Путешествие в Хеллоуин

Казнь души. Тени Прошлого. [Автор: Lins]

[Слова: совесть, мучение, власть, казнь, прошлое]

Он стоял у окна, глядя на ночной город вдалеке, бликующий в холодном свете фонарей. В его глазах, когда-то полных юношеского огня, теперь отпечатались усталость и глубокая печаль. Рука сжимала бокал, в котором угрюмо позвякивали кусочки льда, когда тот подносили к губам. Виски обжигал, но только не сегодня. Сегодня он не чувствовал ровным счетом ничего, кроме сожаления и мучения за содеянное. В свои сорок пять, он был строгим, чёрствым и расчётливым. Граф Реймонд — человек власти, правитель обширной провинции. Ему подчинялись тысячи людей, он вершил судьбы, влиял на жизнь целых семей в округе. Все судьбы в его руках! Все, кроме одной — своей. И сейчас, в тишине своего кабинета, он чувствовал себя опустошённым, загнанным в угол собственными демонами. Демонами из прошлого, которые смогли пробраться в настоящее. Они насмехались над ним, танцуя тенями от свечей. Копошились в его голове, с мясом выдирая из сознания обрывки болезненных воспоминаний. Они плясали на руинах его некогда неприступных стен, ликовали, что пробили его суровую защиту, ту, что граф так тщательно старался воздвигнуть с годами и с таким упорным трудом.

Его совесть мучила его безжалостно. В полузабытье всплывали в памяти события прошлого, ошибки юности и его решения, которые привели к необратимым последствиям. Романтическая история любви, вспыхнувшая с невероятной силой, а затем угасшая под грузом долга и ответственности. А угасшая ли? Этот вопрос терзал его и по сей день. Он пожертвовал ею ради власти, ради амбиций, которые казались ему в то время столь важными. Однако в памяти, а может, и глубоко в сердце, всё же остался отпечаток того трепетного взгляда девичьих карих омутов, который с приходом каждого грёбаного вечера, стоило лишь сумеркам пробраться в его холодный, мрачный кабинет, терзал его, выворачивая наизнанку. От этого хотелось выть и лезть на стену. Каждый! Грёбаный! Вечер!

Теперь же, по прошествии двадцати лет, он понимал, что цена была слишком высокой. Любовь, как прекрасная птица, упорхнула из его жизни, оставив лишь пустоту и горький привкус сожаления. И каждый день он видел её отражение в глазах своей жены, доброй и преданной женщины, которая никогда не осуждала его, но знала о его тайне.

Его первое и такое сильное чувство влечения вспыхнуло внезапно. На тот момент графу исполнилось двадцать пять лет. Он был молод, красив и горяч. Все светские барышни втайне вздыхали по знойному богатому юноше-наследнику, и он умеючи играл чувствами дам. Но однажды появилась она — хрупкая, грациозная, словно фарфоровая куколка, и все остальные померкли на её фоне. Это был её первый выход в свет, и стоило изящной бархатной туфельке ступить в залы, как шумный гул бала-маскарада стих и всё внимание устремилось к этой маленькой мисс. Граф Реймонд будто кожей почувствовал её внезапное присутствие: волна мурашек окатила с ног до головы и подняла каждый волосок на его теле. Всё нутро как-то разом подобралось, готовое не то к схватке, не то к чему-то другому. Чему именно, Реймонд всё никак не мог понять. Но его собеседник так же замолк и пораженно уставился графу поверх плеча. Реймонд медленно обернулся и замер, увидев её.

Внезапное внимание к своей персоне отразилось на её щеках очаровательным румянцем, и прежде, чем смутиться, она на секунду столкнулась с заинтересованным взглядом незнакомого ей юноши. Мужчина в годах подхватил юную нимфу под руку, и они растворились в толпе. Помещение вновь заполнилось гвалтом голосов и музыкой, будто кто-то неизвестный продолжил снятое с паузы представление, и граф медленно отходил от первого впечатления. На подкорке сознания отпечатался взгляд испуганно распахнутых карих глаз из-под маски, шоколадного цвета волосы, убранные в замысловатую прическу, и молочная кожа. Сердце юноши встрепенулось, и Реймонд будто очнулся — он должен её найти. Но как? Всё его внимание было приковано к её взгляду из-под густых ресниц, и он не запомнил ровным счётом ничего: ни цвета её платья, ни её сопровождающего.

— Кто это был? — обратился он к другу напротив.

— Ох, тоже заметил эту прелестницу в сказочном платье и загадочной маске? — ухмыльнулся тот, лениво ведя взглядом по присутствующим. — Юная Мисс Престон со своим отцом, офицером в отставке. По крайней мере их представили таким образом.

