Пути-дороги. Новая жизнь

1

Безмирье встретило нас недружелюбно. Зима в горах даже не думала заканчиваться, и ледяной ветер стегнул по щекам, опалив стужей мокрые от слез щеки и глаза. Тяжелый и жаркий тулуп с чужого плеча мгновенно остыл. Спина, мокрая от пота, тут же замерзла, запуская табуны мурашек.

Нас встречали. Толпа тепло одетых придворных стояла вокруг портала, ожидая возвращения наследного принца. На меня они даже внимания не обратили, посчитав, видимо, кем-то из прислуги. Это меня немного успокоило. Я привычно сделала шаг в сторону, освобождая проход к порталу, и остановилась.

Огляделась. Кругом только горы, покрытые снегом. Я знала, что Проклятая королева Агата построила свою страну в самых неудобьях мира, но все же не ожидала увидеть настолько унылый ландшафт — серо-черные склоны, покрытые искрящимся льдом и белым снегом. Красиво, но ни единого деревца... Мне сразу же захотелось вернуться в деревню. Как здесь, на голых камнях, растить животных? Корова камень грызть не может и мхами и лишайниками не питается. Овцы и козы, еще куда ни шло, может выживут. А Буренушка? Круглый год сухое сено жевать?

- Мам! - улыбающийся Петька подхватил растерянную меня за руку и потащил куда-то в сторону, - идем! Нас уже во дворце ждут. У тебя будут свои покои, Оргор, мой гувернер, сказал, что все уже готово. Его внучка, Асилька, будет твоей гувернанткой. Она очень старательная, мам. Я выбрал для тебя все самое лучшее.

Он был здесь дома. Я это чувствовала. Я это видела. Мой сын неуловимо изменился, после перехода через портал. Он выпрямился, расправил плечи, его взгляд стал тверже и взрослее. Он принц, наследник престола, а не деревенский мальчуган. И теперь я понимала, как Лекс может обращаться к нему «ваше высочество», потому что назвать принца Петькой у меня самой язык не поворачивался...

- Хорошо, - осторожно улыбнулась я, так и не добавив ничего. Ни имени, ни титула...

А он все понял. Обнял меня за талию и прижался, как раньше. И взглянул на меня, как раньше. И улыбнулся. Светло и радостно. Как раньше.

- Мам, это я для всех остальных принц и его высочество. А для тебя и для деда я так и останусь тем же Петькой. Ничего не изменилось, мам... я же люблю вас, вы мои самые близкие люди в этом мире. - Я невольно всхлипнула и вытерла выступившие слезы. На таком морозе лучше не плакать. - Пойдем, - Петька отстранился и взял меня за руку, пойдем мам, а то тут холодно. Деда уже унесли во дворец, я проследил. У него опять ноги отказали, - вздохнул мальчишка, - я велел, чтобы его осмотрел мой личный врач.

Я могла только кивать и прикусывать губу, чтобы не расплакаться. Его забота была такой трогательной, и в то же время мне до слез было больно от понимания, что Петька остался маленьким мальчиком только для меня и для деда. Для всех остальных он не ребенок, для всех остальных он принц.

Дворец оказался совсем рядом. Просто из-за горы, на выступе которой был портал, его не было видно. Огромный величественный архитектурный комплекс из кипенно-белого, в цвет снега, мрамора, с кованной оградой, окрашенной серебристой краской, сверкающей в тусклом свете вечернего зимнего солнца тысячами искр.

- Когда светит солнце, - угадал мои мысли Петька, - изгородь блестит, будто усыпана бриллиантами. А это всего лишь светоотражающая краска со слюдяной крошкой. У нас очень красиво, мам, - вздохнул он и улыбнулся, - я думаю, тебе здесь понравится.

- Петька, - спросила я тихо, чтобы свита, встретившая нас у портала и теперь идущая сзади, не услышала столь фамильярного обращения, - а как же Буренушка наша. Как же она здесь жить-то будет? Ни травы, ни леса...

- Не переживай, - так же тихо фыркнул, сдерживая смех, маленький принц, - будет ей и трава, и лес, и озеро... потерпи чуть-чуть, мам. Не волнуйся. Ты все увидишь завтра. А сегодня ты у меня в гостях.

Легко сказать потерпи... Легко сказать не волнуйся... Да, у меня сердце колотится так, что вот-вот из груди выпрыгнет.

От переживаний за деда обезножевшего. Не успели мы порадоваться, что он на ноги встал, как снова в постель лег. Не мудрено, конечно, такой удар на старости лет. Потерять все, чем жил всю жизнь очень тяжело. О, Небо! Пусть дед Лишек встанет снова! Я его, конечно, в любом случае не брошу, но очень хочется подарить старику счастье... А пока ему от меня одно горе — дом сгорел, ничего не осталось. Одни головешки.

Скотинка наша бездомная осталась. Нет, всех моих животных, птиц и даже пчел никто не бросит на морозе. Но лучше уж свой тесный сарайчик, чем чужие хоромы.

И не только для скотинки, но и для меня. С одной стороны я радовалась, что буду жить в этом совершенно изумительном, сказочно-сверкающем дворце! Как королева! В роскоши! В золоте!

А с другой, было немного страшно... Вдруг мне так понравится, что я потом не смогу отказаться? И от этих мыслей теплело Сердце за пазухой. Артефакту по вкусу было такое решение... Он хотел, чтобы я стала королевой и правила, отдавая ему ко кусочку свою душу.

- Лола, - к нам подошел Лекс, - его величество рад, что вы пришли к нам в Безмирье, и приглашает вас завтра утром на завтрак, чтобы обсудить дальнейшие планы.

- Хорошо, - попыталась улыбнуться я той самой лицемерной улыбкой, которая когда-то давалась мне легко и просто, - передайте его величеству, что я приду.

Улыбка получилась откровенно фальшивой, потому что мне стало страшно... как я завтра пойду к королю на прием, если мне даже нечего надеть? Я не хочу, чтобы придворные смотрели на меня, как на прислугу. Это сейчас мне хотелось остаться незамеченной. Но не завтра, когда я встречусь с первым в моей жизни настоящим королем... мысли заметались перепуганными белками, сталкиваясь друг с другом, путаясь и смешиваясь в один ком.

- Лола, - Лекс поддержал меня под локоток с другой стороны, - успокойтесь. Не нужно бояться, если я рядом, - он мягко улыбнулся, - я никому не позволю обидеть вас.

- Спасибо, Лекс, - искренне улыбнулась я магу, и пояснила, - у меня ничего нет, чтобы пойти на прием к его величеству, и именно это меня смущает.

2

Во дворец мы зашли не с парадного входа. Оказывается, во дворцах десятки выходов, которые используются по разным поводам и надобностям. Вот и сейчас меня провели через какую-то неприметную дверь в жилое крыло.

Я много раз была во дворцах на экскурсиях, и ожидала ослепительной роскоши прямо с порога. Но нет, и коридор, и лестница выглядели точно так же, как в каком-нибудь отеле, заслужившим три-четыре звезды на вывеску. Крашенные стены, скучные деревянные панели, чистая ковровая дорожка и простые двери без каких-либо опознавательных знаков. Очень неожиданная скромность.

- Мам, - Петька рассмеялся, - это же служебный коридор. Про него знают-то единицы, а ходим только мы с отцом, и теперь вы с дедом. Кому тут богатства показывать? Здесь и Лекс, наверное, впервые.

И маг, виновато улыбнувшись, кивнул, подтверждая слова моего сына.

- Вот, - Петька остановился у первой слева от входа двери, - это твои покои, следующая дверь — деда Лишека, а мои напротив его...

- А король? - невольно спросила я.

- Рядом со мной, - улыбнулся Петька.

Я невольно покосилась на дверь, напротив моих покоев... Что же получается? Вот прямо тут, за этой простой, обычной дверью живет король? Это несколько не вписывалась в нарисованную мной картину роскошной королевской жизни.

- Идем, мам, - Петька повел меня в предусмотрительно распахнутую Лексом дверь, - я тебя с Асилькой познакомлю. А ты, Лекс, через мои покои иди. Оргор знает,что мы прийти должны, не удивится.

Лекс поклонился, улыбнулся мне на прощание и исчез, закрыв за нами двери. А я стояла посреди огромной комнаты со шкафами и ничего не могла понять. Это что за такое? Снова какие-то простые шкафы... ни богатства, ни даже позолоты какой. Серые стены, серые полки. А из роскоши только огромное, во всю стену зеркало. Даже ковра на полу нет.

- Это гардеробная, - ответил мне Петька, на очередной невысказанный вопрос, - Одна из трех... здесь обычно хранят то, что уже не носят.

