Путешествие на запад или как Кощей на свадьбу ходил

Глава 1. Идём со мной?

Ворвавшийся внезапно порыв ветра, колыхнул траву, и яркая бабочка, явно заморская гостья, махнув крыльями, упорхнула прочь. Две пары глаз проводили её к небу, а два грустных вздоха прозвучали одновременно и неожиданно. Ибо кто мог подумать, что именно эти двое так отреагируют на бабочку.

- Красивая, - вздохнул Леший и забулькал чем-то ядовито-зелёного цвета из пузатого бутыля. Протянул полный бокал собеседнику, - Ну? Будем?

- Да, куда мы денемся? – вздохнул Кощей и задумчиво повертел стаканчик в руке, - Мы ж не бабочки.

- И даже не гусеницы, - залпом опустошил свой бокал Леший и тоже повертел его в руках. Оба снова печально вздохнули, а следом и насторожились. С едва заметной лесной тропки послышался треск, а потом и отборная ругань.

- Ждёшь кого? – поинтересовался Кощей.

- Да вроде нет, - почесал затылок Леший и удивленно посмотрел на жука в своей руке.

Кощей хмыкнул и, опустошив стаканчик, вернул его Лешему. Поплевал на руки и, потерев ладони друг о друга, растянул губы в зловещей улыбочке. Скучный вечер мог оказаться и не таким уж скучным. Он произнёс Слово, рассматривая как на конце указательного пальца, ярко засветился синий огонёк. Треск раздался ближе и, ткнув туда пальцем, Кощей словно им выстрелил.

- Да чтоб вас!! – почти сразу из кустов к ним выскочила знакомая фигура в белой, наверное, рубахе. Леший с Кощеем удивлённо переглянулись и заинтересованно уставились на прыгающую и громко матерящуюся фигуру гостя, который одной рукой пытался сбить синий огонь со штанины, а второй оттащить вцепившегося ему в плечо упыря. Когда худо-бедно это ему удалось, Леший осторожно поинтересовался:

- Куда, говоришь, нам сходить?

- Сами знаете! – насупился Иван, разглядывая покусанную перчатку. Стянул её с руки и задумчиво посмотрел сквозь дыры на солнце, - Развели тут… болото с упырями!

- Не только знаем, но и были, - хмыкнул Кощей, - А болото, так оно тут может даже раньше меня появилось. Ты вообще чего вдруг?

- Эх, - раздражённо повёл плечами Иван и со злостью наступил на голову упыря, который прикидываясь поленом, пытался отползти в сторонку. Послышался громкий треск, а потом и хлюпанье, - Да блин!! – расстроено смотрел Иван уже на запачканный сапог, - С вами никакой одежды не напасёшься.

- Видал, как загнул? – поднял брови Леший, - С нами. Угу. Мы тебя вообще не звали. Сам пришёл.

- Угу, - снова расплылся в своей самой жуткой улыбочке Кощей, - Сам. И до сих пор не признался зачем.

- Да за тем самым! – снова раздражённо огрызнулся Иван и бесцеремонно отобрал бутылку у Лешего. Видимо решив что раз его не ждали, то и третьего стакана не найдут, отхлебнул прямо из горлышка. Снова громко и затейливо выругался, но лицо богатыря вроде как даже посветлело.

- Ох и крепкую штуку варишь, - довольно кивнул он, на что Леший лишь снова хмыкнул и поинтересовался:

- За «тем» - это что ли за иглой?

- Иглой? – лицо Кощея вытянулось в удивлении, и он как-то нехорошо посмотрел на Ивана.

- Да тьфу на вас три раза через левое плечо, - махнул рукой Иван и присел рядом. Леший молча достал ещё стакан и протянул. Разлив уже на троих, мужики молча чокнулись и так же молча выпили.

Царь послал, - ехидно оскалился Кощей, и поинтересовался, - И как он там?

- Да что ему будет, - снова передёрнул плечами Иван, - Я ж не вы, я не могу с ним не по-человечески.

- Зато он может, - хохотнул Кощей, - Да ещё и с явным удовольствием.

- Не важно, - насупился Иван, блеснув синими прекрасными глазами, - Я всё равно за людёв. Защищать, беречь и не допускать!

