Путь воина

Глава 1.

Конь сотника передового отряда кергитов медленно вышел из леса. На чёрном скакуне блестит уздечка, расшитая золочёной нитью, грудь его укрыта бронёй из укреплённой кожи. Всадник командир Абогай происхождением из степных народов. Остановив коня, он не спеша окинул взглядом местность раскинувшуюся перед его взором. Воин облачён в ламеллярный панцирь, наручи и железный шлем, как подобает каждому командиру. Броня из кожи украшена золочёными клепками, стальные пластины пробиты фигурной чеканкой. Для дополнительной защиты в бою небольшой круглый щит, он прикреплён к задней части седла. Сабля, пика, два лука со стрелами, для ближнего и дальнего боя, его основной арсенал оружия.

Впереди простиралась большая равнина, солнце ещё не поднялось выше холмов и в низинах над густой травой висели сизые облака тумана. Вдалеке на возвышающемся холме отчётливо видно крепостную стену. Строение деревянное, внутри бревенчатый христианский храм и купеческий дом. Подножье холма заселили ремесленники и крестьяне, их хлипкие избы покрыты соломой. Они выстроились друг за другом в линии образуя между собой проулки, которые прямиком приводили к подъёму на холм. Защитой для бедных служила ограда из частокола в одно бревно, даже возле ворот не было башни. Именно там было заметно скопленье народа, очевидно возле въездных ворот располагалась базарная площадь.

Абогай ухмыльнулся, к таким почти беззащитным селениям жалости не было в нём, наоборот загоралось желание сжечь все халупы дотла. Он хорошо знал, что б захватить и разграбить подобную деревеньку его воинам много времени не потребуется. Поселение то называли Двуросье, может быть от того, что там жили люди разных народностей и находилось в пограничных славянских землях. Гарнизон, если так можно назвать десяток воинов, располагался за укреплёнными стенами. Только два воина меняясь утром и вечером, открывали и закрывали ворота деревенского поселения.

Дом, где Владислав жил с матерью и отцом находился недалеко от подножья холма, совсем рядом протекал небольшой ручей, он отделял их от общей деревни. Место выбрано неслучайно, отец Влада был кузнец и занимался не только крестьянскими нуждами, но и ковал оружие. Уголь отец покупал у горняков, которые добывали его в соседних холмах ближе к лесу. Все мужчины посёлка работали в шахтах, за исключением тех, кто был занят сельским хозяйством и торговали на рынке.

Мать кормила сына завтраком и торопила, отец уже разводил огонь в кузнице ему нужно было помочь. Доев кашу из толчёной пшеницы, юноша встал из-за стола и подпоясал рубаху:

- Ступай скорее к отцу, у него много работы, – провожая она теребила его густые волосы.

- Уже иду матушка.

Владислав симпатичный парень нехилого телосложения чуть более двадцати годов от роду. По его лицу там, где у всех мужей борода, только начал пробиваться нежный пушок. Благодаря ежедневной работе в кузнице у него были крепкие руки, они не только красиво смотрелись, когда он снимал рубаху, а ещё надёжно держали молот и меч. Как воин Влад был совсем не обучен, а вот выбить меч из его рук, было почти невозможно. По крайней мере так говорил иноземный мечник, задержавшийся на своём пути в их деревне. Владислав тайком от отца получил у него первый урок владенья мечом. К сожалению для юноши – это был и последний урок, иноземец отправлялся сегодня продолжить свой путь.

- Наконец-то явился, – громко воскликнул отец, увидев возле кузницы сына.

- Бери тачку и отправляйся к торговцам, нужно уголь купить.

- Денег матушка даст?

- Нет, зайди к Бояну он давно должен за инструмент, если денег не даст, забери у него инструмент и поменяй на уголь.

Владислав зашёл в сарай, достал тачку и выкатил её оттуда. Возле кузни стояла Вероника, она только что подошла.

- Ты гвозди доделал? – спросил отец, кивая в сторону девушки.

- Да, сейчас отдам, – юноша подошёл к полке где хранили всякую мелочь, пошарил и достал вязанку гвоздей.

