Пушкин, кружка, два ствола

Глава 1 Охота начинается

— Твою мать! — Дина выжала тормоз, и машину потащило по мокрому асфальту, закручивая юзом. Клюнув носом, старенький «Ленд Крузер» вылетел с шоссе, проскользил по траве и встал, едва не поцеловав здоровенную, в три обхвата сосну. Все еще судорожно сжимая руль, Дина слепо таращилась на густо поросший мхом ствол.

Под капотом что-то внезапно щелкнуло, и по лобовому стеклу медленно, словно стирая пот, поползли дворники.

Беленькая, как майское облачко, коза мекнула и переступила копытцами, кокетливо склонив голову набок. В опрокинутых горизонтальных зрачках мерцали искры шаловливого безумия.

— Твою мать… — отмерла наконец-то Дина. Шепотом матерясь, она нашарила едва не свалившуюся с пассажирского сиденья пачку «Уинстона», на ощупь выбила сигарету и прикурила. Руки дрожали.

Дернув короткой загогулиной хвоста, коза вытянула шею, втянула розовым носом воздух и медленно двинулась вперед. Дина ткнула ладонью в подушку сигнала. Машина тоскливо вскрикнула, и коза отпрянула, озадаченно прижав уши. На нежной беленькой мордочке читалось глубокое неодобрение.

— Пошла нахрен, суицидница парнокопытная.

Дина снова ударила по сигналу, и коза, напружинившись, сиганула в кусты орешника, канув в них, как белый камень в зеленой воде. С потревоженных ветвей обрушился водопад, вспыхнув радугой в солнечных лучах.

Закрыв глаза, Дина откинулась на спинку кресла и глубоко затянулась. В рухнувшей на машину тишине шелест мокрых ветвей напоминал биение океанских волн. Где-то совсем рядом, может быть, в том же орешнике, вдохновенно заливалась невидимая птица.

Может быть, соловей.

А может, и не соловей. Соловьи же по ночам поют?

Все?

Или только те, у которых бессонница?

Приближающийся звук мотора Дина опознала не сразу. Он постепенно вычленился из шорохов, скрипов и птичьего щебета. По шоссе двигалось что-то очень громкое и очень древнее — именно такое, какое и ожидаешь встретить в этой богом забытой глуши. Дина заинтригованно распахнула один глаз. Из-за растопырившегося в поворот кустарника бодренько выкатилась бутылочно-зеленая «Нива» со щегольским кенгурятником поперек бампера. Заметив ушедший в густую траву «Ленд Крузер», водитель «Нивы» притормозил, аккуратно подкатился к месту крушения и заглушил дребезжащий двигатель.

Дина открыла второй глаз.

Из «Нивы» выбрался высоченный тощий блондин в темно-синей форме. Сохраняя на лице непоколебимое спокойствие, Дина скосила взгляд на заднее сиденье. По вылинявшей коже дивана перекатывался одинокий стаканчик из-под кофе. Ножи, топор и обрез лежали там, где и должны лежать — под туристическим покрывалом в багажнике.

— Только не говорите мне, что где-то в кустах прячется свидетель ДТП с мобильником, — распахнув дверь, Дина прищурилась, подсчитывая звездочки. — Товарищ лейтенант.

— Нет. Я ищу козу. Маленькая такая, белая, с черным ошейником. Один рог отломан. Не видели? — оценив черный тормозной след, лейтенант медленно, по кругу, пошел вокруг машины — Удачно финишировали. Еще чуть-чуть — и пришлось бы вызывать Михалыча на тракторе.

— Ну да. И Васильича с автогеном. Зачем вам коза?

— Мне — совершенно ни за чем. Но Варвара Степановна души в ней не чает. С утра телефон мне оборвала — Нюрка опять отвязалась и на рывок взяла. Вот, пришлось ехать.

— Серьезно? Коза убежала в лес — и вы ищете ее на «Ниве»?

— А разве я сказал, что ищу? — широко улыбнулся лейтенант. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная — лучики морщинок разбежались к вискам, в дымчато-серых глазах вспыхнули искры. — Я сказал, что пришлось ехать. Нюрка сама к вечеру вернется, это вся улица знает. Но чем слушать причитания бабы Вари…

— Ага. Значит, вы просто сбежали, — Дина не собиралась улыбаться в ответ, но кончики губ сами собой поползли вверх. — Доблестный страж правопорядка отступил перед слабой больной женщиной.

— Это баба Варя больная? Да она на моих похоронах спину застудит, — лейтенант мотнул головой, отгоняя собирающуюся мошку. — Неубиваемая старушка. Соль земли.

— Да уж не сахар, — понимающе кивнула Дина. — Может, в машину присядете? Пока вас эти твари не обглодали?

— Да нет, спасибо. Я привык уже. У нас летом всегда мошкары полно, до первых холодов держатся, гады, — лейтенант снова мотнул головой, как усталый конь, зачем-то одернул рубашку и переступил с ноги на ногу. — Вы точно в порядке? Может, помощь нужна?

— Нет, все отлично. Я удачно затормозила, — глубоко затянулась сигаретой Дина. Рыжая полоска огня, подрагивая, поползла к фильтру. — А козу вашу я, кстати, видела. Это она мне под колеса бросилась — не коза, а летчик Гастелло какой-то. Выпрыгнула из-за кустов — и как сиганет под колеса.

— Нюрка? Да, Нюрка может… — сочувственно вздохнул лейтенант. — Чудовищной разрушительной силы животное. Я как-то раз пододеяльник вывесил сушиться — так эта тварь его сперла.

— Зачем?

— Она не объясняла. Но есть подозрение, что исключительно по велению преступной натуры, — лейтенант снова улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Так куда, вы говорите, коза побежала?

— Вон туда, — махнула на орешник Дина. — Хотите догнать?

— Нет. Просто информацию собираю. Издержки профессии. Вам точно помощь не требуется?

— Нет. Но спасибо за предложение. Хорошей охоты! — бросив окурок в мокрую траву, Дина глубоко придавила его каблуком и втянула ноги в машину. В зеркале заднего вида она видела, как лейтенант обошел свою «Ниву». Чихнув, заурчал двигатель. Проводив взглядом отъезжающий автомобиль, Дина тоже повернула ключ зажигания. Если верить навигатору, до села Великая Россошь оставалось не более пятнадцати километров. И Дина очень, очень хотела закончить эту растянутую, как сопля по стеклу, поездку.

Ничего великого в Россоши не было. Вокруг центральной площади, поименованной, естественно, площадью Ленина, сбились плечом к плечу ветхие трехэтажки. По вылинявшим стенам грязно-желтого цвета расползались густые ветви трещин. В центре площади, естественно, возвышался сам Ленин, указующе воздев руку с кепкой. На гранитном постаменте кто-то подписал кривыми прыгающими буквами: «Идите в жопу, дорогие товарищи». Слово «жопа» безжалостная рука цензора попыталась смыть, но только размазала, придав изречению чарующую недосказанность.

Глава 2 Немного административной романтики

Дружный педагогический коллектив школы №1 встретил новенькую с настороженным любопытством. Математичка Ольга Николаевна, она же преподаватель компьютерной грамотности, она же — внезапно — учитель рисования, проявила некоторую ревность — то ли профессиональную, то ли личную. Наставив на Дину серые, как металл двустволки, глаза, Ольга Николаевна начала стремительный обстрел вопросами: а какой опыт, а где преподавала, а почему оставила хлебный Питер, променяв его на провинцию? Но Мария Степановна, вовремя заметив неладное, бросилась на помощь соратнице по гуманитарному цеху.

