Пролог

Я считала себя самодостаточной и уверенной молодой женщиной… по крайней мере последние три года.

И что же?! Из зеркала на меня нервно смотрел мрачный парень – мой иллюзор, магический кокон, ставший прикрытием для очередного задания от тайной канцелярии.

Но не в новом облике было дело.

Все эти нервы из-за него – генерала Мордреда сейш Сагая!

Я думала, что обида на ледяного дракона осталась в прошлом. Что она весьма успешно похоронена под завалами нового настоящего, где я – тайный агент секретной организации молодой, но хваткой императрицы Альвии, признанной хранительницы Источника из рода сейш Адари.

Думала, что время, когда я преданно помогала Мордреду разоблачать самого опасного стратега современности, осталось в прошлом.

Так и было. Цель достигнута… а то, что я в процессе достижения этой цели позволила себе глупость – влюбиться в своего начальника… так это мои проблемы.

Меня осадили – я приняла науку и ушла.

Тогда почему же такие нервы?! Почему руки так предательски дрожали, когда я поправляла воротник отглаженной формы?

«Всё он виноват! Я только приехала в академию. Толком не обустроилась, а он уже тут как тут! Явился! И всё в один день».

Отражение Ксандра дир Лоуса скривилось от досады.

Ксандр… Второй курс, факультет боевой магии. Симпатичный блондин с серьезным взглядом голубых глаз.

Никто не знал, что теперь под этой личностью скрывалась женщина.

Не просто женщина – иная! Почти идалия – попаданка из другого мира, которая может стать истинной парой для любого дракона.

Раньше быть идалией считалось приговором. В первую очередь для неё самой. За идалию бились самые сильные драконы. Её присваивали, не особо церемонясь и не спрашивая, чего она хочет.

За последние пару веков многое поменялось, конечно, но то, что я – иная, сокрытая от местной общественности, всё равно безумно радовало. Собственно, именно Мордред помог оставить моё попадание в тайне – обвешал артефактами, чтобы меня не учуяли, и предложил поработать на него.

– Опять думаешь о нём! Саша, соберись, – перебила поток своих же мыслей, тут же одергивая себя: – То есть «Сильвия». Сильвия, соберись!

Земное имя всплывало редко, обычно в моменты сильного стресса. Как сейчас.

«И знал его только…»

– Хватит!

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как ткань кителя плотно облегает грудь. Пришлось утянуть её полотном, чтобы плоский силуэт выглядел убедительно для парня.

Длинные белокурые волосы тоже тщательно скрыла под сеточку и реалистичный парик цвета спелой пшеницы. Иллюзия иллюзией, но при тактильном контакте моя легенда могла посыпаться, точно карточный домик. А здесь, в академии, где драконье обоняние и осязание обострены до предела, риск стать разоблачённой без того огромен для женщины.

Особенно теперь, когда генерал Мордред решил своим личным присутствием почтить академию…

Прикрыв глаза, вспомнила вчерашний разговор с Эваном, начальником тайной канцелярии, на которого я работала последние три года. Именно Эван «обрадовал» меня о вышестоящем госте, в планах которого посетить церемониал посвящения первокурсников в самой элитной академии его провинции.

«Он до сих пор тебя ищет, Силь…»

Голос Эвана прозвучал в памяти так ясно, будто это было не вчера, а происходит прямо сейчас. Будто он стоит рядом.

Поморщилась, отгоняя воспоминание, а оно упорно стучалось обратно.

Я прикрыла глаза…

– Он до сих пор тебя ищет, Силь… Не лучше ли встретиться и просто поговорить?

– Не лучше, – огрызнулась в ответ, сидя в полумраке бара, находящегося недалеко от академии.

– Злобик сказал, что ты так ответишь. Хах!

– Не говори мне об этом… этом невозможном артефакторе! – как будто выплюнула ругательство.

Эван заржал, и его смех, напоминающий раскаты грома, заставил нескольких посетителей обернуться.

– До сих пор злишься на него? За подарок?

Мой голос понизился до свистящего шипения.

– Он всучил мне… вибрушку! МНЕ! Девственнице! Да ещё и с образом… образом… – я начала задыхаться от возмущения, чувствуя, как горят щеки.

– С образом моего папули? – подсказал Эван, от души наслаждаясь моей реакцией на этот возмутительный подарок. – Ну… да. Гриня просто подумал, что иллюзор генерала позволит тебе в какой-то мере избавиться от своих… обид, – сын того, кто разбил моё сердце, безуспешно давил в себе порыв захохотать, его плечи тряслись.

Я от души пнула его ботинком под столом.

– Ай! Прости, Силь…

– Тише ты! – зашипела на дракона, злясь. – Я – Ксандр!

Визуал

По традиции...
не могу оставить вас без артов-визуалов.
Я так к ним привыкла сама, что сначала достаю ИИ, а уже потом сажусь за текст


Глава 1. «Ты молода… тебе рано думать о создании семьи»

Картинка за картинкой мелькало моё прошлое, зацепив не только события после попадания на Уграс, но и мою короткую земную жизнь.

Однако сначала хотелось бы объяснить: почему я сбежала?

Влюбилась не в того.

Нет. Не так.

Я влюбилась в того, кто был для меня лучшим… но я оказалась для него недостаточно хороша.

Хм… опять как-то по-дурацки сформулировала. Можно подумать, что Мордред – высокомерный мерзавец. Это СОВСЕМ неверно.

Давайте так: Мордред сейш Сагай просто не разделил мои чувства.

Я же… поплыла от него.

Но как иначе?

Когда вокруг тебя одна за другой формируются счастливые парочки, сложно не поддаться общему фону романтики. А три года назад была именно эта пора.

Сначала Эван с Кристой поженились, потом Алделла сейш Адари с идалией Агатой преподнесли сюрприз всей Дарийской империи, заявив о своём союзе. Это уж я не говорю о всех остальных из окружения Мордреда.

Те успели не только вкусить сладкий нектар любви, но и обзавестись детьми!

Да, я была сравнительно молодой для попаданки. Когда погибла на Земле, мне исполнилось всего-то восемнадцать лет. Однако о семье я мечтала, сколько себя помню.

Безумно мечтала.

Наверное, причина крылась в том, что у меня её не было. Или зря я так? Всё-таки бабушка у меня была. Точнее прабабушка.

Тут, наверное, стоит отдельно пояснить: я – та самая выпускная ошибка пьяной парочки школьников, которую сбывают сначала на руки бабушки… а потом та передаёт кричащее «знамя порока» своей престарелой матери в село… ибо она, недосмотревшая за дочерью, сама ещё ого-го! Какие там дети?! Свою она… ну, да – вырастила так себе, но вырастила же! А теперь хочет в театр, кино и по галереям с новым молодым «парнем» ходить!

Прабабушка, которую я называла исключительно «бабуля», эту «эстафетную палочку» приняла со всей душой, лишь изредка горевала в редкие минуты, которые оккупировали тяжёлые мысли исключительно о моём будущем.

Советская женщина мужественно несла этот крест.

Бабуля ни разу не жаловалась, и никогда, даже шёпотом, не ворчала, чтобы плохо выразиться о шальной внучке или эгоистичной дочери. Она просто растила меня на свою скромную пенсию и пыталась дать те знания и навыки, которые считала наиболее необходимыми в жизни.

Бабушка Шура, в честь которой меня назвали, была строга, но в меру. Она разрешала мне лазать с соседскими мальчишками по деревьям, драться на палках, что мне очень нравилось, но всё это только после продуктивного дня! Работа это была или обучение – не важно.

Я выросла хорошей девочкой, но могла за себя постоять.

Школу закончила с шестью четвёрками.

Собиралась ехать покорять мир несмотря на то, что мать и бабка продолжали игнорировать сам факт моего существования.

«Да и зачем они мне сдались? – думала я, с азартом и толикой волнения собирая вещи для поступления в городской институт на педагога-психолога. – Мне и с бабулей Шурочкой хорошо».

А потом всё в один миг рухнуло.

Бабуля заболела этим ужасным гриппом, о котором истерично голосили в СМИ, и сгорела буквально за неделю. Фиброз лёгких. Тяжелейшей формы.

Вместо вступительных экзаменов, которые нужно было сдать для поступления на бюджет, я хоронила бабушку.

Одна.

Мать и бабка не приехали. Первая отдыхала с богатым мужем и их маленьким сыном, которые даже не знали о моём существовании, а вторая… У второй было иное «большое» горе – очередной молодой любовник бросил… и вынес полквартиры.

Я просто отбила вызов, глотая ещё одну пилюлю разочарования вместе с горькими слезами.

«Родственницы»… Одно название.

Соседи помогли пережить чёрную полосу жизни, на которую я ступила.

Село, конечно, «вымирало», но нашлись добрые люди – бабулины подруги и знакомые.

Однако, через месяц оглушающей тишины, я испугалась этой взрослой жизни – за всё плати, а у меня денег совсем не осталось.

Поехала к матери – в элитный посёлок. Даже не знаю, на что рассчитывала. Наверное, хотя бы на совет.

А нашла там…

Смерть.

Хах! Нет. Мать и её новая жизнь тут не при чём.

Ну, если не считать того, что она схватила меня за рукав короткой курточки и выставила самолично за ворота, всё время оглядываясь с испугом на лице. Боялась, что кто-то меня заметит. Охрану либо за людей не считала, либо что-то другое – не суть. Я до сих пор не понимала, что в головах у таких, как она, пустых куриц.

Оставшись на темнеющей улице, всхлипнула впервые в жизни.

А потом меня прорвало.

Я шла и рыдала, не видя перед собой ничего.

Прийти в себя «помогли» три мажора.

Пьяные, они вывалились из резко затормозившего джипа. Стали уговаривать меня довести, куда скажу, но по их лицам и похабным улыбкам я прекрасно поняла: дело пахнет… сами знаете, чем.

Визуал 1.1

Последний день Саши на Земле

1.2

Повариха зачем-то продолжала кричать о своём муже, которому «я» якобы «кружу» голову, а у меня самой такой хоровод перед глазами плясал, что ноги подкашивались.

Мордред поймал меня у самого пола.

Его шумное дыхание казалось странным, но камон!

В тот момент ВСЁ казалось странным!

Генерал отнёс меня в хозяйское крыло. Сам лечил, чтобы не привлекать ничьё внимание. Тогда Тень довлела над его волей в полную силу.

Мордред рассказал, куда я попала, помог с артефактами, сокрывшими зов иной – тот самый зов, что привлёк его на кухню.

Когда определил, какую направленность имеет мой дар, предложил обучить основам магии. А потом поступило предложение о работе, на которое я, конечно же, дала положительный ответ.

Целый год преданно выполняла все задачи, поставленные передо мной. Способности энера здорово помогали шпионить за членами секты Тени, а наши совместные тренировки с Мором, казалось, не только натаскали меня в физическом плане, но ещё и сблизили нас.

Именно тогда я призналась самой себе, что мне нравится.

Что именно?

Да всё! Начиная от мира и его обитателей до моего потрясающего босса, в которого я влюбилась почти сразу.

Бабуля сказала бы – с первого взгляда.

Да и как в такого не влюбиться?!

Хитрый стратег, методично уничтожающий секту, в которой сам же состоит – это мощно!

А какой он шикарный внешне? Плечи –ВО! Рост – два метра! Магия – лёд, а его зверь – белый дракон с хищным оскалом, который для виду ворчливо урчал, когда приходилось «катать» меня по работе.

Обращаясь в него, Мордред всегда смотрел на меня по-взрослому снисходительно.

Это жутко раздражало. Неприятно, когда объект твоего обожания видит в тебе ребёнка.

Наверное, именно это помогло вернуться на бренную землю и перестать витать в своих сладких, ванильных грёзах.

Хотя нет. Вру.

Началом падения розовых очков стал тот самый разговор, который собственно и запустил всю эту унылую цепочку воспоминаний.

Видя, что тех самых признаков симпатии, которых хочется каждой влюблённой девушке, Мордред не проявляет, я решилась на безумство – подтолкнуть его в верном направлении… раскрыть глаза на мои чувства. Видимо, свадьба бывшего императора с молоденькой идалией помутила мой разум.

Вспоминать наш разговор, произошедший в одном из альковов, даже сейчас было больно.

Шампанское в ту ночь лилось рекой.

Смех, искры магии в воздухе, приятная музыка…

Я потянула генерала в тихую нишу сразу после танца, а он снисходительно покачал головой, позволив мне эту вольность.

Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот пробьёт рёбра.

– Мордред… – начала я, и голос предательски дрогнул. – Мне нужно сказать тебе кое-что.

Сагай внимательно посмотрел на меня.

В полумраке его голубые глаза казались почти грозовыми, но взгляд всё равно оставался тёплым.

Слишком тёплым.

Как к младшей сестре или дочери хорошего друга.

– Я слушаю, Силь. Что-то случилось, милая?

– Нет… то есть да. – Я сжала пальцы в кулаки, пряча их в складках бального платья, которое пришлось надеть, чтобы соответствовать высокопоставленным гостям. – Случилось. Я… я люблю тебя.

Тишина повисла густая, как неестественно белый туман над ледяным озером Катар.