Кощей с Лешим откровенно заржали, а из глаз последнего даже слёзы выступили и, смахивая с глаза влагу, он ткнул пальцем в костлявого.

- Как знакомо, да?

- Да молчи уже, - ткнул ему в обратную Кощей, - да и когда это было-то?

- Что было? – тут же подозрительно сощурился Иван, а потом неожиданно поморщился.

- Молчи! – предупредил Кощей лесовика и нахмурился, не оставив реакцию Ивана незамеченной, - А чёй-то ты так смотришь на меня, а?

- Да всё никак не привыкну к твоей новой… эм… причёске.

- Да? – удивился царь, - Так это ж твоя вина. Ты ж яблоки у Яги жрал, как не в себя.

- Нервы лечил, - снова огрызнулся Иван, а потом добавил, - Просто уж больно ты на меня похож стал. А таким я себя даже в гробу видеть не хотел бы. Вот и вздрагиваю теперь всё время.

Кощей даже опешил от такого и посмотрел на Лешего, но тот лишь пожал плечами, хотя явно прятал хитрую улыбку.

- Скорее наоборот, - всё же поправил костлявый богатыря, - Ибо я тебе даже не в дедушки, а в далёкие предки по годам мог бы сойти. Но ты снова не о том.

- Да не приведи боги такого предка, - снова сплюнул через плечо Иван, а потом тоскливо вздохнул, - За Марьей надо.

- Так иди, - снова переглянулись хозяева леса, - Мы не против.

Глава 2. И чуть-чуть пешком.

Недалёко - это видно по меркам Кощея, ибо Иван даже проголодаться успел, а ещё и одежку красивую порвать в паре мест. Вот вроде где? Кругом степь, да редкие осинки, а поди ж ты. Он с сожалением погладил дырочку на рукаве и вздохнул.

- Ты чего? – удивлённо обернулся костлявый, хоть и теперь так его называть было странным, но привычка это такое… что и за век не выведешь.

- Да ничего, - грустно протянул Иван, а потом внезапно встрепенулся, - Слушай, а верни рубаху, а? И штаны?

- А чем мой наряд тебе не понравился? – подозрительно нахмурился Кощей и внимательно осмотрел богатыря, который тут же продемонстрировал ему дырку на рукаве, - Мда, – почесал затылок злодей, одежда которого была в идеальном состоянии, как и причёска, - Вот потому вам, «холопам», нарядов и не выдают, - вздохнул он и, пожав плечами, шепнул Слово. Сюртук исчез, а к Ивану вернулись его любимые штаны.

- Не поэтому, - насупился Иван, обидевшись на «холопа». Понятно, что Кощей его так обозвал, дабы снова ткнуть на его отношения с царём. И судя по этим отношениям, со-стороны именно так всё и выглядит, но он как-никак богатырь, а не…. Продолжать мысль Иван не стал, а лишь рукой махнул, ну не объяснять же снова почему.

Кощей же нахально оскалился, собрался что-то добавить ещё, но резко насторожился, дёрнув ухом не хуже волка какого. Прислушался, хмыкнул чему-то под нос и зашагал дальше, ещё и начав посвистывать.

Иван тоже насторожился и прислушался, и происходящее ему совсем не понравилось. Едва слышное шуршание было другим, нежели до этого, и шло в разрез с мелодией ветра. Пощупав, для уверенности, рукоять меча на поясе, Иван поправил перчатку и стянул с плеча лук. Остановился, на мгновение прикрыл глаза, и тут же выдернув пару стрел, послал их в траву. В траве сразу же охнули и послали уже его, забористо и далеко.

Кощей обернулся и укоризненно покачал головой, на что Иван лишь бросил хмурый взгляд и достал ещё две стрелы. Ну ладно, ну допустим с Кощеем и нечистью теперь всё сложно, но разбойникам подставляться он точно не собирался. Лучше сразу стрелу в них, чем потом нож в спину. Причём в собственную, горячо любимую.

Снова выпустив стрелы, он снова в кого-то попал, и тут же шагнул в сторону, чувствуя как острое железо, чиркнуло рукав его рубахи. Ну вот! Тот самый нож. В спину. Правда, не его.

