Пути восстановления

Глава 1. Ночной полив

Дом Марии стоял на вершине холма, окружённый зеленью и тишиной. Шестой месяц вдовства дарил ей одиночество, но не покой. Она больше не носила чёрное. На ней был лёгкий шёлковый халат, запахнутый небрежно, под которым не было белья. Так она и вышла на террасу — с бокалом вина, босиком, под тёплый ночной воздух.

Внизу, у газона, возился рабочий. Его звали Артём. Ему было двадцать шесть. С загорелыми руками, выжженной шеей и мокрой от пота майкой, прилипшей к телу. Он устанавливал автоматический полив, но полив не включал. Воды было достаточно и в её взгляде.

— Тёма… — позвала она, чуть тянущим голосом, облокотившись о перила. — Ты собираешься закончить это сегодня?

Он выпрямился и взглянул на неё снизу вверх. Долго. Глаза скользнули по её ногам, приоткрытым бедрам и соскам, проступающим под тонким халатом.

— Если вы хотите, — ответил он. — Я могу задержаться.

Мария медленно провела пальцем по краю бокала.
— Хочешь войти? Вино холодное. Я — нет.

Артём не ответил. Он просто положил инструмент на скамейку и пошёл вверх по ступенькам. С каждым шагом её дыхание становилось глубже.

Как только он оказался на террасе, она взяла его за ремень — быстро, как будто он был её вещью. Халат соскользнул с одного плеча.

— Сними. — Голос был хриплым.

Он не спросил, что именно. Потянул за пояс — халат распахнулся, обнажив зрелое тело. Гладкое, ухоженное, пахнущее парфюмом и вином. Мария прижалась к нему, вцепилась ногтями в шею и, не дожидаясь ни просьбы, ни инициативы, прикусила его нижнюю губу, держа себя ровно так, как привыкла держать всё в этой жизни — с полной властью.

А дальше... был только шёпот, стон, горячая кожа, и звук разрываемой ткани…

…Он не успел ничего сказать. Она опустила руки, расстегнула его ремень и сдёрнула джинсы вместе с трусами в один плавный жест — как будто разрывала контракт, который подписывала только она.

Он стоял перед ней, обнажённый, с уже напряжённым членом, горячим и пульсирующим. Она провела пальцами по его животу, обводя ногтями линию вниз, ниже, по лобку.
— Ты не против, если я возьму то, что хочу? — прошептала она, глядя ему в глаза.
— Не против, — выдохнул он, подавляя стон, когда она обхватила его ствол всей ладонью.

Мария встала на колени прямо на тёплых досках террасы, расстегнув свой халат полностью. Грудь обнажилась, соски стояли торчком от возбуждения и воздуха. Она провела языком по головке его члена, медленно, с нажимом, а затем втянула его в рот — глубоко, влажно, с хриплым всхлипом.

Он сжал зубы, вцепился в её волосы, но не направлял — она делала всё сама: по-своему, по-женски, со страстью той, кто давно знает, чего хочет и как это взять.

— Чёрт… — выдохнул он, когда её губы и язык чередовали ритм, то лаская, то мучая его. Она смотрела на него снизу вверх, зная, как это сводит с ума — зрелая женщина, уверенная, владеющая собой… и им.

Через минуту она встала, вся в возбуждении, глаза блестели.
— Я хочу, чтобы ты взял меня здесь. На столе. Сзади.

Она развернулась, наклонилась, опёрлась локтями о мраморную столешницу. Бёдра раздвинуты, попа приподнята. Он подошёл, встал позади, одной рукой обхватил её за талию, другой направил себя внутрь — в один мощный, глубокий толчок. Мария застонала громко.

— Да… вот так… жёстче… — шептала она сквозь стон, двигаясь в такт, под него, под глухие удары его таза.

Она хотела его. Сильно. Грязно. Без нежностей.

Шлепки кожи о кожу, запах пота и секса, её стоны — всё слилось в одну первобытную симфонию. Он хватал её за грудь, за волосы, держа крепко, как добычу, но она не была покорной — она направляла, вела, командовала.

— Заканчивай на меня… я хочу видеть это…

Он вытащил, сделал пару движений рукой — и обильно, горячо кончил ей на спину и ягодицы. Мария улыбнулась, не оборачиваясь, тяжело дыша.

— Завтра в это же время. Принеси новые перчатки. Старые ты порвёшь. И больше никаких трусов, понял?

Он кивнул. Без слов.

Глава 2. Утро после

Мария проснулась позже обычного. Простыни пахли потом и спермой, кожа — вином и грехом. Артёма рядом не было. На прикроватной тумбе лежали рабочие перчатки. Новые. Без записки. Но сама их по себе — эта деталь — возбуждала её больше, чем слова.

Она потянулась, встала и пошла в душ. Тёплая вода стекала по телу, вызывая воспоминания. Когда она наклонялась мыть ноги, даже вода не могла стереть ощущение, как он входил в неё — грубо, резко, по-мужски.

Но не успела она одеться и выйти на террасу, как услышала голос помощницы:

— Сеньора Мария, к вам мужчина. Очень настаивает. Сказал, что знает вас давно.
— Имя?
— Олег Коваленко. Он сказал, он был другом покойного Хавьера…

Мария замерла.
Олег.

Он был не просто другом её покойного мужа — он был тем, кто знал о делах Хавьера за границей. Тот бизнес, которым Мария никогда не интересовалась — «тёмные активы», как она их называла.

— Пусть войдёт, — произнесла она, обернувшись халатом.

Олег вошёл, загорелый, с серебристыми висками и холодным взглядом. Он оглядел её с головы до ног, взгляд задержался на ногах — следы, оставленные Артёмом, были ещё заметны. Он усмехнулся.

— Твои вкусы изменились, Мария. Ты стала... горячее.

— Время идёт. Удовольствия должны догонять. Зачем ты пришёл?

Он положил на стол фото. На снимке — Артём. Полуголый. С другими мужчинами. На фоне фургона.
— Знаешь, кто он на самом деле?

Мария сжала губы.

— Это парень из команды, которая тянет контрабанду через порт. Ты его трахаешь, Мария, а он работает на тех, кто погубил твоего мужа.

Наступила тишина. Лёгкий ветер тронул шторы, как бы подтверждая: ничего не бывает просто так.

— Уходи, — тихо сказала она. — И не угрожай мне чужими членами. Я сама разберусь.

Олег встал, но прежде чем уйти, наклонился и прошептал:
— Ты знаешь, как я тебя хотел. Скажи слово — и я заменю тебе этого пацана. Только не поздно бы было…

Дверь закрылась.

Мария стояла, сжимая фото, сжав бёдра. В груди пульсировала злость… и возбуждение. Опасность возбуждала её. Особенно, когда приходила в таком виде.

Телефон мигнул. Сообщение от Артёма:
«Я знаю, кто приходил. Хочешь, чтобы я пришёл этой ночью и показал, кто из нас опаснее?»

Она медленно набрала ответ:
«Только не приходи — вломись. Мне это больше по вкусу.»

Глава 3. Вломись

Было почти полночь, когда раздался резкий удар в дверь. Не звонок — именно удар. Второй. Третий. Мария не пошла открывать — она стояла у камина, в тени, одетая лишь в кожаный корсет без трусиков, на высоких каблуках. Волосы распущены. В руках — стек. Она не просто ждала. Она давала разрешение.

Дверь распахнулась с силой. Артём вошёл, футболка в обтяжку, в глазах — что-то хищное. Он знал, что Олег был здесь. И он знал, что должен доказать — Мария принадлежит ему. Не по любви. По страсти.

Он подошёл к ней и схватил за шею.
— Думаешь, я не понял, зачем ты его впустила? — прошипел он.
— Я впускаю всех, кого хочу. Но остаются не все.

Он толкнул её к стене. Жёстко. Кожа корсета заскрипела. Она задыхалась — от возбуждения, не от страха. Он взял стек из её руки и бросил на пол.

