Путь сквозь миры

Глава 1. В ответ — лишь безмолвие

Солнце неумолимо клонилось к краю горизонта, окрашивая закатные облака в нежный персиковый цвет. Рейна прикрыла глаза рукой, щурясь от слепящих лучей, и задумчиво посмотрела вдаль. Мимолётная красота, застывшая в мгновении подобно неподвижной ледяной фигуре, отвлекала всё внимание на себя. Белые нити молнии пронизывали небо, переплетались в каком-то безумном сверхъестественном танце, сходясь, закручиваясь и расходясь на десятки и сотни молний поменьше подобно корням старого дерева.

Рейна устало вздохнула и повернулась спиной к странному явлению природы в небе, а затем положила принесённый букет цветов у подножья дерева сакуры. Солнечные лучи мягко коснулись розовых лепестков и кончиков её пальцев.

— Знать бы хоть, жива ли ты. Уже целых три года прошло… Ты столько всего пропустила. — Лёгкий ветерок заиграл с длинными волосами Рейны. — Наш город, весь наш мир Ауэриния стали для меня совсем другими.

Рейна тяжело вздохнула.

— Представляешь, отец хочет, чтобы я снова присутствовала на очередной публичной казни. Чтобы я познала то чувство справедливого возмездия, которое придёт за каждым, кто нарушил закон или ослушался приказа. — Она хмыкнула. — И недавно написал письмо, что время для выбора супруга подошло к концу. Теперь он сделает это сам. Я устала делать вид, что мне не страшно. Что я не мечтаю сбежать отсюда куда-то далеко, за бескрайний горизонт… К тебе... — Рейна тяжело вздохнула и закрыла глаза, приложив ладонь к дереву. — Я знаю, что отцу безразлично, чего хочу я. В его глазах я всего лишь наследница, обязанная играть по его правилам. Ты бы точно нашла, что сказать, — горько улыбнулась она. — Наверное, снова назвала бы меня упрямой, сказала, что я должна бороться.

Рейна провела пальцами по шершавой коре сакуры, ощущая, как подушечки впитывают тепло дерева. Здесь, у подножья этого старого ствола, прошлое казалось ближе, чем настоящее.

Минори всегда была единственным по-настоящему близким ей человеком, и, когда сестра исчезла, всё в жизни Рейны перевернулось.

Из-за высокого положения в обществе у них не было настоящих друзей, и всё, что сестры имели, — только друг друга. Даже несмотря на то, что Рейна приходилась ей сводной, Минори никогда об этом не напоминала, а относилась к ней как к родной.

Теперь же Рейна осталась одна. Она не помнила своих настоящих родителей, забыла их лица, но знала только, что в один день они просто исчезли. Может, поэтому глава их клана Тацуми и относился к ней иначе, чем к Минори. Отец всем рассказывал, что нашёл потерянную дочь, которую его бывшая жена пыталась спрятать от воли клана, и люди с лёгкостью приняли эти слова за правду, хоть и продолжали сторониться.

Рейна склонила голову. Она много думала об этом и была благодарна, что её не вышвырнули на улицу, а приняли как родную. Отец запретил пытаться искать своих настоящих родителей, а Рейна даже и не знала, откуда начинать поиски.

Невесомо коснувшись её щеки, порыв ветра снова всколыхнул волосы, слегка взъерошив их, но Рейна стояла неподвижно, слушая голос природы. Люди всегда верили, что знаки, которые давала природа, было трудно считать, но они всегда направляли людей на путь, предначертанный судьбой, не давая с него сойти.

Очередной раскат грома заставил её обернуться — оранжевый диск уже коснулся горизонта, а это значило, что молния скоро станет неистово бить в одну и ту же точку, как будто бы в попытках добраться до чего-то, сокрытого в недрах земли.

Рейна снова вздохнула, поспешно поднялась и направилась по знакомой тропинке в сторону дома, мысленно проклиная застывшую молнию в небе и всё, что было с ней связано. Люди боялись приближаться к этой странной буре, поскольку всякого, кто туда когда-либо направлялся, больше никогда не видели.

Рейна вошла в дом и застыла у входа в ту комнату, которую так не любила. Положив ладони на деревянную раздвижную дверь, она резко отворила её и вошла в кабинет отца, с презрением осмотрев гору бумаг на столе. Но внезапно её кто-то окликнул:

— Как насчёт танца с клинками?

— Ты так не вовремя, Такеши… — Рейна обернулась и едва заметно покачала головой: как всегда, суровый и проницательный взгляд серых глаз, уверенная улыбка. Он скинул капюшон, и по плечам растрепались угольно-чёрные волосы с двумя косичками за ушами.

— Бои никогда не происходят вовремя.

— Знаю. И здорово рискую с тобой… Но, с другой стороны, — она пожала плечами, — жизнь слишком коротка, чтобы делать только то, что мне не нравится, и жалеть об упущенном. Правда ведь?

— Думаю, вы и без моего подтверждения всё прекрасно понимаете, — Такеши тоже пожал плечами. — Пойдёмте заниматься.

— Ты должен обращаться ко мне «госпожа», а не просто вежливо, — усмехнулась Рейна, последовав за своим наставником.

— Должен. Но когда мне уже грозит смертная казнь, то воспринимать жизнь и рисковать становится легче. Знаете ведь? — Такеши улыбнулся, но взгляд всё равно остался полон печали.

— Не волнуйся, — Рейна оставила обувь у порога тренировочной комнаты, — отец не узнает.

— Вы так уверены? — Он оставил сумку на полу и тоже снял обувь.

— Я же тоже рискую, упражняясь с тати[1], — она усмехнулась. Жить по правилам было не для неё.

Отец хотел, чтобы она обучалась мастерству владения вакидзаси[2] и запрещал брать катану либо тати в руки. Но никогда не знаешь, что принесёт завтрашний день: мир или войну. Нужно быть готовой ко всему. Кланы постоянно враждуют между собой. Политика — единственное, что удерживает людей от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Поэтому, когда отца не было дома, Рейна тайком изучала техники владения тати, тренируясь с ро́нином[3]. Все эти правила для женщин, традиции и обычаи всегда были чужды ей. Но неопытным слугам со стороны было не отличить разницы между запрещёнными и разрешёнными видами оружия.

Отчего-то глава семьи Тацуми считал, что старшая дочь Минори должна идти по его стопам, изучая тактику и военное дело, и занять его место в будущем. А младшей приходилось учиться делать всё остальное, чтобы в будущем быть полезной женой. Рейна фыркнула. Она дралась лучше, чем бо́льшая часть мужчин, которых она знала. Но, как говорил отец, девушка не может быть воином, а лишь женой, любовницей и матерью. Вот только с Минори всё было иначе: поскольку она была единственной законной наследницей, то должна была стать главой семьи. Отношение отца к ней всегда было другим.

Глава 1.1

Её разбудил стук ветки в окно. Рейна резко поднялась, прикрыла глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя, и поняла, что деревья во дворе не растут настолько близко. Она обернулась и увидела свою лисичку за окном. Белая шерсть стояла дыбом — вероятно, от холода, так что Рейна впустила Миюки внутрь, не упустив шанса почесать за ушком, а затем снова уселась за стол.

— Голодна? — спросила Рейна, но лиса запрыгнула ей на коленки и беспокойно заворочалась.

Она заглянула в глаза Рейне и смотрела неотрывно несколько секунд, будто хотела что-то сказать или спросить. Затем Миюки резво спрыгнула и подбежала к окну. Рейна поднялась, снова открыла ей выход на улицу, но вдруг лиса вцепилась зубами в хакама и попыталась тащить Рейну в окно.

— Ты чего делаешь? — продолжила спрашивать Рейна, даже зная, что не услышит ответа. Но она знала, что лиса понимает каждое слово.

Миюки зафырчала, отпустила хакама и начала жалобно поскуливать, глядя на молнию.

— Минори не вернётся, — ответила Рейна и резко отвернулась.

Это она повторяла себе уже давно. Просто чтобы добить ту веру, которая осталась внутри. Тот несчастный огонёк, который заставлял страдать от потери близкого человека каждый день, ту неугасаемую надежду, что сестра может вернуться. Рейна упёрлась руками в стол и размеренно выдохнула, успокаивая сердцебиение. Она вспомнила историю, которую сочинила в детстве, глядя на Миюки, резвящуюся в траве. Про цветущие вишни и лисят. О том, как мама лиса сказала своим маленьким лисятам оставаться играть под деревом цветущей вишни, пока она не вернётся с охоты. И о том, как маленькие лисята испугались, что мама не вернётся. Но она вернулась...

Рейна часто задышала и сжала кулаки. Слезам никогда не было места в их доме. За проявление слабости отец наказывал всех без исключения. Но в тот день, сидя с сестрой на цветущей поляне, Рейна не сдержала слёз. Минори обняла свою сестру и позволила выплакать всю боль. Она молчала, но, кажется, по её щекам тоже тогда текли слёзы. Минори отлично понимала чувства Рейны и то, как сильно потеря матери бьёт по ребёнку.