— Ну Оленька Николаевна, ну что же вы! Пусть девочка сначала привыкнет, освоится… Проходите, Диночка, проходите, я тут печеньице припасла.

Под ласковое воркование Марии Степановны Дина устроилась в старом потрепанном кресле, взяла из вазочки густо присыпанное сахаром домашнее печенье и затаилась. Позабыв на время о новенькой, педагогический коллектив рухнул в пучину текущих проблем. Минобр прислал для заполнения новый отчет, но не прислал объяснений, что же он хочет в этом отчете видеть. В туалете сам собой раскололся унитаз, и нужно было срочно изыскивать средства для покупки нового. Девятый класс под предводительством некоего Маркушева сбежал с последнего урока и оккупировал игровую площадку в детском саду, вступив в конфликт с воспитательницами. Фраппированные воспитательницы позвонили директору и крайне негативно отозвались о воспитательном процессе, протекающем в школе номер один.

— Что делать будем? — Ираида Ивановна, директор, нервным движением поправила вытравленный добела жесткий локон.

— С Маркушевым? — безнадежно переспросила Ольга Николаевна.

— Да с Маркушевым ничего не сделать уже. С воспитательницами! Танька мне уже третий раз звонит, отчитывает, как девочку. Можно подумать, наши олухи с корнями там эти грибки паршивые выкорчевали. Покатались на карусельках, полаялись немного да и ушли. А Танька мне теперь мозги чайной ложечкой вычерпывает.

— Может, краску ей подарить? — задумчиво протянула худенькая женщина в серой водолазке. Вроде бы учительница истории. Или географии — лица и имена в голове у Дины уже безнадежно перемешались. — Хорошая краска, бежевая такая. У меня с летнего ремонта осталась парочка банок.

— Еще чего! Знаете, сколько я от родителей за эту краску выслушала?! — тут же взвилась Ираида Ивановна. — Всего сотка в месяц — а скандалов было, как будто я последнюю корку хлеба в голодный год забираю.

— Да-да, не надо краску, — вступила учительница английского. — Я третий год прошу парты в седьмом кабинете перекрасить.

— А вы, Нина Петровна, могли бы и сами краску купить! — поджала губы женщина в серой водолазке. — Вы же находите время для репетиторства? Вот и для школы приложите некоторые усилия.

— Чем я занимаюсь в свободное время — сугубо мое личное дело!

— Вот и занимайтесь личным! А в общественный карман руку не суйте!

— Не надо завидовать, Светлана Михайловна, не надо завидовать! Я же не виновата, что дети хотят заниматься английским. География, увы, не самый полезный предмет…

— Да просто я весь материал на уроках рассказываю! А не посылаю детей в учебники!

— О да. Ваши дети действительно очень давно не открывали учебники…

— Коллеги, пожалуйста, успокойтесь! — вскинула пухлые ладони директор. — Светлана Михайловна, Нина Петровна, ну зачем вы так! Это всего лишь краска.

— Дело не в краске! Дело в принципах!

— Только у вас, Светлана Михайловна, все принципы к материальному сводятся!

— А вы, значит, с учениками по вечерам исключительно из идейных соображений занимаетесь! Пятьсот рублей в час!

— Ну так и вы занимайтесь! И просите тысячу! Вдруг дадут?

— Я не собираюсь превращать школу в магазин!

— Знаете, что товар никто не купит?!

— Коллеги, коллеги! Успокойтесь, пожалуйста!

Дина громко откашлялась. Дождалась, когда разгоряченные спором учительницы притихли, тяжело и шумно дыша. Снова откашлялась.

— Простите, коллеги, я не совсем поняла. А почему ученики девятого класса свободно зашли на территорию детского сада? Там что, проходной двор?

— Действительно, — медленно моргнула Нина Петровна, уже перестраиваясь на новые рельсы. — Действительно… А почему это посторонние свободно по территории детского садика шляются? Хорошо, что безобидные дети зашли. А если бы извращенцы какие-нибудь? Или, допустим, террористы?

— Боже упаси! — охнула директор. — Ну что вы такое говорите, Нина Петровна! Откуда же здесь террористы!

— Не скажите, Ираида Ивановна! Всякое может случиться! Вот, недавно совсем — слышали новости? Был нормальный парень, на работу ходил, все как у людей — а потом взял ружье и пошел по людям из окна стрелять! Вдруг вот такой же псих в детский садик зашел бы? Его бы тоже впустили?

— Нет, если с этой стороны посмотреть… — тоже задумалась Ираида Ивановна. — Если с этой… Конечно, в детском саду должна быть охрана.

— Вот! Вот именно! — уже набирала обороты Нина Петровна. — В детском саду должна быть охрана! И где же она была? Что это вообще за охрана, которая девятиклассников с территории вышвырнуть не может? Если они с детьми не справляются, что же с настоящими преступниками делать будут? Неужели заведующая не обеспечивает детям даже такую вот, минимальную безопасность?

— Хм… — Ираида Ивановна нахмурила широкие темные брови. На контрасте с ними выжженные осветлителем волосы походили не то на парик, не то на преждевременную седину. — Хм, пожалуй… Я перезвоню сегодня Татьяне Валерьевне. Поинтересуюсь обстоятельствами.

— Вы бы еще в администрацию позвонили, — растянула губы в ядовитой улыбке Светлана Михайловна. — Рассказали бы, как детский сад безопасность детей обеспечивает. Танька-то, наверное, уже всем растрепала, что у нас в школе бардак творится.

— Пожалуй… — Ираида Ивановна склонила голову набок, обдумывая новое развитие ситуации. — Пожалуй, можно и позвонить…

— Почему можно? Нужно! — отрубила громогласная Нина Петровна. — Вечно все претензии к школе. А что мы? Чего всегда мы?! Пусть теперь Танька покрутится. Звоните, Ираида Ивановна.

Глава 3 Торжество дедуктивного метода

Кладбище встретило Дину звенящей тишиной. Серые, словно грязная вата, тучи принесли с собой холод и тяжелый, сырой запах осени. Под соснами лежали темные кляксы теней — и казалось, что ночь сочится из влажной земли, словно черная болотная вода.

Стянув на груди тонкий вельветовый пиджак, Дина поежилась.

— А обещали плюс восемнадцать — плюс двадцать. Никому, сука, верить нельзя.

Могилу Любовецкой она отыскала сразу. Под деревянным крестом лежали две подвядшие розовые гвоздики, рядом стояла выгоревшая в ноль дешевая пластиковая лампада.

— Да у тебя, Анжела Дмитриевна, сегодня день открытых дверей.

Повесив вместительную почтальонскую сумку на крест, Дина вытащила из нее пакет, расстегнула зиплок и пошла вокруг могилы, рассыпая перед собой тонкую белую струйку. Соль ложилась на землю снежной мерцающей дорожкой, вызывая смутные ассоциации то ли с зимой, то ли с колумбийскими наркокартелями. Закончив с могилой, Дина перешла к Тарновской, потом к Гольцову. Уже через двадцать минут все свежие могильные холмики были очерчены ровными овалами из освященной соли. Дина лично ходила на Пасху в Свято-Никольский храм, выстояла всю службу, получила в лицо залп ледяной воды и даже причастилась. Но дело того стоило — соль получилась отличная, крепкая, как удар бронетанковых сил. Оставалось надеяться, что Дина не ошиблась с координатами противника.

