Путешествие на Элос

Пролог

Он стоял передо мной на коленях, низко опустив голову. Широкая грудь вздымалась мерно, как кузнечные меха. Я могла бы назвать его безупречным – чёрные длинные волосы, тёмно-синие огоньки глаз. Картину портил только шрам на правой щеке. Но я уже знала, что для Элосцев шрам – это не просто так. Бракованный мужчина практически не имеет шансов найти жену. Это значит – или на шахты, или нести дозор у Великих врат. То есть, в конечном итоге, всё одно – смерть.

Протянув руку, я коснулась его подбородка, заставила поднять на себя лицо. Лицо – но не взгляд. Мужчина продолжал смотреть в пол мимо меня. Приучили его так, или ему противно то, что сейчас произойдёт?

- Правда ли, что тебе покорен тёмный огонь?

Спрашиваю в основном для того, чтобы завязать разговор. На самом деле его карту мне показали полчаса назад. Из неё следует, что этот мужчина – достаточно сильный мастер огня. Полезное приобретение для той, кто выбирает себе мужа в первый раз. Но дважды был в наложниках – а значит, пользованный товар. И оба раза был с позором возвращён назад. Сюда, в Центр Распределения Мужей. Кроме того – шрам. Полагаю, мне его предложили не просто так. Как чужачке, которая не разбирается в мужьях. Но я разбираюсь. Я подготовилась заранее, много читала, прежде чем спуститься на Элос. И хотя этот мужчина с именем Рьен, узкими полосками шрамов выведенным на правом плече, по местным меркам далеко не идеал, мне он вполне подойдёт.

- Да, госпожа, это так.

Негромкий бархатистый голос вырывает меня из затянувшихся размышлений. Не удержавшись, провожу короткую линию по его подбородку. Это ласка, но мужчина вздрагивает, как будто я коснулась его ножом.

- Готов ли ты поклясться мне в верности? Готов ли служить верой и правдой, под светом Айне и в тени Элое? Выполнять мои прихоти и приветствовать меня как свою Госпожу?

Мужчина вздрагивает ещё раз. Когда он всё же поднимает на меня глаза, в них плещется удивление. Нет, кажется, ему противна всё-таки не я. Может быть – сам этот ритуал? Или он попросту уже перестал надеяться?

- Да, - так же тихо и мягко отвечает он. А интонаций не разобрать. Но слушая глубокие нотки этого голоса, я не могу не удивиться тому, что какая-то женщина решила отказаться от него. Даже если шрам.

В голове мелькает мысль, что даже если бы не вся эта непростая ситуация, ни дела, которые привели меня на Элос и не необходимость срочно подобрать себе комплект мужей… Даже если бы не это всё, я хотела бы, чтобы он был со мной.

Пытаюсь изобразить улыбку. В последнее время это удаётся мне с трудом, но кто-то из нас должен начать первым.

- Тогда следуй за мной. Ритуал проведём прямо сейчас.

1

Элос – интересная планета. Учитывая, что большинство открытых нами миров пошло по технологическому пути развития. Есть, конечно, Эрхол с его цивилизацией менталов, и ещё парочка планет, где живут существа, чей быт трудно объяснить с точки зрения нашей науки. Но повседневная жизнь и устройство Элоса на сегодняшний день землянам кажутся одними из самых чуждых. Они всем такими кажутся, потому до сих пор никто и не заключил с ними союз. А мы вот хотим, потому что это денежки. Топливо, побрякушки, да даже рабочая сила. На Эллосе очень большой процент рождаемости мужчин. Настолько большой, что несмотря на специфический семейный уклад, они не знают, куда их девать.

А семейный уклад проистекает из одной из наиболее непонятных нам особенностей этой расы. Дело в том, что все рождённые под светом Элоской звезды имеют способность управлять первозданными энергиями. Как правило – одной, иногда – двумя. Огонь, земля, вода… Встречаются и более локальные комбинации врождённых талантов – кто-то, например, прекрасно выращивает цветы, но ничего другого у него не выходит.

Всё сказанное касается мужчин. Потому что женщины Эллоса не имеют прямого доступа к энергиям. Казалось бы, какой бесполезный пол? Только детей рожать?

Вот и нет. Природа, как известно, загадочна и мудра. И свои энергетические способности мужчина-элосец может направлять только через нас – женщин, то есть.

Наверное, на планете были разные времена. Возможно, когда-то мужчины бились друг с другом за возможность обладать самкой… Впрочем, да как они могли биться, если тот, у кого самка – в десятки раз сильней? Да и насколько мне известно, заставить женщину резонировать насильно нельзя. Так с течением лет на планете и сложился нынешний уклад: женщина – глава семьи, а мужчин она выбирает себе в таком количестве, в котором они ей нужны.

Есть, впрочем, некоторый лимит, который диктует этикет – и от которого зависит ещё кое-что. Лимит этот – квинта. Только женщина, у которой на попечении находится больше пятерых мужей, имеет право голоса в Совете Айне и Элое. Айне – так они называют солнце.  Элое – луна. Самый большой спутник Эллоса. Айне в культуре Эллоса олицетворяет собой женщину, потому что она дарит свет. Эллое – мужчину, потому что он всегда следует за своей семьёй.

Мужчины, конечно, не всегда и не все были довольны таким укладом. Но выхода особого у них нет. Даже если мужчина не хочет развивать свой энергетический дар – что предельно глупо, потому что без него ему остаётся разве что в пещерах жить – ему всё равно рано или поздно захочется завести семью или детей. И вот тут возникает ещё одна проблема. Ведь не может одна госпожа, (зайхар – на местном языке) обеспечить потомством всех своих мужей.

Пробовали элосцы развивать размножение в инкубаторах, но это позволяет поддерживать численность населения – а решить психологические проблемы отвергнутых мужчин всё равно никак не помогает.

Тогда, скрепя сердце, Совет Зайхар был вынужден сделать послабления в давно избранном пути изоляционизма и разрешить переселение на планету обитательницам других миров. Желающих, впрочем, было немного, потому что условия зайхар поставили драконовские: во-первых, переселение возможно только в одну сторону. То есть, уехать с планеты невозможно. Во-вторых, никаких связей с друзьями и родственниками за пределами Эллоса. Ну, у меня, откровенно говоря, никогда этих друзей и не было. Характером не вышла. Тяжело со мной. Ну и, в-третьих, чужачка на Эллосе по факту всё равно останется неполноправной, и мужья её, или муж – будут считаться такими же неполноценными. Потому как если не резонируешь – то что с тебя толку? Только скрасить досуг одичавшим в одиночестве самцам. Которых, между тем, и в столице-то вряд ли станут держать. Бывало, конечно, что случалась между Элосцем и девушкой из Содружества любовь. Только мы даже не знаем, как складывалась потом судьба у этих романтических парочек.

А у меня вот цели ни разу не романтические. И есть кое-какие основания считать, что с мужем всё-таки получится резонанс.

Ну и поддержка правительства за спиной. Потому что они в моём продвижении имеют свой собственный интерес.

И вот, решившись на эту немаленькую перемену в судьбе, я села за изучение проблемы. Сбор информации, изучение языка и прочая подготовка заняли у меня несколько месяцев. Начала я в апреле по земному кругу, а на Эллос высадилась только в октябре.

Некоторые вещи я всё равно узнала только в Центре по работе с иномирцами. Как, например, то, что чтобы легализоваться на планете и обеспечить хотя бы социальное жильё мне сразу же надо завести хотя бы одного мужа. Чтобы получить квартиру получше (а то и собственный дом) надо иметь не меньше двух, лучше трёх. А ведь жена, которая не резонирует, тоже не предел мечтаний местных мужчин. Согласятся только самые отчаявшиеся. Ну, или те, кого я уж очень сильно завлеку своей внешностью и умом… На что я бы надеяться не стала. Я не уродина, но и секс-бомбой никогда не была. За собой слежу, и потому выгляжу моложе своих тридцати пяти. Но что-то, видимо, во мне есть такое, что отпугивает мужчин… толи излишне волевые скулы, толи взгляд слишком сухой. Волосы у меня тёмные, почти чёрные, и я никогда не испытывала желания их красить. А на земле в такой окраске уж слишком много вариантов по-раскованней. Нет, я не синий чулок, но люблю, когда во всём порядок. И когда контролирую этот порядок я.

Одним словом, не во внешности счастье, а, видимо, всё-таки в характере, покладистостью которого я будущего супруга порадовать не могу и не хочу.

