Путь Света - 3. В объятиях смерти.

Пролог.

Мои планы по спокойному разносу очередной деревни растоптала девушка, которая судя по всему обладала силой паладина. Я даже не успела ступить шагу на территорию, как она уже очутилась передо мной в лучах яркого Света и преградила мне дальнейший путь. В этот раз я внимательно рассмотрела ее…

На меня с яростью и презрением смотрела блондинка примерно моего возраста. Ее длинные светло-золотистые волосы развевались на ветру, а ее необычный, словно волшебный меч, был направлен в мою сторону. Ее бело-золотые доспехи ярко сияли в лучах солнца, а золотая волшебная корона над головой явно намекала на то, что она намного сильнее своих соотечественников.

Можно сказать что вид ее был весьма устрашающим, но почему-то я ее совсем не испугалась...

- И почему же я не удивлена увидеть здесь паладина? - с ухмылкой произнесла я.

- Ни я, ни мои сослуживцы не позволят силам тьмы бесчинствовать и мучать мирных жителей! Оставь свою затею и уходи пока тебя не настигла кара за содеянное, кем бы ты ни была.

Этот голос… Я уверена что никогда ее не видела, но почему-то меня посетило ощущение дежавю. Может я ее где-то встречала? Нет, это исключено. С момента моего спасения господином Маркусом только его я помню в своей жизни… и этот некрополь, в котором я появилась…

- Значит тебе придется отступиться, Защитница, потому что я не сделаю даже шагу назад! - прорычала я, концентрируя в руке темную магию. - Атака жгучей болью!

Блондинка успешно защитилась от атаки, но часть темной энергии все равно поразила ее. И почему-то я четко чувствую ее боль… Странное чувство, будто я ударила не ее, а саму себя… Не знаю почему это происходит, но с другими своими жертвами я такого не ощущала. Что это за магия у нее? Ни у кого я еще не видела ничего подобного.

Придя в себя после моей атаки, блондинка стала в ярости заряжать свой меч Светом.

- Значит по-хорошему ты решить вопрос не желаешь. Придется пообщаться с тобой по-другому. - прорычала она, продолжая концентрировать магию до тех пор, пока ее меч не стал полностью ярко светиться. Размахнувшись, она стремительно побежала на меня. - Удар Света!

Установив темный защитный барьер я защитилась от части ее атак, но Защитница продолжала бить в щит как ни в чем не бывало. Я держала купол изо всех сил, периодически бросая в оппонентку атаки темной магией, но она смиренно их сносила и продолжала ломать защиту. Когда барьер пал, она нанесла по мне одну заряженную атаку, которую я совершенно не ожидала.

Поймав удар, я отлетела и упала на землю, а из кармана моего одеяния выпал золотой медальон. Я никогда не знала что это за вещь и откуда она у меня, я нашла его у себя после пробуждения моим господином. Простая побрякушка, не более… Но выбросить ее я почему-то все никак не решалась.

Предчувствуя триумф, девушка медленно пошла в мою сторону с уже заряженным мечом, видимо желая добить меня. По ее сияющим ненавистью глазам это было видно… Она подошла практически вплотную ко мне и ее меч спокойно мог вонзиться в меня, но ее взгляд неожиданно отвлекло выпавшее из моего кармана украшение. Подняв его и внимательно рассмотрев, девушка почему-то взволновалась.

- Этот медальон… Признавайся откуда он у тебя? - спросила она, пожирая меня взглядом, полным сомнения.

- Без понятия откуда у меня эта побрякушка, нашла ее как-то у себя и забыла выбросить. - прошипела я, превозмогая боль от ее ударов.

Несколько секунд девушка смотрела на медальон, потом на меня, потом на медальон и потом снова на меня… Потом зачем-то она посмотрела в мои голубые глаза… Ощущение было, словно она меня изучает… Внезапно ее лицо изменилось на взволнованное, словно она увидела призрака.

- Кэти? Это ты? - завороженно произнесла блондинка.

- Без понятия о ком ты говоришь. Я Катрин, Шепот Бездны. Жрица Тьмы, одна из Верховных прислужниц господина Маркуса, Повелителя Тьмы и Хаоса.

- Неправда. Я сейчас смотрю на тебя и на этот медальон и вижу свою давно пропавшую подругу… Что он сделал с тобой? - недоумевала блондинка.

- Без понятия о каких друзьях ты говоришь. - даже не знаю зачем я ответила на ее вопрос… - Я была одна и никого не было со мной рядом. Господин Маркус спас меня из беды и помог мне начать жить заново. Только ему я оказалась нужна… И буду платить ему той же монетой!

- Но… - она что-то хотела сказать, но я ее перебила.

- А теперь отвали от меня, Защитница Света, я не желаю с тобой больше разговаривать! Взрыв Темной энергии! - произнесла я, отбросив девушку подальше от себя. Моей ответной атаки она сейчас совершенно не ожидала, поэтому девушка не успела защититься и упала на землю, выронив меч. Она была слаба, и почему-то я снова чувствовала как ей больно… Проклятье, что это за заклинание такое?

Защитница не спешила вставать. Судя по боли, которая почему-то передавалась мне, чувствовала она себя неважно и похоже прилично ослабла. И казалось бы это отличный момент для завершающего удара… Однако из-за этих непонятных чар боль от атаки на нее я еще раз испытывать не хочу…

- Тебе повезло, Защитница Света, что у меня нет времени с тобой нянчиться. Можешь наслаждаться своей победой и этой спасенной деревней, но не переживай: когда-нибудь я снова сюда вернусь и ты уже не победишь так легко. - прошипела я, исчезая в потоке тьмы и отправляясь в некрополь.

