Пуля для невесты. На карусели чувств

ГЛАВА 1

Озвученная Егором возможность доспать несколько благословенных часов перед рассветом выглядела просто жестокой насмешкой. Особенно после того, как любые ухищрения с моей стороны по этому поводу оказались совершенно бесполезными. Как ни ворочалась, а сон не шел. Оставалось лишь пялиться пустым взглядом в потолок. И считать секунды до рассвета.

Кузя так и не появился. Что ужасно бесило! Тоже мне помощник!

Сейчас, как никогда я нуждалась в теплой компании. Но ее не было…

Из-за вынужденного одиночества пришлось остаться наедине с мрачными мыслями, принять навязанное решение и начать действовать. Правда только после того, как хорошенько проплакалась в подушку.

Иногда, когда я сильно прикусывала костяшки пальцев чтобы скрыть наиболее громкий всхлип, казалось, что слышу шаги за дверью. Но в комнату до утра так никто и не вошел, поэтому я посчитала эти звуки за шутку разыгравшегося воображения. Так не хотелось оставаться одной, что сознание просто старалось выдумать «спасителя».

Конечно же, никакого не было. Взрослые девочки могут полагаться только на себя. В любых ситуациях. И особенно в борьбе с собственной болью. Так терпеливо учила меня жизнь. Раз за разом преподнося новые, довольно жестокие уроки.

Раньше, после предыдущих болезненных ударов я все равно стремилась отыскать опору извне. В ком-то близком или же чужом, с возможностью в будущем стать мне кем-то родным. Наивно и так глупо. И это не срабатывало. Не знаю почему. Просто чуда не случалась. Даже крохотного личного чуда. Либо чудес просто нет, либо я их не заслужила.

Теперь же решилась внять «урокам» жизни, найти силы внутри себя и больше не подставлять вторую щеку для ударов.

Как ни странно, но слезы сразу высохли. И хоть сдавленные рыдания все еще клокотали в горле, а в груди жгла боль – к утру я оказалась более чем готова. Собрана и даже не слишком бледна.

Розовые лучи солнца, что робким светом пробрались в комнату, застали меня сидящей с неестественно выпрямленной спиной на кровати. Сборы не заняли много времени. В течение получаса я приняла бодрящий душ, чтобы окончательно избавиться от вялости и усталости в мышцах. Обязательным пунктом было скрыть последствия бессонной ночи и моего ужасного плаксивого настроения. И хоть с косметикой по большому счету я оставалась на «вы», но задуманное удалось.

Из зеркала на меня смотрела милая незнакомка. Цветущая полуулыбкой и даже легким румянцем на щеках. Только в глазах можно было рассмотреть обиду, что притаилась слишком близко к поверхности. Но ее скрыть мне пока не удавалось. Да и человечество не придумало таких средств, чтобы мгновенно могли излечить душевные раны.

Вопреки желанию поддаться унынию и, расплакавшись, остаться в кровати обнимать подушку, я поступила иначе. Заплела волосы в объемную французскую косу, растянула губы фальшивой улыбкой и вместо привычного брючного костюма выбрала нарядное красное платье и туфли-лодочки.

Я действительно выздоровела, Илларион постарался, и прекрасно себя чувствовала. Душевная боль не в счет.

Безупречный внешний вид придал большей уверенности в себе. Настроение не поднялось, но угроза развалиться на куски прямо здесь и сейчас, отступила. Вызвать такси самостоятельно по мобильному телефону не составило большого труда. Пригодилось, что ранее в разговорах с Илларионом я узнала адрес особняка. Думала просто удовлетворить любопытство, а… получилось несколько иначе.

Сложив немногочисленные пожитки в дорожную сумку я, не дожидаясь пока кто-то соизволит зайти и любезно выдворить меня из особняка, вышла в коридор.

Буквально сразу же натолкнулась на… Егора.

Мужчина сидел на полу около стены напротив моей теперь уже бывшей комнаты.

Неужели он все это время провел здесь?

В первое мгновенье мне показалось, что Егор спит.  Но стоило сделать шаг в сторону главной лестницы, как мужчина вздрогнул, поднял голову с рук и вскочил.

Он выглядел всколоченным и откровенно уставшим. От вчерашней решимости и жестокости не осталось даже следа. Только я уже приказала себе больше не покупаться на трагический изгиб бровей, вину, явственно читавшуюся во взгляде и любые слова, что готовы были уже сорваться с его губ. Вчера Егор показал истинного себя. Непробиваемого, холодного и… чужого.

– Так рано, –  просипел мужчина охрипшим от сна голосом.

Я лишь пожала плечами.

– Завтрак? – нерешительно предложил он.

– Нет, спасибо. Я уже вызвала такси.

Показалось, что Егор вздрогнул от моих слов.

– Я провожу, – сказал мужчина, попытавшись взять мою дорожную сумку.

Не позволив ему этого сделать, я отступила.

– Не стоит, – упрямо вздернула подбородок. И как только удалось изобразить столько равнодушия в голосе? – Не хочу отвлекать вас, Егор Владимирович, от дел.

