Путаница в Ортебурге

Глава 1

Приветствую в новой истории! Будем разгадывать тайны, искать улики и перебирать подозреваемых.

Легкая история с юмором, детективным сюжетом и магическим противостоянием. И конечно, необычным магическим миром, полным странных существ и загадок. Начинаем!
_____________________________________

— Вы все напутали! — попыталась снова втолковать незнакомцам, притащившим меня в этот дом.

Так и не потрудившимся представиться. Хотя по должностям понятно. Один точно доктор, он мне помощь оказывал.

Другой — из городских правоохранителей. Он успел профессионально поинтересоваться о случившихся со мной неприятностях.

А вот двух оставшихся пока не вычислила. Тот, что представительнее, скорее всего, дворецкий в этом богатом доме.

Все вокруг указывает на необходимость наличия подобной должности. Баснословно дорогая обстановка, просторные комнаты. Это вам не гостиница, где я остановилась!

Меня успели пристроить на диван в эффектно обставленной гостиной, в попытке оказать первую помощь. Множество маленьких подушек под спиной всячески меня поддерживали, а пара незнакомцев нависала, требуя ответов.

Еще один мужчина незаметно мелькал рядом. Или парочка? У меня от их мельтешения и расспросов голова закружилась, намекая на скорый обморок. От впечатлений!

Стоило, по нелепому стечению обстоятельств, отключиться на улице, как мне и мужа приписали, и на дом к незнакомому господину Дробному отправили. Не следует терять сознание в общественных местах! Чревато последствиями!

Пропустила хор голосов, что-то втолковывающих, смешавшихся в неразличимый шум. Фон, в котором разобрать ничего толком не получилось. И голова кружится, аж дыхание перехватывает.

— Прочь! — услышала на грани потери сознания, отчетливо ощущая подкрадывающуюся темноту. — Пострадавшей нужен воздух!

Кажется, это вмешался Доктор, присутствовавший при моем первом в этом доме пробуждении из темноты обморока.

— Вам уже лучше? — осторожно поинтересовался он, вглядываясь мне в лицо.

Остальные куда-то подевались, скорее всего, разбежавшись в стороны, чтобы не загораживать мне обзор. Комната больше не крутилась, и темнота вроде отступила. Счастье-то какое!

Теперь объяснить этим упорным господам, как они ошиблись. И на волю! Подальше отсюда!

— Возникло недоразумение, — заявила нависающему надо мной Доктору.

Русый, сероглазый мужчина в графитовом приличном костюме смотрел на меня с тревогой. И даже руку на лоб положил, чуть прикрывая глаза. А после кинулся измерять пульс, словно я действительно больна!

— Я незнакома с хозяином дома! Зачем вы сюда меня притащили? — спросила всех и сразу, оглядываясь по сторонам.

Отыскав всю прежнюю компанию. Дознавателя, дворецкого, и еще какого-то проныру, застывшего рядом. Этот был рыжим, самым молодым, худым и высоким. И меньше всего вызывал доверие.

Хотя, остальные тоже отличились! Притащили меня в чужой дом!

— При вас была карточка на имя госпожи Дробной! — уверенно заявил тот, кого обозвала про себя Дознавателем.

Среднего роста, подтянутый, со строгим, прищуренным взглядом. Темные волосы и темно-карие глаза на загорелом лице. И поджатые недовольно губы, ведь его обвинили в непрофессионализме.

Свободная форма одежды, в отличие от официоза костюма Доктора. Немаркие темные куртка и брюки. Словно самый обычный гражданин, но цепкий взгляд все портит.

Доктор посмотрел на Дознавателя озадаченно, поправив на носу только что нацепленное пенсне. Магическое, чтобы магические потоки лучше рассмотреть. Мои, судя по всему.

— Вот именно! — не осталась в долгу я, испытывая очередной порыв раздражения.

С того самого момента, как пришла в себя в чужом доме. Как мне сказали, доме моего мужа господина Дробного. Вот и пытаюсь теперь доказать, как они ошиблись!

— Почему не в гостиницу? Вы же именно карточку постоялицы гостиницы смотрели на имя Дробной! — заявила с раздражением, испытывая острое желание кого-нибудь убить.

Мало того, что чувствую себя не очень после случившегося, так меня еще и слушать отказываются, притащив в чужой дом!

— В гостиницу нельзя. Только в лечебницу! — тут же встрепенулся Доктор. Вмешиваясь в разговор, когда стало касаться его обязанностей. — Вам требуется покой и уход! Потому вас и доставили в дом мужа, где смогут обеспечить необходимое.

— С чего вы вообще взяли, что я его жена? — взвилась я. — Заселилась в гостинице под придуманным именем. У вас все приезжие так делают!

Ортебург весьма любопытный город, не моего мира. Очаровательные старинные здания, узкие улочки с мостовой. Длинная лента набережной с цепочкой уютных фонарей, днем украшающих вид, вечером дающих освещение.

Тенистые скверы, буйная зелень которых перемежается потаенными уголками с лавочками и клумбами цветов. И множество гостиниц, рестораций, разнообразных лавок. Ведь город не просто туристический, это ворота в другие миры.

Именно здесь находятся переходы в три сопредельных мира, что так привлекают отдыхающих. Мировое пространство весьма своеобразно. И капризно. Границы миров пересечь непросто. Это не к соседу заглянуть или вставить новую дверь в непредусмотренном месте!

Глава 2

— Не знал, что моя супруга так увлечена наукой. Восхищен твоими способностями, дорогая! — широко улыбнулся мне появившейся в дверях гостиной «муж», отвлекая от захватившего обсуждения и заставляя вернуться к реальности. А как мы спорили о вероятности того, что произошедшее со мной случайно!

Бесцветный напирал, что контролировать выброс силовой дуги магического фонаря невозможно. А я настаивала на нулевой вероятности того, что мое появление на улице совпало с подобным событием.

Все равно, что падение дракона на таверну, в которой ужинаешь! Не бывает такого в обозримой реальности! Все четко, понятно и соответствует правилам. А что не соответствует — просто правила еще не открыли! Но наука не стоит на месте!