Рейна глубоко вдохнула и размеренно выдохнула.

Между тем глаза нашли одно из писем от отца в груде прочитанных: он был «вынужден» оставаться при императорском дворе.

— День рождения Минори, а ты снова не приехал… Как и всегда, только пируешь там с важным видом. А то, что твоя дочь так до сих пор не вернулась, — пустяк? Три года прошло, а как будто меня одну это беспокоит. Мы для тебя — просто фигуры на политической доске, а не дочери. Одной больше, одной меньше! — С шёпота Рейна перешла на крик: — Нет уж, хватит с меня, отец! Мне надоело пытаться тебе угодить! Ты всегда оставался недоволен, что бы мы ни делали! Тебе всегда было недостаточно. — Она надменно хмыкнула и выпалила: — Да ты даже и не заметишь пропажи своей неродной дочери! Давно уже надо было заняться этим самой!

Рейна поднялась с решимостью. Слишком уж долго отец «занимался поиском Минори», иногда отправляя людей прямиком к странному явлению и в то же время возложив все обязанности семьи на Рейну, а сам всё время находился при дворе.

Со злостью она смела со стола все бумаги и выскочила из кабинета, направившись в свою комнату.

Рейна хотела выбрать наименее примечательную для чужих взглядов одежду без узнаваемых символов, но такой не нашла. Всё было расшито семейным гербом семьи Тацуми — мотивом, соединяющим листья бамбука красного цвета и чёрного дракона над ними. С раздражением закрыв шкаф, она развернулась и взглядом наткнулась на сумку от ронина. Миюки как раз обнюхивала её.

Пошарив в сумке, Рейна нашла одежду и стала примерять на себя.

К удивлению, всё пришлось ей по вкусу. Чёрный плащ с капюшоном, расшитый золотом, состоял из двух частей: верхняя шла от плеч до талии, нижняя крепилась на поясе и спускалась аж до лодыжек сзади, но спереди частично прикрывала ножны от любопытных глаз. Ничто не помешало бы вовремя вытащить клинки из них и встретить любого врага в полной боевой готовности. В этой одежде ей было неуютно и непривычно, но, по крайней мере, это смогло бы помочь остаться неузнанной. Внутри заплечной сумки была ещё какая-то одежда, но Рейна решила не перебирать её, и достала кайкэн[7] из-за пояса. Обычно такие ножи дарили невесте на свадьбе, чтобы она могла защититься или перерезать себе горло в ритуальном самоубийстве — чтобы не обесчестить себя или же свой род. Но этот кинжал предназначался только для самозащиты. Она бросила его в сумку.

А уже в оружейной, глядя на отражение своих ярко-рубиновых глаз в лезвии длинного узкого тати, Рейна произнесла:

— Я должна всё узнать сама. Я обязана вернуть её домой. — Она спрятала клинок в ножны на поясе, где уже был вакидзаси, и тихо произнесла: — Я тебя там не брошу, как отец…

Рейна снова сунула руку в сумку и ойкнула, резко отдёрнув. На пальце показалась капля крови. Рейна ещё раз достала подаренный кинжал — уже аккуратнее. Видимо, так неосторожно бросила, что аж ножны слетели. Рейна тихо выругалась, засунула лезвие в ножны, а затем задумалась.

Такеши подарил ей этот кинжал чуть ли не в начале знакомства. В знак доброй воли. Сказал, что Рейна всегда должна держать его при себе, чтобы быть способной защитить себя. Она осмотрела его и коснулась необычной рукояти в форме головы дракона, затем — раскрытой пасти хищника и крыльев за головой... Отчего-то казалось, что этот дракон был цвета небесного камня: светлого и слегка жёлтого.

Когда-то давно Рейна видела, как подобный камень засиял в небе подобно звезде и упал на землю за горным хребтом. Одни назвали его метеоритом, а другие — падающей звездой. Некоторые шептались, что это изгнанный с Солнца дракон. Но в итоге камень так и не нашли.

Капля крови стекла на рукоять, и Рейна хотела бы стереть её краем плаща, но кровь исчезла, будто впиталась. Глаза дракона вспыхнули рубиновым светом. Рейна тряхнула головой и усмехнулась. Ей наверняка померещилось. Должно быть, они с самого начала были такими. По телу пробежала дрожь, пальцы крепко сомкнулись вокруг рукояти, и дышать вдруг стало невозможно. А как только из ножен показалось лезвие, то перед глазами начало темнеть. Ладонь обожгло, воздух вышибло из груди. Рейна охнула, но сжала пальцы крепче. Жар от кайкэна будто бы расплавлял кожу, пробирался под неё. Казалось, неведомая сила вливалась прямо в кровь и на бешеной скорости неслась по телу.

Глава 1.2

Ричи

Тёмная и тесная комната, окутанная многолетним слоем пыли, раскинулась перед глазами Ричи. Маленькое круглое окошко едва ли впускало уличный свет, поэтому пришлось включить искусственное освещение. По бокам стояли громоздкие стеллажи, и на верхних и средних полках хранились стопки документов. На нижних громоздились картонные коробки с уликами, старые газетные вырезки и папки с делами. Вдохнув затхлый воздух, Ричи чихнул: сюда уже давно никто не заходил и не наводил порядок. Нераскрытые дела не интересовали никого, кроме него.

Ричи подошёл к одному из стеллажей, по привычке выудил знакомую папку и пробежался по тексту глазами: «При удавлении руками смерть наступает от сжатия сонной артерии, вен и нервов, а также в результате рефлекторной остановки сердца. В местах приложения пальцев остаются ссадины. По взаиморасположению этих ссадин можно судить о преимущественном действии правой или левой руки…»

Взгляд вновь невольно остановился на фотографиях тел жертв. Он ещё раз обратил внимание на увечья: следы на шее, кровоподтёки на темени от удара тупым предметом, туго связанные руки, тряпка во рту одной из жертв и одинаковые причины смерти: удушье.

— Ублюдок, я найду тебя!

Ричи захлопнул папку, сунул её в сумку и направился в сторону выхода.

Как можно поймать убийцу, не имея зацепок? Какое чудовище способно на подобные злодеяния? Ответы на эти вопросы ещё предстояло выяснить в долгом, трудном и опасном расследовании, ступая по кровавым следам местного монстра, притаившегося среди жителей города Инишару.

В животе заурчало, напоминая Ричи, что, кроме нескольких кружек кофе, булочки и таблеток от головной боли, он сегодня так ничего и не съел.

В полицейском участке царила привычная суматоха: сотрудники сновали туда-сюда, переговаривались, пытаясь разобраться каждый со своим делом. Множество лишних телодвижений с невыносимым шумом раздражали.

Мимо пробежал какой-то новенький, уткнувшись носом в бумаги, и Ричи едва успел отпрянуть в сторону, чтобы не соприкоснуться с ним плечом. Детектив проводил новенького взглядом: помятый костюм, жилетка поверх измятой рубашки, очки, светлые волнистые волосы, неаккуратно торчащие в стороны, как будто он не знал, что существует гель или хотя бы расчёска. Паренёк напомнил ему тех, над которыми издеваются в школе: не за то, что те умнее остальных, а потому, что не могут дать отпор.

К Ричи подошёл прежний напарник, которого он не заметил, пока разглядывал нового паренька.

— Ну что, всё ещё ищешь пропавшие бутылки виски? — спросил Мартин, зевая.

Видимо, тоже плохо спал. Его светло-голубые глаза казались блеклыми из-за красноты белков, а рубашка была заправлена в штаны как попало. Ричи не прокомментировал неопрятный внешний вид друга, а просто кивнул в ответ. Мартин продолжил:

— И как?

— Пока времени не хватает со всем этим, — Ричи махнул рукой на полицейский участок, — поиском нашего серийного убийцы.

— Такая мелочь с этим виски! А об этом даже дело не завели, — Мартин покачал головой.

Ричи пожал плечами:

— Нужно помочь другу. — Он ещё раз осмотрел Мартина и всё же сказал: — Тебе бы домой: помыться, переодеться и просыпаться.

Затем Ричи развернулся и пошёл в другую сторону. Головная боль резко вгрызлась в виски голодной хищницей, и Ричи только устало прикрыл глаза на несколько долгих, но ничуть не спасительных мгновений. Вторая таблетка обезболивающего за последние часы ни капли не помогла: оставалось терпеть. Он вздохнул и отворил дверь кабинета, в котором его уже давно ждал высокий мужчина в возрасте — капитан полиции. Он смерил его тяжёлым взглядом светло-голубых, почти серых глаз, которые всегда насквозь пронизывали холодом.

— Итак, детектив Ричард Мортимер, — с ходу начал капитан Акимото, — если я правильно прочитал твой доклад, то ты хочешь забрать ту незнакомую девушку из заключения, чтобы она помогла в расследовании, и делаешь это, основываясь на предположениях и интуиции?

