня и подцепил один симпатичный студент. Его звали Виктор. Он был добрым и нежным. Пообещал помочь при поступлении.

В общежитии было шумно, а в его квартире так тепло и уютно, что, когда он предложил переехать на время экзаменов, я, не думая, согласилась. Потом отрабатывала на нём своё выступление, а он на мне – своё мастерство любовника. Да, я понимала, что это не навсегда. Но говорят, чтобы хорошо играть, надо вжиться в роль. Так и я – решила познать все прелести жизни с мужчиной, чтобы потом качественно играть постельные сцены в романтических фильмах. Нет, я не думала идти дурной дорогой. Мы с Витей прожили вместе целых два месяца. Он был очень заботлив. Но когда я провалила экзамены, поняла, что жить у него дальше – неправильно и некомфортно. Надо идти своей дорогой.

Помню, как я сидела на кухне, держа у ног чемодан. Ждала, когда он вернётся домой, чтобы сказать ему заготовленные заранее слова прощания. Когда вошёл, сразу всё понял. Да, я не любила его. Конечно, он был мне симпатичен, но чтобы вот так – на всю жизнь – нет. Я всегда хотела другого: бо́льшего, светлого, чувства полёта от любви, от ожидания, от одного взгляда на любимого человека.

Я встала и подошла к Виктору.

– Прости. Мне надо уехать.

– Надолго?

– Навсегда.

– Почему?

Молчу. Надо говорить правду. Так будет правильнее.

– Я не люблю тебя.

– Но нам ведь хорошо вместе.

– Было. Теперь у меня новая жизнь.

– Ты нашла другого?

– Нет, Вить, я нашла квартиру. Давай останемся друзьями?

Он поднял мой подбородок, посмотрел в глаза и отрицательно покачал головой. Нежно поцеловал в губы. Я понимала, что наш прощальный секс должен быть необыкновенно страстным, таким, чтобы запомнился надолго. Ведь я не хотела себя больше никому дарить. Только любимому. А сейчас надо насытиться, впитать каждую капельку без стыда и стеснения. Я многому научилась за эти два месяца.

___

В дверях стоит Витя. Жалобно смотрит на меня.

– Тань, ты классная. Может, останешься. У нас ведь всё хорошо.

Только бы он не сказал, что любит. Иначе разревусь, пожалею его и останусь. А делать этого категорически нельзя.

– Давай просто дружить, хорошо?

– Нет. Я не смогу с тобой дружить, – он отводит взгляд.

– Тогда… можно я пройду?

Я забираю свои вещи. Обращаю внимание на отражение в зеркале, поправляю волосы. Всё это время Витя молча смотрит на меня. Надо уже уйти и не мучить нас обоих. Оборачиваюсь.

– Прости, Вить. Я не могу с тобой остаться. Не могу без любви. Ты очень хороший. Но понимаешь… мне нужно так, чтобы вот бабочки в животе.

– То есть ты жила со мной без любви, как шлюха? – его голос начинает срываться.

Нет, скандал мне не нужен. А парень-истеричка тем более. И оскорблений не потерплю. Разворачиваюсь. Оставляю ключи на полочке у зеркала. Открываю дверь.

– Всего хорошего.

Закрываю дверь. Всё. Обратной дороги нет. «Надо искать свою настоящую любовь», – думаю, спускаясь по лестнице.

И нахожу. Вот она – настоящий, смелый, красивый Руслан, готовый на подвиги, знающий жизнь и своё место в ней, мудрый, яркий. И не мой. Чужой.

Глава 9. Спасение

Звонок мобильного вывел меня из оцепенения. Руслан.

– Ну как ты? Едешь?

– Да, всё в порядке. Лежу на второй полке, мечтаю.

– О ком?

Хотелось ответить: «О тебе», но язык не повернулся.

– Так, о разном.

– М-м-м, а я думал, обо мне, – пошутил он. – Как будешь в Москве, набери, есть одно поручение, потом расскажу.

– А сейчас не судьба?

– Нет. Рано.

– Хорошо, договорились.

– Тогда до связи.

Он положил трубку. В ушах звенели гудки, а в сердце – пустота. Он ведь относится ко мне только как к работнице. А я всё мечтаю. От бессилия уснула.

Москва. Вокзал. Добралась до Королёва. Вошла в свою квартиру и села прямо у двери. Навалилась какая-то усталость. Разумом понимаю, что любовь должна давать силы, а меня будто выжали, как половую тряпку. И бросили в таз под раковиной.

Встала. Добралась до кухни. В холодильнике пустота. Надо бы сходить в магазин за какой-нибудь едой. Нехотя опять поплелась в коридор. Тут в замке заковыряли ключом. Входная дверь распахнулась, на пороге стояла хозяйка квартиры Надежда Альбертовна.

– Здравствуй, Татьяна. Как поживаешь?

– Здравствуйте, – я посторонилась, пропуская внутрь хозяйку, которая придирчиво огладывала комнаты.

– Я пришла просить тебя съехать.

– Что-то случилось?

– Да. Но тебя это не касается.

Что я могла сказать? Предложить больше денег? Я и так отдавала бо́льшую часть зарплаты. А теперь ещё столько отгулов беру, что придётся искать уже не квартиру, а комнату. Ладно, справлюсь.

– Хорошо, когда мне нужно освободить жилплощадь?

– Да вот, в конце месяца. Сегодня двадцать восьмое число. Так что за три дня найдёшь себе что-то другое.

– Я поняла, – кивнула.

Надежда Альбертовна ещё раз осмотрела санузел и добавила.

– Давай тридцатого освободишь? Ещё клининг вызывать.

– Я сама могу прибраться.

– Не стоит себя утруждать. Тем более квартира должна быть идеально чистой.

– Вы её продавать хотите? – задала я дежурный вопрос, но он отчего-то вызвал негодование хозяйки.

– Какая разница? Тебе говорят: выезжай и как можно скорее. Всё. Тридцатого утром приду за ключами.

Она вышла и хлопнула дверью. Наверное, кто-то заплатил за аренду больше, чем я. Что ж, придётся собирать чемоданы. Из-за навалившихся проблем разболелась голова. У меня всего один день на поиск жилья, иначе придётся ночевать в садике, а чемоданы хранить в подсобке. Есть совсем не хотелось. Зазвонил телефон – Руслан.

– Как доехала?

– Нормально, – пробубнила я.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Нет, просто устала, – не хотелось грузить своими проблемами.

– Ясно. Тогда отдыхай. А завтра утром позвоню и расскажу обо всём.

– Нет. Утром я иду на работу. Так что давай выкладывай сейчас.

– Хм, а ты с характером. Тогда слушай. Возьми мой пакет с документами и отвези его по адресу, который я тебе вышлю в СМС.

– Кому передать?

– Как подъедешь, набери мне, я скажу.

– Хорошо, – вздохнула я и сбросила вызов. Надо взять себя в руки, раз уж обещала, сделаю. Обулась, набросила плащ. Больше всего хотелось разобраться со всеми делами и уснуть на мягкой постели. Тем более неизвестно, где я буду ночевать послезавтра.

Я взяла документы Руслана и отправилась в Москву. Путь предстоял в другой конец города. В итоге лишь поздно вечером добралась до нужного дома. Несколько таунхаусов были объединены в жилой комплекс. Позвонила Руслану.

– Алё, я на месте.

– Понял, сейчас к тебе выйдет охранник, пройди с ним в нужный дом и передай папку хозяину.

Я стала ждать. Не представляю, как буду добираться обратно. Наверное, только в три часа ночи окажусь дома. А завтра вставать в шесть утра. Кошмар. Быстрее бы этот день закончился. От усталости подкашивались ноги. Тут появился охранник.

– Татьяна?

– Да, – кивнула в ответ.

– Пойдёмте.

Я отправилась за ним. Дошли до красивого, но похожего на десяток таких же дома. Охранник коротко нажал звонок. Долго никто не открывал. Потом ручка повернулась, и на пороге предстал Руслан, на костылях и в гипсе, каким я оставляла его в Орловской больнице.

– Наконец-то. Боялся, что ты не успеешь до темноты. Проходи.

– Не поняла… – протянула я.

– Проходи, проходи. Мне тяжело долго стоять.

Он закрыл дверь за моей спиной. Я протянула документы. Мы не виделись всего день, а между нами уже пролегла какая-то нить отчуждённости. Я твёрдо понимала, что он принадлежит другой женщине и мне совершенно не на что рассчитывать. Тем более скоро даже негде будет помыться. Но ехать ночью на другой конец Москвы так не хотелось. А в гостиной горел мягкий уютный свет. Было тепло и пахло какой-то выпечкой. Я потянула носом, пытаясь разгадать, чем именно.

Глава 10. Тайный покупатель

Утром Руслан вызвал такси и заранее расплатился с водителем. Ладно, верну деньги вечером. Но нехитрые расчёты показали, что на зарплату воспитательницы на такси не наездишься. Придётся искать другую работу, ближе к новому месту жительства. Хотя где-то в глубине души я мечтала о том, чтобы Руслан предложил мне какую-нибудь постоянную должность в мире кино и мне не пришлось больше выходить в сад.

Глаза Нины горели огнём любопытства, граничащего с желанием наброситься и вскрыть мой мозг. Но за завтраком пришлось решать текущие вопросы, потом два часа занятий с детьми, прогулка, обед. День закрутил своей обыденностью. Несмотря на детскую беготню, в голове проскакивали картинки вчерашнего вечера. Образ Руслана вызывал дрожь в коленках и тепло внизу живота. Мне впервые за долгие годы хотелось домой. Постоянно смотрела на часы в ожидании, когда рабочий день наконец-то закончится. А впереди предстоял тихий час, во время которого Нина с живой меня, конечно, не слезет. Она и так уже бубнила под нос, мол, совсем подружка её забыла, одни мужики на уме и всё в таком духе.

