Пух и перья

Пролог

«Внимание! Внимание! Объявляется период брачных знакомств на территории Нейтральных Видов. Просьба всем обновить информацию в своих анкетах в течение недели. После этого девушки приглашаются для выбора наиболее подходящего им для брака партнера. Не забудьте заранее отправить запрос в главное здание, чтобы процесс прошел быстрее. Не откладывайте важные решения на потом, чтобы не упустить свое счастье!» — гласило объявление, которое было разослано по всем мирам содружества «Миры в мире». Тавтология в названии содружества никого не смущала, и все были рады находиться в тесной связи друг с другом. С тех пор, как было подписано соглашение о сотрудничестве, миры стали быстрее развиваться, обмениваясь опытом и знаниями. Торговля тоже начала иметь большое значение. Разность культур была уважаема и всегда учитывалась во время ведения дел, хоть каждая раса всё же умудрялась сохранить свои тайны и особенности. Нейтральные Виды — это изначально пустующая планета, которую обживали и подстраивали под себя представители каждого мира из содружества. Здесь можно было встретить любого из них. В большей степени она была создана для ведения переговоров, торговли и прочих действий, чтобы существа не летали в разные миры и не мешали покою их населения. Каждый год здесь проводились брачные знакомства, для чего парни и девушки заранее заполняли специальные анкеты. Чтобы не возникало путаницы, решили чередовать отбор для девушек и парней. Если в первый год женщины выбирают себе спутника, то на следующий год — мужчины. Свое счастье могли попытать представители каждой расы. В содружестве их было семь: ирлинги, наги, эльфы, орки, оборотни, гномы и ведьмы. Мир ведьм и магов, хоть и состоял в содружестве, но всё же оставался самым скрытным. Это навевало ауру загадочности и настороженности при обращении с его представителями. Но их самих (ведьм) это совершенно не смущало, и они чувствовали себя везде, как дома. Многие миры мечтали попасть в содружество, однако лишь немногим это удавалось: слишком высоки критерии, которым трудно соответствовать.

Период брачных знакомств взбудораживал общество. Каждый, кто не мог найти свое счастье в обычной жизни, спешил заполнить анкету или отправить заявку. Это было прекрасное решение, принятое во времена, когда в мирах происходил перевес населения в сторону мужчин или женщин. Хоть постепенно вопрос и решился, однако традиция осталась, поэтому толпы участников обивали порог здания, где проходила регистрация. Бывало и такое, что заявки за своих детей оставляли их родители, которые переживали за личную жизнь своего отпрыска. Заявку можно было отменить только после пяти лет неудачных знакомств и отказа от брака той или иной стороны. Какая сторона отменяет свадьбу, та и оплачивает компенсацию. Таких случаев тоже было много, и деньги из этих выплат частично покрывали расходы организации. Так как разводов здесь не существовало, то к выбору спутника жизни все относились серьезно.

За одной из стоек регистрации работала очень строгая и грозная женщина-ирлинг, размаха боевых крыльев которой побаивались даже мужчины. Она имела здесь некую негласную власть и привыкла, что все ее уважают и беспрекословно подчиняются. Однако в один из рабочих дней что-то пошло не так.

Что это вообще за девица, которая посмела так бесстрашно подорвать ее авторитет? Да ей ни за что здесь не выжить, и никто на такой здесь точно не женится. Хабалка!

Глава 1. День рождения и ее последствия

Сегодня день рождения моей лучшей подруги Лиды, а по совместительству владелицы салона красоты, в котором я арендую небольшую комнату для работы. У нее юбилей, тридцать пять лет, который она решила отметить лишь в моей компании. Она ненамного меня старше, но намного энергичнее и деятельнее. Пять лет назад она развелась с мужем из-за его измены, и ее жизнь обрела новые краски. За эти пять лет она открыла собственный салон, обзавелась знакомствами, привела внешность в порядок (скинула аж пятнадцать килограммов!) и много путешествовала. Несмотря на то, что я моложе нее, на моем фоне Лидина активность выглядела так, словно из нас двоих старше я. А всё потому, что я имела ворчливый характер, иногда даже скандальный, упертый и, по моему мнению, справедливый. Да-да, без повода я не шумела, могла чисто побубнить для вида, но за справедливость стояла до конца. Однако, такой характер не мешал мне работать с людьми, а именно заниматься наращиванием ресниц. Ко мне приходили клиентки, которые во время процедуры рассказывали о своей жизни, часто о ком-то, кто поступил нехорошо или имеет какие-то недостатки, неприятные ситуации или что-то еще... Темы каждый раз сводились к тому, что мне, словно психологу или очень близкому человеку, изливали душу. В общем, к концу процедуры мы с клиентками дружно критиковали кого-то или возмущались чем-то. Иногда мне казалось, что мои постоянные клиенты приходят чисто для того, чтобы высказать то, что не могут в другом месте, и успокаивались, получив понимание и поддержку, хоть и словесную. Ну а бонусом шли красивые реснички, которые я наращивала на совесть.

Так вот, вернемся к моей подруге. Лида недавно прошла обучение гаданию на картах. Это были не таро или обычные игральные карты. В интернете она нашла и специально заказала колоду, которая называется «Миры и судьбы». Не знаю, в какой секте она это обнаружила и увлеклась, но сегодня подруга решительно настроилась погадать мне. Избежать этого у меня просто не было возможности, поэтому я сидела перед ней, потягивая вкусное вино и бросая в ее сторону скептические взгляды. А что она хотела? Я в такое не верила и, если что, уже строила в голове планы, как спасти Лиду от этого помутнения разума. Разве будет современный, цивилизованный, умный человек заниматься такой ерундой? Лучше бы мужика себе нашла, честное слово. Хотя кто я такая, чтобы так говорить? У самой уже два года никаких отношений нет. А иногда так хочется... Эх, ладно. Опять я сбилась с темы. Это я тоже люблю.

Сидим мы, значит, напротив друг друга. Я с кислой миной, которую даже не пытаюсь скрыть, и она с колодой карт, которая по величине напоминает книгу. Лида держит в руках карты, а сама смотрит прямо мне в глаза и что-то бормочет себе под нос, мол, «проявись», «покажись», «направь». Пока всё это происходило, я заметила, что Лида начала входить в состояние транса или эйфории. Прикидывается, что ли? Хотелось щелкнуть пальцами перед ее лицом, но не стала, достаточно пока просто моей недовольной мины. В один момент она застыла, а потом медленно протянула мне колоду, сказав выбрать себе карту. Решила подыграть, раз ей так хочется спектакля, и вытащила одну примерно из середины. Она убрала колоду и положила выбранную карту лицом вверх. Я заглянула в нее из чистого любопытства. На карте был изображен ангел со сложенными крыльями. Не привычный образ ребенка, а взрослого мужчины. А под рисунком какие-то каракули и знаки.

— К крылатым попадешь, там счастье найдешь. Сначала сама искать будешь, а потом убегать начнешь. Но недолго гоняться придется, гонкам придет конец. Тогда и счастье будет, наконец, — сказала она странным, неестественно ровным голосом.

А потом Лида стала водить пальцами по каракулям в нижней части карты, молча встала и принесла из кухни какие-то приправы и семена. Долила немного вина мне в бокал и добавила туда «ингредиенты для ведьминого зелья», после чего все тем же голосом велела выпить. Я закатила глаза, чтобы полюбоваться мозгами, которых, кроме меня, здесь ни у кого, похоже, нет, и отпила немного из бокала. Ммм, а так даже вкуснее, надо будет уточнить рецепт. Однако то, что произошло дальше, вышло за рамки реальности. Какой-то густой темный дымок начал подниматься от пола. Ноги и тело я прекрасно чувствовала, но по мере движения дыма я переставала видеть части тела, которых он коснулся. Я перевела на Лиду ошарашенный взгляд и встретилась с точно таким же.

— Не может быть, это действительно работает, — прошептала она, а потом начала что-то кричать, но я слышала ее голос словно сквозь туман. Хотя, в принципе, так оно и было. «Похоже, сегодня поход в клуб отменяется, зря только наряжалась,» — подумала я напоследок, полностью погрузившись в темный дым, и потеряла связь с реальностью, чтобы очнуться прямо напротив цветов жасмина. Голова гудела, глаза еле вернули фокус, и я не до конца осознавала, что происходит.

— Жасмин, — сказала я, вдыхая приятный весенний аромат.

— Жасмин. Записала. Возраст? — услышала я не очень довольный голос рядом. Повернулась в сторону, откуда прилетел вопрос, и застыла в недоумении. За стойкой регистрации с важным видом сидела женщина лет сорока, которая выжидающе смотрела на меня. Но не это ввело меня в состояние ступора. У нее были белые крылья. Самые настоящие. Женщина нетерпеливо шевельнула ими, и я словно очнулась и в то же время еще глубже ушла в состояние шока. Раздвоение личности или еще какое-то нарушение психики, не иначе.

— Ведьмочка! Неужели Вы настолько стары, что не помните своего возраста? Вам придется ответить на все вопросы, иначе я просто не смогу внести Вас в список, — раздраженно сказала она.

— Про свои двадцать девять лет я еще не успела забыть, — ответила ее же тоном.

