Пустошь между выжившими: Молоховирус

1. Осознание ужаса

Пустошь – это действительно ад на земле. Даже самые маленькие надежды на полноценную жизнь уничтожаются без тени сомнений теми, кто находиться ближе всего. Иногда пришедшие из Пустоши оказываются гуманнее людей, кто остаётся с остатками разума. Больше трагедий происходит из-за ума, чем от его отсутствия. Самое сложное – продолжать жить. Зачем? Что будет после мести? Жизненный путь, лишенный осознания и логического конца. Мои действия уже ничего не изменят. Любая смерть – это конец всего, а не начало чего-то нового. Однако остановиться тоже нет права. Она умерла, а его сердце бьётся: вот чего не должно быть в этом мире. Попробую хотя бы уровнять чаши весов справедливости.

- Смерть всей семьи, а ведь это не выход.

- Это единственный правильный выход: обрубание корней семейного древа. Давно не слышал тебя, голос в моей голове.

- Надо было остаться с ней.

- Это бы добило меня ещё раньше. Он умрёт, месть будет моей пищей в последние дни на этой грешной земле.

Уже несколько дней в пути после событий, которые так хотелось бы изменить. Посреди бескрайней Пустоши начинаешь больше концентрироваться на главном – выживании. Если до этого всецело жаждешь достичь своей цели, то сейчас банально мечтаешь оказаться всего на пару сотен метров дальше, а ведь это практически самоубийство. Одна дорога сменяет другую: дни становятся похожими один на другой. Теряешься в пространстве и времени. Просыпаешься, отправляешься в дорогу, снова ночлег. Разум как затуманенный алкоголем, но похмелье проходит, а мой ад – нет.

Температура будет постоянно расти с приближением к пустыне Мохаве. Даже не представляю тех испытаний, которые придётся пройти. Страх ранней смерти или безумия толкает торопить события, но это невозможно.

Всматриваясь вдаль, сидя на капоте, страх сменяется ненавистью к этому миру. Единственное, чем он может мне угрожать – смерть. Но моя душа уже находиться в чистилище. Тело ничего не значит в нынешней ситуации. Внутри полнейшая пустота, как и на сотни километров от меня. Пару глотков теплой воды, несколько кусочков бекона, выкидывание песка из-под одежды. Немного удалось взять с собой из Феникса.

Слабо помню события в Вавилоне: всё как в тумане. Попытки догнать Генри ни к чему не привели. Да и что бы тогда сделал с ним? Сейчас уже знаю, но для этого понадобилось время. В революционном пылу удалось найти оружие, автомобиль, провизию. Выехать из города также не составило труда. Главное успел прихватить ампулы с вакцинной из местной поликлиники. Без этого уже бы давно жрал песок и рычал на окружающих. С трудом удаётся оставаться спокойным: гнев вспыхивает каждые несколько часов. Стараюсь принимать вакцину в крайних случаях, но есть риск вообще не успеть ввести препарат, отсрочивающий безумие. Тогда, скорее всего, мгновенно озверевший брошусь бежать за местью. Пережитое обострение «Молоховируса» запомнилось отстранённостью от здравого смысла, где первое место занимает гнев, ненависть и желание убивать этих людишек. Находить тех, кто достоин смерти - становиться просто.

Её имя придётся вычеркнуть из сознания. Воспоминания хуже раскалённого металла под кожей. Понимаю Генри в его страданиях, но оправдать нет права. Каждый заслуживает на месть: миру, обидчикам, Всевышнему. Мне проще было бы жить в безумии и под постоянными пытками вирусной болезни, чем в моменты проблеска разума осознавать всю мерзость своего поступка. Секунды счастливых воспоминаний дороже, чем вечность адских мук, но от событий, которые были выше твоих возможностей. Однако другие продолжают хвататься за разные призрачные оправдания – это их право выбора.

Снова вернулся к жизни странника, как если бы ничего со мной не происходило в этом году. Иногда складывается впечатление, в первые секунды после пробуждения, что мои воспоминания являются больной фантазией. Оглядываешься вокруг, стираешь пот со лба, слушаешь ускоренный стук своего сердца. Только спустя минуты тебя кидает в пучину событий недавних дней: от душевного спокойствия не остаётся и следа. Наваливается тяжёлое дыхание, глаза на грани выпадения из-под век, появляется звериный оскал. Спасает в самые сложные моменты только вакцинация. Потом наступает отчаяние, невольно накатывают слёзы, а тело судорожно двигается лишая тебя контроля над ним.