— Мы уже перепробовали все обычные методы. Так что да.

— Ты что, выжил из ума? — Акимото ударил кулаком по столу. — Может, мы ещё станем привлекать к расследованиям преступников?

— Как я должен ловить убийцу, если мы никак не можем отслеживать передвижение тех, кто не носит голографы? — Ричи тоже повысил голос. — Людей не хватит, чтобы следить за каждым подозреваемым и сравнивать все новые данные с бумажными записями в архивах! Думаете, мне это нравится? Нет. Но пока что я не вижу других вариантов, кроме как пробовать что-то новое.

— Геката тебя побери! — Капитан вытащил сигареты из кармана и закурил. — Ты же и так нарушил договор, забрав ту девушку с улиц. Теперь хочешь её использовать. Не станешь же впадать в отчаяние и просить о помощи хранителей? — спросил он с насмешкой.

— Хранителей? Да я бы и рад, только вы против, — Ричи развёл руками. — Мы тут должны из кожи вон лезть, а они и пальцем не шевельнут, чтобы помочь! Работай мы все вместе, всё было бы гораздо легче.

— Они нам не доверяют: думают, что рано или поздно мы попытаемся добыть информацию о рунах, чтобы восстановить утерянные технологии. — Капитан стряхнул пепел в пепельницу и снова затянулся.

— И что с того?

— Ни они, ни полубогиня Йоко не хотят повторения Нашествия, так что мы все работаем отдельно.

Ричи начинал чувствовать, как внутри закипает злость. Из-за глупого недоверия хранителей к остальным людям, будто они — какой-то жадный сброд, Картёжник продолжал убивать невинных людей направо и налево. Была бы у полиции магия хранителей, можно было бы расставить магические ловушки и с помощью портальных камней быстро перемещаться по городу…

Ричи ответил:

— Это выглядело отлично до появления Картёжника, а сейчас нам бы пригодилось…

Капитан вскинул руку, прервав его на полуслове:

— У нас договор: мы не лезем в их дела, а они — в наши. Картёжник — не демон, а значит, это наша зона ответственности. У хранителей и своих забот с демонами хватает! Я как главное лицо города и капитан полиции заключил этот договор уже много лет назад. Ты знаешь об этом, но всё равно забрал иномирца. — Он затянулся, сел за свой стол и продолжил, вскинув бровь: — У нас с ними и так натянутые отношения. Ты же не хочешь разбираться с демонами сам, правда?

Глава 1.3

Натрикс

Мрак. С тьмой, заполняющей широкую дорогу, едва ли справлялись одинокие фонари. В большинстве давно пора было заменить лампочки. Вот только заниматься этим было некому. Мало кто горел желанием соваться в столь опасное место. Среди заброшенных зданий и заросших деревьями улиц шёл хранитель, будто странник из другого времени: одиночка, идущий навстречу своей судьбе.

Луна освещала безлюдные улицы, а прохладный ветерок колыхал короткие волосы. Пара тёмно-синих прядей упала на лоб, но хранитель только взъерошил свою шевелюру и продолжил путь в ночи, не обращая внимания на столь незначительные помехи. Недосягаемое полотно неба и холодный свет звёзд было почти не разглядеть из-за туч, да и ни к чему: ненависть ко всему небесному и божественному разрасталась внутри, подобно сорнякам в поле. Ему уже было плевать на всё и всех. Неопределённость заставляла шагать на встречу с опасностью, чтобы сойтись в смертельной схватке. Да хоть бы и в последний раз — не важно! Всё равно, кто выйдет победителем, главное — где-нибудь утопить свою ярость, тоску и боль.

Были бы силы свергнуть небеса и их правителей, которым чужды человеческие чувства, он бы сделал это, не беспокоясь о последствиях. Весь этот чёртов мир — Телендор — уже давно прогнил.

Здесь на всё лишь воля богов и небесный порядок.

Куда же катится мир, в котором правила диктуют бессердечные боги? Шаг влево, шаг вправо — и богиня порядка настигнет тебя, затягивая в пучину безумия, где ты больше не будешь собой. Помимо этого его ещё и лишили воспоминаний! Натрикс мало что помнил. Молнию, бурю, темноту, кровь. Много крови. Нескончаемые битвы с монстрами. Они оказались в этом чужом мире вместе. Теперь он остался один.

— Йоко! Ты сама дала мне эту магию. Так хоть скажи зачем. Ради чего мне убивать демонов? Я даже брата своего уберечь не смог!

Но ответом стало лишь безмолвие. Как и всегда.

Это было его проклятием. Натрикс заскрипел зубами. Его снова заполнило то чувство, когда ты не можешь найти свой путь и даже не знаешь, куда идти. Так что Натрикс лишь неприкаянно слонялся по местам, навевающим воспоминания.

Но с той стороны нет пути обратно. От осознания этой простой истины весь привычный мир рушится, выбивая почву из-под ног, оставляя после себя лишь пустоту. Чёрную, мрачную, непроглядную тьму в середине самой сущности, как будто бы в самую душу вонзились холодные пальцы и безжалостно вырвали сердце из груди. Эта пустота теперь зияла непроглядной пропастью в пучине тьмы и отчаяния.

Конец.

Такое простое короткое слово, а топчет все мечты, разбивая надежды о скалы реальности. И почти невозможно одному живому существу это вынести, не сойдя с ума.

Натрикс достал метательные оружия, которые сразу же засияли голубым светом, наполнившись магией воды. Он с силой швырнул нож в одного из мелких демонов, роющих землю под деревом. Ещё один демон обернулся на шум и с визгом помчался на нарушителя покоя, но получил удар кинжалом в лоб прежде, чем приблизился.

— Сколько бы я их ни убивал, тебе всё равно будет мало, да? — Хранитель подобрал метательный нож с асфальта, с безразличием наблюдая, как уродливое тельце распадается на осколки, превращаясь в ничто и исчезая из мира.

Натрикс услышал волчий вой, напоминающий о псах Гекаты. Его зоркий взгляд уловил какое-то движение неподалёку от барьера, и хранитель живо направился туда, по пути разделываясь с мелкими демонами.

Он увидел Блейда и рядом какую-то девушку с длинными белыми волосами. Натрикс замахнулся, намереваясь атаковать: раз девушка с Блейдом, значит, она демон. Или того хуже — проклятая.

Но он застыл на месте, проследив за тем, как девушка прошла сквозь барьер. Она почти сразу же упала на колени, схватилась за голову и закричала. Хранитель видел подобное впервые, хотя внутри скреблось непривычное чувство дежавю. Блейд же достал свой портальный камень и исчез. Он не смог бы пройти через эту невидимую завесу. Ноги Натрикса вросли в брусчатку.

«Ещё один иномирец появился. Но когда? Я не слышал удара молнии. Неужели настолько увлёкся демонами?»

Когда Натрикс наконец решился подойти к незнакомке за барьером, то заметил двух полицейских, которые уже осторожно обходили её сзади. Один из них показался знакомым. И он же стукнул девушку по голове.

— Опять лезете не в своё дело… Да сколько можно? — крикнул Натрикс, но его голос не смог достичь их ушей сквозь барьер. — И зачем ты только вышла из Зоны? — проворчал он себе под нос. — Теперь тебе не помочь из-за этих дурацких правил города.

Натрикс всё равно собирался выйти к ним, но услышал тихий рык, от которого любого бы пробрало до дрожи. Любого. Кроме него.

— Ладно. В следующий раз задам вам жару, — сказал хранитель, развернулся и помчался в направлении услышанного звука.

Натрикс петлял по улочкам между невысоких зданий, пока, наконец, снова не услышал тот же рык уже рядом.

Из-за угла показалась громадная морда, и дорогу преградило ещё одно порождение Мары — огромный демонический волк. Он оскалился, демонстрируя острые зубы. Слюна стекала из его пасти, и уродливое существо облизнулось, готовясь поужинать. Это была злобная демоническая тварь — одна из многих, что терроризировали этот мир. Монстр из плоти и крови, не испытывающий никаких мук совести и сострадания, желающий лишь лицезреть реки крови и слышать хруст людских костей на зубах. Оранжевые глаза горели голодной яростью, а кожа отслаивалась от костей под влиянием разложения, выставляя напоказ несколько рёбер. Но существу было всё равно: фактически оно уже давно было мертво, и тёмная сила Мары была единственным, что удерживало его на ногах. Если этого демонического волка можно было бы назвать хоть в какой-то степени живым.

Когтистая лапа, испещрённая венами яркого цвета, смяла брусчатку. Из его зубастой пасти капала то ли слюна, то ли кровь лилового цвета. Чудовище стояло, тяжело дыша, а хранитель не испытал и тени страха — только лишь холодную уверенность в своих силах и скорой победе.