— Как двадцать девять? Да Вы же только вступили в совершеннолетие! Неужели настолько не терпится выйти замуж? Хотя, с учетом того, насколько старо Вы выглядите, неудивительно, что решили поспешить. На вид Вам все девяносто, — сказала она.

Вот это уже было лишним, немилая женщина.

Глава 2. Подслушанный разговор

Пока размышляла, ко мне подсела девушка, из-за которой и случилось это недоразумение. Посмотрела на нее: ну просто ангельская внешность. Светлые волосы, большие голубые глаза, пухлые губки, кожа бледная. Она была худенькая и такая хрупкая, что хотелось ее защищать и опекать. Да еще и этот виноватый взгляд добавлял невинности образу.

— Совсем всё плохо, да? Прости еще раз. Могу я тебе чем-нибудь помочь? — обратилась она ко мне.

Помощь мне действительно нужна. Даже очень. Одна со всей этой ерундой я точно не справлюсь. Я приняла самый таинственный и заговорщицкий вид и медленно наклонилась к ней ближе.

— А ты умеешь хранить секреты? — спросила шепотом, глядя ей прямо в глаза. В ответ ее взгляд загорелся азартом, и я поняла, что уловка удалась.

— Конечно, умею. Я принесу тебе родовую клятву с печатью, если понадобится, — также тихо ответила она.

— Думаю, что здесь слишком много свидетелей. Ты не знаешь, где можно всё обсудить в более укромном месте? — решила не рисковать и уединиться.

— Конечно, знаю. Пошли со мной, я тебе покажу, — нетерпеливо ответила она, и мы вместе покинули здание. Выйдя на улицу, я сперва застыла в шоке. Здесь были представители всех персонажей из фэнтези фильмов: и ирлинги, и эльфы, и орки, даже наги (бррр!). Как только проходящий мимо наг уставился на меня в ответ, я всё же смогла взять себя в руки и, отвернувшись, поспешила за своей новой подругой. Ну, она еще об этом не знает, конечно, но я уже решила, что мы очень даже совместимы в плане общения, и от своего «спасательного круга» в этом месте так легко не отстану. Я сразу поняла, что ее невинный вид — это просто маска, и она та еще интриганка. Мы будем прекрасно дополнять друг друга. Девушка привела меня в небольшое уютное кафе с закрытыми кабинками и уверенно направилась в сторону одной из них, а я за ней. Внутри был столик на четыре персоны и диванчики с двух сторон от него. Девушка заказала тарелку с фирменными десертами и чайничек цая с двумя стаканами. Интересно, что это такое? И как бы ей объяснить, что сейчас я совершенно не платежеспособна?

— Не переживай, я вижу, что ты без браслета, поэтому оплачу всё сама. Пусть это будет компенсацией за причиненные неудобства с анкетой участника. Кстати, а кого ты выбрала в мужья? — поняла она мою заминку и проявила любопытство.

— Спасибо, за понимание, — благодарно посмотрела на нее. — Лимдан из клана Творцов.

На такой ответ она ошарашенно посмотрела на меня. Я не поняла ее реакцию. Что не так?

— Это же один из самых завидных женихов Дальних Островов. Вот это ты замахнулась, конечно. Хотя, насколько мне известно, уже несколько лет его анкету на Брачных Знакомствах никому не давали, не знаю, по какой причине. Видимо, он указал что-то интересное, что никому не подходило до этого. Можешь перечислить свои ответы во время регистрации? — спросила она.

Ответить не успела, так как нам принесли заказ. Официант поставил на стол большую тарелку с конфетами круглой формы и пироженками с кремом, а еще чай с жасмином (по запаху определила). Он здесь называется цай. Странно, конечно. Раз есть слово «чайник», значит, и чай должен быть? Тогда почему чай вдруг стал цаем?

— Как тебя зовут? — спросила я девушку, которая уже разливала цай.

— Руфина, а тебя? — последовал вопрос.

— Женя. Но в анкете указано, что Жасмин, — с улыбкой ответила я

— Почему Жасмин? Что за имя такое? Впервые слышу, — удивилась девушка.

Я и рассказала о том, что это из-за цветка возле стойки регистрации, на котором я залипла во время заполнения моих данных.

— Так это не жасмин, а цай-цай. Из него чай делают, вот как раз такой, как нам принесли. Ты вообще откуда? — спросила Руфина.

Я глубоко вздохнула, словно собираюсь с мыслями, чтобы рассказать что-то жутко интересное, а потом резко напомнила ей про обещанную клятву. Не знаю, что в ней такого, но, думаю, подстраховаться не помешает. Ее взгляд из ожидающего превратился в скучающий.

—- Я — Руфина из клана Честного Пера, даю родовую клятву Жене сохранить в тайне всё, что она расскажет мне сегодня, если сказанное не будет нести угрозу мне или обществу. ЧП! — протараторила она. На последней аббревиатуре, которая была сказана словно в закрепление ее слов, внезапно вспыхнул свет, и на запястье Руфины появилось тату, напоминающее перышко и щипцы для наращивания ресниц с заостренными концами. Мне было просто любопытно, а вот Руфина испытала самый настоящий шок. Странно, почему? Сама же захотела клятву. Или сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее?

— Руфина, выдохни и постарайся мне объяснить, что только что произошло, — обманчиво спокойно сказала ей. Я уже горела в нетерпении, пока она приходила в себя.

— Родовая клятва заработала впервые за несколько веков. Я давала ее, просто надеясь на удачу, а тут такое... Теперь мой статус в роду станет выше. Ты себе не представляешь, как много я сейчас получила из-за простого любопытства, — ответила она, смотря лихорадочно блестящими глазами.

— Ты хочешь сказать, что хотела меня обмануть, но ситуация вышла из-под контроля? — всё тем же тоном уточнила я.

От моих слов она все же немного сникла, но не потеряла оптимизма.

— Я не то чтобы обмануть... Я бы в любом случае не выдала твоих секретов, — сказала она, делая вид, что раскаивается. Но сияющие глаза говорили о том, что Руфина ни о чем не жалеет в этот момент. А мне здесь больше не у кого попросить помощи, поэтому придется проглотить раздражение ситуацией и попробовать поладить с этой хитрой птичкой.

— А теперь скажи честно, ты ведь не сможешь выдать мои тайны? Даже случайно, — вкрадчиво спросила у нее.

— Мы теперь с тобой как сестры, ты смогла пробудить магию рода. Сейчас сама магия будет защищать тебя, и никто не осмелится тебе навредить. При первой же возможности я отвезу тебя знакомиться с родней по магии. Хоть ты и ведьма, но тебя в любом случае все примут. А теперь не томи уже, я хочу поскорее узнать твою историю, — нетерпеливо заерзала она на своем месте.

Глава 3. Знакомство

Одновременно с нами из соседней кабинки вышли двое представительных мужчин-ирлингов. Один явно военный, высокий, накачанный и суровый на первый взгляд. У него были серые крылья с металлическим отблеском и такого же цвета глаза. Вот уж точно, что взгляд, что крылья — железные. Второй чуть меньшей комплектации, но тоже подтянутый. Видно, что следит за собой. У него крылья отдавали голубым и переливались на свету перламутром. Они тут же уставились на нас, а мы с Руфиной переглянулись. Эти красавцы — наши потенциальные женихи.

— Я даже не подозревал, что в соседней кабинке сидели такие красавицы, — сказал первый.

— Если бы знали, то обязательно предложили бы свою компанию, — подхватил голубокрылый. По голосам я поняла, что первый — Тинай, а второй — Лимдан. Мы сразу сообразили, что они даже не догадываются о том, кто мы, поэтому одними взглядами договорились подыграть. Нам представилась отличная возможность воплотить наши коварные планы, нельзя терять такой шанс, тут же раскрываясь.

— Приветствую вас, уважаемые ирлинги. Составить компанию еще не поздно. Мы планируем погулять, — сказала подруга, посмотрев изучающим взглядом на Тиная. Но после осмотра изобразила скуку, словно ее совершенно не заинтересовало увиденное. Мужчина этот взгляд заметил и хмыкнул. Теперь в нём разгорелся азарт. Наверное, в этот момент он решил обязательно добиться ее, чтобы доказать, что особенный.

— Я бы не спешила соглашаться на прогулку с незнакомыми мужчинами, — растерянно посмотрела я на Руфину. Если она будет в роли стервочки, то я наоборот, мягкой и трепетной ланью. В таком случае они ни за что не поймут, кто мы такие, а нам надо, чтобы они как можно дольше оставались в неведении.

— Тогда предлагаю сначала познакомиться, а потом уже погулять, — снисходительным тоном сказал Лимдан.

Я снова посмотрела на Руфину, мол, ее мнение решающее, и в нашей компании она лидер.

— Не беспокойся, дорогая. Мы будем гулять в парке неподалеку, там полно других существ. Всё будет хорошо. А тебе необходимо развеяться и посмотреть на планету, на которой ты оказалась впервые, — мягче обратилась она ко мне, словно к ребенку.

— Хорошо, думаю, ты права, — ответила я кротко. Как же тяжело изображать из себя паиньку, вы бы знали...

— Меня зовут Най, а это мой друг Дан. Мы с Дальних Островов. Можно ли узнать ваши имена? — спросил Тинай. Значит, полные имена решили скрыть. Это мы тоже умеем.