Ну, ничего себе, я оглядела помещение еще раз. И таких еще два! Если их платьями заполнить, то можно всю жизнь каждый день разное надевать и ни разу не повториться. Не врала бабка Ага. С такими гардеробными все возможно. Только сложно себе представить сколько времени и денег нужно, чтобы столько платьев нашить.

Гардеробные шли друг за дружкой, как нанизанные на ниточку бусины. И только в третьей я поняла, что дери, через которые мы шли слишком неприметные, чтобы это было сделано без умысла.

- Петька, - прошептала я, говорить громко почему-то было неловко, - это что, тайный выход из дворца?

- Что-то вроде того, - кивнул довольный Петька, - их тут целая куча. А отсюда просто быстрее всего. Ты же устала, мам, тебе надо отдохнуть. Я Асильке велел позаботиться, чтобы тебе ванну приготовили, ей уже сообщили, что ты вот-вот придешь. Я тебя сейчас с ней познакомлю, и пойду деда проведаю, узнаю как он там.

- Спасибо, - растрогалась я, чувствуя нетерпение.

О, Небо! Как же мне захотелось принять ванну! Баньку я же так и не построила, и мыться нам приходилось прямо в избе, и такая помывка не давала ощущения полной чистоты и свежести. Я бы сейчас даже в деревянное корыто залезла с восторженным визгом.

Из гардеробной мы вошли в спальню, где нас с легким поклоном встретила моя гувернантка. Асилька оказалась милой барышней приятной зелено-гоблинской наружности. Только непривычно серьезной.

Мне что-то говорили, но я только кивала, не вникая в слова, потому что увидела сквозь приоткрытую дверь напротив гардеробной роскошную ванную комнату, с огромной ванной над которой возвышалась высокая шапка пены, благоухающей ароматом незнакомых цветов, и вился легкий, прозрачный пар. И все это манило меня, обещая подарить капельку блаженства.

Я скомкано попрощалась я Петькой, выпроводила его из комнаты, отмахнулась от зеленой Асильки, предложившей мне помощь, и сбрасывая с себя грязные одежки, как под гипнозом, пошла прямо туда, где меня ждал мой рай.

Я не сдержала восхищенный вздох, когда наконец-то приятно-горячая вода обволокла мое тело. О, Небо! Как же хорошо! Я так одичала в своей деревне, что совсем забыла о таких прелестях жизни. Все лето, очень и зиму я пахала как проклятая, чтобы выжить. И совсем забыла, что я женщина, а не посудомойка...

- Леди, нужна помощь? - сквозь негу пробился голос моей гувернантки. Кстати, вяло подумала я, почему у меня гувернантка? Может я что-то не так поняла, и она горничная? - Я могу позвать горничную, - запутала меня окончательно Асилька, - она поможет вам принять ванну...

Думать о том, что происходит, было так лениво, что я отмахнулась. И, закрыв глаза наслаждалась покоем. Аромат незнакомых цветов, обладал каким-то успокаивающим эффектом, и напряжение последних дней потихоньку уходило. Мышцы расслабились и ноющая боль в душе стала как-то тише и глуше. Как же хорошо... Я сама не заметила, как задремала.

- Леди, - легкий шепот Асильки потревожил меня, - просыпайтесь, вас ждет ужин, я велела принести его в ваши покои...

О, Небо! Мой желудок понял о чем она говорит, гораздо быстрее меня самой и взволнованно булькнул. Оказывается, я так голодна...

- Лежите, - придержала меня Асилька мягко коснувшись плеча, - Лейса, ваша горничная поможет вам...

У меня никогда раньше не было личной служанки, только домработница, помогавшая по-хозяйству. Но я всегда об этом мечтала. И сейчас я только кивнула и снова расслабилась, так и не открыв глаза...

Нежные прикосновения пальцев, взбивающих пену на моих волосах и предупредительно замирающих, при каждом намеке на недовольство, легкий массаж кожи головы, как в лучших столичных салонах... это был почти оргазм.

Я вылезла из ванны и закуталась в поданные Лейсой пушистый халат.

О, Небо! Какое же блаженство. Я чувствовала себя расслабленной и спокойной. Все будет хорошо. Сейчас я верила в это как никогда.

- Леди, - склонила голову Лейса, - простите, я заметила... ваши руки и ноги огрубели. Я могла бы позвать девочек...

3

Я проснулась в полной темноте накануне рассвета, как в деревне. Петухи во дворце не водились, мои внутренние часы кричали, что пора вставать, но вокруг было так темно, и я засомневалась, что утро уже наступило. А потом вспомнила, что корову мне сегодня доить не надо, печку топить не надо, завтрак готовить не надо... так что можно просто закрыть глаза и спать дальше. Наконец-то я могла выспаться. Я так давно об этом мечтала.

Со стоном наслаждения я снова закуталась в теплое и мягкое одеяло и закрыла глаза, успев подумать: «Как же хорошо жить вот так...»

- Леди, - второй раз меня разбудил шепот Асильки. По моим ощущениям день уже давно начался, но в комнате до сих пор было темно. - Леди, простите, но у вас сегодня завтрак с его величеством. Осталось всего два часа до полудня, вам нужно поторопиться.

- Асилька, - простонала я, - почему тогда так темно?

- Я вчера шторы задернула, - улыбнулась моя гувернантка, - а на дворе день давным-давно. Лейса поможет вам умыться и сделает прическу, ваш завтрак уж на столе, а господин Лекс отправил вам лучшую портниху, чтобы она сделала вам платье к завтраку.

- Сделала? - уточнила я царапнувшее меня слово, садясь на постели.

- Да, леди, портниха у нас магическая. И она может очень быстро в течение часа создать для вас любой наряд, если есть подходящие материалы. - Асилька тут же метнулась к окну и раздвинула шторы, впуская солнце в мою спальню.

За окном, действительно, был почти полдень. Я тихо рассмеялась от счастья. Как же давно я не спала вот так, вдоволь, никуда не торопясь. Пожалуй, с того самого дня, как попала в этот мир. И я уже забыла как это прекрасно чувствовать себя отдохнувшей и полной сил.

Я с удовольствием потянулась и наконец-то осмотрела мою новую спальню. И если бы не Асилька, то, наверное, бы прыгала, хлопая в ладоши и визжа от восторга, как маленькая девочка.

Благородный белый, все оттенки коричневого, начиная от густого насыщенного темно-кофейного цвета и заканчивая легким золотисто-бежевым оттенком — это была та роскошь, о которой я всегда мечтала. Не вычурная, сдержанная, даже как будто бы немного скромная.

Сама комната казалась очень просторной, может быть потому, что мебели стояло совсем немного. Моя кровать высокая с красивым резным изголовьем, по бокам две тумбочки, с изящными светильниками с абажурами. Думаю, что вместо лампочек и электричества, использовались светящиеся камни и магия.

Слева от кровати располагалась огромное, от пола до потока окно, красиво обрамленное многослойными шторами. Их в комнате было два на одной стене. Между окнами стоял маленький, аккуратный туалетный столик с большим овальным зеркалом в толстой тяжелой раме с крупными завитками.

Справа напротив первого окна висело еще одно зеркало точно в такой же раме. Оно отражало падающий на него свет и казалось еще одним окном. Дальше, были две двери: в ванную и в личную гостиную. Между ними стоял комод, на котором красовались ажурные подсвечники. только вместо свечей на них стояли столбики светящихся камней с шапочкой из вырезанного из янтаря огня. В темноте все это, наверное, выглядит просто волшебно.

На натертом до блеска паркетном полу лежали два небольших коврика по обеим сторонам от кровати.

- Леди, - отвлекала меня Асилька, - позвольте напомнить, что опаздывать на завтрак и приходить позже его величества совершенно неприемлемо. А времени на сборы осталось совсем немного...

- Да, Асилька, - улыбнулась я, - я уже встаю.

Через полчаса я уже сидела за туалетным столиком, а Лейса под присмотром гувернантки, сооружала на моей голове высокую прическу. Она так ловко орудовала расческой и магическими щипцами, что даже мои, убитые самодельным щелоком волосы, превратились в роскошные, живые, огненно-рыжие локоны до середины спины.

До приема оставалось меньше часа. Здесь, в отличие от деревни, для измерения времени использовали знакомые мне величины. И даже циферблаты часов были абсолютно похожи на наши.