Глава 2. Случайности не случайны

Рейна

От твёрдого холодного пола все тело ныло, и Рейна поднялась, расправив подол короткой юбки и плаща. Тусклый свет от лампы едва ли прогонял полумрак, и взгляд то и дело натыкался на каменные стены вокруг да решётку. Окон в камере не было, поэтому оставалось только гадать о времени суток.

Рейна сделала шаг вперёд и застыла на месте, разглядывая свои оголённые до колен ноги и короткую закрытую обувь с изумлением. Что-то было явно не так, но что, понять она не могла. Рейна заглянула себе за плечо и покрутилась на месте: ничто из остального такого удивления не вызвало.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — крикнула она.

— Надо же! Демон наконец проснулся.

Рейна беспокойно оглянулась, услышав голос и удивившись сказанному, но никого не увидела. Поэтому она произнесла приказным тоном:

— Живо выпусти меня!

— Если будешь меня донимать, самолично отправлю на костёр. — Озлобленное лицо надзирателя появилось около камеры, и он постучал по решётке какой-то странной палкой.

— Я же сказала меня выпустить. — Рейна поднялась и подошла ближе, посмотрев на него со смесью удивления и негодования. Одежда мужчины показалась ей совсем странной: ни доспехов, ни оружия, ни шлема. — На тебе неподобающая одежда. Кто ты такой?

— Замолчи, демон, — ответил надзиратель с презрением.

— Как я сюда попала?

— Не донимай меня!

— アホウ[1]! — Рейна, сложив руки на груди, сверлила взглядом мужчину напротив.

— Эй! На прутьях руны, так что твоя магия на меня не подействует. И не пытайся! — Он снова постучал по решётке, отошёл к столу напротив и уселся на стул.

— Не понимаю, о чём ты.

— Всё ты понимаешь! Заключила сделку с Марой и теперь сеешь хаос. Видал я таких, и место вам в царстве Гекаты!

Смесь недоверия, удивления и шока отразилась на лице Рейны. Она отошла к дальней стене, обдумывая услышанное и искоса поглядывая на надзирателя.

— В чём меня обвиняют?

— А то ты не знаешь! — Мужчина посмотрел на неё одновременно и с подозрением, и с любопытством. — В том, что ты продала душу ради силы.

— Кому?

— Маре! У тебя что, амнезия? — он подавил смешок. — Видно, Мортимер уж слишком сильно приложил тебя по голове.

Рейна замолчала, а надзиратель лишь хмыкнул и принялся разбирать бумаги на столе. Сначала он просто читал, иногда почёсывая макушку, а потом стал писать что-то на листе белой бумаги, совершенно не обращая внимания на заключённую, будто её и вовсе не существовало.

А Рейна тем временем обдумывала всё услышанное, пытаясь вспомнить, что вообще случилось, прежде чем она оказалась за решёткой. Воспоминания сбились в кучу. Фигуры, силуэты, образы прошлого скомкались, и всё в голове перемешалось. Рейна осознала, что не помнит ничего, кроме своего имени.

Она машинально коснулась пояса и почувствовала знакомое ощущение безопасности. Ладонью она провела над поверхностью пояса, и два меча материализовались в пространстве, прежде чем Рейна поняла, как это сделала. «Значит, я какой-то воин... Вот бы ещё вспомнить, как их использовать!» Она снова провела рукой над поверхностью рукоятей клинков, скрыв оружие от чужих глаз. Тело помнило то, что голова забыла.

«Что произошло? Где я? Почему я тут? Кто... Кто я?» — вопросы, обращённые к самой себе, посыпались градом, и от осознания абсурдности и невероятности происходящего Рейна медленно сползла по стене, обречённо рухнув на пол. Она схватилась за голову, переживая приступ головной боли. Будто сотни иголок по очереди вонзились в виски, не давая ей возможности о чём-либо думать. Рейна могла только надеяться, что скоро это пройдёт.

Спустя несколько минут боль утихла, и она смогла наконец открыть глаза. В груди ёкнуло, напоминая о потере чего-то важного... и не только воспоминаний. «Я должна была что-то найти... Или кого-то... Но что это было?» Она обречённо посмотрела на свои ладони и сжала их в кулаки. Потеря почти всех воспоминаний ощущалась так, словно внутри осталась только пустота, которую невозможно заполнить. Рейна судорожно впилась в ладони похолодевшими пальцами, оставляя отметины от ногтей на коже.

«Как же можно забыть всё? Кто я такая?» Эти вопросы оставались без ответов, завеса тумана разделяла настоящее и прошлое, будто бы и ничего и не существовало до этого момента — до тюремной камеры.

Вдали раздались гулкие шаги, эхом отражаясь от стен. Как только в помещение вошёл молодой статный мужчина, «сторожевой пёс» резко поднялся. Он протараторил официальное приветствие слишком быстро, чтобы Рейна уловила даже суть сказанного. Незнакомец сухо кивнул в ответ и молча вручил надзирателю какую-то папку с бумагами, затем подошёл к камере и спокойно встретил суровый взгляд Рейны.

Лицо у него было ухоженным, с коротко стриженной бородой, широкими скулами и прямым носом. В целом он был достаточно красивым, хотя и выглядел очень уставшим. Короткие чёрные, словно вороново крыло, волосы были немного растрёпаны, а карие глаза светились любопытством. В них также читались внимательность, проницательность, наблюдательность и уверенность в себе.

— Детектив Мортимер, так не по протоколу... — Сторожевой пёс беспорядочно замахал рукой, всё ещё держа бумаги в другой. — Это отродье лучше отправить на костёр. Не стоит поручаться за демона!

— Откуда столько ненависти? Ты что, забыл, что огонь не убивает демонов, а только сжигает заживо снова и снова? — спросил он очень спокойно. — Что за жестокость?

В ответ смотритель лишь нервно сглотнул, а мужчина продолжил:

— Очевидно, что эта девушка не похожа на обращённого демона.

— Но она может быть в процессе...

— Или нет. Возьму под свою ответственность, — сказал детектив наотрез и передал какие-то бумаги. — Вот документы, подписанные капитаном.

— Ладно. Ох уж эта ваша знаменитая интуиция! — Выдохнув с досадой, полицейский недовольно достал ключи и открыл одиночную камеру, исподлобья поглядывая на Рейну.

Глава 2.1

Это маленькое, но уютное местечко покорило сердце Рейны с первого взгляда: куча крохотных рисунков с изображением людей были развешаны на стенах. Посмотрев на них, можно было узнать историю этого места. Рейна озиралась, в очередной раз удивляясь непривычности обстановки, но в целом старалась вести себя сдержанно: не охать, не ахать от удивления, а просто повторять всё за незнакомцем, чтобы вызывать меньше подозрений.

Детектив что-то заказал, и они сели за один из столиков.

— Надеюсь, я не ошибся с выбором напитка, — сказал он, и Рейна кивнула.

Они стали в тишине дожидаться, пока молодой паренёк во всём чёрном принесёт им чай.

«Странная одежда для прислуги… Хотя тут все одеты как-то странно», — подумала Рейна и осмотрела своего спутника. На нём была чёрная куртка, будто из кожи, с какими-то нашивками, немного похожими на камон[3], а под ней — что-то белое. Детектив не сводил с неё взгляда.

Рейна долго молчала и вертела чашку в руках, не нарушая тишины, но потом наконец произнесла:

— Я теперь что, ваша пленница?

— Не совсем. Но если попробуете сбежать, я или мои коллеги вас найдут и отправят в ту же камеру.

— Ну прекрасно... — недовольно проворчала Рейна. — И почему же?

— Начну с самого начала. Вчера я помогал патрулировать улицу, и мы с напарником заметили, как вы в одиночку бродили около Зоны во время комендантского часа. Это грубое нарушение правил.

После услышанных слов к Рейне начали возвращаться некоторые обрывки воспоминаний о той ночи...

«Буря, молния, множество человеческих костей и останков... Ночь, мрак, всё как в тумане — и нестерпимая головная боль... Всё вокруг незнакомо. Снова приступ боли — и я уже на коленях на земле: кричу, закрыв уши... Тупой удар по голове — и темнота...»

Человеческие кости... Рейна зажмурилась. Почему же они там были? Та молния и буря перенесли её сюда! Может, все те бедняги тоже хотели попасть сюда, но... Может, было бы лучше, если бы она даже и не совалась в эту бурю. Но была же какая-то важная причина, чтобы пойти на такой риск! Рейна вспомнила о том, что сказал ей надзиратель, и недовольно сложила руки на груди, впившись взглядом в сидящего напротив:

— Я была растеряна и напугана. А меня сразу же вырубили и запихнули в камеру, как опасную преступницу. И, я так понимаю, причиной тому вы, детектив Мортимер. Если бы не вы…

— Если бы не я, то что? — перебил он устало. — Вас бы арестовал кто-то другой и оставил гнить в камере.