— Воистину, господа! — продолжал называвшийся моим «мужем». — Если ты еще не увлекся этой женщиной, глядя на ее горящие глаза, непременно будешь очарован! — усмехнулся, не сводя с меня хитрого взгляда.

Совсем не влюбленного, нет! Раздраженного! Словно мечтал, чтобы замолчала, прекратив рассуждать и спорить с Бесцветным.

Кто-то еще смеет утверждать, что эта особь — мой муж? Да я терпеть не могу, когда меня затыкают, не позволяя высказаться. Насколько помню. Пусть и не помню, но точно чувствую!

Жуткое желание отправить в муженька молнию, метя в мягкое место. Чтобы подпрыгнул на месте и думал в следующий раз, что говорит. Последствия молнии самые неприятные. Сутки объект не сможет спокойно сидеть на пятой точке. А ведь такое простое действо!

Но в моем состоянии с магией лучше поостеречься. После попадания под силовую дугу магические потоки нестабильны. Покой и время, чтобы они улеглись, приходя в норму. Повезло муженьку!

Но вопрос сейчас в другом. Он куда-то выходил и вернулся? Хлопала глазами, недовольная отвлечением от захватившей научной дискуссии, и смотрела на него с подозрением.

Не вписывался господин Дробный в обстановку шикарной гостиной. Как пушка в бальном зале! Представительно, интересно, впечатляет, но не в тему!

И даже приличная «гражданская» одежда смотрелась на нем как-то странно.

Так и хотелось в камуфляж засунуть и на стену крепости поставить. Или облачить в черные одежды воинов-убийц Хадзю, что вошли в легенды своими навыками выполнения смертельных заказов.

— Дорогая, ты меня удивляешь! Откуда у работницы рядовой конторы такие научные познания? — насмехался «муж», высказавшись с ехидством.

— Господа! Воистину, я взял в жену уникальную женщину! — широко улыбнулся всем остальным.

Раздражая еще больше. Как есть, врет!

На что этот тваредактель намекает? Сомневается в моей разумности?

— Люблю читать. Это так удивительно? Подписка на «Вестник науки» есть в любой муниципальной библиотеке, — ответила недовольно, расправляя складки на укрывающем меня пледе. Мечтая швырнуть в него подушкой, что в ассортименте ютятся рядом.

Вот эта, с очаровательным лазурным рисунком, так и просится в руку. И вообще! Как-то слабо у него с исполнением мужниных обязанностей. Посторонние люди обо мне больше позаботились, чем этот!

И помощь оказали, и в чувство привели. Доставив, усадив на диванчик и пледом накрыв для приятности. Еще и подушками обложили, как ценнейшую вазу династии Динь. А этот не заморачивается! Только подтверждая впечатление и доказывая несостоятельность.

— Ты вся удивительная, что тут странного? — усмехнулся в ответ господин Дробный, переключаясь на Бесцветного.

— Должно быть, имеете отношение к магическим фонарям? — принялся интересоваться он, внимательно разглядывая объект разговора. И как тот слоем льда не покрылся от такого внимания?

— Да, наше подразделение мэрии занимается городской инфраструктурой. Фонари в моей ответственности. Нимир Остар, мое имя, — представился тот, не замечая хмурые взгляды «мужа». — После происшествия с вашей супругой меня вызвали оценить случившее и осмотреть место, чтобы высказать мнение. Но факт неединичный, как уже пояснил! — развел руками он.

И при костюме мужчина, а так блекло выглядит! Абсолютно непритязательно.

— А вы, господа? — поинтересовался муженек, хозяин дома, в котором мы так активно заседали. Словно в президиуме симпозиума, не собираясь расползаться.

— Из отдела дознания. Нам доложили о случившемся. Дело передали мне, — уверенно кивнул ему тот, кого обозвала Дознавателем. — Капитан магической стражи Ромин Крашт, — доложил о себе он.

— А этом мой подчиненный — Ирвэн Брелик, — представил он рыжего прохвоста, наблюдающего за происходящим с живым интересом. И таким цепким взглядом, что точно докопается до истины. Какой бы она не была.

Я бы на месте злоумышленников уже опасалась. Этот до всего докопается исключительно из любопытства, природной вредности и тяги к приключениям. Все на рыжей физиономии читается!

— А я, уважаемый, — начал свое представление Доктор, — был вызван на место происшествия для осмотра и оценки состояния здоровья вашей супруги. Состою на службе в городской больнице Центрального округа и привлечен в порядке необходимости. Аленир Романофф, — удивил необычным именем он.

И добавил, глядя на муженька с улыбкой, переполненной достоинства:

— Уважаю ваше право знать, кто собрался в вашем доме…

Глава 3

Доктор довольно улыбнулся. И оставил мне остатки микстуры, еще раз пояснив, как принимать.

— Что ж, мне пора к пациентам! Дела службы. Специально заглянул до начала смены, — прощаясь, принялся объясняться он.

И тут в дверях появился господин Дробный, вчера моим мужем обозначенный.

Сразу напоминая всем своим видом, отчего он мне так не понравился.

Начнем с того, что мужчина, бесцеремонно тебя раздевший в беспомощном состоянии, сразу вызывает раздражение и злость. Возмутительно!

А еще, вчера не ошиблась в его выразительной внешности. Таким к Пределу разлома, сторожить пространственные разрывы, убивая проникших чудовищ. Там самое место. Не ходят с такими мрачными и решительными лицами по городским улицам.

Муженек одежду сменил, стараясь выглядеть представительно. Дорогой светло-серый пуловер из тончайшей шерсти палмы, что высоко в горах обитают, жуя местные сочные травы, был мной мгновенно оценен. К его льдистым глазам подходит. Но я бы предложила ему беж, чтобы выглядел более мягко.

Но как говорят, облачи саблезуба в шелка, все равно принца не выйдет. Стать боевого мага так и прослеживалась в широких плечах, сильных руках. Жилистых, опасных. И во вкрадчивых движениях, словно он хищник, затаившийся на охоте.