Прежде чем расправиться с ней я должна понять природу чар, которые почему-то передавали мне ее боль… Иначе есть риск если не погубить себя ответным ударом, так сильно покалечить…

Исцелившись и поднявшись с земли, Сандра рассуждала вслух о произошедшем.

- Теперь у меня не осталось сомнений. Когда я атаковала я почувствовала ее боль… И могу поклясться, что она не стала убивать меня из-за того, что чувствовала тоже самое… Это Кэти… И похоже когда она пропала Маркус завладел ее душой и обратил на сторону Тьмы… Я должна сообщить об этом остальным. Нужно придумать как вырвать ее из хватки темных сил!

Глава 1. Пленница.

Пройдя через портал, Маркус с Эланой на руках оказался в том самом некрополе, в котором еще совсем недавно кипела бурная деятельность.

- Эх, вот я и в своем новом доме. Надо отдать Сэдрику должное: этот некрополь будет отличным укрытием для меня на первое время. Не бросать же его бесхозным в конце концов… В ближайшие дни я займусь его перестройкой и обустройством, а пока что надо найти для тебя пристанище, красавица. - хитро произнес он, укладывая Элану на диван в одной из комнат своих владений и возвращая принадлежащую ей Каплю Сущности.

Придя в сознание, девушка дернулась в испуге от окружающей ее обстановки. Еще бы, ведь перед ней расстилались жуткие стены и интерьер, которые так и источали из себя смерть.

Увидев что пленница очнулась, Маркус решил не тратить время на приветствия и сразу перешел к сути.

- Это конечно не покои в Храме Света, но тебе придется привыкнуть. Теперь эта комната будет твоим домом на неопределенное время, пока я не решу что с тобой делать…

- Кто ты такой? И зачем ты меня сюда притащил? - с недоверием произнесла девушка, соскакивая с дивана и отходя подальше. В детстве она ни разу не видела Маркуса, и даже после смерти своей матери она понятия не имела как он выглядел. А сейчас перед ней стоял незнакомый мужчина, который одним лишь своим видом внушал недоверие, не говоря уже о сильной темной ауре, которую она начала чувствовать с момента пробуждения.

Черноволосый юноша не ответил на ее вопрос, лишь злорадно улыбнулся, начиная медленно шагать в ее сторону.

- Эта могущественная темная аура… Маркус… Неужели ты все-таки прошел через портал? - взволнованно проговорила она, в страхе отступая к выходу.

- Еще бы я не вернулся, ведь именно благодаря тебе была развеяна печать с портала бездны. - усмехнулся парень, пронзая девушку взглядом своих черных как бездна глаз. - И теперь это место будет твоим новым домом.

- Я ни за что не останусь здесь, убийца! - злобно прокричала она, концентрируя в руке заклинание, но ее руки моментально оплели магические оковы, которые погасили ее сферу Света и не давали пользоваться магией вовсе. Схватив девушку за горло и приперев ее к стене, Маркус решил ввести Элану в курс дела.

- Боюсь у тебя нет выбора, красавица. Эти оковы не дадут тебе пользоваться магией, а сам некрополь укрыт защитным барьером. Ты не сможешь позвать на помощь и никто не сможет к тебе прийти. Ты даже не сможешь покинуть пределы этого некрополя.

- Зачем я тебе нужна? Почему ты не расправился со мной когда была возможность? - прошипела сквозь крепкую хватку Элана.

- Все достаточно просто: отними я твою душу я обрек бы тебя на быструю смерть. Но я хочу сделать иначе: ты будешь наблюдать как я постепенно изменяю этот мир и строю козни твоей подопечной. Поверь мне, она очень пожалеет что судьба сделала ее моим врагом. - злорадно проговорил юноша, ослабляя хватку и отпуская девушку.

Элана сразу же начала откашливаться и хватать воздух.

- Вместе с Сандрой она рано или поздно одолеет тебя! - прокричала Элана, надев на лицо гримасу ненависти. От ее слов юноша лишь заливисто засмеялся.

- Может быть. Она действительно очень могущественная Жрица Света и ты хорошо ее обучила. Но я планирую разобраться с Кэти раньше, чем она сделает со мной тоже самое. И нет, это не будет жестокий внезапный бой… Я буду играться с ее жизнью, постепенно отнимая у нее все то, что она нажила непосильным трудом в этом мире, пока однажды не отниму ее душу… И тебе выпала честь наблюдать за страданиями своей подопечной до самой последней минуты ее жизни. И поверь мне, рано или поздно наступит тот день, когда ты сама попросишь меня о смерти…

Плащ Маркуса слегка задрался назад, оголив оружие, которое было прикреплено к поясу на правом боку. Обратив взгляд в ту сторону Элана увидела очень длинный кинжал, который даже сквозь ножны источал яркое темное сияние. Заметив заинтересованность девушки, Маркус вынул его и решил похвастаться Верховной Жрице своим необычным клинком.

- Красивый, правда? - с ухмылкой произнес он, жутко водя пальцем по острому лезвию. - Это Шип Бездны: магический артефакт, который не только является достаточно крепким оружием, но и позволяет мне использовать самую запретную и древнюю магию. С его помощью я могу запросто отнять душу у погибшего от моей руки врага, и чем больше таких врагов будет - тем сильнее я буду становиться. И когда-нибудь благодаря этому оружию я завладею вашими с Кэти душами, можешь быть в этом уверена.

