Пуля для невесты. Мертвец в подарок

ГЛАВА 1

– Кровь! – вскрикнула я, прижимая ладонь к носу.

На рабочий стол уже упали три капли.

– Держи.

Нина, наша лаборант, подоспела вовремя и подала мне носовой платок. Я сильнее прижала тряпочку и запрокинула голову. Кровь потекла в горло. От соленого привкуса защекотало заднюю стенку и язык. Фу, противно-то как!

– Не глотай, – взволнованно сказала Нина. – Наоборот, наклони голову – пусть вытекает. Сейчас что-нибудь принесу.

Я скосила глаза и посмотрела на нее безумным взглядом. Конечно! Легко ей говорить, пусть вытекает! Это моя кровь! Да, банально жалко! А еще ведь есть это малокровие, как своеобразный приговор в неполноценности… И мама в детстве всегда учила запрокидывать голову, чтобы все поскорее прошло. Привычка доверять ее мнению больше других не изжилась даже с годами.

– Не надо.

Носовые кровотечения для меня не редкость.

Все началось в семь, когда я пришла со школы и увидела, как Овчар загрыз моего Утю.

Наш сторожевой пес часто обрывал цепочку и начинал носиться по двору. В тот вечер на его пути попался селезень, которого мы с мамой выкормили с пипетки. Желтобокий, как солнышко, смешной и послушный. Он с легкостью давался мне в руки, терся холодным клювом о ребро ладони и довольно крякал, пока я его гладила.

Из Ути получился хороший суп. Наваристый. Только я не смогла пересилить себя и попробовать его. Мама так этого и не поняла, ругалась. И за носовое кровотечение мне тоже досталось. Правда, до того самого момента, как мама поняла, что оно длится ненормально долго…

Тогда все списали на детский шок и стресс от увиденного. Но все вскоре повторилось.

Мой сосед по парте, Вовка, упал с ореха. Он на спор залез на дерево, чтобы доказать, что ничего не боится. Когда ветка под его кедом треснула и сломалась, а Вовка полетел вниз, я стояла почти рядом. И как не свалился прямо на меня? Повезло, конечно. Правда, не ему.

Однокашник лежал навзничь, вперив глаза в серое небо. Он раскинул худые руки в стороны и казался еще более долговязым и нескладным. Темное пятно расползалось по асфальту, прикрытое рыжей макушкой.

Вовка разбился насмерть, свалившись с трехметрового ореха. Так глупо! Мальчишки стояли молча. А у меня опять пошла кровь.

С того момента и началось мое больничное детство.

Мама не уставала таскать меня на консультации в различные клиники к самым продвинутым светилам медицины. Где мы только не побывали! Только вот годы шли, приступы учащались, а кандидаты и академики одинаково беспомощно разводили руками. В итоге я обзавелась неимоверно толстой больничной карточкой и неизвестной генетической болезнью. Какой? Да я даже название ее выговорить не в силах. Язык сломать можно!

Мама продолжала верить в мое исцеление. Или, скорее, просто привыкла упрямо доказывать, что все обязательно будет иначе. По ее таинственному плану. Походы к врачам закончились, когда мне исполнились долгожданные восемнадцать. Отныне я имела полное право принимать активное участие в собственной жизни. Поэтому наотрез отказалась от обследований, консультаций и прочего медицинского вмешательства, переехала во временно снятую квартиру и поступила в университет. В общем, как сказала родительница, взбунтовалась!

А как иначе, если мама – настоящий тиран в юбке?! Каждая моя попытка выйти из-под ее слепого контроля неизбежно заканчивалась скандалом. Но я не оставляла надежды, что за неудачами будет и успех. И одно время мне даже стало казаться, что все получалось неплохо.

Я стремилась жить самостоятельно. Выучилась на филолога и устроилась работать при университете, преподавала историю зарубежной литературы. Работа оказалась тяжелой, малооплачиваемой и неблагодарной. Но жаловаться не приходилось, другой же мне не предлагали.

