Путь Скорпиона 2

II Часть. Глава 1

Окруженная полным составом своего Двора, шагающим позади нее, она не спеша шла по улицам своего королевства.

Над крышами домов висела полная луна с кровавой каемкой так низко, что едва не затмевала ночное небо, напоминая ей совсем о другой планете. Напоминала о том, что она была совершенно другим существом.

Она была Человеком!

Как это было давно…

С тех пор к ней пришло понимание того, как мало значит прошлое и каким ядовитым может оказаться на его фоне настоящее. И что же осталось значимым в итоге? Уж точно не наше появление на свет, и не то, кто любит или же ненавидит нас. Не наши умственные способности, – которые, как и красота, всего лишь незаслуженный подарок от наших генов, – и даже не то, что мы можем ответить на этот вопрос.

Нас определяют только наши поступки. То, что мы в итоге выбираем. То, чему мы сопротивляемся. То, за что мы готовы отдать жизнь. Что самое важное и трепетное для нас в нашей жизни? Как бы забавно это ни было, но единственный верный ответ — жизнь! А точнее, то, чем эта самая жизнь заканчивается. Смерть! Правда, эта самая смерть уже давным-давно обесценилась. Но жизнь всегда сложнее наших представлений о ней. И луч надежды может осветить ее в самый неожиданный момент, когда кажется, что все закономерности раскрыты и рассчитывать не на что… Все имеет оборотную сторону. Любовь и страдания, преступление и наказание, поступок и ответственность. Каждый путь тоже имеет свою обратную сторону, и познание его зачастую бывает горьким, печальным и порой болезненным. Но все же это не причина с него сворачивать. Ведь жизнь не кончена, а значит продолжается путь …

И поэтому здесь и сейчас она чувствовала себя так, будто могла подняться на край ночи, запрыгнуть на самую высокую гору и одним прыжком переметнуться на луну. Она наслаждалась бархатным небом, ночным ветром, ласкающего ее лицо и играющего с прядями волос, ее тело, казалось, слилось с миром, который был тих и притягателен, даже населенный до внутренней дрожи прекрасными чудовищами.

Она остановилась и подняла голову вверх. Над головами летали ящеры, издавая звуки гонга глубоко в груди. Они скользили мимо луны, и их крылья на фоне сферы с кровавым окаймлением вызывали непрошеную вспышку воспоминаний, которая взрывается и на мгновение освещает ее сознание - взгляд полуночи, окрашенный черным льдом, жёсткий, вызывающий, оценивающий взгляд мужчины. Несколько мгновений она смотрит, как звезда прожигает путь по черному бархатному небу, оставляя за собой прожилку мерцающей звездной пыли.

Затем она отводит взгляд от неба и призрак невеселой улыбки заставляет ее губы изогнуться. Приблизившись к каменной арке, она переступает ее и внимательно оглядывается, стараясь не упустить ни одной детали.

Никого.

И ничего подозрительного. Ни движения. Ни шумного дыхания. Ни шуршания…

- Мира, - приветствие выскальзывает из темноты. Она чувствовала, что он идет в ночи как ночь. Его движения поражали плавностью и мягкостью. И он был опасен, необычайно опасен. Каждый его жест может нести смерть.

…Они явились.

Черной рекой хлынули из открывающего портала. Полноводной рекой. Широченной. Показалось даже, что степь просела под их неудержимым потоком. Показалось, что сама земля испугалась пришествия темной реки, каждая капля которой – облаченный в черное воин.

Она стояла бездонная и неподвижная, как бездна.

-Теперь королева, - говорит она, откидывая назад капюшон горностаевого плаща.

- Не моя королева. Ты сделала выбор, - тьма наступала, скрывая его от ее глаз.

Он сбрасывает свой плащ и открывает себя в ореоле света, который окрашивает его белоснежные крылья таким светом, что невольно слепит глаза пока они шелестят, шевелятся и устраиваются.

Она дрожит и покрепче закутывается в свой плащ. Его властность пропитывает воздух заряжая атомы вокруг их бессловесным, неудержимым внушением, чтобы она подчинилась ему в любой манере, какой он пожелает. Задержав дыхание, она задается вопросом: является ли она все еще его слабостью? Способен ли он все еще отказать ей?

Она хотела, чтобы он был с ней.

И он никогда не будет ее.

Он никогда не простит вещи, которые она совершила.

Мужчина, который должен быть ее величайшим союзником, ее любовником, ее фаворитом - теперь ее величайший враг.

- Желание, леди Мира, это единственная допустимая мотивация. Чего вы хотите? - его слова звучат мягко, но взгляд не мягок.

На кону стоит существование ее Королевства. И просто стоять лицом друг к другу - это война.

Всё не должно быть так.

Она осматривает его армию. Не оценивающим взглядом оппонента, а скорее с завистью. Там, позади него стояла одна из сильных каст, которую он когда-то взялся обучить и сделать из них сверхвоинов, сильных и смертоносных. Сосредоточенные и чрезвычайно умные, они заставляют ее двор казаться простаками.

Они думают, что могут что-то у нее отнять? Они думают, что могут открыто объявить войну?

Ее сердце жаждет войны. Пора им заплатить по счетам. Она пнет их по зубам с такой силой, что они больше никогда не осмелятся оскалиться на нее, на ее двор, на ее королевство.

Глава 2

Ну и сон же мне приснился! Такой сон, что не хватит ума человеческого объяснить его! (В. Шекспир).

Мира открыла глаза находясь все еще во власти этого странного сна. Во сне она понимала всё, но когда открыла глаза возвращаясь в реальность - не понимала ничего! И чувствовала бессилие.

Бессилие. Страшное, утомляющее своей безысходностью слово. Отбирающее надежду и лишающее способности не то, что действовать - думать. Лишь ощущение неконтролируемого падения, когда все вокруг сливается в нечеткий фон, в котором не разглядишь ни голубизны неба, ни текущей далеко внизу воды, ни покрытых снегом горных вершин, ни….

Как страшно, когда тебе много дано, но ничто из этого не может помочь исполнить единственную мечту, за которую ты готова отдать все свои способности - вернуть свободу.

Может такая у нее Судьба?

А существует ли Судьба, неумолимая и непреклонная? Существует ли какой-нибудь способ жить в согласии с этой Судьбой? Или Судьбы не существует, а есть лишь свободная воля, благодаря которой мы и только мы создаем свою собственную судьбу?

