Путь Скорпиона 3

ПРОЛОГ

Он создал первую из небесной синевы и чистого эфира, и назвал ее Светлая Великая Богиня. Она была золотым ребенком. Когда она смеялась, в ее глазах зажигались звезды. Когда она танцевала, прекращались все войны. Когда она пела, исцелялись все недуги. Само ее существование было иглой, сшивающей ткань мира.

Для второй своей дочери Он взял кровь и лунный свет. Он назвал ее Темная Великая Богиня. Она была печальным ребенком. Если Светлая несла смех и любовь, Темная приносила разрушение и смерть. Когда Темная разгуливала по миру, альвы прятались в домах и вздрагивали от страха. Когда она заговаривала, они рыдали. Если она выходила на охоту, то никогда не промахивалась мимо цели. Природа Темной причиняла ей такую боль, что она умоляла Отца изменить ее. Она ненавидела свою сущность и хотела больше походить на сестру.

Когда Он отказал ей, Темная спросила: почему? Почему ее сестре суждено создавать, когда она только разрушает?

- Миру нужна гармония, - был ответ Великого Извечного.

И две сестры старались существовать мирно друг с другом, но, к сожалению, сильные разногласия возникли между ними из-за их природы рождения и сотворения. Мир альвов, где правили Богини раскололся на Два Королевства – Благой и Неблагой. Но войн и распрей было не избежать, что сильно расстраивало Извечного Отца.

Оба Королевства долго оставались верными своим Богиням, но вскоре смертные альвы стали рождаться от смешений кровей и тогда Богини заключили между собой договор, что смертный должен сам выбрать кому из них он будет служить. Но по силе своей природы Темная Богиня привлекала на свою сторону все больше и больше альвов, в основном тех, кто был рожден от смешений обеих кровей. И однажды хитростью и коварством она свергла прямого потомка Светлой Богини с законного престола. И никто в мире не знал об этом, никто не догадывался, все те, кто знал правду давно отдали душу и ушли в вечное служение к Темной Богине. Не могла она допустить, чтобы душа смертного альва предстала перед Извечным Отцом, и он увидел все деяния своей дочери.

Так души и томились в чертогах скалистого льда, где леденящий душу ветер подхватывал шум несчастных голосов и слабых адских вскриков, с диким свистом разнося их по темным лабиринтам глубокого подземъя. Ни солнца, ни освежающего бриза и, ни запаха цветов - ничего не проникало в ледяной и жестокий ад.

И выбрал Извечный благородный род, который должен был служить ему и на благо миру. Они были рождены, как и от Темных альвов, так и от Светлых, но цель их была одна из века в век – Равновесие и Поклонение его двум дочерям. Мужественные и храбрые избранные дали множественные клятвы Извечному, но, прежде всего ту, что они никогда не воспользуются запрещенными заклинаниями для личной выгоды или политических целей. Они поклялись служить на благо мира, и ни один из рода Вершителей не нарушил священного обета. Они защищали свою землю заботясь о ней. Благородные и сильные они служили двум сестрам верно.

До той роковой ночи, когда в миг слепящей скорби последний из рода выбрал Богиню разрушения.

- Моя Богиня, ваша сестра воспользовалась запретом Отца.

Лицо Светлой Богини оставалось безмятежным, чтобы никто из ее придворных не заметил насколько обеспокоили ее новости, принесенные посланником. Уже давно свиты Царства Света и Царства Тьмы сражались. Уже давно Темная сестра провоцировала ее.

- Что на этот раз она сделала?

- Ваша сестра наградила смертного, бессмертием.

- Кто этот смертный? - холодно спросила Богиня.

- Последний из рода Вершителей, потомок самого Аира Аль’Арханта.

- Род Архантов служит Отцу и нам верой и поклонением. Их род присягнул нам обеим. Темная сестра становится жадной, - размышляла Богиня вслух. - Слишком высоко она замахнулась, желая переманить потомка Архантов на сторону темных сил. Что она пообещала ему? Какую сделку с ним заключила?

- Он потерял жену и сына. В обмен на отмщение он отдал свою душу.

Королева издала звук, похожий на вздох. Так вот какой жестокой стала ее сестра, чтобы обрести смертоносного, высокоценимого убийцу. Она пленила смертного, а теперь сводит его с ума, заставляя его проходить через испытания, ожесточая его сердце и душу. А когда в смертном не останется никаких эмоций и чувств, сестра наделит его сверхъестественной силой и особыми умениями. Род Вершителей посвящен во многие божественные тайны и, как смела сестра пойти против?!

- В этот раз моя сестра зашла слишком далеко, - холодно сказала Светлая. - Она замахнулась на одного из самых великих альвов. Она поработила воина небывалой воли, чести и благородства, чистого сердцем и душой.

- Теперь последний из рода Вершителей принадлежит полностью ей одной, - тихо проговорил посланник.

Богиня задумчиво смотрела вдаль. Некоторое время она молчала, а потом тихим холодным и безучастным голосом произнесла:

- Я отдам его сестре лишь потому, что он призвал ее, а не меня.

- Он не знает кто он, - тихо сказал посланник. - Он знает лишь что рожден от великого рода Вершителей. Он последний из Истинных.

- Ах, отец… знал ли он, что творит его дочь?

Глава 1

«Почему мне страшно? - подумала она. - Почему я боюсь открыть глаза?»

Так бывает: просыпаешься, но продолжаешь делать вид, что спишь, потому что знаешь, что на тебя готово навалиться нечто весьма неприятное. Ты не знаешь, что это, но чувствуешь жуткое ощущение приближающейся беды. И глаза открывать не хочется, потому что веки остаются последней преградой между тобой и реальностью, в которой ты не хочешь оказываться. Между тобой и притаившимся неподалеку злом.