Как только я уложила детей и вышла из спальни в группу, она зашипела:

– Давай рассказывай всё по порядку. От самого того дня, как вы познакомились.

Я растерялась. Боясь спугнуть своё счастье, сделала упор на голых фактах, не подключая эмоции и чувства.

– Да понятно, он и перекупил твою квартиру. Не знаю, как ты не догадалась. Богатенький умненький Буратино, – почти с завистью резюмировала Нина.

– С чего ты это взяла? Зачем ему моя квартира?

– Да разве не ясно? Он постоянно липнет к тебе, а ты его отталкиваешь. Вот и решил приручить таким образом.

– Бред, зачем ему на меня тратиться? Есть же Наташа. А за проживание можешь не беспокоиться, он, получается, зарплату мне платить не будет. Ему только на руку, что в одной из комнат огромного дома живёт помощница, которую в любой момент можно отправить по делам забесплатно.

– Наивная Таня. Вот попробуй завтра утром, когда хозяйка придёт за ключами, спросить у неё. По глазам всё поймёшь, – заключила Нина.

– Ты серьёзно? И чем мне это грозит?

– А вот его планов я не знаю. К сожалению. Смотри, будь осторожна на всякий случай. Отправит в какое-нибудь рабство, и поминай как звали. Паспорт свой на всякий случай ему в руки не давай.

– Нина, ты великая выдумщица. Я думаю, всё гораздо проще.

Наступало время полдника, чему я несказанно обрадовалась, потому что выслушивать её подозрения и обвинения абсолютно не хотелось.

Предупредила заведующую, что утром опоздаю на работу. И решила всё-таки намекнуть хозяйке на возможную интригу, чтобы проверить версию подруги. Рабочий день закончился спокойно. На прощание Нина пожелала мне не быть дурой.

Я не хотела кому-то навязываться. Не хотела быть второй. Но сердцем рвалась к Руслану и ждала нашей вечерней встречи, как никогда раньше. Ехала в метро и мечтала обнять его, ощутить на себе его будоражащей воображение взгляд.

Охранник спокойно пропустил меня. Я знала, что дома ждёт тёплый душ, своя большая и светлая комната, которую вчера мне любезно выделил хозяин. Радовалась, что сейчас немного отдохну и буду готовить ужин любимому мужчине, пусть даже он не догадывается о моих чувствах.

Подошла к дому и поняла, что ключей у меня нет. Позвонила. За дверью послышались быстрые шаги. Видимо, у него кто-то в гостях, потому что на костылях так не побегаешь.

Дверь распахнула Наташа.

– Я тебе, кажется, уже говорила, чтобы ты не подходила к моему мужику, – хрипела она сорванным голосом. Красные глаза её говорили о недавних рыданиях. Походу, был нехилый такой скандал.

Из-за её спины показался Руслан.

– Таня, заходи, – он оттеснил Наташу в сторону.

Та, казалось, сейчас взорвётся. Сорвала с крючка свою куртку и пронеслась мимо меня к выходу.

В душе я несказанно радовалась. Вслух же пожалела Руслана:

– Зря ты так, лишился из-за меня девушки. Я могу уйти, если надо. У меня в запасе ещё одна ночь в квартире.

Он усмехнулся.

– Перебесится. Проходи, – он отошёл, пропуская меня в дом. – Возьми ключи, – протянул мне связку.

Я чувствовала себя страшно виноватой в их разладе. Но в глазах Руслана читалось, что ему даже весело оттого, что всё закончилось именно так. Может, он и правда хотел расстаться с Наташей, а я лишь ускорила процесс? В таком случае жизнь просто прекрасна.

Переоделась в домашнее. Приготовила солянку и картофельную запеканку. Руслан уминал за обе щёки и рассказывал о следующем трюке, который он будет ставить, когда выздоровеет.

Ни одного лишнего слова, ни одного намёка на интимные отношения. Я категорически переставала понимать, зачем ему нужна? Спокойно попрощавшись со мной, отправился спать. Я убрала и вымыла посуду. Расставила вещи по местам. Оглядела комнату. Как бы хотелось всегда жить в этом большом уютном доме, воспитывать здесь детей и любить своего мужа.

Утром настроилась выпытать у Надежды Альбертовны все нюансы моего срочного переезда. Вот только не понимала, что делать с этой информацией. Даже если он перекупил квартиру, то мне-то что с того? Заплатить больше я точно не смогу, а отказываться от крыши над головой рядом с любимым – вообще не вариант. Ну, по крайней мере, ситуация подкинет новую тему для разговоров с Русланом. Может, тогда что-то прояснится.

Глава 11. Новый взгляд

Жутко уставшая, приползла домой поздно вечером. Тяжёлый день. Трудный разговор с Наташей. Множество дум о том, как дальше жить и куда идти со своими чемоданами. Всё это совершенно выбило из сил. А впереди ещё вечер, когда нужно что-то решить. Прямо вот за один присест.

Открыла дверь своим ключом. Захотелось разреветься. И чтобы Руслан подошёл, погладил по голове, обнял, поцеловал в макушку и сказал, что любит меня, что всё будет хорошо, а то, что болтают, – враньё и ерунда. Не может этого быть. Он слишком хороший, чтобы заниматься чем-то незаконным.

Прислушалась. В доме тихо, будто никого нет. Но ведь вряд ли он ушёл куда-то с гипсом на ноге? Сняла туфли. Оставила чемоданы в прихожей: может быть, сегодня ещё придётся уезжать в поисках нового жилья, чего таскать тюки туда-обратно.

Вошла в гостиную. Руслан спал на диване. Рядом лежала «Мастер и Маргарита» Булгакова. Мой любимый роман. Сколько раз я хотела встретить на улице Воланда и загадать заветное желание – стать актрисой и встретить своего Мастера.

Присела рядом. Такой милый, безмятежный, когда спит. Провела пальцем по его виску. Он тут же проснулся. Открыл глаза, улыбнулся. Протянул ко мне руку.

– Пришла… – прошептал еле слышно.

Забыть всё. Обнять его. Тёплого, своего, домашнего. Ухаживать за ногой, варить щи, растить детей… Нет. Надо вставать и уходить. Не хочу быть замешанной ни в каких грязных делишках, даже если руководит ими любимый человек.

– Нам надо поговорить.

– О чём? – протирая глаза ото сна, спросил Руслан.

– Сегодня ко мне на работу приходила Наталья. Я всё знаю.

– Что – всё? – спросил он равнодушно, будто скрывать ему абсолютно нечего. Хорошо играет.

– Про тебя. Про то, откуда у тебя дом. Зачем я тебе нужна. Про всю твою уголовщину.

– Тань… я даже не знаю, что ответить на этот бред.

– Просто я хочу услышать, за что ты так со мной? Я ведь ничего плохого тебе не делала! Поехала помогать. Ухаживала. А ты…

Он сел, взял мою руку.

– Успокойся и объясни толком, что наплела тебе эта истеричка.

– Она была совершенно спокойна.

Руслан усмехнулся.

– Можешь принести мне воды?

Я кивнула. Хочет прочистить горло перед исповедью? Хорошо, устрою ему это. А потом уйду. Лучше ночевать на вокзале, чем в логове преступника.

Я вышла на кухню, а когда вернулась, на меня смотрело дуло пистолета. Я опешила. Главное, не делать резких движений. Как уговорить Руслана, чтобы не стрелял? На уроках ОБЖ нас учили: если вам угрожает опасность, делайте то, что требуют.

– Я поставлю стакан? – спросила тихо.

Руслан кивнул и приказал:

– Подойди ко мне.

На дрожащих ногах я сделала пару шагов. Оказалась рядом. Он притянул моё безвольное тело к себе, приставил дуло к моему виску и с яростью впился в губы. От ужаса я ничего не соображала, просто чувствовала его жар и прикусывания моих дрожащих губ. Я боялась сделать лишнее движение, чтобы только он не выстрелил. Ответила поцелуем, пусть лучше так, чем убьёт.

Через несколько мгновений он убрал пистолет.

– Ты будешь слушаться меня, детка? – спросил с вызовом.

Я молча кивнула.

– Ты сделаешь всё, как я скажу?

Я снова подтвердила. Лишь бы продержаться до сна. Потом попробую сбежать.

– Тогда пошли, – он больно схватил меня за локоть. Встал. Потянулся за костылями. Блин! Да я ведь могу просто толкнуть его и убежать. Вот только пистолет. Он всё ещё держал его в руке. Не время дёргаться.

Мы вышли в коридор. Он распорядился, указывая на мои вещи:

– Бери чемоданы и неси в гардеробную.

Ладно, попробую сбежать ночью через окно.

Руслан поковылял за мной. Я спиной чувствовала его взгляд. Капельки пота сбегали по позвоночнику. Интересно, сейчас дуло пистолета направлено на меня или нет?

Я обернулась. Он был совсем близко.

– Теперь повторяй за мной: «Я всегда буду с тобой рядом, Руслан».

– Я всегда буду с тобой рядом, Руслан, – прошептала, глядя ему в глаза. Лишь бы поверил.

– Поклянись, – он сдвинул брови, будто мои слова что-то решали и ничто в мире не могло нарушить данную клятву.

– Клянусь, – кивнула я.

– Теперь расслабься и иди готовить ужин. И с этого момента никогда не верь моим бабам.

Он рассмеялся и вытащил магазин из пистолета. Я увидела медные шарики, но со страху ничего не понимала.

– Это пневматика, Танюш, не бойся. Он сунул мне пистолет вместе с магазином. – Хочешь – стреляй.

От нервного напряжения я села на пол и тихо заплакала.

Глава 12. Секрет на миллион

– Ну что ты, киса, всё ж в порядке, – он погладил меня по голове.