2

Центр представлял собой огромное переплетение коридоров, кое-где затемнённых, а кое-где вообще с прозрачным потолком. Внешний вид его отлично сливался с общей архитектурой города, которую я успела немного осмотреть по дороге из космопорта – везде плавные линии, много прозрачных материалов. Тут и там зелёные уголки, скверы. В основном общественные – если местные жители и имеют возможность заводить собственные палисадники то, видимо, не в этих районах. Дома высотные, но многоуровневых аэрострад, к каким я привыкла по марсианской колонии, где прошло моё детство, тут я не нашла. Транспорта вообще не очень много, несмотря на то, что он, вроде бы, экологически чистый, и городу вредить не должен. Всё очень опрятно, аккуратно, почти стерильно, но эта стерильность скрашена зеленью, скульптурами, зонтиками кафе…

Такое же впечатление производит и этот Центр, где одни стены абсолютно белые, а другие расписаны замысловатыми абстрактными картинами. И можно было бы сказать, что это один из самых благополучных городов, какие я видела, если бы не сам факт, что я иду по коридорам заведения, где продают людей.

У землянки это обстоятельство плохо укладывается в голове. У нас давно уже даже фильмов на подобные темы нет. Но я по первому образованию историк, да и вообще человек рассудочный, потому сложившуюся ситуацию воспринимаю довольно спокойно. Знала, во что лезла.

Когда я только пришла в СИЦ – Службу Изучений Цивилизаций – меня рекомендовали для работы на экстремальных планетах. Есть и такие, куда более отличные от земли, чем даже просто чуждый нашей логике Элос. Есть миры, где всё совсем плохо, где попытка выйти в космос привела к апокалипсису, распаду существовавшей культуры, откату в прошлое на сотни лет. СИЦ работает и с ними, но допускают к такой работе далеко не всех. Можно считать, что мне оказали большую честь. Но я не любитель экстрима. Я люблю планомерную последовательную работу и была бы вполне довольна местом на какой-нибудь наблюдательной станции в космосе… Если бы одна такая станция не донаблюдалась, и у меня не начались серьёзные проблемы со здоровьем. Это, впрочем, совсем другая история, которая не имеет никакого отношения к этому Центру по торговле мужьями.

Суть же в том, что происходящее меня не удивляет, но всё же немного коробит. «Мужей» держат в блоках с тремя плотными стенами и одной стеклянной, как у нас инопланетных животных в астрозоопарках. Не хватает только надписи: «Не кормить». Впрочем, стоит протянуть руку к одной такой прозрачной стене, как проводник тут же шикает на меня.

- Трогать можно только после выплаты залога!

«Залог» - это вроде как помолвка. Ещё не покупка, но пощупать уже можно. Но у меня на такие игры времени нет, да и не люблю я тянуть резину.

Мне показывают пару десятков экземпляров. У всех довольно измученное выражение лица – ещё бы, торчать в этом Центре ночь напролёт. Попутно узнаю, как эти мужчины сюда попадают: по достижении восемнадцати лет им предоставляется выбор, работа на шахтах или такой вот блок. В последствии можно вернуться и пересмотреть своё решение, но мне показывают в основном молодых. Держат их здесь до полугода. Если после этого никто не заберёт – теперь уже только шахты.

Но мне молодые не очень-то нравятся, потому как луч солнца во тьме воспринимаю то, что под конец осмотра меня приводят в блок Рьена. Я даже не сразу вспоминаю, что этого парня уже видела и мысленно отложила на полочку – фото было какое-то блеклое. Совсем несопоставимо с тем, что предстаёт передо мной наяву.

Я рада, что наша договорённость сразу становится обоюдной. Не знаю, могут ли местные мужчины протестовать против брака, но уж против брака с иномирянкой – точно.

- Уверены, что хотите взять его? – спрашивает тем временем проводник. – Я бы предложил сначала внимательно изучить его послужной список. Этот экземпляр больше подошёл бы опытной зайхар, а не…

Проводник замолкает, натолкнувшись на мой взгляд.

- Я озвучила решение, - спокойно говорю в ответ. – Будьте добры, передайте его мне.

В сердце просыпается нетерпеливое любопытство. С трудом дожидаюсь, когда проводник отомкнёт перегородку. Несколько секунд наблюдаю странное выражение лица своего будущего мужа – он смотрит то на меня, то вдаль по коридору, как будто собирается сбежать.

Протягиваю ему руку – почти инстинктивно. Он несколько мгновений глядит на моё запястье, немного угловатое, со стальным браслетом мужских часов.

Потом резко выдыхает и, решившись, вкладывает свою ладонь в мою.

Ритуал вступления в брак состоит из трёх частей – традиционной, с обменом клятвами, формальной – с подписанием документов. И третьей – практической.

Хотя клятвы приносят оба, и подписи тоже ставят оба, в последствие права супругов сильно разнятся. Женщина всегда может разорвать союз. И клянётся она лишь оберегать и поддерживать, но не хранить верность и оставаться спутницей до конца дней, как это было в прежние времена на Земле.

Мы начинаем с принесения клятв, для этого в Центре имеется небольшая и довольно скромная, по любым меркам, часовня Восьми стихий. Название – крайне вольный перевод, потому что в местных религиозных воззрениях я пока разобралась не до конца. Зато знаю точно, что большинство зайхар, вступая в настоящий брак, предпочитают приносить клятвы в более солидных местах, в центральном городском соборе или в семейной церкви. Настоящий – это брак, который подразумевает, что между супругами действительно будут какие-то отношения. Понятно, что ни одна женщина не выдержит напора девяти или десяти мужчин, и младшие вообще могут видеть госпожу только по праздникам. Таких часто и выкупает не сама зайхар, а её представители, и клятву за неё приносит и принимает тоже доверенное лицо.

3

К тому моменту, когда перед нами открываются двери квартиры, лично у меня нет никакого желания приступать к третьей части церемонии. В смысле, к закреплению нотариальной договорённости делом, консумации, попыткам вызвать резонанс и всё остальное в этом духе.

Да, резонанс достигается в постели. По крайней мере, так можно предположить по обмолвкам, которых полно в художественной литературе Элоса. Более точные сведенья мне достать не удалось, потому что местные считают это действо куда более интимным, чем секс. У меня есть надежда поподробнее разузнать об этом у Рьена. Но для этого с ним надо сначала поговорить. А чтобы поговорить, мне просто жизненно необходимо окунуться в горячую воду – я ведь только утром с корабля, а уже, к тому же, набегалась по лестницам.

- Скоро вернусь, - обещаю я, оглядывая просторный, оформленный в духе минимализма холл и несколько выходящих из него дверей. Если точнее – их пять. Три ведут в комнаты, одна на кухню, одна в санитарный блок. – Пока располагайся как дома.

Не особенно задумываясь о том, поймёт ли муж мои слова, ныряю в ванную и тут же распускаю молнию на дорожном комбезе. Нет, никто не заставляет одеваться в экспедициях именно так, и я бы даже не сказала, что это – самая популярная форма одежды. Мне просто самой нравятся комбезы, вот и всё. Ничего лишнего, и снимать легко. Палец к молнии приложил – и готово.

Ванна выполнена в голубых тонах, на стенах едва заметно колышутся в тусклом свете изображения каких-то моллюсков. Я так устала, что даже не пытаюсь регулировать освещение – просто ступаю туда, где размечено место под душевую кабину и… в последующие несколько секунд разочаровано понимаю, что без мастера воды тут ничего не тронется с места. Нет. Не может быть, чтобы ради того, чтобы налить в кружку воды, местные женщины звали мужа! Должен быть другой способ!.. Ещё бы понять какой.

До конца не успеваю понять, что происходит, когда дверь за спиной раскрывается и с потолка ударяют тугие струи тропического ливня. Я на мгновение задыхаюсь от неожиданности, а в следующую секунду понимаю, что меня крепко обнимают сильные мужские руки. Тело инстинктивно напрягается, и объятья чуть ослабевают.

- Можно? – слышу шёпот у самого уха. Что «можно» красноречиво поясняет тугая мужская плоть, уткнувшаяся мне между ягодиц.

- Если всё сделаешь сам, - легко сдаюсь я. Обычно предпочитаю активную роль. Но сейчас слишком устала. А Рьен прав – нужно завершить обряд.

До прибытия на Эллос я, что называется, монашкой не жила. На мужчин не всегда хватало времени, но уж если время было, я не теряла его зря. Бывали у меня и грубые и нежные, и опытные, и невинные. И я не думала, что консумация брака на далёкой чужой планете сможет меня чем-то удивить.

Ошиблась.

Рьен был невозможно нежен, и в то же время в глазах его не переставая пылало жадное пламя. Его руки двигались по моему телу осторожно, мучительно медленно, но каждое прикосновение попадало в цель.

Он не целовал меня в губы. В тот момент мне и в голову не пришло подумать, почему. Всё же этого мужчину я знала первый день. Но его поцелуи мягко ложились на мои плечи и ключицы, скользили по шее, заставляя кровь бежать быстрей, а сердце биться сильней.