Мордред не отстранился, не рассмеялся. Он просто вздохнул, и в этом вдохе было столько сожаления, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

Генерал шагнул ближе, и аромат его дорогого парфюма ворвался в мои лёгкие.

Рука дракона легла мне на плечо – тяжело, по-отечески.

– Девочка... – мягко произнёс сейш Сагай, и это слово ударило больнее пощёчины. – Ну, ты что? Какая ещё любовь? К двухсотлетнему дракону? Нет, я не исключаю толику влюблённости. Мы с тобой столько времени проводим вместе… Гормоны твои… Они могли ввести в тебя в заблуждение, позволить очароваться мной… но… Боги! Ты ещё слишком юна, Силь! Тебе рано думать о создании семьи. Тем более со мной!

– Я – не ребёнок, – попыталась возразить, но Мордред покачал головой.

– Да, но… Зачем тебе двухсотлетний дядька? – в его голосе звучала искренняя уверенность, что он говорит мудрые вещи. А ещё смех. Именно он казался мне самым острым оружием, разбивающим в кровь мои планы и мечты. – Ну, что за глупость, в самом деле? Поживи свободно в своё удовольствие... к сорока годам... ммм… я помогу тебе выбрать более достойного и молодого...

Он сказал это так буднично, словно обсуждал выбор наёмного мобиля для поездки.

«Более достойного».

Боль ударила очень глубоко в душе, под рёбрами, разливаясь ледяным ожогом.

Но я не подала виду.

Вспомнились слова бабули, всплывшие в памяти, как спасение.

Визуал 1.2

Три года назад...

ТЕПЕРЬ

Глава 2. Отшептала беду

– А сейчас со словами напутствия для первокурсников выступит наш уважаемый генерал – Мордред сейш Сагай!

Шквал аплодисментов помог мне сбросить с себя удушающие щупальца прошлого.

Ветер обжёг лёгкие, когда я втянула в себя весь его максимум, с удивлением отмечая, что всё это время, оказывается, не дышала.

«Так вот почему голова кружится! Вовсе не из-за страха…»

Момент торжественной речи мне запомнился весьма ярко.

Низкий глубокий тембр Мордреда играл на моих нервах, как проворные пальца талантливого музыканта.

Генерал говорил тихо, но его голос без каких-либо усилий заполнял собой пространство площади, заставляя даже самых шумных первокурсников замереть в ожидании.

Мор говорил о чести, о магии, которая закаляется не хуже стали, если не давать себе поблажек. О том, что сила дана не для унижения слабых, а для защиты тех, кто не может защитить себя сам.

Каждое слово правителя Негрэша ложилось правильным камнем в фундамент будущей службы парней, и я даже расслабилась, наслаждаясь мудростью… «дядьки».

Ректор, седой дракон в мантии цвета инея, перехватил эстафетную палочку сразу, как только Мордред пожелал всем успешного учебного года и незабываемых впечатлений от студенческой жизни.

«Хваткий дракон».

Ректор торжественно ударил боевым посохом, вершину которого венчал пульсирующий кристалл-артефакт.

– Первый курс! Коснитесь правой рукой сердца! – скомандовал он, и сотни ладоней шумно ударились о грудь. – Клянётесь ли вы чтить магию, данную вам Богами? Клянётесь ли применять её во благо и ради защиты Дарийской империи, не щадя живота своего?

– Клянёмся! – грянул строй.

Звук был таким мощным, что с ближайших крыш сорвалось несколько снежных птичек-сайкорят.

Мордред кивнул, удовлетворённый.

– Удачи на пути воина, – кратко бросил он, и в этом сухом пожелании чувствовался вес.

Затем лорд развернулся и решительно спустился с постамента, пока кураторы успокаивали ликующих адептов.

– Генерал! – попытался остановить Мора ректор, семеня следом. – Мы приготовили пиршество в честь начала года! Разделите трапезу с нами?

– Дела, – отбросил Сагай, не сбавляя шага.

Больше он не оглянулся.

«Фух! Рабочий всё-таки заговор. Кажется, я отшептала себя».

Я выдохнула, чувствуя, как, не побоюсь этого слова, «гора» сваливается с моих плеч.

Сейш Сагай улетел, оставляя мою неоправданную панику в растерянности тлеть углями.

Но где-то в глубине души, под рёбрами, кольнуло грустью.

«Скучала», – призналась себе честно.

Однако это была уже не та разрывающая тоска, что преследовала меня весь первый год без старшего Сагая. Тогда каждый угол напоминал о нём, каждый звук казался его шагами.

Сейчас же боль притупилась, покрылась коркой, как лёд на осенней луже.

«Это хорошо», – успокоила себя, поправляя воротник кителя.

Я поплелась следом за своей группой, стараясь не отставать от широких спин однокурсников.

По пути я украдкой изучала территорию обширного академического комплекса. Ксандр тщательно обрисовал всё на картах, которые я зубрила перед внедрением, но увидеть масштаб военной академии ледяных драконов вживую было куда круче.

Башни из белого камня уходили в небо, соединённые переходами, сверкающими на солнце. Внизу, в низинах-площадках между корпусами, находились те самые тренировочные корты, где мне совсем скоро придётся знатно попотеть.

Всё здесь дышало силой.

Когда толпа шумных юношей и молодых мужчин, которых называть «юношами» язык не поворачивался, ворвалась в столовую, я заняла своё место за длинным столом боевиков.

Зал гудел, как улей. Подносы с едой передавали по цепочке, кто-то спорил, кто-то смеялся.

Парни болтали о летних каникулах, делились сплетнями о том, кто кого побил в драке, и в свойственной им грубой манере обсуждали молоденьких служанок, стоящих по ту сторону раздачи.

– Видел новенькую? Глаза как блюдца…

– Да брось. Вон та, что на первых блюдах стоит, ничего так…

Я всё это слушала краем уха, механически отправляя в рот куски мяса, вроде как шашлыка. Драконы такое любили.

Размышляла о том, не показалось ли мне, что Мордред слишком пристально изучал ряды адептов. А проходя мимо нашего сектора, так и вовсе повёл носом, шумно нюхая воздух.

«Драконье обоняние… – ёкнуло сердце. – Оно работает чуть хуже, чем зрение, но… он точно пытался кого-то учуять! Не меня ли? Или я надумываю?»

Иллюзор Агаты держался крепко. Артефакты скрытия тоже работали.

«Забудь. Улетел и улетел! Хватит думать о нём! – одёрнула себя, втыкая вилку в запечённый картофель. – Ты здесь не для вздохов по генералу. Ты здесь по делу».

И тут, сквозь гул голосов, до меня долетело знакомое имя.

2.2

Мой взгляд плавно перетёк на говорившего.

Естественно, карточка с его именем и подробным описанием тоже хранилась в моей папочке.

Гарик хас Норд.

Молчаливый качок, друг детства старосты Торрена.

Ксандр описал его довольно детально: крепкий, коренастый, с волосами цвета спелой пшеницы, собранными всегда на затылке в хвост. Глаза глубокого синего цвета, взгляд тяжёлый, изучающий. Ксандра этот тип воспринимал как часть мебели, что Лоуса вполне устраивало. Учиться не мешает – уже красота!

Из особенностей Норда мой юный осведомитель выделил одну единственную – говорит редко: «Предпочитает решать вопросы силой или магией, а не словоблудием».

«Чего тогда рот раскрыл?»

Норд заметил, что я слишком долго смотрю на его.

Прищурился.

Я умело смазала взгляд в сторону, размышляя:

«Он просто не хотел слушать подробности из жизни криминала? Или за этим кроется что-то более личное? Вернелла была красавицей…»

И тут…

Краем глаза я заметила движение за спиной.

Оно было достаточно резким, чтобы мои рефлексы проявили инициативу, минуя центральную нервную систему.

Уклонившись, я не только избежала подзатыльника, но ещё и выкрутила руку подошедшему, укладывая его лицом в свою тарелку.

«Брюнет».

В академии ледяных драконов было всего пять брюнетов.

В группе Ксандра – только один.

Так магия распорядилась, что белые драконы были исключительно белокурыми, с разными оттенками блонда. Но в Негрэше так же проживали и другие представители двуипостасных. Элиан был тому подтверждение.

Элиан им Ост – третий из альфа-тройки. Хохотун-весельчак.

«Вообще странно, как они могут с детства все трое дружить», – подумалось мне, пока любимец-очаровашка всея академии вместо возмущений принялся хохотать.

Я резко отстранилась, отпуская его.

– Ого, малой!!! – присвистнули парни, как дикари принимаясь свистеть и хлопать.

– Неплохо. Совсем неплохо!

– Всё-таки, лето даром не прошло! – ударил по столу староста, улыбаясь широко. На его щеках заиграли милые ямочки.

– Извини, – буркнула я не своим голосом, обращаясь к брюнету.

Острые клыки в его хищной улыбке немного нервировали меня, хотя Ксандр говорил, что Элиан – парень безобидный.

– Чего сразу руки выкручивать? – притворно состроил обиженную моську дир Ост, пока остальные смеялись. – Сказал бы просто, что тебе не нравится, когда ерошат по-дружески твои волосы.

– Пхах! – загнулся от хохота парень, сидящий в гонце нашего небольшого стола на двадцать человек. – Да он тебе об этом целый год говорил! Будто ты слушал!

– Ну, да, – брюнет развёл руками, падая на стул, рядом со мной. – Что поделать? Люблю мелких. У меня дома три младших брата…

– Завидую твоему отцу, – вздохнул староста Торрен. – Заполучить идалию в жёны – это дар Богов! – Я нервно сглотнула, возвращаясь на своё место. – Я вот тоже хотел бы братьев… но у меня есть только вы.

– Вот и цени, – буркнул Гарик, и всё зашлись новой волной хохота.

– Пацаны! Смотрите, какая цыпа на сладком! Так и хочется пойти, и предложить ей свои сливки, – встрял задира Ром из ветви Дакар, гнезда драконов, прославившихся своими неисчислимыми разводами. Поговаривали, что Дакар прокляла ведьма из простых дарканок. За измену. – С такой под боком никакая идалия не нужна.

Элиан улыбнулся шире, вопреки мимики навевая чувство опасности. Его клыки коснулись нижней губы.

– Ты бы фильтровал базар, Дакар… если не хочешь получить мужское проклятье вдогонку к женскому.

Моментально атмосфера накалилась за столом.

– Заткнулись все, – жёстко пресёк староста волну агрессии, которая заметно всколыхнула воздух, понизив его на пару градусов. – Опять за старое? В этом году никаких дуэлей! Я задолбался вас отмазывать. Не драконы, а козлы какие-то.

– Да что я? Я ничего такого не сказал… – Ром поморщился. – Извини, Эль, если что.

– Пролетели, – отмахнулся брюнет, хватая прожаренную до хрустящей корочки куриную ножку. – Ммм… вкуснятина!

Я мысленно вздохнула.

Акцент сместился от меня и моих рефлексов – это хорошо. Теперь бы научиться не реагировать на подобные разговоры… у меня уши упорно пылали, желая одного – отвалиться к чёртовой матери.

«Сливки» он предлагать собрался… Ну, какая скотина».

Кое-как досидела до конца трапезы, с досадой понимая: вывернуть разговор обратно к бедняжке Вернелле уже не вариант. Слишком подозрительно на волне общего веселья.

«Ничего, – успокоила себя. – Ожидаемо. Ты же не думала за первый же день раскрыть дело, покрытое тайной?! Пф!»

Визуал 2.2

Поход в столовую и знакомство с одногруппниками

Глава 3. Следствие ведёт…

Обратно в комнату я вернулась быстрым шагом, стараясь не попадаться на глаза преподавателям и кураторам. Конечно, учёба начиналась только завтра, и весь остаток праздничного дня каждый из адептов мог провести на своё усмотрение, однако мне не хотелось отступать от образа Ксандра-заучки… без острой надобности. Знала наперёд, что в скором будущем таких эксцессов возникнет немало. Не стоит наглеть с порога.

Коридоры общежития самой элитной академии Негрэша здорово отличались от казармы военной учебки, в которой мне однажды пришлось побывать. Отличался примерно так же, как ледяной дворец отличается от сугроба.

Я заметила это ещё на момент заселения, но так нервничала, что пропустила мимо.

Здесь было тише, светлее. Коридоры и общие комнаты, обставленные добротной мебелью, радовали глаз. А ещё на каждом этаже сидел строгого вида комендант, с которым не забалуешь, я уверена. И этот момент почему-то успокаивал.

Я поднялась на нужный этаж, нашла уже знакомую дверь с табличкой «Ксандр дир Лоус» и быстро огляделась.

В коридоре стояла тишина.

«Наверное, первой улизнула из столовой».

Ключ повернулся в замке с мягким щелчком. Я проскользнула внутрь и сразу же закрыла дверь. Причём не только на ключ, но и на засов.

Только тогда плечи покинуло напряжение, и я позволила себе выдохнуть.

Комната Ксандра мне понравилась ещё при заселении. Отец парня действительно не пожалел средств, оплачивая обучение сына.

Отдельная небольшая комнатка, куда помещались лишь шкаф, двуспальная кровать и столик со стулом, была тесновата, конечно, но (о, Боже!) за неприметной второй дверью здесь скрывалась личная душевая!