– Чуть инфаркт не получила,– всхлипнула я.

– Вот. Учись. Никогда никому не верь. Даже мне. Всегда думай: куда ты идёшь, с кем говоришь. Рискуй только в самом крайнем случае, когда вопрос касается жизни и смерти. А остальное неважно. Ты мне веришь?

Я задумалась. Глубоко задумалась. Могу ли я верить этому человеку, которого так мало знаю, но уже успела наслушаться негатива о нём? А с другой стороны – Руслан ведь прав. Наташа сама жутко хочет за него замуж, то есть не боится его прошлого… настоящего и будущего. С чего бы это? Просто хочет нас разлучить?

Я устало поднялась. Отвезла чемоданы в гардеробную – разберу завтра, в выходной. Отправилась на кухню. Так, что у нас тут? Овощи, мясо. Решила сварить нормальный украинский борщ. Больше всего сейчас хочется в спокойной домашней обстановке поесть горячего, обжигающего борща со сметаной и чесноком. А потом поговорим.

Включила планшет. Завела старый советский фильм. Буду искусственно налаживать себе настроение. Да, внутри всё сжимается. Я не знаю, кто этот человек, с которым собираюсь жить. Я не верю ему. Но мне некуда идти. И денег на новую квартиру нет. Посмотрю, что будет дальше.

Мы молча поужинали, наблюдая, как советская женщина борется за свою судьбу и любовь. Может, и мне так? Просто побороться за него? Признаться во всём и попробовать? Не выгонит же. Я посмотрела на Руслана. Он тут же почувствовал мой взгляд.

– Ты хотела о чём-то спросить?

– Да. Хочу расставить всё по местам: кто ты? Чем живёшь? На каких основаниях я живу с тобой? Объясни мне, я запуталась.

– Хорошо, – он расслабился и, откинувшись в кресле, посмотрел мне прямо в глаза. – Я, Курбатов Руслан Юрьевич, 1985 года рождения, живу в коттеджном посёлке «Верфь», что в Северо-Западном округе Москвы. Официально работаю каскадёром, подрабатываю постановщиком трюков. Родители мои живут в Румынии. Старший брат вместе со своей семьёй – недалеко от родителей. Других родственников не имею. Здесь совершенно один. Приходится самому зарабатывать на содержание нашего дома и достойное существование. Этим и живу. Люблю риск, поэтому выбрал такую профессию. Ты живёшь в этом доме в качестве моего личного помощника. Когда свыкнешься со своей ролью и разберёшься в нюансах дел, хотелось бы, чтобы ты ушла со своей основной работы. Буду платить гонорар, который, поверь, намного превышает зарплату воспитателя. Мне удобно, чтобы ты всегда была рядом, чтобы в любой момент мы могли сорваться по делам.

Он замолчал, ждал моей реакции. Конечно, я мечтала о том, чтобы жизнь была полна опасностей и приключений. Но не до такой степени, когда ты не знаешь, куда едешь и в какую передрягу попадёшь.

– Ты не боишься… умереть? – спросила осторожно.

– Нет.

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю, что умру в глубокой старости.

– Цыганка нагадала? – усмехнулась я.

Во взгляде Руслана сверкнул огонёк. Он посмотрел на меня, будто решался на что-то.

– Почти.

Блин, я-то думала, что пошутила! Он что, верит в этот бред? А Руслан продолжил.

– Моя мать… Моя мать – цыганка. Но это не имеет к нашему разговору никакого отношения, – он протянул руку, чтобы взять костыли, и стал убирать со стола.

Понятно, разговор закончен. Но вопросов стало только больше. Видимо, пока он не готов доверить мне историю своей жизни. Но я рискнула.

– Руслан, – взяла его за руку, когда он в очередной раз подошёл к столу, – оставь, я сама всё уберу, сядь.

Он опустился обратно в кресло.

– Расскажи о себе. Где ты рос? Что привело тебя в каскадёры?

– Это скучная история. Ничего интересного, поверь мне.

– Не верю! – настойчиво продолжила я.

– Не дави на меня, киса. Придёт время, узнаешь. А пока давай ложиться спать. Ты выглядишь уставшей.

С этими словами он отправился в свою комнату. Я убрала посуду и пошла в спальню. Как бы мне хотелось всю ночь проговорить с ним, подливая горячего чаю и слушая, слушая. Мне казалось, мы достаточно сблизились за последнее время, чтобы он мог мне довериться. Но, наверное, моя попытка уйти дала трещину в наших отношениях.

Я завернулась в одеяло и босыми ногами пошлёпала к нему в спальню. Имею право знать, с каким человеком мне приходится связывать свою жизнь! К тому же он совершенно не предпринимает попыток меня соблазнить, если не считать пары поцелуев, а это сильно выбивает из колеи. Что будет, если я начну встречаться с другим мужчиной, как отреагирует на это Руслан, если считает нас только друзьями?

Поскреблась в его комнату.

– Заходи, – послышалось за дверью.

Он сидел на своей кровати и разбирал какие-то карты.

– Вот смотри. Завтра мы поедем сюда. Там устраивают чемпионат по паркуру. Я уже почти здоров. Утром мне снимут гипс, нога не болит. Могу подсказать ребятам тонкости трюков. Там же будет этот человек, – он показал фотографию. – Его зовут Дмитрий. Запомни это лицо хорошенько. Когда увидишь его в толпе, подойдёшь и скажешь: «Владимир, Офицерская, девять а. Десятое июля» – и сразу уйдёшь. Всё, твоя задача выполнена.

Глава 13. Паркур

В девять утра мы въехали в небольшой посёлок Тверской области, где и проводилось состязание спортсменов и каскадёров. Руслан оставил меня на наблюдательном пункте, а сам пошёл возиться с молодыми ребятами, которые разминались перед соревнованиями. На пустыре установили множество препятствий: стены, какие-то сложные металлические конструкции, бордюры и столбики. Молодёжь прыгала и крутилась в воздухе так завораживающе, что я забыла обо всём на свете, наблюдая за ними. Открыла рот и стала снимать на смартфон, пытаясь поймать наиболее удачные кадры.

Вдруг кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась. Руслан.

– Я просил тебя не заглядываться на парней, а следить за появлением Дмитрия.

Он тут же отвернулся и побежал на помощь к какому-то молодому мальчишке. Я вся внимание: сосредоточилась на лицах организаторов, участников и прочих зевак. Дмитрия нигде не было. Минут через десять бдительность моя ослабла. Думаю, ладно, не на секунду же он появится. Побудет здесь чуток, так что успею и шоу насладиться, и за явлением Дмитрия уследить.

Объявили первого участника соревнования. Он вышел на старт. Все взгляды устремились на него. И тут я почувствовала затылком, что наш герой где-то рядом. Обернулась. Дмитрий стоял в каких-нибудь пятидесяти шагах от меня и тоже наблюдал за происходящим на дорожке с препятствиями. Я подошла к нему. Тронула за рукав. Он непонимающе посмотрел, мол, кто такая и что надо. Я поднялась на носочки и прошептала чуть слышно:

– Владимир, Офицерская, девять а. Десятое июля.

Он схватил меня за локоть так сильно и резко, что я моментально ощутила угрозу. Рванулась. Он держал крепко. Поискала глазами Руслана, но его нигде не было. Рванулась ещё раз. Дмитрий достал телефон и набрал кого-то:

– Подойди, – произнёс в трубку.

Я поняла, что сейчас мне будет очень плохо, со всей силы дала ему в пах и побежала сквозь толпу. Не обращая внимания, есть погоня или нет, старалась затеряться в куче людей. Пыталась вести себя непринуждённо, чтобы никто другой не смог заподозрить неладное и задержать меня. Но, увидев спешащего ко мне навстречу сотрудника охраны, моментально сменила траекторию. Вдруг сзади послышался хлопок, ещё один. В меня стреляют? Не может быть. Толпа заволновалась и ринулась в разные стороны. Хоть бы не задавили! За спиной оглушающе бабахнуло. Я упала, голова гудела. Надо встать, чтобы не затоптали. Схватилась за протянутую мне руку. Руслан, слава богу! Я крепко вцепилась в него, и мы побежали среди других бегущих людей, виляя как кролики. Я почти летела за ним, ноги еле доставали до земли. Силы покидали. Давно я так не бегала. Да что там – никогда!

Руслан подскочил на какую-то стену и затащил меня наверх. Там, наверху, он поднялся в полный рост и оглядел толпу. Я улеглась, теряясь в догадках, что делать и как спасаться, но где-то в подсознании понимала, что вставать под пули – опасно. Руслан же, как заговорённый, с царским спокойствием осматривал владения.

Он присел, спрыгнул с другой стороны стены и помог мне спуститься.

– Сейчас нам отсюда не выйти. Охраны много. Надо перебраться вон к тому кубу, видишь? – он указал на стоящее метрах в двухстах от нас кирпичное сооружение. – Он пустой внутри.

Мы, оглядываясь, добежали до него. Руслан открыл маленькую дверь, которую ранее с нашей позиции не было видно.

Вошли внутрь.

– Нас здесь не найдут? – шёпотом спросила я.

– Конечно, найдут. Когда паника прекратится. Поэтому надо успеть выбраться отсюда раньше.

Он покопался в углу и поднял кусок дёрна. Под ним оказался люк. Руслан махнул мне рукой.

– Иди сюда. Лезь первой.

Я жутко боялась, но понимала, что вляпалась во что-то страшное и выпутаться теперь будет непросто. Разве что сбежать из страны. Самое смешное, что я даже не представляла: во что и насколько глубоко влипла.

Мы долго шли по какому-то тоннелю с бетонными стенами и одинокими редкими плафонами на потолке. Выбрались минут через двадцать. Тоннель вывел нас в старую заброшенную трансформаторную будку. Руслан покопался в замке и открыл дверь. Мы оказались в поле, недалеко виднелась деревня.

