Путь в тысячу миль

Пролог, или Проект Кристы

— Наконец-то! Как же долго я ждала этого события! — радостно пищала девушка, то и дело махая руками в разные стороны. — Хэй, все, сообщайте начальнику, что проект успешно закончен! Пусть все узнают об этой прекрасной новости! — оживлённо заявила она всем, кто находился в лаборатории.

И этой радости была вполне весомая причина. Ведь её проект, который она начала созидать ещё несколько лет назад, наконец закончен. Столько усилий она вложила в создание виртуальной реальности, что даже и не сосчитать количество бессонных дней. Вместо сна она проводила несколько ночей подряд над решениями проблем, которых было предостаточно.

Создание нового мира, с неигровыми персонажами, которые умеют ярко выражать свои эмоции и даже разговаривать с игроками на равных - не самая легкая задача из всех возможных. Скорее даже наоборот. Чего только стоит максимальная схожесть НПС с реальным человеком! Но она, Криста, смогла это сделать!  Ох, столько славы ей принесёт её виртуальный мир, столько денег... 

Счастья девушки не было предела, но это нормально. Мысль о том, что скоро о ней будут знать как о "человеке, способствовавшего на рывок в сфере технологии" всё человечество  - начиная с маленьких детей до людей преклонного возраста - заставляло ещё больше ликовать.

Не зря она потратила уйму времени на чудо под названием "Мир Кристы". Совсем скоро все люди, думавшие, что она ничего не сможет - будут кусать локти, и сожалеть о сказанном когда-то, а давние знакомые, издевавшиеся над ней в школьном возрасте - будут отчаянно молить о прощении. Не забыла она то, с каким презрением смотрели те люди на неё, с каждым разом унижая и всевозможными способами оскорбляя её. Хоть это и было давно, но вот обида и горечь заселились глубоко в сердце, частенько напоминая о всех плохих проишествиях, что произошли с ней.

Да, внешностью Криста не вышла, но и что с того? Можно ли считать некрасивую внешность поводом для издевательств? Вот такие вопросы она часто себе задавала в детстве, прямо после того, как её родная мать отвернулась от неё. Но в случае папы всё по другому: он искренне любил свою дочь, Кристу, несмотря на внешность, и даже оставался опорой для девочки после развода с женой, которая предпочла более богатого мужчину. Хотя, это продлилось совсем недолго. Ведь её отец женился во второй раз - быстро оправившись после наглого поступка первой жены - и завёл свою вторую семью. Девочка - конечно, всё ещё оставалась с поддержкой папы, но и от этого вскоре ничего не осталось, так как в его новой семье родился ребенёк, которому и доставалась вся папина любовь и опека. После этого и мать отказалась от Кристы. 

Что же оставалось маленькой девочке после потери родителей, кроме того как пойти в детский дом? Однозначно - ничего. Этот фиаско сильно повлиял на девочку, которая вскоре стала замкнутой в себе, неразговорчивой и даже слегка отстранённой от реальности. Все её мысли были поглащены тем, что родители развелись именно из-за её вины. 

Так и прошли несколько спокойных лет в детском доме. А после её удочерила одна семья, и Криста начала ходить в школу. Вот тогда и начался настоящий ад: семья оказалась не настолько доброй и хорошей, как ей вначале показалось. В новой семье ей приходилось делать все бытовые дела, и её буквально заставляли выполнять "просьбы", но она бы скорее назвала их приказами. Её капризная новоиспечённая сестра всегда находила к чему придраться, а вот родители наказывали Кристу. Всего лишь из-за маленькой оплошности, и такую маленьую девочку!

Терпела она всё это до 18-летнего возраста, после чего быстренько ушла из ужасной семьи. А университет, в который Криста смогла поступить - в свою очередь предоставил проживание в своем общежитии, причём за бесплатно! Но это ещё не всё. Так как она обучалась на отлично и всегда преуспевала на уроках - девушку удостоили возможности получать стипендию, что очень порадовало её. Не это ли счастье? Наконец избавиться от плохой семейки, так ещё и получать деньги за хорошую успеваемость...

Криста была очень замотивирована, благодаря чему частенько участвовала в разных олимпиадах и конкурсах по направлениям технологии. После одного такого конкурса она смогла заинтересовать популярную в сфере IT компанию. В итоге же - окончив обучение в ВУЗ-е она устроилась на работу в ту самую компанию, и стала получать немаленькие деньги за различные работы и проекты.