Пока дорога ещё не привели на рубеж пустыни «Мохаве». До долины «Гниенна» ещё понадобиться несколько недель пути по пескам. Осознание этого дополнительно выводит из равновесия, ведь при всёv желании отомстить – приходиться ждать. Дни растягиваются по ощущениям на месяцы. Построить маршрут к несуществующему на карте городу в таком состоянии хуже не придумаешь. Если ошибиться и пройти вдоль долины «Гниенна», то на половине пути умру под палящим солнцем и от чувства жажды. Нет права на ошибку: дорога в один конец при любом раскладе.

Возможно, отправиться за Генри силами целого Вавилона и была ба отличная идея, но тут личные счёты. Снова обрекать на смерть десятки тысяч человек из личной мести? Не так ли поступает брат? Нет. В моём случае только личные мотивы двигают на путь смерти. Если Молохи, подконтрольные его святейшествам, двинуться на Феникс – это другая история. Семейные узы касаются нас двоих, а не всех жителей Пустоши. Революция в Вавилоне была неизбежна, ведь в противном случае Генри использовал бы всю свою власть, чтобы отыскать нас. Сейчас он обычный странник, но с потенциалом снова возглавить армию: хотя и довольно глупых солдат.

Пока на пути следования к пустыне мне не попадались крупные армии Молохов или Падальщиков. Но и делать им в этих местах тоже нечего. Другой стороной медали можно считать небольшое количество торговых дорог. Лишь изредка попадаются брошенные автомобили, засыпанные песками заправочные станции, мусор цивилизации. Свернуть с дороги и отправиться за пополнением припасов непозволительная роскошь. Смерть и так на шаг опережает меня: только вакцина спасет от безумия. Если ничего не попадётся на пути – придёт моё время стать пищей для падальщиков и оказаться хоть чем-то полезным для этого мира.   

2. Гриты

Впереди занесённый песком автомобиль. Лишь его крыша и часть окон виднеется из дюны. Необязательно, что транспортное средство простояло тут недели, ведь бури в таких местах далеко не редкость. Останавливаюсь за футов сто. Пора проверить оружие: патроны в стволе, курки исправны, песка в дуле нет. Выглядит всё достаточно подозрительно. Хотя паранойя развивается быстрее, чем раньше: враг, кажется, за каждой дюной. Мой винтажный Хот-род имеет лобовое стекло, что защищает от песка, поэтому неохотно приходиться покидать столь уютный салон. Накидываю маску и прихватываю два обреза дробовика.

Сейчас буря немного стихает, но песок продолжает сечь лицо. Видимость улучшается с каждым новым часом. Солнце не видно: хотя его жар ощущается сквозь толщу облаков. Трудно сказать, какая температура, но находиться на открытой местности под жарким ветром желания не много.

Засыпанный песком автомобиль напоминает торговый транспорт – укреплённый бронёй минивэн с пулемётчиком на крыше, где всё ещё виднеется пулемёт. Приближаюсь к кузову осторожно. Каждый шаг выверен и просчитан. Однако моя осторожность меня и подводит: проваливаюсь в небольшую яму по пояс. Тут же меня начинает засыпать сползающей массой песка с рядом расположенной дюны.  

Пока пытался выбраться, замечаю движение под толщей песка сразу в нескольких направлениях. Что-то мне это не нравиться. Продолжаю попытки высвободить ноги. Песок начинает вздыматься, где наблюдалось движение, передо мной оказались люди. Ну они напоминали гуманоидов, но вот одежда, сделанная из разных материалов, представляла гостей как безобразных монстров.

Мои обрезы тут же взлетают и высаживают патроны в этих монстров. Двоих завалил с ног, но вот оставшиеся двое нападавших приближаются с копьями. Заостренные лезвия блеснули в моём направлении, что заставляет тут же угнуться от удара. Ещё несколько попыток пронзить меня проваливаются: отбиваю копья бронёй на руках в виде щитков на предплечьях. Одно копьё удаётся перехватить и вонзить в ногу нападающему. Второму монстру удаётся ранить меня в плечо, но я тут же переламываю палку. Направляю незаряженное оружие в попытке обмануть, чтобы удалось получить время для перезарядки – это не срабатывает. Противник движется и выбивает оружие.

Отражаю удары ноги, перехватываю и опрокидываю монстра. Выхватываю нож, который тут же отправляется в сердце этого бедолаги. Раненый, позади меня, не успевает подобраться вплотную – получает выстрел дробовика в лицо. Все противники мирно лежат на песке. Однозначно, что это были люди. Хотя они больше напоминают мутированных Молохов, которым удалось обойти смерть, что привело к ещё большему обезображиванию внешности. Это мне рассказали трупы, которые лежали рядом. Одежды выглядят изношенными, что говорит об одичалом образе жизни. На ум приходят только они – Гриты. Песчаные Молохи: способные затаиваться в песках для нанесения удара из-под земли. С трудом вспомнил о них, ведь никогда лично не сталкивался.