К тому же такому книжному червю, как я, прямая дорога либо преподавать, либо в библиотеку. Будь моя воля, выбрала бы второе. Запах книг, шершавая текстура листков, грубый вид корешков... М-м-м! Прелесть! Стоило только взять в руки книгу, открыть первую страницу – и я напрочь пропадала для мира.

– В центральном филиале освободилось место библиотекаря, – помню, поделилась я, когда на руках уже был красный диплом филолога. – Пойду на собеседование. А вдруг возьмут?

Мама тут же закатала истерику:

– Только через мой труп, Катя! – картинно схватилась за сердце она. – Разве для этого я свой цветочек растила? Чтобы ты пропадала часами между полок и глотала пыль? А замужество? Кто же возьмет библиотекаря замуж, Катя? Это же скучно!

Можно подумать, учитель намного веселее. Я едва удержалась от возмущенного фырканья.

– Мама! Вообще-то, еще остались люди, которые ходят в библиотеку!

Правда, их было катастрофически мало, но это говорить – себе дороже. Да и не собиралась я замуж. По крайней мере, лет так с пять еще.

– Ой, не стоит выдавать желаемое за действительное, Катерина! – махнула рукой мама. – Ты там взвоешь от тоски в первый же день! Помяни мое слово! Знала бы, что ты так уцепишься за эти свои книжки, сожгла бы еще первую, что притащил отец!

Я поджала губы. Вот возьму и устроюсь на эту работу! Назло.

Недаром говорят, что месть – блюдо холодное. В библиотеку я умчалась в тот же день, на собеседование заявилась на эмоциях. Наверное, оттого и пошло все кувырком…

ГЛАВА 2

– И как я только уговорила себя на такое?

Такси медленно продвигалось по городу. За окном мелькали знакомые улицы, места, здания. Все это сейчас казалось неимоверно далеким и чужим, будто покрытое тонким слоем пыли. Неужели это мой город? Ничего к нему не чувствую.

– Катя, мы уже это обсуждали, – сказала мама. – Мне необходимо поехать.

– Тебе – да. Но зачем ехать мне?

Мама осуждающе зыркнула из-под черной прозрачной вуали на шляпке.

– Тетю Эллу надо поддержать! В такое тяжелое для нее время! Неужели ты сможешь быть такой бесчувственной, когда у моей подруги горе?

– Но я ее даже не знаю! – не унималась я.

– Ничего, дорогая, я вас познакомлю.

Вот тебе и заявочки! Особенно наше знакомство будет к месту на центральном кладбище. Только маму, казалось, совершенно не беспокоили подобные пустяки.

– Я не хожу на похороны, ты же знаешь! Мне потом снятся кошмары! – пожаловалась, нисколько не приукрасив действительность.

А еще Нина погибла в том метро… Я до сих пор не отошла от этого известия.

Подумать только, у нее осталось трое детей! Как глупо устроена смерть! И, как бы к ней ни готовился, она всегда приходит не вовремя.

Нина погибла, пройдя со мной лишнюю остановку. Если бы она зашла в подземку возле здания университета, как всегда делала, осталась бы жива?

На самом деле ответ на этот вопрос я получить не хотела.

Ведь тогда вина в ее смерти была бы на мне. Я – причина того, что Нина именно в то время возвращалась домой. Я – роковое стечение обстоятельств. Случайная убийца.

Ни-на по-гиб-ла.

Возле кафедры до сих пор стояла ее фотография, перевязанная черной ленточкой, и две красные розы, хотя прошло уже больше месяца. Улицы подморозили первые холода ноября. Проведение похорон оплатил университет. А я даже не пошла на кладбище. Не смогла заставить себя.

Не пошла на похороны единственного человека, который хорошо ко мне относился! А вот сейчас еду на церемонию погребения того, кого даже не знала!

И кто я после этого?

Лицемерка.

– Хочешь, я буду держать тебя за руку? Тогда не будет страшно, – предложила мама.