Для академии, где большинство ютилось по четверо, дыша друг другу в затылок, это была не просто роскошь – это была привилегия, которая сразу же делала владельца мишенью для зависти. Но, судя по характеристике, Ксандр был слишком замкнутым, чтобы кто-то пытался набить ему мордашку от небольшого ума. Такие, как Гарик, например… Хотя, я сомневалась, что у самого Гарика покои были хуже.

Я подошла к сейфу, встроенному в стену за тяжёлой картиной с зимним пейзажем: масло, холодные тона, одинокий волк на фоне снежной бури.

Комбинацию цифр я знала наизусть. Ксандр с безукоризненным перфекционизмом расписал каждую деталь своей жизни здесь.

Всё – ради похода к Источнику, который ему пообещала Альвия.

У Лоуса до сих пор не было второй ипостаси. Он боялся боли, обязательно сопровождающей первые обороты двуипостасных, а ему очень хотелось стать полноценным драконом.

Я понимала Лоуса. Сама испытывала схожие чувства, ведь Сильвия была наполовину драконом.

При желании я тоже могла бы призвать существо, которое скрывалось пока в магическом резерве, но научные труды целителей останавливали мои порывы изрядными подробностями этапов обращения.

«Но когда-нибудь я всё равно сделаю это!» – пообещала себе.

Щелчок механизма прозвучал как выстрел в тишине.

Дверца сейфа бесшумно отъехала в сторону.

Папка с делом Вернеллы Холс лежала под ворохом тетрадей с первого курса. Она была тонкой. Слишком тонкой для дела об убийстве, хотя на первый взгляд оно вообще таковым не показалось следователям Эвана.

Устроившись за столом на удобном стуле, я в очередной раз погрузилась в скупые детали убийства.

«Вернелла Холс. Возраст – двадцать два года. Работала посудомойкой в академии магии. Происхождение – простая дарканка, без магического дара. Обнаружена на окраине города Ларос, возле канавы за старой лесопилкой, в двух часах пути от академии».

Я водила пальцем по строкам отчёта, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

Следов насилия найдено не было. Никаких переломов, никаких следов борьбы под ногтями. Одежда цела, если не считать грязи и сырости. Одета девушка была в коричневое платье с длинными рукавами. Дешёвая ткань, потёртая на локтях. На ногах – простые сапожки.

«Свидетелей нет. Подозреваемых нет».

Вообще уверенности изначально не было, что это убийство, если бы не одна шокирующая деталь, выделенная красным чернилами коронера.

«Девушка недавно родила. Около двух дней до смерти… Скончалась не от родовой горячки. Никаких внутренних повреждений нет».

Я замерла, перечитывая этот абзац.

«Ну, как так?! Родила и внезапно умерла в канаве?»

Ребёнка рядом с телом не обнаружено, слава Богу.

Первый опрос ничего толкового не дал. В академии девушка не появлялась с Новогодия. В городе ни с кем контактов не имела. Родственников тоже нет. Вернелла была сиротой.

«Жуткая судьба!» – Мы с Альвией, услышав об этом деле от Эвана, закусили удила, мечтая убийцу беззащитной малышки раскатать до размеров микроскопической пыли.

На последнем, третьем листе дела коронер выражал подозрение на химическое воздействие – яд, но за сутки, пока тело лежало в канаве, все реагенты выветрились из крови бедняжки, поэтому утверждать со сто процентной точностью было невозможно.

Отпечатки магического фона тоже не помогли. Их тупо не было! Либо кто-то грамотно зачистил место, возможно, используя артефакты поглощения, либо магия вообще не применялась.

Визуал 3.1

Вот такие у нас дела...

Как думаете, кто там?

3.2

Не то, чтобы мне вдруг стало страшно. Скорей неожиданно.

Иллюзор – кольцо с магическим отпечатком Ксандра – скрывало мои истинные черты 24/7. Я его не собиралась снимать… и правильно – происходящее доказало, что моё решение было верным.

«А то, что парень полотенце повязал не на бёдрах, а начиная от груди… ну, что тут такого? Может, Ксандр – стесняшка?!»

Адреналин гулял в крови, отдаваясь пульсирующими толчками в висках.

«Ой! Да!!! Грудь! Грудь не перетянута!» – всполошилась, вот теперь пугаясь!

Под махровым полотенцем, а потом и под любой одеждой, которую я успею натянуть, силуэт мог показаться… женственным. Слишком выдающимся в неположенных местах для парня. Что я на Земле, что здесь, моя двойняшка на Уграсе, мы имели третий размер груди.

Заметалась по комнате, чувствуя, как паника холодными щупальцами сжимает горло.

– Сейчас! Секунду, – крикнула, и голос предательски дрогнул, сорвавшись на почти женские нотки. Пришлось срочно откашляться, добавляя грубых, хриплых нот, опуская гортань усилием воли. – Только с душа! Чего надо?!

– Ты смотри, как разговаривает? – засмеялся кто-то. – Лоус всё лето храбрую воду пил?

– Отстань от него, Джус. Эй, Ксан, мы по поручению старосты. Давай открывай быстрее, шкет! – пробасил кто-то за дверью. Кажется, я этот голос уже слышала сегодня. – Мы и так уже опаздываем из-за тебя.

– Опаздываем… – прошептала едва слышно, натягивая на себя первую попавшуюся футболку с эмблемой академии. Ткань была свободной, слава богам, но она не скрывала форм так, как китель.

И громче:

– Куда опаздываем?! Я уже собирался ложиться спать.

– Вот же… – кажется, под мою дверь сплюнули. – Заучка противный.

– Джус.

Схватила штаны, заполошно вспоминая.

«Джус… Джус им Сорос? Грубиян. Самый высокий в группе лоб. Пепельный блондин с короткой стрижкой. Судя по его наглому тону – он и есть».

Перемотать грудь времени не было. Гости ломились в дверь, не желая ждать.

Ещё один удар кулаком о дерево заставил меня вздрогнуть.

– Иду я, иду! – рявкнула я, стараясь звучать раздражённо, как подобает парню, которого отвлекли от дел. – Дайте штаны надеть!

– А что ты там без штанов делаешь? Признавайся, шкет…

Парни загоготали.

Поморщившись, смахнула папку со стола, лихорадочно накрыла её эластичным полотном и бросила под кровать, в самый дальний угол.

Покрывало потянула сильнее, чтобы прикрыть ножки кровати.

Взгляд метнулся к зеркалу.

В отражении смотрел щуплый Ксандр, но в глазах плескалась паника девочки Сильвии. А ведь мне казалось, что за четыре года на Уграсе от неё совсем ничего не осталось. Её место занимает бойкая Александра, которая совершила в своей жизни только две ошибки: одна – когда поехала к матери, а вторая – когда призналась в любви мужчине… первой.

Я провела рукой по волосам, пытаясь придать им вид «а-ля только что вышел из душа».

– Иду! – крикнула ещё раз, уже увереннее.

Схватила ключи, проверила, на месте ли кольцо-иллюзор.

Магия пульсировала ровно, стабильно.

Вздохнула, расправила плечи (насколько это было возможно без утяжки) и шагнула к двери.

Открыв, потянула на себя ручку, заранее готовясь увидеть быковатых типов, ведь вторым мой слух распознал Рома аш Дакара, того, кто обсуждал девушку, прислуживающую на кухне в разделе десертов. Это он своим басом говорил о «сливках».

Кажется, сладкая парочка главных разгильдяев в группе боевиков-второкурсников ожидала увидеть что-то другое и, наткнувшись на мой хмурый взгляд, растеряла высокомерие.

– Ну? – поторопила их, за спиной сформировав боевой пульсар.

«Мало ли, что у них на уме?! Я без утяжки стою… да даже без лифчика! Мне дружеские потасовки сегодня противопоказаны. Жахну разок… может, на будущее приставать не будут?»

Джус и Ром переглянулись. В их глазах мелькнуло недоумение, смешанное с осторожностью. Видимо, щуплый заучка Ксандр никогда раньше не смотрел на них так – будто оценивая, куда выгоднее врезать: в челюсть или в солнечное сплетение.

– Эй, ты чего такой хмурый? – Ром поднял ладони, демонстрируя чистые помыслы, но задиристая улыбка с его губ не исчезла. – Мы сегодня просто гонцы. Торрен сказал: «Приведите Лоуса».

– Куда? Зачем?

– Как куда?! Ты забыл о посвящении первокурсников?

– Эм… – я постаралась сделать голос максимально скучным, будто меня оторвали от чтения энциклопедии. – Мы уже не первокурсники.

– Так конечно же! В этом году мы издеваемся над новичками! Эээ… То есть, соблюдаем традицию, – Джус загоготал, демонстрируя ряд ровных белых зубов. – Теперь наша очередь посвящать их в боевые будни. Староста договорился с ректором, нам выделили крайний зал столовой. Вечеринка до полуночи. Вот-вот начнётся. Ты нас задерживаешь.

– Ну и… Тор хочет обсудить некоторые моменты, – добавил Ром, многозначительно посмотрев на меня.

Глава 4. Вечериночка

Зал, расположенный позади основной столовой, оказался настоящим скрытым сокровищем академии. Видимо, его использовали для торжественных приёмов или заседаний совета, но сегодня он напоминал большой улей, в который случайно залетел рой иного вида крылатых – драконьих отпрысков.

Высокие потолки, украшенные лепниной в виде ледяных узоров, терялись в полумраке. Магические светильники были приглушены, создавая интимную, я бы сказала – какую-то тревожную атмосферу.

Вдоль стен стояли столы с закусками, а центр зала был освобождён для… развлечений.

«Испытания», – хмыкнула я, наблюдая за происходящим.

Группы старшекурсников проводили для первокурсников вечер посвящения. Зрелище было тем ещё.

– Проползти под столом и промяукать три раза!

– Выпить залпом этот коктейль!

– Признайся, что твоя ипостась – это домашняя ящерица!

– Ты должен залезть в тумбочку полностью! Давай, дылда! – досталось самому высокому среди молодого набора боевиков.

«Детский сад!»

Шум, гогот, звон бокалов.

Первокурсники, красные от стыда и алкоголя, выполняли унизительные задания, пока их «наставники» хлопали по друг другу плечам и смеялись.

«Дедовщина в чистом виде, – я поморщилась, прижимаясь спиной к холодной колонне. – Хорошо, что Ксандр – не первокурсник! Даже не знаю, как выкручивалась бы».

Задерживаться возле этого безумия не стала.

Моя цель была левее по курсу.

Я скользнула взглядом вдоль стены, где стояли три небольших столика с закусками. За ними сновали три девушки в одинаковых белых фартуках. Они предлагали парням лёгкий пунш и тарталетки с изумительными начинками.

«Работницы кухни».

Подошла поближе и прислонилась к одной из стенок. Решила сначала послушать.

Правильно сделала!

Оказалось, что две из служанок были новенькими. Они хихикали, переглядывались и явно чувствовали себя не в своей тарелке среди подвыпивших драконов.

А вот третья…

Я присмотрелась.

Высокая, стройная, с идеально уложенными светлыми волосами. Она двигалась легко, грациозно, словно лань. Лицо чистое, без единого прыщика, черты точёные.

«Стоп… – я напрягла память, вспоминая ориентировки. – Кажется, это…»

Передо мной стояла та самая девушка «на сладком», которую обсуждал Ром в столовой.

Одна из новеньких подавальщиц обратилась к блондинке по имени, и я нахмурилась.

«Эстер… У меня есть карточка с таким именем. Но… Ксандр описал её совершенно другой. Она ли это?»

В голове привычно вспыхнуло два варианта решения такого несоответствия: либо это совершенно другая девушка, либо Эстер изменилась до неузнаваемости. Из пухлой, забитой толстушки, которую принято игнорировать, она превратилась в настоящую красавицу за одно лето.

«Если я имею дело со вторым вариантом, то это… отлично. Эстер может знать, что побудило Вернеллу Холс покинуть академию!»

Так же меня забавлял тот факт, что Ром, похоже, не заметил произошедших с недавней пышкой перемен. А ведь его насмешки Ксан тоже поместил в карточку, значит… парень от всей своей скудоумной души задирал и высмеивал девчушку!

«А теперь только гляньте! – с каким-то особым удовольствием я наблюдала за происходящим. – Он крутится возле её столика, загораживая проход другим адептам! И только за тем, чтобы вымолить у неё улыбку… Хах!»

– Да ладно тебе, красотка, – бас Рома звучал сипло от выпивки. – Я ведь только о танце прошу…

– Возьмите пирожное с вишней и ступайте, адепт аш Дакар, – голос девушки был холодным, как лёд в бокале.

– Эй, чего ты такая бука? – Ром ухмыльнулся, пытаясь коснуться руки красотки, но девушка ловко отдёрнула её. – Я же комплимент говорю. Ты такая красивая… Никого краше я не встречал! У меня даже слов нет, чтобы описать тебе всё своё расположение!

– Какая прелесть! Помнится, в прошлом году вы находили много слов, – парировала подавальщица, мило сморщив носик. – Когда обсуждали мои щёки на весь зал.

– Что?! Какие ещё щёки?! Я же… Я говорил… Ооооо… – тут дракон окончательно «обронил» весь свой словарный запас вместе с нижней челюстью. У него хватило воздуха только на одно последнее словечко – имя девушки. – ЭСТЕР?