Спустя несколько десятков минут благополучно выбрался из-под песка. Гриты ещё тупее Молохов, ведь не имеют огнестрела и брони. С учетом такой находки стоит предположить: двигаюсь в нужном направлении. Подобные мутации могут быть неудавшимися экспериментами лабораторий долины «Гниенна». Пока оставлю размышления и займусь осмотром автомобиля.

Открыв люк, обнаруживаю внутри уютные оборудованные места. Наверное, сами Гриты обитают тут. Значит, как только замечают странника, который угодил в их ловушку, тут же пробираются по вырытым норам и окружают жертву. Достаточно продуманный план с учётом отсутствия огнестрельного оружия. Некоторых от такого появления может кинуть в ступор, ведь песчаные монстры даже на меня произвело впечатление.

Провизия пригодиться, а вот остальное выглядит как ненужный хлам. Кроме небольшой карты, которая выцарапана на кузове в салоне. Сверив её со своими картами, удалось установить, где именно может располагаться долина «Гниенна». Возможно, это указатель для возвращения в родное поселение, когда удастся поживиться ценностями. Все же сами по себе Гриты выжить в таких условиях не могу: где обязательно есть их логово.

После такой стычки стоит быть осторожным вдвойне. Ловушки скрыты от посторонних глаз, что легко может стать моей могилой. Возвращаюсь к Хот-роду и принимаюсь его совершенствовать. Несколько металлических труб привязываю к капоту, чтобы они выдвигались вперёд на несколько метров. Такая конструкция позволит автомобилю не провалиться в яму, а застрять сверху. Колёса хоть и окажутся в воздухе, но я быстро смогу покинуть кузов и отразить атаку. Если есть ямы для человека, то и для транспорта, стоит предположить, тоже нарыли.

Двигатель заводиться с полуоборота ключа: удача меня не покидает. Хотя за ней скрывается многолетняя битва со смертью на землях Пустоши. И почему люди путают удачу с их опытом и способностью применять полученные знания? Впереди уже обозначенный путь через десятки, а может сотни дюн. Немного провизии и воды, взятых у Гритов, помогут добраться до долины «Гниенна», но как отыскать там Генри – не представляю.

3. Док

Утро начинается с ощущения недомогания. Голова раскалывается, есть признаки температуры, кидает в пот. Только этого не хватало посреди пустыни. Никаких медикаментов под рукой, кроме вакцины, нет. Придётся надеяться, что мой организм сможет самостоятельно справиться с этой проблемой. Не припоминаю дней, когда меня валил сезонный грипп или другая простудная зараза. Хотя подхватить в Фениксе мог что угодно.

Выползаю из-под автомобиля, где устраиваю свой ночлег. Лучше бы двигался ночью, но слишком высоки риски завязнуть в зыбучих песках, которые практически не видны в ночное время. Немного тело повело в сторону, поэтому придерживаюсь о кузов. Глаза пекут и слезятся. Ну почему всё сваливается именно в этот момент, когда мне необходимо максимальное здоровье. «Молоховирус» постоянно напоминает о себе через приступы, а сейчас ещё и признаки другой вирусной болезни. Сажусь на корточки, хватаюсь руками за голову.

Что ещё меня ждёт, падение чёртового метеорита? Хотя это не такая уж плохая идея. Нечто напоминающее армагеддон, где после жизнь возродиться с новыми принципами и природными законами. Нащупываю флягу с водой и делаю несколько глотков – чёртова водопроводная вода. Отвратительный вкус, но жизненно важный элемент в пустыни. Пора двигаться в путь. После холодной ночи есть только несколько часов активной езды, а после радиатор начинает постоянно перегреваться – нельзя терять ни минуты.

Хот-род срывается с места. Немного удаётся совладать со своим плохим самочувствием. Дюны проходятся достаточно хорошо, но иногда всё же приходиться покидать лопатой и потолкать автомобиль. В такие моменты начинаешь ненавидеть этот мир сильнее обычного: хотя потом отпускает. До долины «Гниенна» несколько дней пути. Она начинается с города Лас-Вегас, который долгие годы остаётся заброшенным. По крайней мере так рассказывают те немногие странники, если им удавалось пересечь пустыню. На такие авантюры решаются немногие. Хотя это самый короткий маршрут от восточного побережья до Сан-Франциско.

Останавливаюсь в самый пик солнечной активности. К несчастью, сегодня солнцу удалось пробиться сквозь тучи, что в разы увеличивает температуру воздуха. Дышать тяжело, а вода из меня уходит со скоростью потоков пота, который стекает по всему телу. Оставаться в автомобиле становиться невыносимо. Пережду полдень под днищем, где хоть иногда проскальзывает ветерок. Взяв лопату, начинаю делать углубление в песке. С каждым броском песка силы улетучиваются.