Привычно перехватывая атаку кинувшегося на него мелкого смуглого разбойника, и разворачивая его как щит между собой и другими противниками, Иван озадаченно смотрел на неподвижного Кощея, в плече которого застрял тот самый нож. Горящий оранжевый взгляд, направленный на него, стал ещё тяжелее, и заставил героя виновато поморщиться.

Задумчиво тронув посеребрённую рукоятку, Кощей вздохнул и вытянул нож. Подбросил пару раз в руке и поинтересовался у кого-то в траве:

- Совсем мозги припекло? Кто ж так своих встречает?

- Свои почём зря стрелы во все стороны не пускают, - парировали оттуда и тут же снова ярко заблестел металл. Иван резко дёрнулся, прикрывая Кощея и подставляя под новый нож пойманного разбойника. Тот дико заверещал и послал уже неудачливого собрата всё по тому же маршруту.

- Слышь, герой, - снова посмотрел на Ивана Кощей, и недовольно посоветовал, - Не вмешивался бы?

- Привычка, - пожал плечами Иван, снова непроизвольно дернувшись, и снова поймав очередной нож в то же тело. В этот раз вышло совсем не удачно. Захваченный разбойник дёрнулся, захрипел и обмяк. Грубо буркнув, Иван отбросил почившего, и достал меч.

Кощей лишь горько вздохнул и что-то зашептал. С неба внезапно обрушилась тяжесть, прижав к земле не только разбойников, но и Ивана. Упрямо упираясь о меч, воткнутый в землю, тот старался хотя бы не упасть лицом в грязь. Тяжело дыша, уже он поднял глаза и укоризненно поинтересовался:

- А меня-то за что?

- За компанию, - буркнул злодей и прошёл вперёд, вороша ногой кого-то в траве, - Так. И что тут у нас? – он наклонился и пошарил руками, а из травы тут же донеслось возмущённое «Караул! Грабят!».

- Согласен, - кивнул Кощей, распрямляясь и подкидывая в руке тяжёленький кошель, - Тут немного, так что громче кричи, чтобы и глухие услышали. И обязательно прибежали.

Крики тут же оборвались, а Иван удивился такой сообразительности разбойников. Собрав все кошели, Кощей ещё раз осмотрелся и задумчиво потёр подбородок.

Иван же, чуть пообвыкнувшись, таки смог не только встать, но и подойти к костлявому. Прикинул вес приобретённого им имущества и завистливо присвистнул. Кощей приподнял в удивлении бровь, но лишь одобрительно хмыкнул и протянул пару мешочков ему. Иван молча кивнул и так же молча принял, припрятывая полученное на поясе.

- Совсем обнаглели, - буркнул из-под ног разбойник, - Средь бела дня грабят. Ни стыда не совести.

Отвечать Кощей не стал, посчитав сказанное то ли утверждением, то ли комплиментом, зато снова дёрнул ухом. Взвизгнула тетива, причём не одна, и в них полетели стрелы. Те, что летели в него, Иван отбил мечом, а те, что летели в нечисть, лишь глухо звякнули, словно ударились о металл, и осыпались на землю.

Глава 3. Младший сын Соловья-разбойника.

Барабаны отбивали частую дробь бодрого ритма, а мелодичное позвякивание многочисленных колокольчиков на одежде танцовщиц дополняло и смягчало мелодию. Чуть позже влился и ещё один инструмент, отдаленно напоминающий балалайку.

А почти прямо за ней, в круг прекрасных девушек влетела ещё одна, самая нарядная, шустрая и талантливая. И, наверное, самая красивая, вот только за вуалью лицо Ивану никак разглядеть не выходило.

Еда была такой же роскошной, как и всё в этом дворце. Савмак – тот самый усатый разбойник, а заодно и правитель этого города, сидел во главе большого стола, и блестел новеньким золотым зубом. По правую руку от него сидел довольный Кощей, следом Иван, а по левую старый колдун, в чёрной мантии, и настолько худой и жуткий, что сильно напоминал ему Кощея, ну до того момента, когда он яблок переел. Ещё чуть левее сидела воительница, и вот на ней вуали не было, так что Иван отлично разглядел и лицо, и то, что чуть ниже пыталось выскочить из латного нагрудника. Здоровая чистая кожа приятно блестела, черные, словно спелые вишни, глаза загадочно мерцали под пушистыми и такими же черными ресницами. Брови прямыми чертами разлетались от переносицы, и даже небольшая горбинка на носу не портила приятного впечатления. До Мары ей далеко, но воительница была красива, и не отметить этого Иван не мог.