«Почему мне страшно?»

А еще через секунду она осознала: «Я жива!»

Память заработала… туман в голове рассеялся…

Она вернулась. Стала собой. Она есть. Она существует. Она жива. Она в своем теле и надежно закрепилась в мыслительном центре, цепко вплелась в каждый вдох, подчинила каждый рефлекс, слилась, стала собой. Она полноценна.

Черная Принцесса из Неблагого Дома Амира Т'Нурра открыла глаза и уставилась в белый скульптурно-вылепленный цветами потолок.

Вокруг была тишина.

Ей нужно обдумать, как действовать дальше и закрыла глаза притворяясь спящей. Но на самом деле сосредоточилась и потянулась к первому – а точнее, последнему – воспоминанию… последние минуты.

Она получила известия, что ее брат был убит. Известие об этом пришло от самого советника короля. Она узнала, что Вершитель вернулся, а потом весь род Т'Нурра был арестован и казнен. Теперь конвоиры пришли за ней, чтобы арестовать и тоже казнить.

- Они идут, леди Амира! - в ее покои вбежал запыхавшийся слуга.

Несмотря на то, что она, казалось бы, приготовилась ко всему, Амира почувствовала, как по спине пробежал холодок страха, и на мгновение застыла на месте, чувствуя, что не в состоянии даже шевельнуться. Она не может себе позволить оставаться в бездействии.

Ей нужно бежать.

Они уже рядом, дышат в спину.

Она пропала. Это конец.

Она слышит их шаги… целая толпа! А она одна. От их голосов сводит живот. Ее сейчас стошнит.

Кровь ударила в голову, и она чуть не задохнулась от жгучей ненависти.

Ненавижу ЕГО!!!

Она не успела толком оплакать брата и родных, как они появились в ее доме.

- Именем короля Атрогейта, откройте дверь леди Амира!

Еще совсем недавно король Неблагого Дома не имел права питать такую ненависть к одному из своих подданных. Но это было до того, как ее брат предал его.

- Вы в большой опасности, леди, - сказал слуга.

Нужно бежать.

- Я не дамся им, - панически прошептала Амира.

- Именем короля! - зычным голосом произнесли за ее дверью. - Тем, кто окажет сопротивление, мы быстро объясним, во что обходится неповиновение королю.

И как только ее дверь начали ломать, Амира и слуга вздрогнув переглянулись.

- Бегите моя госпожа, - прошептал слуга.

Больше не раздумывая Амира сотворила заклинание, которому научил ее брат и с разбега бросилась в открывающий портал.

Пустота проглотила ее. Ноги тщетно молотили воздух. Руки пытались найти, за что ухватиться, что-нибудь твердое. Холодный воздух бил в лицо, как смерч. Темно. Ничего не видно. Она не видела пола, не видела своих вытянутых рук. И слышала лишь стук в висках.

Холодно… И больно, хотя это уже не важно. Как же холодно.

Звук удара она услышала раньше, чем почувствовала… Ветра больше нет… Холод на ее коже, боль в теле – разрывающая, жгущая. Резкий металлический вкус на языке.

Она умирает?

И молодую девушку окутал подлый страх. Страх нашептывал, что выхода нет. Страх умножал вечерние сумерки до непроглядной тьмы. Страх заползал в душу и красил пустоту в черный цвет.

Страх знает, когда приходить, умеет выбирать время. Один на один страх побеждает всегда.

А Амира была одна.

Сейчас.

В самый ужасный момент жизни.

Падая в пропасть…

Она не может умереть!

Выход есть. Она почувствовала, как накатывает волна облегчения. Да, выход, в котором спасение. Она не уйдет в чистилище пока не отомстит!

И зашептала запретное заклинание призывая «Зов Дьявола».

Амира вдруг увидела тьму, стекающую со звезд по лучам ворованного света Луны и обретающую силу. Увидела все, что есть вокруг, но так, словно каждая капля отразила Вселенную, а Вселенная отразилась в ней и вернулась к себе. Увидела мир таким, какой он есть - сотканным из чаяний и горя, поступков и мечтаний, желаний и равнодушия, - увидела и поняла, что все мыслимое - осуществимо. Увидела рассыпанные крошки бессчетных зеркал и поняла главное: все, что можно представить - осуществимо. Увидела себя робко тянущуюся к новому миру, и поняла, ЧТО может представить.

И осуществить.

И протянула руку, ее манила бушующая сила. Сила необузданная, щедро смешивающая жизнь со смертью, а добро - со злом. Сила, отражающая ее саму, и от того несокрушимая.

Глава 2

Он смотрел на нее безвольно лежащую на постели. Он вспомнил ее состояние, ее разбитое тело, и жалость наполнила сердце. Сколько же ты натерпелась, Мира…

Разумеется, сейчас она в идеальном состоянии - полностью излечена. На бледной коже не различить и следа недавнего… происшествия. Скоро она очнется, и они покинут этот мир. Задерживаться больше не имело смысла.

Ашэрр ободряюще похлопал его по плечу.

- Все будет хорошо Азамат. Скоро она очнется.

Амира медленно дышала, не выдавая себя, что уже давно очнулась. Слова звенели у нее в ушах. Рядом с кроватью, на которой она лежала, стоял Он. Она его чувствовала.

Последовал вздох и что-то теплое коснулось ее кожи, накрыло руку.

