Путь дракона.

Глава 1

На улице стояла весна, а дела у меня налаживались. Теперь я работал не грузчиком, а проектировал дома, жгучая красотка Надя из нашего отдела позвала на свидание, и я с радостью предложил ей пойти в один из лучших ресторанов Воронежа.

Самые трудные дни остались позади - когда после универа с горем пополам пытался разжиться на хлеб, шатаясь от одной работы к другой - не по специальности конечно. Работал я и на стройке, и на шиномонтажке, и на заводе семечек - как ни странно там было тяжелее всего. Потом встретил Свету, она припрягла своего папашу и вот я работаю уже инженером в его компании. Со Светой мы разошлись, она в принципе и не нравилась мне никогда, но ее отец меня не уволил - я неплохо себя показал и стал ценным сотрудником.

Сейчас мне 25 и я иду навстрече своей мечте. А именно к Наде, которая сидела на летней веранде уткнувшись в телефон. Таких девченок днем с огнем не сыщешь - осиная талия, фигура словно греческая ваза, умна, смешлива, да вдобавок квартира своя есть. Все при ней.

Не знаю что она во мне нашла, но как только посмотрит - так сразу тело в дрожь бросает. С другими такого не было, оно и понятно. Надя не Света.

Часик мы посидели в кафе, а потом поехали к ней. Скоро к нам завалились наши общие знакомые и мы шумно посидели, поедая суши и распивая Финляндию. Водка пошла хорошо, поэтому я поехал домой лишь на следующий день под вечер. Чувствовал себя отменно - сытый покой перемешивался с эйфорией.

Какая женщина, какая женщина тихонько напевал я себе под нос. Мой ниссан лихо гнал по шоссе к пригороду, рассекая лужи на маленькие цунами. На пальце у меня красовалось простенькое серебрянное кольцо - подарок Нади. Кольца я обычно не ношу, но это очень органично смотрелось на руке. Надя говорила, что кольцо от бабки осталось, что-то наподобии семейной реликвии. Поэтому подарок грел мне сердце, а душа парила где-то над землей. Надька точно моей будет.

За такими приятными мыслями я лишь где-то на задворках сознания замечал, как туман сгущается, словно свежее молоко. Фары уже практически не помогали - свет через метра два тонул в этих сливках безвозвратно. Внезапно навалилась сонливость и какая-то слабость во всем теле.

Я попытался встряхнуться. Помотал головой, побил себя по щеке. Туман же как будто стал гуще, а дождь забарабанил еще сильнее. Совсем замедлившись я тихим сапом ехал где-то 10 км в час. Вроде почувствовал себя пободрее.

Через буквально минуту от приобретенной бодрости не осталось и следа. Перед глазами вдруг заплавали круги, все стало мутным. Руки еле держали баранку ниссана.

Я как будто медленно терял сознание. Мысли текли вяло, сил не осталось даже на то, чтобы испугаться. Последнее что я заметил - как кольцо Нади медленно таяло у меня на пальце и я полностью отключился.

*

Я открыл глаза и резко сел. Мой верный ниссан врезался в толстенный ствол неизвестного мне дерева. Я вышел из машины, оценивая ущерб. Хорошая такая вмятина, а так ничего серьезного. Сейчас утро, вчера было воскресение - значит лучше сначала съездить на работу, а после заняться вопросом ремонта.

Я глубоко вздохнул. Воздух словно в лесу, такой приятный, свежий, не чета городскому. Я отвернулся от автомобиля и... мой взгляд не нашел шоссе. Возможно авто вылетело с трассы, поэтому пошел осмотреться. Удивительно, но следы от шин закончились через метров семь, да и негде здесь моему ниссану развернуться - кругом деревья. Причем странные - высокие, кряжистые, стволы в обхвате как два человека. Некоторые совсем великаны. Ну да ладно, биологом никогда не был. Знаю вот как береза выглядит - и то хорошо.

Размышляя, каким образом сюда вообще возможно заехать, я вышел к границе рощи.

Уже более редкие деревья повисли над обрывом. На верху синевело безоблачное небо, а внизу... Какого черта?! Я находился на высоченной горе, а внизу петлял, растворяясь в зелени рельеф предгорья.

Это место точно не было пригородом Воронежа, где гор и в помине не существует. Я где стоял там и сел. Посмотрел на руку - кольцо Нади тоже исчезло. А я думал, что мне только приснилось, как оно растворялось тогда в машине... Странные дела творятся. Куда же черт занес меня. Туман еще тот... Не стоило пить на выходных. Начальник наверное будет ругаться за прогул - сердце подсказывало, что вряд ли я быстро выберусь отсюда. Телефон еще как назло разрядился. Вот она жопа фортуны. Самое время взять отпуск и уехать за границу здравого смысла...

Осмыслив свое положение, я грустно побрел к вынужденной стоянке. В животе начало урчать. Закуску я, слава богам, нашел - не распакованная шоколадка и дошик, давно пылившийся в багажнике. Пришлось его есть сухим.

Пить после такого перекуса хотелось ужасно. Я отправился на поиски ручья, озера или еще чего-нибудь и заодно решил разведать территорию. Надо было выбираться, время не ждет. Впрочем теперь возможность выбраться представлялась какой-то смутной надеждой.

Ручей я нашел, когда вышел из небольшого ущелья - настоящий горный, текущий из большой пещеры. Вход в пещеру заслоняли ветви деревьев - эта горная местность изрядно поросла лесом. Ради конспирации я решил заглянуть в пещеру, а после пробовать водичку - мало ли что. Отломав сухую ветку я поджег ее зажигалкой.

Импровизированный факел света давал мало, но все же мне удалось заметить, что в пещере что- то лежит. Я сорвал еще ветки и зашел внутрь.

Через метров семь, проделанных вдоль ручья, я заметил скелет. Целый человеческий скелет, рядом валяется кираса, словно из 17 века, ржавая как моя старая семерка.

Пульс участился и я осторожно перешагнул через скелет. Чем дальше в лес... Появились сомнения - пить ли из ручья. Хотя человек, судя по всему, погиб давно, но я привык перестраховываться. День сегодня богатым на чудеса выдался. Немного дальше пещера расширялась - становясь как-будто светлее, и я решил пройти еще чуть- чуть.

Резкий поворот, прыжок через ручей - немного воды попало мне на спинку кроссовка - и вот я уже стою перед источником света - явно рукотворной аркой, окаймленной странными рунами.

Глава 2

Я стоял на коленях на потрескавшейся каменистой почве, без следа травы, цветов или других растений. Словно степь, голый пейзаж, простирался до горизонта, пугая своей пустотой. Небо заволокло черными тучами, редко пропускающими капельки света. Апокалиптичное местечко, словно не живое...

Такие, пропитанные реализмом сны, мне еще никогда не снились.

Громкий рев позади прервал вековую, казалось, тишину. Я вскочил на ноги и оглянулся, дрожа от нахлынувшего страха. В метрах ста от меня возлежал огромный черный дракон. Его крылья и чешую покрывали красные прожилки, словно веснушки у рыжих, а глаза горели зловещим огнем, совсем не напоминающем обычное веселое пламя костра. Тварь медленно встала и направилась ко мне, проминая под собой землю. Я смотрел в глаза дракону, словно птичка в глаза змее, совершенно не способный бежать.

- Ру гард дур энин? - Вопросительно выдохнул дракон, остановившись. Звуки были членораздельными и напоминали человеческую речь. - Ру гард дур энин?

Осознав, что я не понимаю ее, рептилия раздраженно взмахнула хвостом. С неба сорвался мерцающий сгусток энергии и растворился, словно впитавшись в мою кожу.

- Теперь ты понимаешь меня, человек? - Вновь раздался громоподобный голос дракона. - С каких это пор люди не понимают всеобщий?? - Раздраженно добавил он, выдыхая пар. - Кивни, что-ли.

Я часто-часто замотал головой.

- Я Рог'ял, Последний. - Представилась тварь.

- Я Эдуард Журавлев - Мой писк походил на ультразвук после рыка монструозной ящерицы.

- Что ж, Эдуард. У тебя на плече моя метка. Ты наверное уже видел ее? Теперь мы связаны, человек. Именно ты поднял меч, куда был заточен мой дух. Метка связывает твою душу и мою. Кивни, если понял.

Я ровным счетом ничего не понял, но на всякий случай кивнул. Интересное у нас общение выходит, многословное.

- Еще раз повторю, человек. Мы заключили контракт. Тот меч, где находится моя душа, теперь всегда должен быть при тебе. С этим клинком ты будешь практически непобедим, сможешь залечить смертельные до этого раны, сможешь жить дольше. Я же стану питаться твоей энергией. Но если ты потеряешь клинок- если он окажется очень далеко от тебя, то связь разорвется и один из нас умрет. Чем дальше от тебя меч, тем хуже тебе и мне. Но думаю погибнешь ты, человек.

- Я не заключал никаких контрактов и ничего не подписывал. - Возразил я, подразумевая что договор должен заключаться при обоюдном согласии.

Дракон лишь фыркнул.

- Контракт заключен. Да и разве не каждый из людей мечтает о том, что я тебе предложил? Даже эльф не отказался бы от такого подарка судьбы.

Не то что бы я сейчас пытался надавить на чудовище, превосходящее меня по размерам в сотни раз, но я нутром чуял подвох. Удивляться я уже разучился, а понять мотивацию ящерицы как-будто было самым важным, чего не стоило упускать.

- В чем же твоя выгода Рог'ял? Для чего тебе нужно это?

Глаза дракона недобро сверкнули.

- Твоя энергия будет подпитывать мой дух. Больше тебе знать не стоит.

Я хотел отвести взгляд, но не смог. Приятно заломило тело и я словно начал засыпать, разглядывая полыхавшее в глазах дракона пламя. Он еще что-то говорил, что-то про войну, эльфов, демонов и меч.

Но запомнились мне лишь его глаза.

*

Все племя собралось посмотреть на пленника. Маленькие сильфы и сильфийки крутились под ногами у взрослых, и сколько бы заботливые мамаши не загоняли их в глиняные округлой формы дома, сорванцы находили выход и вырывались на свободу. Еще бы - никто из них ни разу не видел эльфа, а человека и тем более... Этим детям повезло, а вот повезет ли их детям? Вопрос открытый и тревожный.

По мнению Эрн'ила мир был бы намного лучше без эльфов, людей, гоблинов и прочих не внушающих доверие существ. Ну без эльфов уж точно лучше. Его товарищи с интересом осматривали пленника, трогали его странную одежду и вещи. Вещей было немного - какая-то бумажная коробочка с продолговатыми бумажными палочками и прямоугольный прозрачный предмет внутри которого переливалась жидкость. Один из сильфов щелкнул по колесику прозрачного предмета и из него вылетел огонь. Раздались вздохи удивления. Сильф - первооткрыватель отбросил вещь пришельца и отскочил в толпу.

Эрн'ил сплюнул. Магия. Значит человек точно эльфийский лазутчик и да смилостивятся боги над их племенем. Возможно они последние свободные сильфы на этой земле, и Эрн совсем не собирался сдаваться. Да, там у эльфов сытая жизнь, но за нее придется расплатится своей свободой, как поступили другие племена. Правда сражаться с эльфами тоже плохая идея - что могут противопоставить сильфы, не знающие обработки металла, народу, пользующимся магией, сталью и порохом?

Оставалось только бежать. И они бежали. Всю свою жизнь. В последние годы скрываться получалось неплохо, но вот опять придется сниматься с обжитого места...

- Ты напряжен, сын мой. - Рука отца и вождя опустилась Эрну на плечо.

- На это есть свои причины. - Эрн'ил сбросил руку дернув плечами и показал на пленника.

Отец, мудрый и старый Хегг вздохнул. Он тоже чувствовал горечь.

Вождь поднял руку вверх, призывая к тишине. Ропот затих и он подошел к пришельцу, который все еще находился в бессознательном состоянии. С человека сняли всю одежду, оставив того в чем мать родила. Хегг осмотрел вещи лазутчика, вызвал из странного предмета огонь, понюхал продолговатые палочки.

Покончив с осмотром имущества незнакомца, старейшина принялся за него самого. Удивленно крякнув он долго рассматривал татуировку дракона на коже человека.

Эрн тоже заметил ее и погрузился в раздумья. Сильфы всегда покланялись драконам, а вот эльфы их не любили, мягко говоря, хотя и уважали. Говорят, в глубокой древности эльфы и драконы вели войну. Эльфийский шпион никак не мог носить такое изображение на своей шкуре.

Отец Эрна по видимому думал также.

- Сегодня мы устроим церемонию курения айшвы. - Хлопнул, к общей радости, в ладоши старый Хегг. - Пока пленник сам не очнется и не расскажет кто он такой.