Элана ничего не ответила, лишь испуганно наблюдала за Повелителем Тьмы, который злорадно смеялся над происходящим. Успокоившись и спрятав обратно свой артефакт, Маркус продолжил посвящать девушку в свой замысел.

- А теперь устраивайся поудобнее в своем новом временном доме. В магической сфере на столе ты сможешь при желании видеть видения происходящего в своем мире. И даже не пытайся свести счеты с жизнью - я это почувствую и выдерну тебя хоть с того света…Ты не умрешь раньше, чем я этого захочу…

С этими словами юноша взмахнул своими черными как уголь волосами и вышел из жуткой комнаты, оставив девушку наедине со своими мыслями. Оставшись одна, Элана села на диван и заплакала. Ей очень не нравилась перспектива быть пленницей Повелителя Тьмы и наблюдать за его деяниями без возможности помочь своим друзьям.

- Ну почему он не оборвал мою жизнь там возле портала? Я не хочу сидеть здесь и наблюдать за его проделками… За тем, как он портит жизнь моей подопечной… - причитала девушка, заливаясь горькими слезами. В какой-то момент ее посетила мысль, что если ничего не предпринять, то Маркус вполне может исполнить угрозу по захвату души ее подруги. Вспомнив об этом, она перестала плакать и стала размышлять над возможностью если не выбраться из плена, так хотя бы связаться с друзьями.

- Нет, я не должна мириться с этим! Должен быть способ обойти его барьер! Если я не выберусь из плена, так хотя бы помогу друзьям с помощью духовной связи. Я не должна сдаваться если хочу избежать худшего! - подбадривала она себя, утирая свои слезы промокшим рукавом и подходя к магической сфере, которая словно телевизор моментально показало ей видение о ее друзьях. - Неважно сколько это займет времени, но я ни за что не отступлюсь от своего до последнего. Я обязательно спасу тебя, Кэти…

Глава 2. Обряд посвящения.

По возвращении домой я ходила мрачнее тучи и всячески пыталась отнекиваться от разговора, но Эндрю оказался непреклонен и упорно выпытывал у меня причину моего беспокойства.

- Кэти, у меня нет магических сил, но я все равно чувствую, что ты очень взволнована. Может наконец-то расскажешь что случилось? Возможно тебе станет легче если выговоришься…

Несколько секунд я молчала, но в итоге сдалась, коротко передав суть своих волнений.

- На собрании пришли к мнению, что я должна занять место Эланы в Храме. И через три дня планируется мой обряд посвящения.

Ассасин немного скривил губы в непонимании, но потом снова стал смотреть на меня как обычно.

- И что же тебя так взволновало? - развел он руками.

- Эндрю, я даже титул у Эланы принимала с оговоркой, что я не буду принимать на себя власть… Я совсем не на такую жизнь рассчитывала, это все не для меня… Да и я знаю как щепетильно ты относишься к вопросу о моем статусе и своих чувствах… - рассуждала я, взволнованно теребя пальцы на руках.

- Вот только не надо, этот страх я уже давно отсеял и принял тебя такой, какая ты есть. И поверь, мои чувства к тебе не изменятся даже если ты будешь служительницей Храма. - заверил меня ассасин. - Ты набираешься опыта и становишься сильнее, вполне логично если на тебя со временем будут выпадать более сложные миссии. Если понадобится я всегда рядом. Не переживай и будь собой, остальное приложится. - произнес он, заходя за мою спину и романтично меня обнимая.

В конце концов я сдалась. Может я действительно зря волнуюсь и все будет хорошо?

Все эти новости разумеется увидел Маркус, который уже задумывал новые козни в своем глобальном плане расправы над девушкой.

- Как я и рассчитывал, власть над Храмом хотят передать ей. Но что если немного пошалить во время ее обряда? Подпортить ей настроение, как это сделал Патрик на ее выпускном? Скажем разнести Храм и разогнать гостей, ха-ха! - злорадно хихикнул он, продолжая разглядывать видения в сфере. В какой-то момент его взгляд пал на Райну. Ее поведение в отношении Верховной Жрицы пробудило у него интерес к этой девушке.

- А еще меня очень заинтересовала эта красавица. Она относится к Кэти с таким презрением… Такое ощущение, что если бы у ней была возможность, то она бы непременно избавилась от нее. И эта девушка вероятно станет одним из важных звеньев плана… Нужно лишь эту красавицу слегка подтолкнуть!

Предвкушая новые возможности, Повелитель Тьмы залился громким смехом, сотрясая тихие покои своего некрополя. Ему не терпелось дождаться дня, когда пройдет обряд посвящения.

Разумеется Сандра рассказала всем знакомым о моем предстоящем посвящении, поэтому по окончанию мероприятия у меня дома планировался небольшой праздник. И конечно же Босс не смог удержаться чтобы не предоставить еду для праздника. Часть яств нужно было унести в дом за день до обряда, за чем в итоге и явился Эндрю в таверну.

- Босс, а можно у тебя попросить совет? - застенчиво спросил ассасин, стоя у барной стойки в ожидании тарелок для праздника.

- Ты что, даже и сомневаться не нужно было, разумеется я помогу чем смогу. А что ты хотел?

- Я тут подумал, что хотел бы подарить Кэти во время праздника какой-нибудь памятный подарок. Но я в этом совершенно ничего не понимаю. Можешь что-нибудь предложить?

- Подари ей кольцо и сделай ей предложение. Такое она точно не забудет! - хитро улыбнулся Босс. Эндрю оценил его шутку.