Рейна замолчала, а затем отвернулась, сжимая кулаки. Они оба понимали, что внутри у неё внутри всё кипит от досады и Рейна хочет найти виновного. Детектив прекрасно подходил на эту роль, но он не желал её играть, поэтому перевёл тему:

— Я даже удивился, как нам удалось подойти к вам так близко, оставшись незамеченными... Но за нарушение порядка и комендантского часа положено наказание. Вместо прекрасного времяпровождения в тюрьме вы теперь будете какое-то время помогать мне. — Он развёл руками. — К тому же, я до сих пор не знаю, кто вы на самом деле.

— Не понимаю, о чём идёт речь, — фыркнула Рейна.

— Я вас просвещу. Не знаю, человек вы или уже наполовину демон. Планирую это выяснить. — Детектив сложил ладони вместе и подпёр ими подбородок, внимательно посмотрев на Рейну. Её недоумевающий взгляд явно давал ему пищу для размышлений.

— Человек, — неуверенно ответила Рейна, но сложила руки на груди, пытаясь придать вес своему слову.

— Цвет глаз у вас слишком необычный для человека, — задумчиво протянул Ричи, и Рейна снова не ответила. Её мысли стали метаться: она пыталась найти подходящие ответы для этого детектива, чтобы не вызвать ещё больше подозрений. Видимо, заметив, что она нервничает, он добавил: — Может, наконец познакомимся и опустим формальности? — Детектив улыбнулся и сложил руки на груди. — Меня зовут Ричард, но ты можешь звать меня Ричи. А тебя?

— Рейна.

— Рейна... — протянул он. — Имя необычное! Если кто-то в моё отсутствие спросит, откуда ты, говори, что из самой глуши Осаги, — он едва заметно ухмыльнулся. — Сразу отстанут.

— Почему?

— Много лишних вопросов и чрезмерное внимание к тебе приведёт к последствиям, с которыми придётся разбираться нам — стражам порядка и закона, — Ричи отпил чаю из своей чашки.

— Хм…

— Ещё что-то хочешь спросить? Я же вижу, что хочешь. — Он хмыкнул. — Твои эмоции на лице написаны!

— Что значит твоя фамилия?

— В смысле?

— «Мортимер» что значит? Я слышала, что так тебя назвал тот надзиратель в тюрьме. — Рейна слегка наклонила голову.

— Не знаю, никогда не интересовался, — задумчиво ответил Ричи.

— Как можно не интересоваться происхождением фамилии? Может, твои родители знают больше?

— Наши с моим... знакомым семьи прибыли сюда с другого континента, поэтому и имя, и фамилия такие... хм... необычные, — он пожал плечами. — Я был бы и сам рад узнать поподробнее, но моих родителей уже нет в живых.

— Прости, я не знала. — Рейна виновато опустила взгляд. — Наверное, вы не придаёте фамилиям такого большого значения. Хоть я своей и не помню…

— Всё нормально. Но давай больше не будем об этом. — Ричи выдержал паузу и продолжил: — Помнишь что-то о той ночи? Людей? Животных? Монстров?

Рейна недоверчиво посмотрела в его карие глаза:

— Может, ты слишком сильно ударил меня по голове?

— Извини за это.

Рейна недовольно хмыкнула, а Ричи только ухмыльнулся и добавил:

— Что тебе нужно? Что ты ищешь? — Его глаза с интересом изучали задумчивое выражение лица напротив.

— Не могу сказать.

— Почему же?

Рейна заметила, что он скользнул глазами по её длинным белым волосам до талии, наверняка примечая что-то про себя.

— Потому что я тебя не знаю. — Рейна решила соврать и сделала глоток обжигающего чая, чуть поморщившись.

Тот факт, что на самом деле она ничего не помнила, вызвал бы ещё больше подозрений, да и тревожил её не на шутку. От пугающих мыслей даже волосы на её затылке встали дыбом, и Рейна поняла, что оставаться наедине с собой станет для неё пытке подобно. Стоило только задуматься, попытаться что-либо вспомнить, как начинало мутить и болела голова.

Глава 2.2

Ричи

Весь их путь до дома он обдумывал, зачем взял эту едва знакомую девушку к себе под предлогом помощи в расследовании». Капитан Акимото тоже, кажется, не особо поверил этим словам, но дал свободу действий из-за сложившегося между ними доверия.

Ричи думал, что взял её к себе из-за нежелания вариться в этой каше с преступником в одиночку, но он никогда не боялся остаться один. Даже после расставания с Юной Ричи с головой ушёл в работу и успешно делал всё сам. Почему же сейчас что-то изменилось? Он не понимал. Во всяком случае, пока что. Анализ собственного поведения твердил, что виной тому потребность быть кому-то нужным, обусловленная травмой из-за смерти родителей. Поэтому Ричи и ввязался тогда в обречённые на провал отношения с Юной. А он ведь её даже не любил. В принципе, как и она его. Сейчас ему казалось, будто они сбегали сами от себя.

Рейна не была внешне похожа на Юну, чтобы внутри разыгралось чувство ложной ностальгии или сентиментальности. Они были совершенно разными, как лёд и пламя. Но было в них обеих что-то такое не от мира сего, что Ричи ощущал своим нутром, к чему тянулся, как мотылёк к свету, но объяснить не мог.

Он отмахнулся от этих мыслей. Интуиция подсказывала, что эта девушка заслуживает помощи и нуждается в спасении, хоть здравый смысл твердил, что с ней потом проблем не оберёшься.

С усталым вздохом из-за внутренней борьбы Ричи отворил двери дома и пропустил Рейну внутрь. Казалось бы, приводить человека, от которого веет опасностью, в свой дом неразумно, но он знал, что, заручившись её доверием, может обрести ценного союзника.

Сложные руны, высеченные по периметру всех окон и дверей, были спрятаны от глаз под толщей отделочных материалов. Они блокировали демоническую силу, а благодарить за их нанесение стоило одного знакомого хранителя. Так что дома Ричи чувствовал себя безопаснее, зная, что Рейна не сможет использовать по отношению к нему силу Мары, даже если захочет. К тому же, проведя с Рейной какое-то время, Ричи понял, что она не станет на него нападать. Да и ему удалось запугать её своими вездесущими коллегами, неприятной возможностью снова оказаться за решёткой, а ещё — убедить в собственном желании помочь. Как максимум, она попытается сбежать. Но это не получится у неё без ключей, ведь на окнах замки.

К тому же он стал первым и единственным человеком, который к хорошо отнёсся к Рейне в её, казалось бы, безвыходном положении, а это всегда вызывает у людей доверие и нежелание навредить своему спасителю. Вишенкой на торте было то, что ему самому было спокойнее знать, что мирные жители не будут подвергаться опасности в виде необратившегося демона, которым Рейна теоретически могла быть.

Он отворил дверь в одну из двух спален:

— Ну что же, эта комната временно твоя. Чувствуй себя как дома!

— Спасибо. — Рейна осмотрела небольшое помещение. — Ты живёшь один?

— Сейчас да. Не переживай, никто не нагрянет сюда без предупреждения.

— Было бы неловко.

— Я заварю чай. Можешь пока сходить в душ, помыться.

— Хорошо! Я с удовольствием смою с себя ауру преступницы.

— Вот домашние тапочки, а это фен. Твоя ванная там. — Он достал из маленького шкафчика всё необходимо, положил на стол и кивнул на дверь в противоположном конце комнаты.

Рейна с подозрением осмотрела пушистые тапочки и вопросительно взглянула на Ричи. Он почесал макушку и ответил:

— Просто раньше я жил с девушкой, так что какие-то вещи в квартире остались. — Он задумчиво осмотрел комнату. — Тут больше ничего такого быть не должно. Это гостиная, так что чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях, — и Ричи подмигнул.

— Спасибо.

— У тебя нет никаких других вещей?

— Есть.

— Только не говори, что у тебя и сумка невидимая...

— Ага.

Рейна улыбнулась и замахала руками, прогоняя Ричи из его же комнаты. Он слегка улыбнулся в ответ и отправился на кухню в задумчивости.

«Не похожа она на тех, кто заключил сделку с Марой... Да и Геката за ней не явилась, сколько бы мы ни гуляли. Значит, точно не проклятая. Странно всё это, конечно! Но сумку надо бы обыскать… Наверное, сделаю это, когда она уснёт, — подумал детектив, включил чайник и направился в кабинет. — Может, она продала душу, не зная этого? И поэтому потеряла память. Мара всё же коварен... — Он вздохнул, взявшись за ручку, и потом уже вошёл. — Стоит оставить её дома на пару дней. Может, тогда руны ослабят её и прояснятся новые детали... Если заключала сделку, то сразу передам её хранителям, а если нет... то это будет весьма любопытное дело».

Закрыв за собой дверь, Ричи стал рассматривать карту города, приколотую к пробковой доске. По краям были прикреплены портреты людей, и примерно на половине из них красовались большие чёрные кресты, нарисованные маркером.