Савмак, к слову, таки и впрямь имел отношение к Соловью-разбойнику, и самое что ни на есть прямое. А именно был его младшим, а главное единственным уцелевшим сыном, и с упоением по второму разу рассказывал им историю, о том, как чудище Муромец поверг Соловья оземь, страшным ударом вбивая его в камень. И как той же булавой, всё ещё капающей горящей кровью сына вещей птицы, да не сходя с места, поубивал и всех его детей. Сел на коня, ростом с гору, и выбивая стоны из земли-матушки уехал, а он малый, но смышлёный спрятался в грязи и конском навозе и дрожал два дня и две ночи. И умер бы там от страха, если бы не Благодетель. Ну, то есть Кощей, который вытащил, накормил, умыл, да разуму научил.

История была Ивану вроде знакомая, но звучала несколько иначе, и он мудро молчал, пока ещё не зная как на неё реагировать. Странное дело, ещё с год назад услышь он такое, устроил бы всем тут развлечение, да так что Муромец рядом с ним бы пушистым зайкой показался, но вот сейчас, после того как не только на троне Кощея посидел, но ещё и в его шкуре, всё было тоже, иначе. И бить даже за такие слова не разобравшись, было как-то уже и неправильно. По крайней мере, сразу. Да и глядя по сторонам злодеев Иван не видел, а лишь довольных и сытых людей, которые открыто улыбались гостям.

Иван в очередной раз покосился на Кощея, пытаясь понять, что ему тут вообще понадобилось, и сделал себе зарубку полюбопытствовать в какое другое подходящее время.

- Ты мне девок привёз? – в который раз перебивая Савмака, спросил у Кощея Гепас. Ивану иногда вообще казалось, что старик спит, а спрашивает, когда выплывает из своих кошмаров.

- На что тебе девки, упырь ты недоделанный? – так же в очередной раз попытался отмахнуться от него разбойник, да не тут-то было.

- Что значит зачем? – приподнял лохматые седые брови, странно смотрящиеся на сероватом крайне худом лице, колдун, - Ты же мне местных таскать запретил! – брюзжа, трясущимся пальцем ткнул он в него, - А мне надо. Вот срочно надо, а то спать уже не могу. Глаза закрываю и сразу холодно. Я даже старую уже видел.

- Даже их горячая кровь тебе уже не поможет, - криво усмехнулся Кощей, - Да и старая так, скорее из любопытства приходила. Не пустят тебя уже даже и за Калинов мост.

- Можно подумать я туда хочу, - опять заворчал колдун, - Мне и тут хорошо. И потом, почему не поможет? Раньше же помогало.

- Раньше это когда? – поинтересовался Кощей, - Лет сто назад? Ты себя в зеркале видел? Ты же, как есть уже лич, а туда же… «мне и тут хорошо». Только магия тебя тут и держит, которую ты для защиты города возвёл.

Ивану показалось, что он ослышался. Лич?! Вот так вот, в открытую да за одни столом с живыми?!! Он тут же захлопал себя по штанам на предмет меча, пусть всё и не так однозначно, как прежде, но это уже явно ни в какие ворота не лезет. И раз они тут не понимают, как это не хорошо, надо бы им помочь.

Кощей задумчиво покрутил в руке бокал, краем глаза наблюдая за засуетившимся героем. Потом тяжело вздохнул и поглядел на правителя.

- Ты уж не серчай, - развёл Кощей руками и резко щёлкнул пальцами, - Но работа она такая.

Ярко полыхнула молния ровно в то место, где сидел колдун, и через секунду не осталось ни старика, ни стула. Только маленькая кучка пепла.

Иван удивлённо хлопал глазами, впрочем, как и остальные. От кого-кого, но вот от самого что ни есть страшного злодея его королевства, такого он не ожидал.

- Ну что ты так на меня смотришь? – поморщился Кощей, - С обычной нечистью и обычные мужики справляются, на ту, что посильнее – богатыри есть, а это…, - злодей вздохнул, - Он уже вообще другое, и давно этому миру не принадлежит. Так что я просто порядок навёл.