- Хах, спасибо, когда-нибудь обязательно и до этого дойдет. Но пока что я хочу сделать памятный подарок в честь ее посвящения, который будет греть ей сердце.

- Тогда я предлагаю нам вместе наведаться к одному моему другу-ювелиру. Он делает самые прекрасные украшения. Но и цена разумеется соответствующая.

- Цена как ты знаешь меня совершенно не пугает. Показывай дорогу. - уверенно произнес ассасин, шагая к выходу.

В лавке ювелира было много достойных украшений, но выбор парня упал на прекрасный золотой кулон в виде сердца высотой и шириной в сантиметров пять, который мог открываться как медальон. Наружная грань кулона была украшена узорчатым тиснением в виде цветущих лиан, а бутоны цветов были украшены маленькими бриллиантами. Во внутрь медальона Эндрю поместил поздравительную записку. Вместе с золотой цепочкой получилось милейшее украшение, которое он бы с радостью и сам носил.

Поблагодарив Босса за помощь, ассасин спрятал свой подарок в карман и пошел обратно с едой как ни в чем ни бывало. Он намеревался отдать свой подарок возлюбленной во время всеобщего праздника.

В заветный день за несколько часов до обряда я пересеклась в Храме с незнакомым мне магом. Как выяснилось позже, у Райны есть младший брат, который был практически полной копией своей сестры, разве что характер мне показался не таким гадким.

- Рад вас приветствовать, Верховная Жрица. Меня зовут Ричард, я занимаюсь разными видами магии. Буду рад служить вам. - поздоровался он, галантно хватая мою руку и целуя ее как настоящий джентльмен.

Черт, терпеть не могу когда они так делают… Я понимаю, что это проявление этикета в высших кругах, но не по нутру мне это... Я еле сдержалась чтобы не дернуться…

- Эй, негоже претендентам знакомиться с Жрицей до окончания обряда. Она должна сама выбрать! - упрекнул мужчину жрец Храма, которому планировалось вести мероприятие.

- Так, подождите. Выбрать что? - удивленно переспросила я.

- Ах, вы наверное не знаете. После посвящения вам нужно будет выбрать себе мага, который будет служить вам и получит титул Верховного мага.

Вот это как говорится “здрасьте, приехали”...

- Так, подождите. Мне не нужен никакой другой Верховный маг. Меня вполне устраивает Ронан и другого мне не надо! Незачем проводить какие-то конкурсы и выбирать. - пыталась отмахнуться я.

- Это традиция, которая существует много веков. Вы же не хотите с первого дня разрушать давно устоявшиеся обычаи, правда? - с упреком произнесла Райна, которая неожиданно подкралась сзади.

Глава 3. В ловушке...

Окунувшись в медитацию, я вместе с Ронаном оказалась в уже знакомом мне ментальном пространстве, где ранее обычно происходила моя духовная связь с наставницей. Но в этот раз неподалеку от меня был странный темный вихрь, который своей силой так и норовил затянуть меня к себе…

- Эта воронка наполнена сомнениями, кошмарами, страхами и прочими негативными сущностями. Задача нашей с тобой медитации погасить силу этой темной воронки. Ритуал займет какое-то время: крепко держи мою руку и не отпускай до самого конца, иначе есть риск, что тебя затянет в это страшное место, из которого как правило почти никто не выбирался…

Эта новость меня взволновала, но я не подала виду. Если я буду делать все как он говорит, то мне ничего не грозит. Всего-лишь разделаться с этой воронкой и победа за нами!

Сосредоточившись и закрыв глаза, я стала пытаться соединить свою силу с силой Ронана. Все шло хорошо и я ощущала наше с Ронаном единение сил ради совместной цели… Но через несколько мгновений я почувствовала, что снаружи что-то не так…

- Ронан! В зале медитации происходит что-то неладное! - произнесла я, не отрываясь от дела.

- Проклятье! Что бы там ни происходило, мы не сможем вернуться в наши тела пока не завершится медитация! - взволнованно проговорил маг, пытаясь сосредоточиться на как можно более скорейшем достижении цели.

В зал медитации вломилась весьма крупная толпа демонов, которая стала распугивать гостей и крушить само здание. Все кто не могли противостоять им стремительно убежали, а Сандра и ее друзья остались сражаться с демонами. Сами враги оказались не слишком сильными и одолеть их было относительно несложно. Их главная задача состояла лишь в одном - отвлечь друзей от виновницы торжества пока Маркус подбирается к ней.

С этой задачей прислужники Повелителя Тьмы справились на ура: юноша беспрепятственно подошел к Жрице и стал готовить особое заклинание.

Неладное заметила Сандра, бросив свой взгляд в сторону медитирующих Ронана и Кэти.

- Маркус! Нет, не смей прикасаться к ней! - злобно прокричала Защитница, начиная бежать в сторону подруги, но тот не испугался и оттолкнул ее назад залпом темной магии. Убедившись что сопротивления больше не последует, юноша сконцентрировал в руке новое темное заклинание.

- Какой негостеприимный прием. У вас здесь такой праздник, а меня даже не позвали. Раз уж так вышло, то я лично вручу Верховной Жрице свой особый дар. - замахнувшись, он отправил свое заклинание прямо в сердце своей жертвы. - Боль души!