— Где же ты прячешься, Картёжник? И кого именно убьёшь следующим? — Ричи вздохнул, взял пару кнопок-гвоздиков из выдвижного стола и прикрепил ещё две фотографии, полученные накануне, а затем кивнул сам себе. — Хм... Всё-таки лучше прихватить Рейну с собой! Если повезёт, я посмотрю на её боевые и наблюдательные способности… Это мне как раз и пригодится: свежий взгляд со стороны, да... Или сделать её приманкой? Хм… У неё потеря памяти, но надеюсь, что временная — из-за проклятия Мары или сильного шока. Хотелось бы, чтобы память к ней вернулась, а то у меня и так дел по горло… — размышлял он вслух. — При обследовании в тюрьме врачи ничего опасного для жизни не обнаружили. Хм… Ладно.

Ричи достал из другого ящика наручники с рунами, сунув те в карман на всякий случай, а затем коснулся рукояти пистолета, заткнутого за пояс и скрытого под свободной рубашкой.

— Ладно, пора разобраться с моей гостьей.

Глава 2.3

Рейна

После недолгой борьбы с непонятным механизмом Рейна всё-таки разобралась с душем в одиночку. Поначалу она окатила себя ледяной водой, визгнув от неожиданности, а потом едва не ошпарилась кипятком. Она хотела бы позвать Ричи помочь, но гордость не позволила просить помощи в таком, да и все вещи остались лежать в комнате. Больше всего времени ушло на настраивание идеальной температуры. В какой-то момент стало казаться, что у неё никогда не получится справиться с этим замудрёным краном.

Вода и мочалка отлично выполнили своё предназначение, к тому же избавив тело от излишнего напряжения. По очереди открывая и перенюхивая все баночки на полке, Рейна наконец нашла что-то подходящее для волос. Ни на одной из них не было названий: видимо, все этикетки Ричи почему-то содрал.

Закончив принимать душ, Рейна просушила вымытые волосы полотенцем, обмотала их и с подозрением осмотрела слишком высокую кровать, а потом и странную штуковину, которую Ричи оставил на столе. Недовольно хмыкнув, она даже не притронулись к ней, а затем пошарила в сумке.

Рейна выложила одежду на кровать и недоверчиво осмотрела её. Внутри скреблось отрицание, но, пересилив себя, она надела то, что показалось ей наиболее подходящим для дома: какое-то длинное платье, похожее на халат, — и затянула его поясом. К счастью, руки знали, как надевать эту одежду.

Рейна принялась перебирать остальные вещи, надеясь обрести хоть какие-то воспоминания. Ничего из увиденного она не узнала, даже пересмотрев всё по несколько раз, и, обречённо вздохнув, уронила лицо в ладони.

— Как можно забыть саму себя? — шептала она. — Всю свою жизнь?

Хуже всего было то, что, силясь пробиться к воспоминаниям сквозь головную боль, она не получала ничего. B мыслях было тихо: ни единого намёка на прошлое. Наверное, это был знак, что двигаться надо только вперёд, а со всем остальным разбираться по ходу.

Лёгкие резко сдавило. Рейна тяжело задышала, но казалось, будто воздуха не хватает и она сейчас задохнётся. Пальцы впились в пояс халата, всё перед глазами начало расплываться. Рейна несколько раз моргнула, но это не помогло.

— Тише, — сказала она сама себе, пытаясь успокоиться. Это стоило титанических усилий. — Соберись. Глубокий вдох... и выдох. Вдох... выдох…

Дыхание по чуть-чуть стало восстанавливаться, приступ паники начал отступать.

— Эй! — раздалось из-за дверей. — Всё хорошо?

— Да! Сейчас подойду.

Рейна сделала ещё несколько вдохов и выдохов, поспешно поднялась и, перед тем как выйти из комнаты, натянула на лицо уверенную улыбку.

Коснувшись двери, она постаралась её отодвинуть, но ничего не получилось. Со второй попытки тоже не вышло, и она с раздражением топнула ногой, а затем заметила странную торчащую из поверхности штуковину. Прежде чем ладонь коснулась необычного предмета, дверь открылась, и яркий свет лампы осветил всё вокруг.

— Двери оказались слишком сложным противником?

Ричи с трудом подавил смешок и пригласил Рейну пройти на кухню. Они сели на стулья, которые сразу же показались ей дико высокими и неудобными. Прикрывшись вежливым предложением попить чаю, Ричи втянул её в спор о том, как правильно сушить волосы.

— И как долго они будут сохнуть без фена? — Ричи с улыбкой смотрел на намотанное вокруг головы полотенце.

— Всего каких-то два часа. Не так уж и долго! Не стоит риска, что эта странная штуковина сожжёт их.

— Фен просто выдувает горячий воздух...

— И откуда же он его берёт? — Рейна поёрзала на стуле.

— Сам нагревает...

— Ну вот видишь!

— Что? — Ричи почесал макушку в непонимании.

— Оно мне волосы сожжёт! Так что оставь себе. — Рейна демонстративно сложила руки на груди.

— Ладно, твоя взяла, — с лёгкой улыбкой сказал детектив и допил чай. — Кстати, в следующий раз надень что-нибудь более подходящее для дома, а не юкату.

Рейна недовольно вздохнула и снова поёрзала на месте:

— Эти стулья такие неудобные... Даже в том кафе были лучше. Отчего-то мне кажется, что мы неправильно сидим...

— Ты можешь сесть, как и где тебе удобно, хоть на полу или на столе, — ответил Ричи, наблюдая за собеседницей. — Кстати, знаешь, я тут подумал, что нам нужно ввести правила в доме, пока мы живём вместе. Первое и главное — никаких иллюзий.

— Серьёзно? — Рейна с досадой выдохнула, отставила чашку в сторону и провела рукой над поверхностью стола с правой стороны от себя. Удивлённому взгляду детектива снова предстал длинный клинок в ножнах.

— Да ты, должно быть, издеваешься! Он всё это время лежал там?

— Чужой дом... Не кори меня за излишнюю осторожность, — Рейна невинно хлопала ресницами, глядя собеседнику прямо в глаза.

— Второе: с этих пор наше оружие будет в только в специальном шкафу. — Ричи осмотрел меч и с раздражением вздохнул: — Ты определённо должна научить меня этим иллюзиям.

— Я бы с радостью, да не могу: это мой маленький секрет. — Рейна поднялась, чтобы оставить меч в оружейной стойке, где уже находилась небольшая странная палка размером с руку от кончиков пальцев до локтя. Она была такой же, как и у надзирателя тюремной камеры: с одного конца свисал ремешок, а с другого торчали два каких-то штыка.

Ричи ещё не знал, что её покорность объяснялась тем, что за пояс был заткнут кинжал кайкэн, который остался недоступен его взгляду. Он не мог его видеть, да и вряд ли нашёлся бы кто-либо, чтобы развеять иллюзию кицунэ.

— Ну, как скажешь, — детектив пытался скрыть лёгкую досаду от того, что не получил желаемой информации, но тон голоса выдал его. — Больше ничего не хочешь сделать?

— О чём ты? — спросила Рейна, не оборачиваясь. Она с любопытством рассматривала два ранее не виданных ею вида оружия, что красовались на специальной подставке за стеклом, возле её тати.

За пару шагов Ричи преодолел расстояние между ними и поднял руку, как бы готовясь к удару, но его резко остановило лезвие прямо у горла и убийственный взгляд.

Глава 3. Место преступления

Ричи

На следующее утро Ричи открыл глаза из-за шума на кухне и перевернулся на другой бок. Но затем, сонно протирая глаза, он всё-таки встал и поплёлся делать себе кофе. Очередной грохот заставил его непроизвольно вздрогнуть и ускориться. Заглянув на кухню, Ричи заметил Рейну, тычущую своим коротким мечом в кофеварку. На этот раз она надела пёстрое хаори[1] до колен, усеянное цветами вишни.

«Коротковатое… — подумал Ричи, пройдясь взглядом по чересчур оголённым ногам, но быстро взял себя в руки. — Ладно, и так сойдёт. Она тут временно, а ничего другого, может, и нет...»

— Пожалуйста, добавьте воды, — прозвучал автоматический голос из кофеварки.

— Не указывай, что мне делать! — ответила Рейна криком.

Остатки сна улетучились, а недоумение сменилось на едва подавляемый приступ хохота.

Послышался звук перемалывания кофейных зёрен, отчего Рейна стукнула рукояткой по машине:

— Сделай чаю, говорю!

Ричи осмотрелся. На кухне царил хаос. Пищал холодильник, сообщая о том, что дверца не была закрыта. Повезло, что Рейна не разобралась, как вообще включать технику в розетки, и всё остальное осталось нетронутым.

— Да простит меня Сола... — прошептал Ричи и прикрыл лицо ладонью, прежде чем захлопнуть дверцу холодильника ногой. — Рейна, остановись!

