Пушистый трофей для Зверя

Глава 1

- Ева, тебе придется самой выпрыгивать из торта!

Музыка из банкетного зала гремела, ухала басами. Корпоративная вечеринка набирала обороты, оглушала чужим весельем.

Я в неверии уставилась на Карена. Может, просто ослышалась?

- Люба позвонила и сказала, что не успевает приехать, - разрушил он мои надежды. – У нее там что-то случилось.

Я машинально включила экран мобильного, чтобы убедиться в отсутствии пропущенных вызовов от нашей ресторанной дивы Любаши.

У нее что-то случилось? Ну да, ну да… Передозировка наглости у нее случилась!

После двадцати не отвеченных вызовов от меня, она перезванивает Карену, чтобы сообщить, что срывает заказанное клиентом выступление. Заказанное, оплаченное и встроенное мной в тайминг праздника. И образовавшуюся дыру сейчас совершенно нечем заменить!

Подошла к кулеру, чтобы налить себе водички. Надо собраться с мыслями и срочно что-нибудь придумать.

Первое организованное мною мероприятие на новом рабочем месте должно было пройти как по маслу. И вот, пожалуйста – такая подстава! Как же сложно работать с ненадежными и безответственными артистами. Особенно, когда их тебе фактически навязали.

Почувствовала на себе темный выжидающий взгляд моего босса и по совместительству владельца ресторана. То, как он спокойно смирился с выкрутасами Любы, вызывало раздражение. Зато не оставляло сомнений, какого рода отношения их связывают.

- У них сейчас какая-то официальная часть будет, а потом должен появиться торт, - напомнил Карен о том, что я и без него прекрасно знала.

Целый месяц готовила этот корпоратив, согласовывала программу и сотню мелких нюансов, включая чертов торт, из которого должна выпрыгивать девушка в костюме зайки. На этом пункте Регина Геннадьевна, выступавшая ответственной со стороны заказчика, особенно настаивала.

Хотя на кой черт им на корпоративном мероприятии девица из торта?! Такое обычно на мальчишник заказывают. А с учетом их даты накануне Хэллоуина, можно было бы какой-нибудь креативный номер с необычным костюмом придумать.

А теперь не будет ни креативного костюма, ни зайки. И мне предстояло сообщить об этом Регине Геннадьевне.

- Ева, тебе уже пора переодеваться, - продолжал настойчиво гнуть свою линию босс, напрочь игнорируя тот факт, что я сюда пришла работать ивент-менеджером, а не аниматором.

- Карен Маликович, ну какое переодеваться! Я же курирую праздник. Если буду сидеть в торте, то кто проследит, чтобы вовремя включили музыку, свет, запустили блестящее конфетти?! В конце концов, выкатили этот торт из зала…

- Да не переживай! Ты десять раз уже всё проверила и всем напомнила. Сделаем всё в лучшем виде!

Да, проверила.

Да, напомнила.

Но одеваться зайцем и полезать в торт отчаянно не хотелось. Всё внутри противилось такому решению.

- А не лучше ли будет честно предупредить клиента и извиниться за этот форс-мажор? Вернем деньги за номер…

- Ева, будет скандал, - нахмурился Карен. Идея возвращать деньги ему явно не нравилась. – Эта дамочка уже назвала наше вино пойлом! Если еще и с тортом будет накладка, она нас без выручки оставит.

В груди поднялась волна искреннего, жгучего возмущения.

Он, значит, вино разбавляет, его любовница на работу не является – а отдуваться за всех должна Ева?!

В банкетном зале затрубили фанфары, послышались аплодисменты.

Черт! Официальная часть началась!

Я одернула рубашку и поспешила туда. Может успею перехватить требовательную дамочку Регину и решить всё мирно?

Замерла в дверях, оглядывая зал. Темные силуэты, спины и затылки множества людей.

Внезапно помещение наполнил низкий, хорошо поставленный голос с рычащими нотками. Мгновение - и мой взгляд выцепил мужчину.

Он стоял в лучах света у сцены. Шикарный. Нереальный. Словно сошедший со страниц женского романа. Статный породистый самец с цепким взглядом. Уверенный в себе и властный, с твердой линией губ, выдающей непростой характер.

Не иначе как директор этой компании.

Подозреваю, многие из здесь присутствующих воют от работы с ним. Наверняка, он требовательный и жесткий. Но какой привлекательный! Элегантный темный костюм подчеркивал широкие плечи, небрежно уложенные русые волосы и скупые жесты дополняли картину общей строгости и неприступности.

Да, с таким на остановке не познакомишься!

Так, а я сюда и не знакомиться пришла. Мне же нужно Регину Геннадьевну выцепить.

Искомая особа обнаружилась рядом с красавцем-директором. Стояла по правую руку, слушала его речь и согласно кивала. Кстати, они красиво смотрелись вместе. Как знать, может эта яркая брюнетка в алом брючном костюме и есть его пассия?

Я аккуратно помахала рукой, пытаясь привлечь ее внимание. Но тщетно. А потом директор и вовсе передал ей микрофон. Она мурлыкнула что-то благодарное и пошутила, что скоро всех ждет сюрприз.

Сюрприз?!

Это она про номер с зайкой?

Черт-черт-черт!

Я развернулась на каблуках и рванула в гримерку. По пути крикнула Карену, чтобы выкатывали клятый торт.

Испорченный сюрприз для директора нам точно не простят!

Что ж так не везет-то…

С замиранием сердца извлекла костюм зайки из чехла. До этого момента у меня и мысли не было его детально рассматривать. А ну как там окажутся меховые трусы и лифчик! Помнится, и такой вариант костюма у Любы был. Выдохнула с облегчением. Мне предстояло надеть коротенькое белое платье с меховой оторочкой и симпатичные заячьи ушки.

Не самый плохой вариант.

«Прорвемся, Ева! В студенчестве у метро в костюме хот-дога ходила? Ходила. Так что и с зайцем справишься!»

Через пять минут я уже залезала в торт. Правда в процессе зацепилась пушистым хвостиком за крышку, из-за чего платье задралось, и Карен с ребятами лицезрели мою филейную часть, обтянутую кружевными трусами.

Черт! Что ж за невезуха!

Потом с алыми щеками сидела внутри торта, вспоминая незамысловатые танцевальные движения. Сердце заполошно стучало. Ладони потели.

Глава 2

Когда мы подъехали к ресторану «Золотая луна», я понимающе усмехнулся. Оценил шутку.

Не просто так Регина держала от меня в секрете все детали готовящегося корпоративного праздника. Правда я не сильно-то и пытался их узнать. По большому счету мне было всё равно. Праздники всегда устраивались преимущественно для коллектива. А к специфическому чувству юмора Регины за годы совместной работы я давно привык. Вряд ли моему заместителю удастся меня чем-то удивить.

Но удивила меня не ведьма, а мой зверь.

Стоило войти в банкетный зал, как он начал беспокоиться. Завозился внутри, принюхался.

Спокойнее, зверюга! Ты не вовремя на волю собрался. Мы тут вообще-то на людях.

Притих, но до конца не угомонился. Осматривался настороженно, заражал своей тревогой. Хотя, возможно, это мое внутреннее напряжение так действовало на зверя. Мне предстояло выступать с речью перед сотрудниками, а я это дело шибко не любил. Но традицию чтил.

Говорил как всегда кратко и по существу, отметил тех, кого искренне хотел поблагодарить за вклад в общее дело. Обрисовал перспективы тем, кто хорошим результатом пока похвастаться не мог.

Всё же до стаи доносить свою мысль в разы проще. Шерсть вздыбил, рыкнул, посмотрел внушительно – и все всё поняли. Никакого красноречия. Только сила альфы. В человеческом мире с позиции силы тоже многое решалось, но и без навыка переговоров не обойтись. Хочешь строить бизнес с людьми – веди себя как человек. В отличие от брата я это прекрасно понимал. И у меня неплохо получалось, раз сотрудники еще не разбежались.