Ответить на эти вопросы очень трудно, поскольку всегда можно привести примеры в пользу и того, и другого подхода. Когда узнаешь некоторые из них, даже становится страшновато.

Мира глубоко вздохнула и ее мысли вновь переключились на события тех дней, когда она попала к Верховной Королеве. Их встреча так и не состоялась, в покои вошла служанка, неся на подносе еду, а после она вновь уснула.

И снова утро.

Сколько она спала? Что было подсыпано в еду, что она мгновенно отключилась? Почему она не распознала запахи? Может это была усыпляющая магия?

И где ее кольцо?

Ее одежда?

Главное ее пояс. Ах.. да… она оставила его в доме…

Мира выругалась, как бы ей сейчас пригодился он.

Она позвала Скифа, но он не откликался. Она машинально потянула руку к груди и облегченно выдохнула, когда кулон оказался на месте.

И снова она вспомнила этот странный сон. Почему она с князем в этом сновидении враги?! Почему стоят по разные стороны?

В этом сне она была королевой, но где Риар? Почему его не было рядом с ней?!

Мира поднялась с постели и накинула на себя халат, единственную вещь из одежды, и села в кресло долго всматриваясь в окно, затем поднялась и прикрыв глаза сосредоточилась…

Ее охватила паника и страх, мерзкий липкий страх пробрал до самых костей… Что с ней сделали? Почему она не может перекинуться в альву?

Она не может летать!

Она не может призвать Скифа!

У нее нет кольца.

Сколько времени она здесь находится?

Что королеве от нее нужно?

Зачем она здесь?!!

- Неизвестность - вот что сведет меня с ума! - воскликнула она и резко обернулась, когда отворилась дверь. Черная молчаливая фигура в дверном проеме показалась ей выходцем с того света. Мира замерла. Она узнала его. Старик был высокого роста и задрапирован в плащ подобно чародею. Его лицо напоминало изящную скульптуру, темные беспокойные глаза смотрели мрачно.

- Принцесса Амира Т'Нурра, - и низко ей поклонился. Черные, как у ящерицы глаза на старческом лице смотрели прямо на нее. Мира молчала, наблюдая за ним.

- Я пришел прочесть ваш путь.

- Путь? - хрипло проговорила она. - Я отлично помню, что прежде чем похитить меня, вы изъявили желание прочесть мою судьбу.

Старик чуть улыбнулся, - Судьба… порой она ведет разными путями. Но суть одна, как и сам итог.

- И вы, через вашу безделушку, - Мира кивнула на хрустальный шар в его руках, - увидите мой путь?

- А вам не интересно?

- Нет, - покачала она головой.

- И все же приложите на артефакт вашу руку.

Мира хмыкнула, понимая, что отказываться нет смысла и спокойно положила ладонь на шар с усмешкой взирая на старика. С минуты он молчал, затем поднял на нее глаза всматриваясь так пристально, что Мирослава отошла от него на шаг назад усомнившись в его разумности, настолько его глаза блестели.

- Я видел события, которые могли бы развиваться. Есть несколько путей в вашей судьбе и один из них я увидел.

- Он наиболее реальный? - Мира вспомнила про свой сон и встряхнула головой отгоняя остатки видения.

- Такой путь понравился бы Верховной Королеве.

- Но не думаю, что он понравился бы мне, - сощурила Мирослава глаза и скрестила руки на груди. - Где родовой перстень? Ведь это вы его сняли, не так ли?

Старик медленно кивнул, его глаза блестели.

- Избежать того пути, что предначертан судьбой, не существует. Все произойдет именно так, как должно произойти. С каждым днем, с каждой ночью будущее неумолимо надвигается на вас, превращаясь в настоящее. И он всегда будет рядом с вами каким бы вы путем не шли. Каким бы трагическим не был бы ваш путь или наоборот. Но итог один – он рядом.

Глава 3

В глубине своей души Женщина-Скорпион всегда готова к неожиданным поворотам судьбы и понимает, что только такие водовороты дают возможность качественно изменить ее жизнь.

Они долго шли по коридорам дворца. Вытягивающаяся при их приближении стража услужливо распахивала двери. Коридоры и залы дворца выглядели совершенно одинаково, но в одних местах Тира говорила громко, в других - понижала голос до шепота, а в-третьих подносила палец к губам, требуя полного молчания.

«Ну и порядки тут у вас», - мысленно удивлялась Мира. Они прошли длинными дворцовыми коридорами второго этажа и по широкой мраморной лестнице, покрытой огромным ковром прекрасной работы, поднялись на третий этаж и наконец, приблизились к массивной двери, у которой стояли два охранника. Когда массивные створки сомкнулись за ее спиной, Мирослава огляделась, замершая стража статуями стояла по обе стороны дверей, Тира не двинулась с места и показала ей рукой идти одной. Легкой и грациозной походкой Мира пересекала малый тронный зал и остановилась.

На высоком белоснежном кресле, спинку которого украшала огромная звезда – символ могущества, – сидела королева. Подперев подбородок ладонью и опустив ноги на пурпурную подушку, она рассеянно глядела в камин, не замечая веселой игры огня. Ее золотистые волосы были заплетены в две косы и уложены над висками наподобие ручек греческой амфоры. У нее было тонкое, со светло-золотистой кожей лицо, глубоко посаженные большие голубые глаза и широкий подвижный рот. Высокие, резко очерченные скулы, подобно горным вершинам приковывали взгляд. Да, без сомнения, это было изумительное лицо, красоту которого его обладательница вполне сознательно и подчас безжалостно использовала в качестве точно разящего оружия. Почему бы и нет? Инструмент для того и создают, чтобы им пользоваться, так считала Мира.

Придворная дама у ног королевы читала вслух поэму. Ее певучий голос терялся под сводами залы, слишком просторной, чтобы женщина могла здесь чувствовать себя счастливой.

- Прикажете продолжать, Ваше Величество? - осведомилась чтица, придерживая пальцем страницу с картинкой заметив вошедшую Миру.

- Нет, милочка, не надо, - ответила королева. - Моя душа уже достаточно наплакалась сегодня…

Она поднялась и совсем другим тоном произнесла. В ее голосе звучала прирожденная спокойная властность.

- Ты свободна.