Несмотря на темную ауру, которую я ощущала снаружи, мы с Ронаном продолжали поддерживать медитативное единство в надежде достигнуть заветной цели по уничтожению темной воронки. Все шло достаточно хорошо, пока меня прямо в сердце не ударила адская боль. Я громко вскрикнула и машинально схватилась за источник боли двумя руками надеясь утихомирить наступающую агонию, но я совсем забыла о предупреждении Ронана. Меня моментально понесло в сторону той темной сущности, которую нам с ним предстояло победить. Маг что-то кричал и кажется пытался схватить меня заново, но нахлынувшая боль затуманила мои мысли и не давала мне возможности пошевелиться… Все что я могла делать это лишь наблюдать как меня стремительно уносит в сторону темной воронки…

Разумеется Повелитель Тьмы моментально почувствовал эффект от своего заклятья.

- Ха-ха-ха! Теперь страдающая от боли душа вашей подруги застрянет в воронке темной сущности! Хорошего праздника! - злорадно проговорил Маркус, исчезая с места преступления.

Убедившись что враг исчез, Сандра подбежала к подруге чтобы проверить ее самочувствие. Дела обстояли хуже некуда: ее тело было холодным, а сама девушка практически не дышала.

- Я это вижу… - с закрытыми глазами произнесла Сандра, анализируя состояние своей подруги с помощью магии. - Вместе с Ронаном она хочет победить темную сущность в ментальном измерении, но боль, которая сейчас наполняет ее душу, не дает ей даже пошевелиться. И если ничего не предпринять, темная воронка окончательно поглотит ее, завладев ее душой…

Эндрю до конца не понимал о чем говорит его подруга, но он все равно напрягся, понимая что происходит что-то ужасное...

- Что же нам делать? - взволнованно развел руками Рудольф. На несколько секунд в зале повисло неловкое молчание. Сандре пришла в голову идея и она решила ей поделиться с остальными.

- Кажется я придумала один способ. С помощью своей магии я попробую принять на себя ее боль… Это поможет ей снова вернуться к битве с темными кошмарами того ментального измерения…

- Но это же опасно! Твоя душа может не выдержать отражаемой боли! - взволнованно ответил паладин.

- Кэти тоже всегда рисковала собой ради нас и нашего мира… Поэтому и я не собираюсь оставлять ее в беде! - уверенно возразила Сандра. - Я должна это сделать! Пожалуйста, расступитесь и дайте мне пространства!

Эндрю с Рудольфом послушно отошли, ожидая дальнейших действий подруги. Паладин волновался за Сандру: он как никто другой знал о том заклинании, которое собиралась применить его ученица. Оно создает своеобразную магическую связь между заклинателем и целью. Благодаря этой связи Сандра сейчас намеревалась забрать на себя боль души своей подруги… Разумеется это действие очень опасно, и паладин мысленно уже приготовился спасать свою подругу в случае если та не выдержит нагрузку от заклинания…

Приложив руки к сердцу подруги, Сандра закрыла глаза и сосредоточилась, активируя свою магию и произнося заклинание:

- Сила Света, что своим могуществом оберегает наш мир от зла, взываю к твоей помощи! Создай между мной и подругой магическую связь! Отдай мне боль ее души и освети ей путь лучом надежды!

Поначалу ничего не происходило и обе девушки лишь покрылись ярким Светом, но чуть позже заклинание Защитницы начало работать, передавая ей всю боль, которая терзала ее подругу. От неожиданности девушка вскрикнула и напряглась, но она смиренно сносила каждую секунду действия заклинания… Рудольф на всякий случай сел рядом, чтобы иметь возможность оперативно помочь своей подруге в случае необходимости…

Глава 4. Необычные узы.

На следующий день за ужином мы обсуждали мой первый день в качестве Хранительницы Храма Света.

- Это просто какой-то кошмар. Столько непонятных правил, что просто с ума сойти можно. Другие жрецы и жители Храма спокойно мне рассказывали необходимые нюансы, а вот Райна… Я удивляюсь как она меня до сих пор не отчитала за то, как я дышу! - с непривычки жаловалась я.

- Подруга, мне кажется ты преувеличиваешь. Просто ты не привыкла к такой жизни, вот и переживаешь. - рассуждала Сандра, стоя ко мне спиной за столешницей и нарезая фруктовый салат.

- Пф, привыкнешь тут… - буркнула я. - Сначала по приходу она сказала, что у меня слишком откровенное платье и негоже Верховной Жрице иметь такой наряд, потом за обедом насмехалась над тем как я ем! Я никогда не жила в высшем обществе и не знакома досконально с этикетом, но требуют с меня как с королевы… Добило меня на сегодня ее возмущение о том, что я якобы должна жить в Храме!

- А что в этом плохого? - недоуменно спросила Защитница.

- В моем мире с работы приходят домой, а не живут на работе… - рассуждала я. - Может конечно у меня неправильное представление о жизни на Асдароте, но мне служба в Храме представляется именно как работа, вне которой у людей должна существовать своя жизнь. Поэтому я в ближайшее время подниму об этом разговор с высшими служителями Храма: если случится что-то серьезное когда меня нет, то они могут просто вызвать меня, а там я уже либо попаду в Храм сама, либо позову Ронана.

С кухни послышалось одобрительное угуканье.

- Вполне логичное решение: все-таки ты здесь для того чтобы помогать Храму, а не жертвовать ради него всем что у тебя есть. Иногда хозяева каких-либо зданий немного меняют условия в своих заведениях, да и в целом перемены это к лучшему. Если тебя что-то беспокоит, то лучше поделись с остальными, чай не съедят тебя живьем за предложения. В конце концов ты же не злостная тиранка-правительница, которая только о власти и думает.

Сандра так увлеклась обсуждением, что нечаянно шмякнула себе по пальцу ножом.

