Пылающая практика. Посмотрим, кто выживет!

Глава 1

На кафедру я влетела разъярённой фурией, едва не снеся тяжелую дубовую дверь. Кабинеты, коридоры, гулкие звуки шагов — всё слилось в единый ритм моего гнева.

Пламя кипело внутри — яркое, обжигающее. Нет, ну это ж надо! Моих студентов. МОИХ! Отправить в тайный лес! Да еще у меня разрешения не спросить! Это уже само по себе преступление. Но весь абсурд ситуации в том, что они даже не удосужились меня предупредить! Меня! А я узнаю об этом от самих студентов! Убью! Всех!

Мимо меня прошел кто-то из коллег — молча, ну а что они могли сказать? Никто не рискнул в этот момент бросить хоть четверть взгляда в мою сторону. Всё, что было слышно, — это глухое эхо шпилек, и оно то и дело разрывало натянутую до предела тишину кафедры.

Я распахнула двери ректорского кабинета, бешено размахнувшись. Секретарь вздрогнула, роняя бумаги. Ну и ладно. К черту ее и её отчеты. Без внимания смотрю лишь на одного человека за тяжелым столом. Свет, падающий из окна, освещал его, словно героя старинных портретов. И, как всегда, он выглядел безупречно. До последнего сантиметра наглаженного костюма. Он и правда наградил меня своей фирменной "милой" улыбкой, как только я вошла.

Недооценивает… ох, недооценивает он бурю, которая к нему примчалась…

— Что-то случилось, Магистр Ригер? — с долей радушия уточнил ректор, приподнимая бровь и складывая руки перед собой.

- Что-то случилось?! — ошарашено повторила я, вспыхнув еще сильнее. Он что, шутит? Или реально не понимает?

Я подняла руку и резко ткнула пальцем в сторону его стола, не в силах говорить спокойно:

— Какого лешего второй курс целителей отправляют на практику в демонов лес? - нет ну это совсем уже, просто край идиотизма

Меня душил гнев: всё тело вибрировало от переполняющих эмоций. Воздух будто загустел, и стало гораздо тяжелее дышать. Даже свечи в канделябрах, казалось, начали потрескивать, как будто боялись стать жертвой моего состояния.

Но ректор — о, в этом он всегда был мастер — лишь откинулся в кресле, невозмутимо и даже чуть расслабленно. Он методично сложил перед собой руки в замок и наклонил голову, как будто я здесь излагала ему «проблему дня» из какого-нибудь доклада.

- Магистр Авис пожаловался, что ваша группа прилично отстаёт на боевых занятиях. И я решил, что лишней такая интересная практика точно не будет. - Всё, я убью Ависа! Закопаю эту обезьяну в этом же чёртовом лесу!

Оставив ректорский кабинет с грохотом захлопнувшейся двери, я рванула в сторону учебного крыла. Адреналин бурлил в каждой жилке, от чего шаги становились быстрыми и резкими. Мимо пролетающих студентов я не замечала, но краем глаза видела, как те шарахались в стороны, словно от неуправляемой стихии.

Авис… Этот мерзкий, вечно ухмыляющийся тип. Очередной раз со своими "гениальными" идеями. Почему именно МОИ студенты постоянно становятся жертвами его сумасшедших решений?! Всё, ему конец.

Приблизившись к двери, я уже не соображала. Мысль лишь одна: вытащить его отсюда и сделать что-то… Настолько яростное, чтобы больше не возникало никаких подобных идей.

Дверь я распахнула чуть ли не с ноги, приложив столько силы, что в следующий момент деревянная створка ударилась о стену с глухим звуком. Несколько студенток, сидящих ближе всех ко входу, вскрикнули от испуга, блестя испуганными взглядами в мою сторону.

— Тавиан Авис! — прорвалось из меня яростным рыком. Мой голос загремел по всему кабинету, отражаясь от стен.

Лицезреть его "великолепие" было одинокой точкой кипения. Как обычно, он восседал на краю преподавательского стола, закинув ноги, будто в каком-нибудь трактире, а не на занятии. На лице — всё тот же мерзкий оскал.

— Мисс Ригер, а вы чего такая довольная? Неужто скучали? — произнес он, улыбкой демонстрируя весь свой "обаяшечный" арсенал.

Мерзость. Просто трухлявая мерзость.

