Путь вечной ночи. Черные крылья.

Часть 1.

С момента катастрофы прошло довольно много времени, но её отголоски все еще звучали по всему континенту. В то время мир был в шоке. Многие силы желали помочь оказавшимся в трудной ситуации людям и даже направили свои силы туда, но к всеобщему удивлению империя, которая потеряла большую часть сильнейших воинов и свою правящую семью, а также столицу и сотни тысяч мирных жителей внезапно возродилась и стала еще сильнее. Люди не понимали причину происходящего. После катастрофы империя не только не распалась, но и стала сильнее. Семь семей императорских защитников показали могущество, от которого соседние страны задрожали от страха. Даже императорская семья, которая была практически полностью уничтожена, воскресла с новой силой и импульсом, заставившим возникшие после катастрофы беспорядки мгновенно затихнуть.

Когда у многих жителей соседних империй стали возникать вопросы и опасения на этот счет, их страны озвучили причину всего происходящего. Все было довольно банально. Зал теней придя в мир Каскады забрал себе континент, но так как они не желали лично управлять подконтрольной им землей, они назначили наместников, так называемых императоров. По сути, они выдали франшизу на управление их землей. Естественно, приглашенные императоры призвали себе в помощь союзные семьи, императорских защитников. Данные действия не противоречат договору с Залом теней. Их устраивали любые изменения в империях, пока те отдают большую часть добытых ресурсов и в это понятие входят не только полезные ископаемые, но и ценные лекарства, массивы, прирученные монстры, а также люди с определенным уровнем таланта.

После того как бессмертные мастера погибли, их основные семьи расположенные в Башне смерти отправили замену. Эта замена испугала людей из-за того, что раньше такого не происходило. Эти влиятельные семьи и Зал теней никогда не афишировали простым людям свое происхождение, и они никогда раньше не призывали подкреплений из Башни смерти. Некоторые люди все же знали, что над Залом теней стоят теневые дворцы, но они никогда не предполагали, что и их императоры также были приглашены из таких же могущественных организаций. На самом деле даже ближайшие родственники императора, такие как его дети и жены могли не знать об этом. Только главы имперских защитников и сам император знали этот секрет. Когда правители раскрыли свое происхождение, то они рассказали и о том, какую силу они представляют. Это вызвало очень много шума.

Империя северных гор погрязла в преступности, пока армия разбирала завалы столичного города. Жители империи гибли в больших количествах из-за мародеров, причем многие бандиты пришли из других империй. Их жажда наживы полностью притупила их страх. Вот только им недолго удалось попировать на костях невинных людей. Через несколько недель в империю пришла грозная сила и полностью закрыла границы страны. Их головорезы за месяц истребили всех, чьи преступления удалось доказать, а те кто смог скрыться, дрожали от страха в своих укрытиях, боясь хоть на мгновение показаться на улице.

Этой силой были люди из Дворца стеклянного короля. Каждый их мастер нес неоспоримое превосходство и жуткую ауру, не свойственную миру Каскады. Глава Зала теней, в день их приезда, лично вышел встретить посланников. И не мудрено, Дворец стеклянного короля стоял на том же уровне, что и девять теневых дворцов и являлся одним из самых лояльных союзников Черной звезды. Вместе с Дворцом стеклянного короля пришли еще шесть других фракций. В Башне смерти они имели силу сопоставимую с Залом теней и являлись главными союзниками Дворца стеклянного короля. Эти шесть фракций были главными ветвями семи семей императорских защитников.

Постепенно Империя северных гор вернулась к своему мирному существованию. По крайней мере, жители считали, что, наконец, наступил мир и пришли светлые времена. Теперь, зная о силе императора и фракции стоящей за ним, они чувствовали, будто защищены крепостью сопоставимой с непроходимой горой. Но на самом деле, не все было так радужно и замечательно, как они полагали. «Чем ярче был свет в глазах простых людей, тем меньше они видели темноты.». В Башне смерти было очень много сил равных Дворцу стеклянного короля и каждая желала урвать кусок для себя. Падение столицы и потеря сильной пешки разочаровали Черную звезду. Они ничего официально не сказали, но их отношение заметно охладилось, и в такой трагичный момент воодушевились те, кто хотел показать свое превосходство, и началась скрытая война фракций из Башни смерти.

Пока втайне от всего смертного мира шла война фракций, новый император вступил в свои законные права. Им был Гай Аттей, чудом выживший принц. Когда всех членов императорской семьи сочли мертвыми, он неожиданно был найден живым под завалами дворца. Когда посланник из Дворца стеклянного короля увидел его, то был разочарован, вначале, но последующая беседа натолкнула его на странную мысль и после длительного обсуждения с главой их фракции была единогласно принята кандидатура Гая, как нового правителя страны. Этот парень был хорошо знаком жителям страны, и он никогда не давал повода для разочарования в нем. Единственный его недостаток – это низкий уровень силы. К счастью для него это было поправимо, все-таки он был еще достаточно молод. Беседа с посланником дала положительные результаты по большей части из-за того, что парень действительно обладал не дурными лидерскими качествами и отлично знал все, что относится к его империи. Поэтому вместо подготовки нового императора из Дворца стеклянного короля они выбрали уже существующего молодого и перспективного наследника.

После ухода посланника и представителей главных ветвей семи имперских защитников новый император жестко взялся за бразды правления и смог вывести народ из депрессии и поднять работу производств до того уровня, который был перед катастрофой. Его правление было мудрым и решительным. Он позволял себе рискованные шаги, которых никогда не допускал предыдущий император и в этом его всегда ждал успех, из-за чего народ постепенно начал тянуться за ним и поверил в еще юного правителя. Под руководством Гай Аттея столица начала преображаться и восстанавливаться в вид, который был намного лучше предыдущего. Теперь здания стали выше, городские улицы шире, а дорога превратилась в ровную каменную кладку. Появились места для других инфраструктурных зданий, которые не могли быть построены в прошлом, из-за нехватки места.

Часть 2.

Через пять минут на площади собралась группа из нескольких сотен учеников и последователей семьи Раджери. Они были в возрасте от четырнадцати до сорока лет. Разбег в возрасте вызван тем, что на полигоне тренируются все члены семьи независимо от статуса. Они могут находиться в одной и той же сфере, но их возраст зависит от таланта. Между людьми с полностью идентичными уровнями силы может быть разница от одного года до нескольких десятков лет.

На краю площади была установлена специальная платформа – сцена. На ней со строгим видом стоял Онорио. Рядом с ним было еще несколько стариков. Они выглядели мягче и казались гораздо дружелюбнее Онорио. Эти старики также были ветеранами семьи и работали на полигоне в качестве старших инструкторов.

- Приветствую. Думаю мне не нужно представляться?

Улыбаясь, проговорил один из стариков. Его довольный взгляд охватил мигом замолкшую толпу и продолжил:

- Все вы, наверное, слышали, что недавно объявились мародеры, незаконно охотящиеся на нашей территории. По тем следам, которые они оставили, исходя из слухов и слов от случайных свидетелей, мы пришли к выводу, что это группа людей с небольшим уровнем силы. Примерно сфера короля. Останки монстров убитых ими доказывают это. Все убитые существа были теми, кого могли убить только люди в сфере короля или большая группа в сфере великого мастера. Нам мало что известно об их количестве, поэтому не исключены оба варианта. Есть даже предположение о том, что у них может быть несколько групп.

В этот момент старик Онорио продолжил:

- Эти дураки совсем зарвались. Им нужно преподать урок и показать всем остальным, что мы не из тех, кто позволит творить беззаконие под нашим носом. Я хочу, чтобы вы разделились на группы и приступили к охоте. За каждого пойманного мародера вы получите ценные призы. Через три месяца, группа, захватившая больше всего мародеров, получит еще более ценные подарки. Я гарантирую, что вы не будете разочарованы. И добавлю от себя – я лично вручу вепря огненного камня тому, кто захватит их главаря. Вы не дети и знаете, насколько ценен зверь с мутировавшим элементом, а его потенциал позволит ему быть особенно эффективным до тех пор, пока вы не превзойдете сферу императора, но даже тогда он еще будет полезен. А теперь начинайте делиться на группы. Завтра вы должны отправиться на поиски.

- Старейшина Онорио! Можно вопрос?

Старик нахмурился. Ученик, что посмел задать вопрос съежился от страха. Он знал характер этого вредного старика. Но потом, увидев, как тот кивнул в ответ, он осмелел и спросил:

- Мы ведь не единственные кто идет на охоту?

- Хммм! Точно! Я и забыл! Конкуренция будет огромной! Два других полигона также отправят учеников. И еще к ним прибавится несколько групп из Южной звезды.

Услышав ответ старика, ранее обрадовавшиеся заданию мастера немного приуныли. Если будет так много людей, то им придется вести охоту в условиях жесткой конкуренции. И есть большая вероятность, что все люди с этого полигона уйдут ни с чем.

- Не нужно так расстраиваться. На здание будут отправлены только люди ваших двух сфер, а значит, людей способных отобрать у вас добычу, стало меньше и они не сильнее всех вас.

Последнее предложение вселило в сердца людей надежду. Они оживленно начали обсуждать, кто с кем пойдет. Со стороны казалось, будто они не воспринимают ситуацию всерьез и просто готовятся отправиться на легкую прогулку. В целом так оно и было. Больше половины мастеров полигона были новенькими из Башни смерти. Они росли в легких условиях при полной поддержке своей семьи, из-за чего они были до глупости смелыми.

- Какие они оживленные! Мне кажется, они считают, что идут на пикник!

- Ничего страшного. Когда умрет процентов десять из них, они поймут, как опасен окружающий мир!

- Тебе не жалко их?

- Только кровь и боль научат их быть сильными. Кто струсит, пусть катятся отсюда. Мы не нуждаемся в помощи этих отбросов.

Старейшины переглянулись между собой и разошлись по своим делам, оставив шумную толпу наедине с самими собой. Группы начали формироваться быстро, но им еще предстояло объединиться по-настоящему. Взрослые капитаны групп предпочитали опытных союзников и набирали группы на семьдесят процентов из старших мастеров, а остальная часть группы состояла из сильных новичков. Таким образом, они компенсировали свой недостаток силы и их нехватку опыта. Что касается подростков, то они были высокомерны и заносчивы, и не хотели подчиняться старшим, чья сила не превышала их собственную. Чаще всего подростки объединялись на основе связей. Они не опирались на опыт и силу, а старались придерживаться узкого круга друзей. Это позволяло им больше доверять товарищам, но они страдали от недостатка опыта, из-за чего их большая сила в ответственный момент могла стать бесполезной.

- Джалил, дружище! Давай к нам!

Подросток лет семнадцати подошел к другу и, перекинув руку через плечо, дерзко позвал его. Но внезапно Джалил скинул руку товарища с плеча и холодно произнес:

- Ты мне не подходишь.

Парень в шоке смотрел на спину Джалила. Юноша не проявил к нему никакого уважения и, проигнорировав, отправился к группе старших мастеров. Джалил был куда опытнее приезжих мастеров и понимал, чем все это закончится. Он все еще вздрагивал при мысли о том, что произошло год назад. Тогда им не хватило не силы, а опыта. Мастера старших сфер погибли, другие старшие мастера потеряли смелость и в ответственный момент стали бесполезны, а подростки, чей запал был на высоте, не могли наладить совместную работу и понесли чудовищные потери. Если бы тогда они были опытнее, то к концу битвы их могло выжить в несколько раз больше.

Часть 3.

Группа Эрика вышла из пещеры. Сильный холодный ветер пробирал до костей, а яркое дневное солнце ослепляло глаза. Яркий свет шел отовсюду. Посмотреть вверх было невозможно, но стоит опустить взгляд вниз, как белый снег тут же отражал лучи солнца вверх прямо в глаза путников.

- Что-то приближается.

Эрик был ослеплен солнцем, его восприятие в таких условиях практически не работало. Лео Рензи обладал хорошим обонянием и слухом. Он чувствовал чье-то приближение, но не знал, откуда идет угроза. Он был не первым, кто заметил врага. Тем, кто предупредил группу, была Жизель. Её восприятие резко отличалось от других людей. Она не только почувствовала угрозу, но и знала, откуда она идет.

Жизель аккуратно скинула на снег шубу и занесла руку за голову, коснувшись рукояти меча.

- Геральд и Маркус, вы должны отступить обратно в пещеру.

- Но…

Жизель обернулась и яростно прервала их:

- Я сказала отступать.

Не смея больше пререкаться с Жизель, два парня начали отходить обратно в пещеру. Эрик тяжело вздохнул. Девушка сильно беспокоилась об этих двоих, так как они были самыми слабыми в их группе. Она даже не понимала, что тем самым ущемляет их мужскую гордость. Эрик также чувствовал недовольство, но ничего не мог поделать. Как ни крути, она отчасти права. Этим двоим лучше быть позади.

- Сверху. Дистанция четыреста метров.

Ориентируясь на слова Жизель, Эрик и Лео подняли взгляд к небу.

- Какая здоровенная птица!