Тело отреагировало на прикосновение: ее дыхание участилось, сердце забилось быстрее. Несложно представить вопросы, которые он ей задаст. Амира пыталась выиграть для себя время. Она тянула время – попросту говоря, трусила. Мысль о слабости была постыдной. Но она дождалась, когда они оставят ее одну. Как только дверь с тихим звуком закрылась принцесса сделала вдох и ощутила запахи уловив один знакомый. «Аромат», - поняла она. Цветочный, пьянящий запах… Он принадлежал той, с которой подружилась человечка.

Принцесса решила открыть глаза.

Свет. Яркий, режущий. Она снова закрыла глаза и чуть-чуть их приоткрыла, так, чтобы щелку прикрывали ресницы.

- Задернуть шторы? - произнес мелодичный голос.

- Нет, - тихо проговорила Амира.

Лиза терпеливо ждала, пока Мира откроет глаза.

- Ты очнулась, - улыбалась златокудрая блондинка. Амира смотрела на нее не мигая. Одно дело видеть через воспоминания человечки и совсем другое так явно и реально. Девушка была красива, а ее глаза поражали цветом чистого как слеза изумрудом. Амира еще ни у кого не встречала такого интересного цвета глаз. - Мира…

Принцесса слегка поморщилась, ей не нравилось это имя.

- Мы волновались, ты двое суток не приходила в себя.

- Все хорошо, - наконец Амира села и огляделась.

- Как чувствуешь себя?

- Слабость. Хочется пить и спать, голова раскалывается, - Амира играла свою роль будучи чувствуя себя прекрасно, да еще накаченная зельем-силы.

- Позвать князя?

- Нет! - слишком быстро и резко выпалила она, но тут же улыбнулась на удивленный взгляд златокудрой девушки.

- Что ж, в твоем случае это вполне объяснимо. Ты еще не восстановилась и не готова к визитам, - улыбнулась Лиза.

- Я хочу привести себя в порядок. Сейчас не стоит приглашать мужчину, когда его женщина в таким виде, - немного с ядом произнесла Амира, но тут же спохватилась. Если она не будет контролировать себя, то выдаст себя с потрохами.

Лиза же игнорируя настроение Миры сказала: - Принесу тебе поесть. Или ты хочешь спуститься в столовую?

- Где мы?

- В мире химер. Князь решил, что нет смысла оставаться там и мы вернулись. Все эти дни он и Ашэрр изучают книги Армго, хотят узнать о том драконе и почему он напал на тебя, а потом исчез.

Амира отвела глаза, чтобы не встречаться взглядом с Лизой и уставилась в открытое окно, разглядывая плывущие по небу облака. Воздух в комнате был со слабым привкусом океанской соли. Эмоции били через край. Сперва получалось только одно: следовать привычной модели поведения. Принцесса отдернула себя - она Мира. Она должна быть ею. Но это временно.

Амира непроизвольно потянулась к груди и нащупала цепочку, посмотрев, увидела кулон. Она решила сдернуть его, но тут же оставила эту мысль. Кулон был дорог человечке, и ее привычка вечно его теребить раздражала принцессу. Нужно не забыть эту привычку, именно это поможет отвлечь князя от ее глаз.

- Я скоро вернусь, - и Лиза покинула покои.

Принцесса оглядела комнату, в которую ее поместили и призвала Пса. Скиф появился едва заметной тенью и буквально накинулся на нее. Амира тут же позабыв обо всем обняла Призрачного Пса, а затем выпустив клыки прокусила кожу.

- Пей малыш, пей. Как же я соскучилась по тебе.

И когда Скиф насытился получая энергию хозяйки, Амира цепко взяла его морду в руки просматривая все воспоминания, с которыми делился с ней пес. И была поражена тем, что Скиф не разделял ее с человечкой. Он принимал их обеих.

- Отлично, - прошептала принцесса, - с этого момента я запрещаю тебе передавать сообщения князю, только те, что я разрешу.

Скиф заскулил, а Амира, как и раньше начала трепать его приговаривая различные ласкательные слова. Поэтому за игрой с псом она и не заметила движение в комнате, а когда поняла кто стоит к ней спиной у камина, опираясь на каминную полку – похолодела.

- Я рад, что вы очнулись, леди Мира, - его взгляд был цепким и проницательным. Но по его взгляду ничего нельзя было прочесть, казалось, он пронизывал насквозь, проникал в самую суть вещей. Амире казалось, что его взгляд проникает прямо в душу. И это пугало.

Она хотела ответить, но напуганная лишь застонала и, снова упав на постель отвернулась от окна делая вид, что яркий солнечный свет больно резал глаза.

Глава 3

Он существовал в едином мгновении, его чувства расширились, потеряли фокус, стали всей вселенной сразу.

Это было прекрасно, но красота была укрыта вуалью. Он чувствовал, что плывет в густом облаке, его чувства растворяются в окружающем. Или он находился в податливой реальности, стал податливой личностью, теряя чувство себя?

Между жизнью и смертью?

Азамат уже не был уверен ни в чем.

Он утратил ощущение времени.

Он пуст.

Иначе он бы кричал от нестерпимой, немыслимой, страшной боли, разрывавшей нутро, иначе он вонзил бы зубы в губу и зашелся бы в волчьем вое. Он не может умереть своей волей, его не может убить горе.

Будь оно так, уже бы и кости его сгнили в могиле, потому что горя было в его жизни столько, что хватило бы на десяток смертей. Если бы оно так и было, то он умер бы уже, отпустив свою душу в новый круг перерождений, навстречу благословенному и такому желанному забвению. Но мир лишь стал черно-серым, наполненным до самых краев непереносимой мукой.