- Ай! - вскрикнула я, почувствовав внезапную боль в левой руке. Никакой раны или ушиба не было, но ощущение было, будто по руке только что прошлись лезвием. Так, погодите-ка…

Пока я проверяла свою руку, ко мне с взволнованным лицом повернулась Сандра. Указательный палец на ее левой руке предательски истекал кровью.

- Любимая, ты что, аккуратнее надо! - шутливо отчитал девушку паладин. - Давай помогу.

- Стой, пока не надо. - остановила его Сандра. Увидев мое поведение, она немного сжала свой раненый палец, которому такое положение дел разумеется не понравилось и он заболел еще сильнее. Я снова дернулась, почувствовав как болит моя рука.

- Свет меня раздери, что же это такое? - ворчала я, потирая левую руку.

- Наверное это остаточный эффект магической связи. - с умным видом произнес Рудольф, исцеляя раненый палец подруги. - Само заклинание развеялось когда Сандра переняла на себя всю боль твоей души, но часть этого заклинания похоже действует до сих пор. Более того: из-за этой магической связи вы теперь можете чувствовать боль друг друга.

- Подождите. - перебила я размышления паладина. - Может тогда лучше снять заклинание до конца? Мы ведь будем очень уязвимы если вдруг ввяжемся в бой. А если враг прознает об этой нашей особенности? Боль это штука гадкая - от нее и умереть можно!

Услышав это Сандра замялась.

- Я бы с радостью, но заклинание и так развеялось само когда твоя душа вернулась обратно. И я понятия не имею откуда взялся этот остаточный эффект. Еще во время обряда перед уходом из Храма я проверила нас на наличие каких-нибудь заклинаний, да и ты сама это тоже делала. Наши силы не видят на нас каких-либо эффектов. Похоже это что-то другое.

- А давай-ка я пройдусь по вам заклинанием антимагии? Может и увижу что-нибудь. - предложил Ронан, уже приготовив свою магию для проверки.

Несколько минут он ходил вокруг нас с подругой вокруг да около, словно сканер проверяя буквально каждый сантиметр наших тел. Закончив с обследованием, маг лишь расстроенно покачал головой.

- Боюсь что моя магия ничего не обнаружила. Все чисто, как в принципе и должно быть.

- Но если это не магия, то почему такое происходит? - взволнованно произнесла я. Ронан немного подумал и высказал свое предположение.

- Может быть заклинание повлияло на вашу с Сандрой духовную связь? Один раз твоя подруга уже почувствовала твою боль и пришла к тебе на помощь. Возможно остаточный эффект заклинания забрался в ваши души, связанные узами крепкой дружбы…

- Это конечно звучит интересно, но… За такую нашу особенность враги лишь скажут нам спасибо. - смутилась я.

- Сомневаюсь что эффект будет настолько сильным, чтобы мучать вас постоянно. - рассуждал маг. - Скорее всего он ограничен близким расстоянием - ведь само заклинание накладывалось при непосредственном прикосновении. Поэтому вряд ли случится такое, что вы находитесь по разные стороны города и чувствуете четко боль друг друга. Но когда вы вместе - то да, здесь вам придется быть осторожными и привыкать, бороться с этим эффектом: тогда возможно со временем он будет проявляться не так сильно как сейчас.

- Может его можно снять как-то на духовном уровне? - предположила я.

- Для этого надо проникнуть в душу… И как ты понимаешь это запретная магия, которой никто из жителей не рискнет пользоваться в здравом уме. - невозмутимо произнес маг.

В раздумьях я оперлась на спинку стула.

- Да уж, перспектива весьма интересная вырисовывается. Если об этом прознает Маркус, то нам обеим не поздоровится.

- Значит постараемся сделать так, чтобы не прознал. - подытожила Сандра. - А до тех пор пока эффект не пройдет сам собой мы будем смиренно терпеть и не выдавать нашу слабость.

Я ничего не ответила и лишь согласно кивнула. Новость конечно не из приятных, но зато все мы живы и здоровы. Осталось лишь как-то сохранить нашу тайну от врагов…

Глава 5. Опасная медитация.

Перед заветной медитацией я заходила в свою комнату вместе с Эндрю, что естественно вызвало приступ недоумения у нашей давней знакомой. Еще бы, ведь я вместе со своим возлюбленным иду в спальню! Логика у ней железная: раз я не помолвлена то и проводить время с любимым человеком в святых покоях Храма мне не стоит, я же все-таки должна быть примером для остальных.

Разумеется посвящать ее в детали всех замыслов в мои планы не входило, поэтому я проигнорировала ее шипение.

- Спокойной ночи, Райна! - ответила ей я, одарив ее хмурым взглядом, после чего закрыла дверь. Кажется она некоторое время еще стояла в коридоре и что-то бурчала, но я уже не вслушивалась в эти нюансы. Я хотела лишь дождаться когда она уйдет чтобы приступить к задуманному…

Через какое-то время за дверью стало тихо и я перестала ощущать ее присутствие рядом, видимо она наконец-то ушла. В комнате были лишь мы с Эндрю, Ронан на встречу так и не пришел. В целом я его не осуждаю, ведь это сугубо мое решение, но его присутствие придало бы мне уверенности. Но чего нет - того нет, буду делать все как и задумывала…

Подушки на кровати я расположила таким образом, чтобы я могла опереться на них спиной и сохранять устойчивую позу.

Открыв бутылек с нектаром, я некоторое время так и сидела с ним в руках, словно задумавшись о предстоящих событиях.

- Ты уверена что хочешь сделать это? - взволнованно спросил меня любимый. Он до последнего надеялся что я передумаю.