Лео как всегда с нетерпением предвкушал хороший бой, но спустя мгновение его лицо было разочарованным:

- Я чую кровь.

Эрик сразу понял, что хотел сказать его спутник. Цель ранена.

- Может быть, удастся избежать поединка?

Тихо сказала Жизель. Эрик и Лео, понимая слова девушки, яростно выпустили свою мощь наружу. Снег вокруг них с взрывом разлетелся во все стороны. Воздух охватила невидимая дрожь. Монстры хорошо чувствуют силу противника и, почувствовав его превосходство, сбегают. Сейчас они могут прикончить зверя, но им некогда обрабатывать его тушу, а бросить добычу здесь будет большим оскорблением по отношению к существу. Монстры редко бесчинствуют, они убивают только с целью утолить голод или защитить свою территорию от вторженцев. Все-таки они не люди, которые будут убивать животных только ради удовольствия.

- Не отступает…

Эрик смотрел на летящего в их сторону зверя. Причем, казалось, что его скорость только увеличивается от того, что они показали свою силу.

- №»;»%№L?:*()**?:%;

Крик птицы прозвучал как-то жалобно. Жизель на мгновение даже ослабила хватку меча. Она слишком гордая чтобы поднимать меч на слабого противника. Лео расслабился, хотя с ним все и так понятно – парень жаждет сильных противников и ему лень разбираться со слабаками. Эрик же стоял в ступоре. Голос монстра может и не вызвал никаких ощущений, а вот энергия, что была вложена в него пробила его душу насквозь, заставив вздрогнуть его сердце. Это было невероятное чувство. Юноша прищурился и стал всматриваться в монстра, приближающегося к ним.

- Не вступайте в бой. Лучше будет, если вы оба отойдете назад.

Жизель странно посмотрела на юношу, после этого они вместе с Лео отступили назад.

Эрик смотрел на приближающееся существо и все больше видел в нем знакомые черты. Когда птица была в ста метрах от него, Эрик почти поверил в то, что это белоснежная сова. И вот когда она была в пятидесяти метрах от него, юноша увидел до боли знакомый взгляд. Вот только его взгляд резко изменился. Птица, кажется, не спешила снижать свою скорость. В этот момент Эрик буквально растерялся, но быстро вернул самообладание и обернулся назад:

- Скорее нужна ваша помощь. Нужно создать воздушную подушку.

Сначала Лео хотел усмехнуться, решив, что Эрик испугался, но после второго предложения глупо уставился в его сторону. Жизель среагировала быстрее. Она направила руки в сторону Эрика и начала концентрировать свою энергия в воздухе. В этот момент воздух стал тугим и вязким, как кисель. Её энергии было мало. Лео следом выпустил свою силу, и воздух стал еще жестче. Эрик также использовал свою энергию и, раскинув руки в стороны, начал собирать искусственно созданную воздушную подушку перед собой.

Птица на огромной скорости врезалась в подушку, пробив её насквозь. Эрика от сильного удара отбросило на десятки метров, и он влетел в пещеру, будто был мячом, который только что пнули. Сова по инерции  протащила свое изломанное тело по снегу и оголенным скалам еще не меньше десяти метров и упала на спину кверху лапами.

Жизель взволнованно смотрела на происходящее и озадаченно спросила Лео:

- Что случилось? Почему Эрик ловил её?

В этот момент из пещеры донесся крик:

- Эрик, что с тобой? Очнись. Эрик.

Маркус выскочил из пещеры с мечом в руках, готовый в тот же момент вступить в бой:

- Что происходит?

Жизель и Лео ничего не ответили. Тогда Маркус подбежал к раненной птице, чьи белоснежные перья были залиты кровью. Сначала он ничего не говорил, исследуя монстра, но внезапно вскрикнул:

Часть 4.

Дождавшись ночи, Эрик приступил к поиску. Его сила имела такую же зависимость от окружающей обстановки как и у монстров. С наступлением темноты его навыки достигали самых опасных показателей. Юноша провел рукой по воздуху перед собой. Мелкая рябь заставила пространство волноваться подобно потревоженной воде. Постепенно волны приобрели серебристое свечение и, наконец, пространство разорвалось. Из трещины вылетела большая белая птица. Эрик посмотрел на сову, которая плавно спикировав вниз, приземлилась перед ним. Она еще не до конца исцелилась и не могла сражаться. Эрик чувствовал себя виноватым, когда призвал её. Взгляд Эрика наполнился теплом, когда он смотрел на белоснежную птицу. Она совсем не испытывала никаких недовольств и также внимательно смотрела на него. Её голова слегка склонилась, когда она решила показать свое уважение к хозяину. Белоснежное крыло опустилось на землю, как бы позволяя Эрику сесть ей на спину.

Эрик улыбнулся. Он не был любителем подобных церемоний, но ничего не сказал, так как понимал, что действия его подопечной не были простым фарсом. Она искренне уважала его, и специально демонстрировала это в присутствии зрителей. Это было словно доказательство превосходства её хозяина перед другими. Именно поэтому Эрик не мог отругать её, все-таки без посторонних наблюдателей она так не стала бы поступать, так как хорошо понимала характер Эрика и то, что он будет хорошо к ней относиться безо всяких церемоний.

Эрик подошел к птице. Его рука нежно коснулась крыла. Оно казалось мягким и сильным, но было также очень хрупким. Длинные белоснежные перья были подобны мягким мечам – такие же блестящие и чистые, но в то же время гладкие и мягкие. Эрик прыжком взобрался ей на спину, и сова испустила громкий крик. Было немножко смешно, что она подрожала грозным монстрам. Это совсем ей не шло. Мощный взмах крыльев поднял волну снега, и в следующее мгновение птица уже была в сотне метров над землей, оставляя шлейф из блестящих снежинок.

……………

- Чертова курица… Если б я знал, что сети не смогут удержать её то использовал бы специальный яд. Так она, по крайней мере, не смогла бы улететь далеко.

Гневно рычал юноша лет семнадцати, сидящий у костра. Его вид был уставшим. Парень закутался в теплую шкуру зверя, оставив на виду только голову. Несколько недель преследования заметно измотали его. В его глазах блестел гнев:

- Если в следующий раз она убежит, доставь послание моему отцу. Пусть отправит охотников. Если эта тварь не хочет мне служить, то я просто сделаю из неё хорошее чучело. Будет служить украшением!

- Хорошо. Господин, недавно отправлял послание. Он волнуется, что вы потратите на эту бесполезную птицу много времени. Ваш отец всегда может купить зверя поэффективнее и податливее. Но раз вы так говорите, то его волнение неоправданно. Вы обязательно преуспеете! Мы верим в вас!

Рядом с юношей стоял крепкий мужчина в меховых доспехах. По-видимому, он был его телохранителем. Мужчина лебезил перед молодым господином семьи и глупо улыбался всякий раз, когда говорил с ним, а когда слушал, постоянно кивал, словно собачка на торпеде машины. В их группе было порядка двадцати человек. Все они прислуга знатного юноши. По сути, ни один из них не является профессиональным охотником – они воины и слуги, поэтому их эффективность охоты очень низка, а еще они сами выдохлись после такого длительного похода. Ведь они берут все трудности на себя, защищая юношу и ухаживая за ним, а тот просто лениво путешествует, палец о палец не ударив. Этой ночью за спиной юноши уже было много гневных перешептываний. Будь его происхождение ниже, то они бы уже бросили его здесь. Мало того, что он ленив, упрям и тщеславен, так он еще и вредный до ужаса. Иногда, когда ему скучно он даже издевается над прислугой, причем только над ними. Несмотря на свое высокомерие, он труслив и не смеет задирать свою стражу.

Рик Раджери – имя знатного юноши. Всю свою жизнь он провел в Башне смерти, окруженный стражей и прислугой, из-за чего тот суровый край стал для него раем. Пока другие пытались выжить, он блаженствовал в своем доме. У него было всё. Сейчас оказавшись в этом мире, он был обижен на своего отца. Он не понимал, почему им пришлось переехать в это захолустье. Здесь он не мог обладать вещами, которые нравились, ему нужно было за них бороться. С его характером это было выше его терпения. Единственное что им сейчас двигало, это обещание отца. Если юноша получит достаточно заслуг, то получит высокую должность и даже сможет вернуться в Башню смерти к главной семье. Именно поэтому он хотел доказать свое величие отцу, отправившись на поиски бежавшей совы. За успешную поимку он бы получил много очков репутации, способных повлиять на его статус в семье.

……………

Эрик потратил не меньше пяти часов, чтобы с воздуха найти цель. Ему повезло, что эти новички даже не предприняли каких-либо мер безопасности. Они расположились на хорошо просматриваемом участке и, желая согреться, разложили большой костер. Судя по их расположению, Эрик предположил, что они двигаются ровно в то место, где они базировались до этого. Это значит, что они каким-то образом отследили местоположение или точное направление движения совы. Похоже, она как-то выдала себя. Эрик задумался, издали наблюдая за ярким костром, а потом похлопал сову по спине, привлекая внимание:

- Как они тебя нашли?

Сова мысленно связалась с Мирой, которая и перевела её сигнал:

- Она говорит, что у этих людей есть артефакт для поиска по капле крови.

Эрик усмехнулся:

Часть 5.

Эрик спрыгнул с совы и подошел к телохранителю. Мужчина еле стоял на ногах. Последний удар отнял всю его силу. В таком состоянии он даже головы повернуть не мог. Юноша, без какого либо страха, приблизился к нему вплотную и ткнул пальцем в висок. Мутные глаза мужчины закрылись, и он тяжело рухнул на землю. После этого Эрик повернулся к девушке и сказал:

- Ты все время такая гордая, что никак не хочешь уяснить одну вещь: хочешь убивать – убивай. Вместо того, чтобы демонстрировать ему свои способности ты легко могла бы обойти его сбоку или сзади и вырубить его. Так нельзя было сделать? И время сэкономили и силы остались бы при нас.

Девушка обиженно фыркнула:

- Хммм… Сражение – это великое искусство. Оно не должно быть опорочено мелкими трюками и обманом. Это низко и подло. Я воин и моя гордость не позволяет побеждать противников, не давая им шанса на защиту. Я должна проявить свое уважение к его силе, даже если она ниже моей.

- Да. Все это мне понятно. Я просто никак не пойму, как твоя семья дожила до нынешних времен. Вы и на войне такие же? А что если враг будет подлым. Вы со своей гордостью умрете после первого же его хода. Врага надо побеждать сразу в тот момент как ты его увидела. Мгновенная победа убережет твои силы и не подвергнет союзников угрозе. Я бы никогда не стал медлить, если б увидел слабость противника. Я бы убил врага, воспользовавшись его беспомощностью.

- Этот отвратительно…

- Зато мои люди будут живы.

Жизель приблизилась к телохранителю:

- Он в порядке?

Эрик кивнул:

- Да. Яд вступил в свою полную силу и выключил его. Думаю, он проснется… дня через два.

После этого Эрик снял метеоритное кольцо с пальца телохранителя и осмотрел его. В кольце были личные вещи, какие-то книги, обычное оружие, немного лекарственных трав и маленькая горстка золота. В общем, практически ничего стоящего. Скорее всего, мужчина сохранил свои припасы в каком-то другом месте или оставил дома в другом переносном хранилище. Это обычный шаг для наемников, которые много путешествуют. Они так делают, чтобы после ограбления у них в заначке хоть что-нибудь да осталось.

После того как юношу убедился в том, что у противника больше нет ничего ценного, он подошел к Рику. Юноша был в полубессознательном состоянии. Яд почти вырубил его. Но от того, что он был в сознании, не было никакой пользы. Он не мог видеть внешность Эрика, не мог распознать их речь, которая совсем запуталась в его голове. То есть он видел и слышал все, но когда он придет в сознание, то ничего не вспомнит. С этой проблемой не помогут даже специалисты. Никто не поможет ему вспомнить врага, который атаковал его.

Эрик посмотрел на руки юноши. Они были белыми и нежными как у девушки, что смутило Эрика. Он никогда не думал, что в этом месте может быть кто-то такой. Такое чувство, будто он никогда не работал руками. По сравнению с ним руки Жизель выглядели куда мужественнее – на них было много царапин и даже мозоли. Она прикладывала много усилий во время тренировок с мечом, даже Эрик столько не практиковался.

На нежных ручках парня были три метеоритных кольца. Первое содержало множество различных зелий, лекарств и лекарственных трав, а также некоторые части тел животных, которые можно было использовать в медицине. С такой поддержкой Эрик мог бы путешествовать полгода, не возвращаясь в город для пополнения запасов. Второе кольцо содержало одежду, броню, оружие, золото. Все эти вещи были очень дорогими. Отец знатно баловал своего бездельника. В третьем кольце были трофеи с охоты. По пути сюда они успели убить довольно много монстров. Эрик даже не раздумывал над тем, чтобы ему выбрать. Он просто забрал все три кольца. У телохранителя он все-таки забрал только лекарственные ингредиенты и некоторые трофеи с охоты, оставив все остальное, даже золото и рунический меч. Обворовывать бедного человека было постыдно даже для Эрика.