Естественно, вурдалак сможет выбраться из могилы. Он, конечно, тупой — но не совсем же безмозглый. Выдрать из земли пучок жухлой травы и смахнуть им помеху даже этот некродегенерат догадается.

Но восстановить нарушенный круг уже не сможет, тем самым наглухо демаскируя логово. А дальше уже дело техники.

Еще раз полюбовавшись на ровненькие белые круги, опоясывающие холмики могил, Дина аккуратно застегнула пакет и сунула его в сумку.

На большой перемене в библиотеку пришла очень грустная девочка в лимонно-желтых колготках. Печально вздохнув, она попросила сказку о Русалочке — только, пожалуйста, не такую, как дома, а правильную. С хорошим концом.

— Извини. В книжной «Русалочке» всегда плохой конец, — сочувственно развела руками Дина.

— Жаль. Нам прочитать задали и пересказать. А я не люблю грустные сказки рассказывать.

— Ну расскажи мультик.

— Нельзя мультик, — еще печальнее вздохнула девочка. — Обязательно книжку надо.

— Сочувствую. Но знаешь что? Подожди-ка минуточку, — нырнув в стеллажи, Дина вскоре вернулась с потрепанной тонкой книжкой. — Вот, держи. Прочтешь после «Русалочки», поднимешь себе настроение.

— «Эмиль из Лен-не-бер-ги», — с трудом прочитала сложное название девочка. — А там ведьмы есть?

— Нет.

— А принцы?

— Никаких принцев.

— Это хорошо… Раньше мне принцы нравились, а теперь как-то не очень.

— Полностью одобряю твой подход. От принцев всякого можно ждать, — серьезно покивала Дина. — Чудовищно ненадежные люди. Если представится выбор между конем и принцем — бери коня. Конь точно не подведет.

— Лошадки хорошие, — смутившись, хихикнула девочка. — Я Лена Аляпкина из третьего бэ. Запишите, пожалуйста, на меня книгу.

После пятого урока пришел крайне серьезный молодой человек двенадцати лет от роду, в очках и черном костюме-тройке. Молодой человек вернул второй том «Шерлока Холмса» и попросил третий. Он тихо и вдумчиво сопел, терпеливо дожидаясь, пока Дина разберется с формулярами, и принял черный потрепанный томик двумя руками, как рыцарь — меч. Согнувшись, молодой человек с трудом упаковал книгу в огромный, раздутый, как обожравшаяся пиявка, ранец. Жесткие полы пиджака топорщились и шевелились, как странные черные надкрылья.

— А про вас все неправду говорят, — выпрямившись, молодой человек поправил указательным пальцем очки и пригладил взлохмаченные волосы.

— Это какую же? — заинтересовалась Дина.

— Говорят, что вы с мужем своим развелись.

— И почему же ты думаешь, что это неправда?

— Потому что у вас руки загорелые, а на безымянном пальце светлой полоски нету. Значит, обручального кольца вы не носили.

«Вот же засранец мелкий!» — мысленно восхитилась Дина, из всех сил удерживая на лице доброжелательно-безразличную улыбку.

— А я ранней весной развелась. Вот за лето рука без кольца и загорела.

— Да? Возможно… — многозначительно протянул молодой человек, внимательно оглядел Дину через круглые, как у Гарри Поттера, очки и направился к выходу. — Возможно… — обернулся он от двери. — Я еще об этом подумаю.

— Обязательно подумай, — одобрила Дина. И сделала мысленную зарубку: всегда убирать вещи в шкаф и запирать замок. Хрен его знает, как далеко зайдет этот юный адепт дедуктивного метода. Залезет в сумку, найдет расписанный рунами нож — и объясняй потом директору, откуда такие странные у нового библиотекаря увлечения.

Перед концом рабочего дня в библиотеку заглянула Мария Степановна. Поздравив с успешно пройденным боевым крещением, она положила на стол аккуратно расчерченный тетрадный лист.

— Вот, я набросала вам расписание на следующую неделю и дальше. Во вторник — кружок с младшей возрастной группой. Там детвора до двенадцати лет, им можно сказки почитать или истории какие-нибудь. «Тома Сойера», скажем, по главам. В крайнем случае мультики им включите на компьютере — только хорошие, умные. Ну и разберите потом — характеры героев, мораль, какие уроки можно извлечь. Хотя что это я? Вы же все сами знаете, — кокетливо потупилась Мария Степановна, и Дина, уловив прозрачный намек, шумно запротестовала.

— Ну что вы, что вы! Продолжайте! У меня опыта мало, навыки все растеряла — мне будут очень полезны все ваши советы!

— Да? Ну, если вы не возражаете… — пожилая учительница тяжело опустилась на стул. Дина щелкнула кнопкой чайника, отчего свет в лампочках мигнул и потускнел. — Младшей группы не бойтесь, с ними вы запросто справитесь. Сначала построже себя поставьте, одерните самых шалопутных, чтобы про уважение помнили. А потом начинайте рассказывать. Если сумеете заинтересовать — будут слушать тихо, как мыши. А вот по пятницам, со старшей группой придется серьезно работать. Девочки еще туда-сюда, а мальчики точно на нервах играть начнут. Особенно Гриша Маркушев.

Глава 4 Иванушка-дурачок. В третьей итерации

Поначалу Дина надеялась, что просто неправильно рассчитала интервал. Вурдалак еще не успел проголодаться. Но к исходу десятого дня размокшая от холодной утренней росы соль лежала все такими же ровными кругами… а значит, никто из могил не вылезал. Просчитанная и выверенная схема дала сбой.

Вариант номер один — вурдалак существует, но лежбище у него не на кладбище. Допустим, где-то в лесу, под кустом в парке или в пустующей развалюхе. Мало ли где эта сволочь помереть исхитрилась. Если вурдалак скрывается черт знает где — искать его можно до морковкина заговенья. Это очень, очень, ну просто очень плохо.

Вариант номер два — убивает не вурдалак. В окрестностях завелся полноценный упырь, объявивший Великую Россошь собственными заповедными угодьями. А нормальный, полноценный, качественно обращенный упырь на порядок хуже, чем вурдалак.

А может быть, и на два порядка.

Отлично. Просто отлично.

— Господи, ну за что мне все это? — горестно простонала в потрескавшийся потолок Дина. Балансирующий на двух ножках стул опасно качнулся, и Дина судорожно вцепилась в край стола, заставив его подпрыгнуть. Мерцающий пестрым экраном ноутбук вздрогнул, над блюдечком с окурками поднялся прозрачный вздох пепла. — Ну так хорошо же все было. Так просто. И на тебе. Или вурдалака по буеракам ищи, или упыря затаившегося выслеживай.

А потом того, кто этого упыря индуцировал.

Отличные, мать его, перспективы.

Задумчиво затянувшись сигаретой, Дина раскрыла карту города. За крохотным пятачком Великой Россоши начиналось зеленое море лесов, скупо испятнанное точками других деревень, еще более мелких и чахлых. Да и в самой Россоши минимум треть домов заброшена. В центре еще ничего, но если углубиться в переплетение узеньких улочек-переулочков, каждый четвертый дом уставится на тебя выбитыми бельмами глаз. Ну и докинем пустующие квартиры.

В таких гребенях не одного — полк упырей спрятать можно. И братскую могилу вурдалаков.

Щелкнув зажигалкой, Дина глубоко затянулась, выдохнув в потолок бледную ленту дыма.

Если не получается просчитать убийцу — нужно просчитывать жертв. Шесть разновозрастных мужиков, ничего общего ни в профессии, ни во внешности. Где-то же они нашли эту чертову бабу.

