Пять свиданий

Пролог

Ну и видок. Угораздило же меня согласиться на Хэллоуинскую вечеринку. Теперь ещё тащиться после работы за город в этом костюме… В нём я похожа на путану! Хорошо хоть вечеринка маскарадная и лишние глаза не признают меня за этим нарядом. Ну не умею я составлять образы, ей богу, чтобы они выходили игривыми и сексуальными, как это принято у других девушек.

Помимо того, что волосы зачесала как внебрачная дочь Эйнштейна, хотя планировалась ведьмачья взъерошенность, так ещё и платье оказалось короче, чем хотелось бы, а это вкупе с колготками в крупную сетку. Одним словом — катастрофа.

Ни за что бы не вышла так в люди светить ягодицами, если бы не нашла чёрную мантию, которой смогла прикрыться. Она осталась от наряда с прошлого Хэллоуина, когда я изображала ученицу Гриффиндора. Содрала герб факультета и всё — самая обычная мантия.

Маску я забросила на переднее сидение, а сама села за руль и пристегнулась, громко вздохнув перед предстоящей поездкой, которая обещала быть долгой и мучительной. А как иначе вечером в праздник выехать из мегаполиса за город? За что я терпеть не могла Москву, так это за бесконечные пробки. Хотя выбираться из зоны комфорта не люблю ещё больше, а она у меня ограничивается домом и работой. Подруга подловила меня в приподнятом настроении и я погорячившись согласилась на участие в этом мероприятии. Как правило, я обычно отказывалась, скидывая на обилие работы, усталость и общий загруз по жизни, но назад уже не сдать. Что поделать, придётся ехать.

Арендованный коттедж было нетрудно найти: музыка слышалась ещё на подъезде, а машин вокруг здания не сосчитать. Кое-как припарковавшись, я нацепила на лицо маску и неуверенно зашагала ко входу. Коленки затряслись от движухи так, что я даже подвернула ногу на крыльце. А может всё дело в высоких каблуках, которые я нечасто обуваю?

После звонка в дверь мне сразу открыли со словами:

— Открыто тут.

А мне почём знать, заперто или нет. Всё-таки приходя в гости стоит стучаться, ну, или нервно тыкать в кнопку звонка, как в моём случае.

Пробежавшись глазами по первому этажу, я не могла не отметить, что Диана постаралась на славу. Подруга оформила свою вечеринку по-западному, щедро украсив помещение паутиной, огоньками и тыквами. Разве что музыка играла отечественная, понятная и близкая всем присутствующим, чтобы никто не оставался в стороне, а веселился с остальными гостями.

Только мне было не весело, а скорее неуютно. Я почти никого здесь не знала, а если и знала, то как бы узнала за масками? Стоило отыскать Диану или хотя бы её младшую сестру Вику. Мы, конечно, с ней не подруги, но ради старшей сестры она всегда вела себя со мной мило.

Пока я обыскивала глазами помещение, из-за спины ко мне выскочил невысокий шустрый парень.

— А ты кто? — спросил он улыбчиво. Губы и щетинистая борода — всё, что я могла разглядеть за маской енота.

— Что? — не расслышала я от неожиданности и гремящей музыки.

— Я спросил: ты кто? — повторил он громче и прямо мне в ухо.

— Я, ну, Вероника. — Ответила взволнованным голосом. В голове промелькнуло, что я, возможно, ошиблась домом, не зря же Дианы не нахожу, и сейчас меня с позором выдворят.

— Я не о том. Сегодня ты кто? — ещё шире заулыбался парень, указывая на мой костюм.

— А… — смущенно усмехнулась. — Наполовину Гермиона Грейнджер, на половину (хотелось сказать шлюшка, но передумала) Эйнштейн.

— Прическа похожа, — подтвердил мой случайный собеседник. — Она у тебя всегда такая?

— Нет, конечно же нет, — я прям удивилась. Как вообще можно было такое предположить? Кто в здравом уме станет начёсывать и лакировать себе такое гнездо?

— Как скажешь. Выпьем? Заодно расскажешь мне теорию относительности.

— Вообще я не планировала пить… хотя, знаешь, ладно.

— Ну и супер. Идём.