Доктор не производит столь угнетающего впечатления. Невероятно заметно, когда они стоят рядом.

— Рад видеть вас, господин доктор! — приветствовал его Дробный кратким кивком, торопясь уделить внимание мне.

С самым загадочным видом извлекая из-за спины огромный букет шикарных алитусов, разноцветных, что делало их состав еще более выразительным. Пышная зелень и взрывы красок. Только у меня сразу закралось смутное подозрение.

— Дорогая, чудесно выглядишь! — широко улыбнулся муженек, заставляя замереть на месте.

Я была как суслик перед стремительным побегом в норку, который почуял парящего коршуна. Только норки у меня не оказалось! А в меня уже ткнули огромным букетом, нарочито желая порадовать.

Приближение сюрприза почуяла заблаговременно. Громко чихнув, зажимая нос и отстраняясь. Сразу почуяла, что у меня аллергия на эти буйные заросли! Так они не понравились с первого взгляда.

— Кажется, у меня аллергия! — сказала, закрывая нос и отодвигаясь.

Дробный резко забрал букет, отходя подальше. А доктор встрепенулся, подавая мне белоснежный платок. А после залез в саквояж. Наверняка искал мне быструю помощь.

Тут бы муженьку признаться, что он не знал. Ошибся! Подумаешь, не изучил всех тонкостей жизни недавно обретенной супруги. Но он решил поступить гораздо изящнее.

Даже зауважала за эффектность решения. Сама бы не догадалась так извернуться.

— Но как же так? — недоуменно уставился на букет он, отходя от меня подальше. К самому выходу из гостиной. — Знаю об аллергии Мины! Но меня заверили, что это особый сорт. Специально выведенный и не вызывающий аллергию! Вот и поспешил порадовать супругу особым новшеством, — успешно демонстрировал удивление он.

Старалась глубоко не дышать, прижимая платок к носу, чтобы не расчихаться. Удивляясь игре Дробного. Поразительные способности к приспособлению!

Доктор Романофф всучил мне очередное питье, которое успел накапать в новый стакан, призывая выпить, чтобы снять приступ чихания. Графин с водой еще больше опустел, требуя пополнения.

Быстренько заглотнула, не желая хлюпать носом по вине лжесупруга.

— Сдается мне, вас банально обманули, — доброжелательно усмехнулся доктор, поправляя на носу магическое пенсне. — Аллергены надо убрать подальше! Пока очищу воздух рядом и спрячу букет в воздушный кокон, — пояснил свои манипуляции доктор.

Все это время, продолжала прижимать платок, ожидая, когда опасная зелень окажется в недосягаемости.

Поразительный способ выкрутиться! Сказаться жертвой обмана, которому якобы подсунули не те цветы. И все! Можно смело утверждаться, что знал об аллергии! Не знала, восхищаться такой выходкой или ужасаться?

— Конечно! Сейчас позову Михалыча, пусть уберет, — не стал спорить муженек, пребывая в недоумении. — Но как же так пролетел? Дорогая, непременно заглажу свою оплошность другим букетом! — принялся убеждать меня он.

Хорошо держится! Ему в шпионах самое место! Даже на таком вопиющем случае не завалился.

А с другим букетом торопиться не следует. Мало ли, на какие еще красоты у меня аллергия?

— Михалыч! — рявкнул в коридор Дробный, призывая дворецкого.

«Как быстро помогло лекарство!» — осознала с удивлением, с уважением глядя на доктора. Чихать меня больше не тянуло. И глаза больше не пытались слезиться. Отлично!

— Вы не первый! Известный факт, что алитусы противопоказаны огненным магам, — усмехнулся доктор, глядя на хитреца с букетом. — И чем сильнее маг, тем сильнее аллергия. Многие и не подозревают, насколько коварные эти редкие и дорогие цветы. Вы не первый мужчина, кто так пролетает! — попытался утешить муженька он.

Алитусы — цветы дорогие и весьма редкие. Такие не купить в обычной цветочной лавке.

В дверях появилось новое действующее лицо и дворецкий, напоминающий, как его зовут.

Глава 4

Моя магия стремительно возвращалась, словно воздействие силовой дуги нечто смогло забрать, вытянуть из тела. Загадка, как это случилось, но ощущать силу приятно.

Легко могу создать щит, ограждаясь от нападения. И прихлопнуть ненароком меня уже не выйдет. Надо было раньше стараться!

Послушные магические потоки придавали чувство уверенности. И защищенности.

В голове мелькали схемы, описания, тексты, заваливая новыми знаниями и возможностями. Надо же, я и такое умею? Можно смело покидать стены дома и искать ответы. Сидеть в западне и ждать ответов не для меня.

Только сначала уточню кое-что здесь. Важное.

— Удивительное утверждение для той, что не помнит, — выразительно усмехнулся муженек, не желая признаваться. — Откуда такая уверенность?

Безмятежно улыбнулась в ответ, не собираясь откровенничать.

Мне бы выждать, когда он уйдет. И разузнать нужное. А после… кое-что следует проверить.

— Прекрасный омлет! — предпочла перевести тему. — Где ты раздобыл такую талантливую кухарку?

Кажется, вопрос безобидный. Но из него можно получить много важной информации.

— С собой привез! — буркнул в ответ Дробный, настороженно глядя. — Из родового имения. Сташа жена Михалыча, и давно знает мои привычки. Вот и прихватил их с собой для удобства!

Можно ли считать, что кухарку с дворецким он притащил из реальной жизни, и они в происходящем не замешаны?

— Удобство налицо! Прекрасное питание обеспечено! — ответила нейтрально, не отбрасывая захватившие подозрения.

Ничего не понятно! Кто вокруг врет, кто говорит правду? И как отличить? День только начался, а в голове уже сплошная путаница.

А значит, надо опираться на факты, которых немного, но они четкая реальность. В чем можно быть уверенной, в отличие от личных оценок и ожиданий.