Закончив с этими безобидными ласками, он развернул меня лицом к себе и подобрался к груди. Он был на полголовы выше меня, и я с нарастающим наслаждением наблюдала, как этот сильный и властный мужчина склоняется передо мной, чтобы приникнуть к соскам. Как его большие руки мягко собирают в горсти мою грудь и сжимают почти до боли. Как лицо тонет в ложбинке, губы осыпают кожу новыми и новыми поцелуями. Как ловят то один сосок, то другой, и жадно втягивают в себя, так что мурашки разбегаются в разные стороны от точки соприкосновения наших тел и новое пламя зарождается между ног.

Застонав, я поймала себя на том, что подаюсь навстречу, пытаясь прижаться к нему плотней.

Рьен легко разгадал моё желание и скользнул на колени. Приподняв одну мою ногу, поцеловал колено и закинул щиколотку себе на плечо. Теперь я чувствовала его сильное тело внутренними сторонами бёдер. Ощущала себя невозможно открытой, и от этого хотела продолжения ещё сильней. Придерживая мою щиколотку, он склонился ещё ниже, чтобы приникнуть губами к моему лону, и заскользил языком по жаждущим губкам. Я застонала, пальцами впилась в его затылок, с силой вжала в себя. Рьен замычал и на мгновение мне стало стыдно, подумалось, что я не даю ему дышать. Но в следующую секунду его рука с такой жадностью перехватила моё бедро, что не осталось сомнений – он наслаждается происходящим так же, как и я.

Окончательно расслабившись, я слегка ослабила хватку и царапнула его затылок кончиками ногтей. Рьен пронзительно застонал, спровоцировав меня продолжать. Спуститься ниже, пройтись ногтями по его шее…

Наконец, я не выдержала. Оттолкнула его от себя, так что Рьен едва успел подставить руки, чтобы не удариться спиной о кафельный пол. Его синие глаза смотрели на меня так внимательно, как будто сейчас от меня зависела его жизнь, и это обжигающее чувство заставило меня действовать быстрее. Скользнув к нему, я уселась ему на живот. Дразня, потёрлась ягодицами о затвердевший член.

- Госпожа… - выдохнул он.

Наслаждаясь звуками его голоса, я прошлась ладонями по его груди. Царапнула ноготками соски, вырвала новый стон. И, наконец, устав от игр, впустила в себя его член.

4

Рьен

«Госпожи» бывают разные. Бывают такие госпожи, что хоть стой, хоть падай. Каждое утро будешь пальцы лизать. А бывают такие госпожи, что вроде и вовсе не госпожи.

Это по документам у меня их было две. А на деле вторая, та, что входила в совет, любила устраивать вечеринки с участием подруг. И угощать их тоже любила. Нами. Мужьями.

Благо, было у неё нас семнадцать. И мне довелось стать всего лишь четырнадцатым.

Это важно – под каким номером идёшь. Алия права, первым советуют брать мастеров огня. Вот только огненных много, и обычно первый брак заключается по договорённости между семьями. Он у меня такой и был, только оказалось, что у госпожи уже имелся настоящий любовник, и вопреки старшинству меня сделали вторым.

Вторым – это в два раза меньше, чем первым. Это значит, что пальцы ты будешь лизать не только госпоже, но и первому.

Учитывая то, что я не из последней семьи, меня не устраивал такой расклад.

Вот и итог – возвращение в Центр, только если в первый раз я там был для соблюдения формальностей, то второй – уже по-настоящему. А потом – и в третий.

Третья госпожа с самого начала была для меня загадкой. Стройная, подтянутая, как мальчишка, и волосы подстрижены так коротко, как у нас не стригут ни женщины, ни мужчины. Глаза карие, какие-то отстранённые, как будто не мужчину покупает, тюк пищевых брикетов. Конечно, это задело, но я старался думать головой.

От незнакомки исходил вполне отчётливый запах дикой, не тронутой мужскими энергиями араты. И я затаил дыхание, не веря своей удаче… Сильная. И быть не может, но, кажется, я у неё первый. Зачем сильной зайхар бракованный муж на вроде меня?

Чем больше я за ней наблюдал, тем больше странностей наблюдал. Но все они вместе никак не складывались в единую картину.

Почему у такой сильной зайхар нет арсатов?

Почему муниципальное жильё?

Вопросы так и роились в голове, но мне стало абсолютно не до них, когда, войдя в квартиру, она отправила меня… отдыхать.

У неё тоже уже кто-то есть? Если так, то консумация брака не сделает меня первым в её глазах. Но если между нами вообще ничего не будет – то я никто. Просто купленный раб.

… И вот теперь мы сидим на кухне и смотрим друг на друга. Пьём дарн и я пытаюсь понять, что меня ждёт. Что за госпожа передо мной? Что творится у неё в голове? Почему она так мало знает о жизни – и в то же время выглядит такой спокойной, опытной и собранной? Настоящая зайхар. Вот только – не для меня.

- Для резонанса требуются сильные эмоции, - объясняю я то, что любой зайхар мать рассказала бы в раннем детстве. – любовь, ненависть, боль…

Алия

Задумчиво смотрю на своего нового спутника. Потягиваю отвар, стараясь оттянуть время.

Мне казалось, что во время секса я испытала вполне достаточные эмоции. Нужно что-то ещё? И почему боль? Сколько я читала, ни в одной элосской книжке нет и намёка на то, что зайхар можно причинить боль.

Судя по тому, как удивлённо распахиваются глаза Рьена, я сейчас дала слабину и что-то из этих мыслей взболтнула вслух.

- Эмоции должны быть у меня… госпожа, - тихо произносит супруг и умоляюще смотрит мне в глаза.

И тут до меня начинает доходит. Что-то в груди обрывается – хотя, казалось бы, с чего бы вдруг? Купила себе мужика, и хочешь, чтобы он к тебе что-то чувствовал? Да никто этого не обещал! Да, он тебе понравился, несмотря на шрам! А с чего ты, дура, решила, что понравилась ему?

В голове как последний и глупый аргумент вертится:

- Но у тебя же на меня встал!

Поняв, что и это ляпнула вслух, тут же поправляюсь:

- В смысле, в ванной минут пять назад ты выглядел весьма эмоционально!

- Я ещё не настолько стар, госпожа, чтобы не суметь порадовать женщину.

- Алия… - машинально поправляю я. Стыдно то как… Хотя с чего бы вдруг? – Сделай ещё вот этого, - тыкаю пальцем в отвар. Только бы не смотреть ему в глаза… и только дождавшись, когда он отвернётся, продолжаю: - В общем, так. Я не с этой планеты. Рада, что ты углядел во мне таланты зайхар, но не уверена, что в них так легко поверят остальные. Ты прав, ты мой первый муж. Но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. В мои планы входит вступить в совет зайхар.

Молчит. Наблюдаю, как переливаются мышцы на его обнажённой спине. Отчётливо ощущаю, как он обдумывает всё сказанное. К счастью, муж не может подать на развод.

Когда он оборачивается ко мне, с удивлением вижу спокойствие на его лице.

- Я хочу тебе помочь, - говорит он. – Ты допустила много ошибок. Но я чувствую, что твоё решение принято не на пустом месте. У тебя нет выбора, как и у меня, так?

Нехотя киваю. Всегда неприятно показывать свою слабость.

- У тебя есть два пути, госпожа.

- Алия.

- Госпожа, - твёрдо повторяет он, как будто намеренно выстраивая между нами дистанцию. – Ты можешь добиться резонанса болью. И получить мастера огня. Или можешь принять мою помощь. Я расскажу тебе о нашем мире то, чего ты не читала в книгах. Я помогу тебе подобрать остальных мужей. Но ты не будешь меня трогать. Решать тебе?

5

Разговор продолжить не получается – и это к счастью. Потому что для моей циничной натуры сентиментальных разговоров на сегодня явно достаточно.

Раньше, чем мы успеваем отойти от случившегося, раздаётся звонок в дверь.

- Открыть? – спрашивает Рьен.

- Нет, лучше посуду помой. Я сама.

Мытьё посуды – самая нелюбимая моя вещь во всех мирах. Даже просто сложить тарелки в автомат для меня психологическое испытание. К тому же с местной техникой не до конца всё понятно. Я ещё до того, как приземлилась, мечтала о том, как сброшу это неприятное занятие на одного из мужей.

К некоторому моему разочарованию, Рьен тоже кривится от такой перспективы. Хоть и молча отправляется выполнять. Ладно, не единственный же он у меня будет. Порабощу кого-нибудь ещё…

Оставив его на кухне, подхожу к двери, заглядываю в монитор видеофона. На экране девушка – и с ней плечистый силуэт. Видимо, муженёк. Муженька гостья держит на поводке. Провинился он у неё чтоли? Или это нормально для здешних мест?

Девушка звонит ещё раз, и я, сквозь дверь крикнув:

- Сейчас! – начинаю ковыряться с замком. Что тут и куда подносить разбираюсь не с первого раза, но наконец – святые звёзды! – электронное устройство срабатывает.

Девушка с улыбкой протягивает мне руку.