— Это Фина, а я Женя, — представила я нас, изображая смущение.

— Что ж, не вижу смысла задерживаться в заведении, пойдемте в парк, — поторопила подруга. Она взяла меня под локоток и направилась в сторону выхода. Мужчины переглянулись и пошли вслед за нами. Самый обычный парк со скамейками, дорожками и обилием растений оказался совсем близко. Мы неспешно прогуливались, и первые минуты никто не спешил прерывать тишину. Каждый из нас выбирал свою линию поведения. Ну да, у всех были свои цели: мужчины хотели избавиться от таинственных девушек, которые претендовали на их свободу, и не потерять наше внимание, а мы хотели проучить их. То, что мы поменялись ролями с Руфиной, нам очень даже на руку, ведь мужчины, судя по их словам, хотели именно таких. Тинай — достойную и самодостаточную девушку, а вот Лимдан, наоборот, кого-то помягче. Ну, хотя бы не настолько кровожадную, какой ему меня описал друг. Думаю, его творческому характеру претит любая агрессия, тем более со стороны девушек. Что ж, буду паинькой, пока не добьюсь того, что он откажется от брака с Жасмин. Ну, со мной, то есть.

— Фина, расскажите о себе? Вы прилетели сюда на Брачные знакомства? — спросил Тинай.

— Вы правы, мне уже пора замуж. Я, хоть и выбрала одного из мужчин, всё же планирую понаблюдать за ним и понять, достоин ли он моего внимания. Если окажется, что он мне не подходит, то я без раздумий оплачу компенсацию за отказ, — уверенно ответила она.

— Вы настолько бескомпромиссны? Не дадите ему второй шанс? — поинтересовался мужчина.

— Компромисс — это когда решение устраивает обе стороны. Так почему же я должна уступить в угоду мужчине? Первый шаг я сделала, а дальше и ему придется приложить усилия. Вы же понимаете, что в анкете минимум информации о существах. А я не хочу подвести сама себя, выбрав не того из-за сиюминутной симпатии, — сказала она серьезно.

— Вы очень рассудительны, несмотря на молодость. Прекрасное качество для современных девушек. Некоторые готовы в первый же день выскочить замуж за выбранного ирлинга, даже не зная его лично.

О том, что он имел в виду себя и Руфину, мы поняли сразу же. Но реагировать не стали, чтобы случайно не выдать себя.

— Я впервые участвую в таком мероприятии. Как долго длится период знакомств и когда нужно дать окончательный ответ в организацию? — спросила я у Руфины.

— Женя, на такой милой и скромной девушке женятся в первый же день знакомства, можете не переживать, — с улыбкой ответил Лимдан.

Ну-ну, голубоглазка, заливай мне тут. Перевела взгляд на Руфину, и она поняла, что я действительно не знаю.

— На знакомство и общение дается тридцать пять дней, после чего необходимо дать ответ. Если на этот раз ты не выйдешь замуж, то следующие пять лет будешь в списке автоматически. Тебя могут убрать оттуда досрочно, если только выйдешь за это время замуж независимо от БЗ (Брачных знакомств).

— Спасибо за ответ, Финочка. Теперь мне намного понятнее, — проявила я вежливость к Руфине, хоть язык так и чесался сказать какую-нибудь колкость Лимдану.

— Дан, скажи, а твою анкету тоже выбрали? Не хочешь познакомиться с претенденткой, чтобы начать общение как можно раньше? Ведь в таком случае у вас с ней было бы больше времени на то, чтобы узнать друг друга лучше, — обратилась к нему.

От моих слов его лицо недовольно скривилось, но он быстро взял себя в руки.

— Признаться по правде, я не спешу с ней знакомиться. Я, как и Фина, считаю, что мужчина сам должен добиваться девушку. Вот только ту, что выбрала меня, это вряд ли остановит. Слава о ней бежит впереди нее, — ответил он.

Глава 4. Семья

— Женя, проснись. Ты должна это увидеть, — услышала я сквозь сон голос Руфины.

Лениво приоткрыла глаза и обомлела. Это не может быть правдой! Перед нами была цепочка парящих островов с обилием зелени, невысоких гор со снежными вершинами, реками и поселениями с белоснежными зданиями. Острова словно висели в воздухе, создавая просто сказочный вид. Над ними летали яркие крупные птицы с разноцветными крыльями. Невероятная красота, словно кадры из фильма или картинка. Неужели такое действительно бывает? Такие пейзаж, аж дух захватывает. Но любование прервал тихий смешок рядом.

— Видела бы ты себя сейчас со стороны, — сказала Руфина. — Это обязательно надо запечатлеть.

А после этого что-то ярко сверкнуло, издав характерный щелчок. Она что, сфотографировала меня? Вот же коза белобрысая! Перья бы ей общипать.

— Эй, ты почему так смотришь на мои крылья? — заволновалась Руфина.

Правильно, я сейчас действительно злюсь.

— Присматриваюсь, откуда лучше всего начать выщипывать твой белый пушок, — кровожадно ответила ей, не отводя взгляд от затрепетавших крыльев. Ага, волнуется.

— Ты чего? Действительно смешно же было, — заерзала она на своем месте.

— Да-да, а будет еще веселее. Как раз в форме улыбки и оставлю тебе немного перышек.

— Ну, прости, Женя! Я не думала, что ты обидишься.

— Индюк тоже думал, а потом в суп попал, — равнодушно ответила ей. Руфину мелко затрясло, так и до паники недалеко, а мы, между прочим, еще в полете. — Руфина, никаких приколов и розыгрышей. Не надо испытывать мое терпение на прочность и пренебрегать хорошим отношением. Либо мы действительно заодно и дружим, либо... — договаривать не стала, сама додумает.

— Я тебя поняла. Прости, Женя, — сказала она, приняв самый несчастный вид.

— Ты тоже прости, не хотела тебя напугать. Нам всё же лучше держаться вместе, ведь мы договорились помочь друг другу, — ответила я более спокойно.

Я хотела ей сразу показать, что лучше со мной не шутить. Если она будет каждый раз позволять себе такое, то я точно не выдержу, и никакая магия рода не спасет. Кстати, надо узнать о ней (магии) побольше.

По мере приближения к одному из островов я поняла, что разноцветные птицы на самом деле — это ирлинги, которые летают по небу. Руфина плавно посадила летайн на специальной площадке, и мы спустились на землю. Красота. Я потянулась и сделала небольшую разминку, а то от неподвижного сидения всё тело затекло. Интересно, как Руфина выдержала такой полет? А ведь она управляла транспортом. Посмотрела в ее сторону: она лишь слегка размяла крылья, а после, подхватив меня под локоток, направилась в сторону стоянки. Здесь было несколько рядов машин, напоминающих наши УАЗики, только салатового цвета. Оказывается, это местное такси. Подруга тут же договорилась с одним из водителей, и вот мы уже направляемся к ней домой знакомиться с роднёй и сообщить о том, что родовая магия вернулась. Пока ехали, я неотрывно смотрела в окно. Дома здесь по дизайну напоминали наши церкви, разве что на куполообразных крышах не было крестов. Крыши были разных цветов. Руфина сказала, что это связано с тем, какого цвета крылья хозяина дома. Улицы широкие и чистые, из прохожих в основном ирлинги. Мы доехали примерно за полчаса и остановились у типичного для этого города дома с белой крышей. Руфина снова превратилась в трепетную лань с самым невинным взглядом. Она повела меня в дом, где стояла тишина. Я подумала, что здесь никого нет, но Руфина неожиданно издала какой-то звук, напоминающий свист и птичью трель, после чего в холл вышел крупный мужчина с такими же белыми волосами и крыльями.

— Папочка! — бросилась она в его объятия. Они очень тепло поприветствовали друг друга, Фина даже потерлась щекой об его плечо, и только после этого мужчина обратил внимание на меня. Э нет, меня так тискать точно не стоит.

— Папочка, познакомься, это Женя. Представляешь, она смогла вернуть магию рода. Мы с ней уже подружились. Женя, это мой папа Финар, — представила она нас друг другу.

Руфина рядом с отцом в этот момент выглядела совсем как ребенок.

— Здравствуйте, Финар. Приятно познакомиться, — сказала я вежливо.

Мужчина не стал сдерживать эмоции и затискал меня так же, как дочку, что-то проворковав по-птичьи. Помогите! Я не готова к таким телячьим нежностям.

— Добро пожаловать в семью, Женя. Будешь нашей названной дочерью. Руная, иди скорее к нам! — крикнул он громко, и к нам тут же подошла женщина чуть старше меня. Похоже, это его жена. Увиденное ей не понравилось. Еще бы. Стоит муж, обнимает незнакомую девушку.

— Птичка моя, познакомься, это Женя. Она пробудила родовую магию, которую мы, казалось, утратили навечно. Она согласилась стать названной дочерью, — ласково обратился он к жене и поделился новостями.

Вообще-то я не говорила такого, но, похоже, это никого особо не волнует. Ладно, главное держать себя в руках и не наговорить лишнего. После его слов взгляд женщины тут же изменился, и вот меня уже сжимают в объятиях ее неожиданно крепкие руки. Надеюсь, в семье больше никого нет, иначе я просто не выдержу повторения этого ритуала.