Асилька заметно нервничала, что заставляло меня спешить. Я выскочила из спальни и попала в руки нелюдей: высокой стройной эльфячки и маленькой зеленой гоблиншей, оказавшейся самой лучшей мастерицей. Она прыгала вокруг меня, прикладывая ткани, что-то бормоча и иногда возмущенно фыркая. Помощница металась по гостиной, заваленной разноцветными рулонами материи, тесьмой, пуговицами, выточенными из полудрагоценных камней, каким-то образом угадывая, что именно нужно ее начальнице.

Гоблинша бесцеремонно вертела меня из стороны в сторону, до боли тыча в меня твердыми и жескими пальцами. Я подумала, что после этого у меня на теле останутся синяки.

Сначала я была так ошеломлена происходящим, что не сумела вовремя отреагировать на наглость мастерицы, а потом Асилька, увидев недовольство, на моем лице объяснила в чем дело. Оказалось, это из-за того, что наряд создается прямо на мне. Неизбежное зло, так сказать. Поэтому этот метод используют только в самых экстренных случаях. Например, если ее величество опаздывает на встречу с его величеством.

Я была так занята собой, что даже не заметила, как в этот момент широко раскрылись глаза обеих нелюдей...

- Все... леди, готово, - необычно низким и густым голосом для такого тщедушного тела сказала гоблинша, - вы можете пройти к зеркалу.

К высокому зеркалу, которое принесла с собой гоблинша, я шла осторожно, вдруг магия ненадежно закрепила куски ткани, и они вот-вот рассыпятся. Но за пару шагов ничего не случилось. И я взглянула на себя в зеркало.

Приталенное платье насыщенного синего цвета длиной в пол, с неглубоким декольте и длинными рукавами выглядело бы простым и обыденным, если бы не роскошная ткань из которого его сделали. Плотная, но в то же время легкая и нежаркая, она слегка переливалась при каждом движении создавая впечатление, что рисунок волшебным образом меняется, как в калейдоскопе, где все кристаллики синего цвета, но с разными оттенками.

К платью прилагались и мягкие балетки из темно-синего бархата. Я даже не заметила, как она их создала. Все же магия — удивительное явление.

4

- Леди, - приятный мужской голос прервал мои размышления, - очень рад вас видеть.

Я обернулась и уставилась на его величество, абсолютно неприлично выпучив глаза и открыв рот...

Это был не человек. И даже не эльфяк, даркон или гоблин. Королем был гном. Низенький, квадратный, похожий на пузатую игольницу расшитую золотом и драгоценными камнями. За спиной раздался тихий стон лакея. Я отмерла и ответила на приветствие. Голос только немного дрожал. И я забыла все инструкции.

- Очень рада видеть вас, ваше величество, - присела я в подобии реверанса и растянула губы в улыбке. О поклонах мне ни Асилька, ни лакей ничего не говорили, и вспомнила я это аккурат в полуприсяде и вспыхнула, как девчонка. Вот уж этот гном, наверное, надо мной потешается, подумала я.

Но он улыбнулся мне в ответ и куртуазно поклонился. Точно так же, как Лекс тогда на площади. Без шляпы.

- И я очень рад вас видеть леди, - улыбнулся он, распрямляясь, - а может быть лучше говорить вам ваше величество? - и подмигнул.

А я растерялась... Ну, а что ответить монарху на такой вопрос? Да, я просто мечтаю сместить вас с трона? Или не, ну что вы, я просто хотела отдать Сердце вам? Что?

Тем более оба ответа были бы неправдой. Восхищение роскошью дворца не прошло, но теперь я помнила о цене, которую должна заплатить за эту роскошь. Осталось только решить, так ли она высока. Я ведь могу избежать ошибок Проклятой королевы. Я снова чувствовала себя так, как когда-то давно, отдавая Аниште последние три серебрянки. Легко представить, что готова отказаться от трех серебрянок, если их у тебя их нет, но как же тяжело отдать, когда они последние. Легко говорить, что откажусь от титула и трона, когда смутно представляешь от чего отказываешься. И как же тяжело принять решение сейчас, когда уже попробовала возможную жизнь на вкус.

А еще лояльный его величеству Лекс был против того, чтобы я отдала сердце нынешнему королю Безмирья, и сейчас я склонна была согласиться с этим мнением. Не знаю, но мне кажется желание не отдавать Сердце монарху никак не было связано с желанием оставить его себе.

- Леди? - приподнял брови его величество. Так и не дождавшись ответа, потому что я замерла каменным истуканом. Позади меня потел и почти падал в обморок незадачливый лакей.

- Д-давайте пока остановимся на «леди», - попыталась улыбнуться я.

- Договорились, - профессионально улыбнулся гном и посторонился пропуская меня, - прошу вас...

Я сделал шаг вперед. Хорошо, что он не предложил мне руку, подумала невпопад, а то пришлось бы идти согнувшись.

Завтрак, вероятно, был так же восхитителен, как и ужин. Но я почти не чувствовала вкуса, напряженно следя за действиями его величества, чтобы снова не попасть впросак, и одновременно пытаясь ответить на вопросы, которые посыпались, как из рога изобилия, так, чтобы не навредить себе.

Его величество интересовало все: моя прошлая жизнь в другом мире, моя жизнь в деревне, как я смогла подняться из нищеты, история моего знакомства с бабкой Агой и то, что она рассказывала мне о своем прошлом, о Сердце, о его возможностях и силе... Вопросы король задавал беспорядочно, времени на обдумывание ответов не хватало, поэтому я вынуждена была говорить правду. Почти всю правду, кроме того, что увидела в глазах бабка Аги перед ее смертью..

Сердце — сильнейший артефакт, с помощью которого и было построено Безмирье. Оно способно двигать горы, поворачивать вспять реки и подчинять вулканы. Но для этого ему нужна магия. Очень много магии. И если первые безмирники-строители, отдавали ее добровольно, то потом желающих принести себя в жертву не осталось, а желание пользоваться силой Камня никуда не делось.

Тогда королева Агата повелела, что магия становится привилегией, а все, кто не является сколько-нибудь значимым для страны, должны отдать ее Сердцу. Народ роптал, но недовольство было тихим, потому что они видели на что уходит их сила.

Но однажды утром Агата заметила на своем лице морщины. И с этого дня стала одержима идеей продлить свою молодость. И вся накопленную Сердцем магию стала тратить на поддержание красоты. Однако со временем способна бороться только магия повелителя времени. Все силы Безмирья были брошены на поиск нужного мага. И он был найден в эльфякских лесах.

И тогда, чтобы заполучить этого мага, Агата и попросила у Сердца рассорить расы между собой. Она надеялась, что в таком случае никто не придет на помощь к эльфякам, когда безмирники похитят их Владыку... Ее расчет оправдался. Расы были слишком заняты войной друг с другом, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Скорее они была даже рады, мгновенно порвав эльфякские леса в клочья.

Но повелитель времени не зря считался сильнейшим, Агата опасалась его способностей. Поэтому предложила ему сделку. Они освободят эльфячьи леса и помогут эльфякам вернуть власть над ними, если тот добровольно отдаст магию.

Магию Владыка отдал. Да, только Агата пожелала жить вечно, а не вечную молодость. Морщины не исчезли, седина в волосах осталась. И в сердцах она повелела армии безмириников стереть с лица земли память об этой расе, мстя за обман. Началось тотальное уничтожение всех эльфяков.

Тогда-то остальные расы и опомнились. И смогли преодолеть наведенную ненависть и договориться о союзе. И всем миром выступили против Безмирься и Проклятой королевы. Агата бежала, прихватив с собой Сердце.

И поэтому я не хотела его отдавать. Я-то помню все, как будто бы сама была участником тех событий, а все остальные люди и нелюди уже забыли, сколько горя способен принести этот артефакт не в тех руках. Я ведь знаю, больше всего на свете бабка Ага мечтала исправить то, что натворила. Она хотела вернуться на трон и править так, как правила до того памятного утра...

И сейчас, за столом его величества, я поняла, что история может повториться снова. Но повелитель времени — мой сын. И я готова защищать его до конца. Камень достанется только тому, в ком я буду уверена на все сто процентов.

5

К будущему дому у меня были довольно жесткие требования. Жить в горах, среди камней мне не хотелось. Мне нужны были лес и луг, река или озеро, просторные пастбища для моих будущих коров, небольшой огород, огромный сад... Да и дом тоже должен быть на равнине. У меня дед, ему тяжело будет бегать по слонам вверх. А еще мне хотелось, чтобы не было соседей. Наелась я соседской доброжелательности в Выселках. Но в то же время, жить бирюками в мои планы не входило, поэтому до ближайшего поселения должно быть рукой подать.