- Келла, - говорит она. – Я из пятьсот тридцать шестой.

Ага, у меня пятьсот тридцать седьмая квартира. Значит, соседка пришла знакомиться. Очень кстати – мне бы пригодился проводник по Элосу.

- Алия, - с такой же улыбкой отвечаю я, и какое-то время мы внимательно разглядываем друг друга.

Девушка молоденькая, лет двадцать пять, и весьма симпатичная. Волосы медовые, и всё личико такое… мягкое, с притаившейся на дне глаз неуловимой нежностью.

- Выпьете… чего-нибудь? – решаю я перейти к гостеприимству.

- Выпью, - Келла явно принимает обращение только на свой счёт. И, пользуясь тем, что я отошла в сторону, проходит в прихожую. Оглядывается по сторонам. – Аскетично тут у тебя.

Не знаю откуда на Элосе понятие «аскетизма». Скорее всего, шуточки чипа-переводчика. Вот же интересно, слову «зайхар» он альтернативы в нашем эсперанто не нашёл, а какое-то местное учение о вредности излишеств решил мне пояснить земным термином…

Парень – тоже довольно симпатичный, светловолосый, но как по мне – сладковатый на лицо – семенит следом за ней. Замечаю, что у него ещё и руки стянуты кожаным ремешком за спиной. У меня, конечно, куча вопросов относительно местного этикета, но вот дилемма – не знаю, стоит ли признаваться ей, что я иномирянка? Не решит ли, что и меня стоит посадить на поводок?

Пока думаю об этом, Келла заканчивает оценивать обстановку и, не дожидаясь дополнительного приглашения, направляется на кухню. Нет проблем, я за непосредственность в общении. А вот когда меня оценивают – не люблю.

- Я только переехала, - поясняю ситуацию. – Думала, ты потому и зашла.

- А! Не совсем! – Келла оборачивается и дарит мне жизнерадостную улыбку. – Я сама тут второй день. Только проснулась и решила пройтись, узнать, что интересного кругом.

- Ну, тут я тебе не помощница, увы. Сама ничего не знаю.

- Не проблема, - Келла подмигивает. – Можем обследовать окрестности вместе.

- Можем, - повернув голову, перехватываю насторожённый взгляд Рьена. И замечаю краем глаза, что Келла усаживается на диванчик, а её мужчина опускается на колени у ног. Келла протягивает руку, распускает ремешок, сдерживающий его запястья, и тот тут же меняет позу. Замирает на четвереньках, чтобы девушка могла опустить ноги ему на спину.

Так, ну, судя по обречённо-яростному взгляду Рьена, мы это практиковать не будем. По крайней мере, не на глазах у подруг.

Соревноваться с ней в том, кто лучше мужа выдрессировал, абсолютно не хочется, потому, обращаясь к Рьену, киваю на коридор:

- Осмотри квартиру и постели мне постель. Пожалуйста.

Рьен, облегчённо кивнув, исчезает в коридоре.

Старательно растягивая губы в улыбке, оглядываюсь по сторонам. Нахожу взглядом уже знакомый чайничек с травяным отваром и разливаю по чашкам. Сажусь за стол напротив новой знакомой.

- Я с мамой поругалась, - Келла кривит лицо. – Сказала, что пора мне обзаводиться собственными мужьями, а не трепать нервы папе. Вот, первая покупка, - Келла кивает на своего спутника. – А тебя как сюда занесло?

Отступать некуда.

- А я не с Элоса, - внимательно наблюдаю за выражением её лица, но вижу лишь, что в глазах Келлы мелькает любопытство.

- О! И как там, в других мирах?

- По-разному. Но пока у вас тут мне интересней. Только многое кажется… странным.

- М? Что, например?

- Ну, например… - опускаю взгляд на её «покупку», - мне говорили, что первый муж имеет довольно высокий статус в семье.

- Ну так это по сравнению с остальными, - хмыкает Келла. – А с капризами супруги нужно соглашаться. На то она и жена.

6

Знакомство с местной модой для меня становится даже более информационно насыщенным, чем последующий поход в клуб.

Материалы совсем другие, цвета приглушённые и нежные… а вот покрои почти те, которые я люблю. Комбезы на сенсорных застёжках, короткие обтягивающие платья, сапожки на каблуках. На Земле такие вещи делают, но всё же они не на пике моды. Многое из того, что предлагает мне Келла, я бы решилась надеть разве что на вечеринку. Впрочем, она же меня и привела готовиться к походу в клуб… Надо будет присмотреться, не стану ли я во всём этом смотреться смешно днём.

Заводит меня новая подружка и в магазин косметики. Тут тоже ждут сюрпризы. Никакой химии. И я быстро понимаю, почему макияж у спутницы такой неброский, несмотря на явно нескромный нрав. Вдоль стен магазина стоят баночки с палитрами, но не очень понятно, что передо мной – тени, помада, или пудра… чтобы пояснить ситуацию, Келла подходит к одной из баночек, окунает палец. Затем подносит к щеке – и весь её макияж моментально меняется. Глаза становятся ярче, лицо приобретает золотистый оттенок. Но всё остаётся в рамках одной цветовой гаммы – так что будь ты хоть совсем не подкована в дизайне, с подбором не накосячишь.

Консультант какое-то время наблюдает за нами со стороны, но, когда дело доходит до подбора палитры для меня – активно включается в процесс, так что магазин мы покидаем с набором баночек на все случаи жизни. Моё вялое сопротивление приступу шопинга спотыкается о радостную новость о том, что Келла сегодня оплатит всё сама.

Тут мне приходит в голову присмотреться к подружке получше. Я всё ещё не так подкована, чтобы определить социальный статус элоски по одежде, но вот то, что кар у неё куда более претенциозный, чем мой, сразу бросается в глаза – он, для начала, розовый, и вместо идентификационного штрихкода на нём замысловатый символ, который с третьей попытки чипу-переводчику удаётся расшифровать как обозначение местного созвездия девы.

- Круто? – интересуется Келла, заметив, что я уже полторы минуты разглядываю её транспортное средство.

- Наверное, - осторожно признаюсь я. Если у меня будут деньги, мой кар будет каким угодно, но только не розовым.

Сам клуб мало отличается от тех, которые я видела на различных космических станциях. Наверное, сколько бы эпох и культурных различий не лежало между цивилизациями, а пьяные люди всегда будут расслабляться одинаково. Обращает на себя внимание только арена для борьбы, возвышающаяся над одним из сегментов зала. Борются двое красивых мужчин. Мышцы плавно перетекают при каждом движении, почти гипнотизируя.

- Хочешь кого-то из них? – Келла снова замечает мой взгляд.

- Не уверена, - что-то мои ответы сегодня уж слишком обтекаемы, но иначе и не скажешь. Красиво, но что мне делать с такими откровенными самцами? Рьен прав в том, что мне сейчас больше нужны союзники, чем мужчины для развлечений. Тем более странно, что он посоветовал мне сходить сюда. И хоть бы вызвался пойти с нами, чтобы что-то объяснить…

А вот Келла своего спутника продолжает водить с собой. Утром, когда они заглянули ко мне, он был почти раздет – в одних только лёгких штанах. Для выхода из дома она снабдила его обтягивающими эротичными кожаными брюками и такой же узкой безрукавкой. Кроме нас в магазинах не было женщин со спутниками, вообще людей там было очень мало, только консультанты. Мне всё время хотелось ещё раз спросить у Келлы, насколько нормально для местного населения так демонстративно показывать свою власть над мужем, но с Келлой я этого разговора так и не завела – решила, что снова обидится, а мне сейчас нужны не только супруги, но и друзья.

Так вот в клубе, куда она меня привела, никаких ограничений явно нет. Хотя это, опять же, ещё не показатель общего состояния местной культуры… Картинки наподобие той, что я видела у себя на кухне, когда муж Келлы служил ей скамеечкой для ног, можно наблюдать тут и там. Но есть и другие – мужчины сидят и рядом с девушками, просто обнимая их. В голову приходит ещё один пикантный вопрос, и я задаю его, пока мы с соседкой усаживаемся на диванчики.

- Здесь довольно много женщин, но я читала, что на Элосе их меньшинство…

Келла отвечает заливистым смехом.

- Не беспокойся, мало. Но клубов для девушек не так уж много – зачем бы, если нас самих в городе всего пара сотен? А мужчины в одиночестве сюда не ходят. У них свои места для развлечения.

- Любопытно было бы посмотреть, - признаюсь я, и в глазах Келлы загораются задорные огоньки.

- Сходим! – обещает она. – Ну что, выбрала кого-нибудь?

При этих словах, не обращая внимания на сидящего у её ног мужа, Келла одаривает липким взглядом официанта. Тот слегка краснеет, но грациозно демонстрирует себя. Парень симпатичный, вот только какой бы из него союзник? А если говорить о ночных развлечениях, то у меня дома муж, которого я толком не успела распробовать.