— Какое счастье, милая. Можешь обращаться ко мне по имени. Надо скорее оформить все документы, чтобы у тебя были все права на защиту рода, — тут же включилась она в разговор.

— Тут такое дело, — вмешалась Руфина, — у нее нет с собой вещей, браслета и документов. Она не из содружества и попала сюда из немагического мира.

Родители резко перевели взгляд на дочь.

— Это правда, я на честном артефакте проверяла, — сказала она, показав всем неприметное колечко с белым камушком. Вот же... Хитропопая. Родители вернули взгляды ко мне, а я просто пожала плечами. Что тут еще скажешь?

— Тогда срочно регистрируем тебя в семейной канцелярии. Пойду подам заявку, — сказала Руная и оставила нас ненадолго втроем.

— Девочки, вы голодны? — спросил Финар.

— Очень голодны, — ответила Руфина за нас обеих, и мы пошли в сторону столовой. Слуги быстро накрыли нам стол, и мы накинулись на еду, словно голодали неделю. Руфина, несмотря на комплекцию, ела очень много. Я же не привыкла питаться большими порциями, и как только почувствовала сытость, откинулась на спинку стула. Именно этот момент выбрали для разговора родители Руфины, ну я и рассказала всё как на духу. Если до этого они восхищались способностями подруги-перепроводницы, то потом долго смеялись от истории с регистраторшей.

Глава 5. Прибавление в клане

Доехали до нового дома на такси. Он находился недалеко от дома родителей девушки, примерно в двадцати минутах ходьбы. Ну, это по моим представлениям. Думаю, если бы не тяжелые сумки Руфины, мы бы прогулялись до него пешком. Этот дом был поменьше размером, но такой же белый и богатый. В нём была лишь одна служанка, которой Руфина велела найти и нанять повара и горничную. Ооо, у нас будут слуги, поживем по-богатому. Интересно, как быстро я привыкну к роскошной жизни? Дом хоть и высокий, но имел всего два этажа. Всё дело в очень высоких потолках. Комнаты на первом этаже: широкий холл, зал, столовая и еще две комнаты, предназначение которых мне не очень понятно, — разделены арками. Только кухня закрыта дверью. На втором этаже обычные спальни и два кабинета. Руфина попыталась применить свой фирменный трюк с образом ангелочка, чтобы мы заняли с ней одну спальню на двоих, но я осталась непреклонна. Однако пришлось пообещать, что мы обязательно будем с ней разговаривать перед сном.

Вечер наступил быстро. Если честно, мне жутко хотелось сменить одежду, платье уже изрядно помялось. Руфина, узнав о моём желании, вытащила из одной из сумок свободное платье с разрезами для крыльев. Если для нее оно было свободным, то на меня село, облегая фигуру. Разрезы для крыльев были с пуговками, и она быстро их застегнула. Вполне неплохо. Так как повара в доме еще не было, мы отправились поужинать в кафе. Дошли до него быстро и сели за свободный столик. Руфина, имея отменный аппетит, заказала себе кучу еды, я же ограничилась салатом и мясными рулетиками. На Земле я привыкла есть часто и понемногу, поэтому сейчас мне было тяжело питаться именно в таком режиме. А еще Руфина заказала два бокала вина. Я сначала заволновалась, можно ли ей вообще? Но она успокоила меня, сказав, что ей уже пятьдесят лет, и она не один раз пробовала спиртное. Надо уточнить про длительность жизни ирлингов, а то в пятьдесят она выглядит на двадцать. Ну, может, чуть больше, совсем немного. Сначала всё шло хорошо, и мы ужинали, общаясь на разные темы, потом вино разгорячило кровь, и мы повеселели. Мы шутили и смеялись, привлекая к себе внимание других посетителей. Пару раз к нам пытались присоединиться мужчины, но я отгоняла их своим недовольным взглядом, а Руфина хихикала от моих действий. Потом мы потанцевали, отчего немного протрезвели. Решила, что на сегодня хватит, не хватало еще напиться и натворить дел, позора не оберешься. Заведение в итоге покинули, когда оно уже закрывалось. Мы вышли на улицу, и я вдохнула вечерний воздух. Чистейший, аж голова закружилась. Или это всё еще действует вино? В темном небе виднелись не звёзды, а очертания планет (может, это что-то другое, но мне показалось именно так). На улице было очень мало ирлингов, зато почти во всех домах горел свет. Они выглядели так, словно их украсили гирляндами, как делают у нас на Новый год. Очень красиво. Домой пошли по другому пути, и в одной из витрин магазина я увидела куклу. Маленькая девочка, ангелочек с крыльями, сделанными из настоящих перьев. В этот момент в моей голове появилась просто невероятная идея. Если в своем мире я наращивала ресницы, то может, здесь я буду наращивать крылья? То есть, перья. Интересно, практикуется ли здесь такое и как к этому относятся сами ирлинги?

— Что, нравится? Женишок твой делает, — с улыбкой сказала Руфина.

Оказывается, я стояла, уставившись на это произведение искусства с открытым ртом.

— Эти куклы очень дорогие, и чаще всего их делают на заказ. Несмотря на цены, спрос на них просто огромный. Особенно охотно берут представители других рас. Местные заказывают по образу того, кому будет предназначена кукла, его маленькую копию, — сказала Руфина.

А он действительно талантлив, этот Лимдан. Кукла на самом деле выглядела как живая.

— Просто потрясающе. Но я не просто любуюсь куклой, у меня в голове появилась необычная идея, — решила поделиться я с подругой. Ее глаза тут же вспыхнули любопытством и, помучив девушку таинственными отговорками для лучшего эффекта, всё же рассказала ей свою задумку. Я еще не закончила рассказ, как она уже начала суетиться, словно решила прямо сейчас воплощать все рассказанное мной.

— Женя, обещай, что я буду первой твоей клиенткой! — потребовала Руфина.

— О, на тебя у меня большие планы, милая. Я буду тренироваться на тебе, так что готовь крылышки для экспериментов, — с коварной улыбкой ответила ей. Только она совсем не испугалась и готова была хоть сейчас приступить к делу.

— Но для этого мне нужны специальные щипцы, клей и подходящие перья. Если щипцы можно найти, например, у медиков, то перья и подходящий клей я даже не знаю где взять, — поделилась я проблемой.

— Ерунда, найдем, — уверенно ответила она мне. — Можно договориться с поставщиками твоего жениха. Есть здесь такая организация, туда принимают натуральные перья за деньги, а еще они изготавливают искусственные, очень похожие на настоящие, для кукол. Натуральные, естественно, дороже. Клей, скорее всего, у них тоже есть. Осталось связаться с ними и составить договор, — сказала Руфина.

В итоге мы до глубокой ночи болтали с Руфиной в ее комнате, и я даже не заметила, как уснула рядом с ней. Проснулась от того, что мне в лицо лезли перышки и щекотали нос. Я громко чихнула, и Руфина, которая спала, обняв меня, резко подскочила с места. Испугалась? Так тебе и надо! Притупила мою бдительность и таки оставила с собой ночевать. А я люблю спать одна, с простором, между прочим.

— Будь здорова, Женя. Спасибо, Руфина, — сказала я с намеком.

— Я думала, на дом ядро упало. Разве девушки чихают так громко? — возмутилась она, хватаясь за сердце. Интересно, а анатомия ирлингов, кроме крыльев, сильно отличается от обычных людей?

— Не смотри так! Тебе не светит закусить моим хрупким сердечком, — шутливо пригрозила Руфина, и мы внезапно услышали возле двери звук разбившегося стекла. Похоже, новая служанка принесла нам воды, но, услышав наше общение, поняла всё буквально и испугалась. Она смотрела на меня с ужасом в глазах и двумя руками прикрывала грудную часть.

Глава 6. Неожиданная встреча

До дома добрались быстро. Там нас уже ждал накрытый стол. Дядя Руфины расспрашивал меня о том, кто я и откуда. Смысла скрывать я не видела и снова пересказала свою историю.

— Ты выглядишь, как ведьма из Варкана. Думаю, не стоит говорить всем правду о твоем попадании сюда. Лучше сказать, что ты ведьма. Никто не усомнится в этой версии: их жизнь покрыта тайной, поэтому особо информацией мало кто владеет, — предложил он.

Вот так за минуту я из обычной девушки превратилась в ведьму. Потом мне немного рассказали о самих ирлингах. Продолжительность их жизни двести лет, а долгожители достигают и двухсот тридцати. Совершеннолетие наступает с двадцати семи лет. Я объяснила, что в свои двадцать девять прожила уже треть жизни, чем очень сильно удивила новую семью. По местным меркам мне примерно шестьдесят лет. Старая ведьма... После недолгого застолья мы с Руфиной отправились по магазинам. Да здравствует шопинг!

Она водила меня по разным торговым центрам, где я закупилась удобными брюками, платьями, нижним бельем, обувью и еще множеством всяких интересных штучек. Под конец дня мы вышли из очередного магазина с несколькими большими пакетами, полными моих покупок.

— Здравствуйте, Фина, Женя, — неожиданно появился перед нами Най. Руфина на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Здравствуйте, Най. Не ожидала Вас здесь увидеть. Тоже пришли за покупками? — ответила она.