Не подавая вида, Вероника чуть опустив голову следила за ним осторожным взглядом исподлобья. Владислав подошёл к ней и протянул руку подавая гвозди. Девушка, так же не поднимая голову смотрела на него, улыбку свою она утаила, но теперь её лицо засияло, а на щеках появился стыдливый румянец. Вероника подставила ладошки, и Влад осторожно положил гвозди в её белые ручки. Нежным голосом, едва слышно сказала спасибо, развернулась и не мешкая посеменила восвояси. Казалось Владислав забыл про порученье отца, не двигаясь с места он смотрел ей в след пристальным взглядом. Отец заметив это, прокомментировал:

- Смотри не проморгай, хорошая девка, – он качал воздух мехами раздувая огонь в горне.

- Да я вроде ничё, – смущённо улыбаясь ответил сын.

- Чего уж там, видно было как провожал её взглядом, – посмёхиваясь добавил отец.

Вероника жила с отцом и братом, он был младше её лишь на год, мать умерла почти сразу как он родился, оставив детей сиротами. Отец тогда долго убивался горем, затем свыкся, второй раз жениться сбирался, но в итоге так и не решился. Работал он в шахте, за детьми смотрела бабушка пока живая была, Веронике рано пришлось стать за хозяйку в доме. Посему и выходит, что брату она была за сестру и за мать. А когда брат вырос, пошёл в шахту вместе с отцом работать. Вероника теперь одна всё хозяйство в доме содержит, следит за скотиной, стирает, готовит, а так же носит обед в шахту отцу и брату. Другие девицы вечером на посиделках возле большого костра, Вероника там не бывает, и не только оттого, что все время занята, а потому что подружек почти нет у неё. Поэтому все вечера коротает дома за рукоделием. А ещё у неё есть увлеченье не женское, она любит стрелы метать. Любовь к стрельбе из лука появилась случайно, отец с братом всё время в шахте, а Веронике нужно птицу забить, чтоб похлёбку им приготовить. Сердце у девушки доброе, поэтому рука не поднимается взять топор и тяпнуть по шее курице. А с козой вообще говорила как с человеком, когда доила. Привязывая её на лужайке гулять, давала ей наставление и при этом грозила пальцем. Отец как-то раз взял и сказал ей в шутку:

Глава 2.

Абогай поднял руку и выйдя из леса за его спиной появился весь зуун (сотня воинов), всадники ждали команду к атаке. На пиках знаменосцев развивались длинные красные шлейфы с головой дракона. Все воины наготове держали лук, нападая они осыпали противника стрелами, прежде чем вступить с ним в единоборство.

Разговор Влада с отцом прервал всадник ворвавшийся как стрела в поселение и проскакав мимо них, остановился возле ворот крепости.

- Может быть ищет князя? – спросил Владислав.

Отец покачал головой:

- Думаю что-то случилось.

Вскоре после того как гонец вошёл внутрь крепости, два воина спешно отправились в поселение.

Рука Абогая резким жестом указала на Двуросье, тем самым дав команду к атаке. И сразу же загорелись костры, раздался трубный звук рога, и кони сорвались с места. С гиканьем воины хлестали своих скакунов стремительно набирая скорость. Трава клонилась под копытами боевых коней, безоблачное небо застилал серый дым. С колокольни крепости зазвучал тревожный набат, вглядевшись вдаль отец с сыном теперь заметили дым разгорающихся костров и приближающихся всадников. Их красные знамёна словно языки пламени тянулись к деревне.

- Нападение, – отец обернул наспех в тряпицу меч князя и протянул Владу.

- Ступай скорей в крепость, если со мной что-то случиться отдай его воеводе Богдану.

- А ты куда?

- Мать ушла на базар и ещё не вернулась, – отец схватил меч и побежал к деревенской площади где торговали.

Два воина которых послали из крепости чтобы усилить охрану ворот поселения, не успели до них дойти. Дежурившие у ворот стражники, услышав набат успели закрыть их, но не смогли укрепить, нападавшие были уже совсем рядом. Вскоре мощные их удары сорвали петли и створки рухнули, придавив сразу обоих охранников. Град стрел посыпался на деревню, многие кто был на площади были убиты сразу, крыши ближайших домов загорелись. Всадники на полном скаку ворвались в деревню, началось беспощадное уничтожение всех кто попадался им на пути. Те жители кто находился ближе к подножью холма бросились к крепости надеясь найти спасение за укреплёнными стенами. Охранники возле ворот подгоняли жителей предупреждая, что вот-вот вход закроют, Владислав тоже направился в крепость, но в последний момент оглянулся.