Закончив с речами и поздравлениями, я уж было собрался выпить вместе с руководителями отделов. Но подошла Регина и вцепилась в мою руку, как клещ в холку. Потащила в сторону танцпола. А у самой глаза так и светятся предвкушением.

Что-то явно задумала.

Облокотился о зеркальную колонну и скрестил руки на груди, наблюдая, как в зал вкатывают огромный торт.

И в чем прикол?

Хотел уже уйти, как грянула музыка, и из торта выпрыгнула… зайка! Наш преимущественно мужской коллектив одобрительно загудел, кто-то из парней зааплодировал. Только я через секунду уже ничего не слышал.

Волк внутри взвыл дурниной и рванул к зайке. Еле успел осадить зверюгу.

Совсем сдурел, мохнатый?! Ты серьезно? Хочешь эту пушистую прелесть?

Губы сами растянулись в усмешке, а в груди согласно потеплело. Я впился взглядом в женскую фигурку. И на что он здесь запал? Девушка, конечно, миленькая. Стройная блондиночка с очаровательной улыбкой. Не силиконовая кукла. И в костюме зайки так органично смотрится. Я б с такой замутил! Но в моей постели бывали и более эффектные самки. Их зверь почему-то игнорировал.

А тут, значит, заю себе выбрал.

Не пара, а мечта озабоченного оборотня. Именно таким себя и ощущал. А девчонка, как специально, - играла, провоцировала, манила. Обещала взглядом такое, от чего в штанах становилось тесно. Зверь не оставлял попыток до нее добраться. Толкал вперед. Ближе. Я уже не различал, где его возбуждение, а где мое. В желании облапать зайку мы с ним были солидарны.

И тут нам несказанно повезло. Девочка завозилась, сидя на торте, неуклюже взмахнула руками и начала падать.

Рывок – и зайка в наших объятиях.

Прижал к себе, уткнулся в волосы. С наслаждением втянул ее аромат. Вкусная! Прав ловелас хвостатый. Самочка что надо! Не зря у оборотней выбор делает зверь. Вот только сделав выбор, он не заморачивается с последствиями. Для зверя есть только здесь и сейчас. Найти, пометить, присвоить, подчинить. А как дальше выстраивать отношения с напуганной и сломленной парой - ему нет дела.

Я так не хотел.

Поэтому нет - мы никуда сейчас не потащим зайку. Подминать под себя и метить прямо здесь тоже не будем! Девочку надо отпустить.

Волк недовольно ощетинился и запротестовал. Не хотел отпускать. Пришлось стиснуть зубы и усилием воли поставить заю на пол. Сделал шаг назад, чтобы не передумать и не сграбастать снова. Смотрел, как она танцует, и улыбался, не реагируя на возмущенный вой в голове.

Ощущать недовольство зверя было неприятно. Это расшатывало самоконтроль. Но я твердо стоял на своем, показывая, кто главный. Мы два существа в одном, для нас важно жить в гармонии. Только это ни хрена не равноправие. В паре человек-зверь кто-то всегда сверху. Находятся те, кто отдает бразды правления зверю, чтобы жить за городом на хуторе, жрать из миски и гонять по лесу живность. Такая жизнь точно не по мне.

Отвлекся на перепалку со зверем и с досадой обнаружил, что зайка ускользнула из зала. Потерять ее из виду - как с ноги под дых получить. И пинка не надо, чтобы немедленно лететь вдогонку.

Я и полетел. Невежливо стряхнул с локтя руку Регины, которая опять пыталась на мне повиснуть, и не стал слушать, что там она говорила.

- Не сейчас.

Всё. Это максимум, на что хватило выдержки.

Уверенным шагом направился к выходу. Зверь взял след и вел. Тоже хотел поскорее найти скрывшуюся от нас пару. Охота и преследование непривычно будоражили.

Холл. Коридор. Поворот. Запах заи щекочет ноздри. Уже близко.

За поворотом едва не сталкиваюсь с каким-то амбалом. Тот зыркает на меня недовольно, но не пытается остановить. Зайка совсем рядом. Отчетливо чувствую ее аромат.

А еще исходящие от нее волны возмущения и страха. Моей девочке страшно?!

Остановился как вкопанный. Как раз напротив двери, рядом с которой тёрся этот гремлин носатый. И из-за которой послышался мужской голос.

Рык сам собой рванул из горла. Шерсть на холке встала дыбом. Почувствовал, как она стала прорастать, покрывая кожу под воротом рубашки. Со всей дури толкнул дверь комнатушки, готовый перегрызть горло тому, кто посмел уединиться там с моей зайкой.

Дверь обо что-то ударилась и спружинила. Сбоку что-то вякнул охранник. А я решительно шагнул внутрь. Слышал и видел только ее: хрупкую девушку в коротеньком платье. Она стояла босиком и нервно сжимала в руках заячьи уши.

Глава 3

Я сидела в небольшой уютной кофейне рядом с указанным на визитке адресом и задумчиво пялилась в окно. Деревья в сквере напротив шумели золотой листвой, периодически бросаясь друг в друга облетающими листьями.

На столике рядом с опустевшей чашкой кофе лежала визитка. Раз за разом я брала ее в руки, задумчиво крутила в пальцах и возвращала обратно.

«Данияр Игнатович Рыков»

Так звали красавчика-директора с вчерашнего корпоратива. Сильное, харизматичное имя. Как и он сам.

И сегодня ровно в два часа Данияр Игнатович ждал меня на собеседование. А я сомневалась, стоит ли туда идти.

Во-первых, у меня создалось впечатление, что вчера на парковке он ко мне просто клеился. И про собеседование ляпнул просто так, чтобы был повод снова встретиться. Теперь уже на его территории, в его кабинете. Не то, чтобы я категорически не хотела с ним увидеться. Скорее наоборот. Но после отвратительной выходки Карена к мужчинам стала относиться с недоверием. Везде мерещились двусмысленности. В том числе в грядущей встрече, до которой оставалось чуть больше часа.

Во-вторых, как образцовый соискатель, я попыталась собрать информацию о будущем работодателе. Но его словно не существовало… Поисковый запрос «Данияр Рыков» выдал лишь закрытый профиль без единой фотографии в известной социальной сети. А еще старые списки участников соревнований по мотокроссу десятилетней давности. В обоих случаях это мог быть совершенно другой человек.

Конечно, статусные мужчины вроде господина Рыкова далеко не всегда желают выставлять свою жизнь напоказ. Но всё же… всё же. Залезая в интернет, я была почти уверена, что обнаружу в его профиле фотографии с отдыха на каком-нибудь элитном курорте в компании пышногрудой модели. И вот это несоответствие моим ожиданиям тревожно зудело на границе сознания.

Ну а в-третьих, я не была уверена, что хочу продолжить работать ивент-менеджером. Этот месяц меня порядком вымотал, а вчерашний день окончательно добил. Может вернуться к организации детских праздников? Зарплаты там, конечно, существенно ниже, но и в неприятности влипаешь куда реже.

В одном была уверена точно – в ресторане «Золотая луна» работать больше не буду. Ни за что! Сегодня же заеду за зарплатой, напишу заявление и верну костюм зайки. Постиранный и отглаженный он лежал в пакете на соседнем стуле.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила нависающий надо мною силуэт. Подняла глаза и искренне удивилась. Рядом с моим столиком стояла цыганка. Красивая и довольно молодая, одетая в традиционный пестрый наряд.

- Дай погадаю тебе, красавица, расскажу про прошлое и будущее, - произнесла скороговоркой и ловко перевернула мою чашку с остатками кофе на дне.

От неожиданности я только хлопнула глазами и покрепче сжала в руке телефон. На всякий случай.

Цыганка вновь схватила чашку и красиво изогнула темные брови, заглядывая внутрь. Учитывая, что никакой кофейной гущи в моем эспрессо и в помине не было, мне даже стало любопытно, как она будет выкручиваться со своим гаданием.

- Ждут тебя впереди испытания, - заговорила низким замогильным голосом. – Вижу волчью пасть…

- Это Грим, - вставила я со смешком, не впечатлившись дешевым театральным представлением. – Он означает смертельную опасность. Я тоже смотрела Гарри Поттера.