Хотя почему бабу?

Может быть, это мужик был. Вот, скажем, в Можайске — Серега рассказывал. Свежеобращенный упырь, в прошлой жизни студент политеха, дал в «Одноклассниках» объявление о бесплатной переустановке «винды» — рекламная акция, спешите воспользоваться. А потом просто ходил по вызовам, и даже, скотина, «винду» переустанавливал. Потом, конечно, заказчика выпивал досуха — но взятые на себя обязательства принципиально выполнял.

На чем, собственно, и погорел. На пятой квартире Серега уловил-таки закономерность: где труп, там и комп с нулевой «виндой». А дальше уже дело техники.

Докурив, Дина раздраженно вдавила очередной окурок в блюдце и открыла ВК. До боли знакомые профили жертв привычно развернули перед ней свое небогатое содержимое. Шесть мужчин: двадцать восемь лет, тридцать семь, сорок четыре, шестьдесят один, тридцать три, сорок один. Два брюнета, блондин, седой, лысый, снова брюнет. Вроде бы прослеживается закономерность… Но типажи у брюнетов совершенно разные — один с азиатчинкой, второй — крепко сбитый рязанский мужик, третий — печальный Пьеро в очочках.

Профессии по инфе в ВК определить было затруднительно, а вот семейный статус более-менее прослеживался. Один холостой, трое — в разводе и двое — женаты. Но жены на фотках не фигурировали, с девицами в комментах мужики переписывались бодро и всячески демонстрировали готовность к более близкому знакомству.

Максимально, так сказать, близкому.

— Ага… — задумчиво протянула Дина. — Ага…

Полученная информация не сильно, но все-таки сужала круг поисков. Вероятнее всего, убийца был женщиной. Скорее всего, молодой. И скорее всего, привлекательной.

Ну кого еще поведет к себе одинокий холостой мужчина средних лет? Маргинал мог бы случайного собутыльника пригласить, но здесь-то не маргиналы…

А может быть, кто-то из обслуживающего персонала? Сантехник, допустим, или электрик.

Нет, вряд ли. Глубинка, деревня — тут мужики с трубами и проводами сами справляться привыкли.

Все-таки женщина.

Наверное.

Надо бы побеседовать с родственниками погибших, с друзьями, бывших жен и девушек разыскать, собрать информацию… В статусе, черт побери, школьной библиотекарши. Простите, ваш сын перед смертью не рассказывал о новой симпатичной знакомой? Мне для отчета нужно. Твою мать! Ну что же так неудачно-то все?!

Раздраженно поморщившись, Дина вытряхнула из пачки следующую сигарету.

К первому занятию со старшей группой Дина попыталась подготовиться. На самом деле. По-честному. Узнала, что проходят в восьмом и девятом классах, составила план лекции и даже скачала вопросы к литературной викторине. Задания там были такие дурацкие, что правильный ответ дал бы и лоботомированный какаду, а положительное подкрепление — ключевой фактор для установления контакта с учениками.

Этот случайный огрызок знания сидел в мозгах, как стальной костыль в рельсе — и дарил смутное ощущение уверенности в себе.

Как будто Дина не притворялась другим человеком.

Как будто она действительно была учителем.

Хотя бы немного.

Хотя бы чуть-чуть.

Перед началом занятий Дина разложила на столе распечатанные карточки, перетащила подальше стенд с выставочными книгами и проверила, запускается ли на компе британская экранизация «Войны и мира». Да, пораженчество. И что? Жизнь и рассудок важнее бессмысленной гордости.

Старшая группа явилась, как и положено, с опозданием. Первыми в библиотеку, настороженно озираясь, вошли две девочки, за ними неспешно потянулись мальчишки, распространяя вокруг себя густой запах дешевого табака.

— Рада вас видеть, присаживайтесь, — преувеличенно бодро заулыбалась Дина. — Сегодня наше первое занятие, надеюсь, оно пройдет плодотворно. Меня зовут Дина Маратовна. Сегодня мы будем…

Глава 5 Следствие ведут дилетанты

Дину всегда учили, что недиагностируемость укуса кровопийцы — это плюс. После смерти жертвы проколы от клыков затягиваются, шрамов не остается, и обыватели видят совершенно рядовой труп. С некоторыми особенностями, конечно, но особенностями явно не криминальными. А вот для эксперта пара строк в заключении патанатома скажет многое — и нужные люди сделают нужные выводы.

Никакой паники, никакого ажиотажа. Чистая, скрытная, аккуратная работа.

Народу не нужны нездоровые сенсации.

Теперь оказалось, что очевидное преимущество таило в себе неожиданные, но существенные изъяны. Про убийства люди болтали охотно, а любопытство спрашивающего легко объясняли ошеломляющей исключительностью обстоятельств. Это же убийство, мать твою! Убийства всем интересны!

Но как подступиться к расспросам о совершенно обычных смертях? Ну, умер мужик от сердечного приступа. Да, молодой, да, раньше не жаловался. Но всякое ведь случается — и сердечная недостаточность в сорокет не такая уж редкость.

Даже толковый и наблюдательный Сумароков не увязал шесть внезапных смертей в серию. Всего неделю назад это Дину порадовало бы.

Теперь не радовало.

Выяснив, что сестра Михаила Подгорного — тридцать семь лет, разведен, таксист — работает уборщицей в администрации, Дина вызвалась отнести отчеты. Других добровольцев не нашлось, поэтому Ираида Ивановна торжественно вручила Дине тонкую пластиковую папку, а в качестве поощрения за усердие разрешила не возвращаться в школу. Все равно в библиотеку никто добровольно не ходит.

Выловить в коридорах администрации Анну Подгорную было нетрудно. Уборщиц там было всего две, но с траурной повязкой в волосах — только одна. Примерившись, Дина налетела на ведро ровно с таким усилием, чтобы разбрызгать воду себе на ноги — но не разлить ее по полу.

— Ой, извините, — затараторила она, стряхивая капли с ботинок. — Простите. Добавила я вам работы.

— Да ничего страшного, — Анна махнула тряпкой, небрежным движением подтирая следы катастрофы. — Ноги хотя бы не промочили?

— Нет, все нормально. Внутрь не попало. Даже не знаю, как я могла ведро не заметить… — Дина сделала вид, что только сейчас разглядела черное кружево. — Ох, это вы. Соболезную. Глубоко соболезную.

— А вы… Вы откуда… — женщина близоруко прищурилась, вглядываясь Дине в лицо. — Вы знакомая Миши?

— Нет. Я недавно приехала — новый школьный библиотекарь, может, слышали? — дождавшись утвердительного кивка, Дина затараторила в надежде оглушить собеседницу бессмысленным потоком слов. — Знаете, я о вашем брате столько хорошего слышала. Девочки просто в шоке. Всегда, говорят, с ним ездили, если срочно куда-то нужно было. Такой приятный, такой обходительный. А тут вдруг… Так внезапно…

— Да, совершенно внезапно. Миша никогда на сердце не жаловался, — оперлась на швабру Анна Подгорная. Глаза у нее влажно заблестели.

— Может, переволновался? Клиенты разные попадаются — и со скандалами, и с претензиями.

— Может… Но вряд ли. Миша к такой ерунде привык давно. Не первый же год таксует. Таксовал, то есть, — поправила себя Анна, смахивая со щеки слезу.