Азамат оглох, ослеп, онемел и замер на месте неподвижной статуей, глядя пустыми глазами в пространство.

Бесконечная и абсолютная пустота вокруг. В ней нет ничего, за что бы мог зацепиться взгляд или уставший разум. Мысли непрерывной вереницей кружат, кружат, кружат… И каждое мгновение прожитой жизни отражается перед глазами. И нет сил забыть то, что хотелось бы не вспоминать, не сожалеть о том, чего не исправить, не раскаиваться в том, что когда-то сотворил… И даже то, чем мог бы в жизни по праву гордиться, не приносит облегчения.

Перед глазами плыли картины детства. Еще ребенком он знал каково его наследие и кем были его предки. С самого детства отец обучал его быть Вершителем и следовать клятвам данные Извечному и Двум Богиням. Тогда он не называл это предназначением, тогда он вообще никак это не называл. Он полагал, что так и должно быть, думал, что все способны делать нечто подобное. Быть кем-то в этом мире и следовать своим целям. Он жил со своим отцом и матерью в родовом замке Тулк’Аат, как и все его предки из рода Вершителей.

От матери он узнал, что он не такой, как другие дети. Он навсегда запомнил ее лицо в тот момент, когда она сказала ему об этом: тонкие черты обострились, бледная кожа на лице казалась еще белее в обрамлении угольно-черных волос, украшенных лентами и цветами. Он и сейчас слышал ее тихий, твердый голос. Азамат очень любил свою мать. Она рассказывала ему о его предназначении, усадив его перед собою в один из солнечных осенних дней - в воздухе стоял горьковатый запах умирающих листьев и дыма, - и ободряюще улыбалась, безуспешно пытаясь скрыть от сына тревогу.

«Азамат, магия рода делает тебя особенным, - говорила она. - Это дар, который ты должен беречь и лелеять. Я знаю, что в один прекрасный день благодаря ему ты непременно сделаешь что-нибудь замечательное».

Через год она умерла от лихорадки, которую не смогло победить даже ее удивительное искусство целительницы.

После смерти матери Азамат жил вдвоем с отцом. Он очень любил отца.

Отец поведал сыну историю рода Вершителей, их служение на благо мира, которое передается по наследству в роду Аль’Аиров. Рассказал о множественных подвигах его предков, показал все собранные реликвии и свитки, которые пополнялись из века в век. Он поведал сыну о клятвах Богиням, которым следовали исключительно все Вершители.

- Ты, Азамат, в свою очередь, передашь знания своим детям, а они своим. Это твое наследство, храни его. У тебя непременно есть высшее предназначение, но мы не способны сразу понять его. Каждый Вершитель одарен разными дарами, но ты другой мой сын.

- Почему?

- Я не знаю этого, - улыбнулся отец, гладя рукой его белые как иней волосы. - Глаз птицы видит всю местность, над которой она летит, мышь видит только свою нору. Ты хочешь быть птицей или мышью? - иронично спросил его отец.

Вскоре и он умер. Азамат так и не узнал за всю свою прожитую жизнь почему он не похож на других альвов. Он продолжил свое Наследие Вершителя и был принят при дворе короля. Его принимали, его уважали, его боялись. Он был птицей, зорко следящей, что творилось в мире и был всегда на страже.

У него не было возможности Выбора идти тем Путем, который он хотел определить самому. Сожалел ли он? По началу нет, даже гордился тем, кем был рожден, но все изменилось тогда, когда он встретил Эринию. Азамат захотел простого семейного счастья. Он бросил службу при дворе и поселился на долгие годы в Тулк’Аат со своей семьей. То были счастливые годы…

Азамат поймал себя на мысли что вспоминает о жене и сыне с теплом, без той боли, что преследовала его изо дня в день, когда он потерял их. Они стали воспоминанием того Азамата каким он был. Нынешний Азамат Аль’Аир теперь совсем другой.

И в этой, другой жизни, появилась Мира.

И все изменилось вновь…

Бессмертие. Станет ли он со временем чудовищем? Не притупит ли время его способность чувствовать? Не сделают ли тысячи лет его уставшим от необходимости терпеть и не окрасят ли плутовским безумием его разум, который станет наслаждаться озорными интригами? Не сделает ли его бессмертие существом, которое больше не способно чувствовать?

Не такого он желал. Лучше, чтобы мог умереть, как предначертано природой. Когда Лиза рассказала ему о женщине, которая придет к нему, чтобы сделать его смертным, он посмеялся над ней. Он не мог это принять.

Глава 4

Амира летела так быстро, словно за ней гнались не только демоны ада, но и сам Вершитель. Мысли о князе заставили ее прибавить скорости, страх подстегивал лететь быстрее. Она не знала насколько быстро он восстановится, чтобы броситься за ней в погоню. Ему не составит труда догадаться куда она направляется. И тут же резко зависла в воздухе хлопая крылья. Ее посетила внезапная мысль, вернее решение, которое ей показалось настолько верным, что она моментально приземлилась, обдумывая свою идею.

- Замечательно! - воскликнула она, прижимая книги брата.