После ограбления он закинул два бессознательных тела на спину совы и пошел к другой группе противников. Лео был подобен монстру. Его противники были двумя мастерами призыва. Они вызвали по два сильных монстра, что сильно осложнило его задачу, но он не был в критическом состоянии. Мастера призыва делятся на два типа людей. Жизель билась с так называемым «зверем войны». В обители боевых зверей такие люди имеют слабую душу, но сильное физическое тело. Их готовят как орудия для войны. Они не учатся призывать монстров, вместо этого они заключают контракт всего с одним существом и учатся объединяться с ним. В бою они работают в качестве единого целого. Именно поэтому их называют зверями. После объединения они получают большую силу, а также частично меняют свой человеческий облик. Лео в данный момент сражается с настоящими мастерами призыва. Их физические тела слабые, зато душа довольно сильна. Поэтому они имеют больше одного контрактного существа, но во время сражения они чаще всего стоят сзади. Вроде как один и тот же тип мастеров, но применение очень разное, как и результат, которого они могут добиться.

Противник Жизель пусть и не мог сражаться в полную силу, даже его королевский указ не был активирован, но он хотя бы оказал сопротивление. Здесь же вместо людей дерутся монстры. Сами мастера призыва уже начали теряться в пространстве. Их тела слабее, чем у зверя войны, как и последствия отравления. Все что они могут сделать, так это стоять на месте и смотреть на мир поглупевшими глазами.

Лео и сам был родом из семьи Раджери. По оценкам семьи он был хорошим саженцем. Его показатели души заметно уступали показателями физической силы, из-за чего он был рекомендован как зверь войны. Причем он был реально сильным даже среди старших мастеров данного типа. После катастрофы он мало зависел от решения Марии, и не был как-то связан с Эриком. Он толком не мог объяснить причину своего присоединения к команде. Но Эрик не беспокоился о нем. Он уже использовал Миру для знакомства с прошлым Лео. В его воспоминаниях не было и намека на угрозу. Просто этот человек слишком неконтролируемый и безбашенный, даже порой немного сумасшедший, отчего в глазах Эрика он становился довольно забавным пареньком.

Часть 6.

- Это должно быть призыватель?

Эрик увидел человека, лежавшего на парящей над морем души платформе. В следующий миг он уже был рядом с этим человеком. Это было воплощение души, сознание стража, которое было в бессознательном состоянии, как и сам человек в реальном мире. Эрик не стал уничтожать воплощение души, вместо этого он выпустил свою силу в тело противника и заставил его мир волноваться. Снаружи, в реальном мире, тело стража слегка дернулось, и его цвет лица стал совершенно бледным.

- Рррр…

В этот момент во внутреннем мире стража послышался рык. Волнение, созданное юношей, породило импульс, который пробудил двух монстров спящих в этом духовном мире. Вскоре недалеко от Эрика появились две парящие в небе точки. Это были призванные существа, которых страж не успел призвать.

- Оба монстра прокляты. Думаю, мы должны облегчить страдания существ и убить их.

Мира тихонько кивнула. В её руках появилась пара волнистых полупрозрачных клинков. Эрик посмотрел на девушку перед собой и тихо кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

- Что?

- Я думаю, лучше будет если я сам это сделаю.

- Я и сама могу справиться.

- Знаю. Но пусть лучше их кровь будет на моих руках.

Эрик осторожно взял руки девушки в свои и, посмотрев ей в глаза, нежно произнес:

- Я не хочу, чтобы ты становилась монстром вроде меня. Ты очень дорога мне и я чувствую, что позволив тебе сделать что-то подобное, я толкну тебя в бездну тьмы и страданий. Это не принесет ничего кроме боли и ненависти. Поэтому, пожалуйста, не вмешивайся.

После этого юноша отпустил девушку и развернулся к приближающимся к нему монстрам. Взгляд Эрика, наполненный теплыми чувствами к Мире, мгновенно превратился в холодный, безразличный взгляд убийцы. Его тело окутало черное пламя и тут же появилось неопознанное чудовище. Его кроваво-красные глаза с пугающей жаждой крови взирали на монстров, будто в его присутствии они даже не были угрозой. В свою очередь разгневанные существа ощутили страх, их тела задрожали и они остановились, не зная, стоит ли им продолжать свое движение вперед. Страх, убийственная аура Эрика и его жажда крови нарисовали в их сознании неведомое чудище, от которого так и веет смертью.

Пока существа раздумывали атаковать им врага или бежать юноша уже появился перед одним из них. Этот монстр был похож на хищника типа куницы или хорька, но размером с медведя. Благодаря своему телосложению он был ловким и быстрым, а за счет больших размеров имел внушительную силу. Эрик чувствовал, что это существо слабее, чем другое и решил убрать его в первую очередь. В руках Эрика появился темный луч энергии, который сжался в тонкое лезвие. По своему внешнему виду это был кусок металла черного цвета размером в несколько метров. Монстр попытался отступить, но грозная подавляющая аура зажала существо на месте. Эрик действовал быстро и беспощадно. В то время как монстр пытался вырваться, юноша уже нанес удар. Его оружие не выглядело острым и опасным, но после удара оно оказалось внизу. Пугающая тишина охватила зону действий. Эрик нанес удар по монстру, но в конечной точке меч оказался внизу, как будто удара не было или же лезвие оружия было настолько быстрым и острым, что просто не встретило сопротивления со стороны существа. И как в подтверждение чужих размышлений монстр начал распадаться на две части. Одновременно с этим существо начало крошиться, как будто рассеивалось, словно его тело было создано из цветного газа или кучи пыли, которую снесло порывом ветра.

Второй монстр, которому посчастливилось прожить чуть дольше, был напуган так сильно, что сразу же принялся убегать, забыв, что из внутреннего мира призывателя он не сможет сбежать. Эрик не произнося ни звука, появился перед убегающим монстром. Его черное тело монстра было похоже на дьявольского призрака неустанно следующего за своей жертвой. Мгновенный удар и второй монстр пал. В этот раз Эрик был еще быстрее. Его движения казались размытыми и иллюзорными, как обман, но эффект был как от настоящего удара. Второй монстр также превратился в пепел и рассеялся по внутреннему миру своего хозяина.

Как только вражеские души были уничтожены, Эрик вернул свой обычный облик. Он строго посмотрел на море души, как будто задумался над чем-то важным. Мира словно красивый призрак элегантно появилась рядом с юношей и, увидев его задумчивый взгляд, спросила:

- Ты что-то обнаружил?

Эрик ответил не сразу. Он посмотрел на лежащего на парящей платформе человека, а затем на Миру и сказал:

- Мира, я не постоянный человек?

Мира удивленно уставилась на Эрика:

- Ты, это о чем?

- Да, вот… как бы сказать? По мере знакомства с этими людьми мне постоянно приходится менять финальный результат. Вначале я хотел их избить и силой разорвать контракты с их монстрами, оставив их наедине с самими собой. Затем, увидев, что они сотворили со своими контрактными существами, которые, по сути, должны быть их незаменимыми партнерами, я хотел убить их. Потом решил, что они этого не заслуживают. Убийство будет слишком легким наказанием для них. Я не могу позволить им сбежать от ответственности путем смерти. А сейчас, освободив этих существ от страданий из-за проклятия, мне стало хуже. Я еще больше хочу их убить. Я неудовлетворен результатами. Но мне внезапно пришла одна идейка… А что если их самих превратить в питомцев?

Часть 7.

Эрик сохранял молчание. Он не мог и не имел права отвлекать алхимика, так сильно упорствующего в достижении своей цели. Дальше в дело пошла кровь монстра, которая попав на ядро лекарства, стала шипеть и пузыриться, будто кипела, после короткого момента времени лекарство приняло темно-зеленый цвет и стало выглядеть как шарик с ядом. В этот же момент алхимик нахмурился. Эрик, глядя на Джозефа, также стал бдительнее. Было слабое почти неуловимое чувство враждебности из этого зеленого шарика. Это было вызвано тем, что энергия внутри лекарства вступала в конфликт с любым другим видом энергии.

- Вот. Начинается.

Эрик услышал слова алхимика. Его взгляд стал полностью сосредоточенным на маленьком шарике перед ним. Алхимик взял в руки лекарственную жидкость, находящуюся в колбе. После раскупоривания отверстия колбы, оттуда вылетел неприятный запах, от которого начала кружиться голова.

Вылив неприятную лекарственную жидкость на ядро лекарства, появился слабый зеленоватый туман. Жидкость испарялась, но при этом цвет лекарства так же стал меняться на более чистый зеленый.

Эрик смотрел на то, как агрессивность энергии в лекарстве начала уменьшаться. Эта неприятная жидкость была важным успокаивающим элементом многих лекарств с агрессивной природой. Но в последний момент стоило юноше растворить последний плод, как лекарство вступило в совершенно неконтролируемую стадию. Оно начало бешено дрожать, энергия вырывалась наружу, превращаясь в сильное пламя. Внутри ядра лекарства загорелось пламя, которое постепенно становилось все ярче и ярче, пока не озарило всю комнату. От яростно вырвавшейся энергии произошел взрыв. Эта энергия стремительно воспламенилась, из-за чего по комнате прокатилось пламя. Новый взрыв сотряс весь дом. Эрика отбросило к стене. Ему повезло, что это низкосортное лекарство и накопленная в нем энергия была слишком слаба. Иначе, кроме синяков и царапин на его теле было бы множество ожогов и переломанных костей.

- Ты потерял контроль.

Недовольно проворчал Эрик.

- Я знаю. Но почему? Я делаю все как сказано в инструкции.

Эрик показал строгий взгляд и сказал:

- Дай мне посмотреть.

Джозеф порылся в своем метеоритном кольце и достал старую, практически развалившуюся от времени книгу, многие страницы которой были выгоревшими или заляпанными вином, кровью или еще чем-то. Пролистав треть книги он указал на маленький рецепт с кратким описанием свойств полученного лекарства.

Эрик долго всматривался в эту выцветшую страницу с непонятным текстом. Он не знал этого языка. Нахмурившись, он спросил:

- Ты все верно перевел? Я что-то не вижу тут ничего дельного.

- Да. Этот  перевод делал Дин. Он перевел многие книги, и все его переводы до этого были верны.

- Тогда ты что-то упустил. Я не алхимик, и не могу дать нужный тебе совет. Единственное что я бы хотел спросить – это почему ты используешь лекарственную жидкость в середине, а не в конце? Разве она не должна быть использована на завершающей стадии?

- Я перепробовал по-всякому, но единственная от неё польза только в этот момент. Во все остальное время она бесполезна.

- А где ты взял эту книгу?

- Её дал мне Джалил. А что?

- Так… Стоп. А что если использовать ядро души с остаточным следом?

- В алхимии не принято использовать душу другого существа, даже если она уже почти рассеялась. Пока в этой частичке души сохраняется хотя бы немного сознания, она будет вызывать бурную реакцию, за которой последует сильнейшая отдача. После такого можно даже с жизнью распрощаться.

- Да. Сделаю одно глупое предложение. Смешай фрукты с кровью монстра, а затем соедини их с ядром с остаточным следом души…

- Нет. Это невозможно. Две агрессивные энергии вызовут бурю. Моя сила точно выйдет из-под контроля.

- А лекарственная жидкость тебе на что?

- Её силы не хватит.

- Тогда в переводе ошибка. Как её силы может не хватить? Она же была приписана сюда не ради шутки?

Джозеф надолго задумался. По прошествии нескольких минут Эрик хотел выйти из комнаты, чтобы найти остальных, но в этот момент услышал голос:

- Подожди. Не уходи. Посмотри, что получится. Если я потерплю неудачу, то хотя бы будет кому закопать меня.

- Хватит принижать свои способности. У тебя все получится, ты просто зациклен на своих неудачах. И тупо ломишься в те же ворота, считая, что они являются верным выходом из проблемы, но как мне кажется, за этими воротами есть только пропасть. Ты упадешь, выйдя наружу. Поэтому я дам тебе совет – ищи другие варианты, методы, подходы, а если их нет, создай сам. Магия – чудесная вещь. Она ограничена не нашей силой, а нашим воображением. С творческим подходом мы можем творить по-настоящему сумасшедшие вещи.

После этого Эрик отправился в другую комнату. Он ни капли не сомневался в способностях Джозефа, просто парень, не смотря на всю свою настойчивость, слишком сильно поддается разрушительному эффекту поражений, из-за чего порой начинает зацикливаться не на методах решения проблем, а на том, что его способ работы верный, просто ему не хватает сил. Поэтому он начинает повторять одни и те же опыты изо дня в день, думая, что вот-вот сможет решить эту проблему. Но реальность куда проще. Нужно заняться поиском первопричины неудачи и исправить её, а не биться головой об закрытую дверь. Какой в этом смысл? Её все равно никто не откроет.