Если в холле и гостиной было свободно, то путь до кухни приходилось буквально продирать. Казалось, что бо́льшая часть гостей столпилась в узком проходе, что было и не удивительно, ведь если верить словам моего нового знакомого — там имелся алкоголь.

Аккуратно протискиваясь между ряженными людьми, я услышала, как сменилась композиция на фоне:

«Малинки, Малинки, такие вечеринки, зеленые тропинки, где тихо и свежо!»

Дурацкая песня моей юности, но она завела толпу своей узнаваемостью, отчего народ начал бодрее двигаться, и протискиваться в кухню стало ещё сложнее.

Наконец-то мы добрались до барной стойки, где парень в маске енота сразу наполнил два бумажных стакана.

— Рассказывай, — протянул мне один из них.

— Теория относительности была впервые представлена Альбертом Эйнштейном в тысяча де…

— Что? — остановил меня. — Что ты несёшь?

— Ты же просил рассказать о теории относительности, — произнеся это, я осознала, какой дурой кажусь. — Это был предлог…

— Ага, чтоб выпить и познакомиться.

— Представься для начала, — улыбнулась я. — Я своё имя уже назвала.

— Дима. А как тебя можно сокращённо звать, ну, чтоб не произносить каждый раз Ве-ро-ни-ка? — проговорил по слогам.

Глава 1

Утро начинается не с кофе, а с влажного носика, тычущегося тебе в ухо. Моя трёхцветная кошка Ириска не привыкла, чтобы я долго спала, и уж тем более пропускала время её кормления.

Под приятные звуки кошачьего урчания я вспомнила вчерашний вечер и не испытала того же отчаяния. Не должна парочка хамов так легко лишать девушку уверенности в себе. Ночь сделала меня чувствительнее, но теперь-то настало утро… Ага. Как же. Утро. Часы на прикроватной тумбе указали на полдень.

Поспала, так поспала. Неудивительно, что Ириска не могла больше ждать. Она не то, что завтрака не дождалась, так ей уже обедать пора.

Встав с кровати, я ощутила пульсирующую боль в висках. Вчерашний винный загул не прошёл бесследно. Хорошо, что сегодня выходной: смогу отлежаться и привести себя в порядок.

Ириска хрустела сухим кормом, а я шипела на горячий кофе. Рядом с чашкой стоял вчерашний бокал и недопитая бутылка вина. Её вид вызывал у меня несварение, поэтому я не поленилась и выбросила её в урну. А когда потянулась за бокалом, чтобы заложить его в посудомоечную машину, заметила свой смартфон.

Экран разблокировался, но вместо привычной зимней заставки я увидела розовый фон с крупной белой надписью «Открыть первого кандидата» и единственную кнопку снизу — «принять».

А ведь и точно, я же заполнила вчера анкету на поиск пяти «идеальных» для меня мужчин. И хотя утром эта идея больше не вдохновляла, но интерес узнать, кто же там, остался. Без сомнений я тыкнула «принять» и-и… и телефон разрядился. Такой себе знак, если честно.

Взяв в одну руку смартфон, в другую чашку кофе, я побрела в гостиную, дабы прилипнуть к зарядному устройству.

Включения телефона я стала дожидаться на диване, куда ко мне вскоре присоединилась Ириска в порыве нежности. Поела, теперь и поластиться можно.

Смартфон включился, и долго не думая, я запустила «Пять свиданий». Теперь на дисплее виднелась фотография бородатого мужчины с подписью: Максим, 34 года. А ниже располагалось диалоговое окно.

Ага, значит подробности анкеты скрыты друг от друга, и нужны они только программе для подбора. И хотя о Максиме я ничего не знала, кроме указанного возраста, его лицо показалось мне симпатичным. Этакий дровосек с добрыми глазами и заразительной улыбкой. Конечно, может удачное фото, но очень приятный на вид мужчина.

Пока я размышляла, телефон в руке пискнул, а опустив глаза, я заметила в диалоговом окне:

Привет

Я аж на ноги вскочила. Понеслась… Ответить? Или же не стоит?

Поколебавшись несколько мгновений, я уселась обратно на диван, устроилась поудобнее и написала:

Привет.

Ответ не заставил себя ждать:

Вероника Воронцова красивое имя

Я:

Спасибо, Максим Механик тоже неплохо звучит.