Но тут произошло кое-что неожиданное. К мужчине подошла вульгарно одетая молодая девушка и буквально повисла на нём.

— Милый, это твои знакомые? — приторно-сладким голосом спросила она, заглядывая ему в глаза. Най скривился от ее действий, но всё же ответил:

— Познакомься, Дия, это Фина и Женя. А это Ладия, моя сводная сестра, — представил он нас друг другу.

Вот как, сестра, значит. Они мазнула по нам взглядом и снова вернула всё свое внимание брату.

— Приятно познакомиться, — вмешалась я, потому что по взгляду Руфины поняла, что она готова растерзать соперницу. А это именно она, потому что вот так демонстративно виснуть могут только те, кто претендует на мужчину. Сводная сестра — это не кровная.

— Я решила немного закупиться одеждой, прежний гардероб никуда не годится, — сказала, указав на пакеты.

— Судя по твоему виду, смена лишь гардероба тебе не очень поможет, — сказала Дия всё тем же тоном, продолжая смотреть на Ная. Ты на что намекаешь, курочка?

— И что мне, по-вашему, должно помочь? И в чём именно? — поинтересовалась я.

— Вам необходимы омолаживающие процедуры и смена выражения лица. А то выглядите просто ужасно. Если в пакетах такая же безвкусица, как сейчас на Вас, то не вижу смысла вообще ходить в магазин. Мои халатики и то выглядят лучше, — последовал высокомерный и оскорбительный ответ.

Это платье из моего родного мира. Мое любимое! Ну, держись, нахалка!

— Тогда Вам следовало выйти именно в халате, потому что в этом платье Вы выглядите, как испорченный торт. А выражение лица говорит, что Вы его еще и попробовали, — ответила с улыбкой, мол, дала добрый совет.

Платье на ней было на самом деле странным: короткое, облегающее, с кучей асимметричных рюшечек и странных цветов.

— Это платье из последней коллекции самого дорогого модного дома. Мне его купил Най, — сказала она, снова с восторгом заглядывая в глаза мужчины. А тот лишь отвел взгляд в сторону.

— Ни за что туда не пойду. Этому платью место разве что на помойке. Най только зря потратил деньги, да еще и вынужден находиться в обществе столь вульгарной девушки вот в этом, — сказала я тем же приторным голосом и с искусственной улыбкой.

— Ему очень нравится. Он просто завалил меня комплиментами и просит, чтобы я сопровождала его именно в нём, — победно посмотрела она на меня, как будто я претендую на ее мужчину.

То есть в Руфине конкурентку она совершенно не видит?

— Что ж, думаю, нам пора идти. А то решат еще, что мы дружим с доступной девушкой, которая публично вешается на мужчин. Видимо, у Вас проблемы на личном фронте. За приличными девушками мужчины ухаживают сами, но здесь явно не тот случай. Возможно, Вам стоит устроиться в публичный дом, там и внимание мужчин, и деньги на платья найдете, — сказала я, заметив, что девушка чуть ли не трется о мужчину. Фу!

Она всё же рассталась со слащавым выражением лица и с раздражением ответила:

— Наверное, Вы как раз оттуда. Решили потратить свои заработанные деньги? — прорезались грубые нотки.

— Не угадали. Меня поддерживает клан, так как я носитель магии рода. А еще я не охочусь на богатых мужчин и собираюсь работать и открыть свое дело. Приличные девушки поступают именно так. Хотя, откуда Вам это знать? — окинула ее пренебрежительным взглядом.

Мои слова немного сбили с Ладии спесь, но она явно не собиралась сдаваться.

— Най, она меня оскорбляет, — решила сменить она тактику. Най совершенно не хотел влезать в наш разговор, но она его вынуждала.

— Ладия, ты просто не так поняла. Она лишь ответила на твои слова в твоей же манере, — сказал он.

Молодец, конечно. Плюс тебе в карму.

— Она требует закрыть меня в публичном доме! Ты же стоял рядом и всё слышал. А я не шлюха! Я из приличной семьи! Из твоей же, между прочим, семьи. Неужели ты будешь защищать какую-то старую ведьму, а не милую сестричку? Ты же обещал, что всегда будешь на моей стороне! — давила она истерикой на мужчину.

Ооо, да тут семейный скандал назревает. Где бы взять попкорн, похрустеть, пока идет представление?

— Дия, мы тогда были детьми, и ты еще не вела себя так вызывающе. Ты портишь мою репутацию перед знакомыми. Женя — не старая ведьма, а... — замялся он в конце.

Тааак, продолжай милый друг, чего замолчал?

— А очень хорошая девушка. У нее есть жених, которого она нашла через БЗ. Твои нападки неуместны. Тебя тоже надо отправить на Нейтральные Виды, чтобы найти жениха. Судя по поведению, тебе срочно нужно замуж, иначе действительно можно подумать, что ты из публичного дома, — всё же отчитал он сестру. Ему не нравилось ее поведение.

Глава 7. Свидание

На следующий день проснулась от того, что почувствовала запах свежей выпечки и кофе. Да, кофе особенно хотелось. Мечтательно потянулась и открыла глаза. На прикроватной тумбочке действительно стояли булочки и некрепкий кофе. Завтрак в постель, какая прелесть. Кажется, Руфина решила прикормить меня, чтобы, раскусив ее хитрость, я не стала по ночам уходить к себе. Может, она просто боится спать одна? Тогда почему бы ей не сказать об этом? Ладно, пока балуют, надо пользоваться. Видимо, кофе здесь тоже имеет другое название, потому что в меню кафе его я его не видела.

После вкусного завтрака отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Быстренько приняла душ и переоделась в простенькое платье, которое покупала, чтобы носить дома. Фена для сушки волос здесь не было, зато был специальный порошок, который помогал быстрее высушить волосы и не оставлял никаких следов. Волосы привела в порядок быстро. Сегодня Руфина обещала договориться со своей родственницей о моем обучении. Кстати, интересно, где она? Не успела додумать мысль, как внезапно услышала стук в окно. Странно, кто бы мог стучать в окно второго этажа? На секунду мне стало страшно, но я нашла в себе силы повернуться в сторону источника звука и чуть не вскрикнула: через стекло на меня смотрела Руфина, которая зависла на месте, размахивая крыльями. Она улыбнулась, довольная моей реакцией, и весело помахала ручкой. И как это понимать? А потом рядом с ней появилась еще одна «птичка», женщина с такими же белыми крыльями, и они вместе спустились. Похоже, у нас гости. Я поспешила к входной двери, чтобы успеть их встретить, но к моему появлению они уже были дома.

— Здравствуйте, — обозначила я свое присутствие, и тут неожиданно меня стиснули в объятиях. Незнакомая женщина, похоже, совершенно не в курсе о личных границах чужих людей. Ах, да! Я же теперь часть клана. Видимо, этот ритуал для них обыденность. Надеюсь, что только внутри клана, а не для всех ирлингов. Хотя другие себе такое ни разу не позволяли.

— Здравствуйте, Женя! Я так счастлива, что Вы захотели пообщаться со мной, — сказала она.

Я посмотрела на Руфину, в которую снова вселился ангелочек. Похоже, она еще не сообщила женщине, что мне от нее надо, а просто заманила в гости под предлогом общения. Ну ладно, может, такой подход будет на самом деле более удачным.

— Простите, я еще не узнала Вашего имени, — начала я вежливо, медленно высвобождаясь из объятий.

— Я совершенно забыла представиться, меня зовут Анавия. Руфина предупредила, что у Вас будет ко мне просьба. Я готова выслушать и сделать всё, что в моих силах, — сказала она с открытой улыбкой. Приятная женщина.

— Тетя Нави, думаю, что за чашечкой чая общение будет еще приятнее. Пойдем в столовую, там уже должны были накрыть, — как-то непривычно ласково и заботливо сказала Руфина.

Кажется, тетя — ее любимица. Или она для дела так старается? Учитывая нетерпеливый характер Руфины, она должна была уже ввести Анавию в курс дела, а тут такие вежливости.

В столовой действительно было накрыто на троих. Ароматный чай, булочки, конфеты и пироженки. В общем, меню можно назвать «Прощай, стройная фигура». Я обнаружила на столе что-то похожее на сухофрукты и, убедив себя, что они не принесут мне прибавку в весе, решила полакомиться ими. Родственницы болтали без умолку и десерты на столе шли на ура. Видимо, Руфина хотела задобрить Анавию сладеньким перед самым важным разговором. С таким аппетитом очень странно, что они до сих пор худые и хрупкие на вид. После того, как чай был выпит и «птички» наговорились, наступила и моя очередь. Мы прошли в зал и там, сидя на удобном диванчике, я всё же смогла рассказать о своей просьбе.

— Анавия, я бы хотела открыть свое дело, но для этого у меня недостаточно знаний. Я хочу начать наращивать перышки на крыльях ирлингов. Это больше для красоты и стиля. Но для этого мне надо изучить анатомию представителей расы, строение крыльев и в какой именно части крыльев какие перья растут, чтобы было не только красиво, но и комфортно, а еще не принесло вреда по незнанию, — коротко описала свою просьбу.

— О, милая, какая необычная идея! Я обязательно хочу быть одной из первых твоих клиенток. А твой серьезный подход говорит о том, что ты будешь просто замечательным и ответственным мастером. Я смогу провести для тебя несколько лекций. Этого вполне хватит, чтобы раскрыть тему и изучить ее, — с улыбкой ответила она мне.