Придворная дама склонилась в глубоком реверансе тоже самое сделала и Мира. Она безупречно играла покорность королеве и судьбе. В ситуациях со столь высокой неопределенностью всегда лучше заставить противника поверить в свою покорность и слабость, заставить его недооценивать тебя. А королева после того, как похитила ее, мгновенно стала ее противником. Мира слишком хорошо знала такой тип, слишком отчетливо видела в ее глазах, как уже стала собственностью. И ждать чего-то хорошего ей, привыкшей к свободе и независимости, от этого не приходилось. Она не сомневалась, что придумает выход, главное, чтобы хватило времени и терпения.

- Я рада видеть тебя, - первой поприветствовала ее Верховная. - Ты у меня не только в гостях, но и по очень важному делу, и, надеюсь, мы с тобой станем единомышленниками.

- Не скрою, что удивлена Ваше Величество, и тоже надеюсь на взаимодействие и взаимопонимание по многим вопросам. И, я так понимаю, что пригласили вы меня в гости не просто так?!

Теперь они молча смотрели друг на друга. Молчание затянулось. Мира не собиралась его нарушать. Это был поединок воль. И не она его проиграет.

- Садись, - сказала королева, указывая на кресло рядом с троном и привычным жестом поправила немного сбившуюся изящную золотую корону, украшенную чистейшей воды сапфирами, и увенчанную над самым лбом крупным, переливающимся в свете светильников всеми цветами радуги бриллиантом.

Мира не села.

- О, ради Светлой Богини, да расслабься же, девочка! - засмеялась она. - Ты моя гостья. Сперва я тебе кое-что расскажу и многие вопросы отпадут сами собой, к примеру - почему ты здесь. Я не собираюсь тянуть и говорить загадками, скажу все как есть. Начнем с того, что я знала всю твою семью и особенно твоего брата. К сожалению, Атрогейт стер всю твою память иначе ты не смотрела бы на меня так осуждающе. В свое время Армго просил меня позаботиться о тебе… да да.. не смотри так на меня. Твой брат просил меня об этом, но паук из Темного Королевства опередил меня, и ты попалась в его сеть. Зачем же ты бежала из родового дома?

- Я не помню, - тихо сказала Мира. - Но я принесла Неблагому Дому клятву в верности.

Королева не смогла скрыть усмешки, - Послушай, что я тебе поведаю, но начнем немного с моей предыстории… Серхин I, мой муж и король Благого Дома прозванный в народе Красивым, пришел к власти совсем юным и у него не было времени заниматься политикой, он слишком увлекался охотой, праздничными фейерверками и красивыми женщинами. Он получал от власти максимум удовольствий, а управлять королевством ему просто не хотелось, и он отдал эту обязанность, или привилегию, каждый волен назвать, как ему нравится, в руки Ейна Д’Орта. Мой муж отдал ему управление Благим Королевством.

Мира заметила, как на миг изменилось выражение лица королевы, как гневно и победно вспыхнули ее глаза.

- На тот момент я была очень юна, как и мой супруг, но все же не глупа и не собиралась безропотно смотреть, как Д’Орт правит моим королевством. Я собиралась бороться и за много лет брака сумела обзавестись нужными союзниками среди знатных семей, а также преданными альвами. Постепенно я устранила Д’Орта от власти, а затем и из королевства. Моего мужа и короля устраивало, что его жена оказалась не только красавицей, но и умницей. Подданные меня любили, и я, как видишь до сих пор Правящая Верховная Королева. Спустя много лет Величайший Король Серхин I умер в результате резкого ухудшения здоровья, - со вздохом проговорила Энтрери. - Первые годы правления я старалась укрепить свое положение на троне и приобрести союзников среди которых был и твой брат. Я очень ценила, уважала и имела глубокую симпатию к Армго, - королева улыбнулась и склонила голову набок чуть сощурив глаза глядя на Мирославу. - Мне очень его не хватает по сей день.

Глава 4

Уходил в прошлое еще один день.

Мира медленно открыла глаза, шумно вздохнув, отсутствующим взглядом обвела комнату, в которую медленно заползала утренняя заря, по стенам заскользили нежно-розовые, золотистые, пурпурные тени. Первые прозрачные лучи солнца были похожи на чудо, дарованное природой после бесконечной ночной мглы.

Начался еще один день.

Завтракала Мира в общей столовой куда ее провела Тира, но ее одиночество нарушил приход высокого и довольно хорошо сложенного, статного мужчины. Несомненно, он привык командовать.

Советник королевы уселся за стол напротив и разглядывал принцессу с интересом, отмечая, что она хороша собой, молода, не похожа на своего брата и заострил свой взгляд на ее бархатных темных глазах. И чем же так была взволнована Энтрери говоря о глазах девчонки?! Глаза конечно красивые, а затем понял – она смотрела прямо, спокойно и оценивающе. Лорд Ореан чуть сощурил глаза. Она его оценивала, как довольно симпатичного мужчину, не лишенного обаяния. Несколько мгновений он не моргал и не отрывал взгляда от ее глаз прежде чем представиться.

- Лорд Ореан Тор’Рон советник Ее Величества. Если позволите мы позавтракаем вместе и заодно познакомимся.

- Не возражаю, - расплывчато ответила Мира, совершенно не зная, что ей ожидать, а сюрпризы она давно уже разлюбила.

- Видите ли принцесса Амира мне бы хотелось побольше узнать о вас, прежде чем что-то рассказать. Вы для нас слишком таинственны.

- Я ничего не скрываю, лорд Ореан Тор’Рон, под напитком забвения все прошлое позабыто. Я ничего о себе не помню только то, что слышала о себе от придворных в Неблагом Доме. Думаю, что вы обо мне знаете больше нежели я сама, - улыбнулась Мира настолько мило, что лорд снисходительно улыбнулся и откинулся назад, наверное, вытянул ноги под столом.

- Я проведу вам экскурсию по нашему дворцу, и вы уж простите, но ограничусь только теми местами, где вам дозволено находиться. Так уж получается, что мы еще не можем вам доверять.

- Понимаю, - Мира сделала глоток из бокала, чтобы спрятать ухмылку и замерла. Вода в бокале имела свой характерный вкус. Она попробовала описать его для себя, но подходящих слов не было. Несомненно, вкус был насыщенным, но хотелось в его описании приплести несколько возвышенных определений, таких как вкус грозы, свежести, но это только путало. Она пила воду профессионально, хорошенько распробовав и запоминая. Выпила все, не от жадности, а просто хотелось пить.