Голову дурманит. Не сразу понимаю, что со стороны ко мне приближается некто. Быстрый поворот головы валит меня с колен в сторону. Я просто потерял равновесие от головокружения. Пытаюсь нащупать дробовик, который был рядом со мной. Вот только перед глазами земля плавает. Не найдя огнестрел, выхватываю нож и с трудом становлюсь на колени. Образы приближающихся людей размыты. Спустя мгновение понимаю, что это Гриты в их мешковатых лохмотьях. Не особо осознавая расстояние до цели, пытаюсь нанести удар. Рука с ножом болтается как флаг на ветру.

Гриты окружили. Нож из моей руки был легко выбит. Картинка перед глазами стала расплываться до уровня всего нескольких горизонтальных линей. От этого состояния захотелось умереть в данную минуту, чем испытывать хоть один миг этого болезненного ужаса. Острая головная боль стала затихать, тут я понял: сознание отключается. Рухнул лицом на раскалённый песок.

- Нет, нет, стой!!! – слышу собственный крик через сон.

По ощущения – живой. Руки, ноги на месте. Ощущаю тело, но вот двигаться не могу: их что-то связывает. Полностью вернув сознание, открываю глаза. Нахожусь внутри кузова автомобиля. Привязан к кровати по рукам и ногам. Ко мне спиной стоит человек. Одежда приличная, чем-то напоминает медика.  

- Он пришёл в сознание, - говорит пацан, появившийся из кабины.

- Пора бы уже, а то крики в бреду начинают надоедать, - доктор повернулся.

- Вы кто? Где Гриты? Что вы собираетесь делать?

- Успокойтесь. Я вам ничего плохого не сделаю, если будете вести себя прилично.

- Прилично? Вы же меня в плен взяли.

- Нет. Мы лишь хотели поговорить, а вы потеряли сознание.

- Где Гриты? Я их видел.

- Это были мы: носим их костюмы, когда в очередной раз отправляемся за медикаментами в Сан-Франциско. Такой маскарад иногда вводит их в заблуждение.

- Кто вы?

- Я – доктор Брэнч. Этот и ещё один паренёк: мои сыновья. Мы занимаемся доставкой медикаментов в отдалённые районы страны. Нас поддерживает несколько влиятельных людей, кто хочет сделать этот мир немного лучше.

- Фанатики, короче.

- Это не так. Разве благотворительность направление фанатиков? Хотя трудно не согласиться, что мне нравиться помогать людям.

- Бред какой-то. Зачем просто так помогать?

- Потому что могу. Живя в зажиточном Вавилоне трудно не замечать, как становишься заложником алчной системы. Вот и решил на бесплатной основе стать вестником жизни на землях Пустоши.

- Бессмысленное занятие, док. Молохи и вирус добью остатки выживших.

- Этого ещё не произошло, а значит – стоит побороться за жизнь. Я не просто так давал клятву Гиппократа. Для меня это ещё что-то значит.

- Клятвы? Это просто слова.

- Да, но без преданности людям или делу, кто мы тогда? Животные не более.

- Док, мне и без вас тошно. А вы тут со своими нравоучениями. Что со мной?

- Все признаки лихорадки, но это не точно. Я вколол пару медикаментов и раствор с витаминами, а то выглядите нездорово худым.

- С чего бы это: жру не могу в своем Хот-роде. Развяжите меня.

- Пока рано. Надо убедиться, что вы не маньяк или падальщик.

- И как вы собираетесь это выяснить?

- Проведу психоанализ.

- Будете надоедать расспросами?

- Называйте это, как хотите.

Временами просто вырубался, потом также быстро приходил в сознание. Разговоры с Брэнч были на непринуждённые темы, что немного вселило и мне уверенности в этом страннике. Наш грузовик двигался, поэтому о тихом выздоровление речи не шло.

4. Город греха

- Рельсы? Странно, что они не занесены песком, - стучу пальцем по металлу. – Что-то их расчистило.

Нет гарантий, что это тот таинственный поезд. Но данная находка вблизи Лас-Вегаса не может ни указывать, что кто-то присутствует в этом районе. Стоит двигаться осторожнее. Город не самое безопасное место, ведь обитатели не особо обрадуются появлению нищего путешественника.

Продолжаю свой путь. Хот-род несётся по дюнам рассекая пустыню. Видимость отличная, что даёт возможность заранее увидеть очертания города. Лас-Вегас загадка, ведь никто о нём вам ничего не расскажет на Пустоши. Тут вовсе отсутствует жизнь или местные обитатели практически не покидают своих насиженных мест. Идеальный для меня вариант? Безлюдное место.