- Что, даже ручку не позолотишь? – поинтересовалась она обычным голосом и хитро прищурила темные глаза. Аккуратно вернула чашку на блюдце.

- Вот если бы ты мне любовь нагадала или свадьбу, - пожала я плечами.

- Так ты ж сама не захотела дальше слушать! На кофеёк-то дашь?

- Кофеёк – это святое. - Достала из кармана сотню и положила на стол.

Цыганка быстро ее сцапала и поспешила к выходу, заметив вышедшего из подсобки охранника.

- А впереди тебя ждет кое-что поинтереснее свадьбы, - крикнула мне от двери и выскочила на улицу.

Через минуту ко мне подлетела встревоженная официантка и принялась извиняться за доставленные неудобства. Я беззаботно отмахнулась. Никаких неудобств. Даже рада была ненадолго отвлечься от мыслей о предстоящей встрече.

Жаль, они слишком быстро вернулись обратно.

Когда ехала сюда, я кое-что себе пообещала. Если увижу ангары автосервиса или захудалый бизнес-центр, то сразу развернусь и уеду. Не стану заходить и разочаровываться. Пусть о красавце Данияре Рыкове у меня останутся только приятные воспоминания. Но по искомому адресу обнаружился весьма солидный офисный центр с аккуратной парковкой и дорогими автомобилями на ней.

И я согласилась дать этому собеседованию шанс. Выдохнула решительно и вошла в офисное здание.

За солидным фасадом бизнес-центра скрывалось не менее статусное внутреннее пространство. Минималистичное, с отделкой из натурального камня и легким налетом эстетики лофта. Это здание явно строилось по авторскому проекту. Приемная Данияра Рыкова располагалась на последнем, десятом этаже.

Кто бы сомневался!

Я придирчиво оглядела свое отражение в зеркальной стене лифта. Белая рубашка сидит хорошо, серые костюмные брюки отглажены идеально. Перекинула пальто через руку и поправила укладку. Скромную и аккуратную, без лишнего кокетства. Как и мой макияж. Сегодня я максимально постаралась ничем не напоминать образ вчерашней зайки. Дело портил только дурацкий заячий костюм, пакет с которым был зажат подмышкой.

Лифт мелодично тренькнул, возвещая о прибытии на нужный этаж. А я ощутила, как от волнения взмокли ладони.

«Всё, Ева, собралась. Ты спокойна и профессиональна».

Внушения в этот раз не сработало. И причин тому было несколько.

- Ева, рад вас снова видеть! Как добрались?

Данияр Рыков встречал меня на пороге собственного кабинета, излучая высоко концентрированное радушие. Статный, энергичный и вновь возмутительно красивый! Глядя на его элегантный костюм темно-серого цвета и дизайнерские запонки, подумала, что на сегодня у директора явно намечено еще какое-то мероприятие. Ну, не ради же собеседования со мной он так нарядился.

Глава 4

К ресторану я подходила в расстроенных чувствах. Холодный ветер бросал в спину сухие листья, обдувал лицо, которое до сих пор горело от стыда.

Своими же руками превратила собеседование в катастрофу! Выставила себя легкодоступной девицей. Дура!

После внезапного появления в кабинете Регины Геннадьевны я резко засобиралась на выход. Рыков весьма неохотно выпустил меня из объятий и всё порывался задержать. Но я отбилась формальным «мне нужно подумать и всё взвесить» и помчалась прочь.

Помню, как проходила мимо Регины, так и стоявшей у двери. Сколько откровенной неприязни и презрения читалось в ее взгляде! С каким отвращением она посторонилась, пропуская меня. Представляю, что она в тот момент думала обо мне. По правде говоря, я и сама была о себе не лучшего мнения. Уже стоя в приемной, хотела последний раз взглянуть на Рыкова, но дверь кабинета удивительно быстро захлопнулась перед моим носом. Я побрела к лифту и чуть на растянулась на полу. Споткнулась на ровном месте. Наверное, это упала вниз моя самооценка.

Ну почему, почему всё так сложилось?! Как я умудрилась всё испортить под конец?

Никогда прежде не растекалась рядом с мужчиной озабоченной лужицей! А тут… Понятно теперь, почему у Рыкова парень в секретарях. С таким сексапильным боссом девицы, наверное, уже к концу первого рабочего дня сами начинали раздеваться и вешаться ему на шею.

«А ты, Ева, даже до первого рабочего дня не дотянула», - язвительно заметил внутренний голос.

Да уж. И не поспоришь. Черт!

А ведь я хотела принять предложение Данияра, хотела работать в его компании. Пусть некоторые задачи были для меня совершенно новыми, но я бы справилась. А теперь… И ведь не спишешь мое фиаско на образ зайки.

Костюм зайки!

Я резко остановилась перед самым входом в ресторан. Сердце пропустило удар, когда взглянула на свои пустые руки. Сумка висела на плече, а пакета подмышкой не было.

О, нет! Я забыла пакет в офисе Рыкова.

Невольно усмехнулась, представив, как вытянется его лицо, когда он найдет на своем диване костюм зайца. Возможно, даже углядит в этом некий намек.

Вернуться? Только не это!

Поняла, что смелости вновь столкнуться с Рыковым лицом к лицу сегодня уже не наскребу. Да и дело сейчас у меня есть поважнее – уволиться и получить расчет.

Решительно шагнула к дверям и едва не столкнулась с вышедшим мне навстречу охранником.

- Начальство у себя, - кивнул он на торец здания, где у Карена был отдельный кабинет.

Меньше всего хотелось туда идти и оставаться с ним наедине. Вот только выбора у меня не было.

- Ева? Не ждал тебя сегодня, - холодно приветствовал меня почти-уже-бывший босс, сидя за рабочим столом.

- Я за зарплатой. Ребята сказали, вы уже выдаете.

- Ну да, выдаю. – Он отвернулся и демонстративно долго рылся в сейфе, разыскивая мой конверт. – У меня к тебе еще разговор будет. Касательно вчерашнего праздника.

Неужели извиниться надумал? Хорошо, если так, только моего решения это уже не изменит.

- Вот, - он потряс конвертом и уселся обратно в кресло. Не спешил вручать мне честно заработанное. – Нам клиент неустойку выставил.

- За что?!

- За несогласованную замену артиста. Эта их стервозная баба была жутко недовольна.

Регина Геннадьевна, чтоб ее!

- И сколько?

- Двадцать тысяч.

- Сколько?! Да там весь номер столько стоил!

Карен подозрительно равнодушно пожал плечами.

- Это твоя работа улаживать с клиентами такие моменты, Ева. Неустойку я удержу из твоей зарплаты. – Он открыл мой конверт и неторопливо отсчитал купюры.

Я аж воздухом подавилась от возмущения.

- Оштрафуйте Любу! Это она всех подвела.

- Ты еще не поняла, Ева? Своих я в обиду не даю.

- А меня, значит, можно?

- Ну ты же отказалась быть «своей», - нахально усмехнулся, глядя мне в глаза. – И премию за успешное мероприятие, сама понимаешь, вручить не могу.

Еще десятка перекочевала из моего конверта к нему на стол. По моим прикидкам, оставшегося мне только-только хватит, чтобы заплатить за аренду квартиры и проезд до работы. Только ездить теперь буду в другое место! И мне придется его очень быстро найти.

- Я увольняюсь! – бросила в сердцах, шагнула к столу и сцапала заветный конверт.

И тут же вскрикнула от боли, когда Карен грубо схватил меня за запястье.

- Уволишься, когда я разрешу!

- Я здесь не в рабстве! – Тщетно дернула рукой в попытке вырвать ее из болезненного захвата. – Отпустите уже, мне больно!

- Доработаешь до нового года. Иначе…

- Что иначе? – Наконец, высвободила руку и спешно убрала конверт в сумку. – Я тут даже не оформлена официально.

- Не в твоих интересах со мной ссориться, Ева, - гаденько так ухмыльнулся Карен, поднимаясь из-за стола.