– Эстер, адепт аш Дакар. Не буду говорить, что мне приятно… Мне однозначно неприятно, что вы помните моё имя. А теперь посторонитесь и дайте мне работать.

– Эс! Да это же всё шутки были! – Ром рассмеялся, но в смехе зазвучала неприятная нотка. – Не дуйся. Тем более мои слова больше не имеют смысла. Ты… ты – красотка! Может, после смены прогуляемся? Я покажу тебе…

– Мне нужно работать, – отрезала Эстер.

– Да брось ты работу! – парень стал настойчивее, достаточно резок и, чего уж скрывать, пошловат, выдыхая лёгкий перегар на подавальщицу, которой и увильнуть было особо некуда – за спиной Эстер была стена. – Найди время для меня. Хорошо проведём время… Я покажу тебе звёзды…

4.2

А пока:

– Пожалуйста, – ответила, стараясь улыбаться сдержанно, чтобы не выдать лишнего. – Парни не должны так себя вести с девушками.

– Ты… не похож на остальных.

– Тут, наверное, мне надо сказать «спасибо»?

Эстер захихикала, бросая взгляды за мою спину.

Там никого не осталось. Всех увёл Ром на якобы демонстрацию нового варианта унизительных испытаний.

«Да простят меня первокурсники, но… Сейчас самый удачный момент для начала расследования», – мысленно скривилась от досады. Не особо нравились мне подобные ужимки, которые агенты Эвана часто применяли.

Я замерла рядом со столиком, делая вид, что ем, но на самом деле изучала девушку.

«Ты видела что-то, Эстер? Или слышала? Вернелла работала здесь же. Вы должны были общаться».

Но спрашивать в лоб – нельзя. Слишком подозрительно.

«Значит, начнём издалека».

– Вкусно, – похвалила я пирожное, слизывая сливки с губ. Эстер почему-то покраснела. – Кто печёт?

– Старая Марта, – ответила девушка, отчаянно пытаясь найти взглядом что-то.

«Хм…»

– Она у нас главная. Такие мероприятия лично обслуживает, но сегодня ушла раньше. Сказала, что плохо себя чувствует. Готовка праздничного обеда для учителей, деканов и ректора отняла все её бытовые силы.

«Марта… Угу. Есть такая. Точнее её скудные показания в деле. Нужно будет найти её завтра».

– Жаль, – сказала я. – Хотел поблагодарить.

– Я передам, – Эстер улыбнулась. Впервые за вечер искренне.

Я отошла от столика, растворяясь в толпе танцующих.

Не то, чтобы мне хотелось тереться о потные тела молодых драконов… Ром уже пробирался обратно, поняв, что его провели. И судя по тому, как он сменил траекторию своего пути, соблазнение Эстер уже не входило в круг его желаний. Кажется, он хотел разобраться с одним хилым обманщиком.

Не стала ждать столкновения.

Вместо этого я нашла неприметный выход у огромного окна и выскочила в сад.

Только здесь я действительно услышала музыку.

Она лилась из магофона – массивного устройства на магических кристаллах, созданного легендарным артефактором Грегори Хафизом.

Мелодия была завораживающей, хоть и приглушённой.

Задорная, на современный манер, она казалась живым существом, рождённым в симбиозе культур. В ней угадывались глубокие, вибрирующие традиционные напевы двуипостасных, переплетённые с бешеной динамикой дарков – исконных жителей Уграса. И вместе с тем… в ней было что-то родное, земное.

«Агата, – подумала я, закрывая глаза на секунду. – Всё она!»

Одна из самых юных идалий, Агата сейш Адари заняла уникальную нишу культурного наследия, объединив представителей сразу двух рас: своей земной и расы драконов.

Её театры и кинотеатры, где женщина первой представила на суд местных жителей визуальные фильмы, покорили весь мир.

Агата научила драконов смотреть на экран, а даркам – слышать музыку кристаллов.

Этот трек, звучащий сейчас, был её детищем.

В нём билось сердце двух миров.

Я стояла, прислонившись лбом к холодному стеклу, и позволяла музыке омывать сознание.

На мгновение забылась погоня, забылась боль от утяжек, беспокойство из-за возможного разоблачения и тень Мордреда, испортившая мне день.

Была только музыка, шелест ветра, играющего в опавшей листве, и тихий гул праздника.

«Ладно, Сашенька. Ещё пять минут. Только пять минут».

Но где-то в глубине зала уже гремел голос Рома, который пытался перекричать магофон, голося моё имя… точнее имя Ксандра дир Лоуса.

Глава 5. Проникновение со взломом

Ром приближался к моему укрытию, своим визгливым тенором перекрывая даже магофон, музыка из которого доносилась из зала приглушённым эхом. Каждый выкрик моего имени – точнее, имени Ксандра, которое он сейчас ненавидел всей своей пьяной душой – отдавался у меня в висках тяжёлыми ударами молота.

– Лоус! Вылезай, щенок! Я знаю, что ты здесь! – орал Дакар, и в этом хриплом рёве слышалась не просто злость, а уязвлённая гордость дракона, которого провели… да ещё и на глазах у девчонки, которую он окучивал.

Я скользнула за густую, колючую тую, сливаясь с тенью так плотно, будто пыталась стать частью самого растения.

Холодный воздух сада обжигал лицо, проникая под ткань толстовки, но это помогало сохранять ясность мысли.

Осенняя промозглость отрезвляла лучше любого кофе, заставляя каждый нерв вибрировать от напряжения.

Я прижалась спиной к шершавому стволу, чувствуя, как кора делает на кофте затяжки, и замерла, превратившись в статую.

Ром словно охотничий пёс почуял, что я – здесь.

Он толкнул дверь и перешагнул порог, злобно щурясь.

Ноздри парня трепетали, но он точно ориентировался не по запаху. Мой запах был виртуозно сокрыт! Причём уже четыре года пребывания на Уграсе.

Дракона вела собственная чуйка.

Вслед за Ромом в сад высыпала целая орава подвыпивших парней. Человек пять, не меньше.

Пульсары света в их руках выхватывали из темноты прелую листву, насмешливые лица и клубы пара, вырывающиеся из их ртов.

Свет плясал по стволам деревьев, создавая причудливые тени.

«Надо валить подобру-поздорову».

– Я ему ноги переломаю! – орал Ром, пнув ботинком кучу листвы, аккуратно собранную кем-то из обслуги. – Обманул меня! При ней! Заставил бегать как дурака!

– Да найдём мы его, – ухмыльнулся кто-то из его свиты, высокий парень, который опасно близко подобрался к моему укрытию. – Куда денется крысёныш? Он же хилый, далеко не убежит.

Я крепко сжала руки в кулаки, замечая, как от общего фона злости у меня между пальцами тускло вспыхивают розовые искорки.

Я могла бы вырубить их. Прямо сейчас. Пять драконов – не так уж и много для той, учителями которой были лучшие агенты Эвана! Тем более с моими энергетическими пульсарами, в которые я могу зарядить любую эмоцию – от болезненного хохота, который скрутит их внутренности узлом, до позорных для этих гадёнышей рыданий на весь сад…

«Большое искушение».

Я представила себе эту картину: Ром, рыдающий в куче листвы, его друзья, корчащиеся от смеха, который они не могут контролировать. Это было бы эффективно. И справедливо.

Но вот руки расслабились, и искры силой мысли погасли.

«Чисто мараться не хочется. Да и на будущее портить отношения с половиной группы… Если начну сейчас войну, расследование пойдет насмарку. Каждое мое действие будет под микроскопом. Мне нужно быть тенью, а не мишенью. Нет. Лучше проберусь через живую изгородь к калитке или другому какому-нибудь выходу! Пусть бегают и ищут, раз им вожжа под их драконий хвост попала! А мне некогда заниматься этой ерундой!»

Я выждала момент, когда Ром и его дружки отвернутся, привлечённые шумом в другой части сада, и бесшумно скользнула вглубь зарослей.

Три года службы агентом не прошли даром. Тайная Канцелярия императрицы – это вам не в носу ковыряться. Это школа выживания, где ошибка слишком дорого стоит. Порой её цена – чья-то жизнь!

Я ступала так тихо, что листва под ногами не хрустела, а ветки не ломались. Знала, куда ставить ногу: сначала внешняя сторона стопы, потом плавный перекат на всю поверхность, избегая сухих сучьев.

Дыхание – едва слышно, через рот, чтобы не сбивался ритм.

Через минуту я уже была за пределами парка, там, где заканчивалась ухоженная территория учебных корпусов и начинались технические зоны.

Шум вечеринки остался позади, растворившись в ночной тишине академического городка.

Здесь было иначе. Воздух пахнет не парфюмом и выпивкой, а углём, дровами и простой человеческой едой.

Огоньки в окошках меня заставили остановиться.

Небольшие домики-коттеджи стояли в ряд. Они выглядели уютнее общежития, но одновременно с этим более одиноко.

– Вернелла жила в пятом доме… – прошептала я, вспоминая схему расселения прислуги, которую изучала ещё в отеле перед внедрением. – Рассчитанном на двоих. Стандартный блок для младшего обслуживающего персонала.

«Сейчас в нём проживают Эстер и новенькая Тея, – всплыло в памяти из показаний, которые внёс в дело городской следователь, прежде чем передать его в отдел, как «глухарь».

– Хм… Обе девушки работают на вечеринке. Что если…»

Я увидела в своём нечаянном побеге идеальный шанс найти что-то, что пропустила полиция. Официальный обыск требовал ордера, свидетелей и времени. Неофициальный же визит – только смелости и отмычек!

«Парни ещё долго будут веселиться. До полуночи два часа… Эстер точно задержится. Тея там же с двумя другими подавальщицами. Что, если…»

5.2

Домик имел три комнаты. Крошечный коридорчик вёл внутрь.

Первая – кухня. Крошечная, заставленная посудой. Раковина была завалена чашками, видимо, девушки вернулись с смены и не успели убрать... или просто были свинюшками.

Я проверила шкафы, открывая дверцы медленно, чтобы не скрипели.

Пусто. Но я и не рассчитывала найти что-то достойное среди кастрюль.

И всё же досадливо провела рукой в перчатке по столешнице.

Вторая – общая спальня. Две кровати стояли вдоль стен. На одной аккуратно сложены вещи – красивое платье на спинке стула, коробочка с украшениями. На другой – какие-то яркие тряпки, видимо, Теи.

Я заметила, что девушка одевалась ярко и при этом активно флиртовала с молодыми драконами, как будто устроилась в академию, чтобы не работать, а найти себе покровителя. На что-то другое надеяться дарканкам глупо. Драконы редко заключали браки с человечками. Даже после шокирующего события, когда после венчального обряда магия дракона разделилась и одарила выбранную половинку зверем и силой.

«Так! Не отвлекаемся!» – я тряхнула головой, проходясь по комнатке.

Тумбочка посередине была разделена пополам линией из книг, и никаких следов присутствия Вернеллы здесь я не нашла.

«Избавились от вещей пропавшей коллеги за ненадобностью, – констатировала с горечью, заглядывая под кровати. – Или всё забрали опера… то есть ищейки начальника следственного отдела. В качестве вещдоков. Хм… Завтра же загляну к ним. – Благо, запрета на то, чтобы покидать территорию академии, не было. Главное – пары не прогуливать. – И к коронеру загляну. Необходимо осмотреть тело. Его ещё не придали ритуалу погребения из-за меня. Так нельзя…»

Размышляя о будущих планах, я шарилась по темноте, заглядывая под каждый предмет мебели, проверяя ящики столов. Это помогало мне бороться с эмоцией грусти и страха, которой были напитаны эти стены.

Руки дрожали.

Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать и оборачиваться.

Мне всё время казалось, что в коридоре стоит тень.

Я моргала, включала магическое зрение – тень исчезала.

Это была игра воображения, но в темноте воображение – самый опасный враг.

«Время… Девчонки могут вернуться в любую минуту. Или кто-то из соседей заметит тусклый свет артефакта. У драконов нюх не очень, а вот зрение… драконье».

Я уже хотела уходить, чувствуя бесплодность поиска, как взгляд упал на дверь в глубине коридора.

Третья комната – кладовка. Узкая, заваленная коробками. Обычно туда складывали всё, что жалко выкинуть.

Я пробралась внутрь, стараясь не задеть груды хлама.

Воздух здесь был спёртым, пахло старой бумагой и сушёными травами.

И тут луч артефакта выхватил на стене надпись.

Она была почти незаметной в углу, за коробкой с обувью. Кто-то процарапал её ножом или острым камнем прямо на побелке. Буквы были неровными, глубокими, будто их выводили в состоянии аффекта.

«Люблю его».

Я замерла, вглядываясь в кривые буквы. Сердце пропустило удар.

«Вернелла оставила эту надпись? Или кто-то другой? Может, Эстер? Или Тея?»

Сложно понять. Почерк неразборчивый. Да и не знала я почерка убитой. Но смысл… Он висел в воздухе тяжёлым грузом.

«Люблю его». Кого? Того, кто убил её? Или того, чьего ребёнка она родила после своего исчезновения? Или, может, это крик отчаяния девушки, которую бросили?»