Макс:

Это ненастоящая фамилия

Как сокращается Вероника

Следом ещё одно сообщение:

Вера

Стало ясно, что знаками препинания Максим пользоваться не любит. Что ж, пунктуация для слабаков. Да и судить по ней человека глупо, так что я просто ответила:

Нет, не Вера. Я Ника.

Диалог шёл туго, но всё же завязался. Максим отвечал быстро, даже моментально. Я же как получалось. То уходила готовить обед, то зубы чистила и принимала душ, то ужинать пора настала.

Вопросы задавал в основном он, причём обо всём на свете. А когда тема исчерпывала себя, просто спрашивал:

Что делаешь

А я мусор вот решила выбросить, но ответила:

Иду на прогулку.

А чем не прогулка? Короткая и только до мусорных баков, но всё же прогулка. Сразу же получила ответ:

С кем

Вообще-то мы друг другу чужие люди и рано о таком спрашивать, но ответила так:

С мусорным пакетом)))

Шутку Макс не оценил. Решила, что общения с меня на сегодня достаточно. Оставила телефон на тумбочке в коридоре и вышла из квартиры.

В нашем здании всего по две квартиры на этаж. Я ещё не видела своего соседа из двери напротив и лучше б не видела дальше… Им оказался тот самый хам из лифта! Выглядел он не лучше, чем тогда. Лицо прозрачное, глаза впалые, а взгляд бешеный! Пугающий человек. Я даже дверь заперла, хотя не собиралась, выхожу ведь всего на пару минут. Но зная теперь какое у меня соседство — в жизни с открытой дверью не останусь!

Правда, плевать на меня соседушка хотел, как шёл к себе домой, так и продолжил. Ни намёка на ночную агрессию и ни капли удивления, что я действительно здесь живу. Ничего. Прошёл мимо, будто бы и не видел, хотя я ему даже кивнула по-соседски.

Вернувшись домой, сразу нажаловалась Максу на своего странного соседа. Мне хотелось с кем-то поделиться, но тема так хорошо зашла, что оживила нашу беседу.

Давай я набью ему морду

Глава 2

Завидев меня с большим букетом в руках, консьержка даже присвистнула.

— Со свидания топаешь? — спросила вслед.

— Вроде того, — бросила я, поковыляв к лифту не останавливаясь.

Приехал он не быстро, а ещё медленнее открывал двери, так что за мной нарисовался ещё один житель дома, желающий подняться наверх.

Я обернулась и сразу отвернулась обратно. Позади стоял чокнутый сосед всё с тем же кислым лицом.

Пришлось нам вместе заходить в лифт и ехать на один этаж. Мужчина вжался в стену, чтобы находиться настолько далеко от меня, насколько это возможно.

Получается, теперь он меня побаивается? Что происходит? Я что ли свернула где-то в параллельную вселенную? В ней повеселее, чем в моей.

Но уже через несколько секунд он начал часто и громко чихать. И тут до меня дошло: лилии одни их самых аллергенных цветов.

Так тебе и надо, подумала я. Только не залей меня соплями, хам!

Лифт неспешно открывался, когда сосед вовсю протискивался между его дверей. Теперь всюду буду носить с собой эти цветы: работают лучше перцового баллончика.

Только успела снять пальто и расстегнуть сапоги, когда завибрировал телефон. Максим написал, как и обещал:

Добралась домой

Это был вопрос, насколько я поняла. Надо сказать, в живую общается он лучше, чем пишет.

Кроме него моё возвращение домой интересовало и Ириску, выбежавшую на встречу громко мяукая и ластясь о ноги.

— Моя ты хорошая, — погладила кошку. – Мамочка сейчас тебя покормит.

Накормив себя и Ириску, я приняла быстрый душ и завалилась в постель, где переписывалась с Максом до самого отхода ко сну.

***

Проснулась я довольно поздно. Хорошо, что сегодня в клинике у меня вторая смена, так что успею перед работой съездить в гипермаркет за продуктами.

Из-за позднего подъёма время поджимало. Поэтому я по-быстрому умылась, поела и начала собираться за покупками.

Термометр за окном сообщил, что на улице прохладно, а капли на стекле указывали на моросящий дождь.