- Правда вкусная вода? - лорд приступил к завтраку, но все также внимательно наблюдал за девушкой.

- Вы правы, она очень вкусная.

- Нам ее привозят из особого источника нашего королевства, вода не просто напиток, она имеет полезные свойства. Одно из них к примеру - заряжает энергией. Вот такая вот вода.

- Мне как раз не помешает энергия, - улыбнулась Мира. Улыбка все равно вышла неестественной, но вряд ли лорда будет волновать искренность отразившихся на ее лице чувств. Он и так примет то, что она не чувствовала, за правду.

- Мы с вами проведем большую половину этого дня вдвоем, - вежливо натянул профессиональную улыбку советник. Мира склонила голову в кивке тем самым пряча свои эмоции так как изобразить радость или хотя бы спокойствие ей давалось невероятно сложно.

- Итак, принцесса, желаете ли вы осмотреть прекрасные места в нашем королевстве? - закончив завтрак лорд Ореан миролюбиво посмотрел на Миру.

Она смотрела прямо ему в глаза, не изменив выражения лица, от которого по спине советника пробежала дрожь. Слишком проникновенный взгляд, словно она видит его душу, словно видит все ее темные стороны. Единственное, что было очевидно: принцесса Амира Т'Нурра станет для них всех досадной неприятностью. Лорд поспешно отбросил салфетку на стол и поднялся.

- Мы прогуляемся в королевском саду. Я покажу вам диковинки, которых вы не видели никогда в жизни.

Они вышли из столовой и Мира украдкой посмотрела на лорда. Хоть его лицо и оставалось беспристрастным, в глазах, тем не менее, плясало неподдельное удовольствие оттого что она последовала с ним. Они спустились по ступенькам затем прошли по широкой галерее, увитой плющом и диким виноградом. В плетеных клетках щебетали птицы, на горизонтальном шесте раскачивалась маленькая обезьянка. На изящной скамье, перебирая струны лютни, сидела женщина. Ее спутник расположился рядом и лакомился сушеным инжиром из серебряной чаши. За столом на металлических ножках две девушки сосредоточенно играли в карты со своими партнерами. Они негромко приветствовали вошедших. Лорд милостиво кивал и вел Мирославу дальше показывая красоты дворца.

И королевский дворец был похож на фантазию. Слишком нереальный, чтобы оказаться правдой, наполненном сиянием хрусталя и золота, фантастическими многоуровневыми садами и невероятными водопадами, струящимися прямо в залах. Это место казалось кусочком Эдема, заключенным в оболочку из камня и стекла.

Войдя в небольшой парк, обнесенный стеной, Мира блаженно втянула запахи. Нежная зелень распустившихся деревьев радовала глаз, пение птиц заглушало доносящийся гул голосов придворных. Несмотря на тяжесть на сердце, Мира прониклась волшебным очарованием воздуха, успокоилась и замедлила шаг. Она упивалась и наслаждалась каждым живительным вдохом.

Они прошли вместе до фонтана, сверкающего мириадами брызг в тугих струях воды, и свернули налево, углубляясь в тенистый сад. Мира никогда не гуляла по многоярусным садам, в которых порхали невиданные птицы и бабочки, шумели водопады и искрились озера. Ярусы соединялись между собой белыми ступенями, спиралью опоясывающими весь сад и висящими в воздухе безо всякой опоры. Она чувствовала себя той самой Алисой, блуждающей по волшебной стране и охающей на каждом углу от невероятных чудес. Это даже трудно было назвать садом, скорее - городом из цветов, воды и пальм. И, честно говоря, через несколько часов хождения среди всего этого великолепия у нее начала кружиться голова от обилия и многообразия местной флоры и фауны. Ароматы врезались в нос.

Глава 5

Еще пара дней во дворце прошли, словно прекрасный сон. Мира ничего не делала, лишь гуляла по великолепным садам, любовалась золотыми рыбками, водопадами и диковинными пушистыми зверушками, похожими на лемуров, что свисали с деревьев. Лемуры оказались ручными и позволяли себя гладить, вызывая у нее приливы восторга от чрезмерной дозы умиления. Каждый день ей преподносили новый наряд: фисташковый, мятный, лазурный, абрикосовый… Нежные воздушные ткани струились по телу, туфельки в тон были удобными и располагали к долгим прогулкам. Мире не было скучно, напротив! Каждый ярус демонстрировал все новые чудеса: то сверкающие самоцветы, неожиданно обнаруженные в бутонах, то странных зверей, то волшебных птиц… Все это можно было исследовать бесконечно, прерываясь только на еду и отдых.

Ей снились сны, в суть которых она не вникала. Она пила чудесную воду за завтраками и чувствовала себя прекрасно.

Открыв глаза Мира отбросила одеяло и встала. Внутри разлилось блаженное ощущение довольства и покоя, словно она провела месяц на каком-нибудь расслабляющем и умиротворяющем курорте. И еще была удивительно живой. Дышащей. Свободной. Красивой. Черт! Кажется, никогда в жизни она не чувствовала себя красивее, и это было внутреннее состояние, ничем не замутненная уверенность.

- Госпожа, вы уже проснулись? - в комнату заглянула Тира, и Мира улыбнулась ей. - Какое счастье видеть вашу улыбку! - обрадовалась она. - Я принесу вам самый красивый утренний наряд, даже не сомневайтесь!

Мира отправилась на водные процедуры, а когда вернулась, то ее ждала Тира держа на вытянутых руках нечто розово-ванильное и воздушное.

- Шутишь? - и уставилась на платье. Розовое. Ванильное. Воздушное. Да ладно?

- Вы будете в нем неотразимы, госпожа! - с придыханием уверила Тира. А Мирослава подумала… почему бы и нет? В конце концов, она молоденькая принцесса и сможет надеть вот это вот пенное кружевное великолепие!

Ткань скользнула по телу прохладной волной, схлынула к ногам.

- Позвольте, я уложу ваши волосы!

Мира позволила. Присела на бархатную кушетку получая удовольствие. Руки Тиры порхали легкими бабочками, сооружая на ее голове простую прическу и присыпала золотой пылью.

- Вам пора на завтрак.

Мира вошла в столовую и села на свое привычное место.

- Доброе утро принцесса Амира, - советник сел напротив нее. - Вы очаровательны.