Мурашки побежали по спине и рукам, несмотря на тёплую одежду. Эта надпись была более личной, чем любой протокол осмотра тела. Это была та самая эмоция тоски, застывшая в камне.

Чтобы она не изводила меня, я прислонилась рукой к буквам и впитала в себя посыл, с которым они были накарябаны.

Дышать сразу стало легче.

В остальном домик уже полностью принадлежал другим хозяйкам. Никаких дневников, никаких личных вещей Вернеллы. Будто её и не существовало.

«Тупик. Или почти тупик. Но эта надпись… это зацепка. Это эмоция. А эмоции ведут к людям».

Я ещё раз обвела взглядом комнату.

– Ладно, – выдохнула, и мой голос в тишине кладовки прозвучал слишком громко. – Хоть что-то.

Выбираться нужно было быстро.

Адреналин начинал отступать, уступая место усталости.

Я выскользнула из домика через окно ванной комнаты, кое-как задвинув форточку. Провела рукой по деревянной раме, мысленно извиняясь перед домом за вторжение. Здесь, на Уграсе, получив редкий дар эмпатии, я теперь точно знала – всё имеет душу.

Обратная дорога прошла как в тумане.

Мысли роились вокруг этой надписи – «люблю его».

«Кому она посвящена? Преподавателю? Студенту? Кому-то из города, о котором нет вообще никаких намёков?»

Ветер усилился, проникая за воротник.

Я плотнее закуталась в куртку, ускоряя шаг.

Нужно было вернуться в безопасность, пока ночные дежурные не начали обход, ведь наступала полночь. По крайней мере, со стороны окон того самого зала больше не доносилась музыка, и свет магических огней не мерцал, задавая ритм для буйных танцев драконьего молодняка.

Визуал 5.2

Вот такой у нас следопыт нарисовался )))

Глава 6. Ультиматум

Черный прямоугольник проёма зиял, как открытая пасть хищника.

Нужной распальцовкой я нарисовала руну, снимающую печать с моей способности чувствовать окружение.

Со всех сторон коридора полетели в меня глухие отголоски эмоций парней, живущих по соседству с моей комнатой… а вот из моей комнаты не пришло ровным счётом ничего. Глухая пустота. Это означало одно: там уже никого нет.

Ну… или взломщик мёртв, потому что даже во сне нас окружают эмоции. Неважно дракон это или простой человек.

Выдохнув, толкнула дверь в комнату. Режим дара оставила включённым, хоть он и «ел» порядочную часть резерва.

Внутри всё было перевёрнуто.

Я шагнула внутрь, и подошва ботинка хрустнула на осколках чего-то стеклянного.

Стул лежал на боку, одна ножка отломана. Книги с полки сброшены на пол, некоторые страницы вырваны.

Постельное белье сорвали с кровати и бросили валяться грязной кучей у стены.

Сумка с книгами, приготовленными на завтра, выпотрошена.

Тетради валялись вперемешку с носками, ручками и какими-то обрывками бумаги.

Я стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как внутри закипает жгучая ярость. Такая, которую не перетерпеть!

Под ногой хрустнула запонка… с гербом дома Дакар.

Я подняла её, стиснув челюсти.

«Ром… Ну, какой идиот! Не нашёл хилого одногруппника, так явился гадить прямо к нему в комнату. Гадёныш… И завтра точно что-то вычудит. Такие "обижульки"… ох, как же мне хочется сказать матом! Но ладно. Такие "обижульки" не умеют останавливаться. Что ж… раз уж я всё равно попала под жернова этой дедовщины, надо что-то делать!»

Я находила эту мысль правильной, потому что вокруг меня был не просто беспорядок. Это был погром! Целенаправленный, злобный акт вандализма.

– Зубы обломаешь – точить об меня! Сейчас…

Я быстро подошла к стене с картиной, чтобы проверить главное.

Сердце бешено колотилось, страх за дело пересиливал злость.

Полотно висело криво, угол был задран, будто кто-то пытался сдвинуть его, но поленился или передумал на половине пути.

Я поправила картину и проверила: сейф закрыт, замок не тронут, ни царапины.

«Слава Богу. Сейф остался для вандалов тайной со всем, что в нём хранится!»

Выдохнула, выпуская воздух через зубы. Дело в безопасности. Папка с уликами, артефакты, деньги – всё на месте.

Но комната…

Комната была моим личным пространством. Моим убежищем.

Я не собиралась спускать подобное с рук, даже учитывая то, что сейчас «играю» за Ксандра дир Лоуса!

«Лааааадно… – протянула мысленно, выпрямляясь и медленно обходя комнату. – Надо действовать. И прямо сейчас. Чтобы завтра попытки меня достать обломали зубы Дакара. Хм… и кажется, у меня есть идея».

Я прошлась по комнате, аккуратно поднимая разбросанные вещи.

А затем поправила на себе одежду, искусственные волосы и вышла… беря курс на самую крайнюю дверь – комнату старосты.

Коридор общежития показался бесконечным лабиринтом теней.

Я шла быстро, не слыша собственных шагов – артефакт на обуви глушил звук, стандартная экипировка агента, – но внутри всё горело.

Ярость была не просто эмоцией, она была топливом.

Каждый удар сердца подталкивал к действию.

«Ром аш Дакар. Ох, ты и огребёшь, если мой план выгорит!»

Я остановилась перед дверью Торрена сейш Вейла.

Здесь жил не только он, но и его дружки: Гарик и Элиан.

И жили парни на широкую ногу.

Даже через дверь ощущалась аура богатства и власти.

Оттуда доносилась тихая музыка… и девичий смех. Высокий, звонкий, наигранный, как мне кажется.

«Ну, что ж мне так везёт?! Дёргать его во время утех – такая себе идея».

Я раздражённо постучала себя по лбу, собираясь с духом.

Постучала в дверь. Не вежливо, а резко, требовательно.

Дверь открылась почти сразу.

Элиан им Ост возник в проеме, сверкая своими ямочками на щеках. Прям обаяшка брюнетистая… если бы я любила брюнетов.

Ост был навеселе, глаза блестели, улыбка была слишком широкой, слишком расслабленной. В руке он держал кристалл с вином, который мерцал в полумраке.

– Гарик, чего так долго? Принёс пойло? – спросил он, обращаясь к темноте коридора, но затем фокус его глаз сместился на меня. – Оу... Ты – не Гарик...

Элиан оскалился, узнавая иллюзор.

– Шкет! Заходи... Смотри, сколько у нас красоток! Это всё я! Договорился с комендантами, чтобы пропустили городских цып.

Он попытался взять меня за плечо, но я увернулась.

6.2

Приглушённый свет магических лам светил слишком тускло, по-интимному, но я всё равно умудрилась различить внутри комнаты три широкие кровати, рабочие столы, довольно мощную панель зеркальных дверей, поделённых на три сектора, за которыми наверняка скрывался гардероб. В центре всего этого богатого великолепия стоял мягкий удобный диван, на котором сидели Тор и три девушки.

Судя по мордашкам и одежде довольно непристойного фасона, красоток доставили сюда из какого-нибудь борделя или ночного клуба.

Девахи смотрели на меня с интересом. Весьма меркантильным интересом – как на объект дополнительного заработка.

«Этого ещё не хватало!» – завелась окончательно. Буквально с пол-оборота.

Чтобы успокоиться хотя бы чуть-чуть, увела взгляд.

Справа работал визор – ещё одно изобретение Грегори Хафиза. Что-то типа проектора. Плоский кристалл проецировал изображение прямо на белое полотно, подвешенное на стене. Видимо, компания смотрела какой-то фильм, дожидаясь Гарика с новой порцией выпивки.

Вздохнула – выдохнула.

– Торрена подойди. Дело есть, - попросила грубым мужским голосом, которым обладал Ксандр.

Вместе с этим выкрутилась из "дружеского захвата" Элиана. Парик хоть и сидел на крепком бытовом заклинании, но я не собиралась проверять его на прочность.

Тор прекрасно услышал меня и нехотя встал, выбираясь из объятий сразу двух красоток, с которыми якобы смотрел фильм.

Элиан изучал меня с немного придурковато-ошалелым видом.

Я его понимала. Ксандр никогда не грубил. Тем более старосте.

Тору вообще никто не грубил!

«С другой стороны я не особо и грубила».

– Ты чего, Лоус? – Ост сузил глаза, но алкоголь делал его реакцию медленной.

Я не ответила. Просто стояла, ожидая.

Тор, наконец, подошёл.

В отличие от Элиана, староста второкурсников-боевиков был более собран, даже в состоянии лёгкого алкогольного опьянения.

– Ну, чего тебе, Ксан? – В его голосе Торрена удивления не наблюдалось, лишь лёгкая досада. – Мы отдыхаем.

Я глубоко вздохнула, решаясь на возмутительное – нарушить образ прикрытия. Обычно подобная корректировка допускалась, но редко её одобряли старшие агенты. А тут я сама себе старший… и всё равно было немного не по себе.

«Какие варианты? Ром не оставил мне выбора. Он явно будет путаться под ногами, если не пресечь его садистский энтузиазм».

– Короче так! – я шагнула вперёд, не дожидаясь приглашения. Указательный палец взлетел в воздух, заставляя брови парней подскочить вверх. – Если ваша тройка в этом году собирается и дальше пользоваться моими знаниями, как в прошлом, угомоните Рома и его дружков!

Торрен хмыкнул. Элиан замер с бокалом в руке.

– Если они ещё раз вломятся ко мне в комнату или начнут ещё как-то вредить, точно гнусы, я разберусь с ними сам! Но тогда вы трое помощи от меня больше не ждите! – я повысила голос, и девушки на кровати притихли, с открытыми ртами слушая проникновенный баритон худенького паренька… меня. – Будете прокачивать свои знания так же, как и мышцы на полигоне – в гордом одиночестве!

В комнате повисла тишина. Только визор жужжал, проецируя мерцающие тени.

– Стоп-стоп-стоп! – отмер Торрен и подался вперед, халат скользнул по крепким мускулистым плечам, заставляя меня немного сбиться с воинственного настроя.

«Только обнажёнки тут не хватало! Куда?!»

– Ты чего вспылил?

– Пррр, ездовой! – вставил пять копеек Элиан, пытаясь проморгаться. Кажется, от моего спича он даже чуть протрезвел. – Ну, даёшь! Да мы и не особо тебя напрягали, - Ост возмутился, косясь на девиц, которым вообще дела не было до трудовых будней адептов. Они ждали оплату за своё присутствие и смех, желательно в денежном эквиваленте.

Я улыбнулась. Холодно.

– Проверять все ваши рефераты, корректировать проверочные, писать шпаргалки. Причём в трёх вариантах и на каждый предмет?! Это "не напрягали"?

Я знала их слабости. Ксандр просветил – спасибо ему.

Оказывается, драконы из его группы не любили теорию. Им нравилась тупое проявление силы: магия, бой. Но академия требовала баллы во всех формах обучения. Не только от практических дисциплин. Ксандр был их инструментом для получения этих баллов.

– Но мы тебе-то тоже помогали. На боёвке, например... – Торрен попытался давить авторитетом.

– Знаете, что?!?! – резко повысила голос, и магический резерв слегка запульсировал, усиливая давление на дар.

Я окатила их приличной волной беспокойства. Но сделала это незаметно – дозировано.

Тор нервно засмеялся, приподнимая руки.

– Так... ладно. Разберёмся. Откуда такая уверенность, что к тебе вломился Ром? И что с твоим замком? Ты что, не поставил магическую печать?

Я поморщилась от досады.

«Ставила, но на время, пока купалась. Уходя… протупила Закрыла только на ключ».

– Вот, – вытянула руку вперёд, вручая Эдиану запонку Дакара.

Визуал 6.2

Разборки в академии драконов... А учёба ведь ещё даже не наступила!
Ну... что-то прятаться не выходит. Слишком борзая молодёжь!

Глава 7. Первые звоночки

– Стукач…

– Крыса.

– Дятел, а не дракон.

– В шестёрки официально заделался, Лоус?

Что в мою сторону только не летело с утра пораньше, а я ещё даже не успела подойти к раздаче за сытным завтраком. Ничего себе первый учебный день, да?!

Естественно, все клише про ябеду говорились тихо, сквозь стиснутые зубы и… от дружков Рома, что, собственно, и подтвердило мои догадки, основанные на одной подозрительно явной улике – это они вчера вломились в мою временную обитель! Будь иначе, парни не плевались бы ядом, а возмущались от чувства несправедливости.

Но нет.

Это они!

Сам же Дакар ко мне не подошёл… так сказать, «высказаться».

Зыркал на меня со своего места, прожигая ненавистным взглядом. Особенно, когда Эстер бросилась сама наливать мне молочную кашу, хотя должна была стоять за стойкой со сладкими булочками.

– О! Доброе утро, Ксандр, – защебетала мисс Браун, хватая белую пиалу. – Как дела?

– Эм…

Я, признаюсь, растерялась. Ещё и со стороны сидящих неподалёку парней шуточки полетели. Причём весьма фривольные, как сказала бы моя бабуля.

Щёки заалели у не только у Эстер, но и у меня. Особенно, когда взгляд упал на её просто до зависти огромную грудь. «До зависти» – это для тех, кто не знает, как болит спина от такого божьего дара! Мне троечки за глаза хватало!