«Мисс Престон…»

Реймонд порывисто хлопнул друга по плечу и направился в сторону, куда по его предположению должны были отойти офицер со своей очаровательной дочерью. И он оказался прав. Юноша прочистил горло, судорожно одёрнул верх ворота мундира по пути к ним. Он должен выглядеть идеально, когда будет представлен этой юной загадочной мисс.

Знакомство прошло немного скомкано и сконфуженно. Граф перекинулся парой фраз с отцом мисс Престон, и только лишь факт того, что Реймонд отслужил пять лет на военной службе, помог поддержать беседу с этим мудрым стареющим офицером. Приличия были соблюдены — он представился, и теперь с полным правом мог пригласить юную особу на танец, но его опередили. Граф с негодованием смотрел на лучшего друга, который, лукаво ухмыляясь, уводил в толпу танцующих желанную девушку, и медленно закипал внутри. Ещё никогда он не чувствовал ничего подобного. Тем более к другу, и это пугало до чёртиков. И какого лешего он ждал так долго? Почему не пригласил её сразу?

Танец за танцем она дарила другим. Вежливо улыбалась, порхала, словно бабочка, от одного кавалера к другому, а Реймонд очарованно смотрел на эту красоту, не решаясь подойти к милому созданию. Её платье мерцало в блеске хрустального освещения, а сама мисс Престон была похожа на фею в переливах волн алых шёлковых юбок и шифона. Одной рукой она придерживала ручку с маской, другой — подол длинного платья. Девичьи глаза сияли счастьем и лёгким волнением, когда она каждый раз менялась партнером в танце, которые чинно придерживали её за талию. Движения грациозны и безупречны — просто юная Мисс совершенство.

Глупость [Автор: Хэль]

[Слова: алхимическая лавка, эксперимент, чёрный юмор, ворчливый кот, карнавал]

— Ник, ты уверен, что это здесь? — Стася опасливо оглядывалась вокруг, брезгливо морщась от вида переполненных объедками мусорных контейнеров. Определённая живность не преминула занять сытное место, что только больше отталкивало девушку. Она передёрнула плечами: — А завтра в местных новостях расскажут про два трупа туристов, которые ходили не по человеческим местам…

— В человеческих местах нелюдям сложно конспирироваться, — беззаботно отмахнулся провожатый, уверенно ведя к расписанной граффити стене.

Шепча себе под нос какую-то дикую считалочку про трёх тараканов и пушистые лапки кота, парень постучал в забитые ставни окна три раза с разными перерывами и свернул за угол. На вид крохкая дверь открылась с протяжным сипом, скрипнула по каменной ступеньке и застопорилась. Но в проёме никого не было… Ученик алхимика шагнул внутрь, громко здороваясь:

— Злого вечера, тётушка! Мы за посылкой для герра Коха.

Длинная фигура словно провалилась в натянутую меж косяками дымку. Встревоженно оглянувшись, девушка задержала дыхание, зажмурилась и единым движением, прыжком пересекла порог.

— Воу-воу! Осторожнее! — воскликнул Ник, едва не падая от толчка в лопатки.

— Прости, прости, — моментально отлипла Стася, нервно заправляя короткую прядь за ухо. В стрессовых ситуациях язвительность просыпалась моментально: — Знаешь ли, не каждый день приходится видеть, как человек исчезает в дверях.

— На то это и алхимическая лавка. Здесь законы преломляются, чтобы не пускать чужаков. Можно сказать, что это самый простой способ понять, есть ли в тебе ведьмовские силы, — объяснял Ник, уводя вглубь квартиры подругу.

— А если этих сил не было бы? — стараясь не отставать, девушка тем не менее не забывала вертеть головой.

Полустёршийся лак на деревянных досках, стеллажи во все стены, забитые фолиантами разной целостности. Правда, мало здесь следили за чистотой, потому что во всём видим был налёт заброшенности, а в воздухе кружила пыль, бликующая в отсветах редких настенных бра.

Лишь на миг обернувшись, парень широко улыбнулся:

— В ином случае ты бы познакомилась с гневным дедом Остапом. Он швыряется тапками и носит подтяжки поверх майки.

— Это как? — Стася отвлеклась от разглядывания и сосредоточилась на вихрастой макушке парня: живой разум впился в тайну, стараясь её разгадать.

— Это…

— Это другая реальность, глупая маленькая мышка, — прервал объяснения тягучий голос.

Стася дёрнулась от неожиданности, сделала полшага назад, готовая в любой момент дать дёру. Ну и что, что ведьма. Лучше быть живой, чем смелой.

— Тётушка, зачем вы так новичков пугаете? Им и так несладко приходится, — улыбаясь, Ник прошёл в комнату, из которой сладко пахло абрикосовым вареньем вперемешку с освежающей мятой.

