Глава 1
Если смотреть на карту, то королевство Тралия было густо усыпано городами и селами. Казалось, в стране не осталось мест, в которых не побывала нога ее жителей. Вот только это касалось почти всей территории государства, кроме одного-единственного уголка. Уголка, в котором никто не то что не хотел жить, туда даже мимоходом заходить опасались. Активный вулкан Урбан и прилегающий к нему лесной массив. Территория, которая лишь на карте обозначалась как тральская, а по факту в ней хозяйничали беглые рабы, ставшие бандитами. Впрочем, и они далеко вглубь леса не заходили, ибо там обитали опасные монстры, с которыми даже армия с магами ничего не могла сделать. Ну и, собственно, постоянно извергающий тонны пепла и магмы действующий вулкан. Удивительно красивое место, но при этом настолько же опасное для жизни любого разумного.
Тем удивительнее было бы для любого путешественника, который по какой-либо необъяснимой причине и невероятному везению смог бы обойти бандитов, избежать непонятно каким образом столкновения с монстрами, преодолеть реки никогда не остывающей магмы, а после, взобравшись на один из горных пиков, увидеть самое настоящее чудо.
Мирную и прекрасную зеленую долину в огромном жерле уже давно уснувшего вулкана-близнеца Урбана, окруженную со всех сторон горной грядой. Разве мог бы кто помыслить, что возле активного жерла вулкана есть второе, неактивное? Казалось бы, никто. Но это не так.
Спустившись в волшебную чащу зелени под полуденными лучами солнца и пройдя мимо невероятных по своей красе деревьев и цветов тропического леса, путешественник оказался бы среди явно засеянных руками разумного существа полей с различными злаками. Дальше он увидел бы заботливо ухоженные грядки с овощами в окружении фруктовых деревьев. А уже за ними небольшой уютный деревянный домик. Рядом с которым на зеленой лужайке мирно паслись несколько коров и с десяток коз. Удивительная картина для столь опасного места.
Вот только почти король Тралии, но пока все еще граф Эльдар Алазунский де Лямарш, выйдя из появившегося портала, возникшего над каменной плитой портального рунного круга в десятке метров от лужайки и полусотне метров от дома, мало обращал внимание на окружавшие его красоты. Они для него были привычны и, можно сказать, обыденны. Слишком часто ему приходилось сюда перемещаться, а еще раньше именно здесь пролетело детство и юность тогда еще простого паренька Эльдара.
Стоило порталу за его спиной закрыться, а графу сделать первый шаг, как из дома вышел колоритный старик. Густая шевелюра седых волос торчала, словно у пугала, во все стороны, но при этом не уступающая ей приличных размеров борода была явно очень аккуратно подстрижена и расчесана. Лицо, покрытое узорами татуировок, хоть и выглядело старческим, но при этом светилось внутренней силой и здоровьем. А уж темно-зеленые глаза сверкали не только мудростью прожитых лет, но и хитрым блеском с нотками затаенной угрозы до сих пор все еще весьма опасного существа. Его можно было бы назвать человеком, но что-то в его внешности и слишком крепкой фигуре не давало этого сделать.
Граф увидел вышедшего старика, усмехнулся и быстрым шагом направился к дому. И пока он шел, старик уселся на лавку у дома, не спеша забил табаком огромную чашу курительной трубки с невероятно длинным мундштуком и не уступающим ему по длине чубуком и, прикурив от пальца, на котором возник огонь, с явным удовольствием затянулся.
- Доброго дня, дед, – улыбаясь, произнес неожиданно по-доброму граф. В его голосе слышались не только уважение, но и любовь.
- И тебе здорово, коль не шутишь, – пыхнув в сторону графа огромным облаком дыма, ухнул старик, после чего недовольно пробухтел. – Ну и чего приперся? Опять небось набедокурил? Иль таки просто так решил навестить старика? А?
- Дед, прекращай, – устало выдохнул граф, четко понимая, что последует дальше. – И без твоих нравоучений проблем хватает.
- Дык какие же проблемы могут быть у такого тупицы как ты? – дед недовольно пыхнул дымом.
- Дед, а дед. Может уже хватит? – разражено почесал переносицу граф. – Лучше скажи, как там отец?
- А че с этим бревном станется? – хмыкнул дед. – Лежит себе и лежит. Иль ты думаешь, что он таки смог встать? Такой идиот как он только и может, что за жизнь цепляться ради тупой вашей цели.
- Дед, это ты как бы о моем отце говоришь, – гневно сверкнул глазами граф.
- Счас как дам промеж глаз посохом, вмиг дурные мысли из твоей пустой башки вылетят! – и в тот же миг в правой руке старика, словно из воздуха, возник резной посох.
Он резко замахнулся им, и казалось, сейчас точно ударит графа в то самое место, что и озвучил. От этого стремительного движения Эльдар только и успел, что побледнеть и не на шутку перепугаться. Уж он-то знал, насколько тяжела рука у деда, и как сильно можно отгрести от этого слишком знакомого до боли посоха. Вот только в самый последний миг посох исчез, словно и не было.
- О! – многозначительно пыхнул дымом старик. Казалось бы, он как сидел на одном месте, так и сидит. Да так спокойно, словно и не было никакого замаха посохом. – Вижу, даже до твоей пустой головы че-то доходит хоть иногда. Но смотри мне. Еще раз зенками своими заблестишь в мою сторону, и я тебе быстро напомню, че и как.
- Каким был, таким и остался, – поежившись, прошептал граф.
Слишком хорошо он помнил, чем такие удары посохом заканчивались для него лично. В лучшем случае переломами и сотрясениями мозга, а о худших последствиях граф предпочитал не вспоминать. И хотя дед всегда после наказания качественно лечил парня, память о болезненных ощущениях от пережитого это не ослабляло.
Глава 2
Забравшись с ногами на тюремную койку и обняв колени руками, Анастасия с отстраненным видом смотрела на поднос с едой. При всем желании она сейчас не смогла бы проглотить даже один кусочек. Девушке было плохо. По ее лицу сами собой бежали слезы. И не только из-за свершившейся на ее глазах жестокой расправы с Дмитрием, но и потому, что в душе поселилась тоска и обреченность.
Анастасия и сама не понимала, что с ней творилось. Да. То, что эльфы так легко и просто убили того, кто вроде как являлся самым сильным существом в мире, нормально воспринимать было сложно. Но почему это событие она приняла так близко к сердцу? Почему от смерти Дмитрия образовалась пустота в груди? Неужели этот вечно желающий пожрать парень значил для нее больше, чем она думала?
Мысли роились в голове девушки, но ответа она, как ни старалась, найти не могла. Анастасии было больно, одиноко и тоскливо просто потому, что так было. Словно Дмитрий являлся самым близким родственником. Её разум пытался бороться с апатией и зачатками депрессии, но все мысленные аргументы, хотя и были логичны, но легко разбивались еще в зародыше слишком мощными волнами ее собственных эмоций.
Возможно, если бы принцесса и Саманта были рядом, то смогли бы повлиять на Анастасию. Отвлечь ее от самобичевания. Может боль и осталась бы с ней, но не такая острая как сейчас. Ведь в одиночестве девушка с каждой минутой накручивала сама себя всё сильнее и сильнее. Вот только, к сожалению или к счастью, но эльфы выполнили свое обещание. После допроса принцесса с охранницей с помощью телепорта были возвращены к себе на родину.
А вот Анастасию ждала не столько радостная участь. Хотя девушку данный вопрос сейчас абсолютно не интересовал, но иногда все же мысли о безрадостном будущем проскакивали мимолетно в ее голове. Она отчетливо понимала, что ничего хорошего ее не ждало. Все оборотни знали, если попал к эльфам, то все, точка. Больше тебя никто и никогда не увидит. Никто не знал, что происходило с оборотнями у эльфов в плену. Кто-то считал, что их убивали, а кто-то был уверен в том, что оборотни нужны эльфам для гнусных экспериментов. Но все это были лишь домыслы. Факт был один. Попал к эльфам, пропал навсегда.
Краем сознания Анастасия отметила, как к ее камере приблизились шаги. Еле слышные даже для нее, но знакомые. Лорана Вестлорн. Командующая форпостом эльфов. Убийца Дмитрия. И судя по ее плавным движениям, очень опытный боец и охотник. Но все это лишь мимолетно пронеслось в голове девушки. Ей было все равно на реальный мир.
- Даже не притронулась к еде, – задумчиво пробормотала эльфийка, подходя к решетке камеры.
С одной стороны, Анастасия хотела многое высказать этой эльфийке, а с другой, ей было все равно. Апатия и уныние настолько сильно поглотили разум девушки, что конкретно в данный момент ей хотелось только одного, чтобы ее оставили в покое. Потому она даже не стала хоть как-то реагировать на эти слова.
- Весьма любопытная связь, – заинтересованно произнесла Лорана, открывая дверь в камеру и входя внутрь.
Анастасия безразлично скользнула по гостье взглядом и снова уставилась в одну точку.
- Безразличие, апатия и слезы, – констатировала эльфийка, после того как подошла к Анастасии и пристально уставилась на нее. – Видимо твоя связь с аватаром Хаоса оказалась даже сильнее, чем я думала.
Но и на эти слова никакой реакции от Анастасии не последовало. Для нее вообще все, что говорила эльфийка, звучало отдаленным фоном. Разве что внутри девушки зрело раздражение оттого, что ей не давали побыть одной.
- Думаешь, что сейчас тебе плохо, и хуже быть не может? – со злодейской ухмылкой поинтересовалась Лорана, но увидев, что реакции никакой нет, продолжила. – Ошибаешься. Для тебя все только начинается. Очень скоро ты будешь вспоминать эту камеру, как самое прекрасное, что только было в твоей жизни.
Анастасия на мгновение перевела взор на эльфийку. Смерила ее безразличным взором, в котором так и читалось, мол, можешь говорить что угодно, но ситуацию это не изменит, мне плевать на будущее. А после снова уставилась в одной ей видимую точку на противоположной стене камеры.
- Вообще-то я не должна с тобой говорить и рассказывать что-либо, – присаживаясь рядом с Анастасией, произнесла отстраненно Лорана. – И я бы смолчала, если бы ты поела хоть немного. Но увы. Ты ничего не ешь, а значит, придется поговорить. Ты же не знаешь, что будет дальше, не так ли?
Ответом ей была тишина и полное безразличие.
- Хотя зачем спрашивать, это и так понятно, – хмыкнула эльфийка, не сводя взора с Анастасии. – Пока тебе неинтересны мои слова, но очень скоро все изменится. А если точнее, то утром за тобой придут. Хочешь узнать, с какой целью?
Несмотря на полное равнодушие лисички, Лорана продолжала так, словно ее слышали и осознавали услышанное.
- Все дело в твоем таланте. Уже утром Владыкам и совету лордов доложат об аватаре Хаоса и тебе. Если ты не знала, это наши главные правители, – неспешно говорила Лорана, все так же глядя на молчащую девушку. – Они сразу поймут твою ценность для них. Ведь если есть оборотень, пробудивший один аватар бога, то значит, он может пробудить и другие.
На этих словах впервые в глазах Анастасии промелькнул страх, но тут же исчез. И хотя девушку до сих пор бросало в холодный пот от воспоминаний о том, что она увидела при пробуждении Дмитрия, текущая апатия оказалась сильнее этих эмоций. Впрочем, Лорана успела заметить даже настолько мимолетную реакцию на свои слова.