У Эстер, на мой непрофессиональный взгляд, размер уходил точно за пятёрку.

– Хорошо, спасибо, – кхекнула, принимая кашу.

– Приятного аппетита, – смущённо пробормотала девушка, заливаясь румянцем.

– Угу… – повернувшись, я постаралась поскорее скрыться из виду, что было не так-то просто, учитывая размер престижной академии, куда все семьи двуипостасных пытались втиснуть своих наследничков.

Укромное место обнаружилось в дальнем углу столовой.

Подобных симпатий мне ещё не приходилось получать, поэтому не удивительно, что ситуация так сильно смутила.

Но я довольно быстро взяла себя в руки, хватаясь за ложку. Старалась ни на кого не смотреть. И на смешки внимания не обращать…

И на угрожающие ненавистные взгляды Рома тоже.

«Тоже мне… Поклонник сраный. Сначала научись с девушками разговаривать. Какие там ухаживания? Я о них даже напоминать не буду. О том, что они есть. Тут через слово оскорбления бы не слышать! М-да. День начался многообещающе, а впереди ещё сколько?! Мне предстоит много дел, поэтому нельзя терять боевой и уверенный настрой! Сашуля, соберись!» – бодрилась, как могла, краем глаза изучая штат работающих «пчёлок».

Та самая «старая Марта» кружила в зоне кухни, которую было отлично видно через большой проём раздаточной, протянувшейся на шесть-семь метров.

«Она же «Мартина Дамар» – старший повар и бывшая начальница Вернеллы», – размышляла про себя, с наслаждением съедая ложку за ложкой.

Каша была невероятно вкусной, хотя я терпеть не могла с детства молочку. Но тут… высший пилотаж кулинарного искусства. Без комочков, сладкая, просто таяла на языке. Марта знала своё дело! И девочки вокруг неё трудились на совесть. Не зря мне на ум пришли пчёлки. Больших тружениц в природе не найти!

По-хорошему, конечно, мне требовалось подойти к Марте. Но делать это сейчас казалось не очень разумной идеей. Женщина металась по кухне, уже поторапливая своих поварят с заготовками для обеда. Она хмурилась, размахивая руками и заметно нервничала, что останавливало мой порыв в первую очередь.

Чтобы успешно допросить свидетеля или подозреваемого, необходимо правильно добиться его внимания, после чего, якобы непринуждённо вызнать всё. Так гласило первое правило работающих под прикрытием. Дознавателям в этом плане куда проще – загнали в застенки своих пыточных, один вид которых разговорит любого даже без применения физических «мотиваций».

Моя задача – задача профессионального энера – в том, чтобы подгадать правильный момент и раскрутить объект на блок информации. Ну, или, если требуется действовать быстро, умело использовать дар эмпатии, чтобы ускорить процесс.

Пока скорости от меня никто не требовал.

Толком даже не знаю, чем заинтересовала императрицу Альвию смерть простой дарканки. Нет, я не ханжа, но, пожив среди драконов, привыкла к их снисходительности по отношению к расе людей. А тут личная просьба от самой императрицы!

Это был мой самый странный с ней разговор!

Всё, что Альвия сказала: «Там что-то странное. Неправильное. Источник говорит, что, если мы не разберёмся с проблемой сейчас, она вырастит в великую беду!»

Я тогда спросила: «Источник говорит с тобой?»

«Нет, – был мне ответ. – И да…»

В итоге я окончательно запуталась, но не согласиться на личную просьбу Хранительницы магии не могла.

И вот я здесь.

Эван проинструктировал меня на первое время. Велел осмотреться и поглубже внедриться.

С последним, правда, начались проблемки, но да ладно… По большому счёту, я неплохо справлялась. Вектор неприязни Рома чуть сместила. В остальном всё двигалось вполне неплохо.

Визуал 7.1

Если кто-то хотел посмотреть на Эстер - вот она какая )))

7.2

– …Ректор лично сказал. Будет внизу, в старых тоннелях, – тихо рыкнул Ром, оглядываясь по сторонам.

Мы шли по переходу между корпусами, и я вовремя нырнула за колонну, когда компания замерла.

Прям наитие какое-то словила: «Лучше, чтобы они меня не видели!»

– В тоннелях? – переспросил один из прихвостней, кажется, Лиан. Высокий, с вечной ухмылкой, но сейчас веселья в его голосе не наблюдалось. – Там же запрещено появляться без допуска старшего курса.

– Запрещено для первокурсников, – фыркнул второй, Корс. – А мы уже…

– Тихо, Корс, – Ром понизил голос так, что мне пришлось напрячь слух, активируя артефакт-усилитель в медальоне. – Я не хочу, чтобы нас опять выгнали из-за твоего болтливого рта, как было в прошлый раз!

– Да я-то что?! И в прошлый раз нас отстранили из-за того, что мы – первокурсники были. Говорю же!

– Умолкни, – Дакар досадливо поморщился. – Мы, значит, первокурсники, а Торрен со своими дружками – нет?! Напомнить, что они почти выиграли? Ладно. Забейте. Тут о другом надо думать…

– О чём? – спросил Лиан, пока я пыталась хоть что-то понять за колонной.

– Ректор выставил условие для участия.

«Ректор?! Участия в чём?»

– Какое?

– Нужно привести девушку.

Я замерла, перестав дышать.

«Девушку?! Какую ещё девушку?!»

– Любую? – уточнил Корс.

– Не любую, конечно. Ты что? Совсем? – отрезал Ром. – Особенную. Магичку, которая ради денег согласится поучаствовать на нашей стороне.

«А?»

– И чтобы языком не трепала.

– Звучит… погано, – протянул Лиан. – Разве девкам там место?

– Не твоё дело. Главное – найти кого-то. У нас пара недель. И чтобы никто не знал. Ректор сильно рискует, организовывая всё это. Как всегда... Всё, пошли. Опоздаем на историю – Рост нас живьём сожрёт.

Они зашагали дальше, оставив меня в холодном поту за колонной.

Сердце колотилось где-то в горле.

«Особенная. Магичка. Ещё и ректор в этом замешан, выставляя слишком странное условие. Да что тут происходит? И не связано ли это с Вернеллой? Ректор… – я задумчиво прищурилась, выныривая из-за колонны, когда горизонт оказался пуст. Ускорилась, чтобы не опоздать к кабинету истории. – Старика Матиаса аш Зальца Эван охарактеризовал как положительного дракона! Хотя, о чём я? Драконы живут на Уграсе столько, что среди них невозможно встретить полностью добропорядочных. За 6 веков нет-нет, да вытворишь что-нибудь дикое!»

В голове всё смешалось в кашу.

Дело Вернеллы окончательно перестало казаться простым.

«Нужно поскорее всё разузнать и передать информацию Альвии!»

Но пока на повестке значился урок.

Я вошла в главный корпус и свернула в нужный коридор, где профессор Рост только распахнул двери, приглашая одногруппников Ксандра внутрь.

Я успешно растворилась в общей массе, юркнув под шумок.

Кабинет истории магии оказался просторным амфитеатром с высокими окнами, через которые пробивалось осеннее солнце.

Я заняла место в первом ряду, стараясь держаться ближе к выходу.

Длинные парты вокруг заполнялись студентами, но три места в первом ряду зияли пустотой.

Там всегда сидели Торрен, Гарик и Элиан – Ксандр особо подчеркнул сей момент в карточках, чтобы я не вздумала занять их места.

«Где их чёрт носит?» – нервно забарабанила пальцами по столешнице.

Староста приходит первым. Всегда. Это был его пунктик – контролировать посещаемость.

Отсутствие «альф» заметила не только я.

Шёпот среди одногруппников нарастал.

– Вейл никогда не прогуливает.

– Что? Так можно было?!

– Тихо вы! Профессор идёт.

Дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Северин им Рост.

Высокий, беловолосый, но не старый, с глазами цвета старого пергамента, он внушал уважение одним своим видом.

– Прошу тишины, – голос профессора был мягким и заполнил зал без усилий.

– Эм… Профессор? – нерешительно поднял руку Ром. – Извините. Сегодня Торрен…

– Всё нормально, – отмахнулся мужчина-дракон, поправляя листы своего доклада, который возложил с трепетным видом на трибуну. – Всех старост групп и их замов вызвали в ректорат. Скоро явятся.

– Что-то случилось?

Взгляд профессора стал серьёзнее и, я бы даже сказала – мрачнее. Он так недовольно посмотрел исподлобья на возмутителя дисциплины, что мне стало как-то не по себе, хотя самой хотелось узнать детали.

– Что-то случилось, – медленно протянул Северин, повторяя почти слово в слово за любопытным студентом.

Я заёрзала на попе.

«Что же? Какая-то ненормальная академия!»

Глава 8. Уроки из прошлого

Я считала, что с этим дерьмом уже покончено, имеется в виду реакция, которую вызывал во мне Мор. Нечаянная встреча с ним на присяге позволила сделать такой вывод, ведь в общем и целом, я достаточно неплохо справилась. Понервничала – да, но это из-за неожиданности. К тому же я достаточно быстро взяла себя в руки и переключилась на работу.

ОДНАКО!

Мордред сейш Сагай в качестве ректора?! На постоянке будет шастать где-то рядом?!

«Увольте на хрен! Меня… а лучше его! Кто там выше генерала?! – Мои мысленные восклицания, увы, никто не смог бы удовлетворить. Даже императрица Альвия, в чей совет входили три генерала-дракона – властителя своих земель, которые они взяли по праву сильнейшего в «Великих играх драконов». – Это тебе не Земля, Сашенька. Это Уграс. Здесь звание генерала имело такой вес, что лучше не становиться на пути у обладателя этого титула – раздавит!

Едва слышно цокнула языком, как в тумане наблюдая за профессором Ростом.

Северин ловким пассом вывел в воздухе руну левитации, и плакаты шурхнули с его стола, эффектно растягивая свои концы и зависая над доской.

– Сегодня мы поговорим о том, кто мы есть. О нашей крови. О нашей сути.

Он взмахнул рукой, и на проекционном кристалле вспыхнуло изображение четырёх драконов, парящих над миром.

– Легенда богов-драконов, – начал Северин, и его голос зазвучал как заклинание. – Изначально, почти 60 веков назад, на Уграсе жили только люди. И не было никакой магии. Дарки жили в ладу с природой и поклонялись её агрессивным проявлениям. Таким как молния, гром, наводнение и так далее. Только называли по-особому и отождествляли с живым сильным сверх существом.

Я слушала в пол-уха, глядя на магическую презентацию и не видя её.

Беспокойство, рождённое новостью, бурлило в крови, как расплавленная лава внутри проснувшегося вулкана, и мне не нравилось это.

Какие там дарки?! Какая магия?

Легенда о появлении драконов? Ха!

О ней мне Мордред рассказал, едва я попала на Уграс. О ней и о многом другом. Собственно, в группу спецагентов Эвана я пришла подготовленной по всем фронтам… именно благодаря ему.

Мордред лично занимался моим образованием. Помогал изучить его мир быстро и качественно. Всё потому, что у нас не было времени на ошибки, а необразованность и ограниченность кругозора всегда приводят к опасным, глупым ошибкам!

Над нами кружила Тень и весь её культ. Чтобы взять над сектантами мстительной твари вверх, мы не должны были никаких ошибок допустить.

– Но ровно 5 825 лет назад случилось ОНО – Первое Пришествие Богов-драконов. Загадочная ночь Сагриналя.

Я прикрыла глаза.

Голос Северина накладывался на другой голос. Глубокий, бархатный, знакомый до боли.

«Слушай внимательно, Силь. Это не просто сказки для детей. Это наша история…» – мы сидели у камина, и он впервые говорил со мной не как генерал, а как наставник.

– В горах Доридола четыре Бога-дракона создали Источник магии, – продолжил Северин, и я вздрогнула.

Слова совпадали слово в слово.

«Они пришли из ниоткуда и покрыли собой весь мир. Через девять месяцев у каждой женщины Уграса родился ребёнок с кровью дракона и возможностью обращаться».

– И так повелось – каждые пять лет наступала ночь Сагриналя, когда урождённая дарканка должна была воздать хвалы великим драконам, чтобы один из четырёх явился к ней и «одарил своей милостью».

Лекция была захватывающей. Северин умел подать материал так, что мурашки бежали по коже. Хотя, тут было бы нечестно не признать, что большая часть этих мурашек была поднята воспоминаниями, которые я старательно пыталась забыть.

Но меня холодило другое.

Я украдкой посмотрела на Рома.

Дакар сидел через ряд, вертел в руках перо и постоянно косился на часы.

«Что не так, гадёныш? Занервничал, что мероприятие в туннелях будет для тебя и твоей кодлы закрыто? Интересно, что это вообще за мероприятие такое… Точно, Силь! – всполошилась я, крепко сжимая пальцами карандаш. – Матиас аш Зальц – возможный подозреваемый. Можно сказать – ПЕРВЫЙ. По крайней мере, нужно разобраться: что там в туннелях ректора намечается, и зачем ему и парням девушки? А ты тут развела нюни! Соберись! – Я нервно сглотнула, продолжая страшную цепочку рассуждений, сводящихся к одному верному шагу. – Нельзя позволить Мордреду сместить ректора. Что бы он там не преследовал: меня ищет, или господину Зальцу действительно положен отпуск, – нельзя, чтобы лорд Матиас покинул территорию академии!»