– Пошли, – потянул меня за руку.

Вскоре добрались до деревеньки в десять домов. Сзади одного из них я увидела припаркованную «Субару» Руслана.

– Ты знал, что всё так будет?

Он кивнул, открывая мне пассажирскую дверь.

– Что он меня схватит? Что будут стрелять? Рисковал моей жизнью? – не унималась я от возмущения.

– Успокойся, это был идеальный план, – тихо сказал Руслан, заводя двигатель.

– А если бы всё пошло не по плану? – чуть не ударила его я.

– Тогда бы я всех убил, – Руслан повернулся ко мне, скаля зубы.

– Но я не хочу умирать, даже не зная за что!

– А если будешь знать, согласишься умереть? – засмеялся он, выруливая на просёлочную дорогу.

– Хотя бы станет понятно, ради чего!

– Допустим, ради меня.

– Не поняла, – я удивлённо вздёрнула брови.

– Ты готова рискнуть жизнью, чтобы быть со мной?

Глава 14. Разбор полётов

Мы сидели на кухне и глушили коньяк. Примостившись на стуле, я, зажмурившись, опрокидывала рюмку за рюмкой, закусывая дольками лимона и оливками. После всего, чего натерпелась, хотелось напиться в зюзю.

Руслан смеялся надо мной, травил какие-то байки из жизни каскадёров, но я почти всё пропускала мимо ушей, потому что думала только об одном: кто он на самом деле? Когда уговорили первую бутылку, я была уже довольно «хорошей», чтобы расслабиться и насладиться тихим вечером в компании любимого человека, которому собираюсь посвятить свою жизнь. Итак, язык развязан, к барьеру!

– Рус, вот скажи, что это было, а?

– Ты о чём? – ухмыльнулся он, разгрызая лимонную дольку.

– Ну вот обо всём об этом. Зачем мы бежали? Кто такой Дима? Террорист? Или ты, – ткнула его пальцем в грудь, – террорист?

– Киса, да ты сама террорист. Устроила жёсткий допрос, тебе только пыточной плётки не хватает, – он смеялся мне в лицо, наблюдая за пьяными телодвижениями.

Хотелось взять себя в руки и поговорить серьёзно, но не могла.

– Ты пойми… я могу рискнуть жизнью ради тебя, спасти там или из пожара вытащить. Н-да… Но тут ведь замешаны какие-то… взрывы. Понимаешь?

– Понимаю, кис, там пиротехника взорвалась, не переживай ты так, это ж кино!

– Да-а-а, и бежали мы тоже от пиротехники, гм…

– Ну бежали, и что? Может это фильм такой?

– Рус, – я поднялась и, шатаясь, подошла к нему, взяла за подбородок и уставилась в глаза. – Скажи мне честно, кто тебе угрожает? Я его убью.

– Моя ж ты маленькая, – он сгрёб мои пальцы и поцеловал. – Мне ничего не угрожает. И тебе тоже. Просто это сложное дело нереально провернуть одному. Нужен был специальный человек, которого никто не знает.

– Блин, теперь все меня знают! – шлёпнула я себя по ногам.

– Ну, ты постаралась выглядеть не так, как обычно, умничка. Смекалка сработала.

– И чё? Какое следующие задание, агент 007?

– Пока не знаю. Отдыхаем.

– А что там было, в этом Владимире?

– Встреча. Встреча двух влиятельных лиц.

– Бандитов?

– Вроде того.

– Руслан, тебя правда не убьют? Я этого не переживу.

– Правда, моя маленькая, правда.

Я сидела на своём месте и ждала, что после этих слов он поднимется, подойдёт и будет снова меня целовать, жарко, опасно. Я очень этого ждала. Но он сидел и насмешливо смотрел на пьяную дурочку. Пауза затянулась.

– Ты так рискуешь собой. А у тебя ведь больная нога, – сказала я, не придумав ничего лучше, чтобы его пожалеть.

– Ерунда! На мне всё заживает, как на Росомахе. Видишь, уже спокойно бегаю. Ещё недельку похожу с бинтом, и всё.

Я не могла его погладить, сделать расслабляющий массаж, просто уснуть в обнимку после всего пережитого. А так хотелось сказать, как сильно я его люблю. На мгновение даже показалось, что произнесла всё это вслух. Настолько настороженный взгляд стал у Руслана. Нет. Он не хочет меня. Видимо, я интересую его реально только как друг. Совсем расстроилась от этих мыслей. Высморкалась в салфетку.

– Ну ты что, кис, не плачь.

Предательские слёзы уже текли по обеим щекам. Я готова была разрыдаться от любви и от страха его потерять. Проклятый коньяк выпустил на волю все мои чувства.

– Ты… ты не понимаешь… Просто… Наташа. Почему я, а не она?

– Потому что ты настоящая.

– А почему тогда… мы не можем быть вместе?

– Ну-у-у, – протянул Руслан, – развезло малышку. Пойдём-ка спать.

Он обнял меня за талию и осторожно повёл в спальню. Уложил в кровать. Я жалобно попросила:

– Посиди со мной…

Он присел на краешек. Я взяла его ладонь и подложила под щёку.

– Не хочу, чтобы ты уходил.

Руслан грустно посмотрел на меня. Но мне было плевать на все принципы. Сейчас я хотела его рядом, хотела чувствовать его тепло. И я это заслужила! Вдруг вспомнила сегодняшний день. Тот пролетел перед внутренним взором за пару мгновений. Всё очевидно! Об этом мне и рассказывала Наташа! О том, что у Руслана тёмные делишки с уголовниками, что он торгует оружием и элитными проститутками, поэтому вокруг него всегда вьётся куча красивых баб. О том, что дом принадлежит не ему, а преступному миру, и нас могут в любой момент убить прямо здесь. Одно оставалось непонятным: почему же она сама так хотела стать его женой, что даже называла себя невестой?

– Рус, на кого ты работаешь, скажи? Я честно не выдам. Хоть меня пытай.

– На правительство, – тихо произнёс он.

Я не нашлась что ответить. Наташины слова повернулись обратной стороной медали. Это не Руслан – бандит. Он как раз борется с преступностью. А девушки, ха, да понятно, что они просто для прикрытия. Осталось решить последний вопрос:

– А Наташа, кто она тебе?

– Никто. Просто моя девушка.

Глава 15. Вот как бывает

Сидя на работе и мучаясь от боли, которая обручем сковала дурную головушку, я размышляла: пошутил Руслан или нет. Хотелось быстрее вернуться домой, чтобы на трезвую голову задать вопросы, не дающие покоя. Сославшись на болезнь, отпросилась пораньше. Всё-таки детей уже забрали, а давление невыясненных загадок мучило с каждым часом всё сильнее. Станции метро медленно пролетали мимо, когда вечером добиралась обратно.

Подошла к дому. Твёрдо решила сразу говорить начистоту. В конце концов, я рискую ради него своей жизнью и имею право знать все подробности операций, ну или хотя бы ту часть, которая касается лично меня. Открыла дверь. Тихо вошла. В гостиной слышалось шуршание. Значит, он дома. Глубоко вдохнула, чтобы набраться смелости и больше не прогибаться под «работодателя». Надо помнить о чести и достоинстве! Я самостоятельная, обеспеченная, при любом раскладе могу тут же собрать чемодан и уйти. Только делать этого ужасно не хочется, ведь я люблю Руслана и мечтаю быть рядом с ним. Понять бы ещё своё место в его жизни.

Делаю шаг и слышу нежный зазывной стон, будто киты резвятся в глубине океана. Ещё и ещё. Он смотрит передачу про животных или?.. С ужасом поворачиваю голову и вижу их. Они сливаются друг с другом, жарко целуясь и не обращая на окружающее никакого внимания. Им не до гостей, ни до чего. Наташа тихо и глубоко постанывает, Руслан тяжело дышит ей в плечо. Я замираю. Будто стоп-кадр фильма держит меня на одном месте и не может отпустить.

Начинаю тихо пятиться. Не надо, чтобы меня видели. Нельзя. Он любит Наташу. Просто пользуется моей добротой. Ну не стал бы он с ней спать, если бы любил меня. Ведь чужая женщина противна. Он не должен был её хотеть. Почему? За что? Он не обещал мне ровным счётом ничего, но боль, пронзающая душу, раскалывающая всё тело на мелкие куски, с разрывами вен и артерий, вырывающая сердце, проглатывает меня. Я закрываю за собой уличную дверь и, глотая слёзы, бегу из посёлка. Хочется выть волком, хочется кричать на весь мир о своей боли. Взять нож и убить его, её, себя. Не хочу жить, когда не могу быть рядом с любимым человеком. Ведь Руслан хороший, очень хороший. Почему тогда он с ней, а не со мной? Почему он хотел меня вчера, точно хотел, а имеет теперь её?

И ничего не изменится. Они снова помирятся и будут вместе. Несмотря ни на какие прежние обиды. Не обращая внимания, что где-то рядом ходит, существует какая-то Татьяна. Что им до меня? Влюблённые голубки. Пусть воркуют. Пусть их постигнет небесная кара. А я останусь одна. Гордой, честной, чистой. Но не стану унижаться и бегать за ним. Доказывать что-то, устраивать истерики и ревновать. Ты никогда, слышишь, никогда не узнаешь о моей боли. У-у-у, Руслан, как же я тебя ненавижу! И как же я тебя обожаю!