На втором этаже была с виду обычная дверь и тихая комната за ней. Эрик легонько толкнул её и вошел внутрь. Там с задумчивым видом сидел юноша. Его одежда была строгой, деловой, но без излишеств вроде галстука или бабочки. Его куртка со стороны похожая на пиджак висела на плечиках, которые он подвесил за крючок к оленьим рогам, приделанным к стене. Юноша вертел перо в руках и что-то вычислял, постоянно водя пальцем по магическим счетам. Они словно звонкая деревянная рейка, постоянно щелкали при столкновении костей на спицах. На голове у юноши была прическа с аккуратно уложенными на бок волосами. Очки, которые он носил, имели золотистую оправу, что указывало на их дороговизну. А если приглядеться пристальнее к его лицу, то можно было по достоинству оценить то, что юноша очень даже хорош собой.

Часть 8.

Деревня, в которую собирался Эрик, располагалась на юге страны в трехстах километрах от Шахт Авроры. Она называлась Туманным поселением. Это название появилось из-за того, что вблизи деревни было большое озеро, туман с которого очень часто окутывал поселение плотной завесой. Эта деревушка была довольно молодой и относилась к поселениям собирателей. Её жители занимались поиском и выращиванием лекарственных растений. Основной точкой сбора лекарственных ингредиентов в этом месте было озеро. Из-за того, что оно располагалось глубоко в низине, там образовалась своя экосистема с довольно плотной энергией водного элемента, что способствовало ускоренному росту определенных видов лекарственных растений.

Кроме собирательства они больше ничем не занимались. По своей природе люди в этом месте затворники, причем треть из них является лекарями. Это место является официально признанным поселением лекарей, которое принадлежало храму небесной чистоты, также известному как Храм света. Туманное поселение является закрытой территорией, где проходят практику молодые мастера. Из-за труднодоступности этого поселения, это место редко посещается гостями, а если и посещается, то все они воспринимаются как не прошенные. Храм света оставляет здесь своих молодых учеников для практических занятий. Им запрещено оказывать помощь путникам и любым другим людям оказавшимся здесь. Причиной такого строго отношения является то, что узнай люди, что здесь оказывается лекарская помощь, то они ломанутся сюда скопом, вызвав хаос. Еще одна причина – это неопытность молодого поколения. При лечении есть большой риск врачебной ошибки из-за их неопытности. Храм света не может позволить им порочить свою честь такими непростительными ошибками.

Талия, которую Эрик встретил в Шахтах Авроры, является бывшей ученицей Храма света. По каким-то неизвестным причинам она поссорилась со старейшинами и из-за разницы во взглядах они разорвали свою связь. Теперь она сама по себе, что как нельзя кстати подошло Эрику. Лекари очень важны при групповой работе. От них зависит безопасность и благополучие всей группы.

Юноша был заинтересован в том, чтобы переманить на свою сторону еще хотя бы одного лекаря. И эта деревня стала именно тем местом, куда он мог безбоязненно попасть и найти кого-то подходящего. Четыре месяца назад во время своих поисков, юноша действительно нашел кое-кого интересного – это была Карина, младшая сестра Кристины из южного поселения собирателей, которое когда-то принадлежало семье Ари-Мати. Эрик тогда не стал приближаться к ней, вместо этого он решил по-тихому разузнать у старейшины в поселении о перспективных лекарях. Ну как сказать разузнать? Ночью он тихонько проник в её дом и с помощью Миры получил нужную информацию. Но к своему удивлению ничего интересного не нашел. Эрик искал в первую очередь людей, которые имеют хорошие навыки и конфликтуют с руководством или просто не разделяют их точку зрения. К сожалению таких людей здесь не оказалось.

Потратив пару дней на поиски, Эрик решил отказаться от этих учеников храма. Они были слишком лояльны, и их веру так просто не пошатнешь, да и Эрик не особо стремился сеять хаос и вражду между этими людьми. Они были теми, кто искренне верил в свою будущую миссию – спасать нуждающихся и защищать невинных. Благородное дело. Эрик бы не посмел им мешать. Даже при том, что имел довольно плохое впечатление о святых рыцарях.

Поздней ночью, Эрик тихо покинул деревню. Но так как ночь была длинной, а со своими товарищами он сможет встретиться не раньше обеда, как было обговорено с его группой ранее. Эрик решил немного поинтересоваться храмом у стражей затихарившихся в лесу. Естественно, его «поинтересоваться» означало, что он незаметно проникнет в их мысли и соберет все, даже самые опасные тайны. Любопытство – опасная штука. Но иногда она того стоит. В этом случае Эрик узнал о том, что стражу поставили сюда святые рыцари около года назад. Самым интересным фактом было то, что этим местом не интересуется никто. Точнее все люди стараются избегать этого места, так как за лекарей могут вступиться многие страшные силы. Лекарь – это тот человек, который может оказать тот вид услуги, который может оказаться жизненно важным делом даже для правителя империи. Поэтому этих людей усиленно оберегают. Такая опека дает гарантии, что лекарей не тронут даже бандиты, потому что им как людям, которые могут болеть или оказаться раненными, также нужна целительная помощь. Поэтому раньше это место никем не охранялось.

Эрику стало любопытно, почему же они внезапно решили охранять то, что никогда в этом не нуждалось. Он проверял каждого встреченного им солдата, до тех пор, пока не узнал, кто же их отправил сюда.

Стража, прятавшаяся в лесу, была большой группой наемников. Они имели строгую иерархию и законы, из-за которых Эрик не смог сразу выйти на ответственное лицо. Этим человеком, который должен отвечать за охрану этого места был мастер сферы императора. Он был силен. Для того, чтобы извлечь из него нужную информацию, Эрику пришлось звать на помощь Жизель, которая сначала гордо препиралась с юношей, но потом продемонстрировала свое величие, одолев противника за какие-то несколько ударов. Хотя, на самом деле, она выпустила пар после спора с Эриком, а также попыталась помочь ему, чтобы доказать. Что Храм никогда не станет придумывать какие-то подлые схемы и делать то, что будет угрожать безопасности своих людей. Ей хотелось увидеть глупое выражение лица Эрика, когда тот поймет, что девушка была права, а он ошибся. Она даже придумала саркастическую речь, для того, чтобы пристыдить юношу. Какого же было её удивление, когда она узнала то же, что и Эрик, который в этот момент погрузился в свои мрачные размышления. Его вид тогда был довольно злым, а взгляд пугающим. Эрик мог легко убить бандитов и с легкой душой смотреть на то, как их убивает кто-то другой, но когда это дело касалось невинных, то даже он становился злым.

Часть 9.

Незадолго до пожара в храме. Эрик, скрывшийся в тени, свободно расхаживал по поселению. Падшие были сосредоточены на осаде храма и не обращали внимания на деревню, которая, по их мнению, стала совершенно безжизненной. В это время его глаза были полностью черными, будто тьма поглотила их. Юноша беззвучно шевелил губами, как будто он разговаривал с самим собой.

Тем временем в другом месте, в нескольких сотнях километров на север. Группа измученных и сильно оголодавших людей спустилась с гор. Перед ними, наконец, предстал зеленый лес, который стал усладой для их глаз. Они так устали от вечно-белого пейзажа, который как назло не желал меняться. Во главе группы шли израненные в тяжелых сражениях с монстрами стражи. Главный телохранитель следовал рядом с юношей, чье лицо было мертвецки бледным. Его несли на руках два слуги. Глаза юноши были прищурены, как будто он не имел сил даже веки поднять.

- Аааааааррррр…

Внезапно юноша взревел подобно дикому зверю. Его тело начало неистово дрожать, а изо рта потянулась полоска алой крови.

- Молодой господин? Молодой господин?

Телохранитель выхватил ослабшего от пыток юношу и аккуратно положил его на землю, предварительно скинув свой меховой плащ на это место. Когда телохранитель уложил Рика, юноша все еще дрожал, его руки сжимались до такой степени, что ногти врезались в кожу, а зубы хрустели, как будто раскалываясь на кусочки.

Никто из людей не знал, что в это время в его внутреннем мире творится настоящий ад.

- Я не стану тебе помогать…

- Тогда гори ярче!

Два голоса постоянно раздавались в его внутреннем мире.

Эрик появился в его душе в виде воплощения черного пламени. С взмахом руки, море души юноши яростно вскипело, заставляя его тело биться в еще более сильных судорогах. Юноша резко схватил себя за грудь, и его ногти впились в кожу, как будто он пытался протиснуть свои пальцы внутрь себя. Пламя жгло его изнутри, и Рик желал вырвать его всеми силами, но все это было бесполезно. С момента его пробуждения прошло всего несколько дней, но его сопротивление с каждым разом становилось все слабее и слабее. Воля этого юноши была ужасно слаба. Единственное на что он опирался – это власть его отца, но спустя несколько дней адских пыток он осознал печальность своего бытия. Никто не поможет ему. Вечное черное пламя нельзя извлечь из его души, не разрушив её.

И вот, когда последние силы почти покинули Рика, он упал на колени:

- Прошу, сжалься надо мной… Я был не прав… Прошу…

- Тогда, с этого дня ты должен делать все, что я захочу. Если моя воля говорит тебе убить – убей, если говорит умереть – умри. Ясно?

Рик яростно стиснул зубы, но его непримиримый взгляд исчез и сменился бесконечным страхом и отчаянием. Бесконечное море боли сделало его подавленным, заставив понять, насколько он бесполезен, как мастер. Он всего лишь мусор. Даже смешно вспомнить, как он называл людей мира каскады отбросами, в то время как сам в первом же бою превратился в жалкого избитого раба, без права выбора. Теперь он был даже хуже чем отброс.

- Да, господин. Все ваши указы будут выполнены.

Тихим голосом ответил Рик. В свою очередь в черном пламене загорелись холодные кроваво-красные глаза:

- Я уже знаю, что ты отправил послание отцу о помощи. Мастера семьи Раджери скоро заберут тебя. Мне нужно, чтобы ты рассказал им все что видел. Как демонические твари напали на вас, о том, как они истязали тебя и о том, что во главе их группы был человек с черными крыльями, который назвал свою шайку группой черных крыльев. Все это должно быть передано твоему руководству…

- Но… Разве мы не выдадим вас? …Аааааааа

Вспышка черного пламени снова на мгновение вспыхнула в душе Рика.

- Не перебивай меня. Так… О чем я? Ах, да! Ты и твои люди почувствовали, что они падшие. И после того как они напали на вас, они внезапно срочно отправились на юг, мимолетно сказав, что-то о деревне лекарей. Их отправка была такой срочной, что они просто проигнорировали тот факт, что вы все еще живы. Ясно?

- Да. Но… поче… Аааааааа…

- Мне нужны четкие ответы и никакой лишней болтовни. На этом твое первое задание заканчивается. Что касается следующего, то ты должен добиться признания старейшин из своей семьи в Башне смерти. Ты должен сделать все, чтобы вернуться обратно.

- Господин, я… Простите…

- Прощаю… Говори.

- Мы отправлены сюда, потому что мы слабы и не квалифицированы, как гении, чтобы получить признание старейшин главной ветви семьи.

- Хммм! Это решать не им. Я дам тебе знать про кнут и пряник. С этого момента все твои игры с бабами заканчиваются. Ты обязан приступить к интенсивным тренировкам. Если ты будешь простаивать без дела сутки, пламя в твоей душе вспыхнет снова. Его сила будет зависеть от того количества энергии, которое у тебя будет на тот момент. То есть, если ты будешь иметь много внутренней энергии, то пламя будет по-настоящему адским, а если ты будешь истощен, оно может даже и не загореться, но с каждыми днем простоя пламя будет увеличивать свою силу  в несколько раз. До тех пор, пока ты тренируешься, пламя будет щадить тебя и не гореть в полную силу, или даже вообще будет потушено, но стоит тебе отклониться от тренировочного курса, как оно вспыхнет настоящим черным ужасом в твоем море души.

Часть 10.

- Эрик? Ты редко меняешь свои планы. Произошло что-то серьезное?

Юноша посмотрел на своих товарищей и строго произнес:

- Я недооценил врага. Не знаю, кто сломал печать на входе в подвал, но его сила мгновенно разрушила мою метку. Это должен быть кто-то невообразимо сильный. Мы больше не должны терять время здесь. Вскоре, нам придется действовать по обстоятельствам.

…………………

Рейхо спустился в темное помещение. Света идущего сверху было недостаточно. За ним спустился Джаси с зажженным факелом. Тогда они увидели, что подвал был очень большим и, кажется, охватывал все поселение. По стенам и полу шли странные светящиеся руны и энергетические линии. Рейхо хорошо разбирался в этих вещах и, быстро проанализировав их, он понял примерное назначение магического массива.

- Это руны контроля и руны направляющие духовную энергию. Я такое видел однажды, когда мы входили в заброшенный замок одного из древних мастеров марионеток. По-моему семья Ари-Мати использует нечто подобное.

Джаси удивленно спросил:

- Но разве они не мастера деревянных марионеток?

- Да. Так оно и есть.

- Но…

- Мы не нашли марионеток, значит кто-то их забрал. Похоже, что здесь было не три стороны, как мы раньше думали. У одного из сгоревших темных мастеров я обнаружил причину смерти, не свойственную данной ситуации. Его горло было аккуратно перерезано. Это точно было сделано кем-то из профессиональных убийц.