Я озвучила свои пожелания Лексу на следующее утро в своей роскошной гостиной. Но сейчас я смотрела на обстановку совсем по-другому. Сейчас я больше ценила не богатство, а удобство и уют королевских покоев. И если о своем будущем доме я не смогу повторить подобную роскошь, то что мне мешает сделать дом таким же комфортным? Ничего. Просто нужно сразу, на этапе строительства побеспокоиться о водопроводе и канализации, подумать небольшой теплой пристройке с ванной и туалетом. Об отдельной кухне и отдельных спальнях для всех нас. Пусть крошечных, чтобы поместилась только кровать и небольшой сундук...

Так будет гораздо удобнее, и не сильно увеличит стоимость дома. Вернее, не так сильно, чтобы я не смогла потом за него рассчитаться. А я твердо решила это сделать. Меня терзал нелогичный страх, что приняв такой дорогой подарок, я сделаю шаг назад, к прошлой себе. А мне туда тоже не хотелось.

- Я понимаю, что мои пожелания к месту жительства могут показаться тебе излишними, но я не могу разводить коров среди камней, им нужны сочные корма, а возить откуда-то очень дорого, - вздохнула я и с огорчением добавила, - вряд ли в Безмирье найдется подходящее место. Придется нам с дедом попробовать счастья в человеческой деревне Горинке неподалеку от Алиры. Или в Драконьей горке... или еще где-то. И я хотела попросить тебя дать нам в долг пару золотянок. Я все верну тебе за пару лет.

Но Лекс только улыбнулся:

- Лола, во-первых, никаких долгов и никаких пары золотянок. Как ни крути, ты сделала для нас столько, что это мы, все расы Флодолии, перед тобой в долгу. Ты помогла нам в поимке Проклятой королевы и помирила расы между собой. А во-вторых, сомневаюсь, что где-либо, кроме Безмирья, найдется идеальное для тебя место. Безмирье создавалось очень продуманно, и возле каждого города на скалах есть несколько долин, в которых есть и леса, и озера, и все, что ты хочешь. Раньше эти долины снабжали города провизией, - вздохнул Лекс с какой-то грустинкой.

- А сейчас?

- А сейчас, - улыбнулся он с той же печалью, - нас очень мало. Тотальное истребление бзезмирников не прошло даром, наше население с каждым годом становится все меньше и меньше.

- Но почему? - не поняла я. - Должно же быть наоборот, те кто попали сюда раньше завели семьи, родили детей, а они своих детей...

- Верно, - ловко вклинился в паузу маг, перебивая мою мысль про стимулирование рождаемости, - дети родили детей, а те, когда выросли, собрались и переехали к своим. Понимаешь, Лола, магия безмирников практически исчезает в к третьему поколению, а без нее в Безмирье жить очень трудно и очень некомфортно.

- Но ты? Ты же не потерял магию? И Ильган-Весельчак? И все остальные...

- Я исключение, Лола. До меня еще не было, чтобы магия безмирников просыпалась во внуках. А все остальные... У них остается магия, но только та, что присуща их расе здесь, во Флодолии. То есть если ты эльфяк, то у тебя только лесная магия, если дракон — пространственная, если гоблин... а у безмирников же гном может быть самым сильным магом-пространственником, человек — повелителем времени или эмпатокинетиком, как ты.

- Но почему? - снова не поняла я.

- Не знаю, - пожал плечами Лекс, - наши ученые говорят, что проход между мирами наделяет людей и нелюдей другими способностями. И если в детях еще остаются их отголоски, то внуки уже абсолютно местные жители. Не зря безмирников выделяют в отдельную расу, Лола, мы совсем другие. Ты уже видела, наши гоблины совсем не похожи на смешливых местных весельчаков. Наши эльфяки совсем не такие надменные, а драконы не такие скупые на эмоции.

- Но я такая же, как все остальные люди, - попыталась возразить я.

- Разве? - притворно удивился маг, - а почему тогда ты придумала яму для кроликов, унитаз, мне Петька рассказывал, - уточнил он, - веганский сыр... Почему ты всегда хотела большего? Почему за одно лето добилась того, что не каждый местный достигает за всю свою жизнь?

- Потому что у меня знания из моего прошлого, - кивнула я, - если бы я все это не помнила, то ничего бы не смогла. Я ничего не придумывала.

- Сомневаюсь, - покачал головой Лекс, - что все это выглядело так же, как ты сделала здесь. Мне его высочество рассказывал о вашем мире, и у меня сложилось впечатление, что там у вас мир железа и стали, а не глины и ивовых веток.

- Я просто адаптировала все к местным возможностям, - буркнула я, - но это не значит, что я какой-то другой человек, отличающийся от всех.

- А много ли народу повторила то, что ты сделала? - спросил Лекс, - я уверен, что ни один. У них нет желания менять мир вокруг себя.

- Ну, почему ни один, - оскорбилась я, - крличью яму, к примеру, сделал один из любителей кроликов из Большой речки. И наш сосед тоже хотел... сказал, если увидит, что будет толк, то...

- Уверен, - улыбнулся Лекс, - если копнуть глубже, то у твоего любителя кроликов в третьем-четвертом поколении отметились безмирники. А твой сосед еще не скоро повторит твою яму, даже если ты завалишь крольчатиной весь местный рынок. Местные, Лола, слишком консервативны, чтобы что-то менять. Они не хотят перемен. Они живут так, как жили их предки, слепо следуя традициям. И внести что-то новое в их жизнь очень трудно. Если бы не было бемирников, то прогресс в этом мире остановился бы. Люди и нелюди перестали бы развиваться... и именно для этого мы и нужны миру. Именно для этого этого Небо приносит нас сюда... и именно этим стремлением к переменам мы отличаемся от местных больше всего.

6

Первым делом мы решили обследовать долины вокруг столицы Безмирья — Дивограда. Лекс говорил, что одна из них, самая большая между прочим, идеально подходит под мои запросы. Там есть большой лес, луга и пастбища для коров, огромное озеро и даже небольшая речка.

Только зима никак не заканчивалась. Первые дни я болталась по дворцу, как неприкаянная, не зная, куда приложить свои силы. Ходить каждый день в местный аналог салона красоты неожиданно оказалось скучно. Деда я навещала каждый день. После того, как я пожаловалась Петьке на устроенную деду предсмертную обстановку, все изменилось. Теперь у деда была другая сиделка, веселая и смешливая молодая девушка-человечка. Она так забавно его подначивала, что дед невольно включился в шутливую игру и почти мгновенно перестал помирать. Наоборот, с удовольствием парировал удары, тренируя чувства юмора и умение зубоскалить. Я бы, может быть, проводила у деда в покоях гораздо больше времени, но эти двое так перемигивались, что мне становилось ясно, я здесь лишняя.

Петька целыми днями был занят, учился. Лекс после нашего разговора куда-то пропал. Я так больше ни с кем и не сдружилась, поэтому скучала в одиночестве, прогуливаясь по бесконечным дворцовым коридорам. Изредка компанию мне составляла Асилька, которая как оказалось была кем-то вроде гувернантки-куратора для новеньких безмирников. Она научила меня местным порядкам, этикету, рассказывала о Безмирье и Флодолии... Большую часть информации по миру я уже знала, мое учеба с веселым гоблином и бабкой Агой не прошла даром. А вот про Безирье я слушала с удовольствием.

Оказалось, Безмирье совсем крошечная страна с десятком небольших городов. Даже столица Дивоград не такая большая. Если сравнивать, то примерно, как Нулоп. Дрова для отопления здесь не используют, топят либо каменным углем, либо магическими горячими камнями. Но чаще всего комбинируют оба типа, используя каменный уголь только в сильные холода. Почти в каждом доме в Безмирье есть водопровод и канализация. Теплые ванны и туалеты не роскошь, а вполне обыденная вещь. Сейчас население Безмирья составляет едва ли четверть от той, что была во времена расцвета страны, поэтому большинство долин пустует. Тем более вывозить из Безмирья излишки слишком дорого. Стационарные порталы на территории местных других государств разрушены еще со времен войны, а индивидуальным порталом таскать грузы слишком накладно.

Я задумалась о том, как буду возить сыры эльфякам, если все так и есть? Но Петька, когда я спросила у него об этом, ответил, что вот-вот должны прибыть делегации от всех рас для переговоров о восстановлении стационарных порталов из Безмирья в знак примирения и вечной дружбы. И это прекрасно, значит я могу рассчитывать на поставку своей продукции не только эльфякам, но и всем остальным расам.

И чтобы не терять время, я с энтузиазмом взялась за планировку моего будущего хозяйства. Петька подтвердил слова Лекса о денежном вознаграждении от Безмирья, и я решила не мелочиться и спроектировать дом, ферму и мастерские без оглядки на финансы.