- Пока нет. Но ты развлекайся. Мне лучше бокал с вином.

Келла, вопреки моим ожиданиям, тоже не спешит подбирать себе любовников. Сидит, поглаживает за ухом своего мужа и потягивает коктейль. Не удержавшись, я всё же киваю на мужчину и спрашиваю:

- Не представишь? Это не нарушает местный этикет?

В глазах Келлы мелькают ревнивые огоньки, так что я понимаю, что ступила на скользкую почву. Не всё так просто в этой семейке, как кажется со стороны.

7

Медленно двигаемся по парку. Мимо скользят жёлтые дорожки от висящих вдоль аллеи фонарей. Удивляюсь тому спокойствию, которое царит в этом городе. Человек всегда боялся темноты. Но именно здесь она умиротворяет, как будто я не на чужой планете, а в санатории.

Спешить мне некуда. То, что я только утром прилетела и ещё толком не разобрала вещи, кажется просто невероятным. Ощущение такое, как будто я на этой планете уже вечность.

Поэтому заметив в стороне скамейку, направляюсь туда и достаю ком.

Рьен останавливается напротив. Долго стоит неподвижно и просто смотрит на меня, а потом всё-таки спрашивает:

- Что ты ищешь?

- Келла, - поясняю я. – Интересно, кто она? Есть же на Элосе какие-нибудь социальные сети, о ней можно что-нибудь выяснить?

- Я тебе и так расскажу.

С удивлением приподнимаю бровь и жду продолжения.

- Зайхар не так много, - поясняет Рьен. – А мне сначала подбирали хорошую жену. Семья Келлы входила в число тех, кто интересовал мою мать.

- Так… - тут мне уже становится интересно. Вроде Рьен говорил, что он был завидным женихом. Но если это круг людей, где все знают друг друга… или мы находимся в очень маленьком городе, или они оба входят в местную элиту. Быть не может, чтобы мне так повезло, причём сразу дважды за один день.

Впрочем, Келла ведь тоже говорила, что в городе не так уж много женщин… Но не может же Рьен знать все две сотни!

- Мать Келлы – состоятельная зайхар, - продолжает, тем временем, Рьен. – У неё хорошие связи в столице, и к тому же под её контролем солидная часть пояса Тайсара.

- Пояс Тайсара? – кажется, переводчик не справляется…

- Астероидный пояс между шестой и седьмой планетами нашей системы. Там очень много полезных ископаемых.

- А что значит – «под контролем»?

- Каждая зайхар в совете курирует свою сферу. Кто-то торговлю, кто-то – внешние связи.

- А мать Келлы – шахты…

- Не совсем шахты. Добыча происходит напрямую из космоса. Астероиды слишком малы, чтобы строить на них какие-либо рудники.

Кажется, начинаю понимать. Этот пояс и нам служил укрытием все прошедшие месяцы, вот только его местное название мне нигде раньше не попадалось.

- И как ты думаешь… - я откидываюсь на спинку скамейки. – Мог Келлу подослать совет?

- А есть зачем подсылать? – в глазах Рьена загорается любопытный огонёк.

- Понятия не имею, - пожимаю плечами. – Новое лицо в городе… Возможно, зайхар интересно, что от меня ждать?

- Возможно, - признаёт Рьен. – Но разве и тебе не интересно ближе сойтись с зайхар?

Наверное, да… Некоторое время размышляю, глядя в темноту.

- Она меня приглашала на какой-то горный курорт.

- Эсте-Най!

Перевожу на мужа удивлённый взгляд.

- Известное место, - продолжает он. – Там отдыхают только зайхар и их ближайшее окружение, и то доступ открыт не всем. Если есть возможность – конечно, езжай.

- Ладно, пошли, - поднимаюсь со скамейки, беру Рьена под руку, и мы снова направляемся к дому.

За парком аэрострада, а по другу сторону - ряды подъездов, один из которых – наш.

Уже у самых дверей замедляю ход, в недоумении разглядывая странную картину – голый мужчина на цепи. Вроде как сторожевой пёс.

Оглядываюсь на Рьена и вижу, что тот смотрит на происходящее с полнейшим равнодушием. Нет, не так – Рьен изображает полнейшее равнодушие. У него по скулам едва заметно гуляют желваки.

- Что это? – спрашиваю его. Рьен не отвечает и приходится чуть тронуть его за плечо. – Рьен!

- А… - наконец он поворачивает лицо ко мне, но смотрит как будто сквозь.

- Тот мужчина? Это нормально? Может, надо полицию позвать?

- Полицию?

- Стражей порядка, есть же на Элосе кто-то подобный?

- Нет, - Рьен резко отворачивается. – Не надо лезть в чужие дела.

- Поясни.

- Наказан, наверное. Мало ли, за что.

Больше ни о чём не спрашиваю, потому что мы уже совсем близко, а мне не хочется, чтобы этот странный «провинившийся» услышал наш разговор. Тороплюсь побыстрее пройти мимо, но возле дверей всё равно происходит заминка, потому что сенсорная панель не желает срабатывать с первого раза. Когда дверь наконец открывается, мужчина отодвигается в сторону, и я на мгновение встречаюсь с ним взглядом. Глаза у него голубые, как озёра зимой. А на щеке – красные полосы. Такой след оставляет плеть.

И правда, дело это не моё… А буду лезть – могу сделать ещё хуже. Да и Рьен подталкивает меня вперёд, заставляя быстрее войти в подъезд.

Молчим всё время, пока лифт поднимает нас вверх. Но происшествие заставляет меня вспомнить ещё один момент. И когда мы уже оказываемся в прихожей, спрашиваю:

- Рьен, а откуда у тебя шрам?

8

Из сна меня вырывает настойчивая трель звонка. Звонка в дверь.

- Да какую ж тварь космическим ветром занесло… - бормочу я, потирая глаза и сползая на холодный пол.

Оглядываюсь по сторонам. Вспомнить, где я, удаётся с трудом. Всё такое чужое, что хоть вой. И главное, по близости никакой одежды. Вообще.

- Рьен!

Не получив ответа, высовываюсь за дверь.

Муж стоит возле выхода из квартиры, разглядывает силуэт Келлы в окошечке видеокамеры.

- Госпожа… Алия?

- Где моё платье?

С недоумением смотрит на меня. Не остаётся ничего иного, кроме как махнуть рукой. И прямо так, голышом, отправиться на поиски комбеза. Ладно, всё равно в таком откровенном наряде с утра никуда не выйдешь.

Комбез обнаруживается на полотенцесушителе в ванной. И то хорошо. Натягиваю его прямо без белья – искать последнее нету времени. И бегом отправляюсь открывать дверь.

- Доброе… утро.

Келла в спортивном костюмчике стоит возле двери, а в руках почему-то куча сумок.

- Ты вчера в машине забыла, дурёха!

Вот жеж…

Отступаю в сторону, предлагая ей войти внутрь, но Келла энергично мотает головой.

- У меня пробежка. Если хочешь – потом ещё заскочу. А то… - вдруг оживляется она, - пошли со мной. Если соберёшься за пять минут.

- Соберусь.

Побегать и правда неплохо. Я больше привыкла к тренажёрам, потому что на космических станциях редко есть место для настоящих пробежек. Но тут же свежий воздух, пустынные улицы… И кажется, даже, недавно прошёл дождь.

- Рьен… - хотела было попросить мужа развлечь гостью, но его каким-то чудом и след простыл. – Ладно, подожди на кухне пару минут. Погоди, а мы вчера покупали спортивный костюм?

- Он вон там, - Келла тыкает пальцем в один из пакетов, которые уже успела пристроить на полу.

Схватив пакет, быстренько ныряю в ближайшую комнату, и, не обращая внимания на то, что Рьен стоит возле окна и во все глаза таращится на меня, принимаюсь раздеваться.

- Помоги! Не дотянусь! – поворачиваюсь к нему спиной, хотя могла бы покорячиться и распустить молнию сама. Но так интересней.

Секунду ничего не происходит. Потом свет закрывает тень, и обнажённой кожи спины касаются прохладные пальцы. Движения Рьена странно замедленны, а у меня по телу от этой внезапной ласки разбегаются волны мурашек. Но думать об этом бестолку – и Рьену мои мурашки явно ни к чему, и Келла уже заждалась.

Избавившись от комбеза, быстренько натягиваю спортивный костюм, бегом возвращаюсь к соседке, и мы вместе спускаемся на первый этаж. Вылетаем из подъезда, и я тут же спотыкаюсь. Келла с трудом успевает поймать меня под руки, безумно хохочет… А я понимаю, что споткнулась-то обо что-то живое.

О вчерашнего мужчину, обо что же ещё.

- Слушай, ну ты не мог подальше от двери сесть! – не сдерживаюсь я.

- Простите, госпожа, - хрипло отвечает мне наказанный и отползает в сторону.