— У меня отец так умер. Пришел вечером домой, шутил, поужинал с аппетитом. Когда сели смотреть телевизор, сказал, что в груди колет. А через полчаса… — Дина растерянно положила руку Анне на плечо. Сейчас она не решилась соврать — и эта случайная правда внезапно сработала.

— Наверное, и с Мишей вот так же было, — снова отерла мокрую щеку Анна. — Тем вечером он в «Орхидею» заглянул после смены. Отдохнуть хотел… Вот и отдохнул. В последний раз.

Она разрыдалась. Стыд накатил на Дину густой липкой волной. Она обняла тихо всхлипывающую Анну, поглаживая ее по спине, как ребенка, — и с ужасом думала о том, что таких разговоров предстоит еще много.

А время терять нельзя. Скоро хищник опять проголодается. И будет следующий труп. И следующая плачущая женщина.

Брат Игоря Левашова — шестьдесят один, в разводе, слесарь — подрабатывал в единственном магазине грузчиком. Дина поймала его на заднем дворе — Левашов неспешно курил, запрокинув в небо скуластое смуглое лицо. Пошарив в сумочке, Дина тоже нашарила пачку, подошла и помахала сигаретой.

— Уважаемый, огоньку не найдется?

Тяжело глядя из-под нависших кустистых бровей, Левашов чиркнул зажигалкой и поднес прыгающий огонек Дине, закрывая его от ветра широкой ладонью.

— Пожалуйста.

Вежливо поблагодарив, Дина пристроилась рядышком на крылечке и повела разговор — об ассортименте продуктов в Великой Россоши, о ценах, о зарплатах. Левашов терпеливо слушал, глубоко затягиваясь голубоватым едким дымом, и только на прямые вопросы неопределенно хмыкал, покачивая головой. Лицо у него при этом оставалось неподвижным, как у гранитного Будды. Несколько раз Дина попыталась свести разговор к смерти Игоря Левашова: сначала пожаловалась на собственное слабое сердце, потом спросила толковый ли в городской поликлинике кардиолог — и, отчаявшись, посетовала на отдаленность пункта скорой помощи. Пока позвонишь, пока доедут — уже, глядишь, и лечить некого будет. Вопреки ожиданиями, ни одна из предложенных тем не вызвала у Левашова интереса. Вежливо покивав, он бросил веское: «Как бог пошлет, так все и будет», — и скрылся в сыром полумраке черного хода, оставив растерянную Дину на крыльце.

— Как бог пошлет, так и будет, — тоскливо протянула она, щелчком отбросив окурок, показала захлопнутой двери средний палец и побрела к машине. Следующими по списку были мать Кирилла Махракова — двадцать восемь лет, помощник нотариуса, холостой. Для визита к ней Дина запаслась распечатанным планом лекции «Наш край пятьдесят лет назад» — но запаслась совершенно зря. Варвара Махракова просто не захотела выходить. Электрический звонок бессильно заливался в глубинах темного дома, оглушительно тявкала на цепи дворняжка, но занавески на окнах оставались неподвижными, а дверь — запертой. Постояв минут десять под калиткой, Дина пожала плечами, развернула машину и снова двинулась на центральную площадь.

Глава 6 Занимательная флористика

Днем в «Орхидее» было темно и пусто. Черной паутиной свисали выключенные гирлянды, темными немыми валунами высились колонки около музыкального центра. Барной стойки не было, зато в уголке притаилась странная конструкция, напоминающая университетскую кафедру. На этом загадочном пьедестале ослепительно белел кассовый аппарат.

Вежливо поздоровавшись в пространство, Дина прошла за крохотный пластиковый столик и осторожно присела.

По темно-красной плюшевой скатерти сонно ползала пришибленная холодами сентябрьская муха.

— Что будете заказывать?

Дина подняла взгляд. Молоденькая, лет восемнадцати, девушка стояла перед ней, сунув руки в карманы поношенного фирменного фартучка.

— Кофе, пожалуйста. И, может быть… пирожное?

— У нас нету пирожных, — равнодушно пожала плечами девушка. — Если хотите, могу принести бутерброды — с колбасой и сыром.

— Бутерброды? — растерялась Дина.

— Хлеб у нас сегодняшний, не сомневайтесь, — неправильно истолковала ее растерянность девушка. — А вы новая библиотекарша, да? Кружок в школе ведете?

— Да, это именно я, — честно призналась Дина. — Вот, гуляю, знакомлюсь с городом. Красивые у вас места, живописные — но холодновато. Замерзла, кофе горяченького захотелось.

— Да ну, — сморщила нос девушка. — Отстой тут у нас. Если бы я в Питере жила — сроду бы в деревню не переехала.

— Ну почему же. В небольших городках тоже есть очарование.

— Нихрена тут нету. Ни зарплат нормальных, ни цивилизации, ни очарования. — неожиданно отодвинув стул, официантка уселась напротив —. Знаете, сколько у меня человек днем кофе заказывает?

— Не знаю. И сколько же?

— За эту неделю вы первая. Ну и в месяц — человека два-три, — тоскливо вздохнула девушка. — Вечно алкашни под вечер набьется — не продохнешь. Ор, музыка ревет, рожи эти пьяные… В Питере таких забегаловок не бывает, наверное…

— Почему не бывает? Конечно, бывают. Такие везде есть, — утешила официантку Дина. — Зато, наверное, чаевые хорошие. Подвыпившие мужчины не экономят.

— Ага, как же. Это у вас, в Питере, мужики деньгами бросаются. От наших хрен дождешься. За чирик удавятся, жмотье проспиртованное.

— Неужели? — ухватилась за тему Дина. — Но у вас тут вроде бы и состоятельные мужчины бывают. Раззувалов, скажем — говорят, бизнесменом был?

— Кто, Денис? Обмылок он, а не предприниматель, — фыркнула официантка, поудобнее усаживаясь на стуле. О том, что надо бы принести заказ, она, похоже, совершенно не думала. — Денис только понты разводил: да я, да у меня… А сам вечно в кредит затаривался, и денег потом хрен допросишься. Раньше-то Ангелина долги мужевы возвращала, а когда разошлись… Эх, — махнула рукой девушка. — Теперь вот помер — а кредит так и висит. Что с ним делать, ума не приложу. Подходила к Ангелине, так она меня лесом послала…

— И большой долг остался?

— Почти три тысячи… — шмыгнула вздернутым носиком официантка. — Мне, сами понимаете, из своей зарплаты такие деньги отваливать желания нет.

— Это естественно. Почему вы должны платить за чужие развлечения? Раззувалов, говорят, любил погулять. Даже в последний вечер девушку какую-то подцепил… — подалась вперед Дина, всем своим видом изображая профессиональную сплетницу.

— Это да… — так же склонилась над столом официантка. — Раззувалов вечно с телками какими-то второсортными мутил, это при живой-то жене! Удивляюсь я терпению Ангелины. Я бы такого кобеля сходу на лыжи поставила.

— Правильный подход, — одобрила Дина. — Вот и я терпеть не стала. Развод — и до свидания, живи, дорогой, как знаешь.

— Ой, как же я вас понимаю… — тут же закивала головой девушка. — Мне Лидка, кассирша, рассказывала, как оно у вас вышло. Ни работы, ни денег, квартира в Питере тю-тю, машина и дача новая — тоже, — азартно сверкая глазами, девушка перечислила изрядно разросшийся список несуществующих потерь. — Нет, я лично замуж идти не собираюсь. Накоплю денег и тоже в Питер двину. Или в Москву. Работу найду, ипотеку возьму…

— Да, самой однозначно надежнее, — дипломатично согласилась Дина. Разговор уходил куда-то не туда, а как вернуть его в нужное русло, Дина понятия не имела. — Не понимаю, чем мужчины думают, когда налево идет. И ладно бы красавиц неземных выбирали, так нет же — такое находят, что без слез не взглянешь. У Раззувалова хоть красивые девушки были?