Именно в том месте ее никто не станет искать и особенно Вершитель. Однозначно, ей нужно лететь в Поющие Пески и переговорить с Риаром. Амира знала, что хочет Энтрери и чего от нее ждет, а вот отступник? Если он не пожелает отступить от своего слова данное Атрогейту, то ей нет смысла выходить за него замуж. Риар должен быть полностью во всем согласен с ней. Она его свобода, как и он - ее! Она воскресила его слова, сказанные Мире еще в прошлом: «Ты можешь стать свободной только став королевой отступников. Ты мне нужна Мира. Я готов защитить тебя любой ценой. Рядом с тобой я чувствую свою силу. Ты дополняешь меня, даешь то, что я и сам не могу объяснить. Я просто чувствую, что ты должна стать королевой. Моей королевой. Мы так много можем сделать. Я не принуждаю тебя к полноценному браку, он может быть фиктивный. Но я предлагаю тебе узнать меня как мужчину, как альва, как друга. Со своей стороны, я тоже буду узнавать тебя. Только представь сколько ты сможешь сделать для народа, я тебе дам полную свободу как зельевара, твори Мира, совершенствуйся, изучай, скольким отступникам-калекам ты могла бы помочь в статусе королевы! Ты была бы сильна, не просто как зельевар, а именно как Королева, которая любит свой народ.

- О! Да! Мы станем узнавать друг друга Риар, и ты не изменишь своего решения на счет меня, - улыбнулась Амира. - Я стану твоей королевой.

Она вспомнила что он видел ее альвой и в его глазах было восхищение. Как она объяснит, что теперь другая альва?! Амира выругалась, придется что-нибудь придумать и сказать, что кровь отца Светлого короля ее видоизменяет. Интересно, королева встречалась с отступником? И нашла ли она родовое кольцо?

Амира посмотрела в небо. Ей нужно лететь на восток. Она знала где находятся земли отступника, но никогда там не была. Жаль, что она не могла открыть портал, придется лететь очень долго. Но она преодолеет этот путь и вскоре поговорит со своим женихом.

Принцесса полетела прямо на восток и летела трое сток. На ночь уставшая Амира останавливаясь в придорожных тавернах, благо в кармане у нее были монеты. В последней таверне она все же спросила более короткий путь до Поющих Песков, на что ей ответили, что лететь еще около шести дней. Амира упала духом, но трактирщик, поманив ее пальцем тихонько дал понять, что смог бы подсказать ей заклинание для открытия портала, но стоить это будет много золотых монет.

Амира не растерялась и отдала ему некоторые драгоценности, которые были приобретены Мирой еще в мире химер, и зная, что придется спасаться от Вершителя она готовилась заранее, положив не только монеты в потайной карман платья, но и некоторые драгоценности. И теперь ее находчивость и предусмотрительность спасли ее.

Произнеся нужные слова для открытия портала, Амира вошла в сияющий круг.

Эта земля состояла из песка и ветра…

Амира оказалась на вершине красной дюны. В точности такие же дюны окружали ее со всех сторон, уменьшаясь и уходя к горизонту. Как и песок, ветер был горячим и душным. Окружавшая ее голая местность была покрыта скудной растительностью. Она не могла понять почему оказалась не в самом городе, а в пустыне?

Принцесса выругалась, вот вернется и прибьет этого трактирщика за то, что дал ей искаженное заклинание.

Вокруг светило солнце, и местность вокруг выглядела совершенно одинаковой: вокруг либо поднимались огромные песочные дюны, как волны застывшего моря, либо простиралась выжженная поверхность земли, как сейчас. Куда ни кинь глаз, везде видна лишь чуждая жизни, не приносящая утешения пустота. Как только здесь вообще могут существовать альвы! Как тут вообще ориентироваться?

Однообразие кружило голову.

И куда двигаться? Куда лететь?

Амира осмотрелась. Тут никого нет.

От волнения она открыла бурдюк с водой и жадно начала пить. Потом приказала себе остановиться. У нее нет больше воды, а если она все выпьет, то ее замучает жажда. А когда испытываешь жажду, то постепенно сходишь с ума, язык превращается в бесформенный комок, слизистые оболочки разрываются, и в больном мозге появляются галлюцинации, где бесконечная пустыня станет морем, каждая дюна - волной, каждая песчинка - каплей воды. Она должна беречь воду.

Амира взлетела и поднялась так высоко, чтобы оглядеть всю местность и понять куда держать путь.

Солнце пекло нещадно. Ей обожгло крылья, и она вскрикнула. Амира приземлилась и снова достала бурдюк отпивая глоток. Она пойдет пешком, а лететь будет ночью, когда станет прохладнее. Амира разорвала подол платья и куском ткани замотала голову оставив лишь глаза. Медленно она побрела по песку. Куда идти она не знала, но надеялась, что куда-нибудь все же придет.

Пополудни задул обжигающий ветер, и песок полетел ей в глаза, но Амира шла и шла… зачастую проваливаясь в песок, спотыкаясь, падая… но вставала и двигалась дальше. Ноги сами шли вперед, словно по заданной кем-то программе. Песок ритмично поскрипывал, создавая музыкальный фон, приглушенный и однообразный. Волосы на голове намокли от пота, платье прилипло к телу. Амира с досадой обнаружила, что теперь от нее пахнет.

Глава 5

Сильная песчаная буря разразилась почти сразу. Сначала солнце позади них спряталось за желтым покрывалом, потом на небе осталось только молочное пятно. Ящеры забеспокоились, заревели и легли на землю.

Риар остановил караван.

- В укрытие! - закричали мужчины.

На душе у Амиры стало совсем неуютно. Ничего она не боялась больше, чем непредсказуемых сил природы. Им не удалось устроиться под защитой скал. Не было времени раскидывать защитную палатку. Воцарилась зловещая тишина, как будто пустыня на мгновение задержала дыхание. Но вот раздался оглушительный рев разбушевавшихся сил природы. Их накрыло желтое облако песка, сквозь которое они ничего не видели. Тысячи песчинок хлестали кожу. Как Амира ни поворачивалась, песчинки проникали повсюду: в глаза, нос, уши, под платье. Она закрыла лицо покрывалом, которым ее накрыл Риар, но между зубами скрипели песчинки, и она думала, что задохнется.

