Пряный Вечер

Глава 1

Если долго смотреть

на мечту — она подмигнёт.

Или попросит денег на ремонт.

Ноябрьский ветер злой, как дворовая собака, гонял по тротуару снежную крупу пополам с окурками. Красота, да? Но мне было плевать.

В ушах стучало набатом: «Пекарня. Своя пекарня». И этот стук грел лучше любого горячего шоколада.

— Алис, ты уверена? — Голос Саши в трубке звучал так, будто я собралась прыгать с моста, а не подписывать бумаги.

— Увереннее, чем в том, что сейчас не утону в этой луже, — выдохнула, совершая акробатический этюд над мутной водой. — Саш, всё чисто. Три раза перепроверила. Даже мама Оксаны и та удивилась, что дочь решила продать.

Приземление вышло так себе. Глянула вниз — и сердце кровью облилось.

Новенькие белые сапожки на каблуке обречённо смотрели на осеннюю кашу. Мечтали, бедные, о красной дорожке, а попали в съёмки фильма-катастрофы. Им бы по бутикам дефилировать, а не по этому тающему апокалипсису.

— Ну не знаю, — протянула Саша. — Странно всё это. Оксана — и вдруг пекарня? Она же к нам поступила только потому что больше никуда не взяли. Помню, как на первом занятии спросила, можно ли заменить муку крахмалом, чтобы «поменьше калорий было». Препод пол-часа в себя приходил.

В этот момент рядом с визгом проехала машина, окатив водой стенд с рекламой нового смартфона. Я рефлекторно нырнула за него, спасая сапоги.

Мой старенький телефон, не чета этому гламурному красавчику с постера, жалобно пискнул — батарея сдыхала. Мол, я тоже хочу на витрину, а не в этой луже мёрзнуть.

— Сашуня, всё чисто, — пропыхтела, уворачиваясь от брызг. — К юристу ходила. К другому нотариусу — на всякий случай. Соседей опросила. Если сейчас промедлю — буду ещё три года копить и мечтать.

Из машины донесся ржач. Показала им в спину кулак. Ладно, мальчики, смейтесь. Лет через пять придёте ко мне за круассанами — посмотрим, кто будет смеяться последним. Спойлер: не вы.

— Это да, — вздохнула Саша. — Но могла бы сдавать в аренду. А продаёт за полцены, да ещё и срочно. Будто не наследство получила, а горящий пирожок. А вдруг там долгов немерено? Будешь потом с коллекторами чай с булочками распивать?

Фыркнула, глядя, как машина скрывается за поворотом.

— Не нагнетай. Пирожок не горящий, а с золотой начинкой.

Выкинула салфетку, поправила пальто и зашагала дальше.

Саша тяжело вздохнула — прямо увидела, как качает головой.

— Ладно, — сдалась. — Но если что — предупреждала. Потом не ной.

— Запомню, — кивнула. — Внесу в устав пекарни отдельным пунктом: «Саша была против, но булочки всё равно ест». А помогать, значит, не будешь?

— Помогу, — обречённо выдохнула. — Куда ж я денусь?

Улыбнулась и быстро перебежала дорогу, лавируя между машинами. И правда, куда? С тех самых пор, как нас в детском саду посадили на соседние горшки — не разлей-вода.

— Всё, на месте. Вечером обмоем!

— Ты сначала подпиши, а потом обмывай, — проворчала Сашка. — И не вздумай шампанское, после той нашей гулянки до сих пор на игристое смотреть не могу... Не сглазь! — спохватилась, и трубка отозвалась стуком по дереву.

— Не волнуйся. Жди. И можешь что-нибудь сладкое приготовить.

— Куда тебе сладкое? Яблоки пожуёшь!

В трубке зазвучали гудки. Облизнулась. Раз яблоками грозится — значит, десерт из них же и будет. Шарлотка там или яблоки, запечённые с мёдом… Уже представила эту картину.

Улыбнувшись, быстро поднялась по ступенькам. Всего один раз навернулась — скользкие, зараза. Но улыбку с лица не стёрли.

В приёмной встретила женщина лет сорока — сразу видно, секретарша с многолетним стажем охраны начальства от подозрительных личностей.

Взгляд профессионально ощупал, задержавшись на злосчастных сапогах-страдальцах. Похоже, в её глазах я была той самой подозрительной личностью.

— Алиса Ярославна? Проходите, вас ждут. — Карандаш ткнул в сторону двери, и в этом жесте ясно читалось: «Ну, давай, жертва, шагай».