– Адепт Лоус?

Я вздрогнула и подняла голову.

Профессор Северин стоял прямо перед моей партой. Его светло-карие глаза смотрели пронзительно и недовольно.

– Вы, кажется, где-то далеко. Не хотите поделиться мыслями о том, почему пещеры Доридола считаются священными?

В аудитории повисла тишина.

Все взгляды устремились на меня.

«Блин. Отвлеклась. Нужно отвечать».

Я быстро прокрутила в памяти слова Мордреда.

8.2

Влетела в комнату, как ураган, и сразу же закрыла дверь за засов.

Только теперь, оказавшись в безопасности четырёх стен, я позволила себе выдохнуть.

Руки дрожали от злости и бессилия. А ещё от того, что шахматная доска перевернулась, хотя я ещё не успела сделать на ней ни одного хода!

Вытащила из сейфа маговизор.

Плоский кристалл вспыхнул голубоватым светом, откликаясь на тепло ладони.

«Так, спокойно. Я просто собираюсь доложить начальству о своих… "успехах", а не звоню сыночку генерала, чтобы… вызвериться. Ой! То есть выговориться. Я хотела сказать – "выговориться". Не надо тут мне…»

Набрала код Эвана.

Лицо мощного белокурого дракона, отпустившего шевелюру под стать отцу, появилось на экране почти мгновенно.

Эван сидел в своём кабинете, спокойно перелистывая какие-то бумаги. Вид у него был невозмутимый, что бесило ещё сильнее.

– Силь, я как раз хотел…

– Ты знал?! – не дала ему договорить, почти прошипела в интерфейс. – Ты знал, что Мордред станет ректором?!

Эван замер, затем медленно отложил перо.

– Отец сообщил мне час назад.

– Час назад?! – я поставила визор на «ножку» и начала ходить по комнате, не в силах усидеть на месте. – Эван, ты понимаешь, что это значит? Он будет здесь! Каждый день! Он будет контролировать каждый мой шаг! Как я буду расследовать дело Вернеллы, если главный подозреваемый – Зальц – уходит, а вместо него палки в колёса мне будет вставлять твой…

– Сильвия, – голос Эвана стал жёстче. – Ты профессионал. Соберись.

– Легко сказать! – я остановилась у окна, глядя на своё отражение в тёмном стекле. Ксандр смотрел на меня чужими глазами. – Это Мордред!

– Именно поэтому ты должна успокоиться, – отрезал Эван. – Если начнёшь избегать его, это будет выглядеть странно. Подозрительно.

– Я никуда не сбегаю! Я…

– Ты боишься, девочка. Уж кому, как не тебе, знать эмоции в лицо. Не пытайся себя обмануть. То, что ты испытывала, когда у вас с отцом там что-то не заладилось – разочарование. И теперь ты боишься, что снова ощутишь его. А ещё хуже – дашь понять Мордреду, что до сих пор что-то к нему…

– А ну, стоп!!! – рыкнула, резко хватая визор. – Ни к кому НИЧЕГО я не испытываю! Ты что там себе думаешь?!

Эван вздохнул и развёл руками.

– Если та, то просто поговори с ним.

– Что?!

– Он – твой бывший наставник. Ты – его бывшая подопечная. Если ты будешь шарахаться, он поймёт, что ты что-то чувствуешь, и это будет терзать его совесть. Я знаю своего отца, Силь. А вот, если ты выйдешь на контакт первой, на своих условиях… то это покажет, что ты уже давно живёшь дальше, и пора бы ему тоже заняться этим, отпустив ваше недолгое совместное прошлое, где он не мог доверять никому, кроме тебя одной.

Я молчала, сжимая маговизор так, что костяшки побелели.

Эван был прав.

Чёрт возьми, как же я ненавидела эти рассуждения, но он был прав!

Бегать и дальше от генерала не имело смысла. Это будет выглядеть слишком… говоряще. Мол, Сагай ещё что-то для меня значит.

Нет, может, это и было так, но Мору знать об этом не обязательно нужно! Точнее, обязательно НЕ НУЖНО!

– Ладно, – выдавила из себя.

– Не думай. Действуй. И Силь… Удачи.

Связь прервалась.

Я положила маговизор на стол.

Посмотрела на своё отражение.

Парик, иллюзия тела, голосовой модуль. Всё это защищало меня, но сейчас становилось клеткой.

«Если я хочу говорить с ним, я не могу прятаться раскрыть облик, за которым прячусь, работая под прикрытием».

Быстро сняла артефакт и отложила его в сторону, наблюдая, как постепенно магия иллюзии угасает.

Мир вокруг слегка поплыл, мерцая, как испорченная голограмма. Искусственные волосы растворились в воздухе, уступая место моим собственным, белокурым, длинным и тяжёлым. Грудь стала тяжелее даже по ощущениям, плечи – уже.

Из зеркала на меня смотрела я – ставшая Сильвией Шурочка Немова.

Глубоко вдохнула.

Выдохнула.

Набрала номер по памяти.

Девять чисел, словно выжженным в моей памяти калённым железом. Я могла продиктовать их даже среди ночи, вздумай кто меня разбудить с этим глупым вопросом.

Гудок. Один. Второй. Пятый.

«Не возьмёт. Занят. Новый ректор, дела, старосты…»

Щелчок.

На экране появилось изображение кабинета ректора. Я там не успела побывать, конечно, но как-то так себе его и представляла: дорогой, с качественной мебелью и стеллажами книг мудрёного содержания.

Теперь за тёмно-вишнёвым столом ректора Зальца восседал Мордред.

Генерал выглядел уставшим, но как всегда был одет с иголочки.

Визуал 8.2

Есть контакт!

Глава 9. На связи

Стараясь сохранять спокойную мимику, я с каким-то нездоровым удовольствием наблюдала, как всегда спокойный и безразличный ко всему и вся менталист захлёбывается эмоциями.

Что там только не было! И злость, и раздражение, и облегчение. Даже радость! А ещё много обиды. Дааа… её было безумно много, мне даже стало стыдно на секунду, пока кто-то заботливый в черепной коробке не напомнил, как Мордред посмеялся над моим признанием, неловко потрепав мои волосы на макушке, словно мне пять лет.

Не буду говорить, что это обидно – уже пережила и проработала, как модно было говорить в моём мире.

Однако неприятная фантомная вредность всё равно свербела где-то внутри, как застарелая гнойная заноза.

«Просто не обращать внимания. Пройдёт».

– ГДЕ ТЫ БЫЛА?! – проревел дракон, грохнув кулаком по столу.

Таким генерала Сагая я никогда не видела.

– Ты вообще представляешь, как я волновался?! Просто взяла и исчезла! Не предупредила! Не написала! Тебе трудно было связаться со мной и сказать, что ты – в порядке?! Что с тобой всё хорошо?! Я… я думал, что тебя украли. Что кто-то понял, что ты идалия, и решил обратиться к старым традициям! Не хотел представлять, но воображение упорно рисовало тебя, сидящую где-то в застенках. То, как ты… как тебя… – Мордред будто начал задыхаться.

Его волнение каким-то невероятным образом передалось и мне, хотя моя магия так не умела – чувствовать объект через расстояние.

С огромным трудом мне удалось сохранить невозмутимость на лице.

А Мордред продолжал бушевать:

– Я нанял кучу лучших ищеек – НИКТО… никто не мог тебя отыскать!

– Значит, они не были лучшими, – дёрнула одним плечом, выражая насмешливую скуку.

– АЛЕКСАНДРА! – кулак дракона снова ударил по тёмно-вишнёвой столешнице, заставляя меня подскочить вопреки попыткам сохранять спокойствие.

Стол сломался раньше.

От удара по дереву пошла трещина.

Я мысленно порадовалась, что нахожусь далеко. По крайней мере, на пару сотен метров.

– Где. Ты. Была. – Прорычал уже намного тише Мордред, нависая над своим планшетом, из-за чего накатило давящее чувство превосходства. Его превосходства. А от рычащего шёпота Мора волоски на моих руках встали дыбом. – И в какой комнате находишься сейчас? Я знаю, что ты – в Лариндейле. Почувствовал тебя на присяге.

– Я догадалась, – кивнула скупо. – Осталось понять, зачем ты взялся подменять ректора? Что здесь забыл?

– ЗАБЫЛ? – казалось, возмущению дракона не будет предела.

Шумно вздохнула, перенимая стиль собеседника – лучший приём, чтобы человек взглянул на себя со стороны. Опасный с точки зрения психологии, потому что результат может свернуть на диаметрально противоположную дорожку, но – кто не рискует…

– Я. Здесь. Работаю! – отчеканила, нависая над визором.

– Кем? Студентом?! Позволь напомнить: Лариндейл – МУЖСКАЯ АКАДЕМИЯ!

«М-да. Не получилось, – признала полный провал выбранной тактики. – Придётся фрагментально рассказать о причине моего присутствия здесь, иначе он не отстанет. Ох… Эвану достанется. И Альвии тоже. Генерал – ещё тот тиран. Его даже статус императрицы не смутит».

– Я расследую убийство одной дарканки.

– Что? Той, которую нашли в Ларосе? Разве она не умерла от переохлаждения? Что за кантора тебя наняла? Или ты работаешь в частном порядке?

«Вот и всё».

Глубоко вздохнула, как будто перед прыжком в омут.

– Я работаю тайным агентом… у Эвана.

Получив ответ на свой вопрос, Мордред уронил челюсть, а после повержено рухнул обратно в ректорское кресло.

– Вот же засранец. Искал он – ХА! Лучших агентов подключал!!!

Сагай разразился громким хохотом, но я не обманывалась весельем, внезапно напавшим на него. Глаза Мордреда сверкали яростью.

Решила заступиться на Эвана.

– Твой сын дал магическую клятву. Он не имел права рассказывать о моём местоположении, как и сообщать любые сведения обо мне.

– Плевать! – взъярился генерал, ударив по столу – на этот раз фатально для него.

Дерево хрустнуло и подломилось.

Визор съехал на пару сантиметров, но Мордред подхватил его вовремя, не позволяя упасть.

– Я хочу поговорить с тобой.

Прозвучало угрожающе, особенно с этой обманчиво-спокойной интонацией.

– А чем мы сейчас занимаемся? – хмыкнула я, надеюсь, спокойно.

– Силь… Я должен объясниться. По-нормальному.

«Вот уж не надо! – дрожь пронеслась по телу. – Эх! А мне так хотелось верить, что я уже вне тех чувств, которые раньше испытывала, глядя на безупречного генерала ледяных драконов!»

__________
Новинка ЛИТМОБА


9.2

Я шумно вздохнула, наслаждаясь секундным молчанием образчика мужчины, и где-то на этой мысли перестала сокрушаться.

Действительно! Меня понять можно. Мордред… он же идеальный. Выручил меня в трудный час, помог обжиться, научил… если не всему, то многому. Да – посмеялся, когда глупая молоденькая девчонка, живущая под его опекой, в алькове стала признаваться ему в своих чувствах, но что ж теперь? Ненавидеть за это человека? В смысле дракона… А! Плевать. Суть в другом: он – тоже имеет право, как и я, на своё личное мнение, на особое мироощущение, где я – глупая девчонка, за которую он вынужденно нёс ответственность.

Понятное дело, что обиде этого не объяснишь, но знаете: что?! За эти три года от той неё остались отголоски. Во мне поселилась уверенность. Принятие себя, как самостоятельной женщины, способной на «ого-го» чего, изменили меня.

За три года я раскрыла два заговора, нашла двух маньяков и определила причину загадочных смертей более чем десяти человек и двух драконов. Последняя способность дара мне безумно не нравилась – пробуждать последние эмоции усопшего – но такая работа. Когда коронеры разводили руками, приглашали меня.

Эти размеренные мысли помогли собраться и даже как-то отстраниться от ситуации.

Но Сагай заговорил, и я удивлённо посмотрела на визор, будто забыла, что он тут.

Мор однозначно заметил это и «оценил», скрипнув досадливо зубами.

– По-нормальному, – повторил генерал. Его голос изменился. Исчезла сталь, осталась только глухая, тягучая боль, от которой у меня внутри что-то дрогнуло. – Не через экран. Не через эти дарховы визоры. Я хочу видеть тебя, Силь. Мою Силь.

«Мою Силь»… – мысленно поморщилась. – Твоя Силь – это трус, который сбежал, не выдержав снисходительного взгляда. Она – уже не я. И пусть моё сердце ещё ёкает, когда ты произносит моё новое имя, но убегать снова я не стану! Эван прав. Надо просто поговорить и поставить точку. В первую очередь для себя. И работать дальше… И жить… Боже! Жить и наслаждаться жизнью, которую мне подарило сопряжение миров!»

Руки предательски задрожали.

Я сплела пальцы в замок, пряча их под столом, чтобы Мор не заметил этой гадкой слабости.

– Ладно. Встретимся. Но быстро. У меня дело – труп. Следы остывают. Время работает против меня.

– Дело подождёт! – рявкнул генерал, и маска спокойствия быстро слетела с его лица.