— Теперь ты играешь по моим правилам.

Он развернул её, одной рукой сдёрнул корсет с груди, второй — прижал к стене. Затем стал целовать. Грубо. Глубоко. Слюна стекала по подбородку. Он присел, раздвинул её ноги, и, не давая опомниться, впился языком в её центр — жадно, шумно, как зверь, вылизывая её до стона.

— Ты хочешь этого? — спросил он, поднимаясь. — Хочешь грязи?

— Хочу, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. — Сделай мне больно, но чтобы я просила ещё.

Он снял ремень. Протянул ей.
— Обвяжи руки.

Она подчинилась. Он подвёл её к столу и, согнув пополам, вошёл в неё с яростью. Без слов. Только удары. Только крик плоти о плоть. Стон срывался с её губ, как будто каждый толчок выбивал из неё всё приличное, что в ней ещё оставалось.

Он взял её за волосы и зашептал:
— Я не твой рабочий. Я — твой демон. И ты сама его вызвала.

Она кончила громко, спазмами, разрываясь изнутри, дрожа всем телом. А он не остановился. Даже когда её ноги дрожали, даже когда стол сдвинулся, даже когда её тело просило пощады.

Когда он наконец закончил — в ней, глубоко — они оба обессиленно упали на пол. Молчали.

Мария лежала, глядя в потолок.
— Завтра я еду в порт.
— Один?
— Нет, — ответила она, глядя на него с усмешкой. — С тем, кто трахает меня так, как будто защищает свою территорию.

Глава 4. Территория

Утро пахло кофе, бензином и опасностью. Мария сидела за рулём своего чёрного Range Rover, в солнцезащитных очках и тонкой блузке без бюстгальтера. С каждым движением руля ткань играла на сосках, как будто провоцировала — «вот они, смотри».

Артём сидел рядом. Он был сосредоточен, в джинсах и чёрной футболке, но каждый его взгляд на неё говорил: я помню, как ты кричала ночью. И ты снова будешь. Скоро.

— Мы едем не просто в порт, — сказал он. — Мы едем туда, где заканчивается закон.

— Значит, мне стоит надеть каблуки повыше? — усмехнулась Мария.

Порт встретил их запахом солёной воды и ржавчины. Контейнеры, погрузчики, охранники с видом людей, которые могут утопить тело без следа.

— Мы идём к Седому, — сказал Артём. — Он главный по серым грузам. Он знает, кто слил Хавьера.

Мария шла рядом с ним, в обтягивающей юбке, слыша, как охранники смотрят ей в спину. Она не боялась. Она — возбуждалась. Опасность возбуждала её, как язык Артёма между ног.

Седой встретил их в будке — мужчина лет пятидесяти, с кольцом в ухе и татуировкой волка на шее. Он взглянул на Марию и усмехнулся.

— Вот это вдова… Хавьер знал толк. А ты, мелкий, неужели уже в неё влез?

— Не просто влез, — произнёс Артём. — Я там живу.

Седой рассмеялся, но потом резко перешёл на серьёз:
— Если ты её тянешь за собой в эту историю, мальчик… — Он взглянул на Марию. — …она либо тебя похоронит, либо будет кончать на твоей могиле.

— Лучше пусть делает и то, и другое, — сказала Мария, подходя к Седому вплотную. — Ты знал, кто убрал моего мужа?

Седой замер.
— Я знал, кто на него работал. Один из них теперь работает на тебя, детка.

Мария обернулась к Артёму.
— Это правда?

Артём смотрел на неё с прищуром.
— Правда. Но если бы я хотел предать — ты бы не лежала подо мной ночью. Ты бы лежала в земле.
Он подошёл вплотную.
— А теперь реши: ты хочешь знать правду или снова хочешь, чтобы я заткнул тебе рот — чем умею?

Мария прижалась к нему.
— А ты можешь прямо здесь?

Седой ухмыльнулся:
— Я выйду. Только не пачкайте мой стол.

Они остались вдвоём в полутёмной будке. Она развернулась, встала на колени прямо перед картой грузов, расстегнула его ширинку и взяла его в рот, жадно, яростно, как будто этим могла утопить любые сомнения.

Он двигался сам, держась за её голову, тяжело дыша.
— Чёрт, Мария… ты опаснее всех, кого я знал.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— И ты влюбляешься.

Он вытащил, поднял её, прижал к стене и вошёл резко, глубоко, в один толчок. Её спина выгнулась, рука сдвинула флажки на карте. Стон, стены, запах — всё смешалось.

Он взял её там, где никто не смеет даже говорить о чувствах.

Глава 5. Вкус яда

Через два дня Мария устраивала приём в своём доме. Неофициально — в честь благотворительного фонда имени покойного мужа, формально — чтобы собрать нужных людей. Среди них — офицеры порта, бизнес-партнёры, журналисты… и, по настоянию Артёма, Алина.

— Кто это? — спросила Мария, когда увидела стройную шатенку в красном платье с вырезом до поясницы.
— Когда-то… работала с Седым. Сейчас — ни с кем. Но знает много.

— А ты её трахал? — прямо спросила Мария, глядя на него, держа бокал вина.

Артём усмехнулся:
— Было дело. Но тогда я не знал, что бывают женщины с такими ногами, как у тебя… и с таким ртом.

Мария не ответила. Она посмотрела, как Алина улыбается другим гостям, как мужчины тянутся к ней, а женщины шепчутся за спиной.

Но самое важное — Алина посмотрела на Артёма, как будто вспоминая вкус его тела. А потом — на Марию. Долго. Смело. Грязно.

Позже, когда гости разошлись, Алина осталась.
— Я знаю, кто убил твоего мужа, — произнесла она, сидя на подоконнике. — Но ты не готова услышать цену.

— Назови.
— Власть над Артёмом. Хотя бы на одну ночь.
— Ты с ума сошла, — хрипло выдохнула Мария.

Алина встала, подошла к ней вплотную.
— Боишься, что он меня захочет сильнее? Или боишься, что тебе понравится смотреть?

Мария ударила её по щеке. Но Алина не отшатнулась.
— Я тоже хочу знать, каково это — быть взятой им. Перед тобой. Или между вами.

В это время в комнату вошёл Артём. Он видел по глазам — всё услышал. И не ушёл.

Мария смотрела на него, на Алину… и почувствовала, как между ног становится влажно.
— Сними с неё платье, — приказала она Артёму. — Но касайся только по моей команде.

Он подошёл к Алине, как к дичи, и медленно спустил с неё ткань, оставив её голой. Та не дрожала. Она знала, чего хочет.

Мария подошла и провела пальцем от шеи Алины до живота.
— Ты думаешь, что он твой демон. Но он уже мой.
И затем повернулась к Артёму:
— Лизни её… но только, если она будет смотреть на меня всё это время.

Алина оперлась о стол. Артём опустился на колени. А Мария — сидела, в кресле, ноги скрещены, глаза — в упор на Алину. Она смотрела, как её грудь вздымается, как её пальцы сжимают край стола, как стон срывается с губ.

— Ты всё ещё хочешь мою власть, Алина? — прошептала Мария.
— Хочу тебя, — прошептала та, задыхаясь.

Мария встала, приблизилась, провела рукой по бедру соперницы… и вдруг вцепилась в волосы.

— Тогда ты станешь моей игрушкой. Как и он.

Глава 6. Тень прошлого

Мария сидела в своем кабинете, погружённая в мысли. Вечер опускался на город, и мягкий свет лампы вырисовывал тени на стенах. Всё это время её голова была занята не только делами бизнеса, но и загадочными событиями, которые обрушились на неё в последние дни. Тайна смерти Хавьера, вмешательство Артёма, появление Алины — всё это заполнило её жизнь, оставив пространство для вопросов.

Она прислушивалась к тишине, когда услышала шаги в коридоре. Через пару секунд дверь открылась, и вошёл он — Артём.

— Мы должны поговорить, — сказал он, не скрывая напряжения в голосе.