Джаси, услышав слова товарища, уныло произнес:

- Кажется, нам придется много работать. Такое сложное дело сразу не решишь.

- Энергетические линии должны вести к центру всего массива. Там должно быть что-то связанное с марионетками. Иди следом за мной и не касайся линий на полу и стенах, если не хочешь пострадать от скрытых ловушек.

- …? Тут так опасно?

- Нет. Но я бы не стал расслабляться.

Через какое-то время они вошли в большой зал. Света факела не хватало для полного освещения комнаты. Тогда он бросил факел на землю и зажег еще, раскидав их по помещению. После того как они осветили это место их глаза широко раскрылись от удивления.

- Зовите сюда главу семьи. Срочно!

………………

- Что произошло? Вы так резко в…

Громко произнес глава, едва войдя в комнату, но его следующее предложение застыло в воздухе и не было полностью произнесено.

- Это все жители деревни?

Перед группой семьи Раджери было разложено множество деревянных гробов. Каждый из них имел в себе тело. Рейхо прикоснулся к одному из лекарей в гробу и сразу же радостно воскликнул:

- Живой!

- И здесь!

Джаси также проверил одного из лекарей.

Вскоре все люди в гробах были проверены, и оказалось, что они еще живы.

- Нужно вызвать лекарей и проверить их состояние и можно ли их транспортировать отсюда.

Слуга главы выбежал на улицу за лекарями. Тем временем Рейхо проверял гробы и застыл в нерешительности. Он указал на гробы и на пьедестал из камня в центре помещения:

- Они все связаны между собой и этим источником энергии. Я не уверен, что смогу вскрыть массив, не нанеся им вреда. Нам нужен мастер магических построений и желательно срочно.

…………………

Через полчаса семья Аркури была проинформирована, что лекари живы. Информация, что должна была обрадовать главного представителя Храма света в этой стране, внезапно воспринялась как злая весть. Глава семьи Аркури, Джастин Аркури, призвал к себе своих главных старейшин:

- Жители деревни живы.

- Этого не может быть. Я собственными глазами видел, как они умирают.

- Мне хотелось бы знать, что ты там видел? Как ты мог пропустить их всех? Ладно бы выжило несколько человек, но они все во здравии и возможно скоро прибудут сюда.

- Что вы прикажете?

- Ничего. Тебе лучше приготовиться к жестокому наказанию. Это задание было прислано нам от старших настоятелей Храма света. А ты взял и провалил его. Ты позор нашей фракции.

- Господин, я виноват и приму любое наказание, которое вы сочтете подходящим.

- Иди к себе. И ожидай там. Здесь от тебя мало пользы. Ты оставил энергетические следы на месте преступления и теперь ты можешь засветиться, если попадешься на глаза семье Раджери. Ты знаешь, какого наказание за сговор с вражеским альянсом. Это будет смерть. Так что молись, чтобы они не смогли сопоставить тебя и того кто убил всех наемников и стражников.

- Глава, что будет с лекарями из поселения?

- Придется взять их под свою опеку. Нельзя, чтобы они слишком много болтали о произошедшем.

……………………

К обеду на летающем монстре прибыл пожилой человек. На вид ему было не меньше девяноста лет. Это был выдающийся мастер магических построений. Он, едва оказавшись на месте, сразу же приступил к работе. Опытный взгляд мастера вскрыл все секреты массива перед ним. Легким щелчком по рунам он мгновенно разрушил магическое построение, которое сразу же исчезло.

Часть 11.

После обычной процедуры проверки Джин повел свою группу к следующей точке сбора. В толпе, ожидающих проверки людей, была еще одна группа. Эрик решил, что слишком большая группа людей с одним уровнем и одной целью будут слишком бросаться в глаза, что, несомненно, вызовет подозрения. Пусть никто и не захочет лишний раз проверять их, лучше все же не рисковать, особенно учитывая силу пограничной стражи. Ветеран, который подошел к Джину для проверки был определенно кем-то на уровне императора. И он точно был не самым сильным и далеко не единственным.

Среди затаившихся людей была пара, что выдавала себя за часть торгового каравана одного из богатых купцов. Благодаря гриму Близнеца, они хорошо влились в группу, а с помощью Миры они получили нужную для обеспечения их личной безопасности информацию.

- Смотри…

Девушка, что постоянно сжимала своим маленькие кулачки и нервничала так, будто была нашкодившим ребенком, ожидающим наказания от родителей, потянула за рукав юношу, что шел вместе с ней. Он повернулся к стене, на которую указывала девушка и нахмурился:

- Объявление о розыске? Они быстро сообразили… Тебе придется остаться под маскировкой еще на некоторое время.

- Нет. Смотри что там написано. Они… Они… назвали меня предателем…

Услышав почти хныкающий голосок девушки, чьи глаза покраснели и вот-вот должны были навернуться слезы, он посмотрел внимательнее и его самого охватил шок:

- Объявление за голову преступника? Странно… Нужно отправить сообщение Эрику. Он должен узнать об этом как можно скорее.

Спустя мгновение юноша получил ответ, его спокойное лицо стало задумчивым. На вопросы Карины он не отвечал. Когда девушка потянула его за руку, тот, наконец, ответил:

- Эрик сказал, что в объявлении не указано имя или происхождение. Только обвинение в преступлении. Значит, здесь не все так чисто как мы сперва полагали.

Юноша задумчиво рассуждала, а девушка удивленно слушала его:

- Эрик сказал, что плохие люди хотят навредить моей сестре. Они не хотят меня отпускать?

- Думаю, что да. Они не стали бы обвинять тебя в преступлении, если б не... У них есть свидетели, способные подтвердить, что ты ничего не делала, и при этом они все равно обвиняют тебя. Эрик этого не сказал, но есть вероятность, что они обязательно устранят всех свидетелей.

Девушка побледнела, а на её глазах навернулись слезы. Она крепко схватила спутника за руку и умоляющим голосом попросила:

- Давай вернемся? Я сдамся, и они отпустят их. Я не хочу, чтобы из-за меня умерли мои друзья. Они ни в чем не виноваты.

Парень сочувствующе посмотрел на девушку и, положив ей руку на плечо, будто был старым приятелем, сказал то, отчего девушка едва не закричала:

- Бесполезно. Если они устранят тебя или захватят, то какой им смысл оставлять в живых, тех людей, которые могут сказать твоей сестре, где тебя искать. Они не позволят скрытой угрозе мешать их планам. И еще одно… Мы тоже в их списке смертников. Ведь это мы стащили тебя у них из-под носа.

Эрик в это время сидел в палатке и размышлял над тем, как быть дальше. Он не рассчитывал, что ситуация окажется куда опаснее, чем он мог себе позволить потянуть. От одного из главных стражей неподалеку от поселения лекарей он узнал, что враг – это падшие наемники и их сила невелика. Иначе бы кукловод, остающийся в тени, не стал бы посылать таких слабых защитников. Эрик предполагал, что враг может быть сильным, но он не совсем понимал ситуацию. Теперь же, когда появилось объявление о поимке преступника он начал все потихоньку понимать. Цена за живого или мертвого преступника обычно разнится, но в данной ситуации, несмотря на низкую стоимость она равная. То есть охотникам за головами не обязательно тащить пленника живым. Они могу просто убить его и принести заказчику труп. Это наталкивает на мысль о том, что цель обязательно должна умереть. И после этого все встает на свои места. Падшие – это заклятые враги Храма света. Убийство Карины послужит мотивацией для её старшей сестры действовать более решительно и жестоко, а смерть от рук падших вызовет у неё ненависть к темному альянсу. Отличный ход, если хочешь создать безжалостного убийцу. Эрик мысленно не мог не похвалить организаторов покушения. А самое главное, уничтожение всего поселения послужит отличным прикрытием. Кто будет разбираться в смерти Карины, если там умерли десятки других людей? Все будет списано на её невезение.

Как бы сильно Эрик не хотел их побить, он был еще слишком слаб. Но устроить небольшую игру и попортить врагам кровь он мог со спокойной душой. Юноша встал и с озадаченным видом стал разглядывать лежащих на полу людей. Все они были связаны по рукам и ногам. Их сила была невелика, но это были далеко не обычные мастера. Все они были относительно молоды и имели хорошие перспективы. Сейчас же они стали его игрушками, которых он планировал запустить в поле, чтобы заставить врага действовать, пока он сам бежит через границу.

Эрик наклонился к первому человеку. Удивительно, но он был очень похож на юношу, который только что стоял рядом с переодетой Кариной:

- Начнем с тебя!

Юноша коснулся головы этого человека, и в тот же миг тьма окутала жертву, а спустя мгновение он уже был превращен в черную марионетку, после чего тень стала проявлять другие цвета и приобретать форму наиболее подходящую девушке, которую ищут охотники за головами. Это не была именно Карпина, но черты лица и другие внешние данные были очень близки к этому.

Часть 12.

Регистрация прошла куда быстрее, чем предполагал Эрик, и вопросы были не такими вызывающими, что заметно расслабило его. Когда все дела были улажены, менеджер выдал грамоту, которая была письменным документом, подтверждающим регистрацию гильдии под названием «Эгида». В данный момент в ней состояло четыре человека. Но что больше всего удивило опытного менеджера, так это сила новичков. Все четверо были в сфере младших королей, и им не хватало всего одного человека, чтобы получить право на заказы среднего ранга. Так получилось, потому что Эрик заранее не узнал об этом и теперь придется еще раз возвращаться. Благо, Храм наемников время от времени посылает в гильдию своих курьеров, что не требует от новоиспеченных наемников тащиться сюда для записи в гильдию. Достаточно послать с курьером краткую информацию о новеньком и все, на этом регистрация закончится. В будущем многие гильдии нанимают секретарей, которые занимаются всей письменной рутиной, освобождая других от лишней работы. Этот так называемый секретарь является человеком из Храма наемников, который никогда не становится частью гильдии, а просто выполняет работу прямо на месте, обеспечивая постоянную связь гильдии с Храмом.

- Вы желаете попробовать себя в деле?

Менеджер стал гораздо любезнее после регистрации. Эрик согласился:

- Да. Мы бы хотели чем-нибудь заняться.

- Тогда, что вас больше всего интересует? Сопровождение важных персон, караванов, охрана стратегических объектов вне города, охот или…

- Охота.

- В таком случае я могу порекомендовать вам эти…

Эрик с первого взгляда понял, что за заказы ему предоставили и отказался:

- Меня интересует охота за головами. Я слышал, что это очень прибыльное дело.

Услышав юношу, менеджер нахмурился:

- Для этого нет каких-либо требований. Вы уверены в своих силах? Многие заказы не выполняются в течение многих лет, а причина этого кроется в связях с более сильными группами наемников. Мало кто рискнет обидеть сильную группу.

- Я рискну.

- Еще раз повторюсь. Многие наемники очень сильны и часто ходят в сопровождении других людей, которые не менее сильны, чем цель.

- Их головы также чего-то стоят?

Вопрос юноши ошеломил менеджера:

- Д-да… К чему этот вопрос?

- Если за них назначена награда, то меня это устраивает!

- А ты дерзкий! Надеюсь, ты не умрешь слишком быстро.

- О! Не стоит беспокоиться! Мы еще выпьем вина с вами!

Эрик был смелым. Менеджер одобрял таких людей и положил перед собой стопку бумаг:

- Это заказы низкого ранга. Самые сильные люди имеют силу младшего короля, и в одном заказе их может быть не больше трех.

- Отчего зависит цена?

- Это список смертников. Поэтому оставлять их живыми не обязательно, за это не доплачивают. Главное, чтобы мы могли установить их личность. Цена за голову того или иного человека растет в зависимости от наградного фонда. Он формируется из денег вложенных обиженными на жертву людьми.

Менеджер вытащил лист с изображением человека с извращенным взглядом, шрамами по всему лицу и лысой головой в татуировках.

- Например, вот этот парень. Он глава гильдии кровавого кинжала. Его люди убили довольно много наемников из других гильдий. Он сам тоже не паинька и убил, а также изнасиловал много женщин. Этот парень снискал дурную славу и каждый человек, чьих близких он обидел, вложил деньги в фонд награды за его голову. Таким образом, за несколько лет накопилась приличная сумма. Его не трогают более крупные гильдии из-за связи с альянсом кровавых охотников. Это название крупной гильдии среднего ранга, которая прибрала под свое крыло множество мелких фракций, соединив их в альянс. Они известны как кровавые мясники и общая сила альянса сопоставима с силой гильдии высшего ранга. Несмотря на свою порочную известность, кровавые охотники никогда не подвергалась атакам других высших гильдий. Я думаю, что это связано с сильным покровителем или же с тем, что они сами пока не трогали людей из этих гильдий.

Эрик протянул руку:

- Меня он устраивает! Я заберу его в качестве своей дипломной работы на становление гилдьдмастером среднего ранга.

- Ты сдурел? Я просто привел пример… Вот возьми что-нибудь попроще.

Эрик отклонил проявление заботы и сказал:

- Не нужно волноваться. Меня будет достаточно, чтобы решить вопрос с этим злобным человеком. Единственное, что я бы хотел знать, так это то, где мне его искать. Остальное не особо важно.