— Да какое там красивые… Местные шмары, одна другой хуже. Когда он блондиночку ту подцепил, я глазам своим не поверила. В жизни бы не подумала, что такая девочка на этого обсоса посмотрит.

— А почему нет? Мы, женщины, иногда принимаем очень странные решения.

— И не говорите. Где Раззувалов — а где эта девочка. Молоденькая, хорошенькая, шмотки дорогущие… До сих пор понять не могу, откуда она тут взялась.

С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, Дина мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно. Ну конечно же! Ясно как божий день, очевидно, само собой разумеется! Чертова девка не местная! В этой гребаной Россоши все либо знакомы, либо родственники. Это не Питер, детка! Если местный житель встретит девицу, которую месяц назад лично в гробу видел — бежать будет впереди собственного вопля. А вместо этого мужики девку домой тащат. Значит, они ее в первый раз видят.

Значит, она не местная!

— Может, в гости к кому-то приехала, — вслепую выдвинула версию Дина.

— Да нет. Про гостей я знала бы. Может, проездом… Ехала одна, устала, решила в кафе зайти… А тут и вариант с бесплатной ночевкой подвернулся, — хихикнула официантка. — Темпераментная, видать, девка-то оказалась. Совсем нашего Дениску заездила.

— Да. Выпила досуха, — натянуто улыбнулась Дина.

Знакомая «нива» лихо вывернулась из-за куста рябины и подкатила к подъезду ровно в тот момент, когда Дина заглушила двигатель «ленд крузера». Сумароков выбрался из машины, прижимая к груди нечто конусообразное в глянцевой подарочной обертке, перевязанное кокетливым розовым бантиком.

Глава 7 Имею честь скрестить с вами вилку

Призом должен служить торт. После некоторых колебаний Дина сочла его необходимым, достаточным, но главное — главное! — многофункциональным. Во-первых, торт умягчает нравы. Во-вторых, объединяет. А в-третьих, торт затыкает рты.

Ну разве это не здорово?

К занятиям со старшей группой Дина приобрела совсем свежий, «сегодня привезли, не сомневайтесь!» тортик. Чашки она заняла в столовой, а тарелки расставила одноразовые, присовокупив к ним одноразовые же вилки. Когда прозвенел последний звонок и дверь библиотеки распахнулась, Дина уже была во всеоружии.

— Добро пожаловать! Рада снова вас видеть.

Старшеклассники, настороженно озираясь, медленно зашли в зал и остановились в нерешительности.

— Ну что же вы? Присаживайтесь, — Дина гостеприимным жестом обвела пиршественный стол. — Если я не ошиблась с подсчетами, чашек хватит на всех. Правда, вычисления — не самая сильная моя сторона… Но столовая этажом ниже, проблема легко решаема. Ну что, всем хватает посуды?

Подростки, рассевшись на стульях, послушно подтащили к себе тарелки и завертели головами, оценивая расклад.

— Отлично, ДинМаратовна. Всего хватает, — резюмировал Маркушев, галантно опуская Алине чайный пакетик в чашку. — Ух ты! Вы торт купили!

— Ну да. Купила, — Дина тоскливо оглядела неровный, как мартовский снег, рыжий бисквит. Обрисованный сахарной пудрой Чебурашка бессмысленно таращился в потолок разновеликими глазами. — Гриша, разлей, пожалуйста, кипяток. А я пока торт порежу.

— Айн момент, — сорвавшись со стула, Маркушев с неожиданной сноровкой принялся жонглировать чашками. — Леха, тебе чай? Кофе? Машка, ты вроде чай?

Нарезав крупными кусками торт, Дина расставила перед подростками фрагменты расчлененного Чебурашки.

— Ну что? За истекшую неделю кто-нибудь прочитал «Гамлета»? — несколько секунд полюбовавшись вытянутыми лицами, Дина непедагогично заржала. — Шучу, шучу. Выдыхайте. Я не сторонник карательного литературоведения. Читать нужно по любви. Вот что вы читаете по любви? Вообще, что угодно? Любовные романы, боевики, фанфики?

Мальчишки, ожидаемо притихнув, уперлись взглядами в тарелки. А девочки так же ожидаемо порозовели.

— Ну… типа того, — ковырнула вилкой бисквит Алина. — Бывает иногда. Читаю.

— Что именно?

— Ну… Фанфики, — она подняла от тарелки настороженный взгляд. — А что? Мне нравится!

— Вот и отлично, что нравится! Как мы вчера выяснили, даже Шекспир не брезговал фанфиками. И по какому фандому?

— По «Гарри Поттеру», — расправила плечи Алина. — Ну и по «Супернатуралам» еще. Они, конечно, старые, но все равно клевые.

— Да, «Супернатуралы» отличные. И кстати — сюжетно вписываются в каноны классической литературы. Вот, скажем, эпическая поэма двенадцатого века «Беовульф». На дворец короля данов регулярно нападает ужасный монстр по имени Грендель. Но приезжает легендарный воин Беовульф и убивает Гренделя. Потом спускается на морское дно, чтобы сразиться с матерью Гренделя, а в самом конце уничтожает дракона, но получает смертельную рану. Мог быть такой сюжет в «Сверхъестественном»?

Все, включая Маркушева, вразнобой закивали головами.

— Или, допустим, рыцарский роман Кретьена де Труа, двенадцатый век. Рыцарь Ивейн странствует, совершая подвиги — помогает бедным, побеждает злодеев, восстанавливает справедливость. Похоже?

— Похоже, — задумчиво отозвалась Алина.

— Древняя Греция, подвиги Геракла — то ядовитую гидру прикончит, то льва-людоеда наизнанку вывернет. Русские былины — подвиги богатырей. Буквально весь героический эпос построен по этой схеме.

— И комиксы про челопука тоже, — широко ухмыльнулся Маркушев. — Может, МарьСтепанна на литеше нам про Питера Паркера расскажет?

— Увы. Список программных произведений утверждает не Мария Степановна, и комиксов в этих списках, к сожалению, нет. Хотя, по-моему, зря. Нельзя игнорировать такой огромный пласт культуры, особенно если произведения вызывают искренний интерес. По-моему, обучать основам анализа проще на примере Тони Старка, а не Чацкого.

— И почему тогда нам парят мозги Некрасовым? — упорно не сворачивал с выбранной темы Маркушев.

— Хороший вопрос… И почему же вам парят мозги Некрасовым? — отпив из чашки, Дина с интересом оглядела притихших подростков.

— Потому что программу пни замшелые составляют, — сразу же откликнулся Маркушев. — Которые про Тони Старка в жизни не слышали.

— Зато слышали про Шерлока Холмса. Или, скажем, про «Трех мушкетеров».

— Ну нет… «Три мушкетера» — это приключения.

— «Гамлет» тоже. Скандалы, интриги, расследования. Соблазненные девицы и горы трупов.

— А по-моему, «Три мушкетера» коммерческие, — задумчиво ковыряя пластиковой вилочкой торт, протянула Алина. — Масс-маркет.

— Достоевский при жизни был хитовым автором. Его романы рвали топы продаж.

— Но Достоевского критики хвалят, — осторожно поглядывая на Дину, вступила в разговор смугленькая тихоня Вяхирева. — А «Мушкетеров» — нет.