— Сюда иди! — рявкнула я так, что застучали окна по всей ширине аудитории, а студенты смолкли, будто их загнали в ледяной капкан.

Мне, конечно, искренне всё равно на мнение окружающих, ведь их суждения мало что значат для меня, однако бить его при студентах всё-таки не хочется. Если вдруг он потеряет свой авторитет в их глазах, это может обернуться неприятными последствиями, и в конечном итоге страдать придётся именно мне.

- С вами хоть на край света! - усмехнулся он, и перевёл взгляд на студентов, которые удивлённо пялились на нас - К моему прихожу, чтобы на столе лежала практическая.

Не дожидаясь больше ничего, я вышла из кабинета, хлопнув дверью так, что кажется, с неё шевельнулся лак. Стояла в ожидании, гневно вцепившись в рукава мантии, пока этот упрямый козёл не соизволил выйти. И вот, через минуту, он подошел ко мне

- Валери, что случилось? - даже обеспокоенно произнес он, но как только я ударила его кулаком в живот, он согнулся и зашёлся в приступе кашля

- Какого драного ёжика ты моих студентов в тайный лес отправляешь?! — мне в этот момент хотелось не просто его убить, а вывернуть наизнанку и швырнуть прямиком к драконам в период спаривания. А уж это, поверьте, зрелище не для слабонервных.

Моя группа лучшая на потоке и с боёвкой у них тоже всё прекрасно, в этом я даже не сомневалась. Это всё этот брюнет подколодный! Ну вот никак мне гадость не может не сделать. Столько лет вместе работаем и всегда, вот абсолютно всегда он найдёт до чего докопаться. Бесит меня, не могу!

Глава 2

— Магистр Ригер, вы уверены, что вам это нужно? — голос ректора звучал сдержанно, но искренняя усмешка сквозила на его лице. Он слегка прищурился и вопросительно приподнял бровь, когда я передала ему документ, где чёрным по белому написано, что Авис козёл, а я, как ответственный педагог, еду в тайный лес вместе со своими студентами.

- Абсолютно. - уверенно ответила я - Подпишите пожалуйста.

Ректор взял перо и, судя по всему, сдерживая смешок, произнёс:

— Хм, я так понимаю, вчерашний спор так и не решился? — голос ректора прозвучал спокойно, но с едва уловимой тенью упрёка и скуки, как будто он уже знал ответ, но всё равно ожидал формального подтверждения.

Элегантно облокотившись на спинку своего кресла, он обвёл меня внимательным взглядом, в котором сквозило привычное начальственное терпение. Казалось, его будто развлекала вся эта ситуация, хотя внешне он сохранял полную серьёзность.

Я задержала дыхание, силясь держать себя в руках. Конечно, Волес на нас пожаловался. Или, что вероятнее, написал целую докладную, расписав всё в своём фирменном стиле, при этом наверняка приукрасив детали. Это не удивило ни на грамм. Волес из тех, кто мимо конфликта не пройдёт — обязательно припасёт пару перьев под боковое нападение.

— Не решился, — коротко подтвердила я, встретив взгляд ректора с вызовом, не давая себе даже намёка на слабость.

Он тяжело вздохнул. Его плечи едва заметно опустились вниз, а пальцы постучали по массивной деревянной столешнице в неровном, задумчивом ритме.

— Что ж… — он протянул это с интонацией человека, который заранее смирился с неизбежной катастрофой. Затем, взяв в руки своё изящное перо, он медленно, словно нарочито, вывел закорючку своей подписи на моей портянке. - Валери, я тебя понимаю, - я чуть не засмеялась, ей богу, ага, понимает он, конечно - Но я не могу проигнорировать замечание магистра Ависа.

- Я тоже вас понимаю, и поэтому не хочу отпускать свою группу в тайный лес одних. Они освоили только первый уровень заклинаний, они не опытные ещё. - ответила я

- Ладно, - вздохнул ректор - Иди, собирайся, через час открою портал. - я кивнула

Выйдя из кабинета ректора, я тут же почувствовала странное сочетание облегчения и раздражения.

Облегчение от того, что мои студенты не останутся без присмотра в самом жутком месте этого мире. Раздражение — ну, естественно, из-за Ависа. Матов на него не хватает, честное слово!