Фактов пока слезно мало. Но даже имеющиеся следует систематизировать, проанализировать и сделать хоть какие-то выводы.

Муженек косился на меня с подозрением. Ожидая чего? Гневной отповеди? Расспросов? Истерики? Слез и упреков?

Слишком задумалась, выбирая факты и их классифицируя, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Потягивала ароматный чай, пока муженек заправлялся омлетом. Угощения на столе хватало. Хочешь выпечку, хочешь бутерброд. Или даже свежие овощи. Куда рука потянется!

Белоснежная скатерть чуть не сияла чистотой. А небольшой стол должен придать обстановке камерности. И даже нежные цветы в вазе, выставленные на столе, настроить на мирный лад. Но крокодил напротив портил все впечатление.

Муж из него, как голубь из тваредактеля! Очень сомнительный!

— Доктор сказал, твоей магии требуется время на восстановление, — издалека начал настороженно расспрашивать Дробный.

Интересуется, когда смогу влепить ему между глаз молнию? Пока не собираюсь. Пусть думает, что безобидная.

Как удачно, что доктор Романнофф не смог оценить мой потенциал. Насколько мне стало легче и лучше. И теперь смело могу сказаться больной и беспомощной. Безопасной!

Пожала плечами на его утверждение, не спеша отвечать. Кто знает, какие функции предполагает накопитель на его запястье? Вдруг откровенная ложь будет замечена? Артефакты имеют множество функций. К чему нарываться?

И предпочла задать провокационный вопрос.

— Ты тоже считаешь, что случившееся со мной несчастный случай? — спросила, цепко глянув.

Ответ неважен. Требуется самой ускользнуть от ответа. Сказаться слабой, беспомощной и уязвимой.

— Чтобы ни случилось, предпочтительнее тебе оставаться в стенах дома, как просил доктор! — ответил муженек не терпящим возражения тоном.

Словно явил неоспоримую волю самого императора, и возражений быть не может.

Пусть так и думает! Зачем выдавать свои планы?

***

Факты вещь неоспоримая. Их можно пытаться встроить в придуманную систему, прислонить к конструкции, навесить сверху. Впихнуть не пихаемое! Но они все равно будут упорно противоречить нереальному. Как бы ни хотелось.

А у меня фактов настолько мало, что собирать нечего. Потому эти крупицы имеют особенно значение.

Факт первый. Если сосредоточиться на моем появлении в этом доме, то можно вспомнить, что на груди у меня висел необычный кулон. Доктор его снял и положил на столик в гостиной. И там он лежал, я помню.

Но теперь кулона нигде нет, и на глаза он мне не попадался. Кто его забрал? Муженек? Или кто-то из остальных мужчин, присутствовавших вчера в гостиной незаметно унес с собой? И зачем?

Кто из них скажет правду?

А пока, собиралась уточнить у дворецкого Михалыча. Начать расспросы и решить, что делать дальше.

К счастью, хмурый муженек утопал из дома, окинув меня напоследок внимательным взглядом, полным подозрений.

Для поддержания нужного образа, перед его уходом настойчиво интересовалась, когда снова появится доктор. И не нужно ли мне в больницу за более эффективным лечением.

Глава 5

Услышала, как требовательный звон от заявившегося к порогу гостя разнесся по дому, прозвучав у двери выхода для слуг.

Четвероногий охранник, кинув на меня предупреждающий взгляд, немедленно отвлекся. Поспешив к новой напасти, смешно виляя бесхвостой попой.

Не повезло мне! Сейчас выйдет дворецкий, и ускользнуть незаметно не получится. У места выхода они все и толпятся.

Михалыч появился поразительно быстро, сразу направляясь к двери в высоком каменном заборе, за которой ожидал загадочный посетитель. И кого принесло?

Пес не отставал от дворецкого, сопровождая. Мне удалось затаиться за углом дома, осторожно выглядывая, следя за происходящим. Но подозреваю, такое везение ненадолго. Не нравилось, как посматривает в мою сторону вредный пес.

В небольшой дверке уличных ворот внезапно образовалась огромная корзина цветов. Обещанные розы? Их доставили?

Чтобы не ошибиться с цветом, коварный муженек заказал букет из роз разных цветов. Были там и белые, и розовые. Красные, бардовые, оранжевые, голубые, кремовые. Только черных и желтых не вставили во избежание негативной реакции.

Смотрелось потрясающе. Так и замерла, разглядывая обещанный мне букет.

«Хитер!» — подумала с раздражением, негодуя на выходку Дробного. Что заботливым мужем так активно прикидывается. Почти его раскусила! Почти признался за завтраком! Чего выделывается?

Когда красивыми цветами пользуются, чтобы задурить голову и обхитрить, бесит невероятно. Если бы мне подарили такие цветы как интересной женщине! А так, одно раздражение.

Корзина с цветами принята быстро, доставка подписана еще быстрее. И теперь пес решил пожаловаться Михалычу на меня, притаившуюся за углом. А чего откладывать?

Для начала беззвучно, но выразительно залаял, безмерно удивив дворецкого. Лицо Михалыча выразительно вытянулось, что не мешало псу проводить подрывную работу. И тянуть дворецкого за штанину к углу дома, только больше удивляя.

— Что с тобой, Темочка? — нежно заворковал встревоженный дворецкий, рассматривая безголосого пса. — Опять пытался проглотить залетную фейку?

Бедный пес! Пытаться глотать феек дело опасное. От расстройства эти малышки могут сотворить что угодно. Неужели с псом такое раньше случалось? Как он выжил, бедняга? И даже в жабу не превратился от попыток тяпнуть несъедобное?

Замерла в своем укрытии, недоумевая и лихорадочно соображая, что предпринять. Внушительная корзина с цветами оказалась сиротливо забыта на выложенной камнем дорожке, а пес упорно желал обнаружить меня.

Кажется, меня ждет возмездие от пса за вредительство и установление факта моей попытки побега. Ответ держать поразительно не хочется.