— Толстой считал пьесы Шекспира халтурой. Почему мы должны доверять мнению критиков, но игнорируем мнение светоча русской литературы?

— Тогда не знаю… — нахмурилась Алина. — Мария Степановна говорила, что классическая литература глубокая, а приключения и детективы — пустышка.

— И ты согласна с этим утверждением? — склонила голову набок Дина.

— Не знаю… Наверное.

— Хорошо. Спрошу по-другому. Ты лично видишь какую-то глубину… ну, скажем, в Пушкине? Вот чтобы пальцем ткнуть и сказать: «О, вот тут вот очень глубоко — не то что в «Мстителях»».

— Ну… Наверное, не вижу.

— Тогда какая разница, есть глубина или нет?

— Да нету там ничего особенного, — Маркушев, слопав последний кусочек торта, с видимым удовольствием облизал с вилки крем. — Глубина, глубина… Занудство обыкновенное.

— Вот тут не могу согласиться, — покачала головой Дина. — Если вы не видите глубины, это не означает, что ее нет. Тот же Достоевский, к примеру, фантастически честен и точен. И в этой точности намного опережает свое время. Ну, скажем… Есть у Достоевского такой персонаж, Смердяков — эпилептик, периодически впадающий в странный созерцательный ступор в самых неподходящих местах. Идет по двору, идет — но вдруг застынет и таращится в пространство. Женщин Смердяков не любил, чувства юмора не имел, сострадания к людям не испытывал. Считал, что человеку позволено все, моральных ограничений нет — одни только юридические условности. В детстве вешал кошек, а потом хоронил их, изображая из себя священника. Представили себе Смердякова?

Глава 8 Пакт о сотрудничестве

Второй вечер под «Орхидеей» прошел так же бессмысленно. Дина скучала, курила и пила кофе, наблюдая местных кутил в естественной среде обитания. «Орхидею» посетили те же девицы — плюс одна новенькая, шумная компания игриво настроенных мужичков, две дамы бальзаковского возраста, явно настроенные на романтические приключения, и дедок. Тот же самый. В конце вечера он точно так же уселся на землю, с чувством выпевая «Ты гори, гори-и-и моя лучи-и-ина-а-а…».

Привлекательная хорошо одетая блондинка «Орхидею» упорно игнорировала.

Отъезжая в глубокую темноту проулка с выключенными фарами, Дина попыталась настроить себя на позитив. Если упырица не пришла сегодня — наверняка придет завтра. С момента последнего убийства прошло порядочно времени, а голод не тетка. Скоро эта красотка явится на привычные угодья — тут-то Дина ее и прихватит.

А потом прости-прощай, Великая Россошь.

Здравствуй, Питер, охрененный гонорар за упыря — и нормальная социальная жизнь.

А не эта, прости господи, «Орхидея».

На третий вечер упырица тоже не пришла. А на четвертый в окошко постучали.

Дина, вздрогнув, пролила на руку кофе и зашипела, стряхивая горячие капли.

— Кого, мать твою, принесло… Женя?!

Сумароков, ласково улыбнувшись, помахал ей в окно ладошкой.

— Тук-тук, кто в теремочке живет?

— Ох, черт… — перегнувшись, Дина щелкнула замком двери. — Залезай. Ты что тут делаешь.

— У меня тот же вопрос. Ты четвертые сутки торчишь под этой рыгаловкой с вечера и до закрытия. Внутрь не идешь, ни за кем из посетителей не следуешь. Кого ищешь?

— Э-э-э-э… Ну-у-у-у… — Дина судорожно подыскивала осмысленное объяснение. В импровизации она была не сильна — а чертов засранец Сумароков смотрел внимательно и со значением.

Поганенько так смотрел.

Профессионально.

— Э-э-э-... Да как сказать… Видишь ли, я… Жду одного человека. Мы договорились встретиться.

— Договорились. Но ждешь ты с девяти до часу уже четвертый день — а человека все нет и нет. Я как-то иначе себе договоренности представлял.

— Ну… Просто пока не срастается, — изобразила виноватую улыбку Дина.

— Четвертый раз подряд не срастается. Какие у тебя необязательные друзья, — сочувственно поцокал языком Сумароков. — А про покойников ты зачем родственников расспрашивала?

— Что? — совершенно искренне вытаращила глаза Дина. С этой стороны она гола не ожидала. — Каких покойников?

— Подгорный, Левашов, Раззувалов, — загнул длинные пальцы Сумароков. — Ты выяснила, что все они бывали в «Орхидее». Потом пошла к официантке и вытрясла из нее информацию про какую-то блондинку. Ничего не хочешь мне объяснить?

— А-а-а… Ты-ы-ы… Откуда ты знаешь? — тупо спросила Дина, уже сама понимая ответ. И Сумароков не подкачал.

— Да ты издеваешься, мать. Это ж деревня. Тут все про всех и всё знают. О том, что ты под кафешкой дежуришь, мне еще позавчера сообщили. И даже объяснили, почему.

— И почему же?

— Любовника дожидаешься. Очевидно же. Но это Лидкина версия, она всегда выбирает самые романтичные варианты. Ангелина уверена, что ты киллера выслеживаешь.

— Какого киллера?

— Которого муж нанял. Он же тебя уже пытался из-за квартиры убить.

— Меня?!

— Тебя, тебя. Квартира в Питере, дача и две иномарки — солидные деньги, в общем. Вот мужик и решил, что проще тебя грохнуть, чем имущество делить при разводе.

— Ага… Ангелина, надо полагать, отличается практической сметкой.

— Да. Совершенно приземленная личность — не то что Лида. Но знаешь… Я ведь пробил темку насчет развода. Ну, знаешь — на всякий случай. Вдруг тебе реально помощь нужна, — Сумароков, откинувшись на спинку сиденья, скрестил на груди руки. — Ты никогда не была замужем. И не заканчивала университет. Отчислилась с середины второго курса — и как в воду канула. Где работаешь — непонятно, на какие средства живешь — неизвестно. Зато есть разрешение на оружие — вплоть до серьезных стволов. Любишь охотиться на крупную дичь?

— Слушай, я понимаю, как это все выглядит… — Дина глубоко вздохнула, подбирая слова. — Я действительно не совсем библиотекарь, но…

— Но на коленке легенду такого уровня не слепить. Сюда тебя поставили серьезные люди — и, видимо, с очень серьезной целью. А значит, под «Орхидеей» ты задницу просиживаешь не просто так. Этих людей убили? Та самая блондинка? Подсыпала что-то, я угадал? Черт! — хлопнул себя по мосластой коленке Сумароков. — Я так и знал! Я, мать твою, так и знал! Естественные причины, естественные причины… Да хрен там естественные причины — грохнули их, а потом обставились аккуратно.

— Тут, видишь ли, такое дело… Мне правда очень сложно объяснить, — прикурив, Дина опустила стекло, и влажный промозглый ветер забрался в машину, провел холодной рукой по волосам, огладил голую шею. Больше всего Дине хотелось нейролизатор — такой же, как у людей в черном. Чтобы щелкнул кнопочкой, и никаких проблем. Никаких вопросов. И никаких Сумароковых на пассажирском сиденье. — Это, видишь ли… не совсем моя тайна.

— Секретная операция? — понял по-своему Сумароков. — Ну хоть по какому ведомству, можешь сказать.

— Э-э-э…

— Ладно. А что с блондинкой? Хотя бы в общих чертах?