Менеджер развел руками и сказал:

- Мы предоставляем заказы, но мы не всегда располагаем нужной для выполнения задания информацией. Для этого ты должен обратиться к гильдии, специализирующейся на слежке. Услуга по сбору информации очень востребована, что делает их работу крайне дорогой, но я готов поручиться за профессиональность многих из них.

- Они принимают деньги вперед?

- Да.

- Можно ли с ними как-то договориться?

- Да. Но, это очень сложно. Информация – страшная сила. А те, кто владеют ею – это по-настоящему опасные люди. И в то же время они очень богатые люди. Заинтересовать их не так-то просто, но ты можешь попробовать. Вот это… Да. Точно. Они гильдия ночного пера и их проще всего уговорить. Я, для первого раза, могу порекомендовать тебя. Но только один раз, сможешь ли ты договориться с ними, зависит от тебя самого.

Часть 13.

Пройдя еще пару кварталов и видя, что люди больше не смотрят на них странными взглядами, Лео продолжил свой рассказ:

- У меня в прошлом было все. Мои родители были богатыми и влиятельными. У меня был превосходный талант и самый крутой в мире учитель. У меня были братья и сестры, а также люди, которыми я восхищался больше всего на свете. Я жил как в раю, хотя я тогда этого не понимал, был глуп и неопытен. Но однажды я очнулся убийцей. Я ничего не помню. Только руки в крови моего близкого друга, и взгляд его сестры, когда она пыталась убить меня.

С этими словами Лео распахнул куртку и оголил грудь, на которой виднелся ужасный шрам. Это был отпечаток руки и следы от пальцев, будто кто-то пытался вырвать его сердце голой рукой. Эрик, игнорируя взгляды других, нахально протянул руку и провел пальцами по ране. С его пальцев вырвались несколько черных огоньков, а Лео в этот момент ощутил слабое жжение в груди.

- Твои раны очень глубокие и противные. Ты не показывал это Талии?

Лео мотнул головой, говоря:

- Это мое наказание. Память о том, что я убийца.

- Позже я попрошу Карину взглянуть. Это нужно убрать.

- Нет. Это доказательство моей вины…

Эрик жестко отреагировал на заявление Лео и не дал ему договорить:

- Доказательство чего? Я не верю в то, что ты взял и убил кого-то. Ты хотя бы взгляни на свою ауру. Твоя жажда крови? На что она похожа? Ты убивал зверей и я чувствую их кровь на тебе, но не люди… Их крови на тебе нет.

- Откуда ты знаешь?

Удивленно воскликнул юноша.

Эрик внезапно посмотрел ему в глаза. Его взгляд был таким же, как раньше, но цвет его глаз стал ярко-красным, будто два раскаленных уголька.

- Я никогда не врал никому из вас. Я мастер злого пути. И мой главный грех – гнев. Мастера подобные мне крайне чувствительны к ауре противника и при этом мы сами развиваем самую жуткую в мире жажду крови. Если проще – я чувствую кровь, обиду и ненависть тех, кто умер от твоих рук. Ты сказал, что очнулся в крови своего друга, а также то, что ты убил его своими руками или как минимум был рядом с ним в момент его смерти. Тогда почему твоя аура до сих пор чиста от людской ненависти? Если бы настоящий мастер высокого уровня увидел бы тебя, то, как думаешь, чтобы он сказал? Не надо думать над этим, я сам отвечу – ты врун. Высшие мастера благодаря своему опыту хорошо чувствуют твою ауру и сразу скажут, что ты делал и что не делал.

Лео широко открыл рот от удивления:

- Я…

- И еще кое-что. Когда тебя обнаружили на месте преступления, то разве не было ни одного взрослого, который мог бы проанализировать твою ауру? Только не говори, что у вас там были одни недотепы.

- Эээммм…

- Громче.

- Там не было взрослых.

Эрик, ошарашенный ответом парня, остановился и чуть не прокричал:

- Что… Тогда, кто назначил тебя преступником и изгнал? Или… ты сбежал, когда запахло жаренным? Блиииин… ты иногда такой… такой… невыносимый… Ладно. Теперь уже ничего не поделаешь. Но перед своими родителями тебе однажды придется предстать. Не бойся. Я буду рядом. Если они посмеют поднять на тебя руку, то я обещаю ответить им самым жестоким образом.

- Эрик, если бы я тогда вернулся в город, то меня бы оправдали?

Эрик почесал голову и задумчиво проворчал:

- Ты только что хвастал своим удивительным происхождением и богатствами твоей семьи. Также ты говоришь, что тебя обнаружили, и раз ты только что заявил, что там не было старших мастеров… я думаю, что виновник был таким же неопытным человеком, как и ты. Он не знал таких важных деталей, как жажда крови, которая как губка впитывает ненависть и запах крови твоих жертв, делая себя еще ужаснее. Также там был человек, который пытался убить тебя. Что если все это было подстроено с расчетом того, что ты реально должен был умереть? Просто план этого гада оказался далек от идеала, а сам манипулятор был чрезвычайно самоуверенным. Он, наверное, все еще верит, что его план был идеален! Но есть еще кое-что. Ты имеешь особое происхождение. Ты же не думаешь, что твоя семья не будет тебя искать? А… Точно! А как ты попал в Обитель боевых зверей?

- Эээ… Сдал экзамен…

- Как ты попал на экзамен?

- Я четыре месяца плутал по дикой местности, пока не вышел к городу. Там я жил примерно неделю, пока меня не нашел капитан стражи, который сопровождал богатый караван одного из великих старейшин Обители боевых зверей. Они же меня и порекомендовали в качестве ученика.

- Ясно. Ты только не обижайся, но есть вероятность того, что ты был обнаружен своими родителями. Не думай, что с их силой и влиянием ты бы мог где-то скрыться. Говоришь, что ты путешествовал по дикой местности четыре месяца? И это на шестом этаже, где каждое случайное чудовище имеет силу бессмертного мастера? Город, куда ты прибыл, был замечен великим старейшиной и он остановился там? Или тебя с первого раза приняли в ученики, даже при том, что у тебя нарушена энергетическая система, и твоя сила не работает как надо? Бред. В путешествии тебя явно оберегал сильный мастер, в город специально прибыл караван, чтобы забрать тебя и в ученики ты попал, мягко говоря, по блату.

Часть 14.

Эрик посмотрел вдаль. В ста метрах от него появилась большая группа людей, ведомая четырьмя мастерами. Эрик хорошо видел сквозь тьму и мог ясно различить их внешность и отличительные черты, которые выдали в этой группе наемников все его цели. Глава кровавых кинжалов – Ачулли, первый заместитель – Кинош, известный также как змеиный хлыст, Эномиа – капитан под прозвищем облачный клинок и капитан Ханас, который звался пламенным медведем. Капитан, который только что противостоял Эрику, был известен как кровавый надзиратель.

- Оооо! А это знак свыше!

Лео был в особом расположении духа, когда противников стало больше. На его лице показалась игривая улыбка и он, спрыгнув с дерева, медленно пошел к группе наемников. Нера была чуть медленнее. Она аккуратно слезла с дерева, и не спеша пошла следом.

…………………

- Я не могу связаться с Грегом? Чем занят этот старый пьяница?

В пятистах метрах от места сражения в пышной кроне дерева спрятался молодой человек. Он постоянно создавал послания и, используя особый массив связи, пытался их передать, но ответа не поступало, из-за чего он даже усомнился в работе этого массива.

Сегодня, ночь была достаточно теплой, из-за чего юноша быстро почувствовал, как температура окружающей среды начала резко снижаться. Прохладный ветерок слабо дул из-за спины. Почувствовав, что для этого места и сезона такая ситуация ненормальна, парень начал оглядываться по сторонам. Вскоре он увидел, как среди деревьев в его сторону летит большая белая птица. Взмахи её крыльев были бесшумными, из-за чего она была похожа на белого призрака. Белоснежный шлейф из блестящих льдинок и замерзших листьев, которые опадали на землю, стал ковровой дорожкой для появления одного из самых опасных ночных хищников. Но еще страшнее был человек, затаившийся на спине этой величественной птицы.

- Кто… Ах…

Когда парень увидел человека, стоящего на спине птицы, то сначала успокоился, но потом, увидев в его руках приготовленный для выстрела лук, он хотел бежать, но было уже поздно. Лук не был приготовлен к стрельбе, он уже выстрелил. Просто стрела сорвалась с тетивы бесшумно, и пронеслась сквозь тьму, незаметно настигнув свою цель. Парень даже не успел вскрикнуть, когда его сердце пронзила длинная, почти метровая стрела. Каджаг использовал свой элемент ветра, чтобы скрыть звук от вибрации тетивы, а также ускорял стрелу и контролировал её точность и результативность. Элемент ветра вместе с семенем темноты и сверхчувствительностью белоснежной совы делали его опаснейшим охотником. И даже профессионально подготовленные шпионы превращались в легкие мишени для стрельбы.

- Минус один!

- Ты чуть не опоздал.

- Чего так волнуешься!? Мы уже убили с десяток крыс! Пушистая малышка больше не чувствует никого поблизости. Нам пока нужно затаиться и ждать, когда остальные подойдут ближе.

- Неважно. Противник должен умереть раньше, чем обнаружит тебя. Иначе ты позоришь имя убийцы.

- Я – охотник. Мы с тобой различаемся. Так что не приписывай мне свои правила, которым ты должен следовать! Мне они не подходят. Мне лишь важна сама охота.

Близнец появился под деревом, на котором сидел юноша и наклонился к изломанному телу, которое было повреждено больше от падения с высоты, а не от стрелы Каджага.

- Королевский указ! Сборник историй!

В вытянутой руке Близнеца появилась книжка. Её страницы начали перелистываться сами по себе, пока она не открылись на чистом листе. Юноша силой вырвал сломанную при падении стрелу и капнул с наконечника свежей крови на чистую страницу. Вдруг белая страница начала светиться и по ней поползли кровавые письмена.

- Печать!

Когда Близнец завершил свой обряд, на ранее чистой странице появился текст и изображение человека, очень похожего на убитого шпиона.

- Еще один!

После этого он также как и Эрик спрятал тело противника в своем хранилище.

…………………

- У тебя есть план?

Айвик стоял рядом с Эриком. Внешне он казался сильным и собранным, но в глубине души понимал, что дело плохо. Сегодня он, возможно, не сможет уйти живым. Это его последняя миссия как капитана наемников серебряной монеты.

Эрик не показывал каких-либо ненормальных реакций. Он все также спокойно разглядывал противников и, кажется, тихо готовил какой-то план. На вопрос Айвика он ответил:

- Да. Убить их всех.

Рыцарь чуть не поперхнулся. Какой же это план – это самоубийство. Хотя с другой стороны ему грех жаловаться. Он уже стоял одной ногой в могиле, так что самым лучшим вариантом будет утащить пару тройку врагов вместе с собой в иной мир. Подумав о том, что так будет лучше, наемник обнажил свой меч и занял боевую стойку. Он был весьма опытным человеком, и его стойка казалась очень прочной и непоколебимой, как скала, но при этом он имел возможность перейти в стремительную прямую атаку.

- Ну как!? Теперь-то ты не такой смелый!? Чего молчишь? Ой, не знал, что ты так напуган, что впал в ступор! Эй, ну так как, скажи же что-нибудь! А-ха-ха-ха! И это все на что ты способен! Мусор!

Кровавый надзиратель буквально надрывал живот. Он не мог сдерживать себя, когда увидел Эрика, загнанного в угол. Ему казалось, что парень вот-вот начнет вопить о прощении и, стоя на коленях, вымаливать пощаду, а нет:

Часть 15.

Эрик видел, как к его голове приближается кинжал таинственного убийцы. Он появился из темноты и был готов к его моментальному убийству. Юноша злобно зарычал. Его аура вспыхнула бушующим огнем, который охватил всю округу, а затем послышался визг, похожий на тот, что издает побитая собака. Среди пламени не было видно ничего. Но те, кто сражался неподалеку остановились, чтобы взглянуть на произошедшее. Лео и Нера хотели вмешаться, но им еще предстояло разобраться со своими врагами, кроме того оставался еще Кинош, который был полон сил для встречи с двумя товарищами Эрика.

Пламя постепенно рассеивалось, открывая взору двух противников. Один стоял сверху, его тело слегка подрагивало от боли, вызванное ожогами от черного пламени, а второй лежал на земле с проткнутой грудью.

- Последний удар напугал меня до ужаса. Хорошо, что я был готов к внезапной контратаке!

Эрик с проткнутой грудью лежал на земле. Его дыхание стало слабым, а глаза уже были закрыты. Видя плачевное состояние Эрика, Лео и Нера были готовы отказаться от врагов и схватить тело юноши, чтобы унести его отсюда. Они хотели начать движение, но их путь перегородили два все еще не побежденных противника.

- Остались только вы!

С усмешкой произнес Ачулли. Он облизнул окровавленный клинок и приготовился к убийству пары маленьких противников. Он больше не сохранял перед ними каких-то предосторожностей. В этот раз они не смогли бы получить быструю смерть. Он собирался мучить их и делать это самым изощренным и долгим способом.