– Я что, маленькая?

– Конечно, не маленькая! – Мама раздраженно закатила глаза и откинулась на спинку сиденья. – В двадцать пять лет маленькой назвать язык не повернется. Ну, не хочешь – как хочешь. Тогда просто не будешь заглядывать в гроб. Делов-то!

Спорить с мамой было так же бесполезно, как доказывать хирургу, что при гангрене не нужна ампутация. Поэтому я просто смиренно уставилась в окно.

– Единственный племянник! Поверить не могу! – Мама утерла черным платком сухие уголки глаз. К чему этот спектакль? – Даже не представляю, как справляется моя бедная Эллочка?

Ответ ей не требовался. Я прекрасно узнала интонацию, которой она говорила только тогда, когда хотела вызвать у меня жалость. Настроить на необходимый лад, чтобы потом поставить очередное невыполнимое условие.

– А почему папа не поехал с тобой?

– Он занят.

Это прозвучало сухо, с толикой едва уловимой горечи в голосе, но я заметила.

– Что-то случилось?

Она пожала плечами, старательно пытаясь вложить в этот жест как можно больше беспечности. Не получилось. Спустя мгновение мама уже вздрагивала от еле сдерживаемых рыданий.

– Ничего особенного, Катя. Просто он подал на развод.

– Что?! Почему?

Мама зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. В ее всхлипах слышалась неподдельная горечь, обида и боль. Такой я видела ее впервые. Да и вообще не припомню, чтобы она плакала когда-то!

Всегда безупречная во всем: идеальная хозяйка, идеальная жена, идеальная мать… Да почти что богиня во всех смыслах! В последнее время я стала думать, что у нее и эмоций-то нет, а тут…

Что у них там происходит?

Только сейчас я заметила редкую проседь в густых жгуче-черных волосах матери, небрежный, на скорую руку макияж и два ногтя с потрескавшимся маникюром на правой руке. Эти детали отчетливо выбивались из образа идеальной женщины. Похоже, мама действительно переживала.

– Почему ты мне не сказала?

– Дети не должны знать о проблемах родителей. Это неправильно, – сжала пальцы в замок она.

– Мама, но как же так? Я не понимаю. Вы почти тридцать лет вместе!

– Леня сказал, что я всегда на него давила. И он хоть на старости лет хочет пожить для себя.

– Мне очень жаль, – честно призналась. Семейная идиллия рушилась прямо на глазах. – Может, вы еще помиритесь?

– Как знать…

Мои идеальные родители разводятся! Никак не укладывалось в голове…

Я хотела расспросить о многом, задать кучу вопросов, поддержать или утешить, но мама сделала категорический жест, показывая, что разговор окончен. Больше она не была намерена приоткрывать мне душу. Но я хотя бы узнала, что она у нее есть.

ГЛАВА 3

Никогда раньше не впадала в истерики, а сейчас поняла, что все в жизни бывает впервые. Меня начало трясти, отчего зубы громко клацали, будто пытались выбить чечетку.

– Тебе плохо? – обеспокоился Егор, переводя напряженные и короткие взгляды с дороги на меня и обратно.

– Н-нет. М-мне х-хорош-шо, – солгала без зазрений совести. – Оч-чень.

Никак не могла уговорить себя проснуться. И чем дольше у меня не получалось вернуться в реальность, тем крепче убеждалась в том, что все происходило на самом деле. От подобного осознания только плохело. В голове никак не укладывался этот бред. Даже мысль о том, что каким-то образом стала видеть и общаться с мертвецами, разжигала головную боль.

Егор потянулся ко мне рукой, пытаясь дотронуться и успокоить, но вызвал совершенно иную реакцию.

Я чуть не перешла на инфразвук, завизжав, как угорелая.

– Что случилось?!

– Ничего! – поспешно отозвалась, мгновенно перестав кричать и пытаясь одновременно отодвинуться как можно дальше.