Мария подняла взгляд. Она всегда чувствовала его, как будто он был рядом с ней даже в самые сложные моменты. Но теперь в его глазах было что-то новое — неуверенность, а может, даже страх.

— О чём ты хочешь поговорить? — спросила она, пытаясь скрыть волну любопытства.

Он подошёл к столу, опёрся на него и посмотрел прямо в её глаза.
— О нас. О том, что произошло в последние дни. Я понимаю, что твои чувства к мне изменились, и не могу не заметить, что теперь между нами что-то другое. Ты хочешь больше, чем просто удовольствие.

Мария молчала, наблюдая за ним. Она могла бы сказать, что не испытывает страха перед его словами, но в то же время понимала, что его реакция на её поведение изменит многое в их отношениях.

— Ты прав, — наконец сказала она. — Это больше, чем просто секс. Но это не значит, что мне нужно объяснение. Я не хочу слов, я хочу действий. Если ты хочешь быть рядом со мной, ты должен быть готов ко всему.

Артём на мгновение задумался, а потом сказал:

— Ты не боишься? — Его голос был низким и напряжённым.
— Бояться? Это не в моем характере. Я не боюсь того, что могу потерять, но боюсь того, что могу не достичь.

Мария встала и подошла к окну, где последние лучи заходящего солнца освещали её лицо. Она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее, и поняла, что столкнулась с ещё одной важной вехой в своей жизни.

— Я хочу знать, что будет дальше, — продолжала она. — Что ты готов сделать ради меня, ради нас?

Артём подошёл к ней, положил руку на её плечо и мягко повернул её к себе.
— Я готов на всё, Мария. Ты можешь не сомневаться в этом.

Они стояли, молча, но оба знали, что их жизнь изменится, и что впереди их ждали не только страсть, но и новые, более глубокие испытания.

Глава 7. Пожар внутри

После их разговора в кабинете, напряжение в воздухе не исчезло. Напротив, оно стало почти осязаемым, как будто каждое слово, каждый взгляд, каждый жест становились частью скрытого плана, который они оба строили. Они оба знали, что граница между желанием и пределом может быть легко нарушена.

Мария пошла к окну, подёргивая штору, чтобы впустить остатки света. Артём стоял позади неё, наблюдая за её фигурой. Его взгляд следил за каждым её движением, за тем, как ткань её платья обвивалась вокруг бедра. Тишина в комнате была наэлектризована. Каждый звук, каждое дыхание казалось громким.

— Ты правда не боишься того, что происходит между нами? — спросил он, медленно приближаясь. Его голос был почти шепотом.

Она не сразу ответила. Вместо слов, она просто обернулась и встретила его взгляд. Она чувствовала, как её грудь наполняется возбуждением, как её тело реагирует на близость этого мужчины. Он был не просто сильным — он был настоящей стихией, несущей опасность, которую она уже не могла контролировать.

— Я боюсь только того, что мы оба будем застревать в этом, — ответила она, медленно подходя к нему. — Я хочу знать, что ты готов идти до конца. Если ты хочешь, чтобы между нами было больше, то мы оба должны понимать, что это изменит всё. Мы больше не будем теми, кто был раньше.

Артём приблизился к ней, и, не говоря ни слова, провёл пальцем по её шее. Он медленно опустил руку, касаясь её плеча, затем пальцы скользнули по коже до талии. Она не отшатнулась, наоборот, шагнула к нему. В этот момент между ними было что-то почти первобытное. Это было не просто влечение. Это была страсть, которой они оба жаждали.

— Я не хочу тебя потерять, — сказал он, его дыхание стало тяжёлым.

Мария смотрела в его глаза, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она шагнула к нему ещё ближе, прижимаясь к его груди. Её рука скользнула по его животу, ощущая, как он напрягся, как его тело отозвалось на её прикосновения.

— Ты не потеряешь меня, — прошептала она, и её губы чуть коснулись его шеи. — Но если ты хочешь больше, ты должен доказать это мне.

Её слова повисли в воздухе, но их значение было ясным. Это был момент, когда каждый из них должен был сделать выбор — готовы ли они преодолеть границу, или останутся на той стороне, где всё ещё безопасно, где страсть не разрушает, а лишь пробуждает желание.

Артём не сказал ни слова, но в его действиях была вся ответная решимость. Он мягко, но уверенно прижал её к себе, целуя её шею, потом губы. Его поцелуй был горячим и настойчивым. Он не давал ей шанса отстраниться, его руки уверенно двигались по её телу, как будто пытаясь найти то, что ему нужно.

Она ответила на его поцелуй, её руки обвили его шею, притягивая ближе. И в этот момент, когда их тела были почти слившимися, когда воздух был наполнен напряжением, она поняла, что их жизнь уже никогда не будет прежней.

Их страсть была как пожар — она могла бы их уничтожить, но они оба были готовы поглотить друг друга в этом огне.

Глава 8. За гранью

Они не спали всю ночь.

Тела Марии и Артёма переплетались в темноте, словно отыскивая новый язык без слов — только прикосновения, дыхание, кожа к коже. Это было не просто физическое слияние. Это была борьба. За контроль. За власть. За право чувствовать глубже, чем позволено.

Но утром, когда солнце касалось простыней, настала тишина.

Мария сидела на краю кровати, прикрытая шелковой простынёй, глядя в окно. Артём, полулёжа, наблюдал за ней. Он знал: она не просто женщина с прошлым — она женщина с секретами. И один из них становился всё ближе к поверхности.

— Ты ведь не просто вдова, — произнёс он наконец. — Ты знала, что с ним что-то было не так. Ещё до смерти.

Мария повернула голову.
— С чего ты взял?

— Алина говорила. О сделке. О людях, которые исчезли. И о том, что твой муж знал слишком много.

Мария встала, не скрываясь от его взгляда, подошла к комоду, открыла нижний ящик и достала небольшой кейс. Она бросила его на кровать.
— Открой.

Внутри — документы, фотографии, флешка. На снимках — Хавьер с людьми, которых Артём знал по слухам. Люди из криминального мира, бывшие офицеры спецслужб, финансисты из офшоров.

— Он вел двойную игру. Он шантажировал тех, с кем работал. Я молчала. Потому что иначе его убили бы раньше. Но теперь — я должна закончить то, что он начал.

Артём смотрел на неё не как на любовницу. Теперь — как на союзника. Или врага.

— Если ты идёшь по этому пути, назад не будет, — сказал он.

Мария подошла ближе, прижалась к нему, её пальцы легли на его грудь.
— Я уже не та женщина, которой нужна защита. Но если ты рядом — нам обоим придётся стать опасными.

Он поймал её за талию, прижал к себе. В этот момент он понял: она была яд и лекарство одновременно. И он — уже зависим.

— Тогда начнём с Алины, — сказал он. — Она играет свою игру. Но не понимает, с кем связалась.

Мария улыбнулась, но в её глазах блеснул лёд.

— Она будет первой. Но не последней.

Глава 9. Право желания

В доме снова воцарилась ночь. Но теперь — другая, не тёплая и интимная, а настороженная и заряженная, как перед бурей.

Алина стояла у окна, глядя на двор. Её силуэт в тени казался призраком прошлого, которое снова возвращалось в эту жизнь — опасное, сексуальное, манипулятивное.

— Ты пришла не только за ответами, — сказала Мария, не отрывая взгляда.
— Я пришла за тем, что мне принадлежит, — ответила Алина. — И да, это не только флешка.

Артём вошёл в комнату. Он чувствовал, как воздух сгустился. Эти две женщины были разными, но обе знали, чего хотят — и хотели одного мужчину. Или друг друга?

— У вас странный способ вести переговоры, — пробормотал он, но глаза его задержались на Марии: она медленно подошла к Алине, сократив расстояние между ними почти до поцелуя.

— Ты хочешь быть рядом со мной, Алина? Или подо мной? — прошептала Мария, обвивая пальцами её шею.

— Я хочу быть между вами, — без страха ответила та, не отводя глаз. — Хватит ли у тебя смелости, чтобы не только командовать… но и чувствовать?