- Меня терзают очень много вопросов, на которые я вряд ли сама найду ответы. Боюсь что только так я смогу узнать то, что хочу. - прошептала я, выпивая нектар из бутылька.

- Хорошо. Возвращайся скорее! - нежно проговорил он и поцеловал меня на удачу. Слившись с его устами я закрыла глаза и под действием нектара моя душа моментально отправилась в медитацию. Понимая что я уже его не слышу, он аккуратно уложил меня на приготовленные подушки и стал смиренно ждать моего возвращения. Спустя минуту в комнате возник Ронан.

- Кажется я опоздал… Не против если я помогу с охраной? - смущенно проговорил маг, присаживаясь рядом на кровать.

Эндрю ничего ему не ответил и лишь согласно кивнул. Усевшись поудобнее, Ронан с помощью магии стал внимательно следить за самочувствием своей подопечной.

Довольно странное ощущение… Еще секунду назад я целовала любимого, а теперь я оказалась здесь. Судя по яркому Свету и знакомым огонькам я оказалась как раз по адресу - в Источнике Жизни. Оставалось лишь понять как отыскать Мэрион. Может быть эти огоньки смогут мне что-то рассказать?

Маленькие сгустки Света показывали мне разные видения из прошлого. Какие-то я вспоминала с улыбкой, какие-то с горечью… Но тут мне попалось видение как Элана жертвует собой ради меня… Видеть это со стороны было еще обиднее.

Стоило мне только об этом подумать, как передо мной возникла Мэрион. Такое впечатление, что она почувствовала мои эмоции и решила явиться ко мне.

- Приветствую тебя, Кэти. - загадочно произнесла она, в этот раз связываясь со мной телепатически. - Рада видеть тебя в добром здравии. Однако раз ты здесь, значит твою душу терзают какие-то вопросы или сомнения. Скажи, чем я могу помочь тебе?

- Вы правы. Есть много вопросов, на которые я не могу найти ответы… И эта неизвестность мучает меня… - ответила я с легкой ноткой жалобы.

- Тогда поделись ими со мной. Я постараюсь помочь чем смогу.

Я дико волновалась и старалась избегать прямого взгляда, но в итоге стала рассказывать все что меня тревожит.

- Мне очень стыдно это признавать, но к сожалению я не уберегла этот мир от возвращения Маркуса. Теперь ваша дочь в его плену и одному только Свету известно что ждет ее в будущем, как и наш мир…

- Мне об этом известно. К сожалению не всегда хороший конец легко достижим. Всему миру предстоит пройти большое испытание, но в итоге рано или поздно конец этой истории наступит. И от каждого из вас зависит каким он будет!

- Ей не стоило спасать меня… Так она бы не попала в плен… Так было бы лучше для всех… - причитала я, невольно пустив слезу.

- Это не совсем верное утверждение. - поправила меня собеседница.

От услышанного я подняла на нее свой удивленный взгляд. Увидев мою заинтересованность, она подозвала к себе один из огоньков с видениями и продолжила свою речь.

- Ты коришь себя за то, что Элана сделала выбор в пользу твоей жизни… Но на самом деле выбери она второй вариант все обернулось бы намного хуже. Увидев твою смерть, Эндрю сошел бы с ума и не смог сражаться, отправившись вместе с Ронаном на твои похороны, где на них в итоге нападут враги; а Сандра с Рудольфом были бы моментально убиты после их ухода, после чего троица спокойно отняла бы Кристалл Эланы. Явившись в наш мир, Повелитель Тьмы уже не имел бы никаких препятствий, ведь самые могущественные защитники нашего мира были мертвы… Моя дочь как последняя из приспешников Света пала бы от руки своего врага, оставляя этот мир на абсолютную власть Повелителя Тьмы…

Услышав этот рассказ я содрогнулась от ужаса… Я даже представить себе не могла, что все могло бы обернуться вот так…

- Но к счастью Элана выбрала иной путь, и я очень горжусь ее выбором. В плену Маркуса ей будет нелегко, но и Повелитель Тьмы теперь не сможет так открыто вести свои действия, ему нужно набраться сил чтобы сражаться. Сделай тоже самое и ты: осваивайся в Храме и набирайся сил, не стесняйся что-то менять если ты чувствуешь в этом необходимость. Элана правила Храмом несколько десятков лет и с непривычки его жителям будет нелегко привыкнуть к новому порядку, но со временем все придет в норму.

Почему-то я почувствовала, как ее слова словно наполняют меня надеждой… Становилось так легко и спокойно…

- Если тебе тяжело, то не стесняйся обращаться к друзьям за помощью. Придет время и ты поймешь какой силой обладает настоящая крепкая дружба…

- Это все хорошо… Но как мне освободить Элану? Я даже не знаю где ее искать. - взволнованно спросила я.

Глава 6. Враг моего врага.

Растворившись в лучах Света, мы с Сандрой очутились возле весьма потрепанного, но все еще устойчивого деревянного дома. Чем-то он напоминал дом Сандры: у него тоже было два этажа и соответствующее убранство. Остановившись у входа, я привела себя в порядок и поправила свое одеяние, после чего глубоко вздохнула и решила постучать в дверь. Не успела моя рука коснуться цели, как дверь моментально открылась, а на меня смотрела женщина в возрасте с темно-русыми волосами. Если вглядеться в ее черты лица, то можно было сделать вывод, что она мать Лайзы.

Увидев нас с Сандрой за порогом, женщина почему-то взволновалась и стала кланяться.