— А что насчет подтверждающего документа? Какой-нибудь сертификат или бумага, где будет описано, какие именно курсы я прошла и сколько часов я обучалась? — спросила о немаловажном моменте. Клиенткам будет проще мне доверять, если они будут наглядно видеть, что у меня есть соответствующие знания.

— Такое мы еще не выписывали, но у меня есть нужная квалификация, чтобы выдать подобный документ. Я сделаю, не беспокойся. Для меня это тоже необычный эксперимент. Приглашаю тебя завтра в учебню, не хочу затормаживать воплощение задуманного. Приходите вместе с Руфиной, ей тоже не помешает освежить знания. А если в конце удачно сдадите тест, то обе получите документы, — сказала Анавия.

Вот как. Ну, в принципе всё правильно. Вдруг я прослушаю лекции, но ничего не запомню, тогда какой смысл мне выдавать сертификат, тем более с ее фамилией? Это будет удар по репутации. Так что ее условия с тестом вполне приемлемы и уместны.

— Тогда там должна будет быть еще и приписка, что я имею право проводить мастер-классы, используя полученные знания. Мне в дальнейшем понадобятся помощницы, которых я хочу лично обучить всем тонкостям работы, — дополнила просьбу.

Ну а что? Если дело будет процветать и станет популярным, то потом и на обучении можно будет зарабатывать.

— Вижу, ты решительно настроилась. Что ж, я помогу. Но не забудь, что я одна из первых на твои необычные процедуры, — напомнила она мне с предвкушающей улыбкой.

— Как можно забыть? Я и так планировала начать с узкого круга, с самых близких. Вы мне идеально подойдете в качестве модели. А то, что Вы работаете в учебне, послужит мне прекрасной рекламой, ведь все будут видеть необычные крылья и пытаться выяснить, как Вы добились такого эффекта. Поэтому вы с Руфиной будете одними из первых диктовать самую новую моду на острове, — ответила с улыбкой.

Глава 8. Выводы

В комнату вошли трое девушек, которые смотрели на меня недовольными взглядами. Местные фифочки, которые явно вышли на охоту за богатыми мужчинами. И что им не нравится, интересно?

— Что, бескрылая, метишь в жены богатому ирлингу? Хочу сообщить, что они не спешат жениться на представительницах других рас. Тем более на старых ведьмах, — сказала одна из них, самая ярко наряженная. Похоже, что именно она лидер в этой компании и положила глаз на Шаната. Меня здесь перестанут вообще цеплять? Что за скандальная раса?

— А почему тебя это так сильно беспокоит? — спросила у нее тем же тоном. — Переживаешь, что не можешь привлечь внимание мужчин? Ведь кому интересны глупые курочки? То ли дело сдержанные и воспитанные ведьмочки, с которыми есть о чем поговорить.

— Ты здесь никто, поняла?! Я тебя уничтожу! — вскипела она и бросилась на меня с кулаками.

Серьезно? Девочка моя, я уже давно научилась защищать себя. Куда ты лезешь своими куриными лапками? Я мигом заломила ее руки назад и крепко держала их одной рукой, стараясь не касаться крыльев. Другой рукой прижала ее голову щекой к зеркалу и мягко заговорила прямо в ухо. Тихо, но так, чтобы и ее подруги слышали:

— Знаешь, как легче всего выщипать перышки с крыльев? Если просто выдергивать их по одному, то это долго и хлопотно. А вот если их окунуть в кипяточек, то можно без труда вырывать сразу несколько одним движением руки. Не знала? Что ж, это будет тебе кратким обзором того, что с тобой произойдет, если будешь ко мне лезть. Следующие лекции по волосам и коготочкам, если подобное повторится. А если и с третьего раза не поймешь, то начну показывать на практике. Ты меня поняла? — обманчиво спокойно спросила я.

Девку буквально трясло от страха, и она даже перестала вырываться, а крылья безвольно повисли.

— Сейчас с нами представитель Честного Пера, который подтвердит, что ты угрожала и напала на источник их родовой магии, — указала я кивком на побледневшую Руфину.

Эффект был очень даже ожидаемым, подруг этой девушки как ветром сдуло, а сама она начала извиняться и умолять отпустить ее. Так-то лучше. Как только я убрала руки, она тоже убежала, а я спокойно привела прическу в порядок.

— Женя, это правда? Ты действительно можешь ошпарить крылья, чтобы выщипать перышки? — спросила меня Руфина, которая была бледнее мела.

— Нет, конечно. Я это все только что придумала, — ответила, чтобы успокоить ее.

Первая часть была правдой, а вторая не совсем. Я видела пару раз в деревне у знакомой, как ее мама ощипывает курицу, и именно этот момент с перьями меня очень впечатлил. Она окунала птицу в горячую воду и быстро сдирала всё еще горячие перья прямо пучками. Я понятия не имела, работает ли такое с ирлингами, и проводить эксперимент совершенно не собиралась. Подруга нотку лжи уловила, поэтому всё еще смотрела на меня настороженно.

— Руфина, я не собираюсь никому вредить, все мои угрозы носят лишь словесный характер. Я просто защищаю себя от необоснованных нападок. Разве ты хоть раз видела, чтобы я сама приставала к другим или нанесла какой-то вред? Или мне стоило позволить себя побить? — спросила у нее недовольно.

— Нет, — тихо ответила подруга, склонив голову вниз.

— Ты что, боишься меня? — осенило меня.

— Сегодня испугалась, если честно. Ты была настолько убедительна… — виновато ответила девушка.

— Вот сейчас обидно было. Мы с тобой вообще-то подруги. Родственники по магии. Не ожидала от тебя такого, — разочаровалась ее ответом.

— Прости, Женя. Ты права. Если честно, я тоже не очень понимаю, почему все лезут к тебе со скандалами или оскорблениями, — попыталась она всё исправить.

— Ладно, забудь. Пойдем в зал, нас, наверное, уже заждались, — решила не углубляться в ситуацию.

Я уже знала, что девушкам, подобным сегодняшним, надо сразу показывать, что ты еще более непредсказуемая психопатка и не боишься их. Нормального диалога с ними не получится, хоть как ни выкручивайся. Если проиграешь или покажешь слабость — от тебя не отстанут, и ты станешь грушей для битья или униженной девочкой на побегушках. Я не искала скандалов в этом мире, мне и в прошлом этого хватило, но, видимо, куда бы я ни попала, мой магнит для разборок всегда будет находиться со мной. А как от него избавиться, я еще не нашла способ.

Мужчины действительно ждали нас и обрадовались, как будто мы уходили не на пять минут, а на несколько часов. О случившемся, естественно, им никто не стал рассказывать, репутация и так бежит впереди меня. Даже боюсь представить, какие слухи пойдут обо мне после этого инцидента. А они точно будут.

Допоздна задерживаться не стали, завтра на учебу. Тифар с Шанатом вызвались отвезти нас, что было очень кстати. Но думаю, Тифар преследовал и свои цели, ведь таким образом он узнал адрес понравившейся девушки. Уже возле дома он обменялся с ней контактами, и мужчины уехали только после того, как мы оказались дома. Хорошие ирлинги. Руфине Тифар подходит даже больше, чем Най. Что удивительно, Руфина весь вечер была в привычном ангельском образе, и это никого не смущало. Наоборот, даже понравилось, особенно Тифару. Она была собой, и это было очень красиво и гармонично. Я тоже была расслаблена. Сегодня нам не было нужды строить из себя кого-то или меняться ролями, чтобы привлечь и удержать внимание мужчин. Вечер оставил очень приятное послевкусие.

О мужчинах узнали хоть и немного, но очень интересную информацию. Шанат на самом деле не работает в Семейной канцелярии, его туда вызвал лично отец Руфины. Оказывается, клан Заветных Писем больше занимается дипломатией и разработкой важных документов. У них к этому природный талант. Родовые особенности проявляются в том, что они могут составлять магические документы или договора, исполнение которых в дальнейшем контролирует сама магия, не давая нарушить ни одного пункта. Если что-то всё же не выполняется, то это высвечивается прямо на документах. Тот, кто виноват, отвечает в итоге за нарушение либо идут разбирательства по этому вопросу. Шанат работает в одной из семей Верховного Клана и имеет высокий статус. Тифар же из клана Крепкое Крыло. Он организовал большой тренировочный лагерь, где занимаются физической подготовкой юношей и мужчин. Их клан известен тем, что умеет раскрывать способности и сильные стороны ирлингов, особенно в физическом плане. Это больше актуально в военной сфере, но Тифар решил открыть свой бизнес. Его лагерь пользуется большим спросом, особенно у тех, кто плохо развивается или восстанавливается после травм или болезней. Он описал много нюансов, всё было очень интересно. Мужчина всегда хотел быть полезным обычным ирлингам и выбрал именно такой формат.