Артём сделал шаг ближе. Его ладонь легла на талию Марии, вторая — на запястье Алины. Их трое стояли так близко, как можно без касания губ. Глаза, дыхание, тёплая кожа — всё наполнялось напряжением, которое граничило с безумием.

— Если мы сейчас перейдём черту, — тихо сказал он, — дороги назад не будет.

— Я не ищу дороги назад, — ответила Мария. — Я создаю свою собственную.

Алина взяла её за руку, медленно поднесла к своим губам и поцеловала кончики пальцев.
— Тогда покажи, как ты командуешь.

Они были трое — и в комнате больше не существовало ни сомнений, ни слов. Только ритм дыхания, движение тел, и чувственная борьба за власть и подчинение, в которой проигрывать хотел каждый.

Глава 10. После вкуса

Утро наступило тихо, почти неощутимо. Солнечные лучи скользили по телам, ещё тёплым от ночи, словно проверяя границы дозволенного. Простыня сползла с постели, обнажив хаос страсти — смятые подушки, одежду, брошенную на пол, и троих, лежащих в немом единстве.

Но это был не покой. Это была пауза перед бурей.

Мария встала первой. Она подошла к зеркалу, смотря на своё отражение так, как будто пыталась распознать в нём новую себя. В её глазах было всё: власть, сомнение, вкус победы и намёк на слабость.

Артём лежал, наблюдая. Алина — всё ещё с закрытыми глазами, будто наслаждаясь последним моментом, когда всё казалось простым. Но это ощущение быстро исчезло.

— Теперь ты поймёшь, что здесь никто не играет в чувства, — сказала Мария, глядя на Алину в отражении. — Мы не любовники. Мы союзники. Или враги.

Алина медленно приоткрыла глаза.
— А может, и то, и другое?

Артём встал, натянул рубашку и подошёл к столу. Там лежала флешка, добытая ценой доверия и риска. Он подключил её к ноутбуку.

— Здесь много. Видео. Счета. Имена, которые ты не захочешь видеть, Мария. Один из них — твой адвокат. Другой — человек, с которым ты когда-то делила постель.

Она не удивилась. Лишь сжала кулак.
— Я знала, что всё глубже. Но не думала, что настолько близко.

Алина встала, взяв в руки шелковую накидку. Она прошлась по комнате, словно кошка, оглядывая каждого.

— Значит, мы либо уничтожим этих людей... либо они уничтожат нас.

— Именно, — сказал Артём. — И, похоже, они уже начали.

Он показал экран: сигнал отслеживания. Кто-то пытался взломать доступ к флешке. Их нашли. Им остались часы, может, день.

Мария вздохнула, подошла к ним.

— Тогда пора играть по-крупному. У меня есть старые связи. Я вытру пыль с прошлого.
— А я — с оружия, — добавил Артём.
— А я… — Алина подошла к Марии вплотную, облизнув губы, — …буду вашим козырем. Самым опасным.

Мария усмехнулась.
— Главное — не стань нашим предателем.

— Это зависит от того, кто предложит больше, — с улыбкой сказала Алина, и исчезла за дверью.

Глава 11. Игра без правил

Мария уехала в город ещё до рассвета. Она не стала объяснять — просто оставила короткую записку:

«Я иду к тем, кто ещё что-то должен мне. Если не вернусь — сожгите всё».

Артём читал её записку в третий раз, стоя у кухонного окна. Он чувствовал тревогу. Не из-за Марии — она была сильной. Но именно её сила и вела её по лезвию ножа.

Алина вышла в его футболке, держа в руке чашку кофе.

— Ты беспокоишься за неё, — сказала она, садясь на стол рядом. — Но она всегда уходит одна. Как будто боится показать, что тоже может нуждаться в помощи.

— Не все могут себе это позволить, — тихо ответил он.

— А ты? Ты можешь?

Артём посмотрел на неё. Её глаза были другими — менее дерзкими, более внимательными. Не маска, а женщина. Сложная. Опасная. Привлекательная.

— Я могу, если рядом человек, которому доверяю, — сказал он.

Алина подошла ближе, положила ладонь на его грудь.
— Я могу быть таким человеком. Но тебе придётся принять, что я не святая.

Он взял её за запястье.
— Я и не прошу святости.

Они поцеловались. На этот раз — без игры, без масок. Просто как двое, оставшиеся в ловушке, где единственное спасение — тепло чужого тела. Она скинула его футболку, он прижал её к себе, и всё в этом моменте кричало не о похоти — о боли, одиночестве и желании забыться хоть на час.

Тем временем Мария стояла в тёмном коридоре старого банка, в котором когда-то скрывали миллионы её покойного мужа. Теперь здесь была пустота — и человек, которого она не хотела видеть снова.

— Ты постарела, Мария, — сказал он, выходя из тени. — Но всё ещё знаешь, как входить без стука.

— А ты всё ещё живешь за счёт чужих грехов?

— Я не грешу. Я выживаю. И ты пришла за тем, чего у тебя уже нет — влияния.

Мария улыбнулась.
— Влияние у меня под кожей. Оно пахнет деньгами, сексом и кровью. И сегодня ты дашь мне то, что я хочу. Или потеряешь всё.

Он задумался.
— Ты ведь не одна, Мария?

— Я никогда не одна. За мной идёт пламя. Выбор за тобой — быть сожжённым или встать рядом.

Глава 12. Вкус запрета

Ночь легла на дом, как плотное покрывало. Всё вокруг стихло — будто само время решило не мешать тому, что должно было произойти.

Алина стояла у окна в его рубашке. Сквозь ткань проглядывало её тело — гибкое, уверенное, тёплое. Артём молча подошёл сзади, коснулся её плеча. Её кожа вздрогнула, но она не обернулась.

— Мы предаём её? — тихо спросила она.

— Мы живём. И дышим. И боимся. И нуждаемся, — ответил он. — Может, это тоже способ быть рядом с ней… хоть как-то.

Алина обернулась. В её взгляде не было лжи. Только оголённая правда.

— Тогда не отпускай меня сегодня. Просто… будь рядом. Без игр.

Артём взял её за лицо, прижал губы к её губам. Поцелуй был медленным, почти болезненным — как глоток воды в пустыне. Его пальцы скользили по её телу, изучая, запоминая каждую линию. Он чувствовал, как она раскрывается — не как женщина-манипулятор, а как живая, уязвимая, настоящая.

Они медленно опустились на кровать. Без спешки. Без рывков. Их тела двигались в ритме дыхания, словно ища забытую музыку.

Рубашка соскользнула с её плеч. Она провела ладонью по его спине, а потом — ниже, к бедрам, к той границе, за которой начиналась настоящая близость. Он проник в неё мягко, глубоко, глядя в глаза. Она не отводила взгляда. Их не было трое. Сейчас — только двое.

Движения стали чуть резче, как будто каждый из них пытался утопить в этом ритме все страхи, тревоги, всё, чего не могли сказать. Простыня скомкалась, дыхание сбилось, в комнате витало напряжение, как перед грозой. Её ногти впивались в его плечи, он целовал её шею, срываясь на шёпот её имени.

Когда всё закончилось, они не говорили. Только лежали рядом, сплетённые, как после боя. Это не была победа. Но это было настоящее.

Утро встретило их тревожным сигналом. Система безопасности сработала. Кто-то приближался к дому.

Их реальность снова требовала ответа — без поцелуев, без ласк. Только действие.
Только игра на выживание.

Глава 13. Дом, который дышит страхом

Дом вздрогнул. Не физически — энергетически. Как будто стены почувствовали приближение чужого присутствия.

Сигнал сработал в 06:17.

Артём вскочил первым. Он молча потянулся к пистолету, спрятанному в ящике под кроватью. Алина, ещё не проснувшись до конца, почувствовала эту перемену сразу: страсть ночи выветрилась, осталась только концентрация и внутренняя мобилизация.

— Это не ложная тревога? — спросила она, накидывая кожаную куртку на голое тело.

— Нет. Их как минимум трое. С восточной стороны. Один — у ворот, двое — у технического входа.

Он быстро включил камеры: лица в балаклавах, чёткие координационные движения. Не дилетанты. Люди, которых посылают не поговорить.

— Что будем делать? — её голос был тихим, но решительным.

— Займём позицию. Я прикрою парадную, ты — лестницу. Если кто-то войдёт, стреляй без вопросов.

Алина достала из тайника пистолет с глушителем.
— Не думала, что так быстро придётся отрабатывать навыки, полученные на Сицилии.

— Кто твой учитель?

— Мой первый любовник. И киллер по совместительству.

Они обменялись быстрым взглядом — напряжение и странная ирония, рождённая в хаосе.

Дверь с черного хода слабо щёлкнула. Один из нападавших проник в дом. Артём встал у колонны, выжидая. Алина поднялась на верхнюю площадку и замерла в тени.

Треск. Движение.

Выстрел. Один. Потом второй.

Первый нападавший упал беззвучно. Второй попытался отступить, но Алина спустилась по лестнице молниеносно, прижав его к полу коленом и вонзив в шею нож.

— Он не один, — прошептала она, тяжело дыша. — Там ещё…

И тут раздался взрыв. Не громкий, но точный. Боковое окно вылетело. Граната? Нет — сигнальный заряд.

— Нас пробивают не на уничтожение, — сказал Артём, — а на выдавливание. Чтобы спугнуть. Чтобы мы отдали флешку.

— Или выманить Марию, — добавила Алина. — Значит, она им нужна. Не мы.

Они переглянулись. В этот момент зазвонил телефон. На экране — имя, которого не было в списке контактов.

Мария.

Глава 14. Линия разлома

Артём нажал «принять вызов», поставив звонок на громкую связь.
— Мария?

Секунда тишины. Потом её голос — хрипловатый, уставший, но по-прежнему стальной.
— Я надеюсь, вы оба живы.

— С натяжкой. Дом только что пытались взять. Трое. Мы убрали их.

— Хорошо. Значит, они уже действуют в открытую. Это значит, у нас меньше времени, чем я думала.
— Где ты? — спросила Алина. — Почему ты звонишь с чужого номера?

— Потому что мой больше не существует. Как и двое людей, которые хотели меня продать в обмен на спокойствие.

Пауза. Слышно было, как Мария тяжело дышит. Вдалеке — сирены.
— Мне пришлось сделать выбор, — сказала она. — Я вытащила кое-что из глубины своего прошлого. Что-то, что должно было остаться там навсегда.

— Конкретнее, — потребовал Артём.

— Это имя. И лицо. Оно будет на экране в ближайшие часы. Он — жив. И он идёт за мной. За всеми нами.

— Кто? — прошептала Алина.

— Алексей Туманов.

Тишина повисла в комнате, как снег в замедленной съёмке. Артём смотрел в пустоту. Алина побледнела.

— Но он умер. В аварии. Пять лет назад. Ты сама говорила, Мария…

— Я солгала, — призналась она. — Он выжил. И исчез. Тогда я заплатила, чтобы его больше не было в моей жизни. Но он вернулся. И теперь его цель — не только я. Он знает про флешку. Про деньги. Про вас.

Артём сжал кулаки.
— Ты скрыла это от нас. Подставила.

— Я пыталась выиграть время, — резко ответила она. — Но у нас остался один шанс. Один союзник. И одно условие.

— Какое?

— Алина.

Молчание.

— Что «Алина»?

— Он её хочет. Как залог. Как подтверждение, что я не лгу. И что вы не предадите меня.

— Это бред, — сказала Алина. — Я не игрушка. И не валюта.

— Ты — прошлое Алексея. Он не забудет. Он не простил. Ты — его слабое место. Или его вход в игру. Выбор за вами. У меня — 12 часов. Потом он исчезнет. С флешкой, с моей жизнью. И с вашими тоже.

Связь оборвалась.

Артём стоял, сжав телефон в руке.

— Ты знала его? — тихо спросил он.

Алина кивнула.
— Очень. Слишком. Он сломал мне жизнь… и дал новую. Я не знаю, чего он захочет. Но знаю одно: он не человек. Он — вирус. Если пустим его внутрь, — никто не выйдет прежним.

Артём подошёл к ней, положил ладонь на её щеку.

— Тогда мы сгорим вместе. Но не на коленях.

Глава 15. Воссоединение на пороховой бочке

Старая фабрика за городом. Бетон, сырость, запах масла и гари. Всё идеально подходило для встречи с призраками прошлого.

Артём и Алина прибыли первыми. Он — в чёрной куртке, хранившей запах пороха. Она — в кожаном плаще, застёгнутом до горла. Но её глаза выдавали напряжение. Не страх. Боль.

Они не ждали долго.

Алексей вошёл в тень света, как будто вынырнул из другого времени. Высокий, в сером пальто, без выражения на лице. Он не изменился. Только стал жестче. Как будто время перестало быть для него линейным — только остриём.

— Алина, — сказал он, как будто это имя не прошло через годы боли.

— Алексей, — ответила она. — Ты не умер.

— А ты всё ещё красива. Даже красивее, когда держишь оружие в руке.

Она подняла пистолет, прицелившись в голову.

— Не делай этого, — сказал он. — Если выстрелишь — узнаешь меньше, чем могла бы.

Артём шагнул вперёд.

— Скажи, зачем мы здесь. Не тяни.

— Всё просто. У меня есть информация. У вас — флешка. На ней половина ключей. У меня — другая половина. Вместе мы получим доступ к 27 миллионам евро. Деньги её мужа. Деньги, за которые Мария убивала.

— Ты хочешь сделку?

— Я хочу справедливость. И контроль. И Алину.

Он смотрел только на неё.

— Не как собственность. Как доказательство, что прошлое можно исправить.

Алина медленно опустила пистолет. Её руки дрожали.

— А если я откажусь?

— Тогда ты станешь моей слабостью снова. А я больше не оставляю себе слабостей.

Он достал старое фото — она, лет 22, в белом платье, смеётся, обнимая Алексея.
— Мы были живыми. До Марии. До её игры.

— Это ты убивал, Алексей, — сказала Алина. — Не она.

Он улыбнулся.

— Все убивали. Просто кто-то — лучше других.

Молчание. Нарастающее, как перед бурей.

— Выбирай, Алина, — сказал он. — Или идёшь со мной. Или я ухожу — но с твоими именами в списке целей. У меня люди. У меня власть. У тебя — только время. И оно идёт.

Артём шагнул вперёд.

— Ты тронешь её — и я…

— Убьёшь меня? — Алексей хмыкнул. — Возможно. Но ты не избавишься от меня так просто.

Он обернулся.

— Завтра. В полночь. Или всё сгорит. И она — вместе с вами.

Они остались вдвоём. Пустота на месте, где стоял Алексей, ощущалась почти физически.

— Я должна решить, — прошептала Алина.

— Мы решим вместе, — ответил Артём. — Или не выйдем отсюда живыми.

Глава 16. Всё, что скрывала тишина

Мария появилась ночью. Не через звонок. Не по координатам. Просто стояла у двери, как призрак. В плаще, с потухшим взглядом и раной на левой руке, перевязанной дешёвой тряпкой.

— Пустить? — тихо спросила она.

Артём впустил. Без слов. Без упрёков. Лишь сжав кулаки. Алина встала у стены, готовая стрелять, если потребуется.

— Я была на встрече. С человеком, который предложил мне сделку. Не с Алексеем, — сказала Мария. — С тем, кто стоит над ним.

Они переглянулись.

— Его зовут Кодекс. Это псевдоним. Он финансирует операции, занимается чёрным шантажом, размывает границы между политикой и мафией. Он хочет флешку. И не потому, что там деньги.

— А что? — спросила Алина.

— Там доступ к списку — имена людей, которые строили империю моего мужа. Политики, банкиры, убийцы под прикрытием... Алексей — всего лишь звено. А я — предатель для всех них, потому что знала больше, чем должна была.

Мария села. Закурила.
— Я думала, смогу разыграть всех. Переждать. Отомстить. Но теперь понимаю: я лишь ускорила их действия.

Артём молчал. Потом сказал:

— Алексей хочет Алину. В обмен на «спокойствие».

Мария усмехнулась.
— Это не про Алину. Это про месть. Он не простил ей, что она выжила после него. Что она смогла быть счастливой — пусть и на мгновение.

Алина посмотрела прямо в глаза Марии.
— Ты знала, что он жив. Знала и молчала. Ты использовала нас.

— Я использовала всех. И себя тоже, — выдохнула Мария. — Но теперь у нас осталась одна дорога: на опережение. Мы не отдадим флешку. Мы загрузим её в сеть. Полностью. Без ограничений. Пусть сгорит всё.

Артём покачал головой.
— Это война.

— Это очищение.

Той ночью они втроём сидели за столом. Вино. План на бумаге. Доступ к серверам. Координаты людей, которые завтра станут врагами в открытую.

Мария достала фото. Чёрно-белое. Три человека: она, Алексей и мужчина в костюме.

— Кто это? — спросила Алина.

— Мой муж, — ответила Мария. — Настоящий архитектор всей этой империи. И человек, которого Алексей тоже хочет мёртвым.

Артём понял.

— Так вот где всё началось.

Глава 17. Последняя тишина

В особняке было темно. Все камеры отключены. Все телефоны — в режиме изоляции. Осталась только тишина. И трое, которые знали: рассвет может стать их последним.

Артём сидел у окна, прислушиваясь к каждому звуку. Но внутри — буря. Он знал, что ночь не пройдёт без крови.

Алина подошла к нему. В чёрном белье, накинув рубашку поверх — его рубашку. Она молча опустилась рядом.

— Боишься? — спросила она.

— Не за себя, — ответил он. — За тебя. И за то, что между нами может исчезнуть. Если я не скажу это сейчас.

Она посмотрела на него.

— Тогда скажи.

Он взял её ладонь.

— Ты изменила всё. Сломала во мне жажду одиночества. Ты стала чем-то... нужным. Не на время. На глубину. На корни.

Алина молча поцеловала его.

Сначала — медленно. Как будто пробуя снова. Но потом — жадно, будто в последний раз. Они стянули одежду друг с друга, не торопясь — не как раньше, не ради физики, а ради того, чтобы прочувствовать каждую клетку.

Он уложил её на мягкий диван. Тело к телу. Сердце к сердцу. Их движения были плавными, насыщенными, почти болезненно откровенными. Он целовал её шею, плечи, линию ключицы, словно хотел запомнить всё на случай, если завтра не наступит.

Алина стонала приглушённо, пальцы цеплялись за его спину, и каждый их акт — это была не просто страсть. Это был манифест: «мы ещё живы». Они терялись друг в друге, снова и снова, пока не осталась только дрожь, дыхание, и чувство, будто в этом мире — только они.

Потом она лежала на его груди, слушая, как стучит его сердце.

— Если мы выживем, — прошептала она, — ты станешь моим навсегда.

— Уже стал, — ответил он.

Утром Мария вошла в комнату с ноутбуком.
— Всё готово. Флешка активируется в 00:00. После этого никто не сможет остановить распространение файлов. Алексей не успеет. Никто не успеет.

Артём кивнул.

— Тогда мы не бежим. Мы встречаем их здесь. До конца.

Мария улыбнулась.
— До конца.

Глава 18. Сражение с часами

Тёмный силуэт в окне. Постоянное мерцание сирен за пределами особняка. Время подошло.

Артём, Алина и Мария стояли у двери, готовые к неизбежному. Пистолеты, ножи и флешка в руках. Мир вокруг них будто замер, каждый звук становился громким, каждая тень — угрожающей.

— Время, — сказал Артём. — Нам нужно быть на несколько шагов впереди. Пока они не вошли.

Мария протянула ему флешку.
— Всё, что мне нужно, уже на сервере. Уничтожим её, и они не смогут использовать информацию.

Алина внимательно осмотрела комнату.
— Они придут через главные ворота. Я заблокирую их. Дайте мне минуту.

Она быстро прошла к лестнице, исчезнув из виду. Артём и Мария остались. Тишина стала пронзительной, почти выжидающей.

— Алексей не шутит, — сказал Артём, крепче сжимая пистолет. — Он не отдаст нас просто так.

Мария задумалась, её взгляд потускнел.
— Я знаю, но у нас нет другого выхода. Он больше не мой враг. Он — мой катализатор. Его уход был бы ошибкой.

Артём повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Ты хочешь сказать, что всё это было ради того, чтобы вернуть себе контроль?

— Я хочу сказать, что я уже не та, какой была. Никакой игры. Всё серьёзно.

В этот момент они услышали шаги. И не один человек. Артём выскочил из комнаты, пробежал по коридору, спрятался за колонной. Через несколько секунд появились двое — вооружённых, с прицелом на выход.

— Алина! — крикнул он.

— Да! — она ответила из темноты. Вслед за ней раздались выстрелы.

Три громких хлопка. Два из них промахнулись. Один попал в плечо одного из мужчин, сбив его с ног.

— Уходим! — Алина закричала, подбегая к ним. Она быстро пробежала мимо, не останавливаясь, к следующей позиции.

Артём и Мария не теряли времени. Они выбежали в коридор, пробежали через заднюю лестницу, где уже стояли несколько машин. Закрыв за собой двери, они оказались в окружении машины, которая их ждала.

— Туда! — Артём жестом указал на транспорт. — Быстро!

Как только они сели в машину, двое наёмников, стрелявшие из окна, были уже на пятки.

Но всё шло по плану.

Артём взглянул на Марии.
— Мы теряем время.

— Мы не теряем. Мы — на грани. Если всё будет сделано, мы выигрываем.

Но на пути был один человек. Или, точнее, то, что от него осталось.

Внезапно к их машине подъехал чёрный джип. Он встал прямо перед ними, перекрыв путь.

Из машины вышел Алексей. Он был как статуя, чёрное пальто развевалось на ветру, лицо закрыто тенями.

— Привет, Артём. Привет, Алина, — сказал он, не меняя выражения.

Артём вылез из машины первым, направив оружие на Алексея.
— Это конец, Алексей. Ты проиграл.

Алексей не шевельнулся.
— Нет. Я выиграл. И вы — тоже. Просто не поняли.

Он взял в руки планшет. Мгновение — и на экране начали показываться координаты, видеозаписи, доказательства. Данные, которые не должны были попасть в чужие руки. Всё о тех, кто был связан с этим делом.

— У нас с тобой был выбор, — сказал Алексей. — Ты выбрал это. Она выбрала меня. Мария... она выбрала деньги. Она предала нас всех.

Артём не был уверен в том, что слышит. Он знал, что это момент выбора — либо они разрушают его планы, либо становится частью этой грязной игры.

— Ты слишком поздно понял, что это всё не просто для тебя, — сказал Артём.

Алексей усмехнулся, глаза заблестели.
— Я всегда был в игре. И ты, Артём, тоже.

Но в этот момент Алина, которая успела пробраться к заднему стеклу, с хладнокровием выстрелила. Точнее, чем все остальные. Пуля прошила плечо Алексея.

— Не делай того, что может стоить тебе жизни, — сказала она с холодом в голосе. — Теперь мы заканчиваем эту игру.

Глава 19. Игры на грани смерти

Алексей упал на колено. Пуля, пробившая плечо, оставила яркое пятно крови на его чёрном пальто. Он посмотрел на Алинину руку, которая всё ещё держала пистолет.

— Ты не простишь меня? — усмехнулся он, поднимясь. — Ты ведь всегда была такой. Рано или поздно я бы всё равно стал твоим врагом.

Артём стоял рядом, оружие наготове, готовый в любой момент действовать. Он понимал, что сейчас решается всё. Всё, что произошло, всё, что будет — это последний шаг.

Мария стояла чуть позади, её взгляд был холоден. Не потому что она не чувствовала боли за то, что происходило, а потому что понимала: это не игра. Это война, где всё имеет цену.

Алексей медленно подошёл к ним, его глаза сгорели ярким огнём. Он был готов к последнему шагу.

— Ты думаешь, что ты победил? — спросил он, обращаясь к Артёму. — Думаешь, ты сможешь остановить меня? Я был здесь ещё до тебя, Артём. Я был здесь с ней, ещё до того, как ты появился. Ты никогда не сможешь меня победить.

Артём не ответил. Его взгляд был твёрдым.

— А ты думаешь, что сможешь меня уничтожить? — продолжал Алексей. — Моя игра — это уже давно не твоя игра, и ты это знаешь. Ты мне не конкурент.

Тишина.

Время словно замерло.

И в этот момент, когда все были на грани, когда пули могли свистеть в любой момент, когда истина была слишком болезненной, Алексей шагнул ещё ближе.

Артём был готов.

Но вместо того, чтобы выстрелить, он поднял оружие в сторону Марии.

Она не успела отреагировать. Пистолет в его руках был не нацелен на Алексея. Он был направлен на неё.

Мария замерла, её глаза округлились от шока.

— Ты не... — начала она, но не успела закончить. Артём резко выстрелил.

Пуля прошла мимо неё. Но это было сделано для того, чтобы она поняла: он не намерен позволить ей продолжать эту игру. И если она не выберет сторону, то потеряет всё.

— Ты предала нас, — сказал он. — Всё, что ты делала, — это была ложь. И ты знала, что мы не поверим тебе, Мария. Не верим.

Она кивнула, понимая, что Артём прав. Секунды молчания, затем она вытащила свой пистолет и тихо положила его на землю.

— Ты прав. Я предала. И теперь я должна за это заплатить.

Алексей посмотрел на неё и на Артёма, лицо его искажалось гневом, но внутри было что-то другое. Сомнение. Понимание. Он был одним из них.

— Так вы решаете? — его голос был тёмным и резким. — Вы убьёте друг друга, чтобы спасти себя? Всё ради этой маленькой флешки и каких-то странных чувств?

Артём посмотрел на него.

— Мы решаем не просто так. Мы выбираем не быть теми, кем были раньше. И ты, Алексей, тоже. Ты можешь всё это закончить.

Алексей фыркнул.

— Ты не понимаешь, Артём. Это конец. В любом случае. Вы можете забрать флешку, но я не позволю вам уйти живыми.

В этот момент они услышали звук сирен. Машины подъезжали, вооружённые люди собирались со всех сторон.

Артём бросил последний взгляд на Алексея и Марии, в его глазах читалась решимость.

— Уходим. Сейчас.

Глава 20. Тайна, скрытая в тени

Артём быстро повёл их вглубь особняка. Машины за ними грохотали, но они успели скрыться в подземном гараже. Всё было приготовлено — эвакуация, выходы, машины, которые должны были унести их в безопасное место. Но то, что происходило дальше, было неожиданным.

Мария, которая всё это время сохраняла спокойствие, вдруг замерла. Она остановилась, ухватившись за живот.

— Что с тобой? — Алина подошла, заметив её странное поведение.

Мария прижала ладонь к животу, глаза её были полны страха.

— Я... не знаю... — сказала она, голос дрогнул. — Я только что почувствовала, как... как это сильно.

Артём заметил её состояние, и его глаза сузились.
— Ты что-то скрываешь.

Мария обняла себя за живот, пряча лицо в ладонях. Она молчала, её взгляд был потерян.

— Что ты скрываешь? — настаивал Артём, его голос был напряжённым.

Мария вздохнула и, собравшись с силами, тихо произнесла:
— Я беременна.

Слова повисли в воздухе, и несколько секунд никто не мог двинуться. Шок. Это было так неожиданно, что казалось, что всё вокруг замерло. Ушедший момент казался странным, и в душе каждого из них возник вопрос, как теперь всё будет развиваться.

Алина была первой, кто пришёл в себя. Она подошла ближе к Марии, внимательно её осмотрела.

— Ты серьёзно? — спросила она. — Ты от Алексея?

Мария вздохнула, её взгляд был полон боли.
— Нет. Это от него, Артём. Я думала, что смогу всё держать в секрете. Но теперь... теперь мне нужно думать о другом.

Артём ощущал, как его мир переворачивается. Всё, что они сделали, всё, что они пережили — теперь это обретало совершенно другой смысл. Он не знал, что чувствовать. Ненависть, облегчение, страх?

— И ты решила это скрывать? — его голос был холодным. — Всё это время ты скрывала от нас правду?

Мария кивнула, глаза её стали влажными.
— Я не могла сказать. Я думала, что это не важно. Но теперь... теперь всё иначе. Я не могу продолжать быть частью этого, если моя жизнь будет зависеть от всех этих людей. От Алексея. От того, что было до этого.

Она сделала паузу.
— Я не хочу больше этого. Я не хочу продолжать. Я... я не могу.

Артём взял её за плечо, пытаясь успокоить.
— Ты не одна. Мы разберёмся с этим. Мы не позволим никому использовать тебя.

Алина встала рядом с Артёмом, её глаза были полны сочувствия.
— Ты хочешь оставить это всё позади?

Мария посмотрела на них обоих, её лицо было искажено страхом, но одновременно и решимостью.
— Я не знаю, как это сделать, но я должна быть готова. Всё изменилось. Я не могу позволить, чтобы ещё один человек управлял моей судьбой.

Тем временем сирены стали всё ближе. Артём знал, что времени было не так много. Он повернулся к Марии.

— Мы можем сделать это. Но только если ты решишься. Мы уходим отсюда и не оглядываемся назад. Всё, что будет дальше, зависит от нас.

Мария, слегка склонив голову, вздохнула.
— Я готова.

Артём протянул ей руку.
— Тогда держись. Это наш шанс.

Алина встала рядом, готовая к следующему шагу.

Снаружи слышались шаги. Они не могли ждать дольше. Время было на исходе.

Глава 20. Новый Путь

Все вокруг них словно замерло. Машины остались позади, а впереди была только тишина и неясность. В голове Артёма крутились мысли, его глаза всё ещё не могли оторваться от Марии. Она стояла перед ним, её лицо было напряжённым, но в то же время открытым для всех её эмоций.

Алина подошла к ней и тихо положила руку на плечо.

— Ты в порядке? — спросила она, не зная, как ещё выразить сочувствие.

Мария кивнула, но её взгляд был израненным.

— Я просто... не ожидала, что всё сложится так. Я думала, что смогу всё контролировать. Но теперь... я не могу больше скрывать это от вас.

Артём, стоящий рядом, молча наблюдал за ней. Он чувствовал тяжесть момента, как никогда раньше. Все эти события, весь этот риск... и теперь его союзник оказался на грани принятия решения, которое могло изменить всё. Он сделал шаг вперёд и слегка коснулся руки Марии.

— Мы все с тобой, — сказал он мягко. — Мы вместе пережили не одно испытание. Тебе не нужно это скрывать. Мы поможем.

Она посмотрела на него, в её глазах отразились неуверенность и благодарность. Она всё ещё пыталась понять, как действовать дальше. Она уже поняла, что она не одна. С каждым шагом она всё больше ощущала, как её жизнь меняется, и это было одновременно страшно и освобождающе.

— Спасибо, — прошептала она.

Артём кивнул и обернулся к Алине. В её взгляде было спокойствие, которое иногда могло быть даже более сильным, чем буря, что царила в душах остальных.

— Мы должны продолжить. Сейчас не время для долгих разговоров. Нужно уйти отсюда, пока не поздно, — сказала Алина, возвращая всех к реальности.

Мария снова кивнула, и, поддерживая друг друга, они направились к машине. Каждое их движение было сдержанным, но решительным. В этот момент, несмотря на все опасности, они знали, что каждый из них принимает важное решение для своего будущего.

Машина двигалась по ночной дороге. Свет фар размазывал тени, делая их ещё более неуловимыми. В салоне царила тишина. Артём чувствовал, как воздух в машине стал плотным, будто каждый из них думал о том, что будет дальше. О том, как одна ошибка может стоить жизни.

Мария села рядом, но она молчала, поглощённая своими мыслями. Алина, как всегда, была сосредоточена и спокойна, но в её глазах было что-то новое — может быть, понимание того, что не все решения в их жизни могут быть настолько чёрно-белыми.

— Мы должны сделать всё правильно, — сказал Артём, нарушив тишину. — Не для того, чтобы оправдать что-то перед собой, а для того, чтобы у нас был шанс на нормальную жизнь.

Мария, как будто услышав его, подняла голову и взглянула в окно. Пейзаж за окном, размытый в темноте, был словно пустым отражением их собственных мыслей.

— Я не знаю, что будет дальше. Но я понимаю, что я не одна. Мы можем всё пережить вместе, — сказала она тихо.

Артём кивнул. В его душе было облегчение. Возможно, это не была простая дорога. Но теперь они двигались вперёд, несмотря на страхи и сомнения, с уверенностью, что смогут пройти её вместе.

Когда они приехали в безопасное место, Мария вышла из машины, оглядываясь по сторонам. Чистый воздух, спокойствие, которое царило вокруг, было как глоток свежего воздуха после долгой бури.

Артём и Алина подошли к ней. Все трое знали, что это не конец, но что-то в их взаимной поддержке обещало надежду. Надежду на то, что впереди они смогут начать что-то новое, пусть и трудное.

— Мы сделали шаг, — сказал Артём, — но это только начало.

И в этот момент они все почувствовали, что несмотря на всё, что им предстоит пережить, они сделали правильный выбор.

Глава 21. Важное решение

Ночь была тиха, но в воздухе витала напряжённость. Когда они прибыли в укромное место, скрытое от глаз, где они могли перевести дыхание, все трое молча вышли из машины. Вокруг них царила полная тишина — лишь лёгкий ветер шуршал листьями. Но тишина в их душе была совсем иной.

Мария стояла в стороне, её взгляд был тяжёлым, полным сомнений. Она не могла точно понять, что теперь будет с ней, с ними. Её сердце колотилось, а мысли перепутались.

Артём, взглянув на неё, понял: пришёл момент, когда они должны сделать выбор. Для неё, для их будущего, для всех, кто был связан с этой историей.

— Нам нужно поговорить, — сказал он наконец, обращаясь и к Алине, и к Марии.

Алина молча кивнула, её лицо было сосредоточенным, но скрытая тревога не покидала её. Она понимала, что это решение не будет лёгким. Но оно должно быть принято. Сейчас.

Мария посмотрела на них с глазами, полными вины и растерянности.

— Я не знаю, что мне делать, — прошептала она, её голос звучал так, будто она впервые осознала, в какую ситуацию попала. — Я не хочу быть частью всего этого. Я не хочу, чтобы всё так закончило, но не знаю, как вернуть то, что я разрушила.

Артём подошёл ближе, его глаза были серьёзными, но в них не было осуждения.

— Мария, никто не говорит, что всё исправимо. Но мы можем выбрать, как двигаться дальше, — сказал он спокойно. — Ты не одна. Ты можешь остаться с нами и попробовать начать заново. Если захочешь.

Алина подошла ближе, её взгляд был мягким, но в нём читалась решимость.

— Мы все сделали ошибки, — добавила она. — Но ты можешь сделать правильный выбор. Мы не будем судить тебя за прошлое, но твоё будущее зависит от того, какой шаг ты сделаешь сейчас.

Мария вздохнула и посмотрела на них обоих, пытаясь разобраться в себе.

— Я… я должна думать о ребёнке. Я не могу быть частью войны, я не могу продолжать всё это. Но я не хочу оставить вас. Я боюсь, что могу стать тем, что вас разрушит. Я… не знаю, как быть, как жить с этим.

Артём задумался, его сердце тяжело билось, но он понимал, что нужно принимать это решение вместе. Он не хотел заставлять её выбирать, но она должна была принять ответственность за свою жизнь.

— Мария, ты должна понять, что ты не одна. Мы все вместе здесь, независимо от того, что будет дальше. Если ты решишь остаться, мы постараемся сделать так, чтобы ты была в безопасности. Но если ты решишь уйти, это будет твоё решение, и мы поддержим тебя, как бы сложно это ни было.

Алина добавила:

— И самое важное: ты должна думать о том, что будет дальше. О том, как ты хочешь жить и что хочешь оставить в своей жизни.

Мария замолчала. Тишина вокруг них снова стала весомой. В её глазах был ужас и одновременно надежда. Она знала, что это её выбор — остаться или уйти. Но было ли это решение окончательным? Должна ли она взять на себя ответственность за свою жизнь и за будущее, которое теперь было связано не только с её личными желаниями, но и с людьми, которые были с ней рядом?

Она глубоко вздохнула и, наконец, сказала:

— Я останусь. Я не знаю, как это всё будет. Но я не хочу больше прятаться от себя. Я не хочу убегать. Я должна двигаться вперёд, даже если это будет сложно.

Артём и Алина переглянулись, и в их глазах мелькнуло облегчение. Это было тяжёлое решение, но правильное.

— Мы будем рядом, — сказал Артём. — Мы все будем вместе. И этот шаг — только начало.

Мария кивнула, чувствуя, как в груди появляется лёгкость. Она знала, что впереди будет много трудностей, но она не была одна.

Глава 22. Новый Путь

Утро принесло свет, который проникал через шторы в маленькую комнату, где Мария, Артём и Алина нашли временное убежище. Весь вечер они обсуждали, как лучше действовать, как помочь Марии и что делать с её будущим. Наступивший день не обещал лёгкости, но они были готовы встретить его с решимостью.

Мария сидела у окна, её взгляд был устремлён в даль. Она не могла не думать о том, что предстоит. О том, как нужно менять свою жизнь. И о том, что её решение начать заново было первым шагом в долгом пути.

Артём подошёл к ней и тихо присел рядом.

— Ты готова? — спросил он с мягкой улыбкой.

Мария повернулась к нему. Её глаза, хотя и были полны сомнений, всё же отражали решимость.

— Я не знаю, что нас ждёт. Но я должна идти вперёд. Я больше не могу прятаться от своей судьбы, — сказала она тихо, но уверенно.

Алина, сидящая немного в стороне, посмотрела на них.

— Ты не одна, — сказала она. — Мы все поддержим тебя, несмотря на то, что будет впереди. Это важный шаг, и ты его сделала.

Мария кивнула, обратившись к обоим.

— Я понимаю. Спасибо вам. За то, что вы здесь. За то, что помогаете мне.

Они не требовали от неё больше, чем она могла дать. Не было осуждения, не было давления. Лишь спокойное принятие её решения и готовность идти вместе с ней.

Артём встал и пошёл к двери.

— Давайте соберёмся. Нам нужно подумать, что делать дальше, — сказал он, открывая дверь.

Мария встала и подошла к окну, глядя на светлый мир за пределами комнаты. Она ощутила, как в её душе появляется лёгкость. Это было не просто избавление от прошлого, а уверенность в том, что она будет готова встретить будущее.

Алина присоединилась к Артёму.

— Мы должны продумать план, как двигаться дальше, — сказала она с серьёзным выражением лица. — Но для начала важно, чтобы ты почувствовала, что ты в безопасности.

Мария повернулась, глядя на них.

— Я чувствую себя в безопасности, — тихо произнесла она. — Потому что теперь я знаю, что мне не нужно делать это в одиночку.

Они все обменялись взглядами. Это был момент понимания, что, несмотря на все трудности, они все приняли важное решение, и что с этим решением они могли двигаться дальше.