Месяц назад, за ужином преподавателей, он, громко споря, заявил, что целителям с их «смешными защитными заклинаниями» нечего делать в настоящем поле. Да ещё и при всех сказал, что моя мягкость сделает из них «выстиранных тряпок».

— Ты не понимаете, Валери. Боевые маги не могут беспокоиться о тыле в разгар сражения! — говорил он тогда, размахивая рукой с бокалом вина. — Пусть твои целители знают одно исцеляющее заклинание, но держат барьер! Барьер, который выдержит прямую атаку! Максимум через год половина твоего курса будет сожалеть, что выбрала факультет. Потому что навыки — ноль.

Навыки, ноль, — я сжала зубы, вспомнив тот разговор. Конечно, я не могла молчать и позволить ему унизить моих студентов. Но, разумеется, наше «дружеское обсуждение» чуть не закончилось дуэлью на тренировочной арене.

— Какой же ты упрямый осёл, Авис, — пробормотала я, направляясь к аудиториям.

К счастью, когда я зашла в класс своей группы, мои студенты уже собрались в небольшой кучке, обсуждая второй уровень заклинаний. Их неокрепшие энергетические паутины порой извивались вокруг них, как щупальца, выдавая их неуверенность и тревогу перед предстоящей практикой.

— Так, спрятали свои щупальца, — сказала я с лёгкой усмешкой, входя в класс, — и слушаем.

Все замерли. Шквал эмоций, который обычно царил в комнате, словно ветром сдуло. Вот так всегда: мой суровый тон действует на этих мелких как заклинание «Стоп».

— Вы все знаете, что сегодня вашей группе предстоит... весьма нестандартная практика. — продолжила я. — Тайный лес. Он сложный, жуткий и наполнен мрачной волшебной энергией. Так что любые развлечения и эксперименты мы оставляем за пределами портала — их можно будет обсудить, когда выживем.

Несколько человек нервно засмеялись, но большая часть просто кивала.

Я медленно обвела их взглядом.

— Слушайте внимательно. Базовые защитные барьеры у вас наработаны. Это ваш первый уровень. То есть минимальный. Если бы мне дали больше времени, я научила бы вас чему-нибудь полезнее, но, увы... Вы знаете, кому говорить за это спасибо.

— Магистру Авису? — с тихим возмущением прошептала Лия, одна из самых талантливых студенток курса.

На этот раз я не удержалась и усмехнулась.

— Чтобы поблагодарить его, нужно, для начала, выжить, — ответила я хитро. — Так что слушаем дальше. Если вы услышите мой приказ "Щит", он касается всех. Не думайте, не раздумывайте. Используйте всю свою силу. Даже если вы упадете без сил, я вытащу вас из леса. Но играть в героев запрещено. И... да, прежде чем кто-то спросит: боевых магов из вас никто не требует. Мы не собираемся сломя голову врываться, как в книжках про древних воителей. Мы здесь для другого. Понятно?

— Да, магистр Ригер, — ответило несколько голосов.

Глава 3

Тайный лес мгновенно доказал свою репутацию, стоило мне сделать шаг из портала.

В лицо ударил сырой ветер, принесший с собой запах чего-то гнилого и затхлого. Деревья вокруг были странными: кривые, перекрученные, как будто сами же пытались избавиться от себя. Листьев почти не было, а те, что оставались, были цвета чайной заварки, с прожилками ядовито-зеленого.

— Прекрасно. — пробормотала я себе под нос, скрестив руки на груди.

Рядом шлёпнулся Авис… Ну ладно это я преувеличила, из портала он, конечно же, вышагнул, как будто это был пикник, а не потенциальное кладбище для нас и наших студентов.

— Ты взрослая, умная женщина. — начал он ехидным тоном, едва глянув на меня. — Должна понимать, что без боевых навыков ты тут сгинешь. Банально мышь на хвост наступит — и всё. Прощай, любимица ректора

— Я взрослая, умная женщина, потому что не позволяю своей группе становиться кормом для монстров? — парировала я, оглядываясь по сторонам. — Это же Тайный лес, Авис. Где, по-твоему, "Игра на выживание" и практическая магия пересекаются? Разве что в твоей извращенной голове!

Он буркнул что-то себе под нос и сделал шаг вперёд, игнорируя меня.