- Благодарю, - Мира приступила к завтраку.

- Вы читали письма?

- Читала, - кивнула она, расправляя на коленях салфетку. - Письма брата пробудили во мне многие чувства, - она не лгала, но прекрасно понимала, что хочет от нее слышать советник королевы. - Я испытала его любовь даже через письма, и читая, понимала, что пишет мой брат.

Лорд удовлетворенно кивнул, - После завтрака вы можете прогуляться в саду. Позже вам сообщит Тира, когда вас желает видеть королева.

Но после завтрака Мира отправилась не на прогулку, а решила заглянуть в библиотеку, проходя по коридорам она услышала прекрасную мелодию из игровой комнаты. Тихонько остановившись на пороге открытой двери, она слушала мелодию.

За роялем сидела светловолосая девочка-подросток, ее пальцы бегали по клавишам играя нежную и успокаивающую мелодию, затем скоро видимо настроение, бушевавшее внутри нее, вырвалось наружу, выплескиваясь через музыку, и комнату наполнили громкие и резкие звуки. Ее пальцы пробегали по клавишам, а музыка догоняла их, едва поспевая. Было видно, что она полностью увлеклась игрой позабыв обо всем.

И вот музыка стихла, последний аккорд и наступила тишина, девочка выпрямилась, открывая глаза, и резко повернула голову в сторону Миры.

Она кого-то ей напоминала… несомненно перед Мирой была дочь королевы. Глаза ее были такими же ясными, как море в погожий день. Огромные голубые глаза и особый изгиб линии рта рождали ощущение таинственной внутренней улыбки, цвет ее волос как червонное золотое с переливами на солнце оттенками меди были заплетены в две толстые косы, ниспадающие до талии. Она светилась юностью и счастьем. Небольшая бриллиантовая диадема переливалась на ее волосах. Кожа ее была бело-розовая, черты лица тонкие, рот чувственный, фигура стройной и прямой, осанка по-королевски благородной.

- Вы хорошо играете Ваше Высочество, - улыбнулась ей Мира.

- Спасибо, а я знаю кто вы. Вы принцесса Амира Т'Нурра. Я наслышана о вас от брата. А я принцесса Скайл’Hарин. Но я не люблю свое полное имя, предпочитаю сокращенное Скайли. Мама нарочно так называет меня, когда хочет вывести меня из состояния задумчивости, в которое я порой погружаюсь. Так что зовите меня Скайли. Без всяких титулов, их нам хватает и на официальных приемах. Я же к вам буду обращаться Амира. Вы же не против?

- Нет, - улыбнулась Мира присматриваясь к девушке-подростку.

Принцесса Скайли встала и потянулась к столу и из небольшой стопки игр извлекла шашки.

- Сыграем? - предложила она, начиная открывать коробку.

- С удовольствием, - согласилась Мира присев напротив принцессы за игровой столик.

- Я белыми, а вы черными. Будем придерживаться даже этих правил, - усмехнулась она.

На удивление, игра Миру успокоила и на какое-то мгновение она почувствовала себя так, словно вернулась домой. Но как она ни пыталась увидеть в Скайли проблески королевы Энтрери, та продолжала казаться ей обычной девочкой.

Глава 6

На следующее утро, когда Мира не явилась в дегустационную, то, не теряя времени на домыслы и предположения, князь обследовал ее дом. Не найдя ни следов крови, ни следов борьбы, ни того, что ее бесчувственное тело утащили, он успокоился - напряжение отпустило его. Но увидев ее пояс, который она всегда носила при себе окончательно убедило его, что с леди Мирой что-то произошло. Он призвал Скифа, но в воспоминаниях пса были всего лишь последние события, когда хозяйка приказала ему исчезнуть и отправилась на аудиенцию к королю.

Князя не покидало стойкое чувство, что Мира в опасности. Словно ноющая ссадина это чувство свербело не давая забыть о себе ни на секунду. Глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться, а сердце биться ровнее. Прислонившись к стене, положив клинки на колени он закрыл глаза, готовый погрузиться в Великое Запределье отслеживая нахождение леди Миры по нитям клейма. Уняв колотящееся сердце, он заставил себя отрешиться от своих чувств - от всего, что связывало его с физическим миром, пытаясь своим, освободившимся от бренного тела, бытием, слиться с окружающим миром и дотянуться до нее. Если она жива, он найдет ее, а то, что она еще жива, он чувствовал.

Через некоторое время он знал где ее искать. Потребуется очень много времени, не так-то просто попасть в Благой Дворец. Открыв глаза и сжав клинки, он поднялся на ноги.

В скором времени покинув дворец короля он тут же открыл портал до границ с Благим Королевством, что отняло у него много сил и пришлось переночевать в таверне у дороги. На следующий день и речи не было ни о каких порталах, только полет и только ночью. Высоко расправив крылья, он взмыл вверх. С неба на него проливался красно-белый лунный свет. Словно кровь, смешанная с призрачным серебром, этот свет оставлял свежие раны на бесконечном пространстве черного бархата. Азамат Аль’Аир зачарованно смотрел на мрачную, зовущую пустоту, разверзшуюся внизу, манящая земля внизу, казалось, распахивала навстречу ему свои объятия. Холодный ветер развевал его волосы. Воздух несся ему навстречу. Свобода... ощущение опасности... поток тепла и силы. Ему это никогда не надоест. Он как следует расправил крылья, ловя поток и летел без остановок, казалось целую вечность.

Затем мягко приземлился.

Цветущая долина. Гиблое место. Все живое обходит его стороной. Королева окружила эти территории опасными долинами. Но здесь был единственный путь, который приведет его во дворец, через пещерный туннель.

Прежде чем войти под каменные своды, Азамат сделал привал, чтобы восстановить силы.

На утро он влетел в туннель держа клинки наготове в обеих руках.

И змеились, шевелясь, ядовито красные лепестки, чутко склоняясь в направлении плавно скользящего над ними, альва, будто легкое движение воздуха за ним, заставляло клониться их ему вслед. Один пышный цветок, имевший особо крупную, ноздреватую шишку, вдруг стремительно взметнул к нему из середины хризантемы длинную плеть пестика с безобразной присоской на конце. Азамат мгновенно срезал ее клинком. Вся долина, словно вздохнула и заволновалась: шишки кактусов судорожно запульсировали, зашевелились, их ядовито-красные лепестки, волнуясь, взметали вверх плети своих тычинок.