- Верховная Жрица, Защитница Сандра. Чем обязана такому почетному визиту?

Ее реакция меня немного смутила, поэтому я поспешила ввести женщину в курс дела.

- Доброго дня. Я хотела бы увидеть Лайзу. Скажите пожалуйста, она здесь живет?

- Да, конечно. Но… Неужели она еще что-то натворила? - взволнованно ответила женщина.

- Нет, что вы! - поспешила я успокоить собеседницу. - Просто я хотела бы с ней поговорить. Если она не против, разумеется.

Женщина утвердительно кивнула и проводила нас к двери на втором этаже.

- Ее комната здесь. Входите и будьте как дома, а я приготовлю для вас ягодный чай. - услужливо проговорила она и отправилась в сторону кухни.

Глядя на ее мельтешение мы с Сандрой недоуменно переглянулись и я уже замахнулась рукой чтобы постучаться, как за дверью послышались шаги и голос Лайзы.

- Кого мама опять привела там? Я не собираюсь оправдываться перед ее родственниками! - сердито бурчала девушка через двери. Послышался щелчок замка и через пару секунд к нам выглянула сама хозяйка комнаты. Увидев нас она так удивилась, словно не ожидала хотя бы малейшего шанса новой нашей встречи.

- Кэти? Сандра? Эээм… - произнеся наши имена она совсем растерялась.

- Привет, Лайза. Можно войти? - тихонько спросила я, стараясь не пугать и так взволнованную девушку.

Лайза резко дернулась, словно выходя из состояния глубокой задумчивости.

- Ой, конечно, входите! - протараторила она, жестом приглашая нас войти и закрывая за нами дверь.

Ее комната выглядела на удивление обычной: не было каких-либо особых дорогих изысков, но при этом комната не выглядела дешево. Убранство было богато на мебель: качественный письменный стол, книжная полка, наполненная разными книгами, в том числе и по магии; возле полки стоял мягкий диван и небольшой декоративный столик, на который можно было сложить недочитанную книгу или что-то еще. На окне сквозь полупрозрачные занавески было видно несколько цветов в горшках, а у стены стояло зеркало в полный рост и кровать с весьма высоким матрасом. На столе был небольшой беспорядок: несколько открытых свитков, кисти и перьевая ручка. Также вверх гребешком на столе лежала открытая книга, от чтения которой мы ее видимо отвлекли.

- Присаживайтесь. - предложила она, указывая нам рукой на диван. Сама же она взяла стул из-за стола и села напротив нас.

Не успели мы усесться, как в комнату забежала ее мать.

- Вот, угощайтесь. Госпожа Кэти, госпожа Сандра, приятного вам чаепития! - услужливо произнесла она, протягивая каждой из нас чайную пару со свежезаваренным ягодным чаем.

Получив от нас благодарность, она скромно удалилась из комнаты, перед уходом окинув свою дочь легким хмурым взглядом.

- Простите мою маму за излишнюю навязчивость. - понуро извинилась девушка. Было видно, что поведение ее матери ей не по душе. - Просто она переживает по поводу произошедшего и боится, что рано или поздно кто-нибудь придет по мою голову… Кстати, что привело вас сюда?

Я решила не начинать издалека и перейти сразу к делу. Глубоко вздохнув и нацепив на себя серьезный взгляд, я поведала девушке о сути нашего визита.

- Я понимаю, что тебе вряд ли понравится этот разговор. Но есть вопросы, на которые я хотела бы узнать у тебя ответ… После явления на Асдароте Маркус практически не проявляет активности, и с каждым днем волнение неизвестности настораживает все сильнее. Я бы хотела узнать у тебя: может быть ты помнишь что-нибудь важное из времен службы силам тьмы? Где-то же у вас явно был опорный пункт, в котором возможно теперь поселился и сам Повелитель Тьмы?

Девушка недовольно скривилась. Было видно, что вспоминать прошлое ей не очень неприятно.

- Ты права. Мы базировались в некрополе, который принадлежал Сэдрику еще до его встречи с Маркусом.

От этой новости я замерла в раздумьях, задумчиво почесывая подбородок.

- Эм, не хочу показаться глупой, но... Что такое некрополь? - задалась вопросом Сандра, недоуменно разводя руками. Поскольку после получения своих сил в магической академии она не обучалась, то и знала она не все нюансы своего мира.

- Некрополь - это гигантская летающая пирамида, которая летает по воздуху с помощью магии. - попыталась объяснить я. - Они настолько огромные, что там может жить одновременно несчетное множество людей! Отличается она также жутким интерьером и внешним видом, один лишь взгляд на нее вселяет страх и ужас.

- Аааа, тогда все понятно. - задумчиво произнесла она и мы продолжили разговор.

- Лайза, а ты не помнишь где он находится? - спросила я, продолжая основную тему беседы. Девушка взяла с книжной полки свиток с картой мира и стала водить по ней пальцем, указывая примерные координаты.

- Некрополь может двигаться если того захочет его хозяин, поэтому он наверняка уже сменил свою позицию. Но раньше некрополь располагался в Северном море, среди туманов, очень высоко в небе. Без портала или соответствующей магии туда просто не пробраться!

- Ну с магией телепортации у нас проблем нет. - добавила Сандра с хитрым лицом, как бы гордо намекая на собственную персону. - Правда не зная координат далеко не попутешествуешь.

Немного пораздумав, я вспомнила как Ронан учил ее использовать телепортацию в неизвестные ей места.

- Сандра, а что если Лайза мысленно тебе передаст координаты? Мы бы могли попробовать отправиться туда, разведать обстановку.