Так и определился мой наряд на сегодня: тёплый свитер и жёлтая непромокаемая ветровка. Резиновой обуви у меня не водилось, так что выбрала кроссовки с высокой подошвой: авось вода не достанет и не намочит мне ноги.

Выходя из дома, думала о том, как бы опять не нарваться на чудилу, живущего по соседству, но на этот раз пронесло, и я смогла покинуть здание без происшествий.

В приподнятом настроении я катила тележку между рядов с чаями. Похолодало, самое время закупить необычные вкусы. Хотя, как по мне, нет ничего лучше обычного чёрного чая с двумя ложечками сахара. А под определённое настроение можно ещё и молока добавить. Знаю, что многие считают извращением пить чай, разбавляя кипяток холодной водой или молоком. Но по мне лучше быть извращенкой, чем каждый раз обжигать язык.

Накидав в корзину несколько видов чая, сыров и печенья, решила ещё заглянуть в строительный отдел гипермаркета.

Всё-таки не нравятся мне серые тона квартиры брата. Если в спальне достигнуть уюта получилось за счёт яркого постельного белья, а в гостиной добавив на диван подушек и цветов на подоконники, то кухня всё так же навевает тоску. Не первый день я вынашиваю идею перекрасить стены в мятный цвет. Он хорошо подойдёт к белой кухонной гарнитуре и оживит обстановку. А то завтракаю в каком-то мире без красок, где всё чёрно-белое.

Нужный цвет нашла быстро. Взяла с запасом и собиралась двинуться на кассу, но вспомнила, что забыла кисти. После кистей вспомнила о малярном скотче, а там и о широкой плёнке, чтобы прикрыть ею мебель.

С горем пополам укомплектовалась и покатила тележку на кассу. Попутно погрустив о печенье, лежавшем под банками с краской. Теперь это скорее песочная крошка… Не страшно, скормлю птицам на улице.

Из четырнадцати касс работало восемь, выбрала самую крайнюю. Ту, очередь в которую показалась мне короче остальных, и встала за полной женщиной с ребёнком, который держался от матери чуть позади у окна. Детям утомительно ходить по магазинам. Помню себя малышкой: я ненавидела таскаться за мамой, пока она медленно выбирала скучные покупки. Другое дело, когда мы заходили в отдел с игрушками: вот там скучно уже становилось маме. По её же примеру, я долго выбирала единственную куклу, позволенную взять, из широкого ассортимента. Сравнивала, у какой волосы длиннее, у кого одёжка красивее, и чей фабричный макияж больше соответствовал моим тогдашним представлениям о прекрасном.

Сквозь глубокую думу о детстве пробился чей-то басистый голос:

— Женщина, соблюдайте очередь.

Я не сразу отыскала того, кто посмел назвать меня женщиной, а не девушкой. Пристыдить бы, но уже скоро стыдно стало мне. Мальчик у окна оказался вовсе не мальчиком, а лысеющим сорокалетним мужчиной, просто карликом. И почему я не присматриваюсь к людям? Стала вся такая в своих мыслях за женщиной, а тут очередь за ней ещё имеется.

— Конечно-конечно, — поспешила объявить и сдвинулась чуть назад и влево.

Глава 3

Давно я не просыпалась настолько рано. Если бы не договорённость, в жизни не подняла себя в пять утра!

Ириску вчера отвезла к маме — не бросать же одну на все выходные. Вещи в поездку собрала ещё вечером. Осталось только дождаться Максима, который меня заберёт: мы поедем на его машине, а Диана с Владом на своей. Хотя могли бы все на одной ехать, но Влад с Максом не смогли договориться, кто поведёт. Ох уж эти самцы.

Если Диана проспит — убью! Это ведь была её дурацкая идея выдвинуться в путь ни свет ни заря. Так что хоть Макс и обещал, что работать мне не придётся, однако уже пришлось потрудиться, чтобы встать.

Вещей с собой взяла немного: один сменный комплект белья, запасные джинсы, свитер оверсайз и старые кроссовки для прогулки по лесу. Диана, наверное, половину гардероба с собой прихватит. Однажды в поход она привезла две подушки, чтобы спать в палатке с комфортом. Несмотря на то, что палатка и комфорт – два несовместимых понятия.