Через час добираюсь до первых построек города. Одноэтажные здания занесены песком: виднеются только некоторые элементы конструкций крыши. До отелей несколько кварталов. Величественные развлекательные сооружения уже поражают моё воображение. Наверное, можно сравнить только с пирамидами в Египте: монументальные силуэты, окружённые песками.

Двигаюсь на тихом ходу. Пока пригород выглядит полностью безлюдным. Иногда встречаются билборды с рекламой разных товаров или мероприятий. Сейчас меньше всего хочется вникать в прошлую жизнь Лас-Вегаса, ведь меня уж точно этот город развлекать не будет. Несмотря на неблагоприятные условия жизни помешать Гритам обустроить тут логово ничего не мешает. Найденная карта в минивэне плохо читается, поэтому с трудом ориентируюсь на местности: некий столб должен служить указателем.   

Хотя трудно не заметить девушек на билбордах с откровенными призывами отдохнуть с ними в местном отеле: такого на Пустоши или в Вавилонах уже не увидишь. Да, дело обольстительниц процветает, но вот настолько явно демонстрировать услуги – никто не решиться. Слишком уж тяжело живётся современному человеку, чтобы мечтать круглосуточно о наслаждении. Кому надо – найдут, где отдохнуть. Остальным легче вообще не замечать подобные радости жизни, ведь потом возвращаться в реальность ещё труднее.

Иногда ловишь себя на мысли, что подомной сохранились идеальные американские дороги. Если бы удалось отчистить их от песка, то любые путешествия длились гораздо меньше. А так приходиться постоянно скакать по этим дюнам: вверх и вниз. Хотя их высота колеблется всего от нескольких метров, но легче не становиться. Ураганы и торнадо немного сглаживают поверхность, распределяя песок равномерно по всей территории, где они проходят.

Первые крупные здания: слева стадион, а справа – отель. Даже и пытаться не буду попасть внутрь для грабежа, ведь мне нельзя терять время. Ничего полезно там уцелеть не могло. Люди, покидавшие Лас-Вегас, забрали с собой самое ценное. Остальное, даже если что-то найти, просто не поместиться в мой Хот-род. Хотя, пользуясь местным ландшафтом, стоит устроить комфортный ночлег. Расположусь в одном из номеров отеля, который величественно возвышается над песками. С первыми лучами солнца снова двинусь в путь.

Сворачиваю на главную дорогу, вдоль которой располагаются все отели. Не буду себе отказывать, остановлюсь в пятизвёздочном номере. Хотя слабо представляю, какая разница между этими звёздами. Но, точно знаю, что больше лучше.  А вот и пирамида теперь уже посреди песков. Ирония судьбы: люди построили отель в виде пирамиды, но она превратилась в гробницу, где кроме пустынных тварей никто не обитает. С моей удачей лучше проеду немного дальше, ведь не хочется набрести на проклятие египетских богов – вспомнились уроки истории в школе поселения 101.

Некогда пешеходные переходы над дорогой сейчас уже выступают как стены с их стеклянными заборами, которые приходиться объезжать. Уровень песка впечатляет и ужасает, ведь если ситуацию с климатом не разрешить, то весь континент окажется погребенный под толстым слоем песка, пыли, гари.

Ну хоть тут увижу миниатюрные копии зданий Нью-Йорка, где мне уже не побывать. Отели действительно настоящие произведения искусства. Сейчас под гнётом церкви конструкции больше давят на человека, чем позволяют ему наслаждаться увиденной архитектурой. Поверну ка возле вот этой Эйфелевой башни к отелю, который носит имя римского императора. Достаточно хороший вид открывается с его вершины, что поможет чувствовать себя в безопасности. Оставляю автомобиль напротив окон третьего этажа главного здания. Дверью воспользоваться не могу: их просто занесло песком.

Проникаю через окно в холл. Длинные коридоры и лестницы помогают быстро взобраться на самые верхние этажи. Тут, вроде, должны быть роскошные номера. Выламываю дверь и оказываюсь в комнате, где достаточно уютно: есть некоторые элементы мебели, техники, а главное – огромных размеров кровать. Хотя и придётся кое-что откопать из-под песка. Вид из окон открывается на всю местность, но при условии хорошей погоды. Сейчас начинает темнеть, но ветер остаётся относительно тихим.

- Вот это царские покои, - довольный падаю на кровать королевских размеров.