Глава 9. Учебня

Утром проснулась от того, что почувствовала на себе пристальный взгляд. Открыла глаза и удивилась, поняв, что спала, обняв Руфину руками и ногами. Руфина же терпеливо ждала, пока я проснусь, смотря на меня с мягкой улыбкой. Мне стало настолько не по себе, аж мурашки побежали. Какой кошмар! Быстренько убрала свои конечности с подруги и буркнула извинения. Вот точно пора перестать спать с ней рядом. Это уже что-то не очень нормальное для меня. А еще лучше — найти себе мужчину для таких обнимашек и совместных пробуждений.

— Женя, всё дело в магии. Не надо надумывать лишнее, — ответила Руфина на мои извинения. Увидев мой озадаченный взгляд, она пояснила: — Когда источник переполняется, он ищет выход. Легче всего напитать кого-то из рода путем прикосновений. Поэтому в клане все будут тебя периодически обнимать или трогать, например, за руки. Это нужно не только им, но и тебе, — объяснила Руфина.

— А что будет, если я не сброшу лишнюю магию кому-то из рода? — решила уточнить.

— Ничего серьезного. Просто эмоциональные всплески или повышенная раздражительность. Ты сама неосознанно начнешь тянуться к ирлингам из Честного Пера. А вреда здоровью как такового нет. Ирлинги же без подпитки хотя бы одного из членов семьи будут немного хуже чувствовать магию, но она не исчезнет совсем, — ответила подруга.

— Понятно. Почему не разбудила меня, раз уж сама проснулась? — всё же я не была довольна происходящим.

— Ты такая милая, пока спишь. Не то что когда бодрствуешь, — хихикнула она.

Ах, так? Ну, держись, птенчик! Я резко кинула в Руфину мягкой подушкой, от которой она не успела увернуться. Схватила в руки следующую, чтобы еще разок запустить в лицо довольной подруги, но она быстро собралась и начала отбиваться от меня другой. Мы смеялись и уворачивались от подушек, снова и снова пытаясь задеть друг друга. Остановились, когда одна из подушек порвалась, и из нее в разные стороны разлетелся пух. Волосы растрепались, щёки раскраснелись, и мы тяжело дышали, все еще улыбаясь друг другу.

— Ну вот, теперь все подумают, что я действительно общипала твои крылья, — прокомментировала я происходящий бедлам.

— Ах, бедные мои крылья, — притворно схватилась она за голову. — Злобная ведьма не оставила мне шанса на полёт, — страдальчески продолжила она представление. Признаюсь, выглядела она в этот момент, как настоящая актриса, которая вошла в роль. — Ходить мне теперь по земле твердой, лишь украдкой мечтая о свободе неба, о радости от взмахов крыльев на ветру. Небесный ветер больше не будет трепать мои волосы, а светило станет недосягаемо далеким, — притворно страдала Руфина.

Спектакль прервал звук разбившегося стекла. Дубль два? У двери стояла все та же девушка-служанка, которую мы уже успели напугать в прошлый раз. Разве она не уволилась? Побледнев, она прижалась спиной к стене, словно прятала крылья, и мелкими шажочками, не поворачиваясь к нам спиной, покинула комнату. А потом в коридоре мы услышали топот бегущих ног, которые уносили хозяйку подальше от нас. Мы на минуту застыли, смотря ей вслед и осознавая ситуацию, а после ведьмочка и ангелочек разразились громким смехом. Боюсь представить, что девушка себе там напридумывала. Мы смеялись до слёз и еле смогли успокоиться. Пора собираться в учебню, у нас сегодня первое занятие. Если честно, еще ни разу в жизни я не занималась подобным ребячеством, и меня одолевали противоречивые чувства. Но в целом, я ни о чем не жалела. Мне нужно было выплеснуть эмоции, которые переполняли меня, и такой вариант подошел лучше всего. Я разом скинула весь негатив и стресс и зарядилась положительной энергией. Но со служанкой пора что-то решать, пока совсем шуганой не стала.

Я отправилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и подготовить учебные принадлежности. К завтраку спустилась уже готовая, как и Руфина. Мы сегодня оделись максимально строго. Я была в брючном костюме, с собранными в шишечку волосами и легким макияжем. Думаю, меня запросто можно будет перепутать с преподавателями. А Руфина надела платье-футляр бежевого цвета и собрала волосы в сложную косу. И это мы полчаса назад устроили бои с подушками? Нет, не может такого быть!

Учебней оказалось высокое здание с неопределенным количеством этажей. Окна располагались настолько хаотично, что я даже зависла, пытаясь представить, что за «творческий» на всю голову архитектор это сотворил. Просто нечто.

Руфина уверенно повела меня внутрь и направилась к одной из трех лестниц, которые находились с разных сторон от главного входа. На нас с любопытством смотрели студенты, преимущественно ирлинги. Были еще и несколько орчанок, эльфы и (бррр!) наги. Я старалась смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться, и следить за перемещениями подруги, чтобы не отставать. Мы поднялись на третий этаж и вошли без стука в один из кабинетов.

— Знающая Анавия, мы пришли, — оповестила Руфина преподавателя, которая вела сейчас активную работу со студентами.

Знающая — это что-то типа магистр или учитель? Я даже не уточнила, как здесь обращаются к преподавателям.

— После этой пары буду работать с вами. Пока можете присоединиться к остальным, — ответила она чопорно.

Даже не узнать в ней вчерашнюю гостью. Мы сели за свободный стол и стали наблюдать. О, что это был за преподаватель! Она чуть ли не в каждом своем предложении требовала участия студентов, заставляя шевелить их мозгами и включаться в процесс. Было ощущение, что она просто направляет и периодически исправляет их, а студенты сами пытаются вести лекцию по нужной теме. Слушались ее беспрекословно и буквально заглядывали в рот. Информация была интересна и нам. Руфина даже выдала несколько реплик, получив одобрение тети. Вот это уровень. А я думала, что приду и просто послушаю лекцию, напишу конспекты и получу бумажку. Учиться, как остальные местные студенты, я точно не смогу, изначальных знаний практически нет. Мне нужно получить информацию буквально с нуля. После окончания пары она отправила одного из студентов за ройтом для нас троих, и он тут же исчез из кабинета, чтобы вернуться с тремя чашками кофе. Так вот как он здесь называется. Как только студенты освободили кабинет, Анавия снова превратилась в нашу милую родственницу и, не сдерживаясь, обняла меня. Я уже знала, для чего она это делает, поэтому ответила на теплые объятия.

Глава 10. Прогулка

После обеда у нас было свободное время, и мы решили сходить на прогулку к озеру. Добрались туда на такси примерно за двадцать минут. Чистейший водоем с зеркальной поверхностью олицетворял собой спокойствие и безмятежность. Вдоль берега прогуливались парочки и небольшие компании ирлингов, оживляя это тихое, буквально спящее место. Руфина повела меня к свободной скамейке, и мы сидели, спокойно общаясь с ней, пока не заметили проходящих мимо Ная, его сестричку Ладию и Лимдана. Мы притворились, что не заметили их, и повернулись так, чтобы им не было видно наших лиц, однако женское любопытство заставляло нас снова и снова наблюдать за этой троицей. Ладия из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание мужчин: она крутилась и вертелась, о чем-то щебетала и делала странные слащавые ужимки. Сомнений нет, ей всё равно, кого из них охмурять, главное — добиться своего и заполучить богатого мужчину. А потом к ним присоединилась еще одна девушка, подобная ей, и тут началась чуть ли не война за мужчин. Это настолько противно выглядело со стороны, что мы в итоге мечтали о том, чтобы остаться незамеченными. Но наши мечты остались лишь мечтами, потому что мужчины заметили нас и двинулись в нашу сторону. И что им от нас надо? Ведь у них уже есть женское общество.

— Руфина, Женя! Рады видеть вас, — начал беседу Лимдан.

— Здравствуйте, — ответила после минутной заминки Руфина. Она ждала, что отвечу я, но мне совершенно не хотелось с ними разговаривать. Тем более что как только я отвечу, тут же начнется скандал. Тут не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, чем всё обернется.

— И здесь от них покоя нет. Они что, преследуют нас? — капризно спросила Ладия.

— Это вы к нам подошли, красавица. Можете идти дальше, мы сейчас в компании не нуждаемся, — ответила Руфина тоном строгого учителя. Девушки посмотрели на Ная и Дана в ожидании ответа. Они действительно не понимали, зачем к нам подошли. Как и мы, на самом деле.

— Мы просто хотели поздороваться со своими знакомыми девушками. Женя, наконец, вижу на твоей руке браслет. Почему ты не вышла со мной на связь? — спросил Лимдан.

— Пока не было времени, и я совсем забыла об этом. Извини, — спокойно ответила ему.

— Тогда, может, обменяемся контактами? — довольно улыбнулся он, уверенный, что я тут же соглашусь.

Серьезно? Он подошел ко мне в сопровождении девушки и просит мой номер? Неужели Дан настолько уверен в своей неотразимости?

— Думаю, что это будет лишним. Неужели ты хочешь расстроить свою спутницу вниманием к другой девушке? — попыталась отказаться максимально вежливо.

— Нания — просто подруга, мы не в отношениях, — сказал он, словно не видел, какие планы и надежды у девушек на них. Совсем наивный дурачок что ли? Или девушек за дур считает? Хотя, учитывая, с кем они водятся, это неудивительно.

— Тебе стоит присмотреться к ней, вы были бы прекрасной парой, — решила вернуть его внимание к спутнице.

