Путь.

Глава I. Дорога под пепельным небом.

Небо над равнинами Аэлиона было цвета выгоревшего серебра, словно солнце устало освещать этот мир. По древней дороге, сложенной из плит, покрытых символами давно забытых цивилизаций, шли двое. Их шаги отдавались глухо, будто сама земля помнила тысячи подобных путников. В этом мире путь был не просто направлением — он был испытанием и судьбой.

Лиан шёл впереди, опираясь на посох с вкраплениями кристаллов, которые едва светились при каждом шаге. Его плащ трепал холодный ветер, несущий запах металла и пыли. За ним следовала Иара — её глаза внимательно скользили по горизонту, где руины древних башен напоминали кости гигантов. Это были остатки эпохи, когда люди летали между звёздами.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — спросила Иара, нарушив тишину.

— Путь редко бывает уверен в нас, — ответил Лиан. — Но карта Круга не лжёт.

Она усмехнулась, хотя тревога в голосе осталась. В далёком будущем даже магия могла ошибаться.

Их путь лежал к Сердцу Переправы — месту, где, по легендам, пересекались дороги миров. Говорили, что там можно увидеть прошлое и будущее одновременно. Для кого-то это была сказка, для них — последняя надежда. За их спинами остался мир, истощённый войнами машин и заклинаний.

Ночью они остановились у остова древнего звездолёта, наполовину ушедшего в песок. Его корпус был исписан рунами, нанесёнными уже после падения технологий. Огонь костра отражался в металле, словно звёзды, которые больше не сияли над этим миром.

— Иногда мне кажется, что мы опоздали на тысячи лет, — тихо сказала Иара.

— Или пришли вовремя, — ответил Лиан, глядя в огонь.

— Если бы будущее было лёгким, оно бы не нуждалось в нас.

Она посмотрела на него и кивнула, находя утешение в его спокойствии.

Иара взяла его за руку, и в этот момент ветер стих. В их прикосновении было больше силы, чем в древних артефактах. Путь становился легче, когда они шли вместе, деля страх и надежду.

Когда они легли спать под холодным небом, Лиан подумал, что дорога впереди будет опаснее. Но он знал: пока они слышат шаги друг друга, путь не закончится. В очень далёком будущем любовь всё ещё была самым древним заклинанием.