Мой сон нарушают некие звуки, которые доносились сквозь разбитые окна. Не сразу понимаю, что вообще происходит. Подойдя к окну, замечаю огни: тянуться к одному из самый высоких зданий. Высоченная башня в конце главной улицы. Меня эти огни недолжны беспокоить, но захотелось проверить. Быстро собираю вещи и спускаюсь к своему Хот-роду. Закидываю сумки. Выдвигаюсь к месту, которое так отчётливо было видно с верхнего этажа.

Останавливаюсь за отелем, который находиться последним перед башней. Теперь нужно пробираться сквозь пески пешком, чтобы никто меня не услышал. Хватаю сумку, провизию и оружие: может придётся скрываться. В голове крутятся только Гриты, но ожидать можно чего угодно. Ещё час ходьбы приводит меня к небольшой дюне. Ползком добираюсь до её вершины. За это время на самой башне загорелся огонь, который озарил местность.

Отчётливо вижу факелы, которые скрывались из вида у подножья этой башни. По-видимому, они спускаются вниз, внутрь отеля. Немного подожду. Когда поток факелов поубавился, решаю действовать: пробираюсь к предполагаемому входу. Хотя в последний момент решаю забраться через рядом стоящее здание. Снова проникаю внутрь через окно. На удивление внутри практически все помещения кажутся жилыми. Пробираюсь на нижние этажи. Оказываюсь возле дверей, за которыми явно что-то происходит. Чтобы минимизировать опасность, забираюсь в вентиляционные тоннели. Немного узковато, но и я значительно сбавил в весе с начала путешествия по Мохаве.

5. Башня

Оратор уходит и с ним вся его свора. Пора убираться отсюда, проследить за Генри и напасть в самый неожиданный момент. В голове план вполне сгодиться. Дождавшись, когда Гриты начали немного суетиться и расходиться, пытаюсь слезть с экрана. Однако попытка оказывается неудачной: нога запутывается за один из силовых кабелей. При этом спускался на полном ходу. Меня немного одёрнуло назад, а после потянуло вниз за оборвавшемся кабелем, что привело к выключению светящейся вывески. При этом оказываюсь на виду, висящий вниз головой. Это произошло мгновенно, поэтому даже не успел испугаться.

Внимание публики приковано к незваному гостю. Гриты начали кричать, а после ломанулись прямо ко мне. С трудом удаётся дотянуться до перил и взобраться на платформу. Неожиданный поворот событий. Отступать вниз возможности нет, ведь вокруг пустынные. Ничего лучше и придумать нельзя: карабкаться вверх. Придётся подыматься на крышу.

Бросаюсь к лифтовой двери. Электричество в здании есть, поэтому смогу воспользоваться лифтом. При этом заваливаю двери в холле, куда пробираюсь раньше всех. Меня ждало разочарование: за лифтовыми дверями оказывается винтовая лестница. Что? Придётся вскарабкиваться пешком? Только с моими больными коленями. Однако выломанные Гритами входные двери холла туже без раздумий сподвигли броситься вверх по ступеням. Волна этих монстров ринулась за мной, от чего лестница заходила ходуном. Только и успеваю отстреливаться, когда кто-то нагоняет меня с копьём или дубиной в руках.

С трудом преодолел сотни лестничных ступеней, после чего вываливаюсь из двери на верхнем этаже башни. Тут же закидываю двери разным барахлом. Валюсь на пол обессиленный, уставший, в шоке от происходящего. После попыток выломать двери, подымаюсь с пола. Подбегаю к окну. В квартале от башни замечаю поезд, который тут же трогается в путь. Снова Генри выскользнул из рук. От злости пытаюсь пробить кулаком стекло. Несколько ударов помогают успокоиться. Ушёл, а я снова оказался в безвыходном положении.

Только собирался уже взять разгон, как обнаруживаю бар. Не торопясь, прохожусь по его предложению, выбираю бутылочку и опрокидываю стаканчик – на душе отлегло. Прихвачу что-то с собой в последний путь. Выхожу из-за барной стойки и делаю пару выстрелов в забаррикадированную дверь, чтобы пустынные немного притихли, но это, конечно, не помогает.

Пробегаю пару этажей: оказываюсь на крыше башни. Вид завораживает. Глубокая ночь не скрывает всей красоты Лас-Вегаса с его величественными зданиями. Блокирую выход на крышу. Нахожусь в западне. Гриты скоро проделаю себе проходы. Кроме нескольких аттракционов и огромного факела ничего полезного нет. Быстро пробегаюсь вдоль крыши, что никак не помогает в спасении. Звуки смерти и разбитого стекла доносятся со всех сторон. Карабканье, визг, крики – напоминают о безвыходности.