Мне становится стыдно, но жалеть о сказанном поздно – Келла уже тянет меня вдоль по улице.

Утренний Элос весьма симпатичен. Не знаю, конечно, как в других городах, но здесь всё гармонично, воздух свежий… Не в пример красному небу и сухим песчаным пустошам Марса. Да, там я тоже бегала по утрам, пока не выросла. В университет поступила уже на Землю, а потом космические станции одна за другой… Мы почти за всеми мирами наблюдаем с орбиты, и только если несколько лет наблюдений пройдут успешно, а Земля за это время не потеряет к новому миру интерес, предпринимаем высадку. На Элос так бы никого и не отправили, если бы не моя ситуация. Пришлось подсуетиться, пустить в ход связи… Потому что действительно не из чего было выбирать.

Келла в хорошей форме, и к местной атмосфере, конечно же, привыкла больше, чем я. Поэтому время от времени ей приходится тормозить на поворотах и ждать меня.

- Хочу сегодня устроить вечеринку, - говорит она на одной из таких остановок. – По случаю переезда. Придёшь?

- Конечно, - отвечаю, тяжело дыша. Новые знакомства будут очень кстати. – Поможешь выбрать платье? Не хочу показаться инопланетной дурочкой.

- А-то! – идея Келле явно нравится, она мгновенно расплывается в улыбке. – Но только попозже. Матушка приедет проверить, что у меня тут творится. Через два часа.

Я киваю, меня положение вещей вполне устраивает. Тоже хочу ещё пообщаться с мужем, а то торчит там без дела… И, наверное, всё-таки вынесу плед этому болезному. Как-то стыдно, что ещё и наорала на него.

Так постепенно пробежка, перемежаясь разговорами, подходит к концу. Мы выворачиваем на знакомый тротуар, и я вижу, что мужчина-то уже не один. Кажется, за ним пришла хозяйка – высокая, немолодая женщина. Даже отсюда видно, что очень ухоженная, и в такую-то погоду, когда в любой момент может разразиться дождь, нацепила меховое боа… Впрочем, видимо, это её кар пристроился в паре шагов. Красный, длинный, и очень смахивающий на старинные земные машины марки лимузин.

9

Даю парням какое-то время на душ, хотя уже сидя в комнате начинаю жалеть о своём решении. Надо было сначала самой познакомиться с Астером… Хотя, как тут познакомишься? Я и о первом то муже пока что успела понять только то, что он очень ревнив. Интересно, могло ли это стать причиной для первой госпожи… тьфу ты, жены. Учитывая всё увиденное недавно, так и тянет сказать «хозяйки». Впрочем, хозяйка и есть, ведь зайхар и её мужья – это не то, что мы в нынешнем мире понимаем под семьёй. Это скорее такой тип семьи, какой у нас на Земле был в раннем средневековье, только не патриархальная, а матриархальная. Совместное владение собственностью и ведение хозяйства. Потому и возникают всякие «младшие», жёны, я имею в виду. Что творится в больших гаремах можно только гадать. А мне бы пока разобраться с маленьким.

При этой мысли вспоминаю о том, что уже могу претендовать на собственный коттедж. Беру ком, захожу на сайт городской управы и оставляю заявку. Ну вот и всё. Делаю глубокий вдох и, открыв дверь, ступаю в коридор – ну прям как в клетку к тиграм.

Из ванной слышатся негромкие голоса. Один – грубоватый – принадлежит Рьену. Другой – Астера – отвечает хрипло и коротко. Похоже, что они препираются, но слов отсюда не разобрать, да и подслушивать не хочу.

Кашлянув, даю понять, что собираюсь подойти, и оба тут же замолкают.

Поворачиваю за угол коридора и вижу, что до ванной парни так и не добрались. Стоят на проходе и выясняют отношения.

- Кончайте, - говорю обоим. – Астер ты сам примешь душ или мне тебе помочь?

Астер оглядывается на меня. Смотрит с каким-то таким… сомнением? Любопытством? Размышлением?

- Сам, - твёрдо решаю я.

- Госпожа меня отвергает? – приподнимает брови.

Вот жеж засранец, и часа в доме не провёл, а начинается. У них тут что, все мужики такие манипуляторы?

- Не люблю грязных мужчин. Чем раньше отмоешься – тем раньше получишь шанс.

Обозначив последнее условие, прохожу на кухню, намереваясь заварить кофе. Рьен опережает меня на полпути.

- Я сам.

- Что – сам?

- Ты хочешь завтрак? Хочешь кав?

- Всё хочу, - даже не спрашиваю, что такое кав, явно местная разновидность тонизирующего напитка. – А ты с каких пор стал хорошим поваром? Тебя вчера кривило от одного только упоминания домашних дел.

- Я хорошо готовлю, - признаётся Рьен. – Хотя и не привык делать это каждый день. Но порадовать жену сумею, - бросает на меня короткий жадный взгляд через плечо, и тут же окончательно поворачивается спиной.

Спина, к слову, у нас обнажена. И очень рельефна. Прямо-таки красота.

- Рьен… - я послушно принимаю из его рук чашку с горячим напитком и делаю небольшой глоток. Кривлюсь.

- Горячо?

- Сладко. Я пью только горький. Тихо! Допью как есть! – прежде чем муж успевает отобрать у меня чашку, делаю второй жадный глоток. – Так вот, Рьен. Мне с вами обоими надо поговорить, но прежде всего с тобой, потому что у нас с тобой уже случился резонанс.

Рьен присаживается на корточки у моих ног и, глядя в глаза снизу-вверх, ждёт продолжения. Как же на мужчин благотворно влияет конкуренция!

- Речь о твоём даре. Как ты мог заметить, семья у нас пока небогатая. Но я слышала, что огнём можно зарабатывать деньги…

- Самое простое – могу делать арсаты на продажу. Но я не знаю, как их продавать, никогда этим не занимался.

- Откроем интернет-магазин, - хмыкаю я. Рьен с недоумением смотрит на меня. – Что, у вас нет сетевых магазинов?

- Не понимаю, как это…

- Ладно, разберёмся. Ты говоришь, это самое простое.

Рьен кивает.

- Для многого нужны специальные навыки. Я могу работать с металлом – как вручную, так и на заводе. Но… - чувствую какую-то заминку.

- Но?

- Я никогда таким не занимался. В первый раз мне выбрали жену, чтобы укрепить союз между двумя зайхар. Второй раз зайхар взяла меня для развлечения. У неё и так было много мужей, в том числе рабочих.

- Мужья делятся на рабочих и каких-то ещё?

- Не то чтобы… Но богатые зайхар покупают для работы мужчин подешевле. Таких часто даже не смотрят.

- Слишком хорош, чтобы работать, - резюмирую я.

- Был, - Рьен опускает глаза.

- Я тебя не унизить пытаюсь. Я бы хотела, чтобы у нас всех был большой дом, и мы пользовались уважением в обществе. Сидеть всю жизнь с клеймом иномирянки и чуть ли не «младшей» не собираюсь. Но для этого каждый должен вносить в дело свой вклад.

- Я понимаю. Мы действительно можем начать с арсатов, тем более, они пригодятся и другим мужьям.

- Госпожа… - мягкий мужской голос с лёгкой хрипотцой доносится со стороны коридора.

- Алия, - уточняю я. – госпожа на людях и в других… особых ситуациях.

- Если они будут! – мрачно вклинивается Рьен.

- Будут! – обрываю его. – Не пытайся решать за меня.

10

Поход по магазинам с двумя мужьями проходит куда веселей, чем когда я ходила с одной единственной подружкой.

Веселье в основном заключается в том, что эти двое цапаются каждый раз, как только я отхожу на несколько шагов.

Кто выступает инициатором разборок не понять, но, кажется, всё-таки Рьен. Астер пока слишком обескуражен, чтобы толком сопротивляться подначкам. Его можно понять – ему бы сейчас дома лежать с тёплой грелкой, а не таскаться с нами, но мне показалось, что будет правильней взять с собой обоих, не делая различий. К тому же в сердце теплится надежда, что я улучу возможность пообщаться с Астером по душам.

Вопросов у меня море к обоим, но всё-таки один из них хотя бы последнюю ночь провёл в тёплом раскладном кресле, так что придётся ему пока подождать.

Рьен моего великодушия явно не разделяет. Недовольство присутствием третьего в нашей и без того небольшой семье так и написано на его лице. Он не упускает ни единой возможности толкнуть Астера, ткнуть локтем под ребро… Если я прошу обоих, к примеру, сходить в бакалею за горошком, то Рьен тут же поворачивается к Астеру, всем своим видом показывая, что это задача для младшего.

Устраивать разборки на улице не хочется. Потому пока мы ходим по продуктовым магазинам, делаю вид, что ничего не замечаю.

Меня, к тому же, сильно отвлекает тот факт, что кругом всё абсолютно незнакомо. Вплоть до горошка, который чип-переводчик поначалу упорно называет кохаром. Наверное, потому, что он, кохар, фиолетовый, и не до конца соответствует нашим земным, или даже марсианским, представлениям о бобовых.