Решение образовалось мгновенно. Буквально материализовалось, быстрое и необычное. Подняв зонт над головой, вывела в его куполе пару рун, активируя левитацию. И воспарила, отправляясь к забору с соседним домом.

Свободная левитация мне никогда не удавалась. Возможности к ней зависят от силы дара, не у всех хватает. Говорят, еще уверенность мага и спокойствие способствуют. Но я не сумела воспарить силой мысли.

А вот силой зонта, да! Придумала для себя выход, задействовав его купол, руны и собственно генерируемое движение воздуха. Сильно таким способом не взлетишь, но спланировать получается отменно. И забавно.

Это я еще в академии магии устроила на спор, когда меня все достали. Правда, мне тогда влепили выговор и отработку в теплице. Но гордость за сотворенное переполняет до сих пор. Вон, как бодро воспоминания проявились.

Даже вспомнила, как мне тогда декан выговаривал. «Недопустимо серьезной магичке летать на зонтике! — твердил он. — Вы маг! Ответственный и серьезный специалист! Откуда такие детские выходки?».

Положим, ребенку сотворить такое не выйдет. Тут знаниями нужно обладать, а не просто озорством. Понимать свою силу, потенциал, чтобы удачно задействовать. Ведь левитация дается мало кому. И концентрация легко теряется, ставя реализацию под угрозу.

На зонтике пролетела мгновенно, застыв на вершине забора, осматривая соседскую территорию и прикидывая. И спрыгнула вниз, не дожидаясь, пока застанут в такой пикантный момент. На мое счастье, дворецкий недоумевал и упирался, не давая дотащить себя в нужную сторону.

Раскрытый и усиленный магией зонт поддержал скольжение, сделав спуск плавным.

***

Чего только соседи не устраивают на своей территории! Зависит от увлеченности и личных предпочтений. От фазанятников до пчелиных ферм, чтобы маточное молочко добывать. И все в попытке добиться здоровья и молодости.

Конкретно у этих соседей, к которым за забор перемахнула, просторная территория за домом оказалась прекрасным садом. Пусть небольшим, но благоухающим, зеленеющим и удивляющим.

Столько разновидностей красивейших цветов расположилось на ограниченной территории. Как надо стараться, чтобы такие великолепные насаждения возделать и вырастить? Да в императорском дендрарии в теплицах не хуже.

Осматривалась, стоя на выложенной камнем извилистой дорожке. Высокие растения вокруг, устроенные в разбросанных клумбах разного размера, выступали отличным укрытием. Больше скрывая, чем показывая.

Глава 6

Ортебург встретил шумом на улицах. Оказалось, дом Дробного почти в самом центре. Стоило миновать пару перекрестков, как меня окружили толпы гомонящих, гуляющих туристов.

Разнообразные приезжие, весело переговариваясь, осматривали окрестности. Угодила в их поток, завернув за угол очередного дома. Замерев от удивления, попыталась разобраться, куда идти дальше.

Пришлось вспоминать вводную экскурсию по городу, пытаясь сообразить, что может выступить ориентиром. Сейчас мои воспоминания состояли из разрозненных осколков. Понятия не имела, насколько много в них не хватает.

Хорошо, что вводная экскурсия по Ортебургу, которую умудрилась посетить, помнилась неплохо, подкидывая нужные данные и помогая справиться.

Припоминаю, что недалеко Площадь Цветов. Если пройти через нее, можно оказаться на длинной, красивой набережной. Широкой, надежно одетой в камень, сковывавший просторное устье вольнодумной реки Орты.

Ее изначально, еще при закладке города, оградили крепким, каменным поясом, чтобы не мешала строительству. И не разливалась потом, мешая горожанам. Так и несет свои воды в определенном русле, без возможности выбраться.

В другую сторону должна располагаться Площадь поющих фонтанов. Место, где все приезжие обязательно делают магические фото.

А моя гостиница в противоположной стороне. Именно туда направлялась, желая расспросить персонал. Как говорят: «Опросить очевидцев!». Должны же они хоть что-то заметить?

Намеревалась посмотреть место, где стащили мой саквояж. Вдруг следы остались или зацепки? Факты, которых так не хватает.

На мое счастье, в кармане юбки отыскалась мелкая местная купюра. Мелочь, но доехать на магобусе хватит. Невероятное везение, ведь в противном случае, пришлось бы топать пешком!

Кажется, оплата проезда — такая ерунда. Пока совсем без денег не окажешься, пусть и случайно.

С размерами Ортебурга пешком до гостиницы я бы шагала до вечера. А требуется побыстрее, пока муженек не хватился и с претензиями не заявился. Может, еще успею из гостиницы удрать незамеченной.

Для начала пришлось разобраться, в какую сторону следует направиться. Не настолько хорошо ориентировалась в незнакомом городе, чтобы сразу сообразить.

Из экономии гостиницу выбрала за пределами важного и дорогого исторического центра. Останавливаться в самом центре выходило для меня слишком накладно.

Получается, господин Дробный, моим мужем назвавшийся, денег не жалеет, раз целый особняк себе здесь обеспечил? Понять бы еще, что это значит.

Отсутствие денег лишало возможности поймать такси и домчаться до нужного места с ветерком. Приходилось выкручиваться как есть!

Вертела головой, выбирая направление, так и оставаясь под иллюзией Сташи. Пожилые дамы привлекают гораздо меньше внимание, чем симпатичные молодые женщины. Как я. Да еще в заметной белой одежде!

Иллюзию можно будет снять, и сменить облик ближе к гостинице, чтобы меня признали, как проживающую, не удивляясь. А пока ни к чему! Погуляю с чужой внешностью.

Ортебург — город, полный развлечений для толп приезжих. Говорят, когда Иртан Первый заложил его, сразу приказал строить на совесть. Оттого даже самые старинные улицы здесь достаточно широкие, а каменные дома надежные и стоят до сих пор.

Другие строить запрещалось. Коли средств нет, и достатка не хватает — не стройся в центре! Четко было определено, как должно выглядеть здание. Ограда, высота, количество окон. Подъезд для транспорта.

