Пятеро в подземелье

Глава 1

Жила-была бессмертная. И вновь стояла у чьей-то могилы. Ясная погода. Ветер пронёсся над полем, и всё вокруг зашевелилось. Только могилу нельзя было изменить.

В руках она держала два широких ремня из плотной ткани с вышитыми узорами. Края были стёрты, металл застёжек потемнел от времени, но ткань оставалась крепкой. Она сжимала их так сильно, что побелели кончики пальцев.

Когда ветер притих, из-под густых и длинных волос можно было разглядеть её лицо: бледное, словно высеченное из мрамора. В этих безжизненных красках выделялась лишь пара глаз — глубоких, как озеро в безлунную ночь. Лицо её оставалось спокойным, но взгляд устремлялся куда-то вдаль.

«Ветер... смерть уносит всё, кроме меня.»

Последний раз бросив взгляд на могилу, она ушла.

Даже когда всё потеряно, всегда остаётся путь. На этот раз её путь вёл в город авантюристов — Велготис, куда стекались все искатели удачи. Она шагала пыльной дорогой, иногда машинально сжимая в руке красные ремни. Стоило заметить взгляд прохожего — прятала их, словно сокровище. Чем ближе к городу, тем ровнее становилось покрытие: вместо пыли под ногами легли камни, уложенные в ряд.

Через пару дней перед ней раскинулся Велготис. За двадцать лет он изменился — новые стены, новые башни, даже запахи другие. Но шум и толпа остались прежними.

Она двигалась быстро, не задерживаясь, — её интересовал только мастер запечатывания воспоминаний. Мастеров в городе хватало, но ей был нужен один — давний знакомый, Избосор Мадж. Целая династия, лучшие из лучших. К тому же они кое-что были должны бессмертной.

Но встретил её лишь усталый голос:

— Я больше не запечатываю воспоминания.

Она не спросила почему, достаточно было посмотреть на его морщинистые руки. Которые тряслись при каждом движении, будто сухие ветки на ветру.

— Понятно… долг? — тихо произнесла она.

— Теперь этим занимается мой внук. Учится, но…

— Я не могу ждать, — перебила она. — Нужно запечатлеть их, пока они свежи.

Старец вздохнул и всё же повёл её в мастерскую. Внутри — стол, заваленный осколками кристаллов и инструментами. Место выглядело заброшенным, но отсутствие пыли говорило об обратном.

«Кто-то всё ещё этим пользуется»

— Дедушка, вот ты где! — вбежал парень. — А, у нас гость?

Обернувшись она увидела юношу больно смахивающего на старца в молодости. Посмотрев на его руки можно было понять что это тот самый наследник. Руки покрыты царапинами, где-то виднеются шрамы, казалось его пальцы повидали больше чем сам юноша.

«Значит, это он…»

— Это мой внук, Сандр, — сказал Мадж. — Он займётся твоим делом.

«Избосор Сандр… теперь даже имена стали ближе к местным.»

Юноша неловко почесал затылок. Он явно не был готов к встрече, но выбора у неё не было. Взяв образцы памяти, они велели ждать. Для обычного человека — месяцы, для неё — лишь миг.

Нехотя она осталась в городе: для запечатывания воспоминаний требовалось её присутствие. Путь вёл в гостиницу, где она когда-то жила. Для местных она была старой, а для неё — новой. По дороге она лишь надеялась, что её не закрыли: даже пыльная тропа успела превратиться в каменную улицу.

У лавки стояла очень шумная компания, слишком громкая даже для этого города. Она уже проходила мимо, пока что-то не прилетело по голове. Вибрация от удара прошлась по всему телу, а жгучая боль скопилось в одном месте. Схватившись за голову, она увидела, как к ней подбежала взволнованная девушка поднимая с земли кинутую сковородку. Извиняясь на ходу она протянула к ней светящиеся руки, но бессмертная резко отдёрнула её.

— Всё в порядке. — отозвалась она, но убрав руки, заметила кровь. Целительница заволновалась ещё сильнее, а бессмертная уже ушла. Она успела дойти до гостиницы. Но...

— Простите, мы не принимаем старье.

— А? Разве золото не всегда в моде?

— Да, но монеты у Вас другие. Видите? Новый портрет.

Бессмертная покрутила монету и мрачно усмехнулась:

— Новый король? Быстро они у вас заканчиваются.

В банке на неё посмотрели так, будто в дверь вошёл музейный экспонат, но молча обменяли золото. Радость была недолгой — сумма растаяла. То, что раньше тянуло на пару лет жизни, теперь едва хватало на месяц.

— Инфляция и до вас добралась, — пробурчала она, глядя на новенькие монеты. Те сверкали так, будто их только что выкопали из чужого кошелька.

Люди бегут за лучшей жизнью, монеты блестят, цены растут — и город пухнет от желающих. Она сама не заметила, как уже стояла у доски объявлений. Подземелья, караваны, снова подземелья.

— Ни одной нормальной работы? — поморщилась она. — Даже кур в деревне держать надёжнее.

Голод усиливал недовольство. С пустым желудком проблемы не решаются. В таверне она снова столкнулась с той компанией. Пытаясь не попадаться им в глаза, уселась в углу. Что может быть лучше долгожданной встречы еды и желудка? Пока она ела, к ней подходили с предложением присоединиться в команду. Ответ был один — "нет". Когда это надоело, она воткнула в стол нож. Намёк поняли.

Наконец-то решение было принято: она идёт в подземелье. Одна. Кому, кому, а опыта ей не занимать.

У входа в подземелье с листком стояла девушка. Другие приключенцы диву давались с неё. Ведь у них целые рюкзаки, экипировка, верёвки, еда. А у неё лишь потрепанная сумка и то кажись пустая.

— Наверное, она новичок... — пустился слух, но бессмертная уже в подземелье.

Таких "обычных" подземелий как этот, она зачищала не один раз и примерно понимала что где лежит. Ядро подземелья обычно находится в самой глубокой части, но она не искала его, а артефакты. "Останки от былой цивилизации" уверяли учёные, а по факту "что оставил в подземелье через пару веков становится артефактом".

«С таким же успехом я могу сама сделать артефакты. Но, эти дураки не знают настоящего артефакта. Например, это.»

Перед ней стоял маленький каменный блок похожий на кирпич.

«Для них мусор, а для меня — сокровище. Достаточно пролежать тут пару веков — и готово, продашь любому учёному как "останки древней цивилизации". А самое лучшее - за это время всё в подземельях успевает напитаться местной магией, ммм...»