Осторожно ступая, Стася выглянула из-за парня. Светлая комната без окон была заполнена магическими предметами. Артефакты, минералы, колбы с зельями, пучки трав, кости животных, инструменты для всевозможных магических действий.

— А кто пугает? — раздался тот же голос сбоку. Марш мурашек пронёсся меж лопаток девушки, заставляя ту съёжиться от испуга. — У меня как раз заканчиваются пальцы и волосы ведьм.

Чёрный кот лениво поднялся на лапы. Сладко зевая, он потянулся во всю кошачью красу, выпуская когти. Совершенно обычный кот, совершенно обычная розовая пасть с острыми клычками. Вот только голову венчала конусная шляпа, поверх полей которой виднелись кошачьи уши.

— У неё как раз подходящий цвет… — томно выдохнуло животное, прикрывая от удовольствия жёлтые глаза.

— Ваш чёрный юмор, тётушка, не каждый может оценить, — отреагировал Ник, склоняясь к застеклённой витрине, рассматривая набор с пинцетами и мерными ёмкостями.

Шумно вздохнув, кот уселся на прилавке и обвил лапы хвостом:

— С такой тонкой душевной организацией путь только в монахи. Хотя и те в своё время были куда страшнее ведьм, — ворчливо подметил кот, встречаясь взглядами со Стасей. — Какой эксперимент на этот раз проводит этот повар? Всё ещё не научился бережно относиться к инструментам, безумный новатор?

— В этом вы правы, — хохотнул Ник, подходя к прилавку.

Стася изменилась в лице, глядя на то, как парень, протянув руку к говорящему коту, почёсывал того за ухом. Она готова была к любому исходу: к грому и молнии, к разлетающимся вдребезги бутылкам, к испепелению на месте наглеца. Но не к тому, что кот станет утробно урчать, показывая всем своим видом окончательное довольство жизнью.

— Никогда не пойму, за что тебя любит Касим, — пробормотала девочка, поднимаясь из-за прилавка.

Мысленно чертыхаясь, юная ведьма только сейчас поняла, что всё это время разговаривал не кот, а эта «тётушка».

Невысокая, сонная, с двумя тонкими косичками и в просторном чёрном платье с рюшами. Ярким бликом стал увесистый кулон с белоснежным камнем на простом кожаном шнурке. Судя по всему, она в своё удовольствие дремала в отсутствие клиентов. На вид ей можно было дать от силы лет двенадцать. Худые плечи едва виднелись из-за прилавка. Она никак не походила на ту, кто может так неучтиво говорить о ректоре университета. Тем временем девочка вынесла пакет и передала Нику.

— Напомни этому неучу, что на карнавале я запрещаю ему рассказывать небылицы обо мне. Даже если это всё правда. В этот раз простой икотой он не отделается.

— Простой? Он икал трое суток без перерыва, — укоризненно посмотрел на неё Ник.

— Всего трое суток, — подчеркнула первое слово собеседница и перевела взгляд на Стасю. — А ты чего глазами хлопаешь? Будешь усердно учиться, может быть и станешь сносной ведьмой. Если только Ник не утянет за собой, — хитро подметила продавец, словно заглянула в сердце девушки.

Не ходи один [Автор: Елеана]

[Слова: дух, одиночество, непосредственность, жуть, пустота]

Паша всегда ходил из школы домой один. Несмотря на его юный возраст, родители считали, что он справится, ну, или им было все равно, но тратить силы на встречу его со школы никто не хотел. Сначала учительница пыталась уговорить родителей приходить за ним, аргументируя это тем, что мальчик в первом классе, а около школы большая дорога. Мама ответила однозначно: «Если вы в нём сомневаетесь, можете провожать его домой. Мы не против». Провожать Пашу учительница, конечно, не стала.

Повезло, ну, или это было неизбежно в такой семье, но Паша был очень самостоятельным и рассудительным мальчиком, кажется, детская непосредственность прошла мимо него. Он спокойно ходил в школу и домой один.

В итоге все привыкли к этому, а некоторые родители ставили Пашу в пример своим детям: «Смотри какой самостоятельный, не то что ты, недотепа»; «Тебя одного на пять минут оставить нельзя, обязательно либо поцарапаешься, либо ударишься».

Как вы понимаете, друзей Паше такие фразы не добавляли, и очень быстро он остался в одиночестве. «Не задирают и хорошо», — думал Паша, каждый раз, когда ребята вместе шутили на переменах, а он сидел один в углу и рисовал. Рисование было его хобби, любовью и отдушиной. В не всегда понятных детских каракулях, он старался выразить всё, что чувствовал, но чаще всего в итоге получалось лишь чёрное пятно.