Когда я вышла из дома, Макс уже ждал меня, но не на дедовской Волге, а в чёрном внедорожнике. Объяснил это тем, что для дальних поездок по бездорожью этот автомобиль надёжнее. Не могла не согласиться, лишь спросила:

— Твоя машина или клиента?

— Моя.

Не удивлюсь, если у любителя транспорта вроде Макса и байк имеется на летний период.

Из машины набрала Диану. Зря волновалась, они с мужем были уже в пути. Сверившись по местонахождению, поняли, что прибудем примерно в одно время, может, даже на дороге сравняемся.

— Сегодня ты особенно хорошо выглядишь, — произнёс мужчина, отведя глаза от лобового стекла.

— Я же без косметики, — искренне удивилась.

— Да? — теперь удивился он. — Ого, да я везунчик!

— В чём?..

— Не все могут похвастаться такой внешностью без тонны макияжа.

Приятные слова, приятный мужчина, и уикенд обещает быть не менее приятным.

Дорога заняла у нас порядка шести часов. Половина пути по трассе, затем почти столько же по разбитой асфальтированной дороге, а под конец ещё кусок по просёлочной, но оно того стоило.

Когда мы прибыли на место и почти одновременно выходили из двух машин, то не могли подобрать слов. По одну сторону от песчаной дороги начинался густой хвойный лес, по другую двухэтажный коттедж, за которым сияло голубое озеро.

— Это твой дом? — неуверенно взглянула на Макса, после того как рассмотрела роскошное строение с широкой верандой и торчащей из крыши трубы от камина.

— Да, мой.

— Прости за нескромный вопрос, но как автомеханик смог позволить себе такую дачу?! — я обернулась назад и добавила: — Да и такую машину…

Макс почесал затылок и смущённо заулыбался.

— Я же реставрирую автомобили для о-очень богатых людей. Платят они щедро, порой даже не глядя на счёт. А за срочные заказы по прихотям своих детей или жён и вовсе готовы любые деньги выложить.

Стало заметно, что Максу неловко рассказывать о доходах. Он любит своё дело, а хороший заработок скорее как бонус. Поняв это, я отстала от него с расспросами, переведя тему на вещи и продукты, которые стоило вытащить из багажника и отнести в дом. Вот только и Диана с Владом разгрузили свой багаж, и подруга уже мчалась к Максиму с теми же вопросами:

— Это твой дом?! — восторгалась она. — Кем ты работаешь?! Ника не говорила, что ты миллионер. Или ты футболист?

— Просто я бережливый, — отшучивался бедолага.

Пока подруга осыпала градом из вопросов хозяина особняка, я обратила внимание на Влада. Ещё один бедолага, тащивший в дом непомерных размеров чемодан. Диана, как всегда, набрала целую гору вещей, хотя и не самую большую на моей памяти.

Мужчины первыми зашли внутрь, мы только придержали для них дверь, поскольку их руки были заняты сумками.

Когда я собралась проследовать за ними в помещение, меня вдруг остановила Диана и шёпотом произнесла:

— А он ничего.

— Кто: дом и Макс?

— Макс, — пояснила она.

Я только улыбнулась и зашагала дальше. Подруга вошла сразу за мной.

Внутри дом выглядел просто бесподобно. Весь первый этаж был свободной планировки, без стен и перегородок, только пара массивных опорных балок, задекорированных под деревянные столбы с полочками под цветы и петлями для одежды. Центром композиции стал камин и два кресла напротив него. Всё помещение в коричневых и бордовых тонах, повсюду виднелось дерево и кожа. Самый помпезный охотничий домик, что я видела.

Слева находилась лестница, ведущая на второй этаж, а под ней туалет. Единственная отдельная комната на первом этаже. Просторная кухня отделялась от основного пространства гостиной с камином только широкой барной стойкой, также декорированной под старину.

— Давайте наверх, — предложил Макс. — Занесём вещи, и выберете себе комнаты.

— Я могу выбрать спальню?! — воодушевилась Диана. — У тебя обалденный дом! Сногсшибательный!

— У тебя правда очень красиво и уютно, — подтвердила я.