Глава 4. Великий поединщик

Густая тень, отбрасываемая Айдолищем, покрывала не только самого Ивана, но и ещё троих бы таких запросто бы уместила. Задрав голову так, что чуть ли не упёрся затылком в спину, Иван пытался посмотреть этому в глаза. Глаза были маленькие, как и сама голова, хотя это может просто ракурс такой. Зато дубинка, что держал этот «сын степей» в руках, была очень даже внушительной. И держал он её одной рукой, словно прутик ивовый, а в другой руке звезда булатная на цепи.

Иван нервно вздохнул и, поведя плечом, стряхнул меч, воткнув его острием в песок прямо перед собой. Ничё, Горыныч тоже большой, а головы так вообще три! Поплевав на руки, он взялся за рукоять. Двумя руками! Ибо если ввёл врага в заблуждение, значит, почти победил.

Чуть сгорбился, тяжело поднимая оружие, и неловко ушёл из-под первого удара. От удара звезды, песок взметнулся на метр вверх, а со стороны царской дружины послышались оскорбления и обидные советы.

Кощей поморщился, а Ора презрительно фыркнула и наморщила нос.

- И это батыр?! Да он и с мечом-то, похоже, случайно угадал с какой стороны за него держаться надо.

- Да погоди ты, - обеспокоенно заглядывал со стены вниз Савмак, - Не разогрелся просто ещё. Человек же северный, там завсегда всё долго.

Разбойник задумчиво потрогал челюсть, припоминая удар богатыря. Должно было всё пройти, как задумано. В лёгкую. Вот только «в лёгкую» не очень получалось. Иван прыгал, но не как зайчик, а скорее как старый медведь, с тяжелым свистом из груди, и натужными взмахами двуручником. Звезда, попеременно с дубиной, неплохо так уже взрыхлили землю перед воротами, но попасть по батыру так и не смогли.

Айдолище злился, и бил всё быстрее и быстрее, заодно и увеличивая мощь ударов. Но попасть всё равно не выходило. И если поначалу это вызывало весёлые смешки, то сейчас уже в воздухе висело лишь озадаченное непонимание.

Все напряжённо вглядывались в поединщиков и всё равно чуть всё не пропустили. Буквально в одно мгновение расклад сил резко поменялся. Увернувшись от очередного удара, Иван перехватил меч одной рукой и, придержав второй дубину, запрыгнул великану на спину, чиркнув накрест мечом. Волна удара, со свистом рассекла воздух. Поединщики замерли, как и все прочие, а потом Иван спрыгнул со спины Айдолища и неспешно двинулся к воротам, снова вернув огромный меч на плечо.

Великан продолжал стоять, но недолго, сначала на песок упала его лысая голова, потом звезда, а потом и всё остальное, с грохотом обрушившейся скалы.

- Ага!! – заорал со стены Савмак и показал в сторону Мизара пару неприличных жестов. Потом, широко улыбаясь, поманил к себе переговорщика и жарко что-то ему зашептал на ухо.

Заметив Ивана, градоправитель тут же метнулся к нему, заискивающе заглядывая в глаза.

- Ай батыр, ай силён. Внукам рассказывать буду, - пообещал Савмак.

- Это просто меч хороший, - скромно потупился Иван, на что тут же получил неожиданную реакцию.

- Хочу батыра! – закричала Ора, выпрыгивая поперёд отца и тоже заглядывая Ивану в лицо, который совсем растерялся, да ещё и покраснел. Кощей хохотнул, зато градоправитель отчего-то раздраженно зашипел.

- Да уймись ты, девка, - попытался он её отпихнуть, - Сума сошла с ним поединок устраивать. Голова лишняя появилась?

- Э-э, - почесал затылок Иван, совсем переставая понимать происходящее, - поединок?

- Да! – радостно закричала Ора, снова кидаясь к нему, но в этот раз богатырь был готов и чуть отступив, ушёл из неожиданных объятий.

Савмак хлопнул себя ладонью по лицу, и снова шикнул на дочь.

- Молчи дура, ничего ещё не закончилось. Думаешь, Мизар так вот просто отступит? В очередь!