– Вы мое дело,– просипел он, а в глазах сверкнула непоколебимость, – Катерина Леонидовна.

Вчера Егор пытался поскорее от меня избавиться, бомбардировал беспочвенными обвинениями, обидными фразами, ощутимо отдалился и сбежал как от чумы. Сегодня же, казалось, всеми уловками пытался притормозить мой уход. Такое противоречивое поведение могло кого угодно поставить в тупик. И я не исключение.

ГЛАВА 2

***

– Как ты посмел не выполнить приказ?

Темная сущность металась в узкой клетке, как зверь, попавший в ловушку. Палач прислонился плечом к толстым прутьям, испытывая злое удовольствие от осознания никчемности твари.

Несмотря на то, что Тень являлась потусторонней сущностью, которая имела малую плотность в физическом мире, мужчина точно знал – из этой клетки никто не выберется без воли хозяина. Его воли.

Гномы хорошо постарались, когда столетия назад выполнили заказ Палача из проклятого нуарского металла. С того далекого времени мужчина был обеспечен уникальной клеткой, в которой оказалось возможным пленить любое существо. Даже божество.

– Я выполнил, хоз-зяин… Я вселился в кентавра.

– Тогда почему объект все еще жив? – Палач заинтересованно выгнул бровь.

Тень зашипела, сжалась в углу черным клубком. И не нашлась, что сказать, скручиваясь под воздействием еще одного посыла острой боли.

За страданиями существа мучитель наблюдал с явным наслаждением на лице. В глазах светился огонь предвкушения. Точно каждый стон, визг поражения пленника, отбиваясь от стен пещеры, впитывался в кожу Палача, вызывал залп эйфории, как амброзия.

– Хоз-зяин, пощади!

Усмехнувшись, Палач отвел взгляд от зашедшегося в агонии существа. Сейчас его внимание было сосредоточено на другом.

Мужчина и сам все чаще задавался вопросом, почему его планы так глупо срываются, а глава ордена остается жив? Ни проклятье Гекаты должным образом на него не подействовало, ни одно из подготовленных покушений.

«Ничего его не берет, – постучал пальцем по подбородку мужчина. – Как заговоренный».

Если бы не такие жесткие рамки договора с богом Обмана, с которыми успел согласиться, он позволил бы себе каплю восхищения мистической неприкосновенностью главы ордена. Только на миг. Возможно, даже дал бы мальчику несколько советов о никчемности доверия к соратникам и тем, кого по глупости можно считать близким кругом. Предатели – прекрасно научены менять личину. Как последствие привязанностей – нож в спину по самую рукоять. Палач знал это наверняка.

Вынырнуть из темных вод памяти его заставил резкий вой, которым захлебывалась Тень.

Мужчина поморщился и небрежно щелкнул пальцами, прекратив затянувшуюся пытку.

Существо неестественно изогнулось, выдохнуло клуб зеленого дыма из черного провала вместо рта и затихло.

– Я не виноват, – переведя дух прошелестела тварь. – Один из нас-с не вернулся, хоз-зяин.

– Я должен переживать по этому поводу?

Палач резко сжал пальцы. Тень выгнулась дугой. Пещеру вновь наполнил противный вой вперемешку с клекотом.

– Пощади, хозяи-ин! – выплевывая черную жижу, надрывалась тварь. – Я исправлюсь!

– У тебя была возможность доказать свою верность, – скучающе произнес Палач. – Вторых шансов я не даю. Никому.

Тень захрипела, в неистовстве стала разрывать острыми когтями грудь. На серый камень брызнула черная слизь. Тухлый запах разошелся по воздуху, наполнив пространство нестерпимой вонью.

В пяти шагах от Палача возник черный сгусток. Еще одна Тень.

Дрожа в воздухе, существо выжидало своей очереди, страшась даже неловким дыханием  привлечь вниманием Великого Инквизитора.

– Там была девушка-а!

Палач ослабил пытку.

– Какая девушка?

– Человек! – прошипела Тень.

Мужчина сморщил нос в отвращении:

– И какое дело мне должно быть до человечки?

– Глава бережет ее!

– Бережет, говоришь? – предвкушающая улыбка растянула тонкие губы Палача.

– Пощади, хоз-зяин! Я приведу ее к тебе!

Мужчина сжал кулак.

С глухим хлопком Тень разорвало на куски внутри клетки. Слизь осела на решетках.

Закончив казнь, Палач обернулся к притихшей сущности-наблюдателю:

– Слышал?

Тварь склонилась в поклоне.

– Узнай мне все про человечку, – задумчиво проговорил мужчина. – И…

– Устранить?

– Приведи ко мне.

Тень кивнула.

– Живой и невредимой, – настоял Палач. – И только попробуй сделать не так, как я велел.

– Я все выполню наилучшим образом, – волнительно запричитала Тень. – Как сказали, хоз-зяин.

– Приберись здесь, – махнул рукой Палач в сторону клетки. – Ваша вонь раздражает.