В один рабочий день сотрудник компании оповестил работников о том, что появилась одна интересная работа, и после сказал им всем идти в кабинет начальника. Вначале эта новость особого энтузиазма у Кристы не вызвала, но после встречи с начальников ещё как! Начальник объяснил всё по порядку, сумев донести до всех свою мысль. У этого проекта названия не было, лишь описание того, что нужно сделать. А нужно было создать вторую реальность, которую люди могли бы воспринимать как самую настоящую жизнь, то бишь могли чувствовать всё, как в реальности. К тому же, компания сама предостовляла все нужные ресурсы и инструменты! Это не могло не порадовать Кристу, которая особо не хотела тратить свои сбережения на столь дорогие вещи. Среди работников желающих взяться за этот проект было отнюдь немало, и было крайне сложно решить вопрос о том, кто же будет работать над данным проектом. Все работники были достаточно умелыми ребятами, но за проект могли взяться лишь трое. У работников возник спор, все хотели попробовать себя в этой сфере, но мест - увы, было мало.

Начальник отлично понимал, что все присутствующие люди - очень способные, и растерялся, когда увидел шумиху из-за выбора тех самых трёх избранников. Но его ассистент, практически правая рука - смог быстро решить эту проблему, предложив одну игру - игру на удачу. Надо было всего лишь выбрать бумагу, и если на её обратной стороне было написано "плюс", то человек, выбравший эту самую бумагу автоматически становился одним из трёх избранников. Криста подумала, что это очень по-детски, в чём не сомневались и остальные.

И, о чудо! Кристе в тот момент во второй раз по-крупному повезло, и она официально взялась за этот проект. Она была вне себя от переполнившего её счастья, и уже начала думать над проектом в вечер того самого дня. Таким образом началась её работа над этим проектом. В течении двух-трёх лет особых успехов в создании виртуальной реальности не наблюдалось, из-за чего Криста стала очень раздражённой. Каждый раз она думала - в чём же она ошиблась? Вроде всё правильно делает, но вот прогресса абсолютно никакого.

1 глава - Запуск мира

Спустя некоторое время, за которое Криста не успела как следует отдохнуть от тяжелой работы, в лабораторию быстрыми шагами ворвался начальник компании, на лице которого блистала ослепительная улыбка. А то, не радовался бы он! Почему бы и нет, когда тут наконец закончили с таким солидным проектом?

Начальник глазами отыскал Кристу из всей толпы и всё в том же темпе подошёл к ней. Хотя, можно было бы и сказать, что он практически подбежал к ней. Честно говоря, так к ней впервые человек противоположного пола бежит. Хоть и жаль, что всего лишь по делу. А ведь начальник был харизматичным мужчиной с прекрасной внешностью, от которой многие девушки теряют головы - в переносном смысле, конечно. Так ещё и вон какой крупной компанией обладает, везёт же ему. Прямо-таки аркадская идиллия!

— Здравствуйте, сэр, — кивнув головой, поприветствовала его Криста, как и положено работнице его компании. — Как вам уже сказали, мы смогли закончить работу над проектом.

— Здравствуй, Криста, — поприветствовал он в ответ девушку улыбнувшись, из-за чего на миг Кристе показалось, будто его зубы сверкнули как у голливудского актёра. Краем глаз она заметила, как несколько её помощниц застыли, смотря на начальника влюблёнными глазами. — Да-а, с чем поздравляю всю вашу рабочую команду! Эта новость уже разлетелась в просторах интернета, и люди со всех уголков мира обсуждают возможность жить в совершенно ином мире, — изогнув брови, выразил он своё удивление, и удобно расположился на стульчике, который ему принёс один из работников. — Оборудования готовы к использованию?

— Конечно! Мы уже подготовили их к тестированию, после которого наши сотрудники сразу же начнут продавать их, — отозвалась девушка торжественно, от чего начальник внезапно нахмурил брови, и неодобрительно взглянул на девушку. — Извините...?  

— Нет, Криста, мы должны провести тестирование сейчас же. Нелья медлить ни секунду, — решительно произнёс он, хлопнув в ладоши. — И мы сможем продавать наш товар пораньше, что положительно повлияет на рейтинг и на компанию в целом. А тестировать проект ты будешь самолично, тебе ведь виднее, — произнёс он, поглаживая свой подбородок.

