Пышка для Мажора. Замуж (не) пойду!

Глава 1

– Здравствуйте... оу...

«Оу». Опять это разочарованное «оу».

Сколько раз я уже это слышала?

Когда кто-то говорит «дочь самого влиятельного бизнесмена города», представляется красотка-блондинка с идеальной фигурой и внешностью супермодели.

Ну а я, поскольку диаметральная противоположность, мастерица отпугивать потенциальных женихов.

Между прочим, про своего отца я узнала всего-то год назад. А до этого – жила себе спокойной жизнью невидимки. Никто не обращал на меня внимание: я полненькая, рыжая заучка, не имеющая вести себя, как богатая стерва, чего, очевидно, все от меня и ждут.

И вот, я сижу в кафе и вижу, как у очередного жениха – красавчика-мажора – рушатся мечты.

Почему очередного? Да потому что папа поставил себе цель выдать меня замуж. Так крепко себе её в голову вбил, что аж дела все забросил.

«Я не молод, Катя. Вот случится что со мной, так ты останешься совсем одна с пожилой матерью. Не уж, я этого не допущу!»

А я только плечами пожимала на это. Ну какой мажор меня в жёны возьмёт? Разве что слепой.

Нет, всё не настолько плохо у меня с самооценкой: я уверена, что у меня богатый внутренний мир, а ещё внешность обычной девушки, да, не красотка, ну так и что? Это вообще в жизни не главное.

Но все эти мажоры – их интересует лишь моя внешность. Хоть бы кто-нибудь попробовал поговорить со мной, узнать меня!

– Эм... Что... что хочешь поесть? – поинтересовался кавалер.

– Меня Катя зовут, – сообщила ему я. Он так растерялся, что аж правила приличия забыл. – А вас?

– Егор.

– Что ж, Егор. Не будем терять время. Вы на мне жениться хотите?

Егор аж побледнел от такой перспективы.

А у меня с такими, как он, разговор теперь короткий. К чему все эти условности? Я же вижу по его лицу – он из этого ресторана бежать готов, теряя по дороге дорогущие туфли.

– Катя... Эм... Извините, но вы не в моём вкусе.

Вот это сюрприз!

– А вы – не в моём.

Мажор явно оскорбился.

– Ты с таким подходом мужа себе не найдёшь, – заявил он.

– Почему же, вон, мы уже на «ты» перешли. Гляди, какой прогресс.

– Какая-то ненормальная... – пробормотал он себе под нос.

– Что? – притворилась глухой я.

– Ничё. Закажем напитки?

– Это ещё зачем?

– Вообще-то, мы на свидании.

– Вообще-то, мне уже пора.

В этот момент к нашему столику подошёл какой-то парень.

А, я знаю – это спаситель мажора. Сейчас он выдумает какую-нибудь тупую причину, по которой мажор быстренько слиняет. Проходили уже тысячу раз.

– Егор, там, короче, кошка твоя рожает, а бабушка в лифте застряла. Пора тебе, походу, без тебя никак.

Я удивлённо подняла голову, встречаясь взглядом с парнем. Он этот бред выдал с совершенно серьёзным выражением лица, но вдруг я заметила, как его губы тронула едва заметная ухмылка.

Да он прикалывается над дружком!

Мажор послал другу очень злобный взгляд. Перевёл его на меня и выдал:

– Очень жаль, Катя, но...

– Очень жаль, очень, – я смахнула воображаемую слезу. – Я-то думала, это судьба, но раз бабушка рожает... в смысле, кошка, тогда да, иди, конечно. Егор.

– Я... – Егор явно чувствовал себя в проигрыше, но где просчитался, понять не мог. – Пока.

Он встал, а через секунду его и след простыл.

– Ну вот, можно и поесть, – сказала я самой себе, берясь за меню.

Неожиданно тот парень, что сообщил «радостные» новости про кошку и бабушку, сел на место ушедшего мажора.