- А что у них ещё герои есть? – подозрительно сощурился Иван, почувствовав подвох, - Мы только на одного договаривались.

- Ай, какой батыр вредный, - приобнял его Савмак, - Одним больше, одним меньше….

- В минус и я уйти могу, - осторожно снимая руку с плеча, парировал Иван, чем удивил сразу всех.

- Грамотный что ли? – почему-то упрекнул Савмак Кощея, а тот только руками развёл.

- Это не я, он сам.

- И где ты только их подбираешь, - заворчал разбойник и снова заискивающе заулыбался, - Да что там за батыры-то остались, на один удар. Самого сильного ты уже того.

- Да? – недоверчиво зыркнул Иван, на что и Савмак, и все его подданные тут же часто и очень серьёзно закивали, - Ну хорошо, - вздохнул богатырь, снова разворачиваясь к выходу, и ткнул пальцем в широкую грудь разбойника, - Но учти, это в последний раз.

- Да, да, - продолжая кивать и улыбаться, подтолкнул его в спину Савмак, - Именно так. Зуб даю.

И снова подозвал к себе переговорщика, затыкав тому в бумажку. Потом выдернул перо и сам начал что-то вычёркивать, а следом и дописывать.

- Неужто поверил? – удивился Кощей, неверяще провожая Ивана глазами, и проворчал под нос, - Век учись, а так вот зазря по невежеству и помрёшь.

Глава 5. Сильные духом

Кощей неспешно доедал ужин, дорога предстояла долгая, а его новое тело было куда как более требовательным, нежели раньше.

- Великий колдун? – осторожно подходила к нему Ора, что-то пытаясь высмотреть по сторонам, - А где друг ваш? Батыр Ван?

- Ван? – Кощей обтирая пальцы салфеткой, бросил быстрый взгляд себе под ноги, где каким-то исключительно чудом поместился Иван и, прижимая палец к губам, смотрел на него печальными очами лани, - Собираться пошёл, - пожал плечами злодей, наступая богатырю на пальцы и довольно глядя как тот закусывает собственную перчатку.

- А что, - чуть ли не подпрыгнула Ора, - вы уже уезжаете? Вот так вот скоро?

- Ора! - шикнул на неё Савмак, очень кстати появившийся в комнате, - Что значит скоро? Они люди занятые. Проездом. А мы и так их задержали изрядно, - он заискивающе посмотрел на Кощея, - Коней подать, благодетель?

Кощей задумался и видно, только поэтому всё ещё не убрал ногу с пальцев богатыря, которому тоже всё ещё не удалось вытащить свою руку из-под его сапога.

- Так ведь ночь скоро, - снова расстроилась девушка. И было отчего, за те пару дней, что они тут провели после поединка, ей так и не удалось поймать Ивана. Тот, помня о высказанном ею пожелании, избегал её как вампир солнышко. Оно и понятно, женщин Иван не обижал, ибо не богатырское это дело, даже если женщина тоже богатырка, а проигрывать, чтобы угодить, ну тоже было не по-мужски. Так что, проявив неожиданно недюжинные воровские способности, Иван умудрялся прятаться от прекрасной воительницы в её собственном доме, да так, что та чуть не плакала от обиды.

- А что ночь? – встал рядом с ней и «нечаянно» наступил ей на ногу Савмак, продолжая сладко улыбаться, - Чай не зима, ночи короткие. Да и луна полная, светло, как днём.

Кощей снисходительно улыбнулся и встал, довольно потягиваясь. Можно было и ещё, конечно, задержаться, исключительно дабы помучить усатого разбойника, но с другой стороны дело тоже само себя не сделает.

- И то верно, - кивнул он, - пойду тоже, собираться.

- Да как же так? – всплеснула руками Ора, чуть не плача, - А я?

- А что ты? – полюбопытствовал Кощей, - Поединка же он не принял. А как без него?

- Да чёрт с ним с поединком, - отмахнулась девушка, - Я и так согласная.

Иван, пытаясь воспользоваться моментом и незаметно проскользнуть к запасной двери, при этих словах споткнулся на ровном месте и чудом не столкнулся лицом с полом, сделав длинное сальто. Резко вскочил на ноги но, увы, присутствующие его уже заметили.