Глава 4

Работающие люди недолюбливают понедельники, и я не исключение. Забрав с утра от мамы Ириску и отвезя её домой, я мчалась на смену в клинику и сильно опаздывала. Московские пробки зло подшутили надо мной, задержав в пути уже на двадцать минут.

От скуки меня подмывало зайти в «Пять свиданий» и посмотреть, кого же на этот раз мне подобрало приложение, но я сопротивлялась этому желанию. Не уверена, что хочу ещё с кем-то знакомиться, во всяком случае, сразу после Максима.

Интересно, как он? Помирился с женой? Впрочем, это уже не моё дело.

Поборов желание увидеть нового кандидата, я с горем пополам добралась до работы, опоздав в общей сложности на сорок пять минут (как первый урок в школе прогулять).

Жаль записка от родителей во взрослой жизни не прокатит, так что всыпали мне по первое число. Я пропустила пациента по записи, которого пришлось принять другому ветеринару.

Но успела к приходу следующего: им оказался толстый рыжий кот со своей взволнованной хозяйкой. На вопрос о том, что беспокоит её пушистого друга, женщина ответила, что у её питомца появились подозрительные чёрные точки на носу и во рту. Я попыталась объяснить, что это лентиго — кошачьи веснушки. Дамочка мне не поверила, начав доказывать, что раньше их не было. Конечно, не было, у кошек они растут со временем, на протяжении всей жизни, утверждала я. И с годами их станет только больше. В итоге женщина успокоилась, поняв, что с её питомцем всё в порядке и покинула мой кабинет с улыбкой на лице.

Настал перерыв. Как же мне не терпелось открыть приложение и взглянуть на кандидата. Налила себе кофе и, поломавшись ещё несколько минут, пришла к такому решению: взгляну одним глазком на фото претендента за моё сердце, но, если напишет, отвечать не буду! Точка.

«Открыть второго кандидата» — «принять». Готово. И… и Бог ты мой! Такого красивого парня я в жизни не встречала: Степан, 29 лет.

Он не просто оказался моложе меня, но и выглядит как фотомодель из модного журнала. Если бы я не знала, что приложение тщательно проверяет аватарки (убедилась на собственном опыте, когда оно отказалось принимать снимок с небольшой ретушью), то решила бы, что фото чужое, взятое из интернета. Но нет, этот скуластый мачо с шевелюрой Роберта Паттинсона ходит по улицам Москвы, а не Голливуда.

И как быть? В конце концов я зареклась отвечать на сообщение, но не обещала не писать ему первой. Всегда найдётся лазейка. А Степан, 29 лет, ой как нуждается в моей инициативе. Так и поступила, набрав на дисплее «Привет».

Вернулась к работе и периодически поглядывала на экран смартфона. Заветный вибросигнал послышался ближе к концу смены, когда я заканчивала осмотр беременной таксы — моей последней на сегодня пациентки.

Сняв с рук одноразовые перчатки, я открыла «Пять свиданий». Приложение сразу развернулось уже знакомым диалоговым окном, где висело непрочитанное сообщение от Степана:

Добрый вечер! Выпьете со мной кофе?

Обращается на «вы»… Надеюсь, что из вежливости, а не из-за разницы в возрасте. Она-то у нас небольшая, вот только у меня вначале имеется неприглядная цифра три, тогда как у него всего лишь двойка.

Как бы там ни было, сразу встречаться с ним я не собиралась, поэтому без лишних раздумий ответила:

Давайте для начала познакомимся.

Степан:

За чашечкой кофе и познакомимся.

Сами выберите кофейню, если боитесь.

Людных кофеен я не страшусь, а вот появится в одной из них с немытой головой перед этим красавцем — ещё как!

Я:

Я на работе. Может, завтра?

Не соврала, я ведь пока не вышла из клиники. Технически, я всё ещё на работе.

Степан:

До которого часа вы работаете? Переписка — это кривое отражение внутреннего мира человека, лучше сразу встретиться.

Если Степан и в жизни так общается, то ему крупно повезло, что он красавчик. Или это «кривое отражение» переписки с ним? В любом случае он меня заинтриговал, и я уже сама захотела поскорее познакомиться.

Я:

До семи.

Накинула час, чтобы вымыть и просушить волосы перед потенциальным свиданием.