Сказанное начальником ввергло Кристу в изумленное состояние. А как же отдых? Не, ну она-то понимает, что чем раньше товар выйдет на рынок - тем лучше. Но к чему такая спешка, будто они где-то между Сциллой и Харибдой? Она только закончила работу над проектом, а её уже заставляют протестировать, без законного отдыха? Она и так провела кучу времени над созданием виртуальной реальности, но начальник - зная этого, требует протестировать мир прямо здесь и сейчас. Вот это наглость... В один миг начальник потерял всю свою привлекательность перед лицом Кристы. Девушка уже не видела в нём милого паренька с харизмой, вместо этого она стала ассоциировать его с упёртым бараном.

— Сэр, мне нужен отдых, вы это понимаете? — сделала она попытку вразумить начальника. — Я устала после тяжелой работы, знаете ли.

— Хочешь работы лишиться? — не то спрашивал, не то угрожал он, продемонстрировав руки с раздвинутыми локтями на коленях. — Я думаю, что нет. Так что иди и выполни задачу, а вот уже после ты сможешь быть свободна и катиться на все четыре стороны.

Узрев совсем иную сторону начальника, Криста захотела больше никогда не видеть его отныне мерзкую рожу. И бывают же люди с уродливой душой, да ещё и с такими красивыми внешними характеристиками... Криста - хоть и могла, не хотела лишаться столь хорошей работы с приличной зарплатой. Потому решила вытерпеть недавний выпад начальника и сделать то, о чём он попросил. Начальник - человек слова, и после тестирования обязательно даст отдых, в чём девушка ничуть не сомневалась.

Поскольку у Кристы не оставалось иного выхода - она покорно кивнула начальнику и направилась в сторону оборудования, с помощью которого можно было попасть в виртуальный мир. В целом, миров было предостаточно. Хоть тебе мир средневековья, хоть такой же - как и наш, хоть магический мир — всё это было доступным ей, Кристе, создательнице этого чуда.

Она неспешно подошла к оборудованиям, и обвела взглядом все средства, в создании которых она играла огромнейшую роль. Фактически - они были детьми Кристы.

— Готовьте камеру! Начинайте снимать как только она сядет в капсулу! — бодро давал начальник приказы то тому, то сему человеку. — Что ж, Криста, удачи тебе! — уже с более приподнятым настроением воскликнул он. — Если тестирование пройдёт успешно - я повышу тебе зарплату, знай это.

В этот момент Кристе почему-то стало дурно, но она не подала виду, и со спокойным лицом села на капсулу, сделанную наподобие кресла. В следующее мгновение капсула закрылась от остального мира, и перед Кристой возникла стеклянная стена, в некоторых местах которой присутствовали многочисленные дырки, благодаря чему воздух внутри капсулы постоянно обновлялся. Но это ещё не всё: внутри капсулы можно было найти виртуальный шлем, подключённый к системе капсулы. Криста осторожно надела шлем на голову, с придыханием ожидая того момента, когда шлем активизируется.

Активация не заставила себя ждать, и уже через миг она погрузилась в настройки виртуального мира. Она чувствовала себя так, будто её тело осталось где-то в капсуле, а вот душа проникла в другой мир. Но на самом деле всё было совсем иначе. Уже давно известно, что виртуальный шлем взаимодействует прямо с мозгом, что даёт возможность отключить чувства из реального мира, и полностью окунуться в виртуальный мир. То есть, теперь Криста ничего не услышит и не почувствует, даже если кто-то в реальности будет кричать, говорить, храпеть, пердеть, и всё в таком роде... А вот от всяких нарушителей вполне себе способна защитить сама капсула, стекло которой очень крепкое. Таким вот образом игроку не грозит никакая опасность.

Помнится ей, как один из её помощников задал вопрос - " А как же взрыв, бомбы, и всё такое? Как капсула тогда сможет защитить человека?". Ну а Криста - конечно же, уже предвидела такой ход событий, и уже знала ответ на вопрос помощницы. Дело в том, что капсула - это своеобразный искусственный интеллект, который следит за здоровьем игрока и за происходящим вокруг него. А в случае взрыва - капсула вполне сможет защитить человека, так как она автоматически вводится в экстренный режим, и снаружи стекла возникает ещё один - защитный слой, благодаря чему человек не пострадает. Чего уж скрывать, но это одна из идей Кристы, благодаря которым она сможет гордо поднять голову и с достойнством сказать, что это она сама придумала. За то умом может посоперничать с любой девушкой! Хоть и не внешностью...