Разводя и скрещивая клинки, князь работал ими словно ножницами, срезая выраставшую перед ним завесу тычинок или срубал тянущиеся к нему плети круговыми движениями клинков.

Но чуткие лепестки хищных кактусов, упорно посылали прожорливые тычинки за мчащейся над ними жертвой. Те, преследуя белокрылого альва, схлестывались друг с другом, запутывались между собой так, что образовывали сложные шевелящиеся клубки и дергающиеся узлы, а промахнувшиеся тычинки либо падали, втягиваясь обратно в свой кактус, либо с громким, отчетливым чмоком впечатывались присосками в камень нависавшего над ними сталактита. Эти хищные растения источали не только удушающий аромат, но и испаряли ядовитые пары от которых начинаешь задыхаться и замедляться.

Азамат яростно работал клинками, не останавливаясь ни на миг, не давая себе передышки. И только когда он вылетел из туннеля и коснулся ногами земли дал себе время просто упасть на траву и пролежать так некоторое время для восстановления сил.

В скором времени он продолжил свой путь пешком и передвигался лишь ночью. Его не должны были увидеть и узнать. А внешность у него приметная. Но капюшон скрывал его волосы и лицо.

Дворец королевы был виден издалека, от самого горизонта бескрайней морской глади, и выглядел по-королевски величественно. Изящные башни, тонкие и высокие, сплетение садов и садиков, переполненных пышными кустами и раскидистыми деревьями, россыпь домов и домиков со светлыми окнами и острыми крышами, дивный лабиринт узких улиц, горбатых мостов, поросших цветами прудов, небольших водопадов, одетых в гранит каналов и веселых фонтанов.

Дворец был большим и красивым. На Дворец Королевы можно было любоваться бесконечно.

В один прыжок князь оказался на крыше у ворот, а затем, разбежавшись, перелетел через стену еще до того, как стражники наверху успели обернуться. Князь легко пробирался в ночи. Туман расступался перед ним и смыкался за спиной, шаги его были бесшумны, и он двигался слишком быстро, чтобы кто-то его заметил. Молчаливый и бесплотный, словно призрак, он застыл, почти слившись с крышей. Никто не мог увидеть или найти Вершителя, потому что никто не знал, где искать. Перед ним лежала столица Благого Дома, тысячи крыш, а под ними шли стражники, где-то шумела река, хлопал крыльями полуночник, и звенел колокол извещая полночь.

Глава 7

Мужчина-Скорпион великая загадка, чёрт из золотой табакерки, которого можно и любить, и ненавидеть одновременно.

- Почему вы так долго? - еле слышно спросила она.

Его глаза чуть потеплели, если бы она только знала, как на самом деле он быстро примчался.

- Случались некоторые препятствия, леди Мира.

Он понимал, что делает одну ошибку за другой, что опасно здесь находиться, тем более вся охрана рыщет в поисках того, кто вторгся на территорию. Нужно уходить, но…

- И тем не менее я здесь.

Да, он здесь. Равнодушный, сильный и смертельно опасный.

- Бесстрашие или Глупость находиться во владениях Благой королевы? - чуть хрипло спросила она.

Уголок его рта поднялся вверх.

- Глупость, - без насмешки сказал он.

- Глупость, - эхом отозвалась она.

Они застыли. Четыре шага между ними.

Глупость… Все, что происходило с ними. Глупость то, что он пришел сюда один, во дворец королевы, своего врага. Глупость, что она молчит и тянет время. Глупость, что она боялась ему сказать о своем решении. Глупость, что стояла и тряслась не от страха, а от дикого желания почувствовать этого мужчину. Глупость, что он смотрел так горячо и жадно, внимательно. Скользил взглядом по ее лицу, опускался на шею и грудь под тонкой тканью халата, прикасался к бедрам и ногам. И снова – в глаза. У Миры кружилась голова. У нее сохли губы. И ей хотелось сделать эти несколько шагов, чтобы прижаться щекой к его груди. Ей хотелось мерцать от его прикосновений. Ей хотелось, чтобы он забрал ее с собой, куда угодно, хоть в свой дом, хоть в преисподнюю - плевать! Лишь бы забрал. Ужасающее притяжение не давало дышать обоим. Она видела это в глазах князя, видела бешено бьющуюся жилку и сжатые губы от того, что он боролся с собой. От того, что магнитом тянуло их друг к другу. И, черт возьми, это было больно! Невыносимо, прекрасно, мучительно!

Вот такая вот… глупость.

И ни одной минуты на то, чего ей так хочется.

- Князь, я… - напряжение, которое она испытывала, было невыносимо.

- Вы выбрали неподходящее время. Ваше молчание можно было бы счесть похвальным, не стремись вы обратить его к своей выгоде.

Черные огоньки в его глазах вспыхнули и погасли, а сам он застыл, будто каменное изваяние.

Неужели она откажется от такого шанса, ведь сама горела желанием с ним поговорить, но очень боялась сказать правду. Ее затрясло в ознобе. Руки уперлись в гладкую поверхность стены. Тем не менее она верила, что он поймет ее, ведь он беспокоится о ней, пусть и несколько своеобразным образом. Но сейчас, под его тяжелым взглядом ей хотелось вжаться в стену или просто раствориться в воздухе.

- Меня похитила королева, - начала она, - и наложила заклинание-оков. Я не могу летать, не могу покинуть пределы дворца. За мной следят, ко мне приставлена тень-стражница, - Мира подбежала к двери и закрыла на защелку.

- Оковы? - нахмурился князь и поманил Миру к себе тут же осматривая ее, когда она к нему подошла.

- Я никогда раньше не встречал ничего подобного, а повидал я множество заклинаний, - тихо говорил он, осматривая шею Миры. - Королева в этом одаренная магиня.

Сейчас, глядя на заклинание-оков, князю не верилось, что пропустил его, не заметив на Мире. Умело вплетенные мерцающие руны и символы, скользили, находясь в непрерывном движении и обвивали ее шею.

- Я никогда не смогу летать? - ужаснулась Мира. - Ведь только королева сможет снять оковы.

- Вы можете летать на ящерах своего будущего мужа.

- Вы просто убийственно вежливый мужчина, - хмыкнула она.

Князь задумчиво, продолжая рассматривать заклинание произнес: - Снять возможно, но не здесь.