Такого поворота даже я не ожидала, а я была на подобных свиданиях сто раз.

– Эм...

– Меня Денис зовут. Можно просто Дэн. Говорят, у них тут классные стейки, – Дэн взялся за другое меню.

– А твой друг?

– Роды он и без меня примет. Ты Катя?

– Ага... – хлопала глазами я.

– Часто на такие свидания ходишь, Катя?

– Ну, думаю, это очевидно.

– Сейчас угадаю: предки хотят мужа тебе найти из своего круга?

– Да это у них сейчас модно, походу, – вздохнула я. – Каждую неделю мне нового придурка находят!

– И меня женят. Каждую неделю новую девчонку вожу на свиданки.

До меня начало доходить, кто передо мной. И как я сразу не узнала? В одном универе всё-таки учимся.

Денис Михеев, тот самый неуловимый мажор. Самый красивый, самый желанный... Тот, кто отказывает всем претендентам на его сердце. А ведь он ходит на договорные свидания с самыми красивыми девушками нашего круга, не с такими, как я.

Но всё не по его.

– Я не хочу замуж, – заявила я. – Вообще. Никогда. Но отец давит. Мне восемнадцать, а не сорок! Время есть, может, и встречу принца. Но папе подавай вот прям завтра. А внуков – послезавтра.

– Будто про себя слушаю, – кивнул Дэн. – Ну так давай, красавица.

– Что?

– Жениться.

– Ага, – рассмеялась я, – только за фатой сбегаю.

Этот Денис весёлый парень, надо признать.

Вот только не то чтобы общение с ним мне было приятно. Я была намерена поужинать в одиночестве.

– Я серьёзно. Тебе разве не надоели эти свидания с незнакомцами?

– Надоели. Но к чему ты клонишь-то? Говори прямо.

– Будь моей невестой, – Дэн помедлил и добавил: – Фиктивной. Ну что, согласна?

Я удивлённо на него уставилась. Впрочем, много времени на ответ мне не понадобилось:

– Конечно же... нет.

Глава 2

– Катя!

Подружки с нетерпением поджидали меня у дверей закрытой пока аудитории. Первая пара должна была начаться через пятнадцать минут. Я всегда прихожу пораньше: привычка такая, не люблю опаздывать.

А подружки подскочили ни свет, ни заря, как делают это каждый понедельник, чтобы выслушать мой рассказ о прошедшем свидании.

– Приветик, – улыбнулась я им.

Мои подружки – Юля и Ангелина – девчонки мне подстать. Мы втроём – заучки без личной жизни, предпочитающие по выходным смотреть сериалы, а не тусоваться где-то в сомнительных компаниях. И нас всё устраивает!

Единственное наше отличие – девчонки учатся на стипендиях в нашей крутой бизнес-академии, у них нет папаши-богатея, в отличие от меня. На мою голову папа-бизнесмен свалился ровно год назад, тогда-то и изменилась моя жизнь... ну, не то чтобы сильно. Но всё же.

– Как всё прошло?! – Юля аж подпрыгивала от нетерпения.

Удивительно, как девчонки продолжают верить в то, что придёт день, и я встречу на таком вот свидании вслепую мажора своей мечты. Я эту веру давно уже потеряла.

– Чудесно. Нашла родственную душу!

– Правда?! – изумилась Геля.

– Ага. Только вот роды у его кошки, как назло, начались! Не судьба.

Подружки переглянулись в непонимании, а потом до них дошло.

– Не расстраивайся, – обняла меня за плечи Юля. – Пошёл он! Очередной придурок.

– Да ладно. Я уже привыкла, что парни от меня бегут, теряя тапки, стоит лишь им увидеть меня.

– Ты очень красивая, Катя, – серьёзно сказала мне Геля. – Это всё тупые стандарты красоты.