Села на автобус. Поехала обратно в Москву. Куда? Не знаю. Пока не хочу никого видеть, и, как назло, вокруг полно народу, все едут с работы. Наверняка вокруг моих глаз пятна потёкшей туши. Стараюсь вытереть их, но слёзы текут не останавливаясь. Кто-то смотрит на меня жалобно. Сажусь в метро. На кольцевую линию. В последний вагон. Наклоняю голову и притворяюсь спящей. Хоть бы уснуть и остаться в метро навсегда. Даже если съедят метровые крысы, которых мы так боялись в детстве. Только бы не возвращаться к нему. А ведь там чемоданы. Да и хрен с ними. Буду жить в саду. Или у Нинки. Надо ей позвонить…

Вышла на станции, ведущей к ее дому. Хорошо, что у меня есть подруга. Зашла в магазин. Купила бутылку водки. Даже если Нинка не поддержит, сегодня с горя напьюсь. Позвонила ей:

– Нин, привет. Я еду к тебе, ты дома?

– Да, конечно, дома. Что случилось?

– Мне надо к тебе, – снова разревелась.

– Всё ясно. Приезжай. Жду.

Я выключила телефон. Медленно, стараясь прийти в себя и надышаться свежим воздухом, поплелась к Нине. Она помогла мне снять куртку и хмыкнула многозначительно, увидев мой трофей.

– Ладно, откроем мамины огурцы, – взяла бутылку и ушла на кухню.

Я умылась, глаза опухли и невероятно саднили. Хотелось лечь спать. Но всё равно не усну, буду думать, думать…

Прошла на кухню и упала в кресло.

– Наливай.

– Рассказывай, – подтолкнула меня Нина, наливая рюмку водки и пододвигая тарелочку с огурцами, колбасой и маринованными грибами.

Я залпом выпила.

– Себе нальёшь?

Она молча наполнила свою рюмку, но пить не стала. Я вытерла нос, помотала головой.

– Никогда у меня ничего не получится.

– Что стряслось? Объясни хоть.

– Он там был… с Наташей. Я прихожу с работы. А они там. На диване. Стонут.

Нина тяжело опустилась на стул. Налила мне водки. Чокнулись.

– Знаешь, это ещё ничего не значит. Но давай за тебя, чтоб ты встретила свою настоящую любовь и счастье!

Она выпила. Я кивнула и тоже опрокинула рюмку.

– Нет. Без него, наверное, я уже не смогу. Нин, понимаешь. Он как бы не виноват! У нас ведь нет отношений.

– Ну что за бред ты несёшь? Как это? Ты живёшь у него в доме, он тебя целует. И вдруг – между вами ничего нет. То, что вы не спите вместе, – ещё не повод так говорить. Просто… Может, ты ему не дала, вот он и снял стресс?

– Да прям. Лезла к нему как кошка.

Глава 16. Победа или проигрыш?

Утро. Боль прошла, а осадок остался и скрежетал, как песок на зубах. Я молча мыла посуду после завтрака. Нина крутила локоны и пыталась шутить. Но меня занимала лишь одна мысль: как жить дальше? Ведь с таким ранением в сердце не выживают. Хочу пойти к нему, признаться во всём, попросить, чтобы не мучил меня больше, а просто сказал: да или нет, быть или не быть нам вместе?! Но не хватает смелости, а гордость упрямо диктует принцип: не позволяй собой пользоваться.

Нина с жалостью смотрела на меня. И я с ней соглашалась: как угораздило так влюбиться? А ведь у нас с Русланом даже секса не было!

– Слушай, дорогая, сегодня после работы обязательно надо куда-нибудь сходить. Проветриться, погулять. Можно парней зацепить, чтоб покормили, – Нинка мечтательно улыбалась.

– Погулять согласна, но только сами по себе, хорошо? Не готова я… к отношениям.

– Ой, да никто ж не заставляет! Пожрать за чужой счёт – святое дело. Ты ведь знаешь, отношения у меня только с едой.

Я ухмыльнулась. Вкусная и не совсем здоровая пища – настоящая Нинкина любовь на всю жизнь. Молодчинка, не заморачивается и живёт в своё удовольствие. Конечно, и у неё порой проскальзывает недовольство своей пышной фигурой и затяжным одиночеством, но она утешает себя тем, что в запасе есть ещё пара лет, чтобы образумиться и привести себя в порядок.

Почапали на работу. Противно моросил дождь, капая с крыш и заставляя прыгать через лужи. Я старалась не думать о Руслане, но казалось, что сегодня все плачут вместе со мной. Молодые ругались у подъезда, в подземных переходах мрачно двигались угрюмые люди, дети в саду чрезвычайно капризничали и просились либо на ручки, либо пореветь под столом.

К концу дня я почувствовала себя настолько измождённой, что совершенно не хотелось никаких пьянок-гулянок.

Нина ушла домой, оставив мне напутствие: не унывать и настраиваться на приятный вечер в каком-нибудь уютном баре.

А мне хотелось тёплый плед, горячий чай и весёлый фильм… с любимым рядом.

Как только я вспоминала о нём, сердце тоскливо сжималось, а мозг рисовал яркие картинки сексуальных игр Руслана с Наташей.

Под конец дня в группе оставался только маленький Андрюшка. Его всегда забирали поздно. Мальчик, сидя на ковре, мирно строил башню из кубиков. Надо отвлечься и почитать ребёнку интересную добрую сказку. Я встала из-за стола, чтобы подобрать что-нибудь в библиотеке. Подошла к шкафу. Взгляд сам собой скользнул за окно, тёмные тучи изливались горькими слезами.

Там, в сумраке, я заметила знакомую фигуру. Кажется, мой мозг рисует небылицы и превращает деревья в людей. Я напрягла глаза. Нет, там определённо стоял Руслан! Его осанка, крепкие прямые ноги и мускулистые руки, силу которых не может скрыть толстая кожа мотоэкипировочной куртки. Мне даже показалось, что увидела его напряжённый взгляд. Отвернулась. Откуда он знает, где именно я работаю? Хотя для него не проблема собрать досье на любого человека.

Села на ковёр рядом с Андрюшей. В голове каша «Дружба» – смесь невозможного с реальным, грусти и любви, неизлечимой тоски и веры в лучшее. Читать сказку не могла. Перебирала кубики, пытаясь построить башню покрасивее. Андрюша притащил пластмассовых зверят и стал расселять их в домике. А ведь Руслан мокнет там, под дождём.

Не решалась подняться, чтобы посмотреть, точно ли это он, не привиделось ли мне?

Тут неожиданно распахнулась входная дверь. Я невольно подпрыгнула. Но это всего лишь Андрюшина мама.

– Татьяна Олеговна, добрый вечер! Андрей, пойдём.

– А как вы без домофона вошли? – спросила я, больше всего на свете переживая, что уличная дверь открыта и Руслан может в любой момент появиться здесь.

– Да я с Верой Васильевной общалась, она мне и открыла.

– Ясно… – протянула в ответ. Отличная идея, кстати, сбежать через другую дверь. Воспитатели будут сидеть до последней минуты. Сейчас быстренько соберусь и упорхну незаметно.

Андрюша, капризничая, медленно одевался. Мама, как могла, помогала ему, тихо приговаривая, что на улице дождь, а домой ехать далеко.

А мне и ехать-то некуда. Не могу же я вечно жить у Нинки. Да и чемоданы со своими вещами не намерена никому отдавать! Просто откажусь с ним работать! Просто выйду и скажу: «Руслан, я ухожу, верни мои вещи». Или нет. Лучше так: «Я тебе верила… а ты…» – горько, с надрывом.

Или просто молча выйти, доехать до его дома и, забрав своё, уйти в неизвестном направлении.

Я ещё раз посмотрела в окно. Руслана на месте не было. Видимо, совсем промок и сдался. Или это вообще был не он. Я прошла в подсобку, накинула плащ, проверила свет и, так и не решив, куда же мне ехать, открыла дверь. В коридоре стоял Руслан. Весь мокрый, насколько это возможно, будучи одетым в сплошную кожу.

– Тань. Возвращайся домой… Я расстался с Наташей.

Таким серьёзным я никогда его не видела. Но какая разница, вместе они или нет? Ведь он не любит меня, не ценит – ни как женщину, ни как друга.

Я обошла Руслана, погасила свет в коридоре и стала спускаться по лестнице. Он следовал за мной. Спиной чувствовала его растерянность. Вышли. Я закрыла дверь на ключ, вдохнула и решилась:

– Мне надо забрать свои вещи.

Глава 17. Прыжок

– Счастье было у тебя в руках, а ты сама его оттолкнула.

– А что я должна была сделать? Кинуться к нему с признанием в любви и вечной преданности?

– А почему нет? Если ты так любишь, что сходишь с ума. Как жить-то думаешь дальше?

Мы с Ниной спорили о моём будущем, и хотя я всей душой была с ней согласна, но разумом понимала, что поступила правильно! Ушла, а если я действительно нужна Руслану – найдёт и вернёт.

В тот вечер он довёз меня до дома, подождал, пока соберу чемоданы, доставил до квартиры Нины, хотя я несколько раз просила остановиться у метро. Сам же Руслан за весь вечер сказал от силы слов десять. Складка серьёзности и глубокой задумчивости пролегла меж его бровей. Не знаю, на кого он больше сердился – на меня или на себя. Но понимала, что теперь моя жизнь должна измениться. И твёрдо решила заглушить внутри себя эту безудержную любовь к нему. Вместе быть всё равно не можем. Он продолжает настаивать на том, что мы просто друзья. А мне не надо меньшего: либо всё, либо ничего. Вечно наблюдать за его любовными похождениями моему сердцу не под силу. В конце концов, Руслан всегда может вернуть Наташу или найти новую пассию. А я просто вычеркну его из своей жизни. Хорошо, что работаю, отвлекусь на детей, буду придумывать новые проекты, интересные занятия, украшать группу.

Я осталась жить у Нины. Она сама меня не отпустила. Сказала прямо, мол, если буду одна, то наложу на себя руки. Смешная… Я не собиралась этого делать. Но была безмерно благодарна подруге, что она оказалась рядом в такой тяжёлый момент.