Уже почти все крыши домов горели, разбегающихся селян убивали повсюду, спешившиеся воины крушили и поджигали всё, что ещё не горело. В этой панической суете Влад разглядел как отец тащит за руку мать. Путь им преграждает воин, одним умелым ударом отец поражает его, и они бегут дальше. Им остаётся совсем немного чтобы скрыться за оградой конюшни, но два кергита заставили их остановиться. Один из них сразу же напал на отца второй хватает мать и тянет к себе. Отец отбивает удар нападавшего и резким выпадом поражает его остриём меча, не мешкая с разворота сильным ударом рассекает кольчугу второго противника на спине. Отец берёт за руку мать, но вокруг них собираются ещё несколько воинов, первый кто решился напасть мгновенно падает наземь убитый.

Абогай был так уверен в лёгкой битве без потерь, что снял шлем и наблюдал за происходящим вокруг, его внимание привлёк умелый мечник, убивающий одного за другим его людей. Потеряв несколько воинов командир кергитов догадался, что будут ещё убитые, а ему не хотелось терять хорошо обученных солдат. Пришпорив коня, он настиг убегающих и поразил в спину отца Влада ударом копья. Мать склонилась над упавшим мужем, но не заплакала, а подняла его меч, в этот момент сразу несколько воинов вонзили ей в грудь свои сабли. Она упала, накрыв своим телом мужа.

Владислав всё прекрасно видел, он шёл навстречу родителям чтобы помочь и сейчас стоял в воротах конюшни. Убийца отца направил свой взор на него, Влад запомнил его наголо сбритую голову и пухлую рожу с узкими глазками. Абогай вытянув руку указал на юношу, его воины подчиняясь приказу бросились как один к конюшне. Теперь оставалось одно – бежать к крепостным воротам. Развернувшись Влад увидел, что они закрыты, а сзади к нему быстро приближались враги. С крепостной стены в них полетели стрелы, и это заставило их остановиться укрываясь щитами. Оглядевшись по сторонам в поисках выхода из безнадёжного положения, юноша увидел в конюшне запряжённую лошадь. В одно мгновение он вывел её и вскочил в седло, резкий удар меча по заднице лошади и она мчится уже вдоль ручья. Какое-то время ручей и ограда конюшни скрывали Влада от глаз нападавших, но вот ему пришлось выехать на дорогу, в деревне повсюду хозяйничали кергиты. Возле дома Вероники была суета, двое воинов куда-то тащили её. Чуть-чуть перенаправив лошадь Владислав проскакал возле них и махнув сильно мечом, почувствовал как его лезвие лязгнуло по металлу. Не успел он оглянуться, чтоб посмотреть в кого он попал как в его сторону полетели стрелы. Пригнувшись и ещё сильнее хлестнув лошадь, Влад мчался по дороге оставляя лишь пыль за собой. Проскакав все проулки, лошадь галопом шла по лесной дороге мимо лагеря для шахтеров, не останавливаясь Владислав орал что есть силы одно слово: «Нападение». Те, кто был в лагере бросились в рассыпную и скрылись в густой чаще леса.

***

Владислав скакал с перерывами давая лошади отдохнуть чтобы она не издохла в сумасшедшей скачке и когда стало уже вечереть, он добрался до крепости Городец. Такое название появилось наверное от того, что она стояла на пути к городу Берестье, это была вотчина князя Бориса. Крепость являлась строго военным объектом, у неё были двойные стены со стрельницами, с двух сторон подход к стенам преграждал обрыв, там где его не было, вкопаны надолбы (острые колья). Крестьянского поселения вокруг крепости не было, лишь у подножья оврага где протекала небольшая речушка было несколько шалашей и деревянных срубов, оттуда сильно пахло мылом и стираным бельём.