— Э-э-э…

— Да ладно. Я вообще-то полезным могу быть. Ты же тут нихрена не понимаешь. В первый же вечер спалилась — это, по-твоему, слежка? Не обижайся, пожалуйста — но ваша контора могла бы кого-то поопытнее прислать. Если дело такое серьезное.

— Ну…

— Вот тебе и ну. Я бы наблюдение без проблем организовал, между прочим. Так что там с блондинкой?

Дина тяжело вздохнула. Сумароков вцепился в тему, как оголодавший клещ, и отступать не собирался. Можно было, конечно, потрясти гипотетическими полномочиями представителя серьезной конторы. И Сумароков, возможно, отступил бы. Формально. Но слежку наверняка бы продолжил — а значит, вылез в самый неподходящий момент с огромным риском похерить все дело.

Глава 9 Огнестрельно-педагогическая практика

Сумароков зашел, когда Дина отмечала в формуляре потрепанного, но все еще бодрого «Шерлока Холмса». Малолетний любитель детективов топтался рядом и терпеливо сопел, расколупывая пальцем сколотую краску на столе.

— Добрый день, Евгений Витальевич! — вскинулся мальчишка, мгновенно спрятав руки за спину. — А вы преступление расследуете? Или к ДинМаратовне на свидание пришли?

— На… кхм… что? Нет, Паша. Конечно, нет, — оторопело моргнув, Сумароков попытался исправить педагогический промах. — Я… хочу взять книгу. Почитать. Читать, Паша, очень полезно.

— А вы детектив будете читать?

— Я? Э-э-э… нет. Детективы — это не серьезно, — продолжил кроить педагогического кадавра Сумароков. — Я буду читать классику. Э-э-э… Толстого.

— Берите лучше Достоевского, Евгений Витальевич, — нежно улыбнулась Дина. — И про убийства, и классика.

— А… что вы посоветуете?

— Да хоть что. У Достоевского что ни возьми — обязательно в нарушение Уголовного кодекса вляпаешься. Паша, что собираешься читать? — милосердно переключила внимание мальчика Дина.

— Ну… Может, Достоевского?

— Честно говоря, не советую. Давай лет через пять-шесть? А пока возьми Рекса Стаута. Он как… «Шерлок Холмс» наоборот.

— Это как? — широко распахнул глаза Паша.

— А ты начни читать — и поймешь, — загадочно подмигнув, Дина вынесла из лабиринта стеллажей книгу. — Вот, держи. Тебе точно понравится.

Прижимая к груди Стаута, Паша попятился к двери, не сводя с Сумарокова восхищенного взгляда.

— До свидания, Евгений Витальевич! Приходите к нам в библиотеку почаще. И на уроки приходите. И… в столовую! — Паша запнулся, не зная, куда еще пригласить Сумарокова, шумно вздохнул и выскочил за дверь.

— Кошмар… — дернул себя за белобрысую челку Сумароков. — Ну надо мне было именно на Пашку нарваться. Погоди, я сейчас.

Прокравшись на цыпочках к двери, он резко толкнул створку. Раздался возмущенный вопль.

— Эй, вы чего толкаетесь?! — Паша стоял, потирая красное пятно в центре лба.

— А ты чего уши греешь, поганец? Взял книгу — и домой иди. Быстро! — сержантским голосом рявкнул Сумароков, и Паша, ухватив ранец, метнулся по лестнице вниз.

— Это что было? — вскинула брови Дина.

— Это наш Пашка. И его маниакальная страсть к расследованиям. Спорю на квартальную премию — этот поганец сейчас на улице отирается, караулит.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, с какой книгой я выйду. Сумки же нет, прятать некуда. Черт. Давай сюда Достоевского.

— Только для поддержания легенды, — Дина протянула Сумарокову «Идиота». — И не забудь вернуть, у меня и так дефицит экземпляров. Так что ты на самом деле хотел?

— Вот, — подбросил в руках яркую пластинку флешки Сумароков. — Ты же хотела посмотреть на блондинку?

— Давай! — Дина яростно защелкала кнопкой системника. С пятого раза черный металлический короб вздрогнул, раздалось натужное гудение. Экран мигнул и выдал реликтовую заставку «Винды» бог знает какой версии. Сунув флешку в разъем, Дина забарабанила пальцами по столу, дожидаясь, пока неторопливо развернется окошко проводника. — Что открывать?

— Вот эти фоточки. Это стоп-кадры из видео.

На экране неторопливо проступила черно-белая парковка перед «Орхидеей». На тротуаре сидел, мечтательно запрокинув лицо в небо, уже знакомый дедок, в углу, около столба, артистично задрала лапу белая дворняжка. По асфальтовой площадке шел, чуть согнувшись, невысокий коренастый мужчина — Дина без труда опознала в нем Подгорного. А под ручку с Подгорным…

Упырица действительно была хороша. Высокая, тонкая, с летящей балетной фигурой, она нежно прижалась к Подгорному, влюбленно заглядывая в глаза. Отличная стрижка… Сумка в характерных луи-виттоновских «лапках»... И куртка с широченной надписью Miu-Miu поперек спины. Конечно, все это могло быть куплено на «алишечке», Дина не сомневалась — на блондинке отнюдь не «алишечка».

— Ты дальше, дальше листай, — подтолкнул Дину в плечо Сумароков.

На следующем фото Подгорный уверенно прихватил блондиночку за задницу. Девушка что-то шепчет ему на ушко. Потом — кадр у машины. Подгорный возится с брелоком, блондинка стоит рядом, опершись о капот.

Подгорный лицом к камере. Пьяно и счастливо улыбаясь, он гостеприимно распахивает дверцу машины. Блондинка делает шаг вперед, длинная стройная нога вытянута, словно в танцевальном па.

Подгорный спиной к камере, поддерживает девушку под локоть, помогая сесть в кресло. А она… Она обернулась к «Орхидее». В резком холодном свете фонаря камера четко выхватила лицо — высокий белый лоб, пухлый рот, четко очерченные скулы. Несколько секунд Дина смотрела в это поразительно красивое, застывшее в нежном оскале лицо. Быстро щелкая мышкой, Дина просмотрела другие кадры — гораздо менее удачные, расфокусированные и смазанные. Блондинка обнимается с высоким брюнетом — вероятно, Агаповым. Блондинка гладит Агапова по щеке. Блондинка прижимается к тощенькому лысеющему пареньку. А это уже Махраков. Блондинка намного выше, и Махраков запрокидывает голову, восхищенно заглядывая ей в лицо.

— Она? — выдохнул в ухо Сумароков.

— Что? А… Да. Она, — рассеянно соврала Дина, возвращаясь к портретному кадру. — По приметам все совпадает. Я скопирую себе папку?

— Давай. Только не свети ею нигде, чтобы мне потом за использование служебного не прилетело. Кстати, ты обратила внимание на прикол? — подтянув стул, Сумароков уселся рядом. Острая твердая коленка ткнулась Дине в бедро.

— Какой прикол?

— Да вот же, — отобрав мышку, Сумароков прощелкал несколько кадров назад. — Вот, гляди, какой интересный эффект. От Мишки Подгорного тень есть, а от девахи — нету. Не пойму, как оно так получается. Если свет от придорожного фонаря падает так, а из витрины — вот так вот…

Мерно покачивая ногой, Дина слушала рассуждения о причудах оптических явлений и судорожно пыталась придумать, что можно соврать. Но врать не пришлось — Сумароков, пожав плечами, просто выдернул флешку из системника.