- Ты молодец! Иди, отдохни! Больше не нужно прикрывать меня.

Когда Ачулли отвернулся от Эрика, за его спиной послышался спокойный голос и слабое поскуливание в ответ. Он удивленно обернулся и первым делом увидел испуганное лицо Киноша, который прямо сейчас глядел на юношу преклонившего колено перед крупным волком, размером с корову.

- В-в-волк-об-бо-борот-тень?

Невнятно произнес Кинош. Он видел все с самого начала. Он видел, как Эрик начал превращаться в волка и как в какой-то миг из темноты вышел еще один юноша, очень похожий на того, с кем они уже сражались. Вот только этот парень был иным. Он казался несущественным. У его тела не было ни следа энергии. Кинош смотрел на него, как на что-то ненастоящее. Он не чувствовал в нем ни силы, ни жизни, как будто это была только иллюзия.

Эрик взмахнул рукой, и в серебристом свечении исчезло огромное тело волка. После чего он посмотрел на Ачулли и спокойным тоном произнес:

- Твое время вышло. Изначально мне приходилось прятаться, так как моя сила обратит всех мастеров города в моих врагов. Теперь же, когда все их шпионы были убиты, и ты скоро умрешь, я могу раскрыть всю свою силу! Теперь ты можешь попробовать спрятаться! Я дам тебе фору, только не расстраивайся, если ничего не получится!

- Парень, использовав какой-то трюк и обманув меня, ты стал таким высокомерным! Что за дурак! Неужели ты считаешь, что этим нелепым трюком ты мог бы победить меня!? Хммм! Смотри, как я убью тебя!

Эрик усмехнулся, мысленно говоря – «Попробуй! Ты все равно проиграл!»

Когда Ачулли снова исчез, Эрик даже не пошевелился. Тем временем Кинош атаковал со своей максимальной силой. Судя по всему, они решили завершить это столкновение. К сожалению, для них, Эрик также закончил свои приготовления.

- Королевский указ! Девятиглавая змея! В атаку!

Кинош воззвал ко всей своей силе. Его мощь подавила всю округу, заставив воздух вибрировать от перенапряжения. Под его ногами появились трещины. А с появлением девятиглавой змеи воздух стал каким-то странным. Он стал вязким и холодным, как вода. Змеиные головы, словно копья, направились к Эрику, желая пронзить его. В этот момент юноша расслабленно достал из своих ножен два клинка.

- Призрачный меч! Щит раскола!

Взмахнув двумя клинками крест накрест, перед Эриком пошло видимое искажение пространства. Оно вдавилось, изогнулось, стало трескаться. Девять змей, атаковавшие под разными углами, столкнулись с защитой Эрика. Часть этих голов куда-то исчезла, остальные же пробились сквозь защиту и начали обвиваться вокруг юноши:

- Призрачный шаг! Сглаживание пустоты!

Эрик в мгновение ока переместился из одного места в другое, не оставив после себя остаточных изображений, даже энергетический след отсутствовал. Из-за этого, Кинош все еще сомневался в подлинности происходящего. Он верил в смертоносность девятиглавой змеи. Она просто-напросто не могла промахнуться, такого раньше не случалось.

- Ты не уйдешь от меня…

Кинош снова атаковал. Эрик видел, что теперь противник использует кольцевую атаку, нанося удары со всех сторон одновременно. Попытавшись ускользнуть из окружения, Эрик на мгновение замешкался. Задержка стала фатальной. Несколько змей глубоко пронзили его тело.

- Ха-ха-ха! И это все!? Как же ты смешон!

Кинош глядел на вставшего на колени юношу и громко смеялся. Не собираясь щадить Эрика, враг нанес свой финальный добивающий удар.

- Призрачный меч! Прокол!

Меч пронзил Киноша сзади, так что его конец торчал из груди противника. Кинош с неверящим взглядом уставился на свою грудь, из которой теперь хлестала кровь.

- Как это возможно? Моя аура охватила всю округу. Ты не мог проскочить незамеченным.

Часть 16.

- Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!

- Нечестно! Ты жульничала! А-ай… Больно.

- Еще раз.

- Ты опять выиграешь. Давай во что-нибудь другое.

- Ты сам предложил так. Неужели струсил?

- Нет. Голова болит…

- Тогда выигрывай.

- А-а-ай… Еще раз!

Эрик едва приблизился к месту сражения другой группы, как услышал громкие крики. Один голос был довольно знакомым. Это был Самир. Он был из группы Сапфиры. А вот второй голос был ему не знаком. Он принадлежал женщине. Когда Эрик вышел к группе мастеров, то увидел, как поле боя было разделено на две половины. С одной стороны стояла группа Эрика. А с другой стороны группа вооруженных женщин. Они были как амазонки – высокие, крепкие и очень сильные. Только они сейчас не сражались. Вместо этого они сидели в качестве зрителей, а в центре Самир «сражался» с высокой длинноволосой красоткой. К удивлению юноши, она была именно тем главой гильдии, что привел эту группу для сражения против Эрика и его товарищей. Но судя по всему, они уже не горят желанием драться. Эрик подумал о характере Самира, а потом закатил глаза, развернулся и ушел, что-то недовольно бурча себе под нос.

Сапфира наоборот подошла к парню. Её взгляд пылал недовольством. Она с яростью посмотрела на Самира. Юноша, почувствовав угрозу, слегка сжался и отступил на шаг назад:

- Старшая сестра, я не приставал к ней.

Глава гильдии песчаных лисиц Ида с насмешкой посмотрела на парня. Она уже знала, за что он сейчас получит. Это сражение, которое должно было недавно начаться и закончится кровопролитием, завершилось игрой на деньги. Но перед этим этот парень обронил фразу типа «Стань моей женой.». Хотя его слова не звучало так резко, но его намеки вели именно к этому. Чем больше она игралась с ним, тем больше понимала характер противника. Он действительно был забавным человеком со смешной и даже немного нереалистичной мечтой.

Сапфира громко отчитала Самира, а после повернулась к женщине и сказала:

- Прошу прощения за моего подопечного. Он порой бывает жутким идиотом, который клеится к каждой юбке на улице. Отчего мне жутко стыдно за него. Но…

Сначала голос Сапфиры был нежным и добрым, но под конец он стал строгим с намеком на угрозу.

- Но мы квиты. В знак извинения и нашей доброты мы позволяем тебе и твоей группе уйти живыми. Но только в этот раз. Придешь к нам с угрозами в следующий раз… Это будет твой конец.

В этот момент Ида чувствовала гнев и хотела, что-то сказать, но она все еще помнила странный холодный взгляд парня, который сейчас стоит рядом с другими и о чем-то неспешно болтает. Она чувствовала, будто упала на дно холодного моря, которое сковало её тело огромным давлением. И эта девушка, с которой она сейчас общается также странная. Её сила велика, но Ида не могла точно определить истинную угрозу, как будто то, что она сейчас видит, является лишь верхушкой айсберга. Эти двое ужасные противники. Когда Ида отправлялась сюда, ей не говорили о таком опасном враге. Сейчас она в какой-то мере благодарна Самиру, который устроил показуху вместо сражения, ведь кто знает, смогла бы хотя бы десятая часть её гильдии уйти отсюда живыми.

Женщина осторожно кивнула и ушла вместе со своей гильдией. Вскоре к месту встречи прибыли и две другие группы Эрика. Они встретили много противников, но все быстро закончилось. Их главы в сфере короля оказались не такими уж и выдающимися.

- Что дальше?

Кто-то внезапно спросил. Эрик задумчиво что-то подсчитал и сказал:

- Сначала заберем награду. В остальном вам надо затихариться. Я сам все сделаю. Поражение Кровавых кинжалов обнаружат не сразу. У нас есть еще пара дней. Я не думаю, что гильдия песчаных рысей вернется в город прямо сейчас. Для них это будет неразумный шаг, так как гильдия и люди, что стоят за кровавыми кинжалами не простят им возврат. Это будет расцениваться как побег или предательство, поэтому чтобы избежать подозрений они будут вести себя тихо. Сейчас важнее всего шпионы, которых подослали соответствующие гильдии.

………………

Гильдия ночного пера.

- Что значит, вы потеряли связь с ними? Как мог целый отряд испариться?

- Но мы действительно не можем найти их, и они не выходят с нами на связь.

- А место бойни? Вы его хорошо осмотрели?

- Да, глава, но… там нет тел.

- Их уже съели дикие звери?

- Нет. Там вообще нет следов от тел. Как будто все кто там погиб испарились.

- Такого быть не может. Вы докладывали о многочисленных следах.

- Да, но это были следы от битвы. Там не было ни одного следа от долгого лежания тела. То есть либо все в конце разошлись, либо кто-то сразу же собирал тела.

Глава гильдии отвернулся к окну, за которым в этот момент царила темнота – время для таинственных и пугающих воров, убийц и шпионов. Кровавые кинжалы были уничтожены четыре дня назад. В городе постепенно стала нарастать шумиха. Альянс кровавых охотников выставил счет на темном рынке. Они искали любую информацию о том, кто мог это сделать. В первый день награда была впечатляющая, но терпимая, а вот на второй день её подняли, да так, что сразу же поползла куча слухов, и, словно грибы после дождя, повылезали ложные информаторы. Альянс кровавых охотников был не единственным активным участником поисков. Несколько гильдий ответственных за сбор информации, которые потеряли своих людей, также подключились к поискам. Гильдия ночного пера также состояла в их числе.

Часть 17.

Четыре часа спустя. Нера, с ног до головы покрытая собственной кровью, лежала спиной на полу. Её дыхание было ровным, а раны, которые ранее выглядели чудовищно, уже зажили. Рядом с ней на полу сидел Эрик. Его тело было в порядке, но вот его аура была в безумном состоянии. Она дико полыхала, словно черное пламя. Пол под ним уже обуглился, но все еще держался за счет защитного массива, построенного Дином. Если б не этот массив, то весь квартал бы уже знал о том, что в этом месте находится мастер темного альянса.

- Черт. Не могу понять, почему во мне столько злобы. Я же никого не убил и не видел ничего, что могло бы вывести меня из равновесия. Странно. Моя аура даже не пытается успокоиться.

Эрик безуспешно пытался подавить свою тьму, но она будто взбесилась. Странным было то, что реального раздражителя не было, а это означало, что его сила вышла из-под контроля сама по себе. Пока Эрик разбирался со своей силой, прошло не меньше пары часов. Когда он все-таки начал брать себя в руки, Нера уже очнулась. Она бесшумно подошла к Эрику и с любопытством разглядывала его. Она тихонько сидела напротив него на расстояние не более метра. Такое расстояние было весьма опасным, так как одна случайная ошибка Эрика могла не только тяжело ранить девушку, но и даже убить её. Но Нера, не смотря ни на что, продолжала верить в него. Она даже не использовала своей энергии для защиты от хаотичной энергии юноши. Нера была невероятно спокойна. В окружении бушующей ауры Эрика она была подобна маленькому кораблику посреди неистового шторма.

Эрик медленно приходил в себя. Его аура становилась спокойной, но все еще иногда вызывала всполохи энергии похожие на черные огненные искры. Нера нежно взяла руку Эрика, пытаясь сказать ему, что она верит в него, тем самым подбадривая его. Почувствовав теплое касание руки, юноша очнулся. Его узкие от усталости глаза вяло смотрели на Неру. Он устал до такой степени, что мог заснуть в любой момент.

- Я… понял. Это твоя ненависть.

Глядя размытым взглядом на девушку, Эрик увидел, как она улыбается. За этот год он не видел и не слышал от других, чтобы Нера хотя бы раз улыбнулась.

- С Веей такого не было. Или… Может быть, её ненависть была… Ясно. Теперь все понятно. Чтобы что-то получить, нужно чем-то заплатить, дурацкий баланс.

Эрик глубоко вздохнул. Он был раздражен. Оказывается, каждый раз, когда он будет передавать ядро золотой души, он будет получать обратно плату в виде всей ненависти, что есть в человеке. С одной стороны это что-то важное для него. Вся эта ненависть подпитывает его темную сторону, но также есть не маленький шанс того, что он потеряет самого себя, став настоящим демоном.

Эрик улыбнулся девушке в ответ, погладил её по гладким шелковистым волосам и ушел. Ему нужно было отдохнуть, ведь скоро начнется самое интересное и он должен будет выступить там во всей своей красе.

Нера проводила юношу взглядом, а затем закрыла за ним дверь. Когда в комнате снова воцарилась тишина, она достала из своего метеоритного кольца несколько вещей. Это была резная фигурка оленя. Она была довольно большой, размером с кошку, а в груди у неё было круглое отверстие. Вторая вещь, которая оказалась в руках девушки, была маленькой круглой сферой – это было ядро души какого-то монстра, при этом в нем был виден силуэт самого существа.

Нера вставила в отверстие резной фигуры ядро души. От этих действий резная фигура не станет особенной, но когда девушка разрезала ладонь кинжалом, и пролила своей крови на игрушку, то произошло нечто странное. Вся комната наполнилась ярким светом.