В выходные таскала меня по магазинам и кино, в будни мы вместе рисовали плакаты и картинки для конкурсов и занятий с детьми. Я придумывала интересные уроки про профессии, природу, жизнь людей и животных. Заведующая хвалила меня и за месяц начислила премию в два раза больше обычной.

Мою жизнь омрачало только то, что я постоянно думала о Руслане. Даже когда рисовала… и когда сидела в кино, засыпала после занятий, на прогулке… всегда, как только мой мозг освобождался лишь на мгновение, туда влезала мысль о Руслане и упорно сверлила отверстие, по которому боль постепенно приближалась к сердцу.

Спустя месяц я поняла, что буду кричать, если не увижу любимого. Ничего не помогало.

– Нин, я в выходные поеду квартиру поищу, – сказала вечером за ужином.

– Думаешь?

– Ну да. Сколько можно тебя напрягать.

– Брось. Мне, наоборот, полезно пожить с тобой. Не припомню, когда ещё так много двигалась.

– Продолжай в том же духе, – улыбнулась я.

– Ты точно в порядке?

– Да, совершенно.

– Ну ладно, как знаешь.

___

Чтобы быть честной, и вправду позвонила по одному объявлению и съездила на осмотр квартиры. Но хозяйка не внушила мне доверия, и я с чистым сердцем отправилась в офис гильдии каскадёров. Созвонилась со старым знакомым Сашей, он вышел перекурить и рассказал, что Руслан сегодня вечером на съёмках какой-то фантастики.

Конечно, есть шанс, что Саша всё расскажет главному герою моих терзаний, правда я попросила не делать этого. Но жажда хоть издалека взглянуть на Руслана была сильнее чувства страха и собственного достоинства.

Когда приехала на съёмочную площадку, нашла Марину, с которой познакомилась ещё в Орловской области, куда в первый раз ездила с Русланом. Приятно видеть старых приятелей. Хорошие они, добрые, так и хочется снова слиться с этой тусовкой и поработать вместе.

– Вы расстались с Русом? – спросила Марина после приветствия.

Немного растерявшись от прямого вопроса в лоб, я собралась с мыслями и постаралась всё объяснить.

– Да. Но мне бы хотелось его увидеть и понять, что делать дальше.

– Извини, что спрашиваю. Просто он отказался от нескольких проектов. Сейчас согласился, но, как поговаривают, чисто ради денег. Сворачивает общение с ребятами. В общем, мы за него всей группой переживаем. Слушай, я не знаю, чего такого он натворил, но, может, ты его простишь? Погибает человек.

Моё сердце сжалось в ореховую скорлупку. Да я бы с удовольствием его простила и всё забыла, только ведь он не просит прощения!

– Марин, он не звонил больше месяца. Может, это не из-за меня?

– Да сколько женщин через него прошли, прости, конечно, но такого никогда не было. А уж лет десять знакомы. В общем, поговори с ним, ладно?

– Хорошо.

– Пойдём, – Марина провела меня на местечко, откуда открывался вид на съёмочную площадку.

Пока ребята готовились к съёмкам, я раздумывала над тем, что сказать Руслану при встрече. Ничего достойного в голову не приходило. Да и невозможно предугадать его ответы.

Руслан появился на мостике, закреплённом почти под самым потолком, внизу его ждал бассейн с подсвеченной зелёным цветом водой. Сердце дрогнуло, но объект моих страданий находился слишком далеко, чтобы рассмотреть его как следует. Надо подобраться поближе. Нашла глазами Марину, она стояла недалеко от бассейна, видимо именно там он появится, когда отснимут сцену.

Подняла глаза. Руслан прыгнул, сделал сальто и плашмя приземлился на поверхность воды. Разлетелись миллионы брызг, герой появился над поверхностью. Медленно поплыл к Марине. Я бросилась туда. Надеюсь, он не пострадал от удара. Конечно, одетый в защитный костюм каскадёр должен остаться невредим, но мало ли.

Глава 18. Два звена одной цепочки

Всю дорогу Руслан весело рассказывал о прошедшем месяце, изредка поглядывая на меня в ожидании реакции.

С ним так хорошо, надёжно – чувство, будто этот сильный крепкий мужчина с широкой спиной защитит меня от всех невзгод. Ах, если бы можно было всегда пребывать в таком состоянии.

Мы приехали домой. Я никак не решалась спросить о главном: в каком качестве мы теперь вместе? Просто друзья или настоящая пара?

Переоделась, приняла душ, постоянно прокручивая в голове и подбирая слова.

Когда пришла на кухню, в сковородке уже вкусно шкварчала яичница с сосисками и сыром. Руслан резал салат из помидоров с огурчиками. В раскрытое окно врывались звуки летнего вечера. Вовсю стрекотали кузнечики, редкие птицы поднимали свою прощальную трель, резкий рокот мотоциклетного мотора разрывал тишину. На сердце было тепло и спокойно. Какое бы решение ни принял Руслан, я соглашусь. Лишь бы быть рядом.

– В холодильнике бутылка вина, открывай. Выпьем за возвращение блудной дочери.

Я с радостью сделала это, надеясь, что вино вылечит мою немоту и я смогу наконец-то признаться в своих чувствах.

Никогда не видела Руслана таким разговорчивым. Его будто прорвало шутками и историями. Уже далеко за полночь он сказал:

– Пора спать. В пять утра выезжаю на встречу. Хочешь, поедем вместе?

Я сразу напряглась. Опять эти незапланированные приключения.

– Куда? Может, расскажешь сразу, пока меня не убили?

Рассмеялся:

– Не думал, что ты трусиха. Ладно, простая встреча с другом в Торжке. Я на байке еду, будешь вторым номером?

О! Это просто мечта: встретить рассвет, сидя на мотоцикле, крепко держась за любимого пилота! На радостях я так активно закивала, что Руслан снова рассмеялся:

– Не оторви голову, она мне ещё пригодится. Всё, я спать.

Махнул рукой и скрылся в своей комнате. Опять я не сказала ему о самом главном. Видно, не судьба. Ну и ладно. Уже лёжа в постели, предалась мечтам о нашей завтрашней поездке, о тесном соседстве на небольшом сиденье мотобайка, о прикосновениях, о крутости всего происходящего со мной.

___

Утром разбудил звонок будильника.

– Танюш, завтрак готов, собирайся, – послышался голос Руслана из-за закрытой двери. Я мгновенно подскочила, влёт почистила зубы, умылась, натянула джинсы и чёрную футболку. Вышла к нему.

– Я готова, – расставила руки и повертелась вокруг себя.

– Отлично, – он придвинул тарелку с разогретыми сырниками, – какой у тебя размер головы?

– Не знаю, – пожала плечами.

Руслан допил кофе и скрылся в кладовке. Вышел оттуда, вертя в руках мотоциклетный шлем.

– Надеюсь, придётся впору.

Я с трудом натянула на себя этот агрегат. Уши еле пролезли, щёки сжались и мешали говорить.

– Маловат.

– То, что надо! В самый раз! – улыбнулся Руслан. – Сейчас ещё.

Извлёк из коробки наколенники, «черепаху» и потёртую женскую защитную куртку с твёрдыми вставками.

– Ботинок, к сожалению, нет, придётся в кроссовках ехать. Если понравится, купим мотокроссы потом.

– Откуда всё это добро? – я старалась не выдать своих чувств, ведь ощущение, что до меня этим пользовалась одна из его пассий, было не из приятных.

– Купил когда-то, экипом практически не пользовались.

– Ясно, – коротко ответила я и стала надевать обмундирование, которое село как влитое.

Руслан тоже облачился в мотоэкипировку. Выйдя из дома, он выкатил из гаража новенькую «Ямаху».

– Каталась когда-нибудь?

– Нет, – отрицательно покачала я головой, где-то под ложечкой сильно засосало. Понимаю, что испытываю страх перед поездкой, но желание быть в одной связке с Русланом намного сильнее.

– Значит, с почином тебя, – он с улыбкой пожал мою руку, достал из кофра кожаные перчатки. – Держи. Если что-то будет надо, стучи меня по животу, только не сильно. Держись крепко за меня или за ручки сзади. Наклоняйся в такт со мной. На горке прижимайся сильнее. Снимай ноги с упора только после полной остановки байка и моего разрешения.

– Хорошо, – проблеяла я. Впервые на мото, да ещё сразу на дальняк. Испытание не из лёгких. Но я решительно кивнула и собралась залезать на своё место.

– Всё нормально? Не боишься?

– Нет.

– Окей, тогда поехали, – чуть придержав меня рукой, он завёл двигатель, чуть прогрел, сел и только после этого кивнул мне, приглашая устроиться сзади.

Я закинула ногу. Хорошо всё-таки, что худенькая и такие телодвижения мне по плечу.

Руслан плавно выехал со двора и направился в сторону шоссе. Я словно срослась с мотоциклом. Стараясь быть с ним одним целым, кажется, приклеилась ступнями, попой, локтями, лишь бы не свалиться от страха. Постоянно повторяла про себя: «Наклоняться в такт пилоту, отрывать ноги от упора только после полной остановки».

Глава 19. Время отдохнуть

С несколькими остановками мы добрались до Торжка. Древний красивый город. Старая архитектура, дух того далёкого времени, бояр и купцов. Старая церковь двенадцатого века, художники на склонах сопок, археологи, кучками разбросанные то тут, то там. Я ехала и любовалась окружающей действительностью. Ветер выдул из головы все обиды и прошлые проблемы. Как же прекрасен мир, дорога, тёплая широкая спина, за которой так уютно прятаться. Я уже совсем расслабилась. На остановках весело болтали, пили кофе на заправках. Да, Руслан классный мужик, отличный друг, и не надо большего. Раз его не устраивает моя роль в качестве жены, так и нечего наседать. В конце концов, мужчины не любят прилипчивых женщин, так что такая линия поведения точно не для меня.