Поэтому город столь очарователен! Ведь его история запечатлена в камне, завораживая и околдовывая. Только подумать — несколько сотен лет горожане ходили по этим улицам! И даже по этим же мостовым!

В самом центре на площадях мостовые сохранили, поправив с помощью достижений магической науки, выровняв, чтобы удобнее было ходить и каблуки не цеплялись. Но камень все тот же и помнит тысячи ног предыдущих поколений.

Разве не удивительно? Город, в котором прошлое идет об руку с настоящим. А жители гордятся своей историей, стойко выдерживая наплывы приезжих.

Парки и скверы, храмы, музеи, театры, разнообразные памятники — Ортебургу есть, что показать нахлынувшим гостям.

Отдельной достопримечательностью выступает каменное ограждение Орты, надежно сковывающее капризную реку на всей территории города. Местами, превращаясь в полноценную набережную, невероятно протяженную.

В центре, на улицах, переполненных счастливыми отдыхающими, то и дело встречались музыканты, развлекающие всех желающих за монетку. Факиров и акробатов, окруженных увлеченной толпой, увидела на одной небольшой площади, когда проходила мимо.

С направлением определилась, приметив высокий шпиль ратуши. Башню здания ратуши специально сделали, чтобы далеко виднелась. И придумали вычурный флюгер в форме дракона, приметный. А еще на ней есть часы, по которым можно сверить время.

Остальную застройку в городе законом ограничили по высоте, чтобы не затмила главное здание.

Пришлось повозиться, разбираясь, как добраться на магобусе до моей гостиницы. Но, подоставав прохожих, достигла нужного результата.

А чтобы меня не нашли, накинула на себя защиту, стараясь спрятаться от магического поиска. Следовало поспешить. Вдруг муженек хватится?

Глава 7

Не припомню, чтобы меня интересовали шпионские триллеры. Или детективы и прочие приключения. Что делать, когда ты желаешь спрятаться в незнакомом городе, а некто желает тебя найти?

В отличие от дорогого центра, район Ортебурга, где располагалась моя гостиница, более новый. Как и здания, в нем расположенные. Словно его застраивали с полувека назад.

Личину пожилой кухарки накидывать не стала. Делать это надо в безопасном месте, а где его отыскать? Все вокруг таковым не казалось.

В неприметной одежде не так бросаюсь в глаза. Темные немаркие брюки и куртка, непримечательная блузка, надеюсь, сделали меня менее заметной. А удобная обувь облегчала путь. Яркие волосы прикрыла капюшоном куртки, пряча.

В славном городе Ортебурге понаехавшие туристы как только ни ходят! Потому не сказать, чтобы выделялась таким удобным форматом одежды. Насколько помню, захватила эти вещи в поездку, чтобы бывать на природе. А пригодились теперь.

Пришлось хорошенько поплутать по сети схожих малоприятных переулков позади серьезных зданий, торопливо выискивая нужное. Крепкий и высокий, железный мусорный ящик, в котором можно спалить подозрительные вещи.

На задворках одного из зданий приглядела подходящий. И место уединенное, в небольшом тупике переулка сходятся глухие стены без окон. А значит, наблюдателей меньше. Хотя, ничего страшного делать не собиралась.

Закинула пакет с вещами в приглянувшийся мусорный контейнер, приправив нужной магической заготовкой. Теперь небольшой магический импульс, и все будет уничтожено особым огнем.

Раскрыла ладонь, с довольной улыбкой наблюдая, как на ней вьется пламя. Мое пламя. И подожгла им край полотенца, что стащила из дома муженька. Кинув загоревшуюся тряпку в подготовленный контейнер.

Огонь взметнулся феерично. Довольно улыбаясь, смотрела, как его мощные, высокие языки вычищают все внутри. От содержимого мусорного контейнера в одно мгновение ничего не осталось. Пламя все сожрало, не оставив даже пепла. И опало, оставив внутри высокого мусорного ящика обожженную, помеченную копотью пустоту.

«Если муженек подложил в мою одежду следилки, теперь будет в глубокой печали», — подумала довольно. Подозревая, что моя улыбка больше напоминает оскал голодной гарпии.

— Ты чего вытворяешь, магичка безголовая? Здание спалить решила?

Удивленно услышала писк, поворачиваясь на звук. На горизонтальной трубе, прилегающей к стене с контейнером, сидела упитанная крыса, глядя на меня черными глазами-бусинками. И хвост такой длинный и облезлый. Гадость!

— Дом спалить решила, говорю! — повторила она, подтверждая догадку, что я не ошиблась.

Мало того что большая и жирная, еще и говорящая! Интересный свидетель меня подловил в пустой подворотне.

— Не знала, что крысы разговаривают, — усмехнулась в ответ, разглядывая странное существо.

Если в Ортебурге обитают такие крысы, искренне сочувствую жителям. У существа оказался любопытный магический фон. Но сейчас меня интересовали собственные загадки, а не подвернувшиеся сюрпризы.

— Я — особенный! Мне позволительно! — нагло заявила перекормленная тварь мужского пола. — А ты совсем с шестеренок съехала, раз пламенем разбрасываешься? — тут же поспешил обвинить меня не в меру наглый хвостатый.

Несколько безликих дверей, что скрывались в высоких стенах нависающих домов, давали подсказку о месте обитания странной твари. Наверно, за одной из них крыс и обосновался. Не завидую хозяевам помещения!

— Как видишь, все уже потухло, — усмехнулась я в ответ, указывая очевидное. — И место твоего жительства не пострадало!

Объясняться с крысой — дело забавное. Неужели это чей-то сбежавший эксперимент?

— Фи! Стал бы я жить в помойке! Ты меня с мусорниками не равняй! — возмутилось существо, недовольно дернув голым хвостом, вставая на задние лапы, приседая на хвост и складывая передние лапки на груди, глядя на меня с таким укором, словно я ему денег задолжала. Или превратила в крысу и теперь не желаю признавать своей вины и возвращать все обратно.