Ящеры инстинктивно отвернули головы от ветра. Они могли закрывать ноздри и этим спасаться от ужасной бури. Амира скорчилась под защитой своего ящера используя его в качестве стены. Затем она заметила над собой что-то черное: Риар наклонился над ней и глубже вдавил ее в песок. Он крикнул ей что-то, но она не поняла его.

Рев бури усилился. Амиру охватила паника. Больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и побежать прочь. Риар крепко держал ее. Девушка потеряла всякое представление о времени. Песчинки хлестали, находя путь к каждой складке ее тела, окутывали ее враждебным облаком. Она кашляла и плевалась, визжала и молилась, проклинала все испытания, выпавшие на ее долю. Амира спрашивала себя, неужели она хочет стать королевой этой суровой и непредсказуемой пустыни? Как можно любить то, что так бессердечно наказывает ее?

Оглушающий рев гудел в голове и хотел, казалось, разнести ее на кусочки. Буря рвала ее одежды, крутила их, прижимала к ней с внушающей страх силой. Если она умрет, последним что она увидит это кроваво-красный закат солнца.

Песок сыпался на них. Вероятно, ее ящер уже задохнулся, и скоро они все будут погребены под песком. Ничто не напомнит о том, что здесь разбил лагерь маленький караван. Однажды ветер обнажит их белые кости, но никто из альвов никогда не найдет их, потому что не найдется безумца, готового отправиться в этот уголок земли.

На одно мгновение до ее сознания дошла вся важность того, что значило жить в этой пустыне, как отступники. Девушка наклонила голову еще ниже, перестала думать и молиться. Она просто умрет в руках своего жениха и внезапно почувствовала глубокое умиротворение.

Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Амира больше не замечала этого, потому что ее дух отправился в темное ничто.

Что-то шевельнулось рядом с ней. Давление на ее тело прекратилось. Раздались голоса, они были невнятными и звучали издалека. Потом снова стало тихо.

- Все прошло.

Мягкий голос Риара успокоил ее. Несмотря на это, она ничего не могла видеть. Ледяной страх пронизал ее: не ослепла ли она. Тогда лучше смерть.

Сильная рука подхватила ее под спину и подняла. Рядом с ней рассерженно ревел ящер.

- Что случилось? - она вцепилась в одежду Риара.

- Буря прошла. Все живы.

Она прислушалась к его голосу.

- Я нет, - сказала она. - Я чувствую себя умершей.

Амира почувствовала на своем лице что-то влажное, Риар влил ей в рот воду - очень теплую и пахнувшую кожей, но живительную влагу.

- Сегодня мы не сможем ехать дальше, - услышала она снова его голос. - Буря задержала нас. Скоро начнет темнеть.

Амира сидела на песке и пила маленькими глотками теплую воду, и наблюдала, как мужчины позаботились сначала о ящерах. Они проверили, не ранены ли животные, и очистили им глаза и ноздри. Только потом отыскали в песке багаж, сложили седла вместе и разобрали поводья, потом они разожгли маленький костер, чтобы приготовить еду. Амира заметила, что бурдюки с водой стали почти плоскими. Во время их путешествия они ни разу не видели колодца и не могли пополнить запасы воды.

Было еще светло, солнце высоко стояло на небе. Мучила зловещая жара. Понемногу глаза Амиры привыкли к свету. Только при каждом движении ресниц возникало ощущение, что они все еще в песке. Она закутала лицо покрывалом, но сперва хорошенько вытряхнула его. Под его защитой боль становилась более переносимой. После песчаной бури в ее одежде осталось множество мельчайших песчинок, словно пудры. Только эта «пудра» разъедала кожу, как соль. Каждая складка ее тела горела. Ей хотелось сорвать с себя одежду. В отчаянии она смотрела на всадников, которые вместе с ней пережили эту ужасную бурю. Да, они очищали глаза ноздри своих ящеров, но было похоже, что сами они не ощущали этой неприятной боли. Чем больше девушка пыталась не обращать внимания на боль, тем более она проникала в ее сознание. Сил у нее не хватало даже для того, чтобы подняться. Магии, чтобы сотворить бытовое заклинание и очистить себя тоже не было, она была опустошена или эта земля блокировала все? Она ни разу еще не видела, чтобы Риар и его воины творили магию, они полагались только на свои силы или берегли свои магические резервы? Поэтому Амира осталась сидеть, постепенно ощущая себя мумией с острым подбородком.

Глядя на мужчин, она думала - в каком же безумном месте они живут! Они едва избежали смерти, а сейчас словно ничего и не было занимаются обыденными делами, помимо всего прочего они громко смеялись и переговаривались между собой.

Глава 6

Только на следующий день их путешествие закончилось, когда перед ними показались контуры города. Желтые песчаные дюны оставались позади, подобно замершим волнам моря. Теперь перед ними простирался каменный лес с темными стволами, поднимавшимися в небо. Из песка пустыни поднимались скалы, как будто брошенные руками громадных великанов. Фантастические формы скал были результатом бесконечно длившейся борьбы между пылающей жарой дня и ледяным холодом ночи. Странный свет освещал скалы, он и подавлял, и восхищал Амиру. Час за часом они ехали к горному массиву. Казалось, что он вырастает прямо из пустыни. И вот они достигли его. Темные стены из скал, прорезаемые красными прожилками, окружали их. Затаив дыхание, Амира посмотрела вверх. Камни выглядели мрачными, неприступными и угрожающими. Они простирались далеко вперед и Риар замедлил шаг своего ящера.