Дом я решила сделать большим и просторным. Когда-нибудь я выйду замуж, у меня будет семья, дети, Петька женится и будет приезжать ко мне со своими детьми, а значит надо строить в расчете на большую семью.

Для экономии места дом я спланировала двухэтажным. На первом этаже разместила гостиную, большую кухню, пару кладовых, общий санузел с огромной ванной, топочную и коридор с крошечным тамбуром, который будет работать как шлюз, сохраняя тепло зимой и прохладу летом.

На втором этаже у меня получилось шесть небольших спален. Одну мне, одну деду, одну Петьке и три потенциально детские, а пока гостевые комнаты. На шесть комнат нарисовала два санузла с душевыми. Их в Безмирье не существовало, но сделать-то несложно.

Кроме того, немного подумав, я нарисовала еще и жилую мансарду. Пригодиться... либо под домашний кабинет. Либо под мастерскую, либо можно будет огородить и сделать две дополнительные комнаты, если возникнет такая необходимость.

Со стороны входа в дом, я разместила просторную веранду и крыльцо с небольшой террасой. Если вдруг летом появится время позагорать на солнышке, то у меня будет место, где расстелить коврик.

Двор я тоже решила спроектировать немного другим. Большую часть отвела под хозпостройки, но примерно треть у парадного входа отметила как чистый двор. Сделаю там красивые дорожки, клумбы, посажу цветы... все же в Выселках мне не хватало эстетики. Там все хозяйство изначально предназначено для заботы о хлебе насущном А мне хотелось иметь и уголок для души.

В хозяйственной части двора я нарисовала крепкий, добротный коровник на десяток коров; большой сарай для овец и коз с учетом увеличения стада до пяти десятков голов; небольшой свинарник, много свиней мне не нужно; птичник на сотню птиц, никак не могла забыть куриную волну у старостихи, которую я увидела в свой первый день в этом мире; уток я решила поселить прямо у озера, чтобы не разводить слякоть у дома; и пару кроличьих ям... пока не знаю зачем мне так много, но я что-нибудь придумаю.

Огород, с учетом предполагаемого количества домашних животных пришлось делать огромным. Под паслены я, вообще, отвела целое поле. Еще два под зерновые культуры, на одной траве и овощах много молока не надоишь, коровам нужен комбикорм... И не только коровам.

А еще мне нужен был сад. Очень большой яблоневый сад. Я не отказалась от идеи делать сидр на продажу. И пусть прошлогодний сгорел в погребе в магическом пламени, я все равно буду продавать его по всей Флодолии. Не зря же дед говорил, что такое вкусное яблочное вино здесь еще не делают.

И мастерские! Я чуть не забыла про мастерские. Не буду же я дома валять шерсть и шить бурки.

Я посмотрела на получившийся эскиз... вздохнула и пририсовала пару маленьких домиков с земельным наделом, в которых будут жить нанятые помощники по хозяйству. Одна со всем этим я в жизни не справлюсь. И как хорошо, что я сделала мансарду жилой... там можно будет поселить какую-нибудь пожилую семейную пару, чтобы они помогали мне по дому.

7

- Вот мы и приехали, - Лекс остановил лошадь на гребне пологой скалы и повернулся ко мне.

Я, невольно затаив дыхание, пришпорила генномодифицированную козу и в один прыжок оказалась рядом. И долина предстала передо мной во всей красе. Я чуть не задохнулась от восторга.

Пока мы ехали, я немного озябла, хотя весна в горах была близка, но еще не на столько, чтобы ощутимо потеплело. И поэтому я невольно ожидала увидеть засыпанный снегом, черно-серый пейзаж. Но я ошибалась. Там, внизу, в долине уже царила весна.

Я не сразу поверила своим глазам и вопросительно взглянула на сияющего Лекса.

- Безмирье создавали очень умные безмирники, они предусмотрели все. В долинах, которые должны были стать житницей страны, весна наступает примерно на месяц раньше, а осень на месяц позже, чем во всей остальной стране. Это обусловлено магией, которая передает подземное тепло на поверхность, не поднимая лаву заснувших вулканов вверх.

- Это бывший кратер? - спросила я с тревогой. А вдруг вулкан проснется, и тогда все мои труды взлетят развеются пеплом. Вместо со мной и дедом.

- Нет, не переживай, здесь совершенно безопасно. Вулкан вон там, - показал он на соседнюю гору, - сюда передается только его тепло. Не спрашивай, как такое возможно, - добавил он, - я не знаю. Скорее всего все это было сделано с помощью Сердца Безмирья.

Я кивнула, не отрывая взгляда от моего будущего места жительства. Я уже выбрала. Долина на самом деле была просто огромной, по площади раз в десять больше столицы. Маленькая речушка переполненная сейчас талыми водами, перечеркивала почти идеальный круг, разделяя его на две неравные части. Большую, дальнюю от дороги половину занимал влажно-черный смешанный лес. Еще немного и деревья окутает зеленая дымка распускающихся листьев.

Ближняя часть была ровной и идеально подходила для размещения на ней моей усадьбы. Как раз хватит места для всего, что нужно. И пастбища будут совсем рядом, а пруд у отвесной скалы слева от дороги, можно будет использовать как водопой. Или для купания, а коровы пусть пьют воду из реки...

- Ну, как? - улыбнулся Лекс, - поедем смотреть другие?

- Нет, - помотала я головой, - я хочу здесь. Мне здесь нравится.

- Хорошо. Через пару недель долина просохнет и можно будет начинать стройку. Ты должна определить, что будем строить сначала...

- Маленький домик, из тех, в которых потом будут жить работники, и большой коровник.

- Ты собралась жить в этом доме сама?! - удивился Лекс, - но почему?!

- Потому что это будет мое. Я не хочу жить в чужом дворце.

- Это не так, Лола, - вздохнул он, - что бы ты ни думала, ни говорила и ни делала, ты все равно останешься истинной королевой Безмирья. Это твой дворец, твоя земля, твоя страна. Ты сколько угодно можешь делать вид, что это не так, ничего не изменится.

- Нет, Лекс, я не королева. Я мало знаю, ничего не умею, а быть марионеткой я совсем не хочу.

Мы разговаривали, пока спускались вниз. В долине было совсем тепло, и я расстегнула теплый тулуп. За первые три дня во дворце портниха-гоблинша снабдила меня полным гардеробом. И от недостатка одежды я не страдала.

- Здесь, - я махнула рукой, очерчивая долину, - я знаю, что и как должна делать. Здесь я буду сама себе хозяйка, сама буду принимать решения и отвечать за них. И лучше я буду хорошей хозяйкой Долины, чем плохой королевой.

- Может быть ты и права, - улыбнулся Лекс, - мне иногда тоже хочется послать все куда подальше и поселиться в маленьком домике с любимой женщиной... но на мне слишком много завязано, Лола, - он вздохнул, - я очень долго был единственным Безмирником, который мог покидать эту страну без риска быть убитым... Может дойдем до реки? - перевел он разговор так резко, что я не сразу поняла, о чем он говорит.

Но я отказалась. Не хотела месить грязь новенькими валенками. И поняла... и любимая женщина, и семья для Лекса всегда будут на втором месте. Как для меня в прошлом. Только для Лекса самое главное Безмирье, а не деньги. Но как говориться, хрен редьки не слаще. Какая разница кто получил золото в гонке за право на его внимание, если твой потолок серебро.

Мы вернулись во дворец. Что-то изменилось в нас обоих после этого разговора. Как будто бы мы оба что-то поняли друг о друге. И мое сердце больше не ныло от того, что я не могу дать магу то, что он заслуживает. А он больше никогда не целовал мне кончики пальцев, хотя иногда я ловила на себе полный сожаления взгляд.

Иногда любовь заканчивается так и не начавшись.

Земля в долине подсохла буквально за несколько дней. В горах все еще случались морозы, а в лесу за рекой, уже распускались подснежники. И с каждым днем мое нетерпение росло. Руки зудели, так сильно хотелось взять лопату и посадить первые кусты паслена или посеять грядку моркови... Я бы даже в своих покоях развела ящики с рассадой, если бы сама не считала, что это слишком. Как-нибудь проживу год без капусты. Или куплю рассаду на ярмарке. Лекс сказал, когда в горах станет тепло, на рыночной площади будут продавать почти все, что угодно.

А пока пора было начинать стройку. Я договорилась об аудиенции с его величеством и попросила его выдать мне какую-то конечную сумму денег в качестве вознаграждения. Расплывчатые формулировки вроде «тебе положено достаточное содержание» хороши, когда ты мечтаешь о будущем и рисуешь планы. А когда план нужно воплотить в реальность, то лучше всего оперировать конкретными цифрами.

Мы договорились, что за оказанную стране помощь ко мне в собственность переходит вся долина, а так же корона обязуется выплачивать мне денежное содержание в размере пятидесяти золотянок в месяц в течении года.

Сумма меня приятно удивила, я даже хотела отказаться, но его величество только снисходительно хмыкнул и объяснил, что содержание такой долины и всех моих построек очень недешевое дело. И пятьдесят золотянок совсем не так много, как мне кажется.

Еще моей долине была даровано освобождение от налогов на первые десять лет хозяйствования.

8

Второй специалист, оказался гномом, со смешным именем Рырг. Как и все представители этого народа, он напоминал мне квадратную подушечку-игольницу с головой.

Он вкатился ко мне в гостиную, где я по обыкновению устроила встречу смешно подпрыгивая на каждой шагу, как угловатый колобок.

- Леди, - затараторил он с порога, - я вчера обошел всю долину, это чудесное место! Да, чудесное! Там можно построить все, что угодно! Даже королевскую резиденцию! Но, - еще быстрее зачастил он, едва заметив тень на моем лице, - господин Лекс сказал, что ваши планы несколько неожиданны для леди, и я горю желанием увидеть проект, который нам предстоит воплотить в жизнь.

Я, еле сдерживая смех, с каменным лицом протянула исчирканный эльфяком лист. Лекс, вошедший следом за гномом, тихо фыркнул. А Рырг, не отрывая взгляда от листка и что-то бормоча под нос, шустро закатился на диванчик и замер. Он тщательно изучил мой рисунок, тыча пальцем в линии и недовольно фыркая, когда попадал в те, что начертил эльфяк.

- Леди, господин Лекс, - гном, наконец поднял голову и оглядел нас обоих, - ваш проект чудесный! Да, чудесный! Здесь и господский дом, и мастерские, и хоздвор, и все остальное. Сразу видно рисовал человек не по наслышке знакомый с крестьянским трудом и нацеленный на заработки. Но позволю себе заметить, что может так случиться, что через какое-то вам понадобятся еще люди, и тогда в долине придется строить деревню. И лучше если она будет за рекой. Места там много, рядом лес, река, все что нужно для хорошего крепкого крестьянского хозяйства. И лучше сразу перенести вот эти два домика для работников за реку, чтобы не загромождать пространство возле вашей усадьбы лишними строениями.

Это было разумно, и я согласилась, что так будет удобнее. Планов у меня много, глядишь и, правда, целая деревня работников понадобится. И каждому поле надо будет выделить, пастбище... пусть уж лучше сразу за рекой селятся, там земли много.

- Хорошо, - согласилась я, и довольный гном, тут же скатился с кресла, подтянул ближе к нам низенький столик, достал из-за пазухи свернутый лист бумаги и разложил. На нем оказалась нарисована карта моей долины. Надо же, восхитилась я, как подготовился.

- Итак, леди, - Рырг ткнул толстым пальцем на ту сторону реки, - деревню я предлагаю строить именно здесь. Я посмотрел, в этом месте каменная основа ближе всего к поверхности, а значит это место совершенно не подходит для сельскохозяйственного производства, зато позволит сэкономить на фундаменте при строительстве домов.

Несомненно логика в этом присутствовала, и мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь с предложениями гнома. Хотя, если бы я выбирала место для деревни, то построила бы ее не чуть ближе и к лесу, и к реке.

Рырг быстрыми резкими движениями коротких ручек нарисовал дом старосты. Площадь посреди деревни и два улицы крест накрест.

- Лучше оставить в центре деревни небольшую площадь, пояснил он мне, - здесь можно будет устраивать ярмарки в будущем, когда деревня разрастется, вы согласны, леди?

- Согласна, - снова кивнула я. А как не согласиться, если то, что говорит гном понятно и логично?

- Отлично, - гном еще несколькими быстрыми штрихами расширил деревню до размеров крошечного городка, - это чтобы было удобнее выбрать те дома, которые будем строить первыми. Как мне сказал господин Лекс, вы хотите перебраться как можно быстрее... Хотя я бы начал с дома старосты. Все же центральная постройка, от того, какая она будет зависит и все окружение.

Я кивала, соглашаясь с доводами гнома, а он быстрым движением вытащил еще один лист, написал на нем «дом старосты» и шустро начертил большой прямоугольник.

- Леди, раз вы собираетесь переехать в первый же построенный дом, то мы должны предусмотреть минимальные удобства. Это, кстати, вторая причина начать строительство именно с дома старосты. Все же он должен быть лучше и статуснее,чем все остальные дома в деревне. Итак, я предлагаю на первом этаже разместить кухню, кладовые и... еще кладовые, в том числе и холодную, и общественную приемную. - гном легкими росчерками обозначал комнаты на плане. Я открыла рот, чтобы спросить, зачем мне общественная приемная, но гном мгновенно соориентировался и пояснил, - это просто я ее так называю, а на самом деле это большой холл...Вам же нужно где-то общаться с людьми, которые захотят переехать в вашу деревню, принимать гостей. Вы же не будете устраивать встречи с купцами на жилом этаже, - второй этаж появился так же быстро, как и первый.

Я и пикнуть не успела, как на плане появились четыре спальни с санузлами и просторная гостиная. А потом мансарда... с кабинетом-библиотекой и обсерваторией для Петьки...

И ведь не возразишь. Все нужное. Мне, деду, Петьке и, правда, нужно по комнате. Четвертая, как объяснил гном, для симметрии и для внезапно нагрянувшего гостя. При этом он так выразительно стрельнул в сторону Лекса, что я невольно покраснела. Но прокашлялась и кивнула. Может и не для Лекса, но гостевая комната лишней не будет. Чтобы не чувствовать себя неловко, как сейчас.

- Чудесный дом получился! Да, чудесный, - довольный Рырг свернул чертежи дома старосты, - этот небольшой домик мы построим буквально за пару недель. Магия, - повертел он рукой в воздухе и виновато улыбнулся, - никак к ней не привыкну. Каждый раз восхищаюсь своими новыми способностями.

Конечно же, после такой демонстрации, я наняла Рырга делать проект и управлять строительством.

Но гном просто так от меня не отстал. Вместо того, чтобы уйти после подписания договора, он снова разложил свои листочки на столике.

- Леди, подождите, - он поскреб затылок, - надо бы мост строить... сами понимаете, без моста перевозка материала дорого встанет. Да и потом он вам нужен, чтобы лес возить, камень... вот здесь, - гном указал на небольшой крестик у края долины, - щебень отличный. Немного, но нам хватит. Им мы с вами половину моста отобъем. И дороги нужны, чтобы соединить каменоломни, деревню, усадьбу вашу и въезд в долину. Вместо того, чтобы делать несколько разных, я предлагаю сделать всего две: одну от спуска в долину до вашей усадьбы, а вторую вокруг долины прямо по краю. Там все равно ничего не растет, зато одной дорогой мы соединим все значимые строения.

9

Из-за стройки случилась наша первая ссора с дедом...

После того, как у него поменялась сиделка, и он перестал умирать многое изменилось. Мы с Петькой убедили его, что, живя в королевском дворце, грех не воспользоваться королевскими возможностями. Тем более, раз приемный внучок оказался принцем и мог пригласить к любимому деду лучших лекарей. Да не абы каких, а безмирников.

После третьего сеанса лечения у королевского лекаря, дед встал. После пятого пошел... а сейчас, спустя время, никто в Выселках бы не узнал в этом крепком старике немощного деда Лишека.

Не смотря на то, что дворец перестал пугать деда, он, пожалуй, больше всех мечтал отсюда уехать. И когда Рырг торжественно объявил о начале строительных работ, дед собрался в долину. Строителем.

Он договорился, что Рырг заберет его с собой в долину, и пришел ко мне рассказать о своем решении буквально за полчаса до отъезда. Потому что знал, я буду против. Категорически против. Прошло слишком мало времени с тех пор, как он стал чувствовать себя лучше. И я очень боялась, что он снова сляжет.

- Лола, деточка, - улыбался он. Сейчас, когда дед стоял прямо, оказалось он совсем не такой маленький и слабый, как я всегда думала, - я хочу сам построить наш дом. Понимаешь? Своими руками! Мой отец построил дом для меня, я построю для тебя, для твоих детей, для Петьки.

- Деда, - пыталась я вразумить старика, - но ты еще сосем слаб. Лекарь сказал, что тебе нужно хорошо питаться и много отдыхать на свежем воздухе. А ты собрался на стройку камни ворочать? Деда?!

- Не буду, сил пока не хватит, - дед вздохнул, поскреб подбородок, - пока подсоблю мужикам-то... инструмент подать, али еще что... воды принести... обед сварить... на стройке, дочка, работы всем хватит. А как поработаешь, так и поешь хорошо... все ж, как лекарь-то велел.

- Деда, а где ты там собрался жить? В палатке? Со своей только что вылеченной спиной на сырой земле спать?

- Ну, дак... Рырг сказал шатер поставят. Мы там с мужиками и разместимся. Шатры-то в Безмирье хорошие же, тепло, светло... все на магии работает, - он снова поскреб подбородок, - ох, и чешется, - скривился, - от микстур этих лекарских борода зудит... лучше бы голова зудела, глядишь лысина бы заросла...

- Деда, ты мне зубы-то не заговаривай, - возмутилась я, - если поедешь в долину, так и знай, обижусь я на тебя.

Дед тяжело вздохнул, обнял меня, а потом ответил:

- Ты уж прости, деточка, старика... но поеду я. Невмоготу мне здесь во дворце, среди каменьев самоцветных. Домой хочу... к жизни простой, к земле... хочу топор в руки взять. Раз уж довелось мне после стольких лет подняться, так уж хочется последние-то годы в полную силу прожить. В труде и заботах привычных...

Уехал дед, а я дуться осталась. И обижалась, пока не поняла, как для него это важно. Как ему хочется что-то сделать самому. Поверить, что все это не сон.

Через несколько дней я поехала в долину навестить деда и заодно посмотреть, как там движется стройка. Рырг почти каждый день отправлял весточку, но мне хотелось увидеть все своими глазами.

Дорога от Дивограда до долины мне уже была знакома, и я решила поехать одна. В последние дни Лекс был очень занят и практически не появлялся во дворце, поэтому, оседлав геномодифицированную козу, я отправилась в путь.

В горах уже вовсю царила весна. Снег почти сошел, только на северных склонах то тут, то там, спрятанные от солнца, серели грязно-белые пласты мокрого льда. А на южных - зеленела редкая трава. От этого воздух все еще был необычайно свеж, но при этом наполнен терпким ароматом только-только распускающейся зелени. Пройдет еще несколько дней и южные склоны покроются цветами, которые спешат воспользоваться весенней влагой, напитавшей небольшие комочки почвы между камнями. А потом и северные подтянутся.

Весна в горах Безмирья самое красивое время года, говорил мне Петька и я ему верила.

Ехала я медленно, подставляя горячему солнцу лицо и жмурясь от яркого света. Как же хорошо все складывается. После всех испытаний и трудностей, я наконец-то могу немного расслабиться. Мне больше точно никогда не придется голодать, не придется выживать. Я могу просто жить. Просто заниматься тем, что мне внезапно так понравилось.

Еще бы встретить человека... ну, или не человека, не будем расистами... который смог бы заставить мое сердце биться снова. Но, увы, склеить разбитое Яволком не получилось даже у Лекса. А кроме него... кроме него никто больше не вызывал даже симпатии...

Я грустно улыбнулась. Весна будоражила во мне что-то. Что-то забытое. И душа болела от невозможности любить и быть любимой. Разве я много хочу? Муж, семья... дети... да, дети. В своем прошлом я сознательно отказалась от роли матери, боясь испортить фигуру. Да и, вообще, не хотелось вешать на шею спиногрыза. А сейчас все изменилось. И пусть у меня был Петька, мне хотелось еще... девочку... мальчика... а лучше обоих вместе.

Я мечтала о сказочном будущем, и вдруг услышала стон. Тихий, но такой протяжный, что у меня мурашки по телу побежали. И даже моя козо-лошадь замера на месте, перестав жевать клок травы, который она успела прихватить по дороге.

Немного постояв прислушиваясь к тишине, я уже было решила, что мне показалось. Но стон повторился. О, Небо! Сердце рухнуло в пятки, захотелось пришпорить генномодифицированную козу и убраться подальше. Но с другой стороны, вдруг кому-то нужна помощь?

Я осторожно спешилась. Лошадь трагически вздохнула и закатила глаза. Ну, да, знаю, что глупо. Но уехать и оставить кого-то в беде я не могу.

Стонали где-то рядом с дорогой, чуть в стороне. Этот участок пути был завален огромными валунами, скатывавшимися многие века со скалы слева. Сто лет назад, когда устраивали долину, скалу укрепили магически, и теперь эта дорога была совершенно безопасна. Мне это еще Лекс рассказывал, когда мы ехали в долину в первый раз.

Я вела на поводу козо-лошадь и осторожно заглядывала за камни, готовая в любой момент вскочить на горное животное и умчаться прямо по скалам. Но каждый раз никого не находила. Стон больше не повторялся, и я даже не могла понять, где искать пострадавшего. И есть ли он, вообще... А вдруг мне просто показалось?

10

Хорошая, выложенная брусчаткой дорога заканчивалась почти сразу после каменоломни, а дальше вела едва заметная тропинка, протоптанная горными лошадьми. Странно, но ни одной живой души на месте стройки не наблюдалось. На обед что ли уехали?

Из докладов Рырга, я знала, что строительный городок они организовали недалеко от основной стройки. Там стояли палатки, в которых они жили, походная кухня и склады стройматериалов.

Я пришпорила козо-лошадь, до будущей деревни осталось совсем немного, объехать небольшой овражек и все. Если прикинуть производительность моих строителей, то завтра дорога будет закончена, и они наконец-то возьмутся за дом. Мне уже не терпелось переехать. Я даже начала приглядывать себе текстиль для дома и посуду, мечтая как буду готовить в новеньких чугунках и кастрюльках. Здесь, в Безмирье, уже придумали что-то вроде магических варочных плит, работающих на горячих камнях. Но я попросила Рырга сделать на кухне и печь. Все же и хлеб, и пироги, и каши, и даже супы в печи получаются вкуснее.

Я уже придумала какими будут наши с дедом комнаты, какие там будут кровати, постельное белье, шторы и коврики на полу. Осталось только купить, но из какого-то суеверного страза я откладывала покупки. А вдруг ничего не получится?

Объехав овраг я увидела строительную площадку. Место для будущей деревни Рырг выбрал хорошее. Пусть и не так близко к реке и лесу, но будущий дом старосты, обозначенный сейчас прямоугольниками уложенного фундамента, был на вершине невысокого холма. И когда будет построена площадь и остальные дома по проекту гнома, дом старосты будет возвышаться над всеми ними. Его будет видно из каждой с каждого двора и из каждой улочки.

- Лола! - Первым меня заметил дед. Он сидел вместе со всеми за длинными деревянными столами. И довольно ловко, высоко задирая ноги, перешагнул через скамью и быстрым шагом пошел мне навстречу.

- Деда! - я спрыгнула с лошади и обняла его. Трудно было не заметить, что эти несколько дней в долине пошли ему на пользу. Он посвежел, глаза загорелись, а мышцы немного окрепли. И если я хотела попробовать уговорить его вернуться, то сейчас решила, пусть остается. Я бы и сама осталась, неожиданно подумала я.

А почему бы и нет? В долине тепло. Травы для коровы уже достаточно, крапивы для веганского сыра полно. Поставлю себе шатер... Для скотины своей навесы с дедом построим. Это же ненадолго.

- Деда, - я обняла старика, - ты хорошо выглядишь, и я даже немного тебе завидую. Я тоже хочу переехать в долину прямо сейчас. Перевезти сюда всех наших животных и птицу. Купить коров... Рырг говорит, что дом будет готов через несколько дней. Но даже если не так, я могла бы пожить в шатрах.

Дед рассмеялся:

- Ох. Лола, - его глаза в сеточке морщин смотрели лукаво, - если Рырг сказал, значит так и будет. Видела бы ты как он строит, Лола... Оставайся, сегодня мы закончим делать заготовки для первого этажа и вечером Рырг будет работать своей магией. Ты должна это увидеть.

- Не знаю, деда... мне не хочется возвращаться домой в сумерках. Я приехала одна.

- Дак, зачем возвращаться? - удивился дед, - уйдешь с Петькой. Он сейчас порталы учится строить, вчерась первый раз пришел, сегодня обещался еще раз прийти. Говорит, что так сильно хочет сюда попасть, что только сюда и получается. А остальные порталы не работают... ох, Лола, сколько ж силищи в этой магии, - дед покачал головой, - я и не думал, что столько у одного человека быть может.

- Хорошо, деда, - рассмеялась я, радуясь от того, что радуется мой дед, - я останусь. Посмотрю, как Рырг дома строит, как Петька порталы открывает. Раз ты говоришь, что на это стоит взглянуть...

Рырг приехал в долину через пару часов. Непривычно сдержанно поздоровался со мной и чуть ли не бегом отправился к стройке. Долго ходил между огромными кучами камня, какого-то металлолома и длинными дубовыми бревнами. Хмурил брови, что-то шептал и делал пометки на листке бумаги.

Все строители побросали работу и с напряжением смотрели на странные передвижения гнома. А потом Рырг встал на краю размеченной площадки и, как дирижер, легкими взмахами рук начал строить дом.

По его велению взлетали тяжелые каменные блоки и укладывались на свои места и намертво скрепляясь друг с другом. Раз-два и готова коробка первого этажа. Три-четыре - в нужных местах появились проемы для окон и дверей. Пять-шесть — дубовые бревна легли перекрытиями между этажами. Семь-восемь — многоголовыми змеями вползли в каменные стены чугунные трубы канализации и водопровода из той кучи непонятного металлолома. Девять-десять — и первый этаж готов.

Я стояла вместе со строителями на краю полянки не в силах оторваться от такого зрелища. Я представила какова сила этого гнома, если дракон из каменоломни отдыхал после каждого перенесенного на несколько метров блока... и восхитилась. Вот это настоящая магия, настоящее чудо. А не мои крошеные способности, годные только для того, чтобы разнять драку в трактире.

И теперь я понимала восторг деда и его веру в Рырга. После такой-то демонстрации своих возможностей...

Больше никто не работал. Строители, дед и я радостно кричали, хлопали по плечам уставшего Рырга и были счастливы, что стали свидетелем такого чуда.

А еще я была права. Рырга тоже тяготила роль наследного принца, и он с радостью спихнул ее на Петьку.

- Леди, он молодой, у него есть время научиться и потом стать хорошим королем. А я в своем мире строителем был, мечтал, чтобы камень в моих руках податлив был, как глина. И теперь моя мечта сбылась... а тут трон... да зачем он мне нужен-то был?

- Вот и я так думаю, - улыбнулась я, - потому и хочу быстрее переехать.

- Уже скоро, леди, - рассмеялся гном, - очень скоро.

Дожидаться Петьку я не стала, поехала домой, когда солнце скатилось между горами, а тени опустились по обеим сторонам долины. Удивительно, но Рырг предусмотрел и это — дом старосты был аккурат в центре светлой дорожки. А значит к нам позже всех придет ночь, и каждый вечер закат будет заглядывать прямо в окна, одевая весь мир в розовую дымку.

11

Вдохновившись работой Рырга, я решила не затягивать с подготовкой к переезду. И со следующего дня плотно занялась покупкой мебели, текстиля, хозяйственной утвари и милых сердцу мелочей: подушечек, пледов, ковриков для уюта. И вот тогда я в полной мере оценила разницу между моими прошлыми покупками и нынешними. Раньше передо мной всегда был выбор: купить что-то нужное или очень нужное, качеством получше или похуже... а сейчас я могла позволить себе взять все. И я пользовалась этой возможностью.

Все свои покупки я пока складировала во дворце, благо гардеробных у меня было очень много. Потом Петька откроет портал, он сам предложил, и я все это добро порталом отправлю домой.

Я боялась, что неделя ожидания растянется на полжизни, но за беготней по лавкам я и не заметила, как прошло время.

Не зря говорят, что один переезд равен двум пожарам. Теперь, пережив и то, и другое, я с уверенностью могу сказать, что это правда. Особенно, когда после второго прошло несколько месяцев. Я металась между долиной и Дивоградом по несколько раз в день, пока, наконец-то, в моем новом доме все стало именно так, как бы я хотела...

А тем временем Рырг закончил строить коровник на десять коров. А дед выкопал кроличью яму. Сам он ее никогда не видел, потому и постоянно спрашивал, как и что делать.

Мы начали новую жизнь... Все втроем. Петька научился таки строить порталы в долину без ошибок.

Мы сидели за столом все вместе. Наша новая, просторная кухня была разделена на две условные части невысокой барной стойкой. В одной располагались плита, небольшая печь, которую сделал Рырг по моей просьбе, вытяжка,своеобразной конструкции, холодильный погребок в полу, и две двери в кладовки, где должны были храниться запасы продукты и жить прислуга. Хитрый Рырг ни слова не сказал, но предусмотрел большую «кладовку» с удобствами для семейной пары, которая станет помогать по дому.

Во второй половине была столовая. Здесь стояли стол на двенадцать человек, пристенные шкафы-буфеты с посудой и сладостями. И небольшой столик, на котором Рырг установил свой подарок к новоселью — странный, но вполне узнаваемый самовар.

Кухню мы сделали светлой, отчего она казалась еще больше, чем была на самом деле.

- Вот и все, - я смахнула слезинку, - теперь мы дома.

- Да, - кивнул счастливый дед, - Домище нам построили знатный. У нас в Выселках даже у старосты поменьше, а ему дом всем миром поднимали.

- Деда, - рассмеялся Петька, - так и у остальных дома получше будут, чем у нас в деревне был. Это же мама строит, она даже простым крестьянам велела в дома водопровод сделать и канализацию. Представляешь? А где мы будем людей к нам искать, а мам?

- Не знаю, Петька, - я не могла перестать улыбаться, губы сами разъезжались в стороны. Мы снова семья, мы снова вместе. Но да, дед прав, даже первый этаж больше нашего старого дома. А здесь есть еще и второй, и мансарда... в Петькиной обсерватории пока было пусто, но он клялся на днях выпросить у его величества самую последнюю модель телескопа.

Все так сильно изменилось, с того пожара, мы изменились, но даже сейчас в роскошном по старым меркам доме я была счастлива только потому, что рядом со мной они: дед и Петька... моя семья.

А со следующего дня начались хозяйственные заботы. Мы с Петькой за несколько дней перетащили порталами всю скотину, и теперь наши животные снова были с нами. Кошка и собака вернулись к своим обязанностям по ловле мышей и охране территории. Кролики поселились в своей яме, корову с теленком, коз и овец мы определили в коровник, туда же поселили птицу. Временно, пока строители возводили большой птичник и просторный сарай для целой отары овец.

А все Рырг... зачем, мол, строить десять маленьких сарайчиков у каждого дома, если можно один большой? И по деньгам дешевле выйдет.

Я и согласилась... тем более рядом с коровником, чуть в стороне от деревни как раз место подходящее было. Не удивляюсь, если хитрый Рырг сразу все задумал именно так. А не иначе. Вообще, у меня создалось ощущение, что строит мой гном-архитектор вовсе не деревню, а небольшой городок. Но сесть и хорошо обдумать эту мысль у меня банально не было времени.

Теперь все было как раньше. Каждое утро я поднималась ни свет, ни заря и кормить-поить животных и доить корову. А потом перерабатывала молоко, готовила завтраки-обеды-ужины, наводила чистоту в огромном доме...

Я так соскучилась по своей жизни, что любая работа была в радость, хотя я немного уставала, отвыкла уже за эти месяцы от повседневного быта. Хорошо, что у меня теперь был здоровый и крепкий дед, который взял на себя большую часть ухода за животными.

Буренку с маленькой Милкой и коз с овцами дед каждое утро выводил на луга, оставляя пастись на веревке. Кур и уток мы пока не выпускали на улицу, все же вокруг стройка.

Вообще, только сейчас я поняла, вести наше старое хозяйство вдвоем было бы совсем просто. Если бы дед в прошлом году мог вставать, нам не пришлось бы выживать на грибной похлебке.

Буренка, как и в прошлом году давала столько молока, что хватало и нам, и на сыры веганские. Но варила я их с оглядкой... проблема была в том, что стационарные порталы, о которых шла речь зимой, так до сих пор не заработали. Петька сказал, что люди и нелюди никак не могут достичь договоренности по этому вопросу. И Лекс как раз сейчас уехал на очередные переговоры.

А мне его не хватало. Он был мне нужен, чтобы решить до конца проблему с Сердцем. Сейчас оно лежало под замком в сундучке в моей комнате на самой дальней полке шкафа. И мешало мне спокойно жить.

- Лола, - однажды за обедом дед завел разговор, - а когда мы за коровами-то поедем? У нас такой коровник простаивает, пора бы уже скотину покупать, да сыры варить...

Петька днем был во дворце, так что обедали мы с дедом только вдвоем, по простому, прямо за кухонным столом. Там в основном и обсуждали хозяйственные вопросы и проблемы.

- Дед, - вздохнула я, - а куда мы их девать-то будем? В эльфякские леса-то не отправишь...