- Не в ваших интересах мне угрожать, - постаралась произнести уверенно и бесстрашно. Таким как Карен страх показывать нельзя. А страшно было! Да еще как! Целый месяц думала, что работаю с нормальным человеком, а вон что выплыло. Теперь опасалась, как бы эта сволочь еще чего не выкинула. – Давайте разойдемся как цивилизованные люди.

- Указывать мне вздумала?! – взбеленился он. – Да я тебя…

Шум в коридоре оборвал его угрозы. Дверь распахнулась и в кабинет в сопровождении Ахмета ввалился… Рыков?!

- Туда нельзя, - бурчал охранник, цепляясь за мужской пиджак, и бросал виноватые взгляды на босса.

- Я клиент, - заявил Данияр.

Стряхнул руку охранника и лучезарно улыбнулся мне. Как будто кроме нас здесь никого не было. Я не сдержала ответную улыбку. И покраснела.

- Клиент ты был вчера. – Карену наши улыбки пришлись не по вкусу. - А сегодня ты никто. Пошел вон из моего кабинета!

- Я еще не закончил.

Голос Рыкова прозвучал предельно спокойно, но я видела, как зло сузились его глаза, а черты лица словно заострились. Он явно не тот человек, с которым можно ТАК разговаривать.

Глава 5

Я захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Прижал к себе девушку, не позволяя вырваться или закричать.

Тело била мелкая дрожь. Раненый бок ощутимо тянуло. В крови гуляла убойная доза адреналина.

Оборот. Драка. Погоня.

Зверь оторвался по полной.

Бурный секс с парой стал бы логичным завершением этой цепочки событий. Но именно этого нельзя было делать.

Только не с Евой. У нее и так перебор потрясений для одного дня. Запах ее страха свербел в носу. Неприятно царапал горло.

Да уж, не так я планировал познакомить ее со зверем!

Но теперь имеем, что имеем. Главное, не сделать хуже. Успокоить пару. А для начала успокоиться самому.

Зарылся носом в волосы Евы и жадно втянул ее аромат. Раз. Другой. Полегчало?

Да черта с два! Аромат пары дурманил, будоражил, манил. С каждой секундой заводил всё сильнее.

Неосознанно стиснул ее покрепче, вжимая в себя. А хотелось не только тискать. Целовать, облизывать, трахать. Необузданно, порочно и с упоением. Чтобы и думать забыла убегать от меня. Зверь считал, что он молодец. Защитил самку, порвал врагов. И не понимал, почему она до сих пор не под нами, раздвинув ноги. Решимость не прикасаться к ней таяла на глазах. Если мы продолжим стоять в темном коридоре, животные инстинкты быстро возьмут верх. И тогда…

Впервые так отчетливо ощутил себя на грани. Паршивое чувство! Мало того, что не знаю, чего ждать от перепуганной зайки, так теперь еще и непонятно, что могу выкинуть сам.

Холодные пальчики вцепились в мое запястье. Острые ноготки вонзились в кожу.

- Тише, Ева… Я не причиню тебе вреда, - старался говорить ласково, но голос звучал низко и хрипло. Так всегда в первые часы после оборота. – Не бойся меня. Я ничего тебе не сделаю.

«Врёшь! Сделаешь. И ей понравится», - рявкнул в голове зверь.

Игнорируя его и вялое сопротивление девушки, я двинулся по коридору в сторону кухни. По пути вытащил из ее пальцев связку ключей и бросил на тумбочку. Ткнул локтем выключатель, рассудив, что мои светящиеся в темноте глаза будут плохо способствовать спокойной беседе.

Если она вообще возможна. На случай неудачи у меня был другой план.

Бледно-желтый свет залил унылое и тесное пространство. В узкой полоске темного окна, занавешенного шторами, как в зеркале отразились мы с Евой. Я замер, всматриваясь в ее бледное лицо с широко распахнутыми глазами. Светлые волосы на фоне моей черной водолазки смотрелись растрепанным облаком. Мои - и того хуже. Как будто оба только что вылезли из постели.

Не думать. Не думать в ту сторону.

Ева тоже увидела наше отражение. Ее настороженный взгляд изучил мою фигуру, лицо и встретился с моим. С минуту она напряженно всматривалась в мои глаза. Обычные, серые, ничем не примечательные. Потом тихонько выдохнула и чуть расслабилась в моих руках.

Бинго! Словно в лотерею выиграл.

- Ева, сейчас я уберу руку, - сказал тихо, ослабляя хватку, - а ты не будешь кричать. Хорошо? Нам нужно спокойно поговорить.

Она медленно кивнула. Но стоило отпустить ее, как тотчас метнулась в дальний угол кухни. Подальше от меня.

Ну вылитая пугливая заинька!

Я же изо всех сил старался не выглядеть волком. И не броситься следом. Нарочито медленно выдвинул из-под стола табуретку и уселся на нее, ненавязчиво перегородив выход из кухни. Чудом не поморщился, когда простреленный бок обожгло болью. Похоже, действие обезболивающего заканчивалось. С нашей температурой тела и бешеным обменом веществ ни один препарат не работал как надо. К утру и без лекарств станет легче. Но когда еще это утро!

- Кто ты такой? – подала голос Ева.

- Данияр Рыков. Можно просто Яр.

- А на самом деле?

- Ты же всё видела, Ева, - прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. - Я оборотень.

- Оборотень… - повторила эхом. - Как в кино?

- Как в жизни. Мы существуем параллельно с людьми. И уже давно. Такой вот теневой мир, о котором почти никто не знает.

- Превращаетесь в волков и тайком жрё… охотитесь на людей?

- Никого мы не жрём. У нас тоже есть законы. Убивать людей запрещено. Если это не самооборона или защита самки и потомства.

- Самооборона… - Ева задумчиво кивнула каким-то своим мыслям. – А вас только серебром можно убить?

- Вспоминаешь, в каком ящике лежит серебряный ножик?

- У меня только серебряная ложечка есть.

- Не вариант, - хмыкнул позабавлено. - Даже не пробуй.

- И не собиралась, - Ева вскинула раскрытые ладони и натянуто, но миролюбиво улыбнулась. – Предпочту договориться.

Я заинтересовано склонил голову к плечу, готовый выслушать, какой договор мне предложит зайка.

- Давай представим, что я ничего не видела? Буду молчать как рыба! Если меня вызовут в полицию, скажу, что забрала зарплату и ушла до того, как всё случилось…

- Тебя не вызовут. Там сейчас работает наша собственная служба… урегулирования.

- Ааа… тогда я просто забуду обо всем! А ты забудешь обо мне и…

Отстойный договор. Нам со зверем он категорически не понравился. Не стал дальше слушать, резко поднялся и шагнул к Еве. Она испуганно вжалась в кухонные ящики и стиснула пальцами край столешницы. Поставил ладони по обе стороны от нее и склонился к маленьком ушку.

- У оборотней исключительно хорошая память, Ева. Даже если очень захочу тебя забыть, у меня не получится. А я вовсе не хочу.

Пользуясь случаем, обнюхал заю, придавил бедрами, потерся. Ну хоть что-то.

Она залипла куда-то в район моего горла, где заканчивался ворот водолазки. С удивлением, обнаружил, что ко мне тоже принюхиваются.

Так, псиной вроде не воняю… Розами, конечно, тоже не пахну – от наслаждения зайка глазки не закатывает. Но и не морщится брезгливо. Это обнадеживает. Вообще, то, как она втягивает мой запах, оказалось жутко сексуальным.

Настала моя очередь подвисать.

- А как ты… переоделся? – неожиданно сменила тему.

Задумался на секунду, соображая, что можно ей рассказать. А потом решил выдать всё, как есть. В сокращенной версии.

Глава 6

Я просыпалась медленно и неторопливо, словно выныривала из приятного полузабытья. На грани сна и реальности всё ощущалось по-другому. Но даже затуманенным сознанием понимала, что нахожусь не дома.