Уставшая лошадь Влада медленно поднималась по склону к воротам, в крепости её поставили в стойло она была мокрая и от неё парил жар. Почти от непрерывной скачки юноша тоже устал и постоянно твердил только одно слово – нападение. Стражники сразу же сообщили командиру крепости, сильно седой мужчина вышел из двухэтажного терема. Подойдя к юноше он стал задавать вопросы:

Глава 3

Весь день Владислав старался идти лесом, открытое место проходил низиной или кустарником, это сильно его замедлило, в итоге пришлось заночевать в лесу. Набрав елового лапнику он постелил его под пушистой елью и свернувшись калачиком устроился на ночлег. Поначалу не мог заснуть, прислушивался не шагает ли кто поблизости или вдруг конский топот раздастся, но устав напрягать свой слух и привыкнув, вскоре заснул.

Чудь свет Влад проснулся и продолжил свой путь. Теперь он шёл по краю дороги и старался идти как можно быстрее надеясь, что разбойный народ ещё спит. Когда солнце показалось над горизонтом он добрался до мельницы, вернее до того, что от неё осталось. В свежем утреннем воздухе ещё пахло гарью. За сожжённой оградой было очень много убитых людей, некоторые тела сильно обгоревшие, пепелище кое-где едва заметно дымилось, оттуда же исходил неприятный запах. От такого зрелища Влада чуть не стошнило, пламя от горевшей мельницы обожгло не только убитых, но и ветви близстоящих деревьев. Листья на них пожухли и свернулись в комочки. Прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, он пошёл на место где погибли его родители. В развалинах одного из домов заметил человека, он обшаривал тела убитых. Насторожившись бегло осмотрел руины, что были рядом, никого не заметил и не услышал. Приготовил меч и подошёл ближе к мародёру:

- Что ты тут делаешь?

Незнакомец вздрогнул и оглянулся. От неожиданности молодой парень растерялся:

- Пытаюсь найти хоть что-то полезное, – меч в руке Влада испугал его, – Если хочешь, присоединяйся.

- Ты христианин? – вопрос задан чтобы его пристыдить.

- Какая разница, им теперь всё равно, – и кивнул в сторону убитых.

- Уходи или разделишь их учесть, – голос Влада звучал угрожающе.

Парень поднялся и медленно попятился задом, отдалившись он развернулся и побежал со всех ног без оглядки.

Продолжая свой путь Владислав дошёл до развалин конюшни и наконец, он нашёл своих родителей. Тело матери так же лежало накрыв собой отца. Сердце юноши сжалось от боли, вся картина их гибели мгновенно воскресла в памяти. К горлу подкатил тяжкий ком, сдержав слёзы он произнёс над их телами клятву, что отомстит. А теперь ему предстоял нелёгкий труд, нужно перенести тела с пепелища и вырыть могилу. Захоронив родителей Влад завершил ритуала установив большой камень на могильный холм. После полудня он отправился в обратный путь. Усталость и горечь от потери родителей притупили его бдительность, он брёл по дороге не осматриваясь по сторонам. На выходе из деревни он услышал крик:

- Вон он.

Из-за разрушенной ограды вышли четверо человек, молодой парень которого Влад прогнал, показывал на него пальцем:

- Смотрите какой меч у него, – говорил обращаясь к тем, кого он привёл.

- Не торопись уходить, – громко сказал Владу воин в кожаной броне, один глаз у него закрыт чёрной повязкой.

Владислав предположил, что это их предводитель так как остальные в простой одежде молча ожидали команды. Вожак вёл себя очень уверенно, меч в руке Влада его не пугал. Одноглазый медленно приближался, желание броситься наутёк тормозила клятва данная над телами родителей. Влад сжав зубы переборол свой страх, рука крепко сжала рукоятку меча, теперь он был готов принять бой.

Тот кто сейчас к нему приближался, был не только хороший воин, но и отменный плут. Когда одноглазый приблизился, теперь можно было хорошо его рассмотреть. По его лицу стало понятно, что он не кочевник, но броня на нём такая же как у них. Бандит продолжал медленно подходить не доставая оружия и не показывая враждебность. Коварство его мыслей скрывало лицо с хитроумной улыбкой. В голове Влада мелькнула надежда, что битвы не будет, как вдруг рука одноглазого мгновенно достала меч и он наносит сверху удар. Едва успев среагировать на первый, как пришлось отбивать подряд два боковых. После первой атаки одноглазый сделал шаг назад и улыбнулся:

- Ты крепко держишь оружие, отдай мне свой меч добровольно, и я приму тебя в свой отряд, – одноглазый протянул левую руку надеясь, что предложение будет принято.