Его друг Андрей ждал в небольшом уютном провинциальном ресторанчике в центре города. Я заказала борщ и салат цезарь, мужчины – солянку и картошку с шашлыком и салатом. Андрей был очень галантен. Он производил впечатление офисного клерка и только в историях, которые рассказывал, отражалось, что он такой же искатель приключений, как и его друг.

– Ребят, а давайте поедем кататься на горных лыжах? – предложил вдруг Андрей.

– Неплохая идея. Вот только у Тани будут проблемы с отпуском, правильно? – Руслан посмотрел на меня.

– Да, нас так просто не отпускают. Если только поменяться с Ниной, – я задумалась. Если решу посвятить свою жизнь Руслану, придётся всё менять. Как в таком случае быть с моей работой? Может быть, уйти на фриланс и освоить что-то новое? Но у меня даже нет заначки, чтобы прожить некоторое время. Пора начинать откладывать.

– Тань, у меня к тебе предложение, – тихо, под нос, произнёс Руслан. Эх, если бы ты знал, какое предложение я жду от тебя. Моё сердце натужно заныло. А он продолжал, – переходи ко мне на постоянку. Сколько у тебя там зарплата была?

– Тридцать пять тысяч.

– Я буду платить тебе сорок, а ты завтра напишешь заявление.

Я искренне удивилась: почему раньше он не заговаривал о достойной зарплате, когда впервые предложил мне работать на себя. Не доверял? Что изменилось?

– Мне надо подумать. Всё-таки в саду стаж, опять же регулярность и стабильность.

Тут вступился Андрей.

– Тань, я оформлю тебя официально, если хочешь… ну чтобы стаж шёл. У меня ООО. Договоримся.

Я пожала плечами. Полностью зависеть от кого-то – это риск. А если с Русланом что-нибудь случится, куда я подамся? Жить в его доме на птичьих правах, зависеть от его настроения, отношений с женщинами, проглатывать все обиды, лишь бы вовремя платил обещанную зарплату. Справлюсь ли я с этим чисто на эмоциональном уровне?

– Да ты не переживай, – Андрей подмигнул, – если не понравится работать под начальством этого громилы, я тебя с удовольствием заберу к себе.

Руслан хмыкнул и усмехнулся.

– Кто это тебе отдаст ценного сотрудника?! Тань, правда, чего тут думать? Фактически ты просто живёшь под моим началом и занимаешься моими делами. Миллионы женщин мечтают о подобной участи. Так что долго не размышляй, пока я не передумал.

Да, хорошо ему говорить. Это ведь почти жена, только без интима, а ведь сексуальная сторона невероятно важна. То есть, соглашаясь, я практически ставлю крест на своей личной жизни, семье, детях, любовных отношениях. При Андрее не хотелось выяснять подробности. А решения, я так поняла, от меня ждали незамедлительного. Но начала рисковать – так уж иди до конца!

– А если я замуж захочу выйти? Детей нарожать? Как тогда? – я гордо подняла голову. Раз за меня готовы сражаться, то и я буду бороться за свою судьбу.

Руслан сразу как-то сник, посмотрел в окно. Андрей вступился за друга.

– Думаю, начальство не будет против твоих отношений с хорошим мужчиной. Кстати, могу предложить свою кандидатуру.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – оборвал Руслан. – Сейчас твоя задача уволиться из садика и уехать отдыхать. А дальше посмотрим. По рукам?

Он протянул мне свою ладонь.

– Ну хорошо, по рукам, – я положила пальцы сверху.

– Я в деле. Буду, так сказать, свидетелем, – Андрей мягко положил свою руку поверх наших и сжал все в кулак.

Мы разулыбались. Начинается новая полоса.

Глава 20. На пределе эмоций

Андрей дотронулся до моей коленки и, похлопывая, рассказывал, как правильно держаться на лыжах. Его горячая ладонь волновала меня. И я не торопилась её убирать. Хотелось вызвать ревность у Руслана, посмотреть его реакцию на то, что Андрей уже несколько раз подкатывал ко мне с вполне конкретной целью. Я не знала, как реагировать. Парень он, конечно, очень хороший. И хотя я люблю другого, но разумом понимала, что там мне ничего не светит. А тут… Разве кто-то из вас согласился бы на меньшее? На то, чтобы жить с человеком «просто чтобы было»? Нет. И я не смогу изменить себе.

– Танюш, ты меня сразу спрашивай, если не получается.

Мы сидели в ресторанчике курортного города, впереди предстоял первый выезд, и если ребята собирались на чёрную трассу, то я решила ограничиться зелёной. Андрей был очень настойчив.

– Я с тобой на зелёной покатаюсь первое время. Из меня отличный инструктор получится, поверь.

– Да не надо, я не смогу расплатиться за уроки, – пыталась отшутиться я.

– Лучшим вознаграждением будет твоё общество, – Андрей взял мою руку и прижал к своей груди.

Я посмотрела на Руслана. Он равнодушно копался в телефоне, будто его вообще не колышет происходящее. Ну что ж, ладно, включим тяжёлую артиллерию.

– Хорошо, я согласна, – промурлыкала я, смотря в глаза Андрею и давая ему надежду на продолжение.

– Это ж прекрасно, – он отпустил меня и потёр руки. – Ну что, ребят, поели, пойдём прогуляемся, посмотрим что к чему.

Мы отправились осваиваться. Руслан весело разговаривал со встречными отдыхающими, будто знал их сто лет. Вот подошёл к какой-то девушке, обнял за талию, поцеловал в щёку. Видимо, они реально встречались раньше.

– Ребята, познакомьтесь. Это Мари.

– Привет, – кивнула я.

Сзади подошёл Андрей, взял меня за руку. Я крепко схватилась за него в ответ. Если у Руслана образовалась новая пассия, я тоже не пропаду. Хватит страдать. Друзья? Окей, договорились! Облокотилась на грудь Андрея спиной. Так, для наглядности. Руслан взял Мари под локоть.

– Мари, мы с ребятами только приехали. Ты тут с кем?

– С родителями, Рус. Ты ведь знаешь, как трепетно они меня охраняют от таких, как ты, – она улыбнулась.

– Да уж, страшно вспомнить, – рассмеялся он и повернулся к нам. – Мы с Мари давно знаем друг друга, но её родители меня недолюбливают.

– Не грузи ребят, Рус, лучше пойдёмте на базу.

Мы отправились за лыжами. После того как оделись, Руслан с Мари укатили на сложные трассы. А мы с Андреем поехали на трассу новичков. Мне тут же наскучило его общество. Прекрасно осознаю, что, пока рядом Руслан, играю роль чужой девушки, сердце горит и кровь с бешеной скоростью несётся по жилам. А сейчас, когда нас всё равно никто не видит, для чего это представление?

Я лениво общалась с Андреем, слушая его советы о том, как правильно стоять на лыжах и двигаться на склонах. И с нетерпением ждала вечера, когда можно будет остаться наедине с Русланом и узнать подробности отношений с Мари.

Наконец усталость одолела новоявленных спортсменов, и мы все вместе устроились в маленьком домике, который снимали в горах.

Мари тоже присоединилась к нашему вечеру.

Я не знала, с чего начать разговор. Но общаться непринуждённо никак не получалось. Новенькая постоянно перетягивала одеяло на себя. А когда она прижималась к Руслану, хохоча над его шутками, хотелось вцепиться в её волосы и слегка потрепать. Еле сдерживала себя. Пить здесь не принято. Завтра трудный день, по крайней мере, для меня – неумёхи. Чтобы не страдать на глазах у всех, решила отправиться спать пораньше. Пусть тут втроём заседают.

– Я пошла спать. Устала сегодня. Всё-таки первый раз, – я наигранно зевнула, что, кажется, не ускользнуло от взглядов мужчин.

– Я тебя провожу, – сразу подскочил Андрей. Я послушно кивнула. Руслан посмотрел на нас недоверчивым взглядом. Страшно хотелось пощекотать ему нервы. Да, сейчас ты увидишь, как мне больно, на собственной шкуре почувствуешь всю прелесть.

Я взяла Андрея под руку и прошептала томно:

– Да, пойдём, одной скучно.

Это и было моей главной ошибкой. Руслан, как торнадо, в одно мгновение оказавшись рядом, выхватил меня из объятий Андрея.

– Давай, иди спать. Завтра тяжёлый день, – грубо процедил он сквозь зубы.

– Да что с тобой, – нарочито обиженно выдернула я свою руку из его. – Андрей просто проводит меня, поболтаем, что такого?

Андрей прищурился.

– Пойду покурю, – с этим словами он накинул куртку и вышел из домика.

Мари крутила в руке стакан с соком, разглядывая пузырьки.

– Ну что, сцена закончена? Я тоже пойду, пожалуй, – она устало поднялась. – А вы ведите себя хорошо, голубки. Прощай, Рус, приятно было тебя увидеть.

Она жадно поцеловала его в щёку. Слишком заметна была её борьба за этого мачо. И неизвестно ведь, кто из нас победительница. Потому как мне-то точно ждать нечего. Только вот если сорвался, то я требую объяснений.

– Руслан, – спросила я, как только за ребятами закрылась дверь. – Что с тобой?

Глава 21. Бейсджампинг

Когда я вышла к завтраку, ребята эмоционально обсуждали какие-то прыжки. Я сварила кофе, налила всем по чашечке и села слушать. Мало что понимая среди слов «бейсджампинг», «винг-сьют» и «проксимити», я лишь на паузе не выдержала:

– Вы о чём вообще?

– Собираемся прыгнуть в скайпарке, полетать чуть-чуть, – лениво протянул Руслан.

– С парашютом, что ли?

– Да, типа того.