– Для дочек богатых бизнесменов эти стандарты ещё выше, поверь, – ухмыльнулась я. – Ну и ладно. Не то чтобы этот Егор сам был мистером Вселенная.

– Вот именно! Он похож на картофелину, – фыркнула Юля.

– Да ты его даже не видела.

– Уверена, что это так.

– А вот тот, кто не похож... – мечтательно пробормотала Геля.

Я проследила за её взглядом и увидела Дэна. Ну да, если такого парня и сравнивать с картофелиной, то сравнение будет явно не в пользу картофелины.

Дэн был объективным красавчиком, как бы мне не хотелось это признавать, увы, у меня есть глаза. Каждая девчонка в универе считала своим долгом быть тайно влюблённой в Дэна Михеева.

А сам Дэн не отвечал взаимностью ни одной. Серьёзно, он мог выбрать любую, буквально любую. Но сердце холодного принца покорить не смогла ни одна.

Он и правда какой-то холодный. Отстраненный. Вечно себе на уме.

Таких людей, как он, надо бояться. Потому что вообще не поймёшь, чего от них ждать. Он может дать в рожу за безобидную, на первый взгляд, шутку, а может промолчать на оскорбление. Может проспать все пары, а потом закрыть сессию на «отлично». Вроде со всеми хорошо общается, но не близок ни с кем. Он – человек, для которого нет сценария.

Именно поэтому на его предложение я ответила твёрдым отказом.

Потому что вообще невозможно предугадать, к чему бы привело моё согласие.

– Дэн... – мечтательно протянула Юля. – Ой! Он идёт сюда! Что он хочет?

– Позвать меня замуж, – фыркнула я.

Подружки нервно рассмеялись.

А ведь я не шутила.

– Катя, здорово, – бросил он мне, подойдя ближе. – Так ты подумала над моим предложением?

– Я не думала. Я же ещё вчера тебе всё сказала.

Я буквально чувствовала, как взгляды подруг сверлят во мне дыру. Да и не только подруг. Все вокруг очень удивились неожиданному контакту звезды и местной замухрышки.

– Отойдём? – склонил голову на бок он.

Я сдавленно кивнула. А что оставалось?

Мне вдруг представилось, что если не соглашусь, он встанет на одно колено и поставит вопрос ребром. С него станется.

Мы медленно пошли по коридору университета.

– Я тут приготовил аргументы, почему тебе надо согласиться стать моей фиктивной невестой, Катя. Начнём. Во-первых, конец этим унизительным свиданкам. Во-вторых, ты в меня не влюблена и не влюбишься, так что не станешь преследовать. В-третьих...

– В-третьих, я не буду обманывать папу, подруг и всех вокруг, – перебила его я. – И в четвёртых, а если влюбишься ты?

Сказала, а самой себя ударить захотелось.

Дэн влюбится в меня? Да он с большей вероятностью влюбится в ту статую женщины типа под античность (не спрашивайте, зачем она в коридорах нашей академии), чем в меня. И слава Богу!

– Не влюблюсь. Я не влюбляюсь.

– За этим наверняка скрывается душещипательная история, которая растрогает меня до глубины души... Жаль, что мне неинтересно.

– Кать, – Дэн остановился, ловя мой взгляд, – я тебе предлагаю чисто деловые отношения. Изображаем жениха и невесту до конца уника, а потом каждый идёт своей дорогой. Никакой любви, никаких отношений, даже дружбы не будет. Только пересекаемся в унике и иногда на каких-нибудь мероприятиях. Всё. Меня задолбали попытки родаков найти мне пару.

– Но почему я?!

– А почему бы и не ты?

– Да над тобой будет ржать весь универ! Не просто так от меня все женихи бегут! – в сердцах воскликнула я.

– Хм... Окей, ты поможешь мне, а я тебе. Я найду тебе настоящего жениха.

– Папа одобрит не каждого.

– Значит, найду такого, какого одобрит. Ну как, по рукам?