Сперва почувствовала мягкость постели и обволакивающую невесомость покрывала. Кровать была просто огромной. Не открывая глаза, раскинула руки в стороны и не дотянулась до краев. Глубоко вдохнула и почувствовала невероятную смесь ароматов. Тонких, едва уловимых. Влажной земли, теплого дерева, прелой опавшей листвы и дождя. Последний монотонно стучал по крыше, заполняя тишину.

Незнакомые ароматы. Непривычные звуки.

Не выдержав неизвестности, открыла глаза. Место, в котором я оказалась, походило на продолжение сна. Деревянный наклонный потолок, просторная спальня загородного дома, панорамные окна в пол с видом на осенний лес. Память пытливо перебирала варианты, как я здесь оказалась. Пока не добралась до воспоминания о вчерашнем вечере в моей квартире. Когда я пыталась сбежать от Рыкова. А он поймал меня и прижал к кровати. Одна часть меня тогда ждала, что Данияр сделает что-то в корне неправильное, невообразимо порочное и возмутительно приятное. Вторая часть меня до дрожи этого боялась.

А он взял и вколол мне какую-то дрянь! От которой в голове до сих пор теплый туман. Вот гад!

Хотя лучше бы был просто гадом, а то ведь он… оборотень!

Я резко села.

Может, у меня уже взяли показания по тому делу и после сдали в лечебницу? Хотя таких роскошных психбольниц в нашей стране отродясь не было.

Еще раз огляделась и заметила знакомую сумку рядом с кроватью. Обнаружила в ней собственные вещи. А на себе – только нижнее белье.

Это что же получается? Рыков мои вещички собрал, привез меня спящую куда-то, еще и раздеть успел?! Что еще он со мной сделал, пока я в отключке валялась? Прислушалась к своим ощущениям. Вроде, всё в порядке. Ну, насколько может быть в порядке в подобной ситуации.

Что меня ждет дальше? Ответ на этот вопрос мог дать лишь один человек. Вернее – не человек. И как бы меня ни пугала эта его особенность, поговорить с Рыковым придется. Нет ничего хуже неопределенности.

Или есть?

Я выудила из сумки свежее белье, футболку и спортивный костюм. Невольно улыбнулась, оценив состав вещей. Пригладила распушившиеся волосы и вышла из спальни.

На втором этаже царила сонная тишина. И только снизу доносились какие-то звуки жизни. Туда я и направилась. Спустилась по лестнице на первый этаж и безошибочно отыскала кухню, откуда пахло просто умопомрачительно. Затаилась у входа, не желая сразу выдавать свое присутствие.

Лучше сначала оглядеться.

В просторной светлой кухне, совмещенной со столовой, обнаружился Рыков. Он стоял у плиты спиной к двери и что-то готовил.

Ох, к такому зрелищу надо морально готовиться!

Я, конечно, осознавала, что он очень хорош собой в костюмах, но без них… С голым торсом, в простых домашних штанах, висящих на бедрах так низко, что видны ямочки на пояснице, он был просто олицетворением мужской красоты и воплощением женских эротических фантазий. Когда он активно подбрасывал что-то на сковороде, мышцы на его спине и рельефных плечах завораживающе двигались, перекатывались под кожей.

Я просто залипла, не в силах отвести взгляд.

- Ева, заходи, не топчись в коридоре! – вывел меня из транса бодрый мужской голос.

Пришлось срочно нацепить на лицо невозмутимое выражение и пройти внутрь. Рыков плавно повернулся, закинув на плечо кухонное полотенце, и скользнул по моей фигуре изучающим взглядом. Я не осталась в долгу и, пользуясь случаем, изучила вид спереди. Он оказался не менее впечатляющим: литые мышцы груди, каменный пресс с симметричными кубиками. Ниже пояса штанов старалась не смотреть.

Не смотреть! А как не смотреть-то, если там всё подозрительно топорщится?!

- Проголодалась? – Вопрос, заданный голосом с чувственной хрипотцой, прозвучал максимально двусмысленно.

- Зверски, - брякнула прежде, чем успела прикусить язык.

Да что ж такое! Я с этим оборотнем флиртую что ли?! Не иначе как побочка от той дряни, которой меня накачали накануне. Пришлось очень строго напомнить себе, что внутри этого тестостеронового великолепия прячется страшная мохнатая зверюга.

Подействовало!

Настолько, что стоило Рыкову шагнуть ко мне, как я тут же отступила назад, сохраняя между нами безопасную дистанцию.

- Я не кусаюсь, зая, – он чуть нахмурился, но не стал настаивать. С видом заправского шеф-повара поставил на столешницу блюдо с горой ароматных оладушек. Затем выдвинул один из барных стульев у кухонного островка. - Присаживайся.

Перед моим носом быстро появилась тарелка, варенье, сметана и большущая кружка дымящегося кофе. За последнюю я была особенно благодарна. Оладушки, впрочем, тоже впечатлили.

- Ого! Ты умеешь готовить?

- Боялась, буду тебя сырым мясом кормить?

- Вообще-то я с трудом представляю, чего ожидать от тебя, - призналась честно. – Поэтому у меня к тебе много вопросов…

- Полагаю, не только о моих кулинарных пристрастиях?

- Угу, - затолкала в рот вкуснейший оладушек, запивая кофе. Как говорится, война войной, а завтрак по расписанию.

- Обещаю ответить. Но сначала покушай.

Несколько минут мы молча жевали. Почти в уютной тишине. Рыков устроился напротив меня, оседлав барный стул, и методично закидывал в рот оладьи. Вот у кого точно волчий аппетит. Как только свой идеальный пресс в форме держит?

- Спасибо, было очень вкусно, - вежливо поблагодарила, отодвигая тарелку.

Данияр довольно улыбнулся, а потом резко перегнулся через стол и провел большим пальцем по моей нижней губе. Чудом со стула не грохнулась!

- Вареньем испачкалась, - прокомментировал беззаботно и с видимым удовольствием облизал свой палец. – Сладкая зая.

- Мне этот номер с ушами теперь до конца жизни аукаться будет, - отозвалась ворчливо.

- Ты и без номера с ушами зайка.

Глава 7

Противная трель пытается прорваться в сознание сквозь опутавший его дурман страсти.

Пилик-пилик. Пилик-пилик.

Несколько раздражающих повторов, и наступает блаженная тишина. Только сбившееся дыхание Евы, тихие, едва сдерживаемые стоны и влажный звук скольжения. Да, так звучит счастье.

Ее хрупкая обнаженная спина прижата к моей груди, тонкие пальчики судорожно впиваются в мое предплечье. Ноготки вонзаются в кожу в том же ритме, что и мои пальцы входят в Еву. В мою влажную, шелковистую заю.

Не представляю, как до сих пор держусь. Хочу ее так сильно, что уже больно. Но ее удовольствие удерживает крепче цепей. Ей нравится, что делает моя рука у нее между ног. Ее тело шепчет, кричит об этом. Требует продолжения. И я сжимаю ее крепче, ласкаю яростнее, подводя к разрядке.

Не отказываю себе в удовольствии свободной рукой гладить ее грудь. Аппетитную, упругую, безумно красивую. Сфоткал бы и поставил на заставку мобильного, если бы у помощника не было дурацкой привычки заглядывать через плечо в мой экран. А зая только моя. Только я могу видеть ее такой - разгоряченной, жаждущей. Нетерпеливо подающейся навстречу моим пальцам. Кусающей губы в предвкушении финала.

Нереальная. Восхитительная! Хотел бы сказать ей об этом, но боюсь разомкнуть зубы. Понимаю, что может случиться.

Снова эта мерзкая мелодия входящего вызова.

- Ар-р-ргх, - рычу на ушко зае, лаская влажный бугорок. Тону в ароматах ее желания и наслаждения. Вхожу до упора, мечтая оказаться в ней отнюдь не пальцами.