Так проходили недели и месяцы первого класса, и вот наступил ноябрь, серый, мрачный и тёмный, кажется, даже днём. Паша возвращался из школы и даже не сразу заметил неестественную тень, что двигалась за ним. Сначала он подумал — показалось; потом, что лист упал с дерева или машина на фоне проехала, но чем дальше он шёл, тем яснее становилось: дух двигался за ним. Он решил побежать, но оно начало двигаться ещё быстрее и схватило его своей холодной лапой за ногу. Паша полетел лицом вперёд и ударился о землю, грязные осенние листья смягчили его падение. Он попробовал ползти, но его ногу продолжали держать. Тогда он решил, что хочет хотя бы увидеть кто или что это, и резко развернулся.

За ним стоял монстр с тремя головами и несоразмерно длинными лапами, одна из которых продолжала держать его за ногу.

— Отпусти меня! — громко закричал Паша.

Монстр наклонил одну из голов в бок и внезапно сказал: «Нет».

— Отпусти немедленно.

— Нет, ты мой ужин.

— Я невкусный. — Откуда у Паши была смелость спорить с монстром, он сам не понимал.

— Поверь мне, вкусный, — довольно сказал монстр.

— Я костлявый.

— Я люблю грызть косточки, особенно детские. А ведь детей так сложно поймать, всегда ходят с родителями, никуда одни. Но ты — другое дело, я сидел у школы несколько месяцев, и ты всегда один. Это идеально, передаю мысленный привет твоим родителям за мой вкусный ужин, — и монстр закинул мальчика себе на плечо, собравшись уходить.

— Подожди, сначала мне нужно кое-куда сходить, умоляю, это спасёт жизнь! — закричал Паша в ужасе и начал вырываться из всех оставшихся сил.

— Ты за кого меня принимаешь? Я не торгу… — и на этой фразе монстр получил сильный удар коленом в болевую точку. Мальчика он, конечно, не выронил, не первый день детей похищает, но остановился, пытаясь получше перехватить извивающегося ребёнка. «Вот же шило, а выглядел таким тихим. Пора уходить, подворотня, конечно, безлюдная, но мало ли кто решит тут пройти», — подумал монстр.

Паша тем временем продолжал извиваться, пинаться и орать: «ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ! ОНА УМРЁТ! ПОМОГИТЕ!»

В конце улицы появились люди, Паша на секунду на них отвлёкся, а когда посмотрел на монстра, тот уже выглядел, как обычный человек. Человек, у которого на руках извивается и орёт ребенок. Паша подумал, что это его шанс, но тут же рука монстра заткнула ему рот и нос, а сам монстр развернулся так, чтобы люди видели только его спину.

Время тянулось медленно, Паша ощущал, что он сейчас просто задохнётся, но не переставал свои попытки выбраться. Это был вопрос жизни и смерти, и не его.

— Да угомонись ты, не вырваться тебе, — сказал монстр, идя с ним в сторону тёмного переулка.

— Ммм.

Монстр настолько не ожидал от этого мальчика хоть какого-то сопротивления, что ему стало интересно узнать причину: «Я сейчас отпущу руку, а ты не будешь орать, как резанный».

Мальчик кивнул, и монстр разжал руку.

— Пожалуйста давай дойдём до одного места, это очень важно. Потом можешь меня есть, — сразу выпалил Паша, стараясь говорить максимально спокойно.

— А мне это зачем, я и сейчас могу тебя съесть.

— Последнее желание.

— Такого не предлагаю.

— Почистить карму.

— Очистке не поддается.

— Тебе интересно, ведь именно поэтому ты сейчас говоришь со мной, когда давно мог свернуть мне голову и съесть.

— Не люблю есть в спешке.

— Мог ударить меня по голове и съесть потом. Признай, тебе интересно узнать, куда я так рвусь.

Монстр остановился, ему правда было интересно, нельзя сказать, что он изнывал от голода, да и какая из детей еда, так, вкусная закуска. Но этот ребёнок пробудил в нём интерес, что было редко.

— Хорошо, мы пойдём решать твой вопрос жизни и смерти, но помни: стоит мне только заподозрить, что ты меня обманываешь — я воспользуюсь твоим советом и сверну тебе шею за секунду, — с этими словами он поставил ребёнка на землю.

— Да я понимаю, — сказал Паша, не моргая смотря в глаза этой жути, которая выглядела, как обычный человек.

— И чего стоим? Я тебя на землю поставил, чтобы мы в гляделки играли? Веди куда собирался.

Мальчик не стал ждать второго приглашения и быстро направился в сторону гаражей, монстр шёл за ним, понимая, насколько тупо сейчас поступил. Они шли минут пять, мальчик двигался максимально быстро, опасаясь, что монстру надоест и он передумает, а ведь он почти спас её.