Степан:

Встретимся в полвосьмого?

Я:

Где?

Степан:

Выбирайте. Мне неважно место, главное, чтобы вы пришли.

Помнится, возле моего дома открылась кофейня под названием «COFFEE TIME». Не знаю, вкусный ли там кофе, но зато находится близко, успею даже стрелки нарисовать.

Нашла её точный адрес в интернете и отправила Степану. Обоюдно подтвердив встречу, я помчалась домой наводить марафет.

С волосами управилась быстро, и ровные стрелки нарисовала с первой попытки. Переодеваться не стала, джемпер и джинсы — подходящий наряд для посиделки с горячими напитками.

Я не просто укладывалась по времени, но и прибыла на место встречи раньше назначенного часа.

Степана в кофейне не оказалось, так что я села за столик у окна лицом ко входу, чтобы отслеживать всех приходящих и уходящих мужчин.

Минут десять я выпрямляла спину каждый раз, как открывалась дверь, но затем обратно горбилась.

Когда прошло ещё столько же, а Степана всё не было, я забеспокоилась. Может это глупый розыгрыш? Стоило догадаться. Кто сразу зовёт встретиться? Тот, кто решил подшутить над девушкой.

Время шло. Парень опаздывал на свидание в общей сложности на полчаса. Поёрзав на высоком стуле ещё несколько минут и рассмотрев белые стены кофейни пятый раз по кругу, я отставила в сторону чашку с остывшим напитком и поднялась на ноги, направившись к выходу.

«Вот же подлец!»

Стеклянная дверь распахнулась с бряцанием подвешенного над ней колокольчика, а с улицы на меня смотрела пара карих глаз.

— Вы Вероника? — поинтересовался парень в проходе. — Простите, я опоздал. Писал, но вы не отвечали.

Я тут же проверила карманы и поняла, что забыла свой телефон дома.

— Вы уже уходите? — спросил он, заходя в помещение.

Глава 5

Утро началось с сонного пролистывания аватарок Вани, лёжа в постели. На большинстве фотографий он был один, чаще всего на сцене в разных театральных амплуа, но ещё на паре снимков красовался в компании Стёпы, где они выглядели заметно моложе. И правда, не разлей вода: лучшие друзья.

Я не стала добавлять его себе в друзья: в конце концов, личные сообщения у меня открыты, если ему что-то нужно — напишет.

Отложив телефон, я поднялась на ноги и начала собираться на работу. Решила, что сегодня приеду пораньше, чтобы не опаздывать второй день подряд. Всё-таки в клинике я недавно и не стоит злоупотреблять терпением главврача. Поэтому я быстро умылась, позавтракала, покормила Ириску и была готова выходить на полчаса раньше обычного.

В пути меня также ничего не задержало: пробок на дороге не было, и все светофоры зеленели, стоило мне к ним приблизиться. Похоже, сегодня удача улыбается мне.

В клинику прибыла даже раньше задуманного, но зато встретила главврача, который отметил мою пунктуальность и добавил:

— Вероника, вы не могли бы принять мужчину с подобранным щенком, он без записи. Приехал к самому открытию, а на месте никого. Собирался сам его осмотреть, но раз уж вы подоспели, то вот, — сунул мне в руки карточку, — держите.

Чаще всего подобранные животные на своём первом приёме у ветеринара не имеют даже клички в медицинской карточке. Этот случай не стал исключением, в графе имени питомца числился «щенок». В таких случаях я вызываю пациентов в кабинет по указанному имени хозяина.

— Артём Градов со щенком, — произнесла на весь коридор, направляясь через него к своему кабинету и снимая на ходу пальто. – Идите за мной.

— Здравствуйте, — отозвался мужской голос.

Я оторвала глаза от бумажки и увидела перед собой соседа с дрожащим существом на руках.

— Проходите, — распахнула перед ним дверь, глаза и рот от удивления.

Вот же ж. Пришла пораньше называется…

Зашла в кабинет первой, убрала пальто в шкаф, накинув вместо него на себя белый халат.

— Простите, что переодеваюсь при вас, — натянула на руки резиновые перчатки. — Я только пришла на смену.

— Ничего, я всё понимаю, — неожиданно адекватно отреагировал сосед.