Я уставилась на Дэна.

Найдёт мне жениха? Это же где он будет его искать? Задачка со звёздочкой.

– Это будет несложно, – продолжил он. – Ты красивая.

Тут я почувствовала укол обиды. Я же говорила – он непредсказуем. Ещё минуту назад я почти согласилась, а сейчас...

– Можешь не врать! – разозлилась я. – Зеркало у меня имеется!

– Нифига себе у тебя комплексы. Вот поэтому от тебя все и бегут. Ты же сама их отпугиваешь.

– Издеваешься? Думаешь, я не в курсе, что мне далеко до «мисс мира»?!

– Да какая разница? Можно подумать, влюбляются в фигуру.

– Нашёлся тут моралист! Знаешь, что? Да! Парням подавай идеальную фигуру, миловидное личико и покладистый характер. А у меня ничего из этого нет. Так что держись от меня подальше!

Глава 3

Я пожалела о своей вспышке почти сразу же. Бросила взгляд на Дэна через плечо: он не выглядел ни обиженным, ни задетым, но всё же неясно, что там у него на душе.

Мне надо было вежливо отказаться, а не устраивать скандал из-за слов о моей красоте. Но Дэн и правда не знает, о чём говорит! На свидание с Егором я явилась в толстовке и джинсах, да, но на первые свидания я прямо наряжалась: платье, каблуки, макияж... Конечно, не все оказывались такими, как Егор. Некоторые ужинали со мной из вежливости. Но вердикт всегда был один: «извини, ты не в моём вкусе».

Но когда Дэн сказал, что я красивая, что он имел в виду? Была ли это та обидная шутка, из-за которой я разозлилась? Или он просто сказал, что думал?

Фиг его поймёшь! Ненавижу сложных парней.

Может показаться странным, но сначала идею отца я восприняла с энтузиазмом. Не знаю, чем только думала, но тем не менее. Перспектива выйти замуж пораньше меня даже прельщала, потому что я сама – поздний ребёнок. Мама родила меня в сорок пять!

Они с отцом, которому тогда было где-то столько же, провели незабываемый отпуск вместе, в результате чего появилась я. Мама скрыла беременность, не хотела рушить его брак.

Меня такой сценарий категорически не устраивал: я решила – выйду замуж пораньше, рожу детей... Но сейчас мне хочется вернуться в прошлое и сказать самой себе пару ласковых. Это была ужасная идея – искать мне жениха!

Теперь я решила – вообще не пойду замуж. На свидания эти хожу, только чтобы папу не расстраивать, у него в последнее время плоховато с сердцем.

Но если я всё-таки найду себе жениха, о, у папы откроется второе дыхание, да и у мамы тоже. Они счастливы будут, если к ним под ручку с Дэном приду.

А потом, когда мы «расстанемся», Дэн пообещал найти настоящего жениха... Звучит-то просто отлично.

Чую подвох, но где?

Так или иначе, придётся мне извиняться. Я реально зря вспылила.

Этим я занялась сразу на большом перерыве в столовой, кое-как сбежав от требующих объяснений подружек. Дэн сидел за столом в своей компании крутых мажоров, куда я и направилась.

Моего появления вообще никто не заметил, так что очень демонстративно покашляла.

– Катя? – удивился Дэн. – Ты что-то хотела? Мы же всё решили.

О! Я так и знала – обиделся.

– Эм... Слушай, Дэн, наверное, зря я так...

– Садись, – перебил меня он с лёгкой улыбкой. – Мужики, это Катя, познакомьтесь. А это Игорь, Слава...

Дэн представил своих друзей, но я мигом запуталась и теперь не представляю, кто там из них Слава, кто Игорь и так далее. Но никто из них не смотрел на меня тем взглядом, каким мажоры взирали на меня на свиданиях. Все были весьма дружелюбны.