Воздух дрожал, и Амире даже казалось, что она слышит, как он потрескивает и гудит. На песке была видна мелкая рябь, будто крохотные волны на воде. Небо, нестерпимо синее, отчего даже смотреть на него было больно. Весь мир тут делился на синее и желтое, будто остальные цвета исчезли. Или же никогда не существовали.

- Этот город построен вокруг оазиса, - сразу же начал ей рассказывать Риар, после того, как она поравнялась с ним удерживая своего ящера за поводья. - Эти земли никому не принадлежали и на них обосновались мы отступники в начале этой эпохи. Город начал строить еще мой дед, а отец в последствии узаконил земли в Конвенции Магов. Его строили на голом месте, с нуля, сперва было небольшое поселение и постепенно оно переросло в небольшой город. Строили мы его вопреки традициям, не как город-замок, а как город-крепость, - с гордостью говорил он. - Город, в котором объединяются альвы рожденные от двух видов, наши традиции и вера имеют свои цели - это взаимопомощь. Наши Храмы построены Двум Богиням и главный храм самому Извечному. Но есть еще одна особенность этого места, это удивительный факт, но раз в год наступает холод и выпадает снег.

- Снег? - поразилась Амира. - Снег в знойной пустыне?

- Представь себе, - усмехнулся Риар, - снег перемешивается с песком. Удивительное зрелище и совершенно не ощущаешь холода. Именно в этот период размножаются нэасские ящеры белоснежного цвета, что очень большая редкость. Тебе случайно скорлупа этого вида не нужна?

Амира улыбнулась, вспоминая, как человечка лечила крылья Риара и какие ингредиенты ей для этого понадобились.

- Нужна, теперь не смей избавляться от скорлупы, - рассмеялась она. - Я как зельевар просто требую организовать склад где будет храниться скорлупа от всех видов этих зверей. - Амира взглянула на огромного белоснежного ящера, которым управлял Риар.

- Твой из породы редких снежных?

- Да, - он похлопал ящера по шее. - Они удивительны. Теперь мы взлетим, приготовься, я хочу, чтобы ты посмотрела на город сверху.

Риар отдал команду, и отряд взмыл ввысь.

Амира рассматривала город со множеством узких ровных улочек, которые со всех сторон были окружены глинобитными невысокими домишками из глины. Принцесса и не подумала бы, что внутри так зелено и посреди бирюзовый оазис. Это было восхитительно и красиво.

- Есть даже рынки, - крикнул ей Риар, - на которых можно купить практически все. Товары мы привозим не только из других королевств, но и многие вещи производим сами, а затем свои товары обмениваем на нужные нам или продаем. Посуда из глины расписанная нашими мастерицами очень ценится в Благом Королевстве, а шкуры ящеров особенно нэасских ценятся в обоих королевствах.

- Жизнь вовсю процветает, - кивнула Амира восхищаясь, как за небольшой срок в пустынном месте выстроился город, и, как много красивых домов, расписанных краской, но в самом центре около оазиса естественно возвышалась хорошо укрепленная массивная крепость, как и стены города ее сторожили воины-стражники. По всей стене были расставлены стражи, чьи темные плащи полоскал ветер. От дозорных здесь уже знали о их приближении, и воины вскинули вверх как один в приветствии свои мечи.

Как только они приземлились на центральной площади, оборудованной специально для приземления ящеров к ним поспешно подходили воины.

Точно взбунтовавшаяся улитка, сбежавшая из данного природой домика, Амира захлебнулась светом, звуками, запахами и остро чувствовала, что оказалась в абсолютно чужом для нее месте. Все это так отличалось от ее замка и жизни в нем. Чужая жизнь, так непохожая на прежнюю, застала принцессу врасплох. Она так и сидела на своем ящере столбом, раскрыв рот. Глупо, конечно. Но что поделаешь, если Амира раньше никогда и ничего подобного не видела. Огромный мощенный камнем двор, зажатый со всех сторон высокими крепостными стенами, был запружен народом. Жизнь в поселении кипела, и всем его обитателям было чем заняться. Под невыносимо синим куполом небес с бешено несущимися по нему облаками лежал целый мир! Огромный, величественный и чужой.

Теперь это был и ее мир тоже. Потребуется гораздо больше времени, чтобы это осмыслить. Понять и принять. Как только она пробудилась и вернулась, то чувствовала на себе такой груз, словно ноги ее были скованны кандалами. Теперь цепь порвалась. И даже знойная жара и отсутствие малейшего намека на появление дождя не могли испортить ее настроения. Внутри у принцессы снова зажегся свет. Она станет королевой Отступников. И тогда она будет властвовать, управлять и царствовать, выполнять обязанности, которым ее обучал с детства брат. Достаточно ли нескольких лет тренировок, чтобы подготовиться к такой роли, к такой ответственности? Но теперь она может быть сама собой, - и такой королевой, какой хотела бы быть. Теперь это ее дом.

Глава 7

- Вот уж сюрприз так сюрприз…

Королева Энтрери с легкой недоумевающей улыбкой рассматривала принцессу Амиру Т'Нурра и наследника отступников Риара Риэр’Дэна.