— Ты уже встретилась со своим женихом? — проигнорировал он мои слова.

— Я его видела, — ответила без подробностей. — А ты? Уже отказался от брака? — напомнила ему про важную деталь.

— Раз ты здесь без него, значит, он тебе не понравился? — продолжил он расспросы.

Меня что, не слышно? То есть, я должна отвечать на его вопросы, а мои можно и игнорировать?

— Думаю, это лишь наше с ним дело. Не хочу обсуждать его с кем- либо за спиной. И ты не ответил на мои вопросы, мне очень интересно, — сказала ему, делая наивное личико, хотя внутри уже тысячу раз послала его в самые разные места.

— О, прости, я иногда рассеянный. Творческая личность, что с меня взять? — ответил с притворным раскаянием.

— Я тоже очень творческая, — улыбнулась ему, показывая, что ответ был не очень убедительным, и я знаю его истинное отношение.

— Не мог бы ты поделиться контактами мастера, который делает перышки к твоим куклам? — решила воспользоваться ситуацией, раз отступать он не хочет.

— А зачем тебе Ваят? — удивился он.

— Чисто деловой интерес. Если ты откажешь, то мне придется искать другие варианты связаться с ним, — ответила спокойно.

— А какие у тебя дела? — последовал вопрос от него.

— Что ж, раз тебе жаль помочь мне в такой малости… — задумчиво протянула я, не завершая предложение.

— Ну что ты, совершенно не жалко. Просто очень интересно, для чего он тебе, — более миролюбиво ответил он.

— Так ты поможешь мне? — скопировала его манеру общения.

— Да, конечно. Но только в обмен на твои контакты, — подмигнул он мне, выводя из себя своих спутниц.

— Лимдан, девушка явно манипулирует, чтобы использовать тебя. Пойдем, милый, нас ждет прекрасная прогулка, — потянула его в свою сторону та, которую назвали Нанией.

— Подожди, неужели ты не видишь, что я разговариваю? — раздраженно сказал он ей, отчего девушка обиженно надула губки.

— Своим поведением Вы сейчас расстроили сразу двух девушек, — вмешалась Руфина. — Женя слишком хорошо воспитана, чтобы напрямую назвать Вас бабником.

— Какой же я бабник? Что плохого в том, что я хочу просто пообщаться с ней? — ответил Дан, сделав вид, что действительно не понимает.

— Скажите, как будет выглядеть девушка, которая, будучи в сопровождении двух ухажеров, начнет навязчиво добиваться внимания третьего? — продолжила подруга.

— Как доступная и легкомысленная особа. Меня такие точно не интересуют, — ответил он, не понимая подтекста.

— Таким же несерьезным и ветреным выглядите сейчас Вы в наших глазах. Не разочаровывайте, пожалуйста, присутствующих дам подобным поведением. У нас сейчас с подругой очень важный разговор, который Вы прервали неуместным присутствием, — сказала Руфина.

Ее тон был настолько строгим, что я даже не узнавала свою подругу. Выглядело, словно няня отчитывала непослушного ребенка за очередную выходку. Дан всё же задумался и переводил взгляд с Фины на меня, не зная, что ответить. Почему бы им уже не уйти? Вроде прямым текстом послали.

Глава 11. Знания

На следующий день Анавия устроила мне взрыв мозга количеством информации. Мы прошли строение крыльев и перьев. Если бы я знала, сколько всяких нюансов хранят в себе эти части тела ирлингов, ни за что бы не подписалась на такую авантюру. Вот что мне не сиделось на месте? Клан бы меня обеспечивал просто за то, что я есть. А я, при желании, могла бы заняться, как и прежде, ресничками. Но нет, нам же нововведений хочется, себя испытать и миру показать. Вот, получай! Десятки отличий между мужскими и женскими крыльями, причем с самого детства, которые мне нужно знать обязательно. А еще разница между боевой формой крыла и обычной, это мне тоже детально «разжевали». Оказывается, в древности ирлинги могли целиком оборачиваться птицей, это было необходимо для охоты и выживания. С постепенным развитием человеческой формы эта особенность стала чем-то вроде атавизма и применялась только в бою или защите потомства. Со временем способность перевоплощения в птицу и вовсе исчезла. Но крылья на генном уровне могли трансформироваться в боевые, и ирлинги с самого детства учились контролировать такое их состояние, а также осваивали бои на крыльях, причем, даже девочки. Но есть железное правило, что в боевой форме можно драться только при военном положении либо вызвав на бой другого ирлинга. В мирное время применять боевые крылья к представителям других рас строго запрещено. В боевом состоянии крылья становятся в разы мощнее, перья острее, а еще увеличивается маневренность. То есть сам ирлинг ощущает их даже легче, чем в обычном формате.

Во время полета не только раскрываются крылья, но и перья автоматически становятся шире за счет того, что бородки на стержне раздвигаются. Таким образом, крыло в целом начинает казаться больше и пышнее. Но это происходит не просто так. Так как вес взрослых ирлингов большой, то в обычном виде без этой особенности они просто не смогут подняться в небо. Из-за увеличения размера крыла взмахи становятся мощнее, что позволяет без разгона или других ритуалов взлетать прямо с места.

Если в нашем мире у птиц я знала пуховые и контурные типы перьев, то здесь их было восемь разновидностей. И каждый тип делился на подтипы. Таблица, которую я начертила, заняла всю страницу при том, что я максимально сокращала названия. Сегодня вечером никаких прогулок, буду зубрить!

Я всё слушала, конспектировала и запоминала, но в голове поселились сомнения: получится ли нарастить перья, если они настолько часто видоизменяются?

— Женя, как ты думаешь, насколько часто девушки вызывают кого-то на бой? — ответила Анавия вопросом на вопрос.

— Если честно, то я не знаю. Я не ирлинг, но мне уже успели пару раз пригрозить подобным, — растерянно я ей.

— Тебя не могут вызвать на бой, у тебя нет крыльев. К этой угрозе прибегают, когда уже совсем аргументов в споре не остается. Так вот, за последние пятнадцать лет зафиксированы всего два случая боя между женщинами. Это говорит о том, что боевую форму принимают очень редко. Большинство не принимают ни разу в жизни вообще, только во время обучения в детстве. То, что я тебе сейчас рассказала — это анатомия. А вот про традиции, думаю, расскажу на следующем занятии. А то у тебя совсем растерянный вид, — усмехнулась она.

— Просто при наращивании нежелательны настолько сильные изменения. Накладные перья могут потерять форму и вид либо и вовсе осыпаться. В итоге может получиться так, что всего один полет пустит насмарку мои труды и расходы клиента. Это будет неприятно и невыгодно для обеих сторон. Я не смогу дать своим клиентам гарантии долгой носки нарощенных перышек, — поделилась переживаниями.

— Не переживай, на следующей лекции ты многое поймешь, — успокоила меня Анавия. А после этого дала тесты. Сегодня пришлось решать дольше, чем вчера. Но вроде я смогла справиться. К этому выводу я пришла, заметив довольное выражение лица преподавателя. После лекции мы с Руфиной, как и в прошлый раз, эффектно прошлись по коридорам и покинули учебню.

— Руфина, я не дотерплю до дома, зверски хочу есть, — сказала я подруге.

— Если честно, я тоже. Здесь рядом есть кафе, можем заглянуть туда, — предложила она. Я согласилась, даже не раздумывая. Думать я была совершенно неспособна. Обилие информации слишком сильно напрягало мозги. Я уже забыла, каково это, быть студентом. Мои мозги давно так сильно не трудились.

Буквально за пять-семь минут мы дошли до кафе и сели за свободный столик. Я заказала непривычно много еды. Вряд ли смогу всё это съесть, но голод диктовал свои условия, которым я не могла сопротивляться. К счастью, еду принесли быстро, и мы с Руфиной буквально накинулись на нее. Утолив первый голод, мы всё же смогли взять себя в руки и перешли к более спокойному темпу и разговорам. И тут я резко ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Посмотрела по сторонам и вмиг покраснела. Буквально через столик от нас сидели Шанат с Тифаром и с улыбкой смотрели в нашу сторону. Руфина тоже поняла, что что-то не так, и повернула голову в ту же сторону, куда смотрела я. На ее бледном лице румянец был более заметным. Нам обеим было неловко от того, что нас увидели в таком свете. Мужчины с улыбкой (без насмешки) переглянулись и направились в нашу сторону. Можно мне спрятаться под стол? Представляю, что они о нас подумали. Невоспитанные обжоры, вот.

— Здравствуйте, милые девушки. Очень рады вас видеть. Мы как раз обсуждали с Тифаром, что неплохо было бы нам еще раз встретиться, — вежливо обратился к нам Шанат.

— Добрый день. Мы тоже рады вас видеть, хоть и заметили не сразу. Признаюсь, мы успели настолько проголодаться, что ничего, кроме еды, и не видели, — с улыбкой ответила Руфина.

— Мы это заметили, поэтому решили подойти чуть позже, чтобы дать возможность спокойно поесть и не мешать. Вы прекрасно выглядите, — сказал Тифар.

— Спасибо. Вы бы не помешали. Если честно, нам на тот момент ничто не могло помешать и встать между нами и едой, — сказала я шутя.

Улыбки мужчин стали шире, значит, шутка удалась.