За спиной начал мелькать свет — портал высвобождал студентов. Один за другим они выходили, явно нервничая и озираясь на незнакомую, пугающую местность. Трое моих целителей — зелёных, как весенние яблоки, едва шевелились. Остальные выглядели чуть увереннее, но тоже не горели желанием тут находиться.

— Ладно, слушайте. — я обернулась к своей группе и махнула рукой. — От нас зависит, переживёте вы эту "гениальную" практику или нет. Поэтому никто не отходит от меня. Ваши щиты держим наготове, заклинания первого уровня — в голове. И никакой самодеятельности, поняли?

Начинающих целителей явно успокоил мой уверенный тон, они даже немного выпрямились. Но, конечно, не обошлось без скептических взглядов от Ависа.

— А ты им не слишком нянькаешься, Ригер? — Авис ухмыльнулся, скрестив руки.

— А ты слишком безответственен, чтобы преподавать целителям!

Он тут же нахмурился, но дальше спор разгореться не успел. Вдалеке раздался странный звук — как будто кто-то шуршал листьями... кто-то большой…

Я напряглась и сделала шаг вперёд, заслоняя своих целителей.

— Вот видишь. — прошептал Авис, поднимая руку к поясу, где висел его меч. — Для боевой практики — идеальное место.

— Да чтоб тебя…

Я не договорила. Из-за деревьев выскочило нечто. Монстр. Метра два ростом, с длинными костяными конечностями, которые отблескивали жёлтым светом. Его пасть была усыпана зубами, а глаза, казалось, не моргали вовсе.

И, конечно, студенты завизжали.

— ЩИТЫ! СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкнула я, вытягивая руку вперёд. Из пальцев молнией вынеслись потоки энергии, защищая студентов, голубым щитом.

— Идеальное место, да?! Никакой боевой магии не научатся, если их сожрут! — крикнула я Авису, вцепившись обеими руками в собственное магическое поле, чтобы удерживать щит.

Но Авис уже ушёл в глухую оборону, полностью сосредоточившись на атаке.

Через секунду магическая атака Ависа практически разорвала воздух. Ледяной шар метнулся прямо к монстру, заставив того взреветь и рвануть в нашу сторону ещё яростнее.

— Чёрт бы тебя побрал, Авис! — прошипела я. - Если мы выберемся живыми, я за тебя замуж выйду, всю жизнь тебе испорчу, собака сутулая!

Авис даже не удостоил меня взглядом, полностью сосредоточившись на монстре. Такой, блин, профессионал! Взгляд хищный, меч в руке горит магической энергией, словно сейчас этот чертов Магистр собирается уничтожить не просто монстра, а весь лес.

Монстр взревел снова — звук, от которого у меня мороз пробежал по коже. Его кости засветились ещё ярче, будто свет изнутри вот-вот прорвётся наружу.

— Укрепляйте щиты! — рявкнула я, оборачиваясь к студентам. Они, к моему удивлению, больше не визжали, но явно были на грани паники. Кое-как сосредоточившись, целители поддерживали барьер, пусть и не самый устойчивый на вид.

Авис обрушил на монстра ещё одну магическую атаку. На этот раз это была ледяная волна, которая окутала ноги зверя, заморозив его до колен. Монстр попытался вырваться, но лишь разозлился ещё больше, начав бить по льду своими массивными лапами-костями.

— А план есть на случай, если он нас всех тут разорвёт? — выкрикнула я, удерживая барьер от очередных магических ударов монстра.

— Импровизация! — пробасил Авис, на мгновение обернувшись и бросив на меня короткий взгляд. Ухмылка мелькнула на его лице, хотя я явно увидела в его глазах каплю напряжения.

— Да чтоб тебя! Ты серьёзно?! Импровизация?! — я коротко вдохнула и выдохнула. Этот человек был создан, чтобы тестировать пределы моего терпения.

В этот момент один из студентов, Ланс, шагнул вперёд. Его лицо было бледным, но в глазах зажегся огонь решимости.

— Магистр, я попробую отвлечь его!

— Ты что, из ума выжил?! — едва не матюгнулась я.

Но Ланс уже начал шептать заклинание. Огненные искры стали собираться вокруг него, и с неожиданной силой он направил яркий шар света прямо в глаза монстру. Тот взревел, от неожиданности ослеплённый, взмахнул лапами в нашу сторону, но уже не так точно.