На следующий день в назначенный час, как и указал в послании королеве Риар, он явился на нейтральную территорию у магической арки. Порталом небольшой отряд, состоящий из принцессы, наследника и нескольких воинов прошли до границы Поющих Песков, затем призвали пещерных ящеров и оказались там, где была назначена встреча. Замедлив бег ящеров, они приблизились ко входу, затем спешились и оставили зверей, удобно расположившихся на стенах. По приказу Риара на встречу с королевой пошли только он и Амира, остальные ждали невдалеке скрытые тенями гор и зорко наблюдали.

- Добрый вечер Ваше Величество, - вздернула голову Амира испытывая некоторое волнение, а Риар в приветствии склонил голову подмечая, что королева тоже явилась не одна, ее охрана стояла также в отдалении скрытая тенями, как и его альвы.

- Вот уж сюрприз так сюрприз… - снова повторила королева, подходя к ним ближе и откинула с головы капюшон.

- А Вы сомневались во мне? - Амира знала, что говорить и как себя вести. Королева не ответила, на ее лице появилось выражение странной холодности. - Разве вы не моя Названная Мать? Разве мы с вами не решили заключить союз?

- А… - королева впервые утратила дар речи от наглого наступления девчонки.

- Вы не рады мне Ваше Величество?

Энтрери прочистила горло, - Не ожидала тебя увидеть с Риаром, думала, что ты с князем.

- Я сбежала от него, - холодно и сухо сказала Амира.

- Интересно, как тебе это удалось, - чуть прищурила глаза королева. Ее проницательный взгляд подмечал все в облике принцессы и не укрылось от Верховной, что девчонка как-то изменилась, но что именно не могла понять и это тревожило Энтрери, но чувствовала, что вернувшаяся принцесса полна решимости и следует целям в которые верит. Ах, эти пламенные юношеские взгляды, - усмехнулась про себя королева. Но раз она пришла к ней, значит ее цели совпадают с ее целями. Энтрери слегка улыбнулась и величественно взглянула на девушку.

- Не это важно, - слегка поморщилась Амира, - главное, что я не в лапах Атрогейта и пришла к вам вместе со своим женихом.

- Ты утаила от меня, что помолвлена с Риаром Риэр’Дэном! - в голосе королевы прозвенели стальные нотки недовольства и скрытой ярости.

- Меня можно понять, - пожала плечами Амира. - Я не доверяла вам, а теперь… Думаю нам стоит стать союзниками и подружиться нежели враждовать. Тем более вы собираетесь меня признать. А разве мать с дочерью должны враждовать?

На губах королевы появилась ухмылка, которая больше подошла бы Церберу. Энтрери с возрастающим еще больше интересом всматривалась в принцессу. Она какая-то другая. Но не важно какая она стала, главное, девчонка вернулась. САМА.

Королева смотрела на нее в упор. - Как тебе удалось сбежать от князя? И почему он сразу не привел тебя к Атрогейту? Я искала тебя, но вы словно в воду провалились. Исчезли.

Амира видела, что королева ей не доверяет.

- Князь Азамат Аль’Аир - холодное, бесчувственное чудовище. Он с первых минут вызывал у меня лишь желание ударить его чем-нибудь тяжелым. Отвратительно деспотичный и самовлюбленный тип. У меня с ним нет ничего… общего. - Амира вскинула глаза на Риара и медленно произнесла: - Я не рассказала тебе… Он успел ко мне привязаться за то время, что обучал меня быть прислугой короля. - Риар выдохнул - коротко и тяжело. - Это было смешно, - продолжила Амира, старательно улыбаясь. - Хотя не сразу. Поначалу я его боялась. Сильно. До ужаса. Он просто дико пугал меня. Своими ледяными взглядами, своим холодным голосом. Приказами. Я возненавидела его еще больше. Он мой враг. Лютый враг. Но я не подавала вида. Знаешь, Риар, меня трясло каждый раз, когда он прикасался ко мне. - Риар застыл, склонив голову набок слушая ее. - Меня трясло от мерзкого отвращения. От ужаса. От желания убить его. Отомстить за своего брата. А он всегда искал моего общества, даже Целовал.

Ярость взметнулась в глубине синих глаз, и лицо Риара исказилось.

- А знаешь, что случилось? Я хотела жить. Я очень хотела жить! Так что я терпела его. И когда я попала во дворец королевы то вздохнула с облегчением. Но он пришел за мной и похитил.

При этих последних словах королева стиснула руки в кулаки, но молчала тем самым признавая, что в ту ночь проиграла Вершителю. Амира не знала, что Верховная наказала жестоко всех своих слуг и охрану за то, что те плохо несли свою службу и позволили Вершителю проникнуть в ее владения. Несколькими днями позже разъяренная Энтрери плела новые охранные заклинания для укрепления своего дворца.

- Он держал меня в своем замке под охранными заклинаниями, - соврала Амира прямо смотря в глаза королеве. - Не удивительно, что вы не могли найти меня. Логово Вершителя неприступное и неприятное место. Но мне удалось сбежать от него… - Амира сделала паузу и вздернула подбородок. - Я ударила его ножом в грудь. Только так мне удалось от него сбежать, а потом я держала путь к Риару.

- Убила его? - неверующе выдохнула королева. - Убила Вершителя?!!

Амира улыбнулась, вспоминая, как вонзила в него нож. С наслаждением. И вздохнула свободнее. Говорить, что Вершитель бессмертный не стоило. Пришлось бы многое рассказать, а ей этого совершенно для достижения целей не нужно было. Амира не сомневалась, что он объявится, но для Вершителя она теперь недосягаема. Нужно скорее заручиться поддержкой королевы и обвенчаться с Риаром.