Оглядываюсь по сторонам. На ум приходит только мысль о последнем бое. Перевооружаюсь: достаю пистолеты-автоматы. Дробовики против стольких монстров бесполезны. Подхожу к перилам, чтобы ещё раз осмотреть здешние красоты. Ночь выдалась на удивление спокойной. Не самая плохая сцена кончины жизни. Лучше любого закоулка поселения или барного района Вавилона.

Одной рукой выдергиваю пробку из бутылки. Осушаю содержимое тары. Пропекло до самой души.

- Ух, выдержанный напиток. Всё же что-то удачно переживает апокалипсис.

Опираюсь о перила. Послышались крики уже непосредственно на крыше: проломились гады ползучие. Замечаю снизу платформу, которая выходит прямиком в пропасть. И зачем кому-то делать платформу на такой высоте? Хотя стоп. Если не ошибаюсь, то до падения нации люди развлекались прыжками на верёвках с высоты. Вот только как это происходило в деталях никто уже не помнит.

Разворачиваюсь и высаживаю обоймы по Гритам, которые уже находились в нескольких футах. Вкладываю пистолеты по кобурам и спрыгиваю на платформу. Приходиться наугад искать приспособления для прыжка. Пустынные стали валиться сверху на платформу, но некоторые просто промахивались мимо неё. Вокруг начинается «дождь» из Гритов, которые напирая сталкивают друг друга с крыши. Используя симбиоз пистолета-автомата и собственных ног, отбиваюсь от нападающих. Ничего не попадается из того, что хоть как-то бы напоминало верёвку или трос.

Падающие сверху цепляются за всё, что только попадается под руку. Внезапно выдвигается несколько стоек, что сбрасывает Гритов на платформу. Тут же расстреливаю последние патроны и серией ударов скидываю нападающих. Быстро осматриваюсь, хватаю несколько тросов, перебрасываю концы через свою броню. Двери в комнату перед платформой выламываются озверевшей толпой. Картина настолько ужасает и будоражит, что невольно застываешь на месте: масса из тел вываливается из дверей и «расплывается» по всему пространству. Они вообще не соображают, что делают. Перелазят, толкаю, давят впереди всех своих. Волна настигает меня.

Гриты просто сносят с платформы. Масса из тел срывается в пропасть вдоль башни с безумной скоростью. При этом приходиться отбиваться от монстров: расталкивая в стороны. Резкий стоп. Лавина из тел начинает проноситься уже мимо, но постоянно терзая из стороны в сторону. Удары продолжаются считанные секунды.

Трос снова стал опускать к земле. Когда ноги коснулись горы трупов пришло осознание – я живой. Вскидываю голову: пролетел сотни футов не меньше. Снова смерть обошла стороной, но не этих бедолаг. Откидываю трос в сторону. Перелезаю через тела и спрыгиваю на песок. Несмотря на невероятное везение с пережитым падение нет повода для радости. Главная цель приезда в Мохаве снова не выполнена. Пора сваливать к автомобилю и уже там поразмыслить над дальнейшими действиями.

6. Болотистый

- Проснись! – крик сквозь ужасный сон.

Очнулся под автомобилем, куда накануне залёг переночевать. От Лас-Вегаса отъехал на милю: не должны достать. Побег из города выдался спонтанный, но всё же успел прихватить несколько костюмов Гритов. Они должны стать ключевым моментом моего будущего плана. Знаю, что поезд призрак двинулся к городу Или. Там должны находиться лаборатории, как минимум. Генри, возможно, обладает и другими бункерами, но для начала стоит проверить шахтные тоннели. Маскировка под пустынных поможет подобраться к городу, а там снова буду действовать по обстоятельствам.

Первые лучи солнца озарили автомобиль. Чёрт, именно в пустыне солнцу удаётся пробивать тучи и вдвойне жарить песок. Пока держусь. Остановился недалеко от рельсов, которые теперь станут указателем пути. Поезд проехал, а значит – ничего мне не угрожает. Двинусь вдоль них. Это также ускорит передвижение, ведь рельсовый путь очищен от песка.

Несколько подтягиваний после которых наступает острая боль в большей части тела. Падение с башни не прошло без последствий, что только ухудшает самочувствие. Только подпитывая себя правосудием и нечеловеческой ненавистью становиться возможным продолжать движение. Обычная мотивация в данном случае просто пыль на ветру – на грани смерти требуется что-то сильнее просто желаний.

Глоток воды, кусочек бекона, сажусь за руль. Хот-род срывается с места и несёт прямиком к лабораториям Армагеддона. Хотя если повезёт убить Генри и при этом остаться в живых, то напоследок обязательно взорву что-то. Терять уже нечего, а вот насолить этим всесильным людишкам потешит меня.