2 глава - Сбой в системе

— Подождите меня, мой господин! — удивил Кристу тот слуга, почему-то решивший последовать за ней. Увидев это, девушка остановилась посреди коридора, и вопросительно взглянула на него. — Господин, пожалуйста, дайте мне второй шанс, и я вас не подведу, — покорно склонив голову, произнёс слуга на одном придыхании.

Честно сказать, это действие Оливера удивило девушку. Она думала, что он станет презирать её ещё больше, и побежит к герцогу Харрисону, чтобы рассказать ему о недавнем происшествии. Но, кто знает? Вдруг он до сих пор питает к персонажу девушки ненависть, вот и решил нагадить, только по крупному - втюрившись в доверие, так сказать. Девушка пока точно не знает, что делать - но верные люди всегда нужны. 

— Назовись, — глядя на слугу сверху вниз, властно потребовала Криста. — Ранее у меня не было абсолютно никакого повода знать твоё имя, — добавила она, нахмурившись. 

Ну а что? Девушке нужно было поддерживать образ высокомерного отпрыска, чтобы каким-то образом не сломать четвёртую стену. Ведь даже она, создательница всего этого не знала того, что случится если один из НПС хоть немного прознает лишнее. Но девушка всё надеялась, что ничего сверхразумного всё-таки не произойдёт...

— Понимаю, мой господин, — с непонятной досадой отозвался он, всё ещё стоя и изоброжая поклон. — Этого слугу зовут Оливер, клянусь служить вам всем сердцем и верой! — выдал он внезапно, от чего Криста опешила.

— Что ж, Оливер, я тебя принимаю в ряды своих людей, — нашла Криста что ответить, и получила от слуги благодарный кивок.

Как только они закончили диалог, девушка махнула рукой вверх, слуга же, правильно поняв жест своего господина встал в нормальную позу. В следующее мгновение между ними вспыхнула и так же быстро исчезла синего цвета искра, а система сообщила девушке, что у Кристы и Оливера образовалась связь, которая называлась "Служба ценою жизни". Весьма оригинальное название, хотя немного не понравилось Кристе.

Однозначно, Оливер до смерти испугался своего господина, что даже решил примкнуть в сторону Кристы. Девушке же оставалось только верить в то, что он и правда будет служить ей верно, как и говорилось в описании их связи.

Криста заметила, что и тут её угрозы срабатывают, как в случае с Дэном, её помощником. Хотя, может и быть, что ей просто попался НПС с почти таким же слабым характером, как у Дэна. В этом мире у каждого НПС есть свои особенные черты, которые отличают их друг от друга. И этот слуга на первый взгляд показался грубым персонажем, потому девушка - сколько бы не раздумывала, не могла принять тот факт, что НПС вдруг настолько изменился.

— Господин, позвольте мне сопроводить вас в столовую, где сейчас завтракает ваша семья, — склонив голову вниз предложил Оливер. Криста на это подозрительно сощурилась, до конца не понимая такого резкого изменения характера. Небось неполадок, о котором она должна будет сообщить начальнику. — Вы обычно не трапезничаете вместе с семьей, но герцог сказал мне, что на этот раз есть очень весомая причина.

— А ты не знаешь, какая именно причина? — спросила девушка, в надежде на то, что сможет выведать из него хоть какой-то намёк того, что девушку ожидает.

Криста на миг задумалась - не стоит ли ей начать говорить о себе в мужском роде, если уж на то пошло, и она теперь играет за персонажа с противоположным полом? Ведь если она допустит какую бы то ни было ошибку, да хоть малюсенькую, то здешние НПС могут подумать совсем иначе. Так как в этом мире существуют так называемые демоны, способные вселяться в людей, то все подозрения неигровых персонажей могут указывать на то, что Криста одна из тех самых существ. Ну нетушки, не нужна ей такая проблема! Кто знает, вдруг они на костре её сжигать начнут? В любом случае, ей не хотелось испробовать "вкус" огня, да ещё и когда у неё чувствительность стоит на максимуме. Так что, отныне она - не она, а самый настоящий мужик, звать которого Кристофер!

— Увы, мой господин, я не осведомлён об этом, — ответил Оливер на вопрос парня.