- Батыр Ван! – счастливо заверещала Ора и кинулась к нему. Когда она пролетала мимо Кощея, тот подставил ей подножку, и уже воительница, проделав не менее зрелищный кувырок, удивлённо заозиралась по сторонам.

- Я пытался, - развёл руки в стороны злодей, глядя как Иван судорожно дёргает за дверную ручку в безуспешных попытках открыть дверь.

- Батыр? – подошла к нему Ора, удивлённо хлопая глазами, - Ты что? Ты от меня нарочно что ли прятался?

- Нет, - не моргнув и глазом ответил Иван, оставив несчастную ручку в покое и чуть отступая в сторону, - исключительно случайно. Не судьба значит.

- Да? – хмурясь неприятным выводам, толкнула от себя дверь Ора, и та с лёгким скрипом открылась. Девушка многозначительно посмотрела на мужчину, а в её глазах было столько упрёка.

Иван аж застонал от досады, он-то её на себя дёргал. Ора придвинулась к нему, заглядывая в такие чудесные синие глаза.

- Ты даже не знаешь, от чего отказываешься, - девушка захлопала длинными ресницами, придвигаясь ещё ближе.

- Меньше знаешь…, - попытался сменить тему Иван, отступая на шаг и, к сожалению упираясь в стену.

- Больше огребаешь? – хохотнул Кощей и щёлкнул пальцами.

Девушка тут же застыла, словно окаменев, а Иван очень осторожно выполз из её рук, уже почти коснувшихся его шеи. Савмак задумчиво рассматривал Ору, с одной стороны вроде дочь и положено возмутиться, а с другой стороны она ему так даже больше нравилась.

- Ну, идём? – обернулся уже от выхода Кощей на богатыря, который отчего-то замешкался, разглядывая статую, но быстро встрепенулся и догнал попутчика.

Кощей хмыкнул и снова щёлкнул пальцами. Девушка резко ожила и, не удержав равновесие, влетела в стену, по которой сползла вниз и ошарашенно затрясла головой, потеряв ненадолго ориентацию.

Бросив на неё быстрый взгляд, Иван уже сам схватил Кощея за руку и быстро поволок на улицу, попутно бросив: «Спешим же». Выйдя во двор, богатырь, было, свернул к конюшне, но Кощей его остановил и покачал головой, кивнув на ворота. Не став с ним спорить, Иван пожал плечами и пошёл куда указано. Потом резко остановился, хлопнул себя по лбу, обозвал, и всё же вернулся к конюшне. Совсем быстро появился снова, держа в каждой руке по два больших мешка.

Кощей, тем временем, уже снова что-то шептал. Воздух вокруг него уплотнился, потемнел и словно ожил. Клубы плотного чёрного дыма закрутились вихрем, поднялись вверх, засверкали мелкими молниями, а когда опали, то открыли трёх великолепных коней. Чёрных, как дёготь, с огненными глазами и струящимися гривами, больше похожими всё на тот же дым. Иван ахнул от восхищения, а следом за ним и Савмак с Орой, которую он изо всех сил пытался удержать в дверях.

Глава 6. Налево пойдёшь...

Иван снова хлопнул себя по шее и зло посмотрел на кровавое пятно на пальцах. Не комары, а звери какие-то! Потом он посмотрел на Кощея, его вся эта мошкара старательно облетала. Хотя и понятно, он же уже и не человек. А вот почему и Ору они не кусали было очень даже интересно. Иван снова хлопнул, растирая шестиногую тварь по щеке. Может потому что она женщина? То есть женщина тоже не совсем человек, получается?

Ора тоже косилась на него, и вроде как что-то хотела всё сказать, но смущалась и отводила глаза. Потом кусала губы, поворачивалась, и всё начиналось заново…. Наконец она на что-то решилась и быстро вложила ему в руку маленькую баночку. Иван открутил крышку и принюхался. Сильно пахло мятой и розмарином.

- Что это? – поинтересовался он.

- Шею помажь, - посоветовала Ора, а Кощей тоже задёргал ноздрями, принюхиваясь.

- От комаров, да?

Ора кивнула, а Иван последовал совету и что удивительно, вся это крылатая орава тут же отстала, а ему даже стыдно стало за недавние мысли.