— Щенка на стол и рассказывайте, — жестом указала место, куда его следует посадить.

— Что рассказывать?

— Что беспокоит? Где нашли? Хорошо ли ест?

— Утром под своей машиной. Пёс скулил и прижимался к заднему колесу. Есть отказывается, а ещё, по-моему, он хромает на заднюю лапу.

Пока сосед говорил, я смотрела на него и больше не видела того пугающего человека, скорее грустного. Впалые глаза никуда не делись, но к ним прибавилась неопрятная щетина с вкраплениями ранней седины, а между бровей я заметила глубокую складку, которая не исчезала даже тогда, когда мужчина расслаблял лицо. Он был похож на своего найдёныша: у того такой же обречённый вид.

— Я проведу общий осмотр на паразитов и сделаю анализ крови, — произнесла я, потеребив щенка между ушей. — Затем направлю вас к рентгенологу.

— Зачем?

— Сделать снимок, вдруг это перелом.

— А-а.

Пока я осматривала уши, пасть и кожу дрожащего пациента, Артём решил поинтересоваться:

— Значит, вы ветеринар?

Я кивнула, не отвлекаясь от работы.

«А то не заметно».

— Я не знаю вашего имени, а ведь мы соседи всё-таки.

«Эх, надеялась, что не признал».

— Вероника.

— Артём, — представился следом.

— Я прочла в карточке. Подержите, пожалуйста, щенка, — попросила мужчину, а сама отошла, чтобы достать из настенного шкафчика электрическую машинку для стрижки и запакованный шприц из ящика стола.

— Зачем это?

— Возьму кровь на анализ, — пояснила я. — Держите крепче.

Я сбрила шерсть с левой лапки бедолаги, протёрла кожу и вонзила маленькую иголочку, которая напугала щенка до визга. Не удивительно, ведь он пока не доверяет людям.

Пёс начал брыкаться и вырываться, но Артём удержал его, прижав к груди.

— Будете его себе оставлять? — спросила, перематывая уколотую лапку.

— Думаю, да, — сосед задумался. — Да.

— Имя уже придумали?

— Ещё нет, — мужчина опустил щенка обратно на стол.

— Я сейчас отправлю кровь в лабораторию, а вы ступайте на рентген, кабинет 312.

— Это где? – снова поднял питомца на руки. Аккуратно, как ребёнка.

— Направо и прямо до конца коридора.

— Понял, спасибо. А потом куда?

— Обратно в мой кабинет со снимком.

Артём ушёл, а я подбежала к окну, чтобы проораться. Фигурально, а не буквально, конечно. Это же надо, как тесен мир. У меня коленки затряслись, когда увидела его в коридоре, но оказалось, что он вполне нормальный парень, щенка подобрал. Видимо, просто людей недолюбливает.

Успокоившись, я передала кровь на анализ в лабораторию и вернулась в свой кабинет, где начала дожидаться возвращения пациента сидя за своим рабочим столом.

Когда он вернулся и вручил мне снимок, я сразу увидела там перелом и сообщила о необходимости шины.

— Её наложат питомцу в 202 кабинете, — сообщила я, приглаживая пятнистого щенка, похожего окрасом на мою кошку Ириску. — Идите туда, запрос уже отправлен, а затем возвращайтесь в этот же кабинет. Я пока запишу всё, что вам необходимо купить из лекарств и противопаразитарных препаратов. В холле есть ветаптека, если нужно.

— Спасибо, — замялся мужчина. — Вероника…

— Да?

— Простите за тот случай, когда я оскорбил вас. Был в ужасном настроении, вы не были тому виной, но сорвался я именно на вас. Некрасиво вышло, что вы попали под горячую руку, давно стоило извиниться.

— Извинения приняты, — улыбнулась одним уголком губ. — А вы тогда простите меня за разбитый телефон и испачканную дверь. Честное слово, и то и другое вышло случайно, не из пакости. И я всё ещё готова возместить ущерб.

— Нет нужды, — он отмахнулся и вновь покинул мой кабинет со щенком на руках.

Сосед пробыл у травматолога довольно долго. Хотя процесс наложения шины быстрый, но ему ещё нужно было выслушать инструктаж по обращению с переломом.