- Вы? Вы даже это сможете?! - поразилась Мирослава. - Воистину для вас нет преград, князь.

- Я не сказал, что смогу, но попытаюсь. А что касается: «воистину для вас нет преград, князь»… поживете с мое и многое познаете.

- Упаси Боже! - вырвалось у нее, а он, отвернувшись от нее задернул шторы и оценивал обстановку, которая творилась под окнами, кажется на его след напали, внизу сновали стражники и главный отдавал приказы. Князь тихо выругался сквозь зубы и резко обернулся.

- На второй вопрос вы ответили, теперь я жду ответа на первый: что завтра за день?

Мира смело глянула ему в глаза, - Завтра я буду присутствовать в Конвенции Магов на Совете.

Молчание.

- Для чего? - скрипнул он зубами оттого, что из леди Миры приходилось вытягивать нужные ему ответы.

- Для клятвенного признания, что Благой Дом теперь мой Дом. Дать клятву и присягу королеве… - и попятилась назад, потому как князь медленно и неумолимо надвигался на нее. Уперевшись в стену спиной Мира вздернула подбородок.

- Поэтому я вижу ваше нежелание видеть меня? - его голосом можно было резать стекло. - Вы хотели меня предать не так ли?

- Я хотела с вами поговорить, но вас не было, а время идет и если бы вы не появились…

Глава 8

Держи подальше мысль от языка, а необдуманную мысль — от действий. (У. Шекспир)

Она была жива.

Своего лица Мира практически не чувствовала. Она не могла пошевелить шеей, руками и даже ногами. Леденящий ужас наполнил ее. Ей было холодно, очень холодно. И при этом на удивление не больно. Это могло означать лишь одно – спинной мозг был поврежден. Она вспомнила как ее превратила в мешок с дробленными костями горгулья, вспомнила сеть с ядовитыми шипами и Мира прекрасно знала какой там был яд. Она вспомнила, светящийся коридор по которому ее на руках уносил князь.

Она заставила себя открыть глаза. На какой-то момент она будто бы ослепла, хотя было темно. Наконец пелена перед глазами рассеялась, и она увидела его.

Выражение его лица было более честное, чем прогноз любого врача.

Она была еще жива, но это ненадолго.

- Мира, - беззвучно прошептал он ее имя.

Он уже ничего не сможет изменить, слишком быстро все произошло.

Ее губы плохо слушались, поскольку она их не чувствовала. Язык сочился кровью. Она знала, что собиралась сказать, но была не уверена, что сможет четко это произнести. Она хотела бы сказать, что ей будет его не хватать. Но молчала, потому что князь дико взглянул на нее, словно искал что-то, и, будь он кем-то другим, она бы решила, что он просто обезумел.

- Не разговаривайте, - угрюмо произнес он и сжал ее холодные пальцы. Он знал, что времени у нее не осталось совсем - настолько холодна была ее кожа. Его горло свело болью, слишком сильной, чтобы даже вздохнуть. Бледная улыбка коснулась ее губ. Лишь тень от той, что была прежде. И острое, мучительное желание увидеть ее яркую улыбку, услышать живой смех ударило князя так, что стало больно.

Ее жизнь. Закончится.

Мира видела по его сжатым челюстям, по прищуренным глазам, в которых дрожит тьма и мечутся чудовища, что он чертовски зол, и она не могла понять почему. Может, оттого, что снова должен возиться с ней? Она даже плохо понимала его слова, лишь смотрела в это лицо, такое агрессивное, мужское, и для нее красивое. Усталое. И тени у глаз.

- Мира, - он не сказал-выдохнул.

Он снова перешел на «ты» и назвал ее «Мира». У нее слишком болело лицо, чтобы улыбнуться, но она улыбнулась мысленно.

- К-князь?

- Нет, не отвечай. Я сказал, не отвечай. Просто не двигайся. Дерьмо, Мира. Дерьмо!

Она собрала все силы, чтобы произнести слова отчетливо:

- Н-не дайте мне… умереть… здесь… «Умереть… здесь…», - откликнулось эхом пространство. - Пожалуйста. Заберите меня… отсюда.

- Я сказал «молчи»! - рыкнул он. - Дерьмо! - снова взорвался он. - Мне нужно хоть что-то!

Князь смотрел на нее тем же безумным взглядом. Мира попыталась ему сказать, что в этом нет его вины, но не смогла издать ни звука. Она попробовала сказать ему, что ей жаль, но эти слова тоже отказывались звучать. Наверное, она моргнула. Его лицо вдруг оказалось совсем рядом с ее. Его рука погладила ее волосы. Она чувствовала щекой его теплое дыхание.

- Здесь нет ничего, что могло бы помочь мне, Мира, - глухо сказал он. - Если бы мы были в каком-то другом месте, если бы у меня были нужные вещи, я бы… мог воспользоваться некоторыми заклинаниями. Но ты не доживешь до того момента, когда я вынесу тебя отсюда.

Долгое время они молчали, хотя, может, он и говорил что-то, вот только Мира его уже не слышала. Время исчезало. Сознание расплывалось.

Его лицо снова склонилось над ней. Темный ангел. Красивое лицо, при всей своей несовершенности.

- Ты не можешь умереть, Мира, - сказал он. Его голос был спокойным, лишенным эмоций. - Я тебе не позволю.

- Ну так… останови… меня, - удалось выговорить ей.

Мира не была уверена, что он уловил в ее словах иронию, которую она старательно пыталась вложить в эту фразу. Ее голос был слабым, неуверенным. Но у нее осталось хотя бы чувство юмора. И это утешало.

- Это не то, чего бы я хотел, - сказал он. - И не то, что я бы выбрал. Ты должна понять это. Очень важно, чтобы ты это поняла.

Мира понятия не имела, о чем он говорил. Что-то пыталось достучаться до нее из глубины сознания. Что-то, о чем следовало бы подумать. Выбор, который ей нужно было сделать. Она почувствовала, как пальцы князя легли ей на веки. Он закрыл ей глаза.

Но она же еще не умерла, хотела сказать она. Его рука осторожно надавила ей на шею. Ее голова повернулась в его сторону.

Она вдруг поняла, как жалко и глупо выглядит. Как беспомощно.

И Мира ощутила знакомый вкус. Он высушил изнутри ее щеки, и рот наполнился слюной. Она изучала этот вкус, перекатывая его на языке, как старое вино. В этот раз она опознала яд еще до того, как проглотила, – это был вкус трусости.