Ева в ответ вскрикивает, выгибается, сжимается внутри в сладкой судороге. Дрожит, распластавшись на моей груди. А у меня сердце таранит ребра так, будто пытается перепрыгнуть в ее грудную клетку. И не только сердце хочет в Еву. Стояком можно гвозди забивать. Но в разы приятнее будет вбиваться в заю. Уложить животом на стол, спустить штаны и…

Проклятый звонок сверлит мой мозг снова и снова, развеивает сладкий дурман сексуальных фантазий, возвращая в реальность. Такая противная мелодия вызова поставлена у меня только на одного абонента, и новости от него всегда паршивые.

Мысль, что звонок уже далеко не первый, полоснула внутренности тревогой. Придерживая Еву, дотянулся до столешницы и взял орущий телефон.

- Рыков, слушаю, - промычал едва внятно.

- Данияр Игнатович, хорошо, что я до вас всё-таки дозвонилась, - знакомые визгливые нотки в голосе школьного куратора брата заставили привычно напрячься.

- Кира Юрьевна, здравствуйте. Что-то с Тимофеем?

- Да! Вам нужно приехать!

- Снова сбежал? Давно?

- Он сейчас в школе. У нас тут чрезвычайное происшествие другого толка.

С каждым словом мне под шкуру словно ледяное крошево сыпется, заставляя внутренне вздрагивать. Только теплая, мягкая Ева, которую продолжаю сжимать в объятиях, удерживает от того, чтобы я взвыл от отчаяния.

Как же устал от этой бесконечно повторяющейся херни…

- Что конкретно случилось?

Зая легла затылком на мое плечо, дышала тихо-тихо, явно прислушиваясь к разговору.

- Расскажу, когда приедете. Поторопитесь, пожалуйста! У нас мало времени.

- Вообще-то я за городом и не уверен…

- За два часа доберетесь? Ситуация требует вашего непосредственного участия. Вы же понимаете?

Конечно, я понимал: лучше мое участие, чем Особого отдела.

- Да. Принято. Скоро буду.

Как же всё не вовремя! И что мне делать с Евой? Оставить одну дома? Или тащить с собой в школу-интернат для проблемных оборотней и ведьм? Оба варианта ни хрена не вписывались в представления о романтическом уикенде с парой.

Стоило ослабить объятия, как зая тотчас отстранилась и метнулась к своей одежде. Натянула футболку на голое тело и повернулась. Сложила руки на груди, спрятав от моего жадного взгляда красиво обтянутую грудь с просвечивающимися сосками.

- Ева, мне придется уехать. Надеюсь, ненадолго, - неуверенно начал я, пристально всматриваясь в ее лицо.

Взгляд чуть расфокусированный, избегающий встречаться с моим, бровки нахмурены. Драные черти! О чем моя пара сейчас думает? Какой я козел, бросающий ее из-за звонка непонятной бабы?

- Если хочешь, поедем вместе? – спросил без особой надежды. Зачем ей чужую лажу разгребать?

Тем удивительнее было услышать тихое:

- Хочу.

Серьезно? Вот так просто?! Вместе и в горе, и в радости?

Кажется, я разулыбался как кретин.

- Только мне нужно в душ… У нас есть двадцать минут до выезда? – забеспокоилась Ева.

- Конечно. Давай полчаса на сборы. Тут не очень далеко ехать. Я тоже в душ.

Холодный. Очень холодный душ.

Стоя под охлаждающими струями, прокручивал в голове события утра. Нашего первого совместного утра с Евой.

Мы со зверем прошлись по самой грани. Не ожидал, что разговор о метке так сорвет мне крышу. Зверь шептал, уговаривал, угрожал и приказывал взять зайку прямо там, на кухне. Содрать мешковатый костюм и уложить на стол. Закинуть ее стройные ножки себе на плечи, схватить за бедра и войти до упора. Похоть и животный голод скручивали внутренности тугим узлом, а страх Евы и робкое ответное желание били кувалдой по самоконтролю. Беспощадно.

Очень хотелось вернуться на шаг назад, не спешить, сдержать данное обещание. Но соблазн так велик - когда она рядом, так близко. Мягкая, теплая, влажная. Тянется ко мне, сама этого не осознавая. Разбивает мое самообладание в труху.

Я хотел один поцелуй. Просто поцелуй. Это ведь совсем немного? И неопасно. А в итоге сам не понял, как моя рука оказалась у Евы в трусах.

Чертов звонок! Так не вовремя и в то же время наоборот.

Как ни странно, я был благодарен этому звонку. Несложно догадаться, что бы я сделал с зайкой, если бы не отвлекся. Возможно, в другое время сослался бы на дела и никуда не поехал, отправив вместо себя Егора. Но в нынешнем состоянии я ухватился за поездку, как утопающий за спасательный круг.

Два дня с Евой наедине вдали от всех – не такая и блестящая идея, как оказалось.

Глава 8

- Ева, у тебя есть план или мы просто рвем когти отсюда? – Данияр распахнул передо мной автомобильную дверцу и помог забраться внутрь, не забыв пощупать мой зад. Смотрел в лицо своими обычными, человеческими глазами и ухмылялся.

- Как по мне, так мы вовремя слиняли. Еще секунда – и вы бы вцепились друг в друга!

Щелкнула ремнем безопасности и вытащила из сумки мобильный телефон.

Взялась достать костюм волка – надо действовать! Тем более что времени, и вправду, в обрез.

Яр плюхнулся на водительское сиденье и завел внедорожник.

- Ты всегда так быстро вспыхиваешь? – поинтересовалась ворчливо, листая список контактов.

- Нет, обычно я сдержаннее. Это события последних дней расшатали мой самоконтроль, - повинился, плавно выруливая на дорогу.

Да уж, события последних дней и мои нервы потрепали.

- Куда едем, зая?

- Пока в сторону города. Чтобы сказать точнее, мне нужно созвониться кое с кем.

Нашла, наконец, номер бывшей одногруппницы, с которой мы вместе весь прошлый год организовывали детские праздники, и нажала вызов.

Раздались длинные гудки, к которым Яр явно прислушивался.

Только бы Лена ответила! У нее был свой прокат карнавальных костюмов и небольшой онлайн-магазин со складом где-то на окраине города. Именно про нее я и вспомнила, когда так смело заявила, что смогу раздобыть костюм. Всякого карнавального зверья у нее всегда было полно! Только сегодня суббота, и она запросто может быть занята на очередном детском празднике.

Но мне несказанно повезло.

- Хай, Ева! – ответил знакомый бодрый голос.

- Привет-привет! Я к тебе по делу, Ленок.

- Выкладывай!

- У тебя можно разжиться костюмом волка?

- Оу, неожиданно! Ты никак решила вернуться в аниматоры? Но почему костюм волка?! Тебе больше зайка подойдет!

Сидевший рядом Данияр весело хмыкнул, чем тут же заслужил мой фирменный убийственный взгляд.

Мало того, что подслушивает, так еще и веселится!

- Да я не себе! Подростковый размер нужен. Что-то классическое, для детского спектакля. С выкупом. Умоляю, скажи, что у тебя что-то такое есть!

- Есть, конечно! Только на складе. Я туда не раньше понедельника доеду.

- А если подскочу в течение часа – будет там кто-то, чтобы отдать? Очень срочно надо!

- Прямо интригуешь меня своей срочностью… Сегодня моя помощница Зоя на складе заказы собирает, подъезжай! Сейчас адрес тебе скину и предупрежу ее. Разберетесь там с ней, ладно? У меня через час мероприятие, так что, сорри, буду не на связи.

- Спасибо тебе огромное! С меня причитается.

- До связи, зайчонок!

Вызов завершился, а через минуту пришла смс-ка с адресом склада. Рыков вбил данные в навигатор, и мы дружно порадовались, что подъезжаем к городу с нужной стороны. Если нам и дальше будет так везти, то мы управимся даже быстрее.

Представляю, как удивится кураторша!

- Яр, а почему ты представил меня в кабинете так… своеобразно? – вспомнила про момент, который меня удивил.

- В каком смысле?

- Ну, назвал парой…

- Так ты и есть моя пара. Как тебя еще назвать?