— Я занята! — крикнула она в ответ, но сразу же замерла, медленно развернулась и спрятала меч за спину.

— Ты чуть не разрушила мою кухню... — почти что жалобным тоном произнёс Ричи, протягивая руку в просьбе отдать оружие.

— Я просто хотела пить... — Она отдала меч и смущённо опустила взгляд.

— Я вижу. — Детектив ещё раз осмотрел результаты её сражения с техникой, положил меч на стол и недовольно цокнул языком. — Сядь за стол и не шевелись.

В этот раз Рейна не нашлась с ответом, лишь скосила взгляд на кофеварку и поджала губы. А Ричи, вглядываясь в её лицо, подумал о том, что она, конечно, — не лучший вариант для стажёра опытного детектива: слишком вспыльчивая и непредсказуемая. Но с этим можно поработать.

Рейна нехотя послушалась и села, сложив руки на груди. Ричи видел, что она продолжает бросать злобные взгляды на кофейную машину, пока он разбирался с разрухой.

Спустя короткое время, что она молча наблюдала, Рейна всё же сказала:

— Спасибо, что приютил меня! — и снова вздрогнула, как только машина, с которой она только что воевала, стала издавать подозрительные звуки.

— Не за что, — произнёс Ричи после громкого вздоха. — Но больше ничего не трогай без моего ведома. — Он подал ей кружку с ароматным напитком.

— Договорились. — Рейна поболтала жидкость с подозрением: — Но это же не чай!

— Распробуй хорошенько. — Ричи мягко улыбнулся и сделал глоток из своей кружки с надписью «Самый лучший детектив». — Это гораздо лучше.

— Что это такое? — Рейна с подозрением посмотрела на тёмный напиток, поболтала его в чашке и сделала первый глоток. Вкус оказался немного горьким и терпким, но на удивление приятным.

— Кофе. А чай тут, — он достал пару прозрачных пакетов с травами, перевязанных верёвками, и оставил на видном месте. — Чтобы вскипятить воду, нажми эту кнопку чайника, — Ричи показательно включил небольшое устройство, а затем выключил. — Кружки и чашки тут, — он открыл дверцу ящика и указал на них пальцем. — Запомнила?

— Да. А... Что ты сделаешь мне на завтрак?

— А-а? — Ричи прыснул от смеха. — Ты наверняка из богатой семьи... Видимо, и готовить не умеешь, — разочарованно произнёс он и, подумав, добавил: — Но вот командовать любишь. Ладно, сейчас что-нибудь быстро приготовлю. А ты лучше скажи вот что. С кухонным ножом ты так же ловко обращаешься, как с мечом?

— Конечно. — Рейна подошла, выхватила нож из подставки и ловко швырнула вверх. Она поймала его за рукоять и перевела взгляд на изумлённого детектива. — Ещё раз?

— Нет уж, дай-ка это мне... — Он осторожно вернул нож в подставку и вскинул брови вверх, осмотрев её. — Что, энергии много появилось от кофе? — Рейна задумалась над ответом, а Ричи продолжил: — Вообще я имел в виду другое. Ну, надеюсь, ты не наёмница. Хотя... Твои умения могли бы пригодиться в моей работе… — Ричи хитро улыбнулся. — Я должен ехать на место преступления.

Глаза Рейны загорелись азартным блеском от предвкушения чего-то нового и интересного. Заметив это, детектив добавил:

— Не строй иллюзий насчёт работы детектива. Там мало геройства.

— Возьми меня с собой! Я хочу тебе помочь. — Рейна вскочила с места и подошла ближе, заглядывая в глаза.

— Скажи правду.

Рейна вздохнула:

— Я не хочу сейчас оставаться в одиночестве... Когда я остаюсь одна, у меня начинают появляться мысли и странные воспоминания, от которых болит голова. Мне нужно чем-то заняться, а в процессе я, может, что-то и вспомню. Да и попробую тебе чем-то помочь взамен на твою помощь. Ну, и еду.

— Ладно. Поедем вместе.

— Тогда я пока что начну собираться. — С чашкой в руке Рейна собралась пойти в комнату, но остановилась на полпути и обернулась. — Я хотела спросить насчёт того, что было вчера.

— Да?

— У меня вдруг сильно заболела голова, когда я попыталась написать своё имя, а ты дал мне что-то выпить... от головной боли? — Она подошла ближе. — Что это была за странная жижа?

— Травяная настойка от боли и для спокойного сна, — ответил детектив и отпил кофе из своей кружки.

— Так же будет не всегда? Это же пройдёт?

— У тебя полная или частичная амнезия — потеря памяти. Пока я только предполагаю, что могло случиться до того, как мы тебя нашли. Так что не заморачивайся: ответов у меня всё равно ещё нет. Как только приду к какому-либо заключению или найду информацию, сообщу. Договорились?

— Ладно... — Немного расстроившись, Рейна стала переминаться с ноги на ногу и продолжила: — Ты всё ещё думаешь, что я демон?

— У меня пока нет доказательств или опровержений: я никогда не видел демонов вблизи. Так что доверюсь тебе, а время покажет. Не будем обманывать доверие друг друга, договорились?

Глава 3.1

Рейна молниеносно отскочила в сторону, готовясь достать тати из ножен, но строгий взгляд карих глаз и холодный тон заставил её замереть на месте:

— Тебя это тоже касается. — Детектив снова перевёл взгляд на крупного незнакомца, возникшего из ниоткуда, и осторожно спросил: — Что тебе нужно?

— Где лиса?

Грузное существо сделало шаг навстречу, что заставило их попятиться. Затем Рейна выскочила вперёд Ричи и обнажила клинок.

— От тебя несёт магией иллюзии, — палец в перчатке указал на неё.

А когда громила замолчал, Рейне показалось, что она слышит тихое рычание. Под капюшоном было не разглядеть его лица, но с каждой прошедшей секундой появлялось всё больше и больше сомнений в человеческом происхождении странного существа.

— Убирайтесь прочь! — раздалось откуда-то сверху.

Ричи, услышав этот голос, схватил Рейну за руку. Он потащил её за собой, ускорив шаг до бега. Метательные ножи пролетали позади со свистом, и Рейна, не глядя под ноги, обернулась на бегу.

Невероятно быстрый человек в тёмно-синем плаще и маске с немыслимой скоростью уклонялся от размашистых ударов громилы. Он наносил ответные удары, поднимая клубы пыли, которые теперь мешали разглядеть что-либо ещё. Между ними завязался бой, который довольно скоро закончился победой незнакомца, судя по силуэту, оставшемуся в пыли. А второй и вовсе исчез. Когда пыль немного осела, Рейна увидела, как тёмный плащ хранителя скользнул по крышам. В проходе больше никого не осталось.

Как только Рейна и Ричи оставили проулок далеко позади, они позволили себе остановиться, чтобы перевести дыхание.

— Неужели это была ловушка? Но явно не для меня… — сказал Ричи запыхавшись и как-то странно посмотрел на Рейну.

— Мне откуда знать? — Рейна тоже пыталась восстановить дыхание, и у неё получалось гораздо быстрее, чем у Ричи.

— Какие ещё лисы? О чём он говорил?

— Понятия не имею.

— Очередной продавший душу человек. Даже жаль их как-то… — Ричи посмотрел наверх, щурясь от слепящего солнца, и вздохнул. — Но что он тут забыл днём и как вынес солнечный свет?

— А тот человек в плаще — это хранитель?

— Да. Как только видишь кого-то из таких, уходи живо, потому что для их появления есть только одна причина: охота.

— На демонов? — Рейна беспокойно осмотрела опустевшее место недавней схватки.

— И монстров, — немного помолчав, добавил Ричи. — Наверное, он шёл по следу этого демона, а мы оказались не в том месте и не в то время. — Ричи перевёл взгляд на Рейну. — И что странно, этот демон был полностью обращённым... И далеко за барьером... — Он обернулся и посмотрел на проулок. — Видимо, больше он никого не побеспокоит. Но ты не единственная, кто вышел из Зоны. Либо барьер ослабел, либо вы люди. Хотя… — Ричи выглядел озадаченным. — Но он не был похож на человека, в отличие от тебя. Что же всё-таки происходит? — Он снова посмотрел на Рейну. — Надеюсь, хранители это объяснят. Или уладят. — Он мотнул головой и вздохнул. — Нет. Я не должен в это лезть, как бы ни хотелось.

Рейна только открыла рот, чтобы спросить, как Ричи её перебил:

— И ты тоже забудь всё это, а то нам обоим прилетит от начальства за то, что мешали хранителю. Всё! Вопросы потом. Сейчас вернёмся к месту преступления, и, если повезёт, нас кто-нибудь подбросит до места, где можно перекусить.

— Только не в этой железной коробке! Меня стошнит...

— Последний разок.

***

— Спасибо, Норио! Бывай.

— Да без проблем, — ответил полицейский и умчался прочь сразу после того, как Ричи захлопнул дверь машины.