— В таком случае, можешь меня сопровождать, — принял Кристофер предложение слуги. — Но учти, если ты хоть как-нибудь посмеешь мне навредить, то ты уже не жилец, — заранее предупердил он, дабы опередить попытки слуги нагадить ему, если таковые у Оливера мотивы.

Оливер в знак согласия кивнул головой, и они вместе плавно двинулись по неизвостному пути, на котором всё ещё сияли стрелки, ведущие в столовую, где на этот момент собралась почти вся семейка Кристофера. Парень старался не озираться по сторонам, чтобы не показаться странным. Ведь он, а точнее сам Кристофер уже несколько лет как уже проживает в этом дворце. Ох, а каким же громадным был сам дворец! Да ещё и то тут  то там стены были украшены золотом, что указывало на обилие денег у здешних хозяев, коим он и сам теперь являлся. Парня очень интересовало, в какую же могущую семью он попал, что везде можно было встретить золото и другие блестящие драгоценности? Так и хотелось попробовать их на ощупь и убедиться, что они настоящие! А ещё лучше, остаться жить здесь, в виртуальном мире, и больше не возвращаться в унылую реальность! Но Кристофер быстро отказался от этой идеи, и продолжил свой путь, уже более спокойно реагируя на его окружение.

На пути парня попалось большое количество слуг, которые сновали по своим делам. Многие из них даже не обращали на Кристофера ни малейшего внимания, что даже создавалось ощущение, будто парень вовсе не человек, а невидимка какая-то. А были и те, которые дрожали, и не смели поднять на него свои испуганные глаза.

Парня реакция прислуги озадачила. Чего же этот персонаж такого натворил, чтобы заслужить такое ужасное к нему обращение? Однако, жаль, что Криста даже не ознакомилась с описанием персонажа! Небось и узнала бы причину, по которой его так ненавидят...

— Мой господин, мы добрались, — оповестил парня Оливер, в то же время собираясь открыть дверь. — Лорд Кристофер Харрисон прибыл! — торжественно произнёс он, открыв громадную дверь во всю ширь, из-за чего все присутствующие в столовой обратили на Кристофера своё внимание.

3 глава - Первая победа

Кристофер выбежал на улицу, и направился в сторону густого леса, который окружал дворец со всех сторон. Парень нуждался в уединении, чтобы суметь хорошенько переосмыслить всё произошедшее. Так ещё и в магии попрактиковаться сможет! Хотя, без Системы будет немного трудновато. Быть может, со временем помощники Криса уладят неполадки в сервере, и он вновь сможет воспользоваться Системой. Было бы отлично, если бы они устранили проблему настолько пораньше, насколько возможно.

На улице оказалось не так уж и много людей: многие были внутри дворца. И то, снаружи находились в основном лишь рыцари, у которых задача охранять крепость герцога, в чём нет ничего удивительного. Да только вот они сидели в ожидании чего-то, со скучающим видом лишь иногда озираясь по сторонам. Да уж, ленивые же у герцога сторожи.

Один из них заметил Кристофера, и злорадно ухмыльнулся. Парня это особо не заботило, потому он лишь кинул на заинтересовавшегося рыцаря мимолётный взгляд, и направился в сторону, где расположились деревья, которые были выше остальных. Только вот, рыцарь намеревался остановить парня, и преградил Крису дальнейший путь, чем заслужил раздражённый зырк от парня.

— Слышь, хиляк, куда так упорно идёшь? — гордо задрав голову, показушно произнёс рыцарь. — От мамочки хоть отпросился? — зачем-то упомянул он мать Кристофера.

— А тебе-то, шпана ты ленивая, хоть разрешили отлынивать во время работы? — задал Крис вопрос, с ожиданием взглянув на нарушителя его планов.

— Ого! Мелкий, а язык у тебя стал довольно длинный! — округлив глаза, отозвался рыцарь и приблизился к Кристоферу, хотя расстояние у них и без того было небольшим. — Хочешь, я этот твой язык отрежу? Зуб даю, твой отец будет совершенно не против, а наоборот вознаградит меня вдобавок!

— Ха-ха, чувак, это тебе стоило бы язычок отрезать, а то он так и чешется, чтобы оклеветать невиновного человека, — краем глаз заметив ни на чуть не шелохнувшихся рыцарей, сказал парень, думая, что ни малейший шанс на выйгрыш не имеет. Как назло, даже оружия у него не было. — Ах да, не думаю, что принцесса одобрит то, что какая-то назойливая муха посмела навредить её мужу! — быстро нашёл он компромисс, сослав всё на несостоявшийся брак с принцессой.