- Наверное вы тоже были среди напавших на эту деревню? – внутри Влада кипела лишь жажда мести, даже ценой своей жизни.

- Ты хочешь так же бесславно погибнуть как все эти, – он развёл руками по сторонам указывая на многочисленные трупы.

Владислав не отвлёкся на его жесты рук, поэтому смог отбить ещё два неожиданных и таких же резких удара. Одноглазый изменился в лице, выбить меч у юноши не получалось. Очередную атаку одноглазый задумал гораздо хитрей. Он вытянул руку с мечом и одновременно делая шаг вперёд наносил удар справа и слева. Влад держал меч вертикально отбивая удары, завершая атаку одноглазый сделал финт и ударил юношу рукоятью в лицо.

Удар пришёл точно в челюсть, в глазах Владислава сбилось зрение, земля под ногами качнулась, он без памяти рухнул на спину выронив меч. Ухмыляясь одноглазый подошёл и поставил острие своего меча на грудь Владу. Остальные разбойники кто был с ним тоже приблизились. Тот, что привёл их сюда поднял меч Влада и подал главарю. Неожиданно в его спину вонзилась стрела, он упал громко вскрикнув. За разрушенной оградой, откуда пришли бандиты стояла девушка и целилась в них из лука. Казалось ещё мгновение, и кто-то ещё будет сражён.

- Убейте её, – рявкнул главарь.

- А-а-а, – заорали оба его подручных.

Пригибаясь они бросились в сторону девушки, вторая стрела пролетела на расстоянии локтя от одного из них. Уклоняясь от стрел, бандиты не заметили всадников приближающихся к ним по дороге, они и преградили им путь. Небольшой отряд возглавил командир крепости Городец. Княжич рассердился узнав о том, что Влад смог сбежать, но все же послал разведку узнать жив ли он. Бандиты чудом увернулись от конников, налетевших как ветер почти из ниоткуда и отступили к своему главарю.

- Уходим, – скомандовал он и бандиты через развалины побежали к лесу.

Конники преследовать их не стали, седой командир всадников спешился, подошёл к Владу и осмотрел его:

Глава 4

Владислав очухался только в крепости, он лежал на соломенной подстилке в помещении где спали воины. Боль в теле не чувствовал, только круги в глазах, когда их открыл не сразу понял где он находиться и как здесь оказался. Веронику в это время допрашивал княжич:

- Кто ты?

- Вероника, я жила в Двуросье с отцом и братом.

- Как же тебя не убили?

- Я убежала в шахты.

- Там были ещё люди?

- Да, но они все ушли.

- А ты почему не пошла за ними?

- Брат был серьёзно ранен, я с ним осталась.

Княжич покачал головой как бы понимая, что дальше случилось и уточнять не стал. Обращаясь к седовласому командиру приказал определить её в крепости:

- Думаю на кухне найдётся ей чем заняться.

- Конечно, ведь гарнизон теперь, наверное увеличится? – командир глядел на княжича ожидая ответа, тот лишь кивнул в подтверждение.

Вероника, сгорая от нетерпения узнать очнулся ли Владислав, отправилась его проведать. Он сидел на соломе, постеленной на полу и держался двумя руками за голову. Мрачный свет казармы от маленьких окон не доходил до него. Зренье к нему вернулось, но искры ещё иногда сверкали в глазах, он встряхнул головой и увидел перед собой Веронику. Она сидела на корточках перед ним и улыбалась. Поначалу подумал, что это видение, но, когда она заговорила, улыбнулся в ответ.

- Слава Господу ты очнулся, – Вероника осмотрела голову Влада, – Крови нигде нет.

- Ты жива? – спросил с большим удивлением, – А как здесь оказалась?

- Командир крепости со своим отрядом вовремя подоспел, спас от разбойников нас обоих, я с ними сюда и пришла.

- А разбойники? Их поймали или убили?

- Нет, как увидели конников разбежались.

- Значит меч мой у них, – тяжело вздохнув сказал Влад.

- Ну как очнулся герой? – вошёл седой командир, – Ступай, умойся и к княжичу за наградой.

