Псионики Академии Льюэлла

Сара. Чёртов лес

«...от трассы слева будет проезд на территорию леса, он единственный по этой стороне. В двадцати метрах от трассы сверните на поляну, оставьте свой транспорт возле елей, согнувшихся друг к другу. Это место находится в километре от моего дома. От него идите пешком по узкой тропинке чуть дальше елей...» — свернув с трассы налево, я проехала дальше, увидев ту самую поляну. Вроде она была похожа на описанную в письме. В следующий раз попрошу прикладывать к нему карту с отметками.

Припарковав машину у елей, я взяла упаковку конфет и вышла на поляну. Закинув одну конфету в рот, почувствовала приятный вкус ванили. Протянула руки к солнцу и улыбнулась. Похоже, что ночью здесь был дождь. Чувствовался смолистый, чуть горьковатый запах. Какое прекрасное начало рабочего дня. Но моё настроение начало портиться, когда я вышла на нужную тропу. Земля ещё не успела просохнуть, мои ботинки уже превратились из бежевых в грязно-серые, а на подошве чувствовались комки грязи. Стараясь хотя бы не испачкать одежду, я продвигалась очень медленно, ругаясь себе под нос.

«...Я возлагаю на вас большие надежды. Надеюсь, вы не сбежите, как большинство наёмников. Мне говорили, что вы профессионал своего дела и вам можно доверять. Признаюсь честно, меня пугает ваша принадлежность к подобным людям, но других вариантов я не нашёл. Переходя к сути задания: у меня пропало нечто важное. Мне кажется, оно могло сильно пострадать. Мне бы очень хотелось вернуть его. Я не могу рисковать и рассказывать вам все подробности. Надеюсь на ваше понимание...»

Мой сегодняшний клиент был явно встревожен чем-то. Хотя, учитывая, в какой глуши он живёт, возможно, это его типичное поведение. Не понимаю тех, кто решил вести такой отшельнический образ жизни. Скука смертная. Вокруг лес, ни развлечений, ни цивилизации. Так ещё в придачу куча тварей, готовых растерзать тебя в любой момент. И разве это стоит жизни здесь?

Я старалась запомнить дорогу к дому тревожного клиента, но уже спустя три минуты единственным моим ориентиром стала тропинка. Да и та вскоре начала пропадать в опавших ветках, маленьких шишках и траве. Приходилось внимательнее смотреть под ноги. Мой взгляд зацепился за притоптанную траву. Такое ощущение, что здесь пробежалось стадо зверей. Становилось тревожнее. Идя на это задание, я могла предполагать, что попаду в ловушку Блюстителей, но явно не рассчитывала на лесных монстров. Надеюсь, мистер Мейсон просто забыл меня предупредить.

Остановившись посреди тропинки и присев на корточки, я начала осматривать следы в попытках определить, чьи они. Расчистила траву руками, и передо мной открылись две выраженные крупные округлые полосы. Скорее всего это следы кентавров. Судя по расположению, стадо пробежало в сторону запада совсем недавно. Земля начала слегка трястись, и с каждой секундой вибрации нарастали. Я сорвалась на бег, слегка поскользнувшись на грязи.

Зачем я вообще взялась за этот заказ? Сразу же было видно, что он странный какой-то. Ни слова о деле или оплате, даже место встречи указано поверхностно. Повелась на похвалу, а теперь бегу от стада кентавров с желанием хотя бы выжить. Обычно для них не типичны набеги стаями. Но если они откуда-то так бегут, нужно или бежать с ними, или прятаться от них. Понимая свои шансы на успех, я сама не заметила, как уже оказалась на ближайшем дереве. Выбрала ветку покрепче, чтобы точно остаться на нём. Топот становился ближе, и вот уже были видны первые мужские тела, заточенные в конях. Мощные обнажённые торсы, широкие плечи, большие руки, в которых они держали копья, толстые шеи. Длинные волосы разнообразных цветов были заплетены в незамысловатые причёски. Вместо ног их украшали тела конней, причём разнообразие конных пород было неограниченно. А их суровые и нахмуренные лица вызывали дрожь. Я, конечно, не трусиха, но кого бы не испугали такие гиганты? Каждый из них был уникальным, но при этом все действовали как один, словно смертоносные машины. Кентавры — воинственный народ, но очень справедливый, который не нападает без причины. Неужели я случайно зашла на их территорию?

Добежав до дерева, на котором я разместилась, кентавры начали кружить вокруг него. Некоторые выбивались из толпы в попытках кинуть в меня копьё. Часть из них било по стволу копытами. От копей мне удавалось уклоняться до тех пор, пока твари не начали намеренно трясти дерево. Тогда маневрировать стало сложнее, и я получила первые ссадины на руках и ногах. Когда копьё прошло в миллиметре от моего лица, я поняла, что нужно действовать.

-Вот же зверье! Чего пристали? — сквозь шум топота и хруста я пыталась докричаться до кентавров. Но, кажется, их это только больше разозлило. Они начали ещё интенсивнее биться копытами о дуб. — Видит лесной король, я не хотела этого.

Закрыв глаза и сосредоточившись на территории, по которой бегали люди в телах коней, я посылала мысленные импульсы контроля. Территория наполнялась едкой зеленоватой и тяжёлой энергией. Кентавры медленно останавливались и замирали на месте. Те, кто не успел остановиться, врезались во впереди стоящих и падали, замирая уже на земле в неестественных позах. Наконец-то, когда всё успокоилось, я слезла с дерева и облегчённо вздохнула. Страх начал сменяться интересом. Мне приходилось раньше встречаться с кентаврами, но эти были какими-то особенно высокими и массивными. Хах, начинаю понимать своего тревожного клиента. Оставлять эту ситуацию просто так мне не хотелось. Они чуть не убили меня, и я считаю, что вполне могу сделать то же самое. Если, конечно, сама не являюсь виновником ситуации. С осторожностью прошла между кентаврами, осматривая тело каждого в попытках найти главу стаи. Если глазами не опускаться ниже торса, ощущаешь себя в музее мужского превосходства.

Тупая боль разлилась по спине, и вот моё тело уже лежит на грязной земле. О чистоте одежды, волос и лица думать не приходилось. Перевернувшись на спину, я ощущаю, как меня пробрал холодный пот. Кентавр, который почему-то не поддался моим чарам, целился дубинкой мне прямо в голову. Пересилив себя, у меня получилось увернуться от удара на полуприседе, отходя от нападавшего. Взяв копьё у одного из лежащих на земле кентавров, я вступила в неравный бой.