- Не знаю… Есть же слова знакомая, партнер, невеста… любимая, - последнее почти прошептала, остро ощутив неуместность подобного предположения. – В конце концов, нюансы наших отношений вообще можно не озвучивать посторонним.

- Нет, зая, пара в нашем мире понятие более емкое, чем всё, что ты перечислила. – Данияр очень серьезно посмотрел мне в глаза. - И я хочу, чтобы каждый, с кем мы взаимодействуем, понимал твой статус.

- Звучит довольно сухо.

- Зато каждому понятно, что с ним сделают, если пару оборотня хоть пальцем тронет.

Не стала дальше спорить, просто приняла к сведению всё сказанное. Мир оборотней мне еще постигать и постигать! С его странными понятиями, обычаями и законами. Которым, как оказалось, не всегда следуют…

Вспомнился брат Данияра.

Когда от кураторши услышала про молодого оборотня, напавшего на девочку, по спине пробежал холодок. Слишком жуткую картину нарисовало мое воображение. А потом в кабинет вошел худой подросток с хмурым взглядом исподлобья. В волевом подбородке и упрямом изгибе губ оборотней наблюдалось явное семейное сходство. В остальном они были очень разные. У Тимофея были янтарные глаза в обрамлении густых ресниц и каштановые волосы, отросшие кончики которых слегка завивались. Со временем парнишка вырастет в очень привлекательного мужчину. Пока же молодой оборотень выглядел вполне безобидно, хоть и обладал острым язычком. Наблюдать за общением двух братьев было любопытно, только я старалась делать это незаметно. Едва удалось сдержать смешок, когда выяснились обстоятельства «нападения» и внепланового оборота.

И правда, что может быть убедительнее волка в роли волка?

За размышлениями и непринужденной беседой мы добрались до нужного адреса.

Когда подруга упомянула помощницу Зою, мое воображение нарисовало молоденькую девочку в джинсах, подрабатывающую по выходным. К тому, что дверь склада нам откроет восходящая звезда взрослого кино в красном латексном платье, я оказалась морально не готова!

- Привет! Вы, должно быть, Ева? А я Зоя, – девица широко улыбнулась, глядя при этом исключительно на Рыкова.

Там, конечно, было на что посмотреть. Рослый, плечистый, в тонком кашемировом джемпере и кожаной куртке, оборотень заставлял женские сердца стучать быстрее. Животный магнетизм – не иначе! Только вот в моем сердце, при виде такого откровенного интереса посторонней девицы к Данияру, заворочалось что-то темное и холодное.

Не побоюсь этого слова – собственническое!

Он же называл меня парой? Значит, и он моя пара. Это же в обе стороны должно работать, разве нет?

Мы прошли вслед за Зоей на склад. Скучное серое помещение, заставленное металлическими стеллажами. В дальнем углу заметила знакомый праздничный реквизит – видимо, Лена перевезла сюда всё, что перестало влезать в ее однушку. На рабочем столе обнаружился не менее знакомый монитор компа, обклеенный изображениями какого-то корейского бойз-бэнда, от которого ранее фанатела подруга. Из новенького – небольшая веб-камера, установленная рядом с монитором.

Глава 9

До коттеджного поселка добирались уже по темноте. За стеклами автомобиля сплошной черной лентой вился бесконечный массив леса. На его фоне в отражении белело лицо Евы. Встречаясь со мной взглядом, она устало улыбалась.

Да, день получился хлопотным. Совсем не таким романтичным, как я изначально планировал. Но, несмотря на это, на душе было тепло и спокойно. Пожалуй, впервые я возвращался из интерната с ощущением, что всё хорошо. Всё идет так, как и должно.

И это была всецело заслуга моей зайки.

Ее помощь с костюмом оказалась неоценимой. Одно ее присутствие успокаивало зверя и меня, сглаживало остроту реакций на выкрутасы брата и кураторши. Кажется, и на них зая действовала как-то умиротворяюще. По крайней мере, впервые за долгое время мы все расстались вполне довольные друг другом.

- Ух ты! Красиво, - восхитилась Ева, когда мы свернули на подъездную дорожку рядом с коттеджами.

Я вскинул взгляд и тоже оценил. Дом не тонул в холодной темноте, как прошлой ночью, а эффектно подсвечивался. Выглядел по-семейному теплым и уютным. Внутренности омыло радостью зверя, а губы растянулись в расслабленной улыбке.

Нашей паре понравилось логово – ну что за счастье!

- Зимой, увидишь, еще круче будет, - пообещал уверенно, въезжая в открывшиеся ворота.

И не важно, что прошлой зимой я сюда от силы два раза заезжал и ни черта не помнил, была ли вообще на доме какая-то праздничная иллюминация. В этом году всё будет по-другому.

Перед внутренним взором встала идиллическая картинка: пышная ароматная ель в гостиной, и мы с Евой перед камином. Смеемся, пьем глинтвейн и целуемся. До того увлеченно, что вскоре оказываемся на полу без одежды… Хотя стринги с пушистым хвостиком я бы на ней оставил.

Размечтался…

Сглотнул слюну, заполнившую рот от предвкушения, и открыл пассажирскую дверь для моей пары. На заднем сиденье в свете фонарей призывно блеснула упаковка того самого костюмчика, который из моих эротических фантазий теперь и поганой метлой не выгонишь. Секунду посомневался, но всё же забрал его с собой. На будущее. Хотелось бы ближайшее…

Ева смущенно отвела взгляд и пошла к крыльцу.

Нужно почаще напоминать себе, что обещал дать ей время. Хотя бы пару дней. В течение которых смогу обаять зайку, окружить заботой, влюбить… Соблазнить. Чтобы сама захотела и пришла ко мне в постель. Чтобы дрожала от желания, а не от страха перед клятой меткой.

Смогу ведь?

Придется смочь. Тем более, что других вариантов она мне не оставила.

В доме Ева заметно оробела. В прихожей скинула обувь, позволила стащить с себя куртку. И застыла на пороге кухни, готовая в любую секунду сорваться с места и удрать наверх.

Ну нет, зайка, пора прекращать от меня бегать!

Положил ей ладонь на поясницу, мягко увлекая за собой.

- Обещал тебе вечером ресторан, а в итоге буду кормить бутербродами на ужин. Прости, зая, с пропитанием я сегодня крупно облажался.

- Бутерброды лучше, чем обещания, - ободряюще улыбнулась в ответ, наблюдая, как я достаю нарезки из холодильника. – С завтрака оладушки еще должны были остаться.

Погрел оладьи, сделал тосты с сыром и ветчиной, поставил на стол две дымящиеся чашки с чаем. Когда услышал тихое пиликанье, на автомате шагнул к микроволновке. Открыл и с недоумением уставился в пустоту.

- Кажется, это звонит домашний телефон. – Ева взглядом указала на трубку, висевшую на стене рядом с дверью.

Пиликала именно она.

Я и забыл, что в доме есть обычный стационарный телефон. Так редко им пользовался. И кто рискнул звонить мне в столь поздний час? С поста охраны что ли названивают?

- Рыков, слушаю.

- Ну, наконец-то, Яр! Весь день не могу до тебя дозвониться! Все вызовы на Егора почему-то переадресовываются, - послышался в трубке наигранно бодрый голос Регины.

- Просто решил отдохнуть, - сообщил очевидное.

Холодок дурного предчувствия вздыбил волоски на загривке. Нахера ведьма меня весь день искала?

- Я так и поняла. Мог бы пригласить составить тебе компанию… - На том конце провода томно вздохнули.

И что за хрень творится? Регина никогда не позволяла себе быть навязчивой. Да и зачем ей это? Мы же на днях всё между нами прояснили.

- Я здесь с моей парой, - выдал сухо.

Покосился на Еву. Та пила чай, обхватив кружку ладонями навострив ушки.

- Оу… И как у вас всё?

- Слушай, если ты с каким-то рабочим вопросом, то решай его с Егором…

- Нет, я как раз по вопросу отдыха, - ехидно хмыкнула ведьма. – Ты же помнишь про завтрашний прием у Огнева? Надо бы там появиться.