Чип-переводчик постоянно приходится поправлять и отлаживать, чтобы вместо кава слышать родное кофе, а вместо подобных недоступных понимаю мужей и консультантов слов употреблять местные кав и кохар.

Эта борьба занимает львиную долю моего внимания, так что на мужских разборках удаётся сосредоточиться только однажды, когда спрашиваю обоих, что из мяса они хотели бы на ужин.

Озадаченное молчание длится с полминуты, так что я уже начинаю копаться в настройках чипа пытаясь понять, что неправильно сказала. Или они тут не едят мяса?

- Зайхар решать, что для нас лучше, - мягко, прямо подозрительно мягко произносит Астер.

- За себя говори, - тут же возражает Рьен. – Я таргар люблю.

- Лучше покажи в холодильнике, - прошу я, поняв, что чип не собирается мне помогать.

Рьен подходит к холодильнику, извлекает оттуда герметичный пакет, на котором вполне знакомыми буквами написано: баранина. Замечательно! Бунт машин подавлен!

- Отлично, клади в корзину, - поворачиваюсь к Астеру. – Если решу, что ваш выбор мне не нравится, то сама куплю то, что считаю нужным. Впрочем, не думаю, что это потребуется – вы оба отлично выглядите, и надеюсь, вам хватит сообразительности самостоятельно поддерживать ту же форму.

- С твоего позволения, госпожа Алия, я должен предупредить, что еда: одно из самых очевидных средств контроля над мужчинами.

Наступает моя очередь удивлённо таращиться на собеседника. Это что такая древняя мудрость, про путь к сердцу мужчины, который лежит через желудок – только наоборот?

- Спасибо, конечно, за предупреждение, но пока контролировать вас подобным образом я не собираюсь. Есть много других, более интересных способов, - наверное, что-то в моём взгляде отражается такое нехорошее, потому что Астер краснеет. - К тому же, я вообще не планирую в дальнейшем заниматься покупками.

Снова ловлю на себе два ошарашенных взгляда.

- Уж извините. Походы за продуктами, мытьё посуды и готовка на ораву мужиков – вообще не то, зачем я прилетела на Элос.

- Тогда тебе стоит завести младшую, - осторожно предлагает Рьен. – Потому что мужчины в этом ничего не понимают.

- Как ты мог бы уже запомнить, денег на младших у меня нет. Поэтому заниматься хозяйством будете вы. Если это такая проблема – то посменно.

Рьен явно намеревается возразить, но Астер его опережает:

- Я могу взять хозяйство на себя. Целиком.

 - Прирождённый младший, - фыркает Рьен. Я тоже чувствую, что это добровольное решение родилось не просто так. Видимо, как раз-таки из мысли, что готовка – это контроль. Ну и слава богу. Пока это меня вполне устраивает, а будет выделываться – смещу.

- Раз ты теперь главный по кухне, то выбирай уже наконец, чем будешь ужинать сам, и идём расплачиваться.

Новая должность Астера явно не кажется Рьену такой уж уважаемой. Подначки продолжаются, когда мы покидаем супермаркет, и даже когда приходим в магазин мужской одежды.

Первой мне попадается вешалка с весьма сексуальными мужскими штанами, наподобие тех, в которых выгуливала мужа Келла. Не могу удержаться чтобы не примерить их на Рьена. По-моему, это стопроцентно его стиль. Конечно, вместо того проституцкого жилетика, который консультант предлагает взять в комплекте, я бы выбрала что-то более сдержанное. Например, вот такую чёрную футболку – или как там её называют местные… Или вот этот вот крайне стильный серый джемпер.

Набрав ворох подобных вещей, вручаю их Рьену и отправляю в примерочную.

11

У Астера губы сладкие – не оторваться. И он не строит из себя недотрогу, мягко обнимает в ответ. Жадно ласкает языком мой рот.
Мои руки скользят по его плечам, комкая свитер. Астер легонько стонет, пуская вибрации по моему нёбу.
Мои пальцы спускаются к подолу джемпера, чуть задирают. Поглаживают его упругие бока под тканью.
С тяжким вздохом отрываюсь от его губ и заглядываю в глаза.
- Как ты?
Уточнить что имею в виду не успеваю, потому что Астер наклоняется к моему уху и шепчет, касаясь дыханием кожи:
- Лучше с каждой минутой.
Поддаёт бёдрами навстречу, подтверждая искренность своих слов. Но меня, конечно, больше заводит не это движение, а сама близость сильного мужского тела, его горячее дыхание совсем рядом, твёрдость его груди и стук сердца, который набатом отдаётся по всему телу.
Снова тянусь к его губам, и какое-то время не думаю ни о чём, просто наслаждаюсь нежданным подарком. Вчера, когда я увидела его впервые, у меня и в мыслях не было, что близость с этим мужчиной будет такой сладкой, его руки – такими умелыми и нежными.
Почему-то долго не могу решиться избавить его от свитера – впрочем, знаю почему, мне всё ещё кажется, что он замёрзнет.
- Позволь мне сделать всё самому, - шепчет Астер, ненадолго высвободившись из плена моих губ.
Киваю. Такому мужчине хочется подчиниться – хотя бы ненадолго.
Астер подталкивает меня к кровати. Едва между нами оказывается полшага, резко стягивает свитер и бросает на пол. С секунду позволяет мне полюбоваться своим восхитительным телом, потом шагает вперёд и прижимается всей грудью. Заключает в объятья и поглаживает по спине, так что хочется заурчать от наслаждения. Его губы касаются моего виска, двигаются дальше, пускаются в путешествие по шее, чтобы замедлить движение возле ключицы. Ласкают чувствительную ямочку, заставляя тело зудеть от невыносимого желания.
- Давай к делу… - шепчу я, подаваясь навстречу. Свободная шёлковая блуза, в которой я вернулась с вечеринки, легко соскальзывает по плечам. На брюки приходится потратить чуть больше времени. Мне ненадолго становится неуютно. Чувствую себя слишком худенькой и маленькой в руках своего викинга. Сбрасываю туфли и тут же понимаю, что Астер поднял меня на руки.
Обойдя кровать, он укладывает меня на неё, и сам неторопливо принимается избавляться от брюк – так что я вижу, как перетекают тугие мускулы на его груди, животе и плечах.
Наклоняется надо мной, покрывает невесомыми поцелуями плечи и грудь.
- Быстрей! – требую я. Астер нарочито медленно сдвигает меня ближе. Сам опускается на колени на полу и медленно входит. С трудом удерживаюсь, чтобы не захныкать – так хочется больше. Подаюсь навстречу. Астер отвечает ровным протяжным толчком. Двигается уверенно, но что-то меня напрягает в происходящем… Он спокоен. Снова спокоен, как и Рьен в наш первый раз. Он делает то, что умеет. Внимательно отслеживает мои реакции, но сам остаётся как бы не вовлечён.
Уж и не знаю, как выбить его из этого равновесия… Секс хорош, и мужчина хорош, но мне было бы куда приятнее, если бы меня искренне хотели. Не говоря уже о том, что такими темпами резонанса у нас опять не случится. Подаюсь навстречу, обнимаю его за плечи… Пытаюсь ласкать. Астер отзывается и гладит меня в ответ, но я всё ещё не могу избавиться от чувства, что он выполняет обязанности, а не наслаждается.
Мы так тесно прижаты друг к другу, что оба пропускаем момент, когда в комнате появляется третий.
Я понимаю это только по тому, что Астер охает и выпускает мои руки.
От неожиданности падаю спиной обратно на кровать. Вижу широкоплечую фигуру Рьена позади младшего мужа. Руки старшего мужчины у него на талии. Рьен толкается вперёд, задавая Астеру темп, заставляя глубже войти в моё тело. Щёки Астера краснеют и над головой распускается бутон золотистого пламени.
Какое-то время мы все трое двигаемся в унисон, а затем Рьен издаёт протяжный вздох и отодвигается назад.
Астер растерян, но пытается вернуться к прежнему занятию. Ловлю его руку, опрокидываю на себя и в самое ухо шепчу:
- Не смей делать это внутри.
- Понял, госпожа, - голос Астера звучит сдавлено, а лицо становится ещё более странным. На мгновение меня даже посещает мысль, что он вот-вот заплачет.
Последние толчки доводят меня до финиша, и я рывком переворачиваю своего викинга, заставляю упасть на спину. Вижу, что Рьен, такой же недовольный на вид, собирается прошмыгнуть к двери.
- Куда? – буквально рявкаю в его сторону. – Встань у стены и смотри!
Подталкиваю Астера так, чтобы поудобнее устроиться на нём, и принимаюсь целовать сама. Ласково глажу по щеке, надеясь смягчить случившееся. Ничего не говорю, потому что разговаривать при Рьене никакого желания нет. Просто спускаюсь поцелуями вдоль его поджавшегося живота.
Заглатываю твёрдую плоть. Мягко ласкаю языком. Несколько минут проходит прежде чем я понимаю, что что-то не так. Снизу-вверх заглядываю Астеру в глаза. Он уставился в потолок над собой, как будто терпит смертельную пытку. И тут до меня доходит.
- Астер, можно! – едва успеваю поймать его губами. Астер рефлекторно подбрасывает бёдра, приходится придержать его неподвижно.
- Прости, госпожа… - шепчет он. От этого «госпожа» по телу снова пробегает ток, но нет уж. На сегодня приключений хватит. Вылизав всё до капли отстраняюсь.
- Вон, - киваю Рьену на дверь. Мрачный как туча, тот выполняет приказ. Надеюсь, до него дошло, за что остался без сладкого.
Астер тоже порывается встать, но я толкаю его обратно.
- Госпожа?
- Что? – высвобождаю его из-под своего тела, усаживаюсь рядом. Не глядя шарю по кровати в поисках покрывала.
- Могу я тоже быть свободен?
Голос звучит прямо-таки умоляюще.
- Нет, не можешь. Будешь ночевать со мной.
Я, если честно, побаиваюсь, что, если оставить парней наедине, случится что-то нехорошее. Но дело не только в этом.
- Как прикажешь, - Астер, поколебавшись мгновение, отворачивается от меня. Сутулится, как будто пытается отгородиться плечом.
Со вздохом пододвигаюсь к нему и, чуть обняв, устраиваюсь подбородком на его плече.
- Астер, нельзя, потому что если ты сейчас уйдёшь, то будешь всю ночь думать о том, как с тобой плохо обращаются в новой семье. А я этого не хочу.
Астер молчит.
- Ну скажи же хоть что-нибудь…
- Тебе понравилось, госпожа.
Утверждение, а не вопрос. Я прям не знаю, как ответить. Вообще-то да. Но боюсь если сказать так, он неправильно поймёт…
- Астер, это было несправедливо. Я этого не планировала. И с Рьеном я ещё разберусь.
Замолкаю, не зная, что добавить. И тут мне приходит в голову странная мысль. Я конечно с самого начала понимала, что выходка Рьена – попытка утвердить свой авторитет. Показать, кто старший, кто сверху, у кого больше прав. Для меня все мы трое семья. И хотя у меня никогда не было опыта с двумя мужчинами сразу, раз уж переезжать на планету с многомужеством… То бегать от такой перспективы бесполезно. Но ведь если посмотреть на случившееся с земной точки зрения, у меня на глазах только что произошло изнасилование. Одного мужчины другим. И то, что эти двое мужчин состоят в браке – мало меняет ситуацию. Это домашнее насилие.
- У тебя такое было раньше? – тихонько спрашиваю я.
Астер качает головой.
Снова на какое-то время воцаряется тишина, а затем его прорывает:
- Такое бывает, Алия. Просто мне повезло. Лайза берегла меня, пока моя мать…
Вздохнув обнимаю его ещё крепче.
- Это ничего не значит, Астер. Ничего не меняет. Ты восхитительный и желанный мужчина. А Рьен ублюдок, которого давно пора поставить на место. Больше так не будет. В моём доме – не будет. И не будет никаких старших и младших. Будет просто семья.
«Хоть и немножко странная…» - добавляю про себя.
- Спи, у нас всех был тяжёлый день.