— Пф-ха-ха-ха, а что-о-о, ты боишься получить маленькую рану? — всё не прекращал рыцарь спорить с Крисом, из-за чего парню так и хотелось врезать этому наглому подонку. — Паренёк, тебе бы научиться лгать получше, а то неправдоподобно как-то получается, — заметил рыцарь, печально кивая.

— О, так вы не в курсе того, что принцесса сейчас завтракает в нашей столовой, и мы только недавно закончили раздумывать план женитьбы? — ласково поитересовался Крис, глядя на рыцаря с наигранным сожалением. 

— Хэй, ты же в то время был в другом месте, потому и не знаешь, — вмешался в их разговор один высокорослый накачанный мужчина, который был выше Криса на целые две головы! Но парень всё же рад, что качок рассказал нахалу об этом. 

— Э-э? Неужто... этот идиот и правда стал женихом её высочества?! — в изумлении воскликнул рыцарь. — Почему подонкам всегда везёт? Родился и вырос в такой богатой и могущей семье, так ещё и стал близким человеком принцессы! — никак не мог рыцарь поверить своим ушам, и с завистью смотрел на парня. — Так уж и быть, я отпускаю тебя, можешь идти куда пожелаешь...

— Ты к своим предкам присоединиться хочешь? — разгневался Крис. Как какой-то рыцарь может так с ним разговаривать? Ну не-е-ет, он так просто это не оставит. — Извиняйся, немедленно! Какое ты право имеешь говорить мне так, да ещё и в оскорбительном тоне?

От этой сцены у всех рыцарей глаза чуть было не вылезли из орбиты. Может этот персонаж и был человеком слабохарактерным, но вот сама Криста не такая, и ни за что не позволит так к ней обращаться. Она уже натерпелась этих издевательств в школьном возрасте, а с того времени прошло уже несколько лет. И сейчас она - в теле здорового и властного персонажа, к которому должны обращаться должным образом!

Сделав внезапный рывок вперёд, Крис быстро выхватил из ножен высокорослого рыцаря меч и собирался было нанести сильный удар на нахала, но тот удачно сумел отразить меч Криса, благодаря чему благополучно сохранил свою жизнь. 

— Т-ты, что ты творишь? — испуганно пискнул рыцарь, совсем недавно казавшийся самым сильным. — Я... Я всё так просто не оставлю! — сказав это, он замахнулся своим мечом, но Крис успел увернуться от удара.

Некоторое время они так и боролись, то доминируя, то принимая защитную позицию. А вот для Криса казалось, будто прошёл лишь миг. Парень - хоть и ни разу не держал меч в руках, простоял против профессионального рыцаря. Хотя, без синяков и других мелких ран не обошлось, но битва - к счастью Криса была не на жизнь.

Парень уже вдоволь измотался, о чём можно было узнать по его еле стоящими ногами и дрожащими руками. Были и мысли, что меч вот-вот упадёт из его рук, как и он сам. Но он упёрто стоял, даже не допуская мыслей о возможном проигрыше. На кону стояли его гордость и мужская честь. Да-да, именно мужская. Хоть Криста и играет в теле парня уже вот час, она начала ощущать себя полноправным владельцем этого тела, соответственно и мужчиной, который никоим образом не должен проигрывать.  

Кристофер настолько был поглощён стремлением победить, что даже не заметил пришедшего главу рыцарей, как и его оппонент. Глава рыцарей заинтересованно следил за сражением тех двух, удивившись выносливости сына герцога. Обычно тот быстренько признавал поражение, и спешил уйти куда-ниубудь подальше от того рыцаря. Но вот сегодня - он произвёл достаточно большое впечатление на самого уважаемого персону среди рыцарей.

— Гляньте, похоже борьба закончится ничьей! — отозвался стоящий вблизи главы рыцарь, указав на окончательно выдохшихся соперников, которые еле на своих двух стояли. — Вот чего бы одному из них не сдаться?

— Это называется репутация, друг мой, — заметил другой рыцарь, так же интересовавшийся итогом поединка. — Хотя наш господин раньше не старался сохранять свою репутацию, которая и без того была ниже плинтуса, — усмехнулся он, оперевшись спиной ко стене дворца.