В итоге чуть не сроднилась с дверцей, прижавшись к ней всем телом, и заработала скептический взгляд Егора. И пусть он смотрел на меня как на безумную сейчас, а это почему-то ранило, но притронуться больше не пытался, что радовало.

Только теперь устрашилась: а куда это везет меня мертвец?! Вон голливудские режиссеры что только не навыдумывают! А вдруг все не фантазия? Может, у Егора припасен специальный личный склеп для таких случаев. Мало ли скольких девиц требуется сжирать мертвецам в сутки, чтобы сохраняться такой цветущий вид!

Или же еще хуже.

Вся приятная внешность Егора была не чем иным, как иллюзией. А на самом деле я сейчас сидела рядом с полусгнившим и разлагающимся трупом. Не зря же в салоне так сильно пахнет хвойным освежителем…

Богатая фантазия издевалась, как могла. Подкидывала мне все новые и новые идеи. Одна ужаснее другой.

Еще минута подобных размышлений – и, клянусь, я поседела бы от ужаса.

– М-мне нужн-но п-позвонить, – промямлила, так и не перестав заикаться.

– Телефон дать?

Лучше по голове, чтобы заставить меня забыть этот кошмар, но телефон тоже неплохой вариант.

– П-пожал-луйста. – Хорошо, что мертвецы не умеют читать мысли.

Или же умеют?

Это объяснило бы напряженный взгляд Егора.

– Нет проблем. – Все еще хмурясь и не сбавляя ходу, мужчина достал из переднего кармана джинсов телефон и протянул его мне.

Несколько томительно долгих мгновений я глупо пялилась на мобилку, а Егор на меня. Наконец, я набрала побольше воздуха в грудь и резко выхватила телефон из его пальцев. Тут же подтянула колени к груди, не боясь запачкать сиденье ногами, и передвинулась обратно поближе к дверце.

Мужчина мои действия никак не прокомментировал.

По памяти набрала знакомый номер. Никогда не любила носить с собой мобилку. Особо и звонить было некому. А вот теперь разозлилась на собственную беспечность.

– Слушаю.

Я в жизни еще не была так счастлива слышать строгий голос матери. А сейчас чуть не прослезилась от умиления!

– М-мама?

– Катерина? – удивилась она. – Почему ты звонишь с незнакомого номера?

– Я… – переведя затравленный взгляд на мужественный профиль Егора, неловко замолкла.

На ходу выдумать правдоподобную версию происходящего никак не получалось.

«Я звоню с телефона покойника! Но ты не волнуйся, он вполне милый, обходительный! Пока не кусался».

– Катерина?!

– Я… гхм… забыла телефон дома, – и ведь почти не соврала! Правда, не забыла – сознательно не взяла. – Звоню от… коллеги.

– Врешь, – безжалостно припечатала она. – Какая коллега, если у тебя отпуск начался?!

Я похолодела.

Мама только что неосознанно подтвердила мое сумасшествие. Ведь только вчера был ноябрь, а сегодня вновь август…

– Я… Э-э-э…

– Опять зачиталась в парке своими дурацкими романами и не заметила, как украли телефон? – подкинула она вполне реальную версию. Ведь такое уже со мной случалось. – Учти, Катерина, на новый мобильник денег не проси! Не дам, пока не станешь внимательней!

Можно подумать, я когда-то денег у нее просила!

– Хорошо.

Мама немного поубавила пыл.

– Ма-а… Я сейчас у тебя кое-что спрошу, но ты не удивляйся, хорошо?!

Егор хмыкнул, не поворачиваясь.

Представляю, как глупо вся ситуация выглядела с его стороны. Жаркий румянец прилил к щекам. Хотя постойте-ка! Почему это я должна стыдиться его?! Он вообще покойник!

– Я уже давно перестала удивляться твоим безрассудствам, Катерина. Одна выходка работать библиотекарем чего стоила!

Можно подумать, я в стриптизерши пошла!

– Вот и ладненько. Тогда ты ведь не удивишься, если я попрошу назвать мне точную сегодняшнюю дату?