«Каков притворщик! Надо будет прихватить с собой что-нибудь из артефактов невозможного Грини. На тот случай, если мне не понравятся слова или действия Сагая».

В глазах Мора плескалась такая смесь отчаяния и гнева, что становилось трудно дышать.

– Ты мне должна, Силь. За тот разговор. За ту ночь, когда ты развернулась и ушла, не дав даже закончить!

– Ты выскочил из алькова! – возмутилась раньше, чем провела мыслительный процесс.

– Ты… Я вышел за бокалом! Не каждый день тебе в любви признаётся девушка, знаешь ли.

– Ой-ли…

«Замолчи-замолчи-замолчи!» – одёрнула себя, злясь за такую реакцию.

– Ладно. Это уже не важно, – попыталась снова взять себя в руки, транслируя скуку. – У меня сейчас другие задачи. Собачиться с тобой и выяснять недопонимания – в этот список не входят.

– Какая ты стала, – раздражённо выплюнул дракон, многообещающе прищурившись. – Насчёт задач мы тоже поговорим.

– Тебя не…

– Меня ещё как касается твоя безопасность! То, что ты сейчас ходишь по лезвию в одиночку, рискуя головой, вместо того чтобы быть под… – он осекся, сглотнул, и его кадык дёрнулся. – Мне не нравится твоя беспечность.

– Моя беспечность – не твоя забота. И твоё мнение по этому поводу меня особо не интересует.

– Но ты его скоро узнаешь!

Мордред подался вперёд. Его лицо заполнило собой весь экран.

Захотелось прям малодушно отстраниться, но я – кремень!

«Ещё бы! Через экран все мы – дерзкая сила. Хах!»

– Сегодня, – наконец, выдохнула я, успешно скидывая с себя оцепенение. – Вечером.

– Скажи номер своей комнаты…

– Нет. Ещё чего?! Я под прикрытием работаю и не позволю тебе испоганить свою легенду – это ясно?

Сагай забавно засопел. Как носорог, хотя я не знаю, как это огромное многотонное животное сопит перед рывком к бою. Но моя фантазия живо выставляла эту парочку в одну ассоциативную линейку.

– Встретимся там, где адепты академии не шоркаются.

– Где же это? – Сагай ждал, как хищник, готовый к броску.

– В морге.

Реакция на место встречи поступила незамедлительно.

Глаза Мордреда широко распахнулись от удивления, а рот немного приоткрылся.

– Где?!

Я пожала плечами.

– Мне необходимо туда попасть – по работе. Требуется детально изучить труп, пока его не утилизировали. По пути с тобой и поговорим.

– Но я думал… Мы могли бы встретиться в ресторане… Или…

Глава 10. Морг

10.1

Пары прошли без происшествий. К концу второй пары присоединились староста и его сподручные, преподаватели отлично читали лекции, почти не заглядывая в свои записи – всё преподносилось живым тоном, демонстрацией и даже практикой, когда наступило время вспомнить материал прошлого года.

Как таковых заклинаний драконы не использовали, но рисовали руны и нередко произносили вслух мыслеобраз, помогая ему сформироваться из резерва. Например, выставляли руку и говорили: «Пульсар». Так магическая сущность, именуемая не иначе как «дракон», быстрее соображала. У обращённых двуипостасных эта связь работала иначе, без вербальных составляющих.

Ксандр довольно неплохо управлялся со своей магией, как и я. И руны первокурсников для меня сложности никакой не представили. Я хоть и не заканчивала магический факультетов, а за четыре года «в поле» отлично натаскалась. Особенно, если учесть, что я была второй женщиной из двух заявленных в списке, принявшей участие в «Великих играх драконов». причём той, которая сама приняла поражение, когда на поле боя осталось шесть участников! Конечно, не будь со мной Мордреда, неизвестно, как бы я выстояла перед противниками, но и я прикрывала ему спину, так что принижать свои старания не стану!

На занятиях я так же успешно проявила себя, подчеркнув знания заучки Ксандра. На ответах по контролю магического потока я получила высший балл, а также отметилась у процессора по рунической грамоте, отхватив баллов уже для всей группы.

Негатив от компашки Дакара окончательно поутих, хотя я не уверена. Ром и его парни в принципе сидели тихо, скуксив рожи. Мыслями они вообще были где-то не здесь, что лишний раз вернуло меня к их загадочной беседе.

Плотно пообедав, опять из рук услужливой Эстер, я вернулась к себе, записала в ежедневнике всё, что со мной произошло за сегодня, и только потом начала готовиться к встрече с Мордредом.

Идти собиралась в своём облике, поэтому о форме речи не могло идти – слишком заметно. Хотела надеть эффектное платье, у меня лежала парочка на всякий случай, но опять же себя одёрнула:

«Ну, что за придурь?! Прекрати думать о внешнем виде! Ты идёшь на работу! В МОРГ! О каком эффекте вообще речь?!» – мысленные подзатыльники вставили мозг на место, и в рюкзак я сунула обычное чёрное платье и такого же цвета плащ, имеющий удобный капюшон.

Проблема стала так сказать ребром, когда пришло время выбираться из академии. Выбираться, естественно, в облике Лоуса, ибо никаких девиц посторонних на территории быть не должно, а все не посторонние – наперечёт.

Через ворота, где дежурят два мрачных охранника – не вариант. Они внесут имя Лоуса в список, а сегодня был обычный будний день, значит, выходящих окажется не так много, если не сказать единицы. Мор таким макаром быстро меня вычислит. Даром не надо!

Пользоваться служебными воротами – тоже такая себе идея. Пусть там списки не пишут, но точно досматривают.

Вот и выходило, что придётся идти через лазейку в воротах, о которой рассказал Лоус. Сам он ею никогда не пользовался, но от парней, любивших сбегать из академии вечерами, слышал.

Брешь в каменной кладке находилась в дальнем секторе академии. Идти к ней было не так чтобы долго, но учитывая сгущающиеся сумерки и зябкий промозглый вечер – прогулка так себе.

«А ведь мне ещё предстоит вернуться по ночи! И это после визита в морг!» – я мысленно ругала себя, что вообще согласилась на эту безумную встречу, но в остальном выбор всё равно был невелик. В морг необходимо было сходить!

Тайный лаз нашёлся непросто. Пришлось несколько раз обходить стену!

А потом показалась макушка высокого шестикурсника, осторожно пролезшего через заросли живой изгороди из какого-то вечнозелёного растения, имевшего пушистые можжевеловые веточки.

Я спряталась за ствол дерева очень вовремя, дожидаясь, пока он полностью проникнет на территорию, а потом, нервно оглядываясь по сторонам не скроется за поворотом пятой оранжереи.

Как только осталась одна, быстро юркнула в неприметный лаз, через минуту выбираясь в тёмный тупик мрачного проулка Лароса, прилегающего к территории академии.

Чтобы сменить облик и переодеться, посетила первую встречную таверну. Посетителей на удивление в ней было много, поэтому никто даже не заметил человека в плаще, юркнувшего в женскую туалетную комнату.

Так как в морге я ещё не была, а местоположение его знала приблизительно, взяла такси.

Да – реальное такси – мобиль на магическом двигателе, прочно вошедший в обиход жизни не только драконов, но и дарков благодаря Тим о Хину Райлану. И пусть знакомое название не кажется неожиданным – женой Райлана была такая же, как и я, землянка. Конечно, заслуги Райлана нельзя преуменьшать, но задумки он слизал из нашего мира. Оптимизировал, так сказать, формы, подключив к возможностям Уграса, его магии и технологиям.

Оказавшись на месте, огляделась.

Никого…

Тишина давила на уши.

Вокруг морга было слишком тихо для вечернего города. Ни тебе гула мобилей, ни разговоров прохожих. Только ветер гулял по узким улочкам Лароса, шурша сухой листвой у моих ног.

Я переминалась с ноги на ногу, кутаясь в плащ. Капюшон скрывал лицо, но не спасал от пронизывающего холода.

Визуал 10.1

Не собиралась делать... но оно само как-то получилось

10.2

10.2

– Опоздал, – собравшись, медленно растянула одно единственное слово с притворной ленцой.

Всегда, когда нервы подводят, пользоваться этой психологической уловкой – полезная вещь! Смотрится лаконично и достаточно иронично. Такая реакция даёт понять собеседнику, что вы фактически в танке – вас не пронять, и всё, что он там себе «понапридумывал», совершенно вас не колышет. Проверено на практике.

Собственно, такая манера подачи себя и своего спокойствия принадлежала не мне, а дракону напротив. Я всего лишь чётко подметила сей момент и взяла себе на вооружение.

Несмотря на то, что мы оказались почти вплотную, отстраняться первой я запретила себе сразу – никаких намёков на дискомфорт или розовые сопли! Мор должен уяснить, что я – высококвалифицированный специалист, на не сопливая девчонка, которая бегала вечно за ним хвостиком!

Красиво изогнув кисть, убрала кинжал в ножны, спрятанные за спиной.

Взгляд генерала был суров, но мне хватило упрямства выдержать его и моргнуть второй.

– Пришлось придумывать причину, чтобы задержать ректора Зальца. Ты скажешь, чем старик тебе не угодил? Или сначала начнёшь объяснять, почему сбежала из дворца Хастена, как трусиха?

– Мы договаривались о другом, кажется.

Я нахмурилась, уводя взгляд на дверь морга, приоткрывшуюся со скрипом.

«Жуть какая!»

В зазоре был видел провал темноты, который напряг меня куда больше мужчины, продолжавшего стоять вплотную с опущенным вдоль туловища руками.

– О чём же? – дракона не волновали посторонние скрипы… дракон был зол.

– Ты хотел… увидеть как бы «свою» Сильвию. Ну… не твоя, но смотри. И если нагляделся, то мне пора работать. О ректоре Зальце поговорим внутри.

– Александра! – рыкнул Сагай, пытаясь ухватить меня за рукав, но поздно.

Я успешно юркнула в темноту прохладного коридора, который скрывался за обшарпанной железной дверью.

Холод и спертый запах мертвечины разом прочистили мозги.

«Зря я грублю ему. Если упрётся рогом… точнее шипом, всё же не о козле говорю, а драконе… Так вот, если Мордреду что-то не понравится, он сможет знатно испортить мне процесс расследования».

Я шла быстро, чтобы даже такому порывистому и длинноногому мужчине пришлось постараться, чтобы меня догнать.

Дверь в зал холодильных камер возникла перед носом совершенно неожиданно. Я чуть не врезалась в неё носом – так летела, чтобы оказаться на виду хотя бы у пары свидетелей! Коронер Виллиан поклялся дождаться моего появления несмотря на то, что его смена закончилась ещё два часа назад. Именно он писал протокол, и именно от него я хотела получить пару уточняющих ответов.

– Саша…

– Тццц! – шикнула я на Сагая, входя в рабочее помещение местных патологоанатомов.

Виллиану радовалась, точно родному, хотя впервые мужика видела. Причину расшифровывать, думаю, глупо. И так понятно, что я смещала фокус внимания с великолепного ледяного дракона на одного из работников его системы правления. Для чего? Чтобы пообвыкнуться с близостью Сагая и прикрутить на минимум воздействие его невероятной харизмы на бедненькую меня.

Виллиан оказался мужчиной взрослым. Точнее драконом. Но так как определить возраст двуипостасным – неблагодарное дело, я даже прикидывать не стала. Отметила главное – Виллиан имел небольшой живот, средний рост, уставшие глаза и запах формалина – запах профессионала-коронера.

Виллиан действительно ждал меня, переминаясь с ноги на ногу у дальнего стола и, услышав, сразу подскочил с места, быстро выходя навстречу.

От него прямо-таки дыхнуло эмоцией нетерпения и, я бы даже сказала, волнения.

– Агент Сильвия Сай? – уточнил мужчина, взглянув на мой плащ, который не имел никаких опознавательных знаков.

– Она самая, – кивнула, немного хмурясь. – Простите за задержку.

– Ничего. Я рад, что вы нашли врем… – тут мужчина увидел, наконец, пафосно разряженного Сагая за моей спиной. – Генерал?! Ох…

Я поморщилась.

«Знала, что так будет! Ещё и Мордред припёрся в своём парадном кителе! Не мог, что ли, одеться попроще?»

– Не обращайте внимания, – заступила коронеру дорогу, указывая на стальной стол – единственный по центру, на котором лежало тело, прикрытое простынёй, только не белой, как в наших криминальных фильмах показывают, а светло-ореховой, похожей на ветошь. – Предлагаю заняться делом. Генерал пока подождёт в сторонке. Он не к вам… Кхм…

Заметила, как Сагай мстительно прищурился, полоснув меня недовольным взглядом.

Демонстративно отвернулась от него.

– Итак?

Виллиан почесал затылок.

– Хорошо. Простите. Итак… Официально – переохлаждение. Следов насилия нет. Синяков, ссадин, повреждений внутренних органов – тоже… Всё чисто. Она как будто легла в снег и уснула.

– Но снега-то нет, – протянула задумчиво, подходя к столу и осторожно откидывая ветошь с лица молодой женщины. – И вечера в Ларосе ещё не настолько холодные, чтобы замёрзнуть на смерть.

Визуал 10.2

_________
Уф... начинаю входить в зону, которую всегда избегала – зону мистики
Надеюсь, вам нравится )))

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги