Психолог для инопланетных тварей

Глава 1

Часть моей работы — сообщать людям неприятные вести о близких.

— Мадам Арсент — стараясь говорить ровным тоном, проговаривала я в визор, — ваша Жужу — девочка с очень трепетной нервной системой... И, к сожалению, операция прошла не совсем по плану...

На экране визора полная шатенка в ужасе прикрыла рот пухлой ладонью. Красивая, кстати, женщина. Жаль, такая же невротичка, как эта её чокнутая Жужу.

— В моих планах точно не была эта истеричная болонка! — орала доктор Верн за дверью, пока я сообщала клиентке новости и пыталась быть очень деликатной, — какого дьявола её запихнули в мою смену?!

Я с удовольствием закатила бы глаза и заорала в ответ. Но мадам Арсент была на грани нервного срыва. А меня уже предупредил директор — ещё одна жалоба на некомпетентность, и могу попрощаться с работой. Которая мне была очень нужна!

— Моя девочка, — всхлипывала клиентка по ту сторону экрана, — с ней всё в порядке?

Тут можно было уверенно кивнуть. Пострадала только доктор, которой прокусили ладонь и нагадили в операционной везде, куда могли пристроить пушистый хвост. Просто удивительно, такая маленькая собачка — и столько проблем!

— Так эта сука заберёт свою суку или нет?! — потребовала ответ доктор Верн, вломившись в мой крохотный кабинет, больше похожий на кладовку — такой же душный и без окна.

Ну невозможно работать в таких невыносимых условиях! Еле успела отключить звук на визоре, чтобы клиентка не услышала и не оскорбилась. Хватит и того, что мадам Арсент уже несётся сюда на всех парах за своим пушистым сокровищем.

Тяжело работать в государственной ветлечебнице планеты Кеплер. Доктора трудятся не за зарплату. И не за премию. А по повинности. То есть, пока не отработают долг перед гражданами, оплатившими своими налогами обучение будущих врачевателей. Собственно, это означало, что врач будет пять лет пахать бесплатно. Зато проживать в государственном жилье, питаться в государственной столовой и ни в чём себе не отказывать в казённой гардеробной. Где найти свой фасон и размер — тот ещё замысловатый квест. И всё это без права заниматься частной практикой.

Из плюсов — уволить специалиста до конца срока, с какой бы неохотой он ни работал, было нельзя. Хотя многие и не считали это таким уж достоинством. В том числе и граждане Кеплера, со временем, мало кто хорошо оценил систему врачебных отработок. Но деваться с крохотной планетки на задворках Млечного пути было некуда. А вредить на рабочем месте — себе дороже. В плане увеличения срока отработки за каждую полученную жалобу от недовольных пациентов.

Система была откровенно не доработанной. Но выгодной. Для государства, естественно. На нашей захудалой планете это было единственным способом хоть как-то прикрыть дыры в здравоохранении, в том числе и для животных. Врачи, после отработки, любыми путями старались добыть себе рабочую лицензию на крупном межгалактическом лайнере и улететь. Те, кому это не удалось, открывали собственную практику и брали немалые деньги за свои услуги. Ну, или оставались работать дальше, уже за зарплату.

Простые граждане Кеплера, чаще всего, обращались в муниципальные поликлиники и государственные ветклиники. К частным врачам была слишком большая очередь.

Глава 2

— Доктор Верн! — прошипела я, убедившись, что выключила визоре и выскочив за дверь, — желаете увеличить срок своей отработки?! Эта мадам сейчас прискачет и с удовольствием вам это обеспечит!

Врач медленно ко мне повернулась, прищурившись.

— Увеличить срок отработки? — медленно протянула она, — да плевать. Мне ещё один месяц роли не играет. Знаешь, сколько я уже здесь торчу?!

Я знала. Десять лет. Но её никто не заставлял хамить опекунам пациентов. Казалось доктор Верн не упускала ни одну возможность получить ещё одну жалобу. Брала бы пример с... да хотя бы доктора Хатиджи! Та как раз ласково сюсюкала с испуганно скалящейся собачонкой, передавая её хозяевам. И ей осталось только месяц носить казённую робу. После чего она останется работать уже за зарплату. Ну, или уйдёт в частную практику. Либо... Тут я завистливо вздохнула. Добудет себе место на межгалактический лайнер. И выберет себе более развитую, чем наша, планету в галактике Гидра, или даже Сигаре!

Отработки существовали уже двадцать лет. И в самом начале, казалось бы, система работала отлично. На врача можно было отучиться бесплатно, и пять лет не думать, на что покупать одежду и где брать еду. Но потом выяснилось, что бюджета планеты полноценно хватит только на поддержание купола-щита от радиации нашего светила — «Красного карлика», который был намного меньше Солнца на исходной планете, Земле. Ну, или отсыпать ресурсов на содержание врачей.

Понятно, за какую статью расходов проголосовали граждане Кеплера. Протесты нескольких сотен врачей, подписавших кабальный, как выяснилось, договор перед обучением, просто не принимались в расчёт. И теперь врача по договору можно было узнать на улице по хмурому виду и одежде, которая не обновлялась в казённой гардеробной лет двадцать. Тест на профориентацию, обязательный для всех, собирал каждый год новую партию будущих докторов. Абитуриенты, в силу энергичной молодости, верили, что пять лет отработки пролетят быстро. И только ухмылялись в сторону пытающихся их предупредить уже практикующих врачей. К тому же, реклама на городских визорах бодро крутила преуспевающих частных докторов, снимая их в шикарных интерьерах собственных особняков.

Как обошлись с недовольством? Ввели ставку психологов в штат больниц и ветеринарных клиник. В моём случае — зоопсихологов. Не могу сказать, что было легко быть посредником между ветеринарами и владельцами животных. Но психологи хотя бы не были связаны договором об отработках, и были более свободными, чем врачи. Хотя зарплату могли бы платить и побольше, честно говоря.

— Катенька?

Ласковый голос директрисы из вещателя на стене заставил вздрогнуть. Лучше бы она орала. Не так страшно было бы.

— Можно вас на пару слов, дорогая?

Пришлось идти в кабинет напротив, со скромной табличкой «Главный врач Государственной Ветеринарной Клиники планеты Кеплер, кандидат ветеринарных наук, зоолог, Почётный член Ордена Защитников Системы, Звёздная Леди, Потапова Эллина Феликсовна». Директор, которая пять лет носила казённую одежду, отрывалась теперь, наряжаясь в платья, украшенные пайетками и обнажающими внушительную грудь. Никто не осмеливался ей сказать, что от такой красотищи животные начинали заикаться. Не говоря уже о людях. А с меня, кстати, потом почему-то спрашивают, почему в десять утра пациенты начинают нервно лаять и мяукать. Кое-кто просто тихо облезал, в силу природных особенностей. Как будто я была виновата, что директор именно в это время величаво заходит в клинику.

Доктор Верн стояла рядом с начальницей, не улыбаясь.

— Вот она, — резко сказала доктор, ткнув в мою сторону пальцем, — совершенно не справляется со своими обязанностями! Успокоить пациентку не может. Бесявая сука разобрала нам половину операционной! Ещё одна бешеная, которая хозяйка этой твари, несётся погром устраивать. Уже не говорю о том, что Екатерина Игоревна даже не посочувствовала мне, только наорала! А меня ведь укусили. Вот!

Перед моими глазами помахали окровавленной ладонью. Меня замутило. Благо, рядом стояло мусорное ведро. Буркнув извинения, в обнимку с ведром, я выскочила из кабинета. Чтобы не нанести ещё большую психологическую травму чувствительному доктору.

Привела себя в порядок в туалете. Помыла ведро. И вернулась обратно, в кабинет директора. Застенчиво поставила ёмкость в угол.

Эллина Феликсовна с доктором Верн никуда не делись, к сожалению.

— Даже стесняюсь спросить... Когда с клиенткой будете разговаривать, вам тоже ведёрко рядом поставить нужно? — уточнила директор, — кошмар какой. А я ещё смеялась над клиникой в соседнем экокуполе, где психолог, при каждом удобном случае, в обморок падает. Но она хотя бы это объясняет авторской методикой переключения внимания скандалящих на себя.

Я вяло пожала плечами. Мямлить о том, что боюсь вида крови, не хотелось. Что это за психолог с фобиями? Так можно и несоответствие схлопотать — прямой путь к увольнению. Очень даже понимаю коллегу из соседнего экокупола.

— Да, авторская методика... профессора Ширвинта, — сказала я, — на факультете всех тренируют её применять, отлично переключает внимание. Сейчас вот тоже... сработало.

Нервно покашляв, проследила за вытянувшимися лицами коллег. Хотя крыть им было нечем. Действительно, отвлеклись они быстро.

И, к сожалению, также быстро пришли в себя.

— Вот, доктор, берите на вооружение новейшие разработки психологов, — ехидно сказала Эллина Феликсовна, — при любом сложном скандале будете знать, что делать. Профи ерунду не посоветуют.

Очень хотелось сказать, что я и не советую. А даю рекомендации! Этому, кстати, тоже учили на факультете. Но ценным знанием поделиться не удалось. В двери главного врача ломилась мадам Арсент, доктор Верн с директором встали в защитную стойку, выталкивая меня вперёд. Глубоко вздохнув, я приготовилась работать, судорожно вспоминая памятку с алгоритмом успокаивания злобных хозяек истеричных болонок. Да, такая у нас тоже была.

Глава 3

— Ма-а-ам, — жалобно мычала я в визор, нахмурившись на пищевой принтер, — как напечатать помидоры?!

Кажется, я очень сильно переоценила достоинства взрослой жизни. И поторопилась уехать из дома, едва получив диплом и карточку-доступ от служебной квартиры. Чем, спрашивается, дома плохо было? Я даже не задумывалась, что коды для продуктов были авторскими. То есть, взять готовый рецепт в сети Интернет было можно, но очень дорого — кибернет-повара ценили своё искусство, неохотно раскрывая секреты шифрования. Платить за код ингредиента, созданный специально под свой домашний гаджет, месячную зарплату — такое себе удовольствие. Собственно, курсы по изучению программирования пищи тоже стоили очень дорого.

Нужно было колдовать над созданием собственной программы для печатания продуктов, ориентируясь на пищевые заправки своего принтера. Дома меня научили печатать код простейшей белковой массы и кофе — чтобы могла перекусить, пока родители на работе.

А вечером, придя с работы, мама или папа быстро тарабанили на кухонной клавиатуре многострочные символы, привычно кодируя горячие блюда и выпечку. Меня такие мелочи не волновали. Зачем напрягаться, если есть готовый ужин на кухне?

Напряглась, только когда переехала в своё жильё. И первое время просто стояла перед пищевым принтером, понимая, что понятия не имею, как его заправлять. И какие коды вбивать. Родители прислали на планшет свои разработанные длиннющие рецепты, но один неверный символ — и я получала болотную несъедобную слизь. Белковая масса, у которой был простейший код, уже стояла поперёк горла. Кофе был не слишком калориен без сахара. А сладкие картриджи я на свою зарплату могла покупать крайне редко. Просить родителей приехать и собственноручно закодировать мне пищевой принтер я стеснялась. Приходилось тратить большую часть зарплаты на столовую возле работы, где умели кодировать отличные тортики.

Мама на экране визора с улыбкой мне показала, что я не включила звук. Спохватившись, нажала на нужный символ. Но повторять вопрос про помидоры не стала. Ещё не хватало мне тут гуманитарного десанта в виде папы со свеженапечатанной пиццей! Я же им давно сказала, что взрослая и самостоятельная.

— Как у вас дела, спрашиваю, — со вздохом спросила, мрачно кодируя белковую массу в пищевом принтере. Это-то я могла приготовить даже с закрытыми глазами!

— Да как обычно, — ответила мама, следя за тем, как перед ней ставят тарелку со стейком.

Я подавила вздох. Со вкусом говядины, наверняка...

— Брат твой, кстати, сдал тест на профориентацию, — помолчав, продолжила мама, без особого аппетита ковыряя стейк, — куратор выявил способности врача.

Аппетит пропал уже у меня. И как этого мелкого гадёныша угораздило так неудачно наотвечать? Я же его натаскивала на этот тест! Чтобы ни в коем случае не выявили эмпатию и склонность к помогающим профессиям. Пусть был бы инженером, как родители! По крайней мере, сносно научился бы еду программировать. Кормил бы сестру! Подрабатывает ведь кодировщиком по мелочи, вот и сидел бы там дальше!

— А второе направление? — без особой надежды спросила я, морщась.

— Психолог, — мрачно сказала мама.

Потом мы просто ужинали. Я натужно улыбалась маме и папе по видеосвязи. И даже балбесу Вадику. Угораздило же родиться у двух инженеров врачу и психологу! Худшее сочетание семейной династии на планете Кеплер.

Глава 4

На работу скакала бодро, как полковая лошадь. Жаль, на Кеплере не было этих чудесных животных. Уверена, с ними я нашла бы общий язык быстрее, чем с директором.

В мои обязанности входило следить за психологическим здоровьем животных. Погладить, утешить, поговорить по душам. И с пациентами мне было легко, даже если они были повышенной зубастости и злобности. Так как всегда можно было промурлыкать что-то вроде:

— Милый, дыши глубже. Вот так. Вдох-вы-ы-ыдох.

И даже не обязательно при этом подходить к клетке ближе, чем на два метра. Написать в карточке: «Пациент: алабай Пиранья. Диагноз: постоперационный период после кастрации. Проведены дыхательные практики. Пациент в процессе релаксирования».

И свинтить в кабинет. Дальнейшие кобелиные проблемы меня волновали мало. Главное — следующий этап работы. Объяснить опекунам Пираньи, почему их мальчик до сих пор на них скалится, прекрасно понимая, кто ему обеспечил столь неприятные выходные.

И это ещё не всё. Доктора клиники почему-то мне завидовали. Так как психологам платили зарплату сразу. И выдавали отдельную квартиру. А им на невкусных казённых харчах в общежитии ещё несколько лет перебиваться. Знали бы, чем я питаюсь — мигом оценили бы столовскую овсянку.

Наш экокупол был центральным на планете. И большим. С населением больше ста тысяч человек. Особых преимуществ это не давало. Кроме возможности строить из себя столичную штучку на конференциях психологов. Друг друга мы знали поимённо. Сложно не выучить триста коллег по именам, если постоянно общаемся в чате.

Кстати о чатах.Быстро залезла в визор, на ходу проверяя рабочие сообщения. Так и знала. Список пациентов на сегодня дополнился ещё тремя животными. Одно из которых было мне знакомо. Боевой Хомяк Жужик. С дрожью вспомнила этого пациента, Помнится, когда впервые увидела его в списке, полгода назад, обрадовалась. Что я, с хомяком не справлюсь, каким бы боевым он ни был? И смело тогда открыла дверь в палату с клетками. Зоотехник Артур с ухмылкой показал мне на дальний угол.

— Жужика туда сложили. Гладить будешь?

Я кивнула, не глядя на клетку, и сразу направляясь к столу, заваленного бумагами. Надо же наладить контакт с пациентом. Лучше всего — тактильный. Сейчас хомяка пальчиком поглажу, и пойду кофе закодирую. Где там его карта?... И что значит, «сложили»? Надо почитать, в каком состоянии хомяков можно складывать. Возможно, возьму, как тему для доклада на следующей конференции «Нозология и психология грызунов при складывании». Такой точно ни у кого не было.

Отвлеклась на карты, отбирая нужные мне для утреннего обхода.

— Давай сюда этого Жужика, — рассеянно сказала я, вытянув руку.

И охнула, когда мне не только руку, но и шею обвил тугой шелковистый шланг.

Какая сволочь догадалась обозвать двухметрового белого удава «Хомяком»?! Они вообще когда-нибудь видели грызуна, хотя бы на картинке? Увижу опекунов этого шланга — лично носом натыкаю в клетку с хомяками!

Это когда я испуганная, то немного агрессивная. Ну и, в оправдание дикого ора, могу сказать, что терпеть не могу, когда меня душат. И при этом ещё и зрители собираются, со своими ценными советами.

— Быстрее, снимайте на визор! — возбуждённый визгливый голос доктора Верн заставил удава вздрогнуть и интенсивнее меня зажимать, — вдруг у нашего психолога это новейшая методика, мастер-класс показывает по работе с агрессией. Она нам никогда не простит, если видео не будет!

Я им и так многое никогда не прощу. Просто теперь ещё и удава в список приплюсую.

Пришлось бороться с гадом самой. Шокированные опекуны Жужика, прибывшие минут через десять, были свидетелями того, как питомцем лупят стенку. Для этого мне приходилось с разбегу сплющивать тварь о твёрдое покрытие. Хватка чуть ослабла.

— Что здесь творится? — крикнула опекун удава, дама лет сорока в кожаной шляпке.

Кстати, прекрасная идея, куда можно употребить этого Боевого Хомяка, будь он неладен! Но окрик заставил меня немного опомниться. Тем более, что удав, похоже, почуял мамочку и совсем размяк. Пополз к ней, жаловаться. Еле успела отловить его за хвост.

— Расслабляющий массаж всего Жужика, — пропыхтела я, гладя удава по плоской головке, — кто разрешил вмешиваться в терапию?!

Мой окрик заставила доктора Верн пошевелиться и вспомнить о корпоративной этике. А также про то, что я пообещала её прикрыть на пару часов, пока она бежит в казённый дом за обновками — тратить на это скучное мероприятие личное время доктору было жалко. Она повела опекуна животного к выходу.

— Не переживайте, у нас отличный специалист, с авторскими методиками. Сейчас она расслабит вашего Жужика, и мы ему поможем вытащить мышку из горла. Он, говорите, у вас вегетарианец? Весь в мамочку? А гадкая мышь специально к нему в пасть втолкнулась? Решим, всё решим.

Дверь хлопнула, закрываясь. А я внимательнее посмотрела на несчастного удава. Похоже, его бросок был криком о помощи. С едой он расставаться не хотел.

— А придётся, — мрачно сказала я, отходя от него подальше.

Не повезло Боевому Хомяку с опекуном. Купить-то его купили. А инструкцию к удаву почитать забыли.

Мышь доставать не стали, хотя опекунше сказали обратное. И вот теперь это чудо, спустя полгода, снова оказалось у нас в клинике. Худое, истощённое, облезлое.

— Не понимаю, — пожала плечами опекун, — что ему не хватает? Вот такое вот постоянно. Уже во все экокуполы возила. Сначала всё хорошо. А потом опять ползает, обморочный.

Наш консилиум только переглянулся. Директор уже выяснила у своих коллег и передала нам — Боевого Хомяка подкармливали всеми ветклиниками экокуполов, как могли. Не оставлять же несчастного на голодную смерть. Убедить опекуншу, что удава не накормить травками, так и не получилось. Мы, оказывается, тупицы, ничего не понимающие в её кармической связи с питомцем.

Роли были расписаны, как по нотам. Я замурлыкиваю опекуншу у себя в кабинете. Доктор Верн кормит удава. Все счастливы, включая Жужика.

Глава 5

— Жужик, — дрожащим голосом начала я мурлыкать, закрыв дверь и подходя поближе, — милый, брось, я тебе другую мышку дам. Эта какая-то странная.

А ещё у неё глаза светятся. Мощным таким неоновым пламенем. И когти, которые я только рассмотрела, толщиной с мой мизинец. Для такой мелкой твари перебор с защитой.

Оголодавший Жужик был со мной категорически не согласен. Удав старательно сжимал кольца. На которых я с ужасом увидела следы от когтей. Шкуру ему поганая мышь готовилась попортить основательно.

Я молодой специалист! Понятия не имею, как разбираться сразу с двумя взбешёнными опекунами пациентов. Одному основательно помнут пушистую шкурку, другого поцарапают. Да меня тут же уволят с позором! За психологические травмы, которые не предотвратила. И это серьёзно — коллегу из южного экокупола директор отчитала и уволила за то, что кошка, которую оставили на выходные в клетке, не была выведена из депрессии и поцарапала начальство при обходе.

Забыв про все психологические практики, с рычанием бросилась к ворочающемуся клубку, чтобы отобрать пушистого. Несмотря ни на что, он уже терял силы, лапки дрожали и писк становился всё пронзительнее.

Боевой Хомяк невозмутимо сжимал кольца всё крепче. Пришлось повозиться, выдёргивая за пушистый зад несостоявшийся обед у удава. Получилось, и мы покатились по полу в обнимку — я с Пухликом (надо же было его хоть как-то называть, ещё не хватало случайно обругать съедаемого питомца при опекуне) и разочарованный удав, умудрившийся обхватить мою ногу в плотном захвате.

У Пухлика потухли неоновые глаза. Я даже на секунду испугалась, что он сдох. Но нет — вместо светящихся сиреневых гляделок меня задумчиво оглядывали вполне обычные чёрные глаза грызуна. Как будто о чём-то размышляет. Иллюзия пропала, когда мышь-переросток с писком взмахнула лапой, глубоко раня удава. Тот ослабил хватку, освободив мою ногу.

— Катенька? — нарочито-ласковый голос директора, вибрировавший от сдерживаемой ярости, заставил вздрогнуть, — вы забыли поставить прививку от бешенства? Что сотворили с несчастным Жужиком?

Тяжело дыша, поднялась на ноги, оглядывая поле битвы. По-другому раскуроченную операционную не могла назвать. Глубоко поцарапанного удава хотелось застенчиво затолкать ногой под шкаф, пряча улики. Но поздно — уже все всё увидели. Кроме бешеной мыши, которая, собственно, и покалечила Боевого хомяка. Она, как раз, пропала. Не в кого было обвиняюще тыкать пальцем.

Доктор Верн с ухмылкой присоединилась к осуждающим меня.

— Там от кофе у опекуна Жужика несварение случилось, — как бы между прочим сказала она, — говорит, большей гадости в жизни не пила. Что будем делать?

— Опекуну активированного угля, — рявкнула директор, — Жужику свежую мышь и перевязку. И в ваших интересах, Катенька, чтобы опекун очень сильно поверила в то, что у удава сейчас период линьки. Клиника не может допустить отзыва о том, что здесь с пациентов заживо сдирают шкуру. И да. Без справки о том, что у вас нет психиатрических диагнозов, от работы вы отстраняетесь.

В отвратительном настроении, поплелась в свой кабинет. Опекун Боевого Хомяка орала где-то в директорском кабинете, возмущаясь. Я пыхтела за своим столом, молча, но злобно, прислушиваясь.

Да никто её не хотел отравить!

И наполнитель для пищевого принтера у нас нормальный!

Нет у нас тут криворуких бездельниц, которых набрали по объявлению!

Чтобы доказать это хотя бы самой себе, взяла стакан с кофе, который сиротливо стоял на столе, и отпила глоток. Сильно задумалась. И выплюнула жижу обратно.

Что за невезение! Я же этот код с закрытыми глазами набрать могу!

А надо было с открытыми. Тогда бы не получила бы на выходе из принтера выдержку из кайенского перца с запахом кофе...

Как ни крути, виновата. Кофе приготовила откровенно мерзкий. Удава полосовала когтями точно не я, а футуристический Пухлик. Однако, если буду настаивать на своём и описывать неоновые светящиеся глаза зверушки, с меня не просто справку потребуют. А полноценно в психушке закроют.

Глубоко вздохнув, придвинула к себе планшеты с картами пациентов и журналы. Вот от документов меня как раз никто не отстранял. Будет время до конца рабочего дня заполнить то, до чего руки не доходили последнюю неделю.

Однако сосредоточиться получилось слабо. Хотелось плакать и к маме. Чтобы она напечатала мне свою фирменную пиццу. Заодно болвана-братца попробую отговорить от карьеры психолога. Впервые позавидовала врачам. Их хоть и держат в чёрном теле, но берегут, терпят все выкидоны в сторону пациентов и их опекунов. Кто ещё будет вкалывать, буквально, за миску супа?

Даже чуточку всхлипнула. Это был максимум той истерики, которую могла себе позволить.

— Особо ценных специалистов прячут в кладовках?

Мужской голос, тихо прошелестевший совсем рядом, заставил вскрикнуть.

Незнакомец ещё не знал, что меня нельзя пугать. Это правило выучил мой братец, едва он подрос и попытался устроить мне парочку шалостей-пугалок. Получив от испуганно-агрессивной меня по голове попавшимся под руку тяжёлым предметом, Вадик быстро отучился делать мне гадости.

Вот и парень, пробравшийся ко мне в кабинет незаметно, огрёб целой стопкой планшетов от истеричного психолога, у которого утро явно не задалось. Это была явно не та помощь, которую он рассчитывал получить.

И откинулся назад с ошеломлённым видом.

— Таррк, это точно та, которая нам нужна? — уточнил он у... Пухлика?!

Гадская мышь-мутант стояла на моём столе, возбуждённо попискивая и показывая на меня лапкой. Глаза всё так же сверкали неоном.

Я прекратила трепыхаться, с некоторым облегчением понимая, что не схожу с ума. Не только я вижу вот это пушистое существо с мерзким характером ябеды! Осталось отловить и отвести к директрисе. Вместе с его побитым опекуном... Кажется, мои последние действия, когда я отлупила парня тяжёленькими планшетами, могут не совсем правильно истолковать.

Глава 6

Давно у меня так не раскалывалась голова утром. Последний раз — когда Вадик подвесил надо мной визор, транслирующей видео меня же, мирно спящей. Потом — меня орущей, когда я, вставая, мощно влепилась в гаджет лбом. Пакостный братец позаботился о моём резком пробуждении, пощекотав за пятку.

Долго же я за ним потом бегала с воплями...

Странно. Вадика нет. Моей спальни нет. Зато присутствует сильная головная боль, небольшая округлая комнатка и мрачный блондин, сидевший стуле у иллюминатора.

Не могу сказать, что это привычная мне картина. Поэтому, как могла незаметнее, ощупала себя под лёгким термоодеялом, которым была укрыта. Окровавленный халатик на месте. А вот туфли могли бы и снять, прежде чем сваливать на койку, как попало.

— Доктора позовите, — простонала я, хватаясь за лоб и с ужасом понимая, что халат испачкан не только в чужой крови, но и моей.

Если чуть раньше, от похищения и стресса, я забыла, что не переношу вида крови, то теперь вспомнила об этом по полной программе. И кинулась, путаясь в ногах и одеяле, в санузел. Чисто теоретически я знала, что он есть в любой каюте космических шаттлов. Почти не глядя, стукнула ладонью по сенсору на стене. И, к моему облегчению, выпала в нужный мне отсек.

— Что это с ней? — услышала за спиной озадаченное, — меня при виде кэпа тоже иногда тошнит. Но не так же демонстративно.

— Тебе бы так по черепушке сканером прилетело, понял бы. Сотряс мозга девка схватила. Кстати, плохая идея, когда единственный врач валяется в медкапсуле почти без признаков жизни.

Я со стоном ухватилась за гладкие края чаши на полу, от души надеясь, что на этом шаттле суровый блондин заставляет драить все поверхности качественно. И согнулась в новом приступе.

— Ничего себе её корёжит. Вроде и кэп уже ушёл. А ей всё ещё плохо.

Отдышалась. Зажмурилась и поползла в сторону душа, срывая на ходу халатик. Надо не смотреть, смыть кровь. Иначе я в этой комнатке так и останусь.

— Кэп, всё-таки, рано ушёл. Что вытворяет... Ай!

После чего голоса сочувствующих резко замолкли. Точно также айкал и затыкался Вадик, когда мне удавалось выписать ему леща. Знакомый рык разогнал всех интересующихся из каюты.

Почувствовала, как меня подхватили за талию, помогая подняться на дрожащих ногах.

— Кровь, — просипела я, не открывая глаз, — помогите убрать кровь.

Ни слова в ответ не услышала. Только шелест моего халата, упавшего на пол. Звук включаемого ультразвукового сухого душа. И успокаивающее гудение мягких звуковых волн.

Рискнула приоткрыть глаза. Блондин не стал проявлять лишний энтузиазм, сняв с меня только халат. Одной рукой он придерживал меня за талию, другой сосредоточенно перебирал мои волосы, подставляя под звуковые волны пряди одну за другой.

— Рана промыта и запечатана, — привычным мрачным тенором сказал он, — но вам нужно ещё провести в постели пару дней.

— Нужно, — хрипло согласилась я, ощущая, как обычно после ультразвукового душа, чистоту, — только в своей постели. Верните меня домой. Произошла ошибка.

Мне показалось, или он вздохнул? Эта глыба умеет вздыхать?

— Как только пополним запасы гравитона и фермиона, и Таррк поест, восполнит свои силы, — сухо сказал блондин, на которого я уже смотрела во все глаза, пытаясь аккуратно освободить талию от его рук.

Чего, спрашивается, вцепился?! Не буду я падать. Главное, чтобы халат с кровавыми пятнами убрали подальше. Тогда совсем станет хорошо.

Не сразу, но слова блондина дошли до сознания. Моё пребывание здесь зависит от того, насколько плотно позавтракает зверушка?!

— И сколько времени нужно, чтобы Таррк поел? — уточнила я, надеясь, что тварюшку уже кормят.

— Столько, сколько нужно, чтобы поймать три сотни единиц гравитона и фермиона, — оповестил меня парень.

Он, вообще, в курсе, что продолжает меня сжимать, стоя в душе, и при этом пялится в стенку?! Что за странный транс?

— Дамочка, вы не рассчитывайте на быстрое возвращение.

Размеренная речь кэпа меня совсем не радовала.

— Нам срочно нужен был врач. Из любой звёздной системы. И Таррк почему-то выбрал именно вас. Так что, вы в галактике Тиара.

Не сразу его слова до меня дошли. Я в Тиаре... Далеко от дома. Очень далеко! Совсем не близко!

Я, конечно, хотела подкопить опыта и денег и начать путешествовать не только по соседним экокуполам. Но насчёт Тиары доносились даже до нашего захолустного крохотного Кеплера не очень хорошие новости. Война, дикие аборигены и космические войны. Наш Млечный Путь на фоне этой галактики был оазисом спокойствия.

Честно говоря, я не понимала, в чём проблема. Ну накосячили, врача срочно искали. Для своего врача, как я поняла. Так извинись, и отправь меня домой. Только не квант-посылкой! А на комфортном межгалактическом лайнере. Я даже не против небольшого космического приключения! Только, пожалуйста, приключения пусть будут не как у местного доктора! Не хочу возвращаться по кусочкам, собранным медкапсулой.

Естественно, поделилась своими мыслями с кэпом. Говорила мягко и внятно, как со слабоумным ребёнком. Чтобы точно донести информацию.

После секундного молчания, когда он просто смотрел мне в глаза, блондин выдал:

— Какой лайнер, дамочка? У нас тут война.

Надо признаться, слабоумным ребёнком почувствовала себя я. И молча висела на его руках, блондин продолжал придерживать меня за талию, под слабый шум душа.

Шум из каюты заставил нас вздрогнуть. Рядом с санузлом кто-то натужно сипел, выдавая это за деликатное покашливание.

— Кэп, девку того... и так от вас стошнило. Несколько раз. Вы бы перестали её жамкать. Чесслово, жалко её. Со всем уважением, кэп.

Уважением как-то не пахло, откровенно говоря. Какая-то странная команда у парня. Округлившимися глазами смотрела, как блондин отдёргивает от меня руки, будто обжёгся. Еле удержалась на расползающихся ногах. Но решила, что подержусь лучше за стенку, чем за психа. Хватит того, что я буквально въехала на нём в этот странный космический шаттл, обхватив всеми конечностями.

Глава 7

Мы с Таррком возмущённо переглянулись. Что за нравы у этих дикарей из Тиары!

Только спустя какое-то время до меня дошло, что баба — это я.

Испуганно посмотрела на блондина. Он нормальный, вообще?! Где были его мозги, когда велел мне явиться на общий сбор?

Прошипела своё негодование в кэпа. Таррк меня поддержал, перекинувшись на его грудь и замолотив по ней крохотными кулачками. Тот только удивлённо на него покосился, будто первый раз увидел.

— Дамочка, я просил просто переодеться, — процедил он, отрывая от себя зверушку и глядя на неё во все глаза, — общий сбор был только для членов команды.

Сам отдаёт сначала невнятные приказы. А потом удивляется, что их криво исполняют. Я прижалась спиной к стенке, морщась от головокружения. Отлежаться мне было, всё-таки, нужно.

— Зачем вам кормить Таррка несъедобными квантовыми частицами? — задала я вопрос, даже для меня неожиданно вырвавшийся. Но скудные знания школьной программы давали о себе знать, — он же подохнет. Не то, чтобы мне его было жалко. Но традиции у вас зверские. Могли бы заправлять квантовый передатчик и без жертв. Изверги.

— Таррк — и есть квантовый передатчик, — сказал откровенную глупость блондин, и я не поверила ему ни на секунду.

Такой же жестокий, как его дикая команда, которая напугала меня до обморока. Кстати об обмороках. Похоже, я давно в них не падала.

И мягко свалилась в уже привычно подставленные руки блондина. Он подхватил и понёс к каюте. Но проворчал про несносных баб, которые вваливаются на корабль, в самый разгар работы. Мне было всё равно, я справлялась, как могла, с головокружением.

Двери кают-компании открылись, и кэпу, со мной на руках, пришлось пройти через толпу заинтересованных моим комбинезоном матросов.

— Ля какая, белая, — заворожённо протянул один, подхватывая один из моих локонов, пока меня несли мимо. И неслабо так дёргнул, гад противный.

Блондин, без лишних рыков, молча его пнул так, что тот отлетел к дальнему борту. Остальные намёк поняли, пакостные ручонки убрали за спину и не мешали пройти.

— Кэп, дайте я понесу, — любезно предложил один из членов команды. Кудлатый мужик, бронзовый, будто вылитый из железа. Судя по лычкам на плечах — один из офицеров, поэтому такой смелый с блондином, — девке и так несколько раз плохо стало от вашего вида. А вы её таскаете, будто так и надо.

Я с удивлением увидела, что блондин дрогнул. И даже сделал попытку переложить меня в другие руки, под ехидные смешки команды. Пришлось лягнуть кудлатого и подогнать блондина, чтобы не останавливался. Что надумали, по рукам меня передавать!

Кажется, кэпу не хватало этого намёка. Иначе не рванул бы с низкого старта по коридору, уходя от своей команды подальше. На то, чтобы добраться до каюты, которую мне выделили, ушло меньше минуты. Он замешкался, так как добраться до сенсора — значит, надо сначала меня поставить на пол. А я сама была не уверена в своей устойчивости. Таррк — тоже, иначе не держался бы за мою шею всеми лапами. Пушистый стал откровенно надоедать своим присутствием.

Резкий звук сирены был неожиданным, пожалуй, только для меня. Блондин только поморщился, будто ждал его.

И, взяв только секунду на подумать, быстрым шагом пошёл дальше по коридору, остановившись возле большого сенсора. Поставив меня на ноги и перехватив одной рукой за талию, ввёл все коды доступа, включая скан своей сетчатки. Часть стенной панели мягко отъехала в сторону, пропуская нас в большое помещение.

Блондин за доли секунды примотал меня ремнями к одному из кресел, стоявшему в уголке. Я этого почти не заметила, круглыми глазами глядя на огромный прозрачный иллюминатор, создающий впечатление, будто мы находимся в открытом космосе. К сожалению, вид был на явно недружелюбные маленькие шаттлы, которые нацелили на нас пушки.

Обалдели, что ли? По живым мишеням стрелять? А как же Конвенция о бескровности, которая регламентирует, что все конфликты решаются на спортивных Олимпиадах между планетами?! Что за дикость?!

Боюсь, рассказать всем про Конвенцию уже не успею. Так как первый залп, беззвучный в глубоком космосе, уже летел в сторону нашего шаттла огромным огненным шаром.

Таррк, который и не думал от меня отлипать, начал прыгать у меня на коленях, показывая лапкой на монитор, закреплённый возле моего кресла. Так понимаю, меня запихнули на место навигатора. Если судить по звёздным картам, которых было полно на рабочей панели.

Вот неугомонная зверушка! Я тут, на секундочку, помирать собралась. Мне не до того, чтобы любоваться картами. Хотя... суд по резкому лаю блондина на команду, он ещё хотел побороться.

Огненный шар мягко размазался по силовому полю нашего шаттла и потух. Сюрприз для противника удался. Они явно не ожидали такой подставы от добычи. И, развернув сопла в другую сторону, собрались сваливать.

Блондин был с этим категорически не согласен. Пара команд — и от нашего шаттла выдвинулись энергетические щупальца, захватившие один кораблик. Плотно обхватив его сверкающим коконом, как паук, начал подтягивать его к себе, раскрыв шлюз для приёмки груза.

Таррк всё призывал меня посмотреть на звёздные карты. И лично натыкал лапкой в несколько их них.

— Вызов Главного Управления, — почти нормальным голосом прорычал блондин.

Я вжалась в кресло, пытаясь заткнуть пищащую зверушку. Вскрикнула от укушенного пальца. Вот сволочь! Ещё грызётся, тварь! Почему Таррк едет не в клетке, не понимаю. Погладила мягкую шёрстку, чтобы мелкий успокоился.

Кэп кинул в мою сторону недовольный взгляд. Ну конечно, я тут самая громкая.

На экране огромного визора в рубке увидели людей в тёмно-синей форме с погонами. На фоне флага Конфедерации Планет. Очень знакомого с детства. Да и форму такую точно видела где-то.

— Военный корабль «Моцарт» произвёл захват шпиона-разведчика. Прошу разрешения доставить его на базу.

— Разрешение получено, координаты отправлены.

Заёрзала в кресле, пытаясь рассмотреть получше бесстрастного военного, который говорил с очень знакомыми интонациями. Ещё и Таррк добавил писка, на этот раз пытаясь закрыть меня всем тельцем.

Глава 8

— Кэп... мы всегда знали, что у вас с головой того... трудности. Со всем уважением. Но тащить на борт «Моцарта» дочь главного инженера Главного Управления... Которая в любой момент пожалуется папеньке, что её от вас тошнит...

Без всякого уважения мямлил кудлатый. Мы с Таррком на него злобно посмотрели. Не знаю, на что оскорбилась зверушка. Мне лично за блондина стало обидно. Стоит, лицо каменное, тело напряжено, как перед прыжком на врага. И, главное, не для себя ведь старался. А ради корабельного доктора, который всё ещё в медкапсуле лежит.

— Таррк говорит, что кого надо, того и притащили, а мы сами дураки, — подумав, перевёл писк кудлатый.

И, главное, у меня у самой сложилось впечатление, что именно это инопланетная тварюшка и сказала!

Вздрогнув, потрясла головой, стараясь не поддаваться влиянию психоза кудлатого, который думал, что понимает писк Таррка. Так, чего доброго, в соседней с ним палате окажусь, в психушке. Кудлатый пришёл в восторг.

— Вот о чём я и говорил, — прошипел он, якобы только на ухо блондину, — не подходите к ней близко. Девке снова поплохело от вашего вида, кэп. Со всем уважением.

Этот мужик просто напрашивался на то, чтобы быть выброшенным в открытый космос. Так открыто хамить капитану. И, главное, без каких-либо последствий!

— Кэп, мы в тихой зоне. Сеансов связи с Главным Управлением не будет трое космических суток, по полученным координатам до базы идти ещё пять, — сказал связист, бронзовокожий и невозмутимый, в отличие от других членов команды не интересовался моим комбинезоном. Потому и работал, не отрываясь от своих мониторов. Бронзовыми на корабле были все. Кроме блондина, конечно. Он выделялся среди всех, как приёмный, со своей светлой кожей и почти белыми волосами. Классический альбинос, даже глаза были прозрачные с красным оттенком. Это сейчас только рассмотрела. До этого было как-то не до рассматривания глаз, хоть и оказывалась близко, и висела на шее долго.

Я поняла, что связаться с папой в личке не смогу ещё долго. Как минимум — стандартных четыре месяца по времени Кеплера. Нахмурилась, вспоминая, как точно перевести космосутки в кеплеровские. Да, примерно столько же и получилось.

Не сразу, но до меня дошло, что я буду заперта на космическом шаттле долгое время. Когда не надо будет рано вставать и бежать на любимую работу. Выслушивать приятности от докторов, директора и опекунов пациентов. И, бонусом, мне не нужно есть то, что приготовлю!

Да это просто отпуск какой-то!

— Девка, ты не переживай, — заботливо меня утешил кудлатый, пытаясь подхватить на руки, — присмотрим за тобой в лучшем виде!

Очень нужен мне этот присмотр! Отшатнулась от мужика подальше, к блондину, впечатавшись поплотнее в его форму, прошипев что-то из своего фирменного, неприличного. Вот пристал! Я уже нарисовала мысленно картинку курорта, где буду только я и подушка первые два дня. Потом в этот список добавлю вылазки в столовую с дегустацией блюд местного шеф-повара. Раскручу блондина на экскурсию по настоящему космическому шаттлу. Кстати, интересно будет посмотреть, кого он там выловил из космоса. Затем можно ещё пару дней поспать. И останется ещё масса времени придумать, что буду говорить отцу. Подставлять блондина почему-то не хотелось.

Тем более, что он вытащил того, на кого указал лапкой зловредный Таррк. Которому я ещё припомню шок и ужас, что пришлось пережить.

Вот только как перестать гладить мягкую шёрстку, едва зверушка прыгает мне на руки? Надо будет следить, чтобы тварюшка не просачивалась ко мне в каюту.

Блондин тоже о чём-то думал, судя по взгляду, устремлённому вдаль. И, наконец, перевёл свой алый взгляд на меня. Я даже попятилась от неожиданности, показалось, что в глубине его глаз действительно полыхнуло пламенем.

— Во, кэп, я же говорил, — с плохо скрываемой радостью сказал кудлатый, — вы своими мутантскими гляделками душу проклясть можете. Давай, девка, ко мне на ручки. Унесу от этого чудища подальше.

И действительно протянул ко мне огромные тёмные ладони.

В мою картинку отпуска кудлатый ну никак не вписывался! И Таррк, похоже, был с этим полностью согласен. Прыгнув откуда-то сбоку на приставучего мужика, зверушка беззвучно, но яростно вцепилась в его гостеприимно протянутую ладонь.

Парочка, с воплями и писком, заплясала по рубке. Блондин отмер и торопливо открыл им дверь, деликатно придав направление в коридор. Там разносить было нечего.

Никогда не понимала, зачем явно дикую тварь держат не в клетке. Она же бешеная! Сейчас на помощника капитана кинулась. Завтра блондину горло грызть начнёт. Да и ко мне как-то странно принюхивается постоянно.

Видела я животных в ветклинике, которые укусят, а потом преданно таскаются за своими хозяевами. На самом деле, ждут, когда жертва начнёт помирать от яда. Это к нам как-то земную дорогущую игуану притащила опекунша на прививку. Хвасталась преданностью рептилии, которая ходила за ней по пятам, заглядывая в глаза. После ехидной лекции доктора Верн хвастаться перестала и прикупила клетку, на всякий случай. Да и опекуну Боевого Хомяка я бы не советовала расслабляться. В природе удавы специально могут худеть, чтобы заглотить добычу большого размера. А тут, как нарочно, его ещё и не кормят. Как напрашиваются.

Вот и непонятно почему прицепившемуся ко мне Таррку я не спешила доверять. Непростая зверушка.

Как и блондин. Который спрятал руки за спину. Наивный такой. Если надо будет, я и без поддержки рук к нему на шею заберусь. Но кэп явно уверовал, что мне становится плохо от одного его вида. А не от лёгкого сотрясения мозга. С самооценкой у парня было совсем плохо. Команда постаралась.

С неестественно выпрямившейся спиной и спрятанными руками, блондин шагнул в сторону и активировал ещё один проход. Кивком пригласил меня пройти в небольшую открывшуюся комнату. Как понимаю, личный кабинет капитана. Округлая комната была почти жилой, с рабочим столом и выдвижной койкой. Видимо, он тут проводил много времени, больше, чем в кают-компании среди команды. С их отношением — не удивительно.

Глава 9

Энтузиазма мне хватило ровно до того момента, как я поставила подпись прямо под предложенной мне зарплатой. Столько мне ещё не платили. Однако, если припомнить, что на космическом шаттле с магазинами откровенный напряг, то и тратить это богатство тоже негде. А вот от обязанностей на все ставки блондин меня вряд ли освободит.

Слишком уж вредный.

Как и его зверушка. Хотя Таррк, похоже, считает себя своим собственным. И прикармливать инопланетную скотинку я не собиралась. Тем более с учётом его экзотического меню. Про квартиков я слышала, краем уха, где-то в новостях промелькнула статья про то, что на дальней планете далёкой галактики обнаружили форму жизни, способную к телепортации. То, что они могут прихватить с собой парочку других живых организмов, не писали. Это я узнала на собственном горьком опыте. Который не жаждала повторить. Очень уж болезненно и неприятно въезжать верхом на капитане космического шаттла прямо в гущу странных мужиков.

— А где вы набрали такую команду? — вдруг спросила я, нахмурившись и понимая, что никогда не видела людей с бронзовым отливом.

Кэп, который вбивал мои данные в систему, рассеянно ответил:

— Планета А-300, галактика Ланиакея. Наша раса, таврикяне, отличается от человеческого вида незначительно. Хотя выяснили это не сразу. После парочки войн. После чего заключили договор о сотрудничестве с галактикой Млечный Путь. Это всё ещё держат в секрете. Но, как сотрудник Главного Управления, имеете право знать. Кстати, договор о нераспространении информации был на третьей странице, в приложении. Точно прочитали всё и полностью?

Поняла, что сижу с открытым ртом, заворожённо рассматривая не просто инопланетянина. А даже не человека. А мы-то до сих пор раз в год торжественно собираемся всем экокуполом и шлём сигнал в далёкий космос, в поиске разумной жизни.

Оказывается, она уже давно нашлась. И даже успела повоевать с нашей галактикой. О чём, собственно, мы были не в курсе. В Содружество Галактик входили ещё Гидра и Сигара. Но там пока никого разумнее попугая на курортных планетах не находили. Оказывается, наши военные залезли ещё и в галактику Ланиакея и нашли другую расу. Вот только остальным про это забыли рассказать.

— А недавно... космические шаттлы, один из которых вы прихватили, как сувенир... Это тоже таврикяне?!

С кем, интересно, они воюют, и почему наше Главное Управление так горячо поддерживает одну из сторон?

Блондин устало вздохнул, откинувшись в кресле.

— Нет. Это криняне. Переселенцы с планеты Крин. Давняя вражда за ресурсы. Если честно, я уже подустал ловить их шаттлы и объяснять, что наша война с ними закончилась лет двадцать назад, когда Содружество окончательно получило власть над Ланиакеей. Много десятилетий назад криняне сбежали со своей планеты, и создали тайные базы по всей галактике. А так как эти поганцы ещё и одарённые, то научились выращивать корабли, а не строить. Вот Главное Управление и пытается выяснить, на какой планете такие растения водятся. Пока одним объясняем и отселяем обратно на Крин, другие летят воевать. Ещё и срок беременности у женщин кринянок всего месяц. Не космический. И срок созревания до взрослой особи три года. Корчуем, как сорняки по всей Галактике.

Для меня это было слишком много информации. Слишком. Пока мне было достаточно посмотреть на сумму в окошечке «Денежное довольствие» и прикинуть, что мне этого вполне хватит, чтобы хорошо провести год на курортной планете Сигары. А со своими быстро плодящимися кринянками и звёздными войнами пусть сами разбираются.

Капитан резким движением закрыл планшет, и встал, явно хотел подойти ко мне. Я тоже вскочила. Аарон остановился на расстоянии.

— Позвольте проводить вас в каюту, — сухо сказал он, явно не собираясь двигаться ближе. А то вдруг мне опять плохо будет от его близкого присутствия. Тазиков в рубке предусмотрено не было, — сегодня сделайте себе выходной. Всего лишь подготовьте циклограмму, когда будете работать с Таррком, а когда в медицинском отсеке. План работы на неделю и месяц. И форму отчёта для Главного Управления уже начинайте составлять, потом будет не до неё.

Опять же, через весь стол, мне прокатился новенький планшет. Явно не подарок. А чтобы было, на чём работать. Я не торопилась брать его на руки.

— Перерыв на обед и кофе можно будет делать? — уточнила я.

И этот белобрысый гад реально задумался! Что, таврикяне не едят?!

— В общей столовой? — с сомнением сказал он, — я распоряжусь поставить вам личный пищевой принтер в каюту. Так никто не помешает вам обедать, кодируйте, что хотите. Да и выходить не нужно будет. Таррка переселим к вам. А медотсек совсем рядом находится.

Ещё и улыбнулся, будто подарок сделал, а не запер в каюте с приставучим хомяком. Из развлечений - прогулка в несколько метров по коридору, пока иду в медотсек. Откуда открывается прекрасный вид на тело в медкапсуле. Подозреваю, космический хомяк в это время всё так же будет сидеть у меня на руках. Или на голове - он, похоже, не определился, где ему удобнее. Мой комфорт стоял на последнем месте на этом шаттле.

— А галовизор? — упавшим голосом спросила я, представив, чем именно мне придётся питаться долгие дни на шаттле.

На Кеплере хотя бы в столовую можно было сходить. И к родителями по выходным на вкусный обед попасть.

— Не положено, — сухо ответили мне, — да и работы много. Таррк обеспечит. Некогда галовизор смотреть будет. На планшете можете включать информацию, которая вам разрешена для доступа.

С почётным караулом в виде капитана, держащегося на почтительном расстоянии от меня, в отвратительном настроении, шагала в свою каюту. На правах сотрудника, которому нельзя было выходить со своего рабочего места круглосуточно.

Не о таком космическом отпуске я мечтала, конечно. С другой стороны, и столько денег никогда не видела. Родители были обеспеченными людьми, но я-то решила добиться успеха сама, когда гордо уходила из дома. Хотя теперь понимаю, почему директриса только грозилась уволить меня, а по факту даже премии не лишала. Папа явно был не последним человеком в Главном Управлении Содружества Галактик. И точно подписывал соглашение о неразглашении, как и я.

Глава 10

Я планировала привезти из космического приключения домой сувенир. Но это точно не Таррк. И не муж. А метеоритик какой-нибудь блестящий. Поставить на полку и вспоминать, как было здорово прокатиться на настоящем шаттле, да ещё в звании лейтенанта.

Мужа на полку не поставить. Хотя... Если в виде чучела, то можно.

Аппетит пропал почему-то.

— Её отец — Главный инженер Главного Управления, — ровным голосом сказал капитан.

Информация всем понравилась.

— Отличный тесть, — присвистнул один из офицеров.

Я уже немного начала различать погоны и лычки. Вон то, блестящее, и чей обладатель сидит ближе к капитану — офицерские погоны. А серенькие на синем — простые матросы.

— Киррек, — крикнул офицер, — сегодня на ужин кодируй что-нибудь поинтереснее. Свадьбу назначим после второй вахты. Чтобы все парни в отборе поучаствовали.

Как понимаю, моё участие в отборе планировалось по умолчанию. И я понять не могла, как меня угораздило так подставиться. Обвинить во всём капитана очень хотелось. Но именно он настаивал, чтобы я сидела в каюте, возилась с квартиком, и иногда прогуливалась до медотсека, поглазеть на врача в медкапсуле.

Когда мама мне говорила, что зависимость от кофе до добра не доведёт — я ей ещё и не верила!

Кэп сидел неестественно прямо, ломая вилку длинными пальцами. Глядя на него, тоже попробовала так тихо попсиховать, но только поморщилась от боли в руке. Не знала, что альбиносы такие сильные.

«Мутанты, они такие», — охотно мурлыкнул у меня в мозгу вибрирующий, еле слышный голос.

Таррк поднял голову у меня с колен и подмигнул неоновым глазом. Я нервно икнула, беря со стола напиток.

Новости срочно требовалось запить. Пусть даже это будет компот.

Мужчины за столом как-то даже подтянулись. Кое-кто сбегал побриться. Все хотели произвести хорошее впечатление на дочь Главного инженера, так понимаю.

— Хотела уточнить... А как проходит отбор? — тихонько поинтересовалась я в никуда, но меня услышали.

— По славным традициям таврикян, — охотно начал Джеррк, который не терял аппетит ни на секунду, в отличие от нас с кэпом, — если девушек больше, чем парней, то они показывают лучшее, на что они способны, чтобы привлечь свою пару. Но так как у нас одна прекрасная девка... то есть, дева, то все желающие сегодня жениться будут удивлять талантами. И надеяться, что их выберут. Это и есть честный отбор! Решает комиссия по отбору, естественно.

— А невеста входит в эту комиссию? — поинтересовалась я, нахмурившись.

Команда «Моцарта» снисходительно поулыбалась.

— В комиссии будут двое женатых мужчин, которые непредвзято оценят всех женихов. Это же конкурс, девка!

— Лейтенант Королёва, а не девка, — прошипела я.

Джеррк даже немного отшатнулся, когда встретил наши с Таррком взгляды.

— Ну и представитель от невесты может быть в комиссии, — можете выбирать любое дышащее существо на корабле, но вряд ли это особенно на что-то повлияет. То есть, мнение комиссии всегда непредвзятое и честное.

Таррк что-то пискнул, сидя у меня на коленях. Я опустила глаза и поняла, что он снова настойчиво мне подмигивает.

Да ладно. Серьёзно?

Квартик пропищал, что более чем серьёзно. Без слов, но общий смысл уловила.

В общем безумии его предложение было даже где-то разумным. Ну, полуразумным.

От капитана, застывшего, как статуя, помощи точно не дождаться.

— Я выбрала представителя, — громко сказала я, словив общие удивлённые взгляды.

— Вон Жеррик хочет быть представителем невесты, — не особенно слушая меня, сказал Джеррк, кивая на огромного волосатого бугая, носившего офицерские погоны.

— Мой представитель — Таррк, — перебила я его.

И для пущей убедительности подняла над головой инопланетного хомяка, который всех окатил злобным взглядом неоновых глаз и пропищал что-то на своём, неприличном.

Ну, общий смысл я уловила. Это было очень невоспитанно, надо сказать.

Какие претензии, спрашивается? Сам сказал — любое дышащее существо на корабле!

А то, что они резко побледнели, что выглядело как нездоровая синева на бронзовых щёках, так это их личные трудности.

Однако традиции соблюдали чётко. Так как протестовать даже не думали. И, решив насущные вопросы по организации отбора, вернулись к еде.

Передо мной поставили тарелку с мясом и овощами, которое докодировалось в принтере. Местный кок, как я поняла, решил резко повысить свои шансы в будущем отборе и поухаживать за невестой. То есть, за мной.

Так передо мной появилась не только тарелка. Но и салфетка, полный набор приборов, и даже вазочка с укропом вместо цветка.

Кэп опять что-то прошипел, уже в сторону кока. Но тот недрогнувшей рукой поставил передо мной ещё и огромную чашку с восхитительно пахнущим кофе.

Естественно отказываться я не стала! Жалко, что отбор только один вечер. Таланты кока я уже оценила. Полезный парень для не умеющий кодировать еду бестолочи. Но не выходить же за него только из-за этого.

— Могли бы и рассказать про традиции таврикян чуть более подробно, — вполголоса упрекнула я капитана всё-таки.

Надо же было назначить виноватого в этой неприятной ситуации!

— В планшете на рабочем столе огромный ярлык с книгой про традициям, — процедил Аарон, не глядя на меня и продолжая доламывать вилку, стирая её буквально в порошок, — приказ был ознакомиться сегодня с доступной в планшете информацией!

Нет, ну что мы сейчас будем крайнего искать, что ли?! Пусть теперь думает, как вернуть меня папе в максимально незамужнем состоянии. А не подкидывает планшеты с книжками.

Мясо было вкусное. Да и команда как-то быстро разошлась, не дообедав. Как понимаю, пошли готовиться к конкурсу. Мы остались одни с Аароном, немедленно отсевшем от меня подальше, чуть ли не на другой конец стола. Он явно никуда не спешил. И в отборе вряд ли участвовал. Возможно, был женат и будет в комиссии. Мысль об этом почему-то неприятно царапнула, я нахмурилась.

Глава 11

На аукцион в качестве лота как-то не хотелось. А эти дикари точно продадут меня за милую душу, и не факт, что кому-нибудь уступчивому и внушаемому. Уж лучше выбрать себе аборигена поприятнее и объяснить ему наедине, что через четыре месяца у нас развод. А пока, так уж и быть, пусть побудет мне оберегом от остальных таврикян. В качестве бонуса, разрешу приносить мне кофе по утрам.

Надеюсь, капитан мне в этом объяснении поможет. Хотя альбинос и сидел с угрюмым видом, ломая очередную вилку и портя мне аппетит, но, как офицер Содружества, не мог не понимать, что древние традиции мой папа, да и руководство Главного Управления точно не одобрит. Решено. В первую брачную ночь беру с собой капитана. Будет не лишним. Пусть он и объясняет счастливчику, которого мне выберет комиссия во главе с Таррком, что женатая жизнь она такая — полная разочарований.

Ситуация была настолько дикой, что казалось просто смешной. Не серьёзной. Забавное приключение, о котором можно будет рассказать коллегам — про архаичные обычаи и психологию пещерных жителей. Даром, что они в космос забрались. Хочется мужикам праздника, душа требует венчания — да лишь бы зарплату платили вовремя, и по кораблю дали ходить спокойно. А с оберегом в виде супруга из местных у меня это точно получится.

— Такое впечатление, что вы не слишком и расстроились, — с ноткой осуждения сказал капитан, глядя, как я накладываю себе вторую порцию мяса.

Я только плечами пожала. Пусть расстраивается тот, на кого укажет лапкой Таррк. Я пока чувствую себя прекрасно. Тем более после такого вкусного ужина. Квартик согласно хрюкнул, растянувшись на столе. Свин, а не хомяк. Лениво макает лапу в компот и облизывает. А ему ещё, между прочим, жениха мне выбирать!

— Провожу вас в каюту, — отрывисто сказал Аарон, доламывая уже третью вилку.

Вот он нервный-то! Просто подарок для терапевта. Столько нервнозности, тревожности и комплексов давно не видела. Доктор Верн и то поуравновешеннее была.

— Да я и сама дойти могу, — попробовала отказаться.

Но это было не предложение. Капитан остановился от меня на почтительном расстоянии, помня о своей невыносимой внешности, и показал на дверь столовой рукой.

— Прослежу, чтобы вас не похитили по дороге, — сухо сказал он.

И я даже не стала выяснять, шутит ли он. Так как было понятно, что шутить кэп никогда не умел. Просто молча пошла на выход. Киррек убежал готовиться к отбору. Поэтому больше ничего интересного в столовой из еды не ожидалось.

— Мя-я... — успела выкрикнуть, едва перешагнула порог и оказалась в плотном мешке из нейлоновых нитей.

Кэп как в воду глядел. Кто-то ушлый реально решил стать шустрее всех и стащить невесту, пока другие его не опередили.

Меня потащило в сторону открывшегося в технический отсек корабля шлюза.

Но ноги-то у меня были свободны, мешка хватило только на голову и туловище, идти, куда меня ведут, я отказалась.

— Она пинается! — с искренним возмущением вскрикнул кто-то, кому мне получилось зарядить от души.

Я ещё и кусаться умею, если что!

Хотя это умение мне не понадобилось. Меня жёстко развернули и перехватили поперёк талии. Содрали мешок, и мне, наконец, удалось увидеть претендента на мою руку.

Так, пучеглазый, я тебя запомнила!

Хотя его от меня быстро откинули в сторону, даже не успела испугаться.

Теперь меня держали белоснежные ладони, но точно такие же крепкие и широкие, как и у всех таврикян.

Аарон перестал тормозить в столовой, когда старался держаться от меня подальше, и вмешался в моё похищение.

— Кэп! — с искренним возмущением крикнула пучеглазый с пола, — вы же опять до неё дотронулись своими мутантскими лапами. Со всем уважением. Не портите нам невесту, её же опять сутки тошнить будет. Я же специально мешок снял, чтобы она поняла, что не надо бояться, я не мутант.

— Ну серьёзно, капитан, это же наши древние традиции. А вы так грубо с Дриллом обошлись. Поставьте девушку, и идите по своим делам. Настоящие мужчины сами разберутся, как жениться нужно.

Оказывается, ещё трое стояли неподалёку и одобряли моё похищение. Мало того — руки Аарона опять дрогнули и неохотно сползли с моей талии. Вот им обязательно тыкать его постоянно в то, что он отличается от других таврикян?

Видимо, обязательно.

— Куда? — прошипела я, возвращая руки капитана на свою талию, — пока не дойду до каюты, не похищенная, от меня ни на шаг. И где Таррк, спрашивается?!

Где эта психованная зверушка, когда она так нужна?!

— Ест, — растерянно сказал капитан, не глядя мне в лицо, зато хмурясь на свою команду, — он нашёл несколько синтезированных частиц кванта. Делает запасы.

Отлично. Мою судьбу будет решать обожравшийся хомяк. Зла не хватает на этих диких инопланетян!

Не знаю, занимался ли кэп когда-нибудь танцами. Но до каюты мы дошли в ритме танго, ни разу не наступив друг другу на ноги. Мне даже понравился своеобразный ритм, в котором мы избежали ловушку, расставленную на меня командой.

Дротики, похоже, были со снотворным. Они поджидали за поворотом. Едва мы сорвали растяжку, активировавшую снаряды, Аарон заслонил меня спиной, в которую вонзились три острых шприца. Меня, наверное, вырубило бы. Проснулась бы через пару часов ничего не помнящая и замужем. Кэп же только зашипел что-то на таврикянском и сверкнул красными глазами в сторону мужчин, с интересом за нами следивших.

Очередная попытка меня похитить ждала меня возле каюты. Однако мужик, стоявший с мешком наготове, почему-то застеснялся капитана, когда увидел его настолько плотно ко мне прижатым. Даже не попросил отодвинуться. Хотя я бы тоже не попросила — злобный алый взгляд, казалось, может убивать.

— Свадьба через час, — крикнул запыхавшийся Джеррк, ворвавшийся в коридор, — кэп, вы бы не светили своим лицом на празднике. Со всем уважением. Святоша счастливую пару и без вас обвенчает.

— Только попробуй не появиться, — прошипела я, вцепившись в руки капитана, уже начиная нервничать.