— Ты бы магией не разбрасывалась. Теперь это место фонить будет! — упрекнул крыс.

Еще хвостатые меня поучать будут! Щелкнула пальцами, зачищая пространство. Но вслух ничего не сказала. Хватит с меня разговоров с крысами! И направилась на выход из тупика, не оборачиваясь.

— Эй, магичка! Куда пошла? — крикнул крыс мне вслед.

Не стала обращать внимание, отмахнувшись. Только говорящих крыс к моим проблемам недоставало!

***

Расположившись недалеко от Управления магической стражи Центрального округа, чувствовала себя невероятно глупо. И чего я сюда притащилась?

Удалось поймать магтакси, договориться об оплате имеющимися деньгами, и даже немного успокоиться, пока снова ехали в центр.

Но оказавшись на месте, засомневалась в верности задумки. Надежда была на помощника Дознавателя, парня верткого, шустрого, а значит, склонного к авантюрам. Но как до него добраться, если в любой момент можно нарваться на его начальство?

А с самим Дознавателем сталкиваться категорически не хотелось. Крашт, с его подозрениями, быстро обеспечит мне головомойку. Или что похуже!

Глава 8

Совпадения поразительная вещь. Как раз собиралась благополучно незамедлительно удалиться, когда в дверях чайной появилось знакомое лицо. Мгновенно осветившись нотками восторга, едва мужчина заметил меня.

Подозрительно и заставило мгновенно насторожиться.

— Дорогая Адемина, несказанно рад вас видеть! — заявил тот, кого обозвала Бесцветным.

Мы с ним научный диспут затеяли, невероятно разозлив моего муженька. Теперь даже неловко делается, но тогда меня буквально разрывало изнутри от желания поспорить. Вот и не сдержалась. А думать следовало совсем о другом.

Мужчина радостно улыбался, глядя на меня, как на Тантильскую деву, совершившую чудо, спасая от нагрянувшей хвори целые земли. Таким восторгом лучились его глаза, что сделалось неудобно. Даже не помню, как его зовут!

— Уважаемый Ирвэн, а я вас ищу! — сказал Рыжику широко улыбающийся Бесцветный, глядя при этом только на меня. Хотя достаточно лишь немного повернуть голову, чтобы увидеть того, к кому обращается.

— Ваши коллеги подсказали поискать вас здесь, — продолжил он.

Рыжик поглядел на него с недоумением, удивляясь столь пристальному вниманию к моей персоне. Неотрывному!

— Я вам отчет о происшествии с фонарем принес! Как и обещал, — посмотрел, наконец, на него Бесцветный, оторвав от меня взгляд.

— Точно! — хлопнул себя по лбу позабывший Ирвэн Брелик. — Приветствую, уважаемый Остар.

Проявил положенную приветливость Рыжик и получил в руки папку с толстым отчетом. Даже мне было видно, что описание там не на два листа.

— Он и должен быть таким большим? — удивился помощник Дознавателя, озадаченно глядя на кучу испещренных текстом листов, перелистывая.

Заявившийся Бесцветный бесцеремонно пристроился на свободном стуле за нашим столиком. Выселив бедный портфель, вручив его в руки обалдевшему от недоумения Рыжику.

— Там теоретическое обоснование занимает основную часть, — отмахнулся Остар снисходительно.

Не понимая всю степень расстройства Ирвэна, узревшего на первом же листе много непонятного заковыристого текста. Вон, каким испуганным сделалось выражение лица, пока глаза лихорадочно просматривали написанное. С ужасом непонимания!

Вот как надо писать! Чтобы непросвещенные люди сразу, еще на подлете, отсекались и даже не претендовали. И чем больше непонятных терминов, тем весомее, шикарнее и непонятнее текст, заставляющий трепетать читателей.

А то, что любой заумное слово можно заменить простым, мало волнует. Не подобает просвещенным оперировать допотопными словами.

И тут Бесцветный добавил весьма полезную фразу, даруя несказанное облегчение обалдевшему Рыжику:

— Сами выводы в конце на два листа. Остальное лишь обоснование!

Помощник Дознавателя радостно выдохнул, тут же закопавшись в листы, выискивая обещанное. Краткое и нужное.

— Как ваше здоровье, уважаемая Адемина? — поинтересовался широко улыбающийся Остар.

Глядя только на меня, игнорируя происходящее вокруг. Напрочь!

Благодаря нечаянной подсказке Ирвэна, теперь знала, как его зовут. Остар. И кажется, Нимир? Припомнила окончательно.

— Как ваша память, возвращается? Доктор обещал вам успешное восстановление. Особенно если ходить по знакомым местам. Хотите посетить тот самый фонарь? — сделал весьма провокационное заявление он. — А может, отвезти вас к доктору? Пусть еще раз проверит ваше состояние.

Обалдела, уставившись на него удивленно. Откуда столько желания составить мне компанию?

— Боюсь, я не готова к подобным прогулкам. Мне лучше вернуться, — постаралась отказаться от предложения, недоумевая от подобного внимания.

— Вы бы лучше подбросили Адемину обратно к дому. Больше пользы будет! — усмехнувшись, сдал меня с потрохами Рыжик.

— У нее даже на магтакси денег нет, выскочила налегке. Верно, Мина? — уточнил у меня он.

Потупилась, чувствуя себя неловко оттого, что мои проблемы внезапно сделались предметом обсуждения. Неудобно!

— Какие мелочи! — легкомысленно отмахнулся Бесцветный. — Неужели я не составлю уважаемой Адемине компанию? Сущий пустяк сопроводить даму!

А почему, собственно, нет? Подумала я. И на фонарь глянуть можно. Я же о том происшествии ничего не помню. И даже Доктора посетить не помешает. Вдруг он вспомнит про подвеску?

А Бесцветный, который Нимир Остар, обеспечит доставку, раз сам вызвался и теперь улыбается с предвкушением. Надо воспользоваться подвернувшимся предложением!

***

— Я до сих пор под впечатлением от нашей дискуссии, дорогая Амина, — восторженно заявил господин Остар, стоило магтакси тронуться.