Рейна же чувствовала себя так, будто её вот-вот стошнит.

— Всё хорошо?

— Это в последний раз. Ты меня больше в этот гроб на колёсах не затащишь, я тебе клянусь!

— Ладно, ладно. — Ричи улыбнулся и открыл перед ней дверь в Mori.

В глаза снова бросилось невероятное количество зелени и прозрачные стеклянные перегородки, в которых стояли живые растения. Рейна лёгким движением руки отодвинула зелёный лист, принадлежащий небольшому дереву у входной двери, и застыла на месте, поймав недоброжелательный взгляд официанта.

— Снова сядем у окна?

— Давай за другой стол, — ответил Ричи, и они проследовали к месту, где можно было сесть только с одной стороны — на диванчик, встроенный в окно.

Официант подошёл сразу же, снова окинув Рейну странным взглядом.

— Добрый день! Желаете заказать то же самое, что и в прошлый раз? — Получив два молчаливых кивка в ответ, он направился на кухню.

— Почему тот работник так странно смотрит на меня?

— Возможно, потому что твои глаза слишком необычного цвета.

— Ты так говоришь, будто у меня одной такой цвет глаз! — Рейна вскинула бровь.

— Так и есть. Обычно красные глаза только у демонов. Тех, которые раньше были людьми. У монстров, вроде бы, другие глаза, — он почесал макушку.

— Ну, понеслась... — Рейна недовольно поджала губы.

— Итак... — начал Ричи с серьёзным выражением лица. — Если собираешься участвовать со мной в расследовании и дальше, никаких секретов и отговорок о потере памяти. Ставки слишком высоки. Обдумай это всерьёз! Я должен доверять своему стажёру.

— Я же говорила, что ничего не помню!

— Но ты что-то недоговариваешь. — Ричи сложил руки на груди. — Если ты мой стажёр, это значит, что между нами должно быть понимание и доверие, ясно?

— И в чём же ты меня снова подозреваешь?

Рейна начинала злиться и не заметила, как повысила тон. Некоторые официанты стали подглядывать в их сторону.

— Техника владения клинками, чары иллюзии, секреты, — детектив поочерёдно загибал пальцы, — утерянные воспоминания. Теперь ещё и демон, говорящий с тобой про магию лис! Всё это делает тебя опасной, Рейна, но ты не в наручниках и не в тюрьме, поскольку я тебе доверился. Взял под свою ответственность, оформил как своего стажёра, чтобы мои коллеги не запихнули тебя обратно в камеру.

— Я об этом не просила! Ты сам настаивал и убеждал, что мне так будет лучше, — возмутилась она, взмахнув руками.

Глава 3.2

Натрикс

Он сидел на крыше, наблюдая за всем сверху. Тварь, которую хранитель выслеживал, сейчас находилась в толпе. Именно этого демона найти оказалось труднее всего. Таких Натрикс ещё не видел. Будто бы кто-то всерьёз занялся изменениями их генетики.

Он задумался и заметил, как демон выходит из толпы и понемногу приближается к линии домов. Хранитель отполз подальше от края, чтобы не спугнуть, и стал ждать. Он планировал покончить с этим демоном, а потом выследить Блейда и убить, если выйдет. Блейд… Глава проклятых. Полудемон, получеловек. Неизвестно, какие ещё у него были способности, но возможно, что изменение генетики демонов своей кровью ему и под силу. Натрикс скрипнул зубами от злости.

Вслед за демоном направились двое людей. Этого еще не хватало! Девушка с белыми волосами казалась знакомой. Не так давно он её точно видел, но где? И полицейский — самый ненавистный, потому что вечно оказывается не в том месте и не в то время. Натрикс не помнил его имени, но рожу не мог забыть. Хранитель скрипнул зубами. Придётся действовать быстро — убить демона до того, как подойдут люди.

Но не успел Натрикс спуститься, как за углом открылся портал. Оттуда вылетела стая воронов и превратилась в человека. Около незнакомца закружили вороны, а их чёрные крылья касались воздуха совершенно беззвучно. Один из воронов удобно устроился на его плече, словно был его постоянным спутником.

Натрикс уже видел этого проклятого раньше и слышал его имя — Кроу. Правая рука Блейда… Плащ из сплошных перьев, голова всегда накрыта капюшоном, глаза золотые, а слегка кудрявые волосы спадают на лоб.

Блейд поил иномирцев своей кровью, превращая в полудемонов и пробуждая скрытые силы, вызывая мутации. А из-за этого все они оказывались к нему привязаны. Но пока что Натрикс не знал, как прервать эту связь, и ему даже было жаль этих людей. Потеряв память, воспринимаешь всё за чистую монету. А Блейд использовал это, чтобы создавать верных рабов с нечеловеческими силами. Он, пользуясь отсутствием воспоминаний, вербовал новых проклятых, отравляя их своими идеалами.

Кроу оглянулся и поправил перчатки без пальцев. Его тёмные волосы, небрежно спадавшие на лицо, прятали глаза, которые светились зловещим фиолетовым огнём. Этот взгляд, полный скрытой силы, был мрачным предвестником тайны, которую он носил в себе. Натрикс задумался. Сила Кроу была не до конца понятной, как и у многих проклятых. Кроу превращался из воронов в человека и наоборот, но это была только часть его способностей. Остальные пока что оставались нераскрытыми. Хранитель хотел бы узнать больше, но выследить эту птицу было крайне сложно. Сейчас же Натриксу повезло оказаться в нужное время в нужном месте.

Демон зашёл за угол и поздоровался, не скидывая капюшона. Лица было не разглядеть. Глаза Натрикса округлились: «С каких пор они научились разговаривать?»

Он подполз ближе к краю и услышал их речь. Негромкий, но уверенный и властный голос принадлежал Кроу:

— Тебе нужно было выманить её одну.

— И как ты себе это представлял? Глазеть, пока не побежит за мной? — ответил второй.

— Мозги нужно было напрячь! Ладно. Давай маску ночного видения сюда! Дальше я сам.

Второй отдал маску, пожал плечами и ответил:

— Может, просто прикончим второго? Одним человеком больше, одним меньше — всё равно. — «Демон» оскалился, а Натрикс скрипнул зубами от злости.

— Кретин! — Кроу ударил «демона» по голове маской ночного видения и затем сунул её куда-то под плащ. — Нам нужны правильные обстоятельства, чтобы не спугнуть и переманить к себе как можно больше иномирцев, включая её. А ещё не привлекать лишнее внимание.

— Своему убийце на побегушках это скажи! Он совсем озверел и с катушек слетел. — «Демон» потёр место удара. — Начал сам выбирать жертв. Везде только о нём и говорят!

— Тьма нависла над этим городом уже давно. И вот, когда монстры хотят поиграть, мы устраиваем сцену в этом городе. Мне нравится! — Кроу зло ухмыльнулся. — С правильно подобранными жертвами у Мары всё больше душ. Люди так наивно верят, что могут вернуть дорогих себе людей с того света! А эти случайные жертвы сбивают полицию с толку. — сказал он, а затем достал портальный камень. — Пока эти идиоты заняты своим серийным убийцей, они ни за что не поймут наши планы.

— Только один хранитель иногда ему мешает. — «Демон» зевнул и почесал нос. — Надо бы убить его.

— Не лезь к ним! Пути обратно не будет. Если полиция даст добро на использование магии, Натрикс начнёт ставить ловушки, а Ала́стер поделится своими знаниями, то планы Блейда быстро раскроют, а нас всех переловят, — прошипел Кроу, а демон снова зевнул. — Хорошо, что у нас два своих человека в участке, которые не дадут этому случиться. Но Картёжник наследил. Обнаглел — нападать днём! — Перья на воротнике Кроу встали дыбом. Он добавил: — Возвращайся в Чертог, я приберу за ним и замету следы. Всё равно надо избавиться от неудачного эксперимента Блейда.

— Кар-кар, — ответил незнакомец с насмешкой. — То есть «да, конечно».

— Имя не я выбирал. Мне тоже поиздеваться над твоей кличкой?

«Демон» помотал головой, недовольно скривился и вошёл в портал. Как оказалось, они оба были проклятыми. Натрикс мысленно добавил ещё одного в свой список своих будущих жертв. Он хотел скользнуть за ним, но понял, что тогда подпишет себе смертный приговор. Хранитель стукнул кулаком по крыше от злости.

Кроу резко повернулся на звук, и хранитель едва ли успел укрыться. Через короткое время, когда Натрикс снова выглянул, Кроу уже не было, а на его месте стоял какой-то громила и тихо рычал. Уж точно демон!

И тут, как по заказу, появились полицейский с девушкой. Поначалу они стояли общаясь, а громила даже и не шевелился, будто неработающая игрушка. Но затем демон неожиданно вышел из-за угла и сделал шаг навстречу парочке, да так спокойно, будто был обычным человеком. Не бросился, не прыгнул, а просто пошёл.