- Спасибо, - протянул он баночку обратно девушке, и чтобы как-то загладить вину добавил, - Хочешь, меч твой заточу?

Ора как-то странно всхрюкнула и почему-то резко разозлилась.

- Что, раз женщина, то думаешь, сама с этим не справлюсь?!

- Я, не…, - начал Иван в попытках всё объяснить, но Ора только презрительно фыркнула и, обойдя Кощея, пошла с другой стороны, ещё и демонстративно отвернувшись. На что герой лишь махнул рукой.

С женщинами ему всегда было сложно, разве вот за исключением Мары. Она всегда знала, что он хочет сказать, даже если он ещё и рта не открыл. И никогда не обижалась на глупости или невежество, только загадочно улыбалась или смеялась.

- Ой, что это?! – удивлённо ткнула пальцем Ора в большой замшелый камень с несколько затёртыми надписями. Потом подошла и внимательно всмотрелась, какое-то время напряжённо читала, а затем ткнула пальцем направо.

- Нам туда, - сказала она одновременно с Иваном, только богатырь тыкал своим пальцем влево.

- Я ещё понимаю Ивана, - задумчиво разглядывая камень, протянул Кощей, - Он мужик практичный, так что за неимением коня под ним, выбор очевиден. Но Ора? – Кощей ткнул в надпись на камне указывающей вправо, которая гласила «Направо пойдешь, женатым будешь».

- Тебе-то жена зачем? – закончил он, пристально смотря на девушку. Та засмущалась так, что даже покраснела, но сделала шажок вправо и многозначительно посмотрела на Ивана.

- Ну-у…, - протянула она, - А что, наоборот там не сработает?

- Кхм, - Кощей задумался, глядя как Иван, не дожидаясь остальных, скрывается на заросшей тропинке слева.

- Ну и ладно! – топнула ногой Ора, снова рассерженно засверкав глазами, - Ну и другого себе найду!

Она резко развернулась и пошла направо, а Кощей почесал макушку. Ну и? Ему-то теперь куда? Он ещё раз прочитал надписи и решил пойти прямо. Да, пусть надпись и гласила «Прямо пойдешь, жизнь потеряешь», но ему это особо не грозило, а вот если он правильно помнил, то прямо когда-то была церковь нового бога, и кое-что из неё могло пригодиться им в замке Болеслава. Так что выбор был очевиден. Поправив камзол, злодей уверенно зашагал прямо. В конце концов, все три тропы потом сходились снова в одну, но уже за лесом. А в то, что эти двое туда доберутся, он даже не сомневался.

***

Чем дальше Ора шла по тропинке, тем больше жалела о своём решении. Но с другой стороны, да почему? Она осмотрела себя насколько могла, и вдруг заметила и грязь, и грубую кожу доспехов, которые в целом как раз скрывали все её женские достоинства. Может ему сильные женщины не нравятся? Или он вообще…. Тут Ора от такой жуткой мысли даже остановилась. Он не видит в ней женщину?!

- Ква, - раздалось совсем рядом, и Ора удивленно заозиралась. Она стояла по колено в воде, какого-то сильно заросшего болота, и на неё со всех сторон пристально смотрели жабы.

- Ты точно к нам? – внезапно спросила сидевшая совсем рядом с ней желтоватая жаба, с крупными бородавками.

- Эмм… - только и смогла выдавить из себя Ора.

- Да вроде, похоже…, - засуетилась жаба слева, с яркой синей полоской на спине, и полезла куда-то под лист кувшинки.

- Совсем ждать, что ли надоело? – поинтересовалась сидевшая рядом с ней, - Ты на грудь-то ещё раз глянь.

- Так я не поняла? - теперь заквакала справа, мелкая и ярко зелёная, - Доставать или нет?

- А что грудь? Кто из нас не без изъяна? - пожала плечами та, что с полоской и, состроив глазки, протянула Оре стрелу, - Твоя, добрый молодец?

- Эмм, - повторилась Ора и тоже захлопала глазами.

- Или, может, эта? - протянула ей ещё одну стрелу та маленькая ярко зелёная.

- Нет, - наконец пришла в себя Ора и замотала головой, - Я тут не за этим.