Но и особого интереса я не вызвала. Наверное, никто из них не верил в то, что Дэн способен завести себе девушку, просто решили, что подруга.

– Где твоя еда? – поинтересовался Дэн, как только я села рядом с ним.

– Ещё не взяла.

– Ну так пойдём.

Мы встали и отправились к манящим меня булочкам.

– Ты и правда думаешь, что это хорошая идея? – спросила я, как только мы встали в очередь.

– Думаю, отличная.

– А по поводу жениха...

– Гарантирую, что мы найдём его... скажем, за шесть месяцев. По крайней мере, встречаться точно начнёте. Мы ему скажем, что наши отношения фиктивные.

– Серьёзно? Шесть месяцев?

– Это ещё с запасом.

– Ну-ну, – с сомнением фыркнула я. – А если у тебя ничего не получится за шесть месяцев?

– Тогда ты сможешь бросить меня со скандалом при всех когда пожелаешь. А если получится – мы типа помолвлены до конца универа. Ну что? Ты согласна?

Неужели я собираюсь согласиться? Да что же я делаю?

Но с какой стороны ни посмотри – это хорошая идея. Взаимовыгодное сотрудничество.

– До сих пор не верю, что делаю это... Но ладно. По рукам.

Что-то мне подсказывает, что я только что совершила огромную ошибку.

Но обдумать эту мысль мне не дали, ведь Дэн, стоило мне согласиться, не теряя ни минуты... взял и опустился на одно колено.

– Моя прекрасная Катерина, – огласил он громко. Студенты побросали все свои дела и уставились на нас. Да что там студенты – преподаватели, повара, все туда же.

Я себя как на арене цирка почувствовала!

– У меня нет сил больше скрывать нашу любовь, – продолжил Дэн, как он умеет: с совершенно серьёзным выражением лица, но я снова увидела его эту скрытую ухмылку, прямо как тогда, в ресторане. – Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Выходи за меня замуж?

На глазах у удивлённой публики, про себя я вообще молчу, Дэн достаёт из кармана квадратную коробочку и распахивает её.

Кольцо? Ага, оно самое.

Я стояла и глазами хлопала.

– Понимаю, ты в шоке... Но я жду твоего ответа, любимая.

«Любимая» с трудом справилась с шоком и промямлила:

– С-согласна...

– Отлично. Можно руку?

Руку я дала. А куда уже деваться? Мне на палец было надето очень красивое кольцо. Удивительно, но оно подошло по размеру на мой толстый пальчик.

Дэн готовился, что ли? Да какое там «что ли»? У него буквально кольцо было с собой!

Разобравшись с кольцом, Дэн поднялся на ноги.

– Иди ко мне, дорогая.

По лицу я видела, что он собрался скрепить наш союз поцелуем. Но, наверное, на моём лице во всех подробностях отобразилось, что я думаю по этому поводу, уж я для этого постаралась.

Так что Дэн в последний момент передумал и просто обнял меня, обхватив за талию.

Я чувствовала себя, как во сне.

Это что же получается? Я теперь невеста Дэна Михеева?

Глава 4

Оказывается, жизнь вполне себе кардинально может поменяться всего за каких-то пару минут.

Я-то думала, соглашусь, мы всё обсудим, если что, дам задний ход... А он БАЦ и на одном колене. Минута – и колечко уже на моём пальце. Фотки «счастливой» невесты уже во всех соцсетях нашего универа и за его пределами. Подружки смотрят на меня так, будто сомневаются в самой реальности происходящего, зато у Дэна всё хорошо!

Вернулся за столик к друзьям, сдержанно принял поздравления и открыл тетрадку по матанализу. Предложение сделал, а такое впечатление, будто воды попить сходил!

Я тоже направилась к подружкам. Ну не за ним же мне идти! Боюсь, если пойду, то от «жениха» и мокрого места не останется. Как я зла!

– Катя? – окликнула меня Юля.