Вот же черти драные! Забыл напрочь про этот гребаный сходняк воротил нашего теневого мира. И помощник, главное, молчит – не напоминает. Видимо, решил, что между приемом и парой я выберу последнюю. И правильно решил.

Не любил я эти деловые приемы, но статус обязывал иногда там появляться. Посветить лицом перед нужными людьми, поговорить о делах, возможно, заключить пару новых контрактов. То, что тебя приглашают на слеты такого уровня, говорило об успехе убедительнее, чем круглые суммы на счетах.

- У меня на завтра были другие планы.

- Яр, ты не хуже меня знаешь, что этот тот случай, когда планы стоит скорректировать. Там не только ведьмаки будут, но и ваши.

- Ну, они тем более поймут, что я занят парой.

- В чем проблема-то? Бери ее с собой. Отдохнете, развеетесь… Представишь всем заодно.

Голосом ведьмы говорил здравый смысл, но что-то внутри отчаянно ему сопротивлялось.

- Ладно, утром определимся. Отбой.

- Увидимся завтра, - пропела на прощанье Регина.

Не стал разубеждать.

Вернулся к столу. Ева усиленно делала вид, что ей совсем неинтересно, с кем я говорил и о чем. Решил о грядущем выходе в свет рассказать ей завтра. Чтобы меньше беспокоилась и суетилась.

В уютной тишине мы доели тосты. После чего отвел сонную зайку в гостевую спальню, где она ночевала накануне.

Глава 10

Данияр не обманул, когда сказал, что мне понравится ведьмочка-стилист. Миниатюрная, быстроглазая и улыбчивая, она обладала какой-то удивительно приятной энергетикой. А вот то, как она ориентировалась в квартире Рыкова и по-хозяйски командовала им, пришлось мне совсем не по вкусу.

Откуда она знает про рейл в его спальне, а?

Я невольно испытывала ревность, наблюдая, как Данияр помогает стилистке переносить вещи из прихожей в комнату. Зачем-то представляла, как она оставалась с ним наедине, пялилась на его сексапильную фигуру, помогала примерить рубашки, как бы невзначай оглаживая плечи. Я бы на ее месте точно не удержалась.

У-у-у… Собственнический инстинкт в отношении Рыкова явно набирает обороты!

Правда, стоило оборотню выйти из комнаты, как хваткая стилистка быстро втянула меня в обсуждение образов и незаметно расположила к себе.

- Это, наверное, слишком провокационно, - цокнула она языком, выуживая из пакетов что-то ярко-красное. Платье интересного кроя, но довольно короткое. И собралась было убрать его обратно.

Провокация? Да!

Внутри что-то требовало напялить это красное платье и походить перед Рыковым.

- Я бы померила, - самовольно сказал мой рот. И руки сами потянулись к вещице.

- Да? Тогда держи. Я к нему сапоги-чулки красные захватила. Сейчас найду…

Пока Надин рылась в пакетах, я ловко втиснулась в облегающий наряд. А вот с сапогами пришлось попыхтеть.

- Отвал башки! – прокомментировала ведьмочка, рассматривая меня с нескрываемым воодушевлением. – Красный, определенно, твой цвет. У Данияра, кстати, есть смокинг с красными лацканами. Круто бы вместе смотрелось! Но знаешь… в таком виде тебе небезопасно выходить из этой комнаты.

- Думаешь? Пожалуй, всё же рискну. – Я подмигнула своей секси-версии в зеркале и поцокала к выходу.

- Ладно. Надеюсь, вернешься, у меня есть еще интересные варианты, - донеслось мне вслед напутствие.

Походкой от бедра пошла в гостиную.

Хана тебе, Рыков! Главное, не зацепиться ни за что каблуком и не грохнуться позорно.

Данияр обнаружился на диване, рядом с ноутбуком, в который увлеченно пялился. Но ровно до того момента, как поднял глаза и увидел меня.

Прошла, покачивая бедрами, мимо оборотня туда-сюда, демонстрируя себя во всей красе. Физически ощущала, как он скользит взглядом по моему телу. Аж кожа начала гореть.

- Ой! – В очередной проход меня поймали и усадили сверху. Под попой явственно чувствовалась положительная оценка моего нового образа. Глянула на его монитор с открытым ресторанным меню и не удержалась: – Это ты на куриную грудку под соусом так возбудился?

- Нет, на заячьи бедрышки. На грудку, впрочем, тоже бы взглянул. – Яр нахально провел носом вдоль линии декольте.

- Нравится? Надин говорит, у тебя есть смокинг с красными лацканами. Если ты его наденешь, мы будем гармонично смотреться вместе.

- Да… где-то был такой.

- Хотела бы я знать, откуда Надин так хорошо знает твой гардероб? – Многозначительно выгнула бровь.

- Потому что она его и составляла, - ухмыльнулся Рыков, не ведясь на мой маневр. И не отвлекаясь от поглаживаний во всех местах.

- Переплюнул этот прикид костюм секси-зайки?

- Неа. Но конкуренцию составил.

Мужская ладонь беззастенчиво нырнула под юбку, которая и так уже задралась выше некуда.

Так, провокация удалась, мужской реакцией насладились – пора сматываться!

- Эй! Отпускай меня, – Хлопнула по его бесстыжей конечности и заерзала, пытаясь встать. – Нам с Надин нужно найти мне нормальное платье. А то в этом все решат, что ты привез с собой гоу-гоу девочку.

- На этот счет можешь не беспокоиться.

- Почему это? У вас ТАК принято одеваться на мероприятия?

- Неа… Просто в этом платье твои шансы доехать до приема равны нулю. Я тебя дальше спальни не выпущу.

- Вот же озабоченный волчара! Тогда тем более отпускай!

Рыкнул недовольно, но руки разжал, позволяя сбежать обратно в спальню.

- Забраковал? – усмехнулась ведьмочка, стоило мне появиться на пороге, одергивая подол.

- Наоборот! Воспринял с излишним энтузиазмом.

- Нет, в таком виде он тебя из дома не выпустит, - покачала она головой. Сняла с рейла новое платье и вручила мне: - Теперь это пробуем. Такой образ он должен оценить по достоинству!

Лично у меня с этим платьем была только одна ассоциация. Даже интересно, что скажет Рыков.

Изысканное светло-кремовое платье в пол напоминало наряд невесты. Натуральный шелк приятно холодил кожу.

Надин поставила передо мной атласные лодочки в тон. Вот только они оказались больше почти на размер. В таких я и шагу сделать не смогу, не потеряв их. Да и подол платья длинноват – стоит выйти из квартиры, и он вмиг испачкается.

- Увы, не мой размер, - развела руками, поглядывая на свое воздушно-нежное отражение. Такой разительный контраст с предыдущим образом.

- Это как раз-таки не проблема, - самоуверенно улыбнулась ведьмочка.

Она огладила руками туфли, и я прямо почувствовала, как те плотнее обхватили стопы. Потом ее руки ловко прошлись по подолу платья, укоротив его на пару сантиметров.

- Обалдеть! Как ты это сделала?

- Это мой дар – воздействовать на материалы и фактуры. Помогает подогнать по размеру любую вещь.

- Не дар, а мечта стилиста!

- Не то слово! Правда, я первая в ковене, кто придумал ему такое своеобразное применение. Родня считает это несерьезным.

Надин невесело усмехнулась, а я сочла за лучшее не углубляться в эту тему.

- А ты только размер можешь менять или еще что-то?

- Цвет тоже могу. Но предпочитаю работать с готовой палитрой. Цвет - это же просто длина волны. А на волны воздействовать сложнее. Чтобы точно попадать в желаемый оттенок, нужно капец сколько практиковаться! Уменьшать, кстати, тоже всегда легче, чем увеличивать. Поэтому, если сомневаюсь, беру размер побольше. Ну, иди!

В гостиную я не вошла, а вплыла. Чувствовала себя принцессой фей – не иначе! Мой рычащий принц уже не пялился в монитор, а сидел, развалившись на диване, в ожидании шоу. При виде меня его лицо забавно вытянулось.