Вернулась старая добрая тряска за рулём – это единственный плюс пустынных дорог. Гладкие песчаные поверхности помогают расслабиться, что невозможно на земле, где постоянно трясёт и есть риск прямо сейчас влететь в расщелину. По картам дорога предстоит неблизкая. Для начала есть риски просто не доехать из-за нехватки топлива. Потом проблемы с водой и провизией. Напоследок остаётся нападение Гритов. Да, столько проблем стоит решить, что кажется такое путешествие самоубийством ещё на стадии зарождения идеи.

С топливом всё неоднозначно. Немного лучше ситуация с водой. Впереди меня ожидает город призрак Кристал-Спрингс. На карте он отмечен как болотистый регион. Если там есть болота, то и воды смогу раздобыть. Однако немного пугает формулировка – «город призрак». Что-то подсказывает, что живых там не любят. До заката должен добраться, но только ранним утром выдвинусь к болотам. Слишком высоки риски оказаться по пояс в трясине, что не входит в мои планы.  

Небольшая остановка в обед, после полный газ к Кристал-Спрингс. Под завершение дня останавливаюсь уже на скалистой земле. Пустыня немного отступает в этих местах, но это явно только первое впечатление. Привал устраиваю под камнем, где хоть немного удаётся скрыть автомобиль. Даже обследовать пока ничего не буду, а просто завалюсь спасть.

Хотя стало доходить, почему долина называется «Гниенна». Кроме разлагающихся монстро-молохов Гритов отчётливо чувствуется запах с местных болот. Гнильём завоняло с самого первого момента подъезда к городу призраку. И это при том, что до этого мне могло вести с ветром, который относил вонь. Как будто просто жары мало, так давайте ещё добавим смрада с болот. Моё путешествие становиться максимально отвратительным. Гнилой воздух практически проникает вглубь одежды и под неё, что создаёт эффект вони уже от меня. Спасть в таком состоянии сложно, но выхода нет.

Долина «Гниенна» после сна встречает меня всё той же вонью. Скоро рассвет, а значит – пора выдвигаться. С вершины камня ничего толком не видно. Впереди есть некие постройки, очертания озера, подобие растительности. Автомобиль надёжно спрятан, поэтому в случаи погони можно не бояться, что его обнаружат. Спускаюсь с камня, направляюсь прямиком к зданиям. Оружие проверяю на ходу, чтобы не терять драгоценное время раннего утра.

Вблизи обнаруживаю полуразрушенные деревянные здания. Их немного, что говорит об очень маленьком поселении до того, как его бросили. Следую вдоль городских строений. Пока нет следа жизни в этой местности. Хотя есть ли те, кто смогут привыкнуть к такой мерзости и запахам болот – не думаю. Однако от Гритов ожидать логики или понимания уровня комфорта тоже не стоит. Пройдя городок упираюсь в озеро: огромное заболоченное место.

Интерес вызывают тени над болотом. Наступающий рассвет потихоньку обличает их: Гриты шагающие на длинных палках. Стоит отдать должное их мастерству и ощущению баланса. Небольшой колючий высохший куст помогает скрыться от посторонних глаз. Болотные жители что-то находят и достают из болот. Наверное, там есть живность, которая идёт в пищу. Эти Гриты отличаются от пустынных своим внешним видом: длинные лахмотистые одежды, вместо маски очки для плавания, лысые головы.

Болотные передвигаются на четырёх палках, привязанных ко всем конечностям. Когда что-то находят, то ловко достают палкой и тут же бросаю в корзину на спине своему напарнику. Двигаются парами. Однако с наступлением дня Гриты стали отходить всё дальше вглубь болот. Даже не представляю, где они проживают. Может, устроили свое логово в высушенном месте посреди болотистой воды, чтобы увеличить защиту от других монстров пустыни. Болотистые жители скрылись из вида.

Подобравшись к «воде», пытаюсь что-то отфильтровать из этой жижи. Смрад начинает в прямом смысле выедать глаза, а рот как будто набит всеми видами протухшего мяса. Тянет вырвать, но от этого только потеряю драгоценную еду, которую съел накануне. Стоит держаться из последних сил. Спустя час бутылка смогла наполниться подобием воды. С трудом смогу навернуться на содержимое, но жажда заставит полюбить и эту субстанцию.

Возвращаться через город рискованно. Идти вдоль болотистой местности не лучше, но выбираю второй вариант. Со мной верёвка с крюком, что поможет выбраться из любой трясины. Небо затянуло темными тучами. От рассвета не осталось и следа. Видимость ухудшилась. Но это всё настигает меня уже на полпути к автомобилю через болотистые земли. Ноги потихоньку начинают облипать трясиной, болотистой травой и Бог знает, чем ещё.