– Что? – включила дурочку я.

– А ты ничего не хочешь объяснить? – напряжённо спросила Геля.

– Я у тебя картошечкой угощусь?

– КАТЯ! – воскликнули они хором.

– Ну ладно! – я понизила голос. – Это мой фиктивный жених.

– Что? Денис Михеев? – хлопает глазами Геля.

– Да, он самый.

– Ты... ты только что организовала фиктивную помолвку с самым горячим и недоступным парнем универа, я правильно понимаю? – нахмурилась Юля.

– Так уж и с самым. И вообще, это была его идея, ясно?

Пришлось пересказывать подружкам все последние события. Никогда ещё я у Гели не видела такого выражения лица.

– Но... но зачем тебе всё это?!

– Родителей успокоить. Закончить со свиданками с тупыми мажорами. Ну и Дэн обещал помочь найти жениха, так что...

– Ты сошла с ума? – мрачно уточнила Юля.

Да. Да, она, пожалуй, права. У меня точно в голове что-то помутилось, раз я согласилась на всю эту авантюру.

– И правда. Сейчас пойду и верну ему кольцо, – я встала из-за стола.

– Дорогая, – раздался голос прямо у меня над ухом.

Я с перепугу аж отпрыгнула на полметра в сторону.

Мой новоиспеченный жених собственной персоной.

– Пойдём после пар перекусить? Вижу, ты ничего не ела за обедом.

– Они... они знают, – кивнула я на подруг.

– А ты времени не теряешь. Может, сразу пост выложишь?

– Подписчиков маловато, – кисло пошутила я.

– Не волнуйся, Дэн, я могила! – влезла Юля.

– Тихо, – велел он. – В универе больше это не обсуждается. Катя, вопрос в силе.

– Кусок в горло не лезет!

– Буду ждать на парковке. Увидимся, милая.

Я не успела увернуться. Дэн с завидной скоростью потянулся ко мне и оставил поцелуй в уголке губ. Едва-едва коснулся, но во мне будто огонь загорелся.

Огонь ярости, конечно же.

Пока я разрывалась между желанием дать ему пощечину или обозвать как-нибудь нецензурно, Дэн подмигнул моим подругам и ушёл.

Естественно, за этой сценой наблюдало пол универа.

Я медленно села назад на своё место.

– Ты так и не вернула кольцо, – сказала мне Юля.

– А?

– Кольцо на твоём пальце.

Я опустила на него взгляд. И правда...

***

Каково это – когда все взгляды направлены на тебя?

Ничего приятного в этом нет. Универ жужжал, как улей. К тихим смешкам типа «Серьёзно? С ней?» я быстро привыкла, обижаться на такое глупо. А вот ко взглядам всех девчонок а-ля «предательница» привыкнуть сложнее. Меня возненавидели все, включая молодых преподавательниц.

Между прочим, ничего особенного в Дэне и нет. Ну да, смазливый, и что? Да сколько таких? Но своей репутацией загадочной личности он заработал себе настоящую популярность.

Ни с кем не встречается. Ни с кем не дружит близко, хотя дружелюбен со всеми. Всегда в своих мыслях, даже когда смеётся с кем-то или болтает. Этакий Эдвард Каллен местного производства.

Какие только слухи о нём не ходили! А уж сколько девчонок на вечеринках мечтало затащить его в постель... Настолько много, что между ними уже негласное соревнование, в котором приз – звание самой коварной соблазнительницы.

Приз теперь мой, выходит.

Я решила пойти на встречу с женихом. В конце концов, отступать уже некуда.

– Идиот, – сообщила ему я, садясь в его машину. – Придурок. Просто маньяк!

– Можно просто Дэн.

– Просто Дэн! Что это был за спектакль?!

– Ты о чём? – поинтересовался тот спокойно перед тем, как потянуться к моему ремню безопасности. Я оттолкнула его руку и пристегