Путь на вершину: Алтеннатива

Пролог

В 2030 году мир стал другим. Национальные правительства канули в лету, уступив место единому мировому. Всю планету поделили на автономные сегменты. Увидеть будущее своего сегмента, России, мне было не суждено.

Мне, как назло, не повезло столкнуться с новой болезнью, заставлявшей организм саморазрушаться. Сначала бледнела кожа, потом пропадала чувствительность, отключались нервные окончания. А затем начиналось самое ужасное:начинался некроз тканей кончики пальцев на руках и ногах чернели и медленно отмирали, не подавая признаков жизни.

Можно ли это назвать самоубийством?.. Наверное, нет.

До болезни я был реконструктором. Да, это увлечение дожило до наших дней и даже стало популярным. Мы проводили турниры, и моя команда занимала призовые места, я подавал надежды. Но с болезнью вся карьера рухнула.

Впрочем, я не жалел. Если уж умирать, то без сожалений. А я свою жизнь прожил неплохо: были друзья и враги, даже девушка.

Я решил исчезнуть тихо и без лишних слов. Узнав диагноз, я переехал на другой край сегмента, сменил имя и фамилию. Последние шесть месяцев я лишь играл в ММОРПГ, пил, ел и спал. Денег оставил ровно столько, чтобы хватило до конца, а остальное анонимно переслал близким друзьям и бывшей девушке. В этом мире меня ничто не держало. И я — тоже.

Но однажды на коммуникатор пришло сообщение. Для ясности: коммуникатор — это устройство, крепящееся на запястье, которое проецирует изображение прямо в мозг. Что-то вроде интерфейса из тех же ММОРПГ. Выдают их каждому гражданину, выглядят они как широкий металлический браслет.

«Здравствуйте! Мы — компания "Феникс". Предлагаем вам альтернативу неминуемой смерти. У вас есть шанс абсолютно бесплатно поучаствовать в эксперименте, который гарантирует вам новую жизнь. Остальная информация строго засекречена. Если вам интересно, поставьте подпись, и за вами приедут».

У меня перехватило дыхание. «Феникс» — одна из самых влиятельных корпораций на планете. Я, едва сдерживая ликующий танец, поставил свою подпись, приложив палец к сенсору браслета.

«Ждите примерно 30 минут. За вами приедут».

Я вскочил. Это была не просто надежда, а всепоглощающая эйфория.
«Второй шанс!— проревёл я в пустой квартире. — У меня есть второй шанс!»

И тут горло сдавил спазм. Я начал кашлять — сначала сухо, а потом с хриплым бульканьем. Тёплая жидкость хлынула изо рта на пол. Я рухнул, не в силах подняться. Слышал, что могу умереть раньше срока, но только не сейчас! — с рычанием пополз к тревожной кнопке на стене. Браслет должен был анализировать моё состояние и автоматически вызывать помощь, но я ему не доверял. Нередки были случаи, когда люди умирали, надеясь на эту штуковину.

«Я не умру!» — закричал я, заливая пол алой жижей. До тумбочки оставался сантиметр. Из последних сил я опёрся на локоть и вжал кнопку. Ура! По протоколу, при ручном вызове медики обязаны были приехать в течение пяти минут.

Сознание померкло.

Очнулся я в пустоте — абсолютной, одновременно пугающей и уютной. Я попытался ощутить своё тело, пошевелиться, издать звук — всё тщетно. К моему несказанному облегчению, раздался громоподобный голос:

— Ну, привет, отчаявшийся мироходец. Ты ведь с Земли? Компания «Феникс»... да, это мои... наши люди работают. Понятно, чуть не умер. Логично, душа-то повреждена... Или дело не в болезни? Впрочем... Я представляюсь.

Из сияющего ничто соткалась фигура в белых доспехах, но без шлема. У этого человека — если это был человек — были белые волосы и такие же глаза, излучавшие мягкий свет. Его голос был плавным и бархатным. Волосы развевались в невесомости, а в руках он сжимал меч, будто сотканный из самого света.

— Я — Светлый Аватар Императора Человечества. Меня попросили помочь. — Он склонил голову набок, резко приблизившись и нависнув надо мной словно утёс. Его аура давила на несуществующее тело, вызывая первобытный ужас. — Ты жить-то хочешь? Ответь.

— Конечно! — вырвалось у меня, и я оскалился в почти зверином ожесточении, бросая вызов самому божеству.

— О, так у нашего волчонка есть зубки! Что ж, так тому и быть. Я тебе помогу, но взамен... Через десять минут после появления ты попадёшь на Великий Отбор. И если проиграешь... — его добрая улыбка сменилась ледяным оскалом, — ...я тебя убью. Поверь, вытащу из-под любого камня. И вот что: не думай, что я буду за тобой приглядывать. И, разумеется, ни словом никому о том, что я починил твою душу. Иначе... — он соткал из света петлю, обвившую мою шею (или то, что ей было). — Ну, ты понимаешь. Сдохнешь как собака. В общем, — он пожал плечами, — а теперь... удачи! — прошептал он.