………………

- Зачем ты остановил меня?

- Ты слишком торопишься. Прежде чем атаковать противника нужно убедиться, что его убийство не принесет плохих последствий для всех нас.

В здании гильдии ночного пера в данный момент шла жаркая дискуссия, наполненная гневными криками Исаака.

- Мне плевать, какой альянс или гильдия стоят за его спиной. Он должен умереть.

- Я прекрасно понимаю твою точку зрения и считаю также, но действовать нужно деликатнее и осторожнее. Незачем устраивать громкое шоу. Нужно все устроить как можно тише. От этого мы все будем в хорошем плюсе. Не забывай о том, что на его стороне стоит перспективный алхимик. Если мы не обидим его, то сможем извлечь из него немалую пользу.

- С каких пор тебя пугают противники такого уровня? Они всего лишь мелкие шавки. Я убью их одним ударом, как насекомых. А алхимик, какая разница обидим мы его или нет? Мы всегда сможем найти ему замену.

- Я уже говорил, что прежде чем действовать, нужно собрать достаточно информации о противнике. И этот алхимик, куда лучше, чем ты себе представляешь. Есть даже шанс того, что ты в своей жизни никогда не сможешь найти ему замену. Он очень хорош. По крайней мере, аттестационная комиссия рекомендовала его как элиту города, что открыло перед ним много дополнительных возможностей, особенно те, что недоступны нам. Если ты упустишь такой хороший шанс, то еще не один год проторчишь на этом этаже, а твой потенциал упадет еще ниже. Ты так даже рискуешь остаться на вершине сферы короля, никогда не сделав и шагу в сферу императора.

- …? Ладно. Я думаю, ты прав, но что тогда с этим парнем делать? Ты разузнал о нем хоть что-нибудь?

- Я попытался это сделать. Но из всех шпионов, которых я отправил к гильдии эгида, которая и является нашим общим врагом, выжил всего один человек. Это мой заместитель, мастер из моей гильдии в сфере среднего короля. Остальные несколько десятков шпионов исчезли. Я все еще не установил с ними хоть какой-то контакт. В данный момент я не нашел даже их тел или хотя бы остатков от их тел.

Часть 18.

Вне массива. Толпа зрителей всячески пыталась разглядеть, что же творится внутри. Самые смелые даже подошли поближе, но когда они попытались прикоснуться к стене огня, их руки были мгновенно обожжены черным пламенем.

- Что это такое?

- Как изолирующий массив может быть таким опасным?

- Разве это не просто способ скрыть себя от глаз и ушей других? Почему он похож больше на запечатывающий или даже защитный массив со свойствами контратаки.

- Это все странно.

Толпа шумно обсуждала массив. Хотя на самом деле это их волновало меньше всего. Им больше хотелось увидеть собственными глазами, как Исаак расчленяет на куски парня, который посмел дерзко противостоять ему и его альянсу.

- Придется ждать до окончания поединка.

Осознав свою неспособность подглядеть, люди разочарованно начали отходить от магического построения, снова освобождая площадь вокруг массива.

- Геркон? Ты уже сообщил главам города о том, что здесь проходит несанкционированный поединок?

Глава золотоискателей, который в данный момент скучал сидя в сторонке, обернулся на хорошо знакомый ему голос.

- Гайн, с каких пор тебя заботит законность поединков?

- Не твое дело. Так что там с рыцарями священного альянса? Они скоро будут здесь?

- Им и без меня доложили. Но я не думаю, что они будут сильно торопиться сюда. Этот парень сам виноват, раз спровоцировал такого противника. Для верхушки города, Исаак представляет большой интерес. Он может быть тем, кто нарушает многие законы, но в то же время он кровожадный охотник за гильдиями тьмы. Количество убитых им и его альянсом темных мастеров на порядок превосходит многие элитные гильдии. Мы с тобой вместе взятые не убили столько, сколько он один, а ведь его сила ничуть не больше нашей.

- Ты прав. Но им лучше поторопиться.

- Неужели ты волнуешься об алхимике и мастере массивов, которые работают вместе с этим парнем?

- А ты? Хочешь сказать, что после такой демонстрации не положил глаз на мастера массивов!? Только учти, я первая. Будешь мешаться, побью.

- Хммм! Ты бы лучше волновалась о других! Игучи не будет считаться с нами. Он пойдет против любого и не важно, как тот силен. Этот парень слишком бесстрашный и агрессивный.

- Для начала они должны пережить сегодняшний день.

- Что верно, то верно. Эх… Будет жаль, если такие молодые ребята исчезнут.

В то время как снаружи шла активная дискуссия, внутри также творилось нечто непонятное. Перед Исааком стояли два человека, вернее сказать это были объемные тени. Он видел их и мог предположить, что тень справа, вооруженная мечами странной формы была девушкой, а тень слева, вставшая в боевую стойку, была мужчиной. Тень с мечами похожими на полумесяцы имела широкое платье, сотканное из черных перьев. Её было сложно разглядеть из-за того, что тень обволакивающая девушку была полностью непрозрачной, открывая лишь изящные черты лица и тонкие ручки, выглядывающие из широких рукавов. Сама она была невысокой, что заметно выделялось на фоне мечей, почти достигающих её роста. Тень мужчины, казалось, имела рельефные мышцы и крепкое тело. Он был намного выше напарницы, и не имел при себе оружия. Его стойка была крайне агрессивной, как будто он был хищным зверем, готовым напасть в любую секунду.

- Всего лишь маленький трюк!

Исаак высокомерно улыбался. Его сила слегка пульсировала, но не было никакого всплеска, как будто он не считал Эрика за серьезного противника. Вместо того чтобы использовать свое оружие, он встал в стойку наиболее подходящую для кулачного боя. С его крупными габаритами наемник был подобен горе. Две руки были подняты вверх, закрывая его лицо и шею от ударов противника, при этом он начал продвижение вперед. Медленно, но при этом он был как стена, которую нельзя было атаковать спереди, так как это все равно было бесполезно.

Тень волка был воинственной личностью. Волки все такие, особенно после того как магия изменила их. Теперь они грозные монстры, а некоторые из них вообще крайне воинственны и агрессивны, что сделало их вид наиболее подходящим к войне. Мастера призыва, в большинстве своем, используют именно их. Волки быстро плодятся, быстро взрослеют и отлично работают в команде. Их легко приручать и они отлично поддаются обучению, а в бою они крайне редко показывают страх. Идеальные монстры для низкоуровневых мастеров призыва.

Видя, как на них наступает человек-скала, волк выступил навстречу. Он атаковал кулаком. Два противника столкнулись, и в этот момент Исаак неожиданно отступил назад. В его глазах читалось удивление, но сразу после этого он широко улыбнулся. Его руки порылись тонким слоем алой энергии, которая иногда искрилась яркими кровавыми вспышками.

- А ты лучше, чем я думал! Я хочу, чтобы ты повеселил меня!

Исаак резко ускорился и, превратившись в алую тень, преодолел несколько метров в мгновение ока и ударил в тень волка. Тень блокировала удар по касательной, попутно уходя в сторону, подальше от жарких атак противника. В это же время, тень совы, словно призрак появилась из пустоты прямо перед Исааком. Её холодная аура ограничила пламя противника и не дала навредить своей хозяйке.

- Холод? Этого не достаточно!

Часть 19.

Исаак с явным пренебрежением к вновь появившемуся человеку ответил:

- Я здесь ради сделки.

А затем развернулся и направился прочь. Рыцарь в сияющих доспехах бросил злобный взгляд на наемника, но, сохранив самообладание и не поддавшись гневу, строгим тоном произнес:

- Тебе следует остаться здесь, пока я не разберусь со всем, что здесь произошло.

Исаак бросил еще один презрительный взгляд в сторону рыцаря и с насмешкой произнес:

- Ты всего лишь серебряный рыцарь… Чтобы что-то требовать от меня ты должен быть хотя бы золотым. Так что… катись отсюда и не трать мое время.

- Что ты сказал?

- Ты уже забыл, как я тебя избил в прошлый раз? А я помню! Ты верещал как побитая собака! Ха-ха-ха!

Последней фразой Исаак намекнул на старую травму оппонента и ушел, как будто рыцари представляющие власть города ничего не значили для него. На самом деле так все и было. Он никогда не был в дружных отношениях с другими. Он предпочитал убивать и никогда не проявлял милосердие к тем, кто ему не понравился. Городская стража предпочитала избегать его. Таков был приказ главы города. Хоть он и был жесток и кровожаден, пользы от него было не мало. Правда польза эта шла в основном в карман главы города, поэтому для остальных людей его безнаказанность казалась признаком большой силы, которую не может взять под контроль даже сильнейший мастер в городе. С таким отношением к нему, репутация Исаака стала громкой и ужасной. Он стал самым жестоким и опасным мастером восточного района.

Когда Исаак ушел, рыцарь переключил свое внимание на Эрика:

- Ты. Что здесь произошло?

Эрик сделал покорный вид и, опустив взгляд, демонстрировал свою слабость перед рыцарем. Его голос стал тихим и немного дрожал:

- Господин рыцарь, этот человек пришел ко мне, чтобы получить возможность встретиться с алхимиком и мастером массивов. Я хотел отказать ему. Но прежде чем я успел хоть что-то сказать он начал угрожать мне и для демонстрации силы и моего запугивания убил некоторых зрителей. Я хотел помешать ему, но моя сила оказалась такой маленькой, что меня самого ранило.

Для подтверждения своих слов Эрик указал на свой бок, где одежда была обугленной, а под ней виднелась темная обожженная кожа.

Рыцарь бросил быстрый взгляд на рану юноши, а потом раздраженно отмахнулся и ушел вместе со своими рыцарями. После этого на площади появилась группа людей. По виду они были похожи на рабочих. Они начали убирать тела и ремонтировать поврежденное покрытие улицы.

Зрители были разочарованы тем, что зрелище оказалось таким маленьким. С кучей недовольств, которые они не смели высказывать вслух, зрители ушли прочь. Они знали, что если Исаак теперь присматривает за Эриком, то лучше не лезть к нему. Но относилось это далеко не ко всем. Три других лидера элитных гильдий остались здесь вместе со своими людьми. Эрик знал об их присутствии. Близнец поддерживал постоянный контакт с теми, кто был на улице, поэтому он был хорошо осведомлен о том, с кем еще предстоит столкнуться.

Среди оставшихся здесь людей были три группы. Одна из групп была облачена в тяжелые доспехи и стояла ровным строем. Их было несколько десятков, и все они излучали грозную, но сдержанную ауру. Вторая группа состояла из мастеров в легкой одежде с малым количеством защиты. Большинство из них пользовалось легкими мечами и копьями. Их аура была дикой и необузданной, словно они были зверями в человеческом обличии. Третья группа состояла из женщин. Все они были гордыми, но очень разными. Даже общих опознавательных знаков, как две другие группы, они не имели. Также там осталась гильдия ночного пера. Они были малочисленными, но по ауре исходящей от них Эрик мог с уверенностью сказать, что это были лидер гильдии и его сильнейшие сторонники.

Четверо лидеров дали знак своим людям и вышли вперед, к Эрику. Это были Геркон, Гайн, Игучи и Тюн, который возглавлял гильдию ночное перо. Юноша знал, чего они хотят. Для развития их собственных гильдий и альянсов нужны ресурсы – деньги, лекарства, оружие, специальное оборудование и многое другое. Дать их могут только магические ремесленники. Присутствие сильного алхимика и талантливого мастера массивов сделает их положение особо устойчивым даже в противостоянии с городской властью. И это не предположение. Все сильные гильдии жаждут большего, но именно Священный альянс сдерживает их всех. Он не потерпит присутствие в своем регионе конкурентов. Но из-за нехватки сил и ресурсов, гильдии не способны превзойти истинного хозяина этих земель.

- Итак, чего же вы хотите?

Геркон смерил юношу взглядом и сказал:

- Может, обсудим это в более уединенной обстановке?

Эрик кивнул и повел всех в дом.

……………

В гостиной Эрик оказался первым. Он не сразу впустил гостей. Из-за «новоселья» в доме практически ничего не было, так что он просто зашел вперед, чтобы проверить все ли в порядке. Хоть ему и было все равно кто эти гости и плевать на их мнение о его жилье, он все же был гордым и испытывал стыд от того, что его дом не соответствовал тому, что он считал приемлемым.

Когда все было готово, Эрик позвал гостей внутрь. Войдя в гостевую комнату, четыре главы гильдий были в принципе не особо удивлены обстановкой, но про себя они тихо посмеивались. Гостиная была проще некуда. Большой старый потрескавшийся стол посреди комнаты, пять или шесть потертых стульев и больше ничего. В глазах четырех глав комната была бедной, очень бедной, как будто они пришли в гости не к молодой и перспективной гильдии, а в дом нищих или еще хуже в заброшенный дом. Разница была лишь в том, что здесь было чисто. Группа Эрика планировала надолго занять дом, потому провели генеральную уборку. Но здание само по себе требовало капитального ремонта. А еще больше оно нуждалось в косметическом уходе.