– Ясно. Никогда не прыгала с парашютом. Хотелось бы попробовать! – намекнула я, хотя совершенно точно не хотелось. Но раз уж встала в одной упряжке с Русланом – надо соответствовать.

– Тебе пока рано, крошка, – он усмехнулся.

Хотел меня задеть? Слабую скромную училку? Ну конечно, куда мне до него – героя девичьих снов? Я решила идти на абордаж.

– Андрей, – подсела ближе и взяла его за руку, – возьмёшь меня с собой? Хочется адреналина, как у вас.

– Не получится, Тань, нереально. Для бейсджампинга надо сотни прыжков за спиной иметь. Это слишком опасно.

– Что за зверь такой?

– Видела, как люди летают с гор? С маленькими парашютами, как белки-летяги?

Я отрицательно покачала головой.

Он достал телефон и показал мне пару роликов.

– Красота, – протянула восхищённо, – хотела бы так научиться.

– Ты не боишься высоты? – спросил Руслан.

– Нет.

– Тогда летай лучше на самолёте.

– А чего ты мне запрещаешь? Ты ведь не мой папочка! Правда, Андрюш? – я решила включить всю свою вредность и сыграть роль маленькой капризной девочки. Надула губки. – Вы не понимаете! Если уж я с вами работаю, должна знать кухню изнутри.

– Танюш, – объяснял Андрей, – но там реально опыт нужен. Это мегаопасно. Может парашют не раскрыться, или на проксимити – это когда вдоль скалы летишь – можно удариться о склон.

– Зачем же вы это делаете?

– Нравится рисковать и получать удовольствие, – широко улыбнулся Руслан.

Я не на шутку испугалась.

– То есть если ты погибнешь, то это нормально, да? А если я, то нельзя.

– Да, – уверенно кивнул Руслан.

– Офигеть! Я не согласна.

– Тань, ты никем не связана, меня не будет, будет кто-то другой, какая разница. А вот если тебя не станет… – он вдруг замолчал.

– Что? – моё сердце защемило.

– Ну как мне без помощника?

– Найдёшь другую, для тебя это не проблема, – я, кажется, уже завелась и лезла на рожон, рискуя получить порцию скандала.

– Ладно, это уже не смешно, – он поднялся. – Да, Андрюх, договорились. Завтра в десять прыгаем в скайпарке. Спасибо за кофе, Тань.

Руслан вышел из-за стола, переоделся и кинув:

– Я по делам, не скучайте, – ушёл.

– Зачем, Андрей? Зачем вы это делаете?

– Там много ребят собирается, не переживай, Руслан уже сотни подобных прыжков выполнил. Он неубиваемый.

– До поры… – я насупилась.

Надо придумать, как отговорить их от этой бредовой затеи. Ведь теперь у Руслана есть я, которая должна оберегать от необдуманных поступков.

Придя в свою комнату, посмотрела в окно на горы. Величественные склоны говорили мне, как ме́лок человек, как легко, словно пушинка, мой любимый мужчина может разбиться о крепкие пугающие острые камни. И тогда… Что я буду делать тогда? Как жить без него? Надо предложить ему прыгнуть вдвоём с парашютом. Конечно, есть риск, что он пошлёт меня куда подальше. Но, по крайней мере, пусть мы умрём вместе, чем жить без него, одной.

Я решительно вышла из комнаты. Андрей сидел на кухне и рылся в телефоне.

– Андрей, я решила прыгнуть с парашютом. Там ведь, в этом вашем скайпарке, можно это сделать в первый раз.

– Конечно. Только Рус тебя не пустит.

– Почему?

– Его первая жена разбилась при прыжке с инструктором. Он не разрешает рисковать своим девушкам.

– Первая жена? – мои глаза стали как две огромные суповые тарелки. И он мне не рассказал, что у него была жена? – А почему первая?

– Потому что вторая разбилась на мотоцикле.

Я в полном шоке опустилась на стул. Сглотнула. Офигительные новости.

– Почему же он рисковал мной тогда, когда меня чуть не убили?

– Наверное, ты заговорённая, – рассмеялся Андрей.

– Погоди, а при чём тут «его девушка». Я ведь не его девушка.

– Ну всё равно. Он ведь тебя любит, а раз любит – не будет рисковать.

Я просто не знала, что ответить на такую откровенность. Сидела, как дурочка, и молчала, переполняемая счастьем и изумлением от новых сведений.

– В смысле «любит»? – решилась всё-таки уточнить.

Глава 22. В шаге от…

К обеду разыгрался сильный ветер. Прыжки отменились. Я успокоилась и, не сводя глаз с Руслана, радовалась как дитя. Даже Мари была мне не в тягость. Ну и пусть общаются, если хотят. Главное, что я ему нужна! Смеялась, шутила, толкалась. Навалила себе на тарелку целую гору еды со шведского стола.

– Ты, смотрю, приободрилась, – заметил Андрей, – поговорили с Русланом?

– И да и нет. Но обязательно всё выясню.

– Ясно.

Он был грустный, такой брошенный, что мне захотелось его пожалеть.

– Не переживай, и у тебя будет любовь.

– Это вряд ли.

– Почему?

– Не хочу объяснять, – он взял свою тарелку и ушёл к другому столу за порцией мяса.

Ладно, мне ли унывать! Пусть ноет, если ему так нравится. Ведь я же не виновата, что люблю Руслана, а не Андрея. Пошла к нашему столу, села рядом с Русом.

– Смотрю, ты прям светишься сегодня.

– Да! – не могла не порадоваться я.

Руслан ел, улыбаясь, видно было, что у него тоже замечательное настроение. Ведь мы любим друг друга, хоть никто и не говорит об этом вслух. Рано или поздно всё равно признаемся, поженимся, и у нас будет настоящая семья, о которой я столько мечтала. Думаю, и он мечтал, раз был уже два раза женат. К сожалению, браки окончились трагично, но ведь это не наша история. Я обязательно буду жить. Так чувствую.

– Мари, а ты прыгала с парашютом? – я решила расслабиться и поддерживать непринуждённую беседу, чтобы не трепать нервы ребятам.

– Нет. И не хочу. Я люблю твёрдую почву под ногами. Сейчас со сноубордом пойду. Кто со мной?

– Я не умею, – ответила, пожав плечами.

– Научу, – улыбнулась Мари.

– Девчонки, ветер, сегодня не стоит.

– Да ладно. Почти штиль. Я позвоню тебе, Тань.

Мари засмеялась, закончив есть, вытерла рот и отправилась на выход.

– Я не хочу, чтобы ты сейчас вставала на сноуборд, – прошипел Руслан, наклонившись ко мне.

– Не переживай, хорошо? Ничего не случится, – шёпотом ответила я.

– Я привяжу тебя к батарее и не отпущу, – продолжал он.

Внизу живота заныло, сладкая истома протекла до самого низа, и я поняла, что страшно хочу его. Но это никак не реализовать! Значит, надо выплеснуть напряжение в спорте.

– Договорились, – кивнула я, улыбнулась и вышла из-за стола. Поспешила к себе в комнату, по пути договариваясь с Мари о встрече.

Через час мы вдвоём стояли на улице.

– Как ты сбежала от Руса? – Мари будто знала все его выпады.

– Это было нелегко. Андрей помог. Договорилась с ним, он отвлёк Руслана, а я тихонько улизнула.

– Отлично. Склоны закрыты. Но мы можем покататься там, где не опасно, – она махнула рукой в направлении пологой заснеженной горки.

– Да вроде там вообще детская горочка, бояться совершенно нечего.

– Точно подмечено, – улыбнулась она, и мы отправились на точку. Шли, весело болтая о мужиках.

На месте Мари поставила меня на сноуборд и стала учить держать равновесие. Ехать я всё не решалась, хотя наклона почти не было.

– Как тут кататься? Склона нет.

– Ты научись сначала стоять крепко, потом пойдём туда, где кататься можно.

Сзади послышался сильный шум ветра, будто рис сыпался. Стало жутко, и вдруг меня засыпало снегом. Нечем было дышать. Шум был повсюду, я поняла, что меня накрыло лавиной или чем-то подобным. Старалась выбраться. Насколько помню, надо держаться поверхности. Подняла руку, не ощущая воздуха, пыталась грести, но ничего не получалось. Поняла, что я достаточно глубоко. Свободной ладошкой сделала углубление вокруг рта и носа и старалась не двигаться и дышать медленно и спокойно, чтобы сохранить кислород. Было нереально тоскливо. И в то же время страшно не было. Если это конец, то чего уже переживать. Жаль только, что с Русланом так ничего и не получилось.

Через какое-то время услышала крики.

– Я здесь, – заорала, что есть мочи, – а-а-а-а-а.

Больше кричать нельзя, иначе кончится воздух. Надеюсь, меня найдут по поднятой руке, которая уже прилично затекла. Буквально через несколько минут почувствовала, как кто-то схватил за кончики моих пальцев. Вокруг был шум и шевеление. Постепенно рука освобождалась, и я начала ощущать воздух. Я спасена! Я выжила!

Первым увидела Андрея. С другой стороны копал Руслан. Ещё несколько мужчин суетились на поверхности сугроба, откапывая других туристов.

– Где Мари? – забеспокоилась я.

– Жива, – с надрывом ответил Руслан.

После того как меня полностью откопали и вместе с Мари осмотрели в медпункте, мы сидели с ребятами в доме, пили горячий глинтвейн и радовались. Всякое бывало, но такого потрясения в моей жизни ещё не было. Адреналин выплёскивался, как из полного ведра, я готова была хоть сейчас спрыгнуть с парашютом с самой высокой скалы в мире, но руки плохо слушались меня. После шока организм мягко приходил в себя и волнами опускал меня на бренную землю. Я поняла, что сейчас самое время поговорить с Русланом о нас. Раз выжила, значит, достойна вместе с ним носить гордое звание «Бессмертная».