Поднявшись на ноги Владислав тряхнул головой, убедившись, что его не шатает, вышел на улицу. Окунувшись в бочку с прохладной водой в голове просвежилось. Влад поднялся в ту же комнату на второй этаж, где был ранее. Командир уже тоже там, княжич был в гневе, он встретил Владислава сердитым взглядом и строгим вопросом:

- Как ты сбежал из крепости?

- Со стены спустился, которая на овраг выходит.

- И шею себе не свернул? – удивлённо, но уже не так сердито заметил княжич, – А стражников на стене разве не было?

- Нет, только на башне, но он меня не заметил, – Влад не стал говорить, что стражник скорее всего спал.

Теперь строгий приказ был отдан командиру крепости:

- Усилить охрану, удвоить посты и проверять каждый час.

- Если он смог спуститься, – княжич указал на Влада.

- Значит кто-нибудь сможет подняться, – теперь он строго смотрел на командира крепости.

Рано утром следующего дня княжич, княгиня Ольга в сопровождении отряда всадников отправились в город Берестье, Влада взяли с собой как обещали. На дорогу пришлось потратить весь день чтобы добраться. В городе полным ходом шли военные приготовления: заготавливали камни чтобы сбросить их на головы врагов, повсюду расставлены бочки с водой для тушения пожара и укрепляли главные ворота.

На другой день Князь Борислав собрал военный совет, Владиславу велено было явиться. От него желали услышать всё, что он мог рассказать о нападавших на поселение Двуросье.

- Кто напал на вашу деревню, расскажи каких воинов видел, – опрос начал князь.

- Я видел кто убил моего отца, мне показалось это был их командир. Голова его обрита, лицом он похож на кочевника.

- Мать жива? – переспросил Борислав.

- Нет, вместе с отцом погибла.

- А какие у них были знамёна, ты не заметил? – продолжал князь.

Владислав задумался, перебирая в памяти всё, что запомнил:

- Когда всадники приближались к первой стене у них были красные флаги, – ещё чуть подумав Влад добавил, – А сбоку от них кажется, развивались другие, не помню какого цвета.

- Значит это отряды наёмников, а где-то есть и главное войско, – сказал воевода Богдан.

Все, кто присутствовал, другие князья и бояре дружно заговорили, обсуждая кто против них начал войну. За длинным дубовым столом находилось десятка два мужей разного возраста. Все говорили одновременно обращаясь друг к другу. А воевода задал Владу вопрос:

- Сам как спасся?

- Отец дал мне меч и велел идти в крепость, когда увидел родителей задержался, хотел им помочь и опоздал в крепость. Хорошо, что в конюшне лошади были, я ускакал в Городец.

- Меч который сделал отец с тобой?

Владислав, отвечал опустив голову:

- Нет, в бою с бандитами меня оглушили и забрали меч.

- С какими бандитами, где это было? – продолжал Богдан.

- Я вернулся в Двуросье похоронить родителей и когда уходить собрался, повстречал бандитов.

- Как же так, – качал головой воевода, – Потерял меч князя.

- Не стыди его, – заступился князь Борислав.

- Тебе стоит взять парня в дружину, нам теперь будет дорог каждый воин.

- Боюсь воин из него не скоро получиться, – недовольным тоном заметил Богдан.

- А ты определи его к иноземному мечнику, что недавно пришёл, – посоветовал князь.

Воевода кивнул соглашаясь. Этим же днем сотник по приказу Богдана выдал Владу рубаху холщовую, куяк (броня из кожи), шаровары и меч как у всех простых воинов. На голове юноши теперь был смешной кожаный чепец. В таком виде он направился к мечнику, им оказался тот иноземец, который дал Владу первый урок в Двуросье. Он узнал его и слегка удивился, что тот теперь воин. Влад рассказал ему, что с ним случилось, мечник пообещал сделать его настоящим воином.

Владислав занимался с ним каждый день осваивая удары и приёмы ведения боя. День за днём проводя уроки мечник удивлялся его крепкой руке, из которой нельзя было выбить меч, благодаря этому он быстро освоил защиту. А вскоре стал неплохо проводить и атаку. К этому времени во владеньях князя Борислава начались разбойные нападения, и Влад получил своё первое боевое задание.