12

Вся следующая неделя уходит на притирку. Я то и дело проверяю, не пришёл ли ответ из Центра распределения жилья, потому что, если честно, втроём в квартире становится тесновато. Стоит уединиться с кем-то из мужчин, как начинаешь подозревать, что другой стоит в коридоре приложив ухо к двери. Секса у нас в эти дни не так много, зато от Астера удаётся узнать, что его наличие напрямую влияет на энергетическую силу мужчины – то есть пробудить её резонансом мало, чтобы мужчина был сильным и успешным энергетиком, его состояние всё время нужно поддерживать. Как никак, а секс остаётся одним из сильных эмоциональных резонаторов. Я, в общем, не против. Проводить время в спальне как с одним, так и с другим весьма приятно. Рьен немного агрессивен, но это больше выражается в выражении его лица и порывистости движений, чем в конкретных действиях. Со мной он грань не переходит никогда. Астер нежен и внимателен, но при этом от него не перестаёт веять тягучей спокойной силой.

На седьмой день мне звонит проверяющая с Земли, моя старая подруга по универу, Тайна. Это плановый звонок, и всего таких должно быть от трёх до пяти, пока Земля не убедится, что со мной на Элосе всё благополучно. Знаю, что элосская сторона прослушивает наш разговор, они очень боятся, что другие цивилизации попытаются что-то изменить в укладе их жизни. К слову, по этой же причине звонки могут приходить только от женщин – мужчин они опасаются больше.

Говорить до конца откровенно не получается, да мне и нечего особо сказать. Мы уже условились, что после окончания испытательного периода, когда открыто звонить будет нельзя, перейдём на скрытую линию. Тайна пришлёт мне передатчик с посылкой из дома.

В общем говорим честно только о том, как я устроилась, местную политику и культуру никак не затрагиваем – да и сказать мне пока нечего.

- Мужей уже завела? – интересуется Тайна. Вопрос и праздный, и не праздный одновременно. Её, конечно, интересует, как продвигаюсь в получении полного гражданства.

- Двух, - подтверждаю я.

- Скоростная. И как?

- Отлично, - остаётся только ухмыльнутся. У меня для этого вопроса заранее заготовлены фото парней на коме. Показываю ей Астера.

- Ну прям Тор! – в унисон моим мыслям комментирует Тайна. – А второй?

- Если этот – Тор, то второй – точно Локи.

Показываю ей ещё и Рьена. Тайна мгновенно становится серьёзной, щурится, как-то странно смотрит.

- Что?

- Да так ничего. – снова улыбается. - В общем, тебе повезло.

В остальном всё идёт почти мирно. Иногда ловлю парней на попытках поцапаться, но всё больше у меня за спиной. Астер, видимо, заметив, что я между ними иерархии не устанавливаю, начинает потихоньку отвечать на подначки, так что временами мне кажется, что ситуация может стать огнеопасной.

Огнеопасной – в прямом смысле, потому что второй муж тоже оказывается огневиком. Тут-то я и начинаю постигать особенности местной метафизики, потому что если Рьен у нас с самого начала по документам числился мастером Тёмного Пламени, то Астер – Мастер Светлого Огня. Оказывается, с точки зрения местных учёных любая стихия может нести в себе разрушение и созидание. И вот я в первый же день пребывания на Элосе умудрилась ткнуть пальцем в того, кто самой природой предназначен разрушать. Когда-то, на заре времён, пока на Элосе не воцарился матриархат и совет зайхар не прекратил все возможные войны, мастера тёмных стихий ценились очень высоко. Это были свирепые боевые хм… маги? Странно использовать это слово в наш просвещённый двадцать шестой век, но получается, что это именно так.

Теперь, когда войн нет, возможности использования тёмных стихий весьма ограничены. Можно, конечно, отправить Рьена на станцию по переработке металлолома, но думаю, это грозит ему такой тяжёлой депрессией, что аукнется всей семье.

Другое дело Астер. Хоть и тоже огненный, но он не в пример лучше управляет своей стихией, она у него спокойная и идеально подходит, чтобы печь оладушки и согревать дом. Эх, знать бы такие нюансы с самого начала…

Впрочем, я бы не получила Астера, если бы не взяла Рьена. Так что, пути Вселенной неисповедимы.

Постепенно начинаю понимать, почему Рьен вечно всем недоволен. Амбиции у него большие, а толку от его навыков никакого. Я бы, впрочем, не сказала, что он так уж бесполезен. Он честно целыми днями штампует арсаты, пока я, как и обещала, занимаюсь настройкой интернет-магазина. Пользы от него поначалу никакого – местные не приучены покупать заочно. О таргетированной рекламе тут тоже ничего не знают. Коммерция – не моя специальность, но, включив мозги, я вспоминаю ещё об одном древнем, как мир, способе популяризации своих товаров – о сарафанном радио. Кого использовать в качестве радио нечего и сомневаться – моим передатчиком будет Келла. Ну и все соседки, которых я встречала у неё на вечеринке. Только теперь пришло время устроить вечеринку у меня.

Так складывается, что фурором вечера становятся вовсе не огненные арсаты – соседки проявляют к этой теме весьма слабый интерес, потому что у большинства из них есть свои огневики, если не мужья, так отцы. Всё внимание собирает на себе торт, который весь день выпекал Астер.

Глядя, как гостьи уплетают его за обе щёки, подумываю переориентировать свой несостоявшийся магазин на продажу сладостей…

Но нет. Делиться кулинарными шедеврами Астера я не хочу. Особенно с Лайзой.