Но ее бой еще не завершен. Ей могут не нравиться предложенные варианты выбора - честно говоря, они ей не просто не нравились, ее от них тошнило, - но ее бой еще не закончился. Она бы предпочла силу и обострение чувств. Но особенно ее интересовала та часть, которая касалась исцеления смертельных ран. Может, она и упустила свой шанс пережить это, но от второго она не откажется. Сейчас здесь князь. Ей нужен Скиф.

Глава 9

Несомненно, думала Мира, теперь все зависело только от нее.

Она запрокинула голову, разглядывая крепость. Шпили и башни чередовались с черепичными крышами, узкие бойницы настоящей крепостной стены были украшены тюлевыми занавесками. С ума сойти – занавесочки на бойницах! Придумать такое могла только женщина, улыбнулась про себя Мира.

Они прошли через массивные распахнутые ворота, где перед самым входом в саму крепость журчал громадный фонтан, причем вода лилась из кувшина, который сжимала в пухлых руках бронзовая женщина. Судя по всему, изваял эту красотку какой-то местный умелец, при этом не слишком заботясь о соблюдении пропорций. И повсюду росли цветы – на клумбах, на обочинах, у домов, у пристроек, в общем рассадник из всевозможных ярких цветов здесь во всю благоухал. Крепость выглядела весьма живописно.

Стражники распахнули перед ними огромные массивные двери, и они вошли в огромный зал. Замысловатая резная балюстрада обрамляла зал и ступеньки двух элегантных лестниц сбегали с двух сторон, встречаясь посередине и сливаясь в один мраморный шлейф. Стены украшали прекрасные гобелены, повсюду были расстелены роскошные ковры, а высокие окна украшало цветное витражное стекло. Молчаливый дворецкий поклонившись сказал им идти за ним. Мира поначалу удивилась, что их легко пропустили, не задавая вопросов, но потом подумала, что здесь наверно такие порядки.

И повсюду массивные каменные стены, сводчатые дверные проемы, бесконечно длинные темные переходы и во все стороны расходились коридоры, и Мира даже не могла себе представить, сколько там было комнат. Сотня? Две? Вместе с потайными ходами и темницей? Ее воображение рисовало причудливые картинки.

По пути они миновали длинную галерею со множеством предметов старины. Из ниш смотрели греческие, римские и индийские скульптуры. По углам стояли шкафы с изделиями из керамики и античного стекла. Да здесь по всей видимости еще и собиратели древностей. Многие вещи ей были знакомы. Мира впитывала в себя атмосферу, невидимые флюиды этого места околдовывали ее. Она испытывала глубочайшее волнение, но посмотрев украдкой на князя заметила, как он прошелся взглядом по залу, продолжая нагнетать напряжение едва сдерживаемой улыбкой. В последнее время он начал позволять себе становиться чуть… более живым. И, к ее огромному сожалению, более желанным.

Мира встретила его взгляд. Ну вот опять. В глазах лед.

Они прошли следом за провожающим в холл, где стояла массивная мебель с резными узорами напоминающие львов с крыльями. Там же было два камина, таких больших, что в каждом мог бы запросто встать в полный рост взрослый мужчина, а напротив них стояли стулья с высокими спинками, обитые дорогой парчой, и блестящие столы.

Она снова посмотрела на князя. Он молча стоял, замерев, и взгляд его был направлен вперед, а его тело напряглось. Неужели он не уверен в гостеприимстве хозяев? Мирослава не могла себе представить, что он может быть в чем-то не уверен.

Она как раз поворачивалась к нему, чтобы спросить об этом, когда какой-то мужчина вошел в холл, и этот вопрос тут же вылетел у нее из головы.

Потому что это был очень красивый мужчина. Очень высокий и крепкий с короткими темными волосами, и глазами похожими на янтарь. Мира даже сказала бы расправленное золото. Его великолепное тело излучало неукротимую сексуальную энергию. Она сразу поняла, что в любом столетии этот парень был бы бойцом, лидером, ведущим за собой остальных. Темноволосый, сильный, два метра грациозности, мускулы перекатываются под черными штанами, белой рубашкой и ладно сшитой кожаной курткой. Он двигался с уверенностью человека, который твердо знает: малейшее его желание – закон для остального мира. Он относился к тому типу людей, которому стараются подражать мужчины. А женщины мечтают, чтобы этот человек затащил их в постель. В буквальном смысле слова затащил, – поскольку такой мужчина будет доминировать над любой женщиной.

«О Боже, - с восхищением подумала Мира, - таких мужчин днем с огнем не сыщешь». Интересно, это и есть тот, кто ей нужен? Он – человек?

- Не заглядывайтесь леди Мира.

- Я не заглядываюсь, - произнесла она. И она действительно не заглядывалась, потому что, едва посмотрев на князя, она поняла, что, хоть мужчина этот и великолепен по меркам смертных, но его нельзя даже сравнивать с князем.

- Я не телепат. Просто ваши эмоции в данный момент сразу же отразились на лице. Вам следует поработать над этим. Сдержанность леди Мира.

- А вы ревнуете? - улыбнулась она, но совсем невесело. Просто мысль понравилась. - Он человек?

- Он химер. Зверь его вторая ипостась.

Мира промолчала, но поспешных выводов не делала, раз князь привел ее сюда значит того, кто ей нужен, она скоро увидит.

- Ашэрр Дайсар'орэн приветствую вас, - кивнул князь.

- Рад снова видеть вас, князь Аль’Аир. - И наклонив голову официальным тоном произнес: - Милости просим к нам. Старым добрым друзьям здесь всегда рады. Не скрою, я удивлен. Думаю, что вы не просто так заглянули к нам на огонек, - янтарные глаза весело блеснули и Ашэрр перевел взгляд на Миру.

Во взгляде, которым этот парень окинул ее, явно читалось любопытство. Но князь не успел представить ее так как по ступеням чудесной лестницы сбегало золотое, кудрявое, грациозное, солнечное, хрупкое, нежное, очаровательное создание с огромными чистого как слеза изумрудного цвета глазами. Девушку окружала какая-то аура женственности и жизненной силы. Она вскинула свои невинные лучистые изумрудные очи и улыбка на ее лице затмила сияние глаз. Она разглядывала князя и саму Миру.