— Как вы оперировали сложнейшими терминами! Как давали непростые раскладки, буквально на ходу просчитывая вариации. Восхитительно! — широко улыбаясь, заявил он.

И продолжил, пока мы мчались вперед по широким улицам Ортебурга, направляясь к тому самому фонарю, от которого и начались мои злоключения.

— Какая жалость, что вы обратили внимание на этого болвана Дробного! — тут же принялся негодовать он. — Вспомните, как он не давал вам и слова молвить, перебивая. Он недостоин вас! Не способен понять размаха женщины, оказавшейся рядом.

Глава 9

— Подвеска? Не о том, вы, душечка, переживаете! — с упреком покачал головой встревоженный Доктор. — Вам своим здоровьем заниматься надо, а не по городу бегать! — наставлял он меня.

Отыскать Аленира Романоффа в заполошной больнице мне все же удалось. И теперь имела честь с ним разговаривать. Представительный мужчина в белом халате и со светло-русыми волосами походил на вершителя воли, ангела самого Устроителя.

И почему мне достался вредный Дробный, когда есть такие впечатляющие экземпляры?

Кабинет в светлых тонах с дополнениями оттенка шоколада, должен настраивать на позитивный лад, но строгий взгляд Доктора разрушал весь настрой. Выразительные серые глаза смотрели с недовольством, без утайки сообщая, что их обладатель гневается.

— Такие мелочи меня не беспокоили, — продолжал Доктор, которого сумела подловить в кабинете.

Ему по статусу полагался отдельный кабинет, что помогло его отыскать. Будь он рядовым специалистом, выслеживать мне его по всем пяти этажам здания среди бегающих медсестер, степенно слоняющихся врачей и перепуганных лечащихся, которые ходить способны. В аккуратных коридорах все воодушевленно носились. Хлопотное дело мир спасать. К счастью, мне удалось отловить парочку зазевавшихся, чтобы расспросить. И не отпускать, пока не получила нужные ответы.

— Меня занимало исключительно ваше здоровье, как во всяком нерядовом случае, требующем особого контроля. А остальным и без меня было кому заниматься, — отмахнулся от вопросов Романофф, внимательно меня разглядывая.

Тоска-печаль, что визит оказался бесполезным. И судя по усмешке Доктора, сейчас меня будут наставлять на верный путь. К муженьку под бок пристраивая и покоем награждая. Принудительно!

Часы в кабинете настойчиво сообщали, что время обеда уже закончилось. Проскакала полгорода, побывала в разных местах, но толку не добилась. Печальное осознание текущего хода дел.

— Вижу, потоки ваши почти восстановились, — довольно заключил Доктор о моих магически потоках, разглядывая меня в магическое пенсне.

После того как Дробного молнией шибанула и отклонила его путы, секретом мое восстановление не являлось. Засветилась я, как феникс в первородной тьме. Потому и не побоялась заявиться к Доктору. Скрывать уже нечего!

— Выходит, мое заключение, выданное Крашту, оказалось ошибочным, — озадачился Доктор отчетом о моем здоровье, предоставленным Дознавателю.

— На тот момент все было значительно хуже и такого прогресса не предвиделось. Представить не мог! Выходит, ввел капитана в заблуждение? — расстроился он.

Чего капитану магической стражи Крашту волноваться о моем здоровье? Понятно, к делу с нападением на меня магического фонаря приобщить. Но ведь там все признано несчастным случаем.

— Да и господин Дробный так волновался о ваших магических способностях! — продолжал печалиться доктор Романофф, озадаченный собственным проколом.

А муженек переживал, когда стану опасна и искренне надеялся, что нескоро. Но ему не повезло! В чем недавно сам убедился. Надеюсь, будет вспоминать мою молнию.

— Но вы восстановились поразительно быстро и удачно. Не желаете поделиться секретом? — усмехнулся Аленир Романофф, пытливо на меня поглядывая.

Стало как-то нехорошо. Трудно жизнерадостно улыбаться, когда тебя подозревают в чем-то особенном. Нехорошо! И даже грудь ниже ключиц запекло самым подозрительным образом. Как попа предчувствует грядущие неприятности. Еле сдержалась, чтобы не положить руку на грудь, но вовремя себя остановила.

В кармане завозился насторожившийся крыс. Прижала его рукой, призывая не высовываться. Хотя договаривались, что будет сидеть тихо. Представляю панику персонала, если бы его заметили. Переносчик вирусов, бактерий и паразитов в их обожаемой больнице!

Спасло меня появление в дверях улыбающегося Нимира Остара, бесцеремонно вломившегося в кабинет Доктора. Даже постучать не удосужился, смело распахнув двери с самым жизнерадостным видом.

Наглость крепости берет, а упорство их разрушает. И того и другого Бесцветному не занимать. Еще поделиться излишком может!

— Так и знал, что застану вас здесь! — воодушевленно заявил он с широкой улыбкой, обласкав меня взглядом, заходя внутрь и закрывая дверь, отрезав шумный коридор.

— Мы же с вами собирались пообедать! — лучился энтузиазмом он, не сводя с меня восторженных глаз.

Положим, обедать я с ним не собиралась. Это он предлагал варианты, а я упорно молчала.

Поразительная целеустремленность! Удрал от Дробного и умудрился запомнить, что говорили про Доктора, и притащился следом. Святая шестеренка!

Крысу новое действующее лицо еще меньше понравилось, и он возмущенно завозился в кармане. Опасается, что его кормить не станут?

— Вижу, Мина, о вас есть кому позаботиться! — с понимающей усмешкой сказал Доктор.

— Может, хотя бы вы повлияете на госпожу Крокус, уважаемый Остар? Ей рекомендован покой и восстановление, а не беготня по городу. Предпочтительнее в домашних условиях! — добавил он.

На что я выразительно фыркнула. Восстановишься с таким гарпием, как Дробный под боком!

— И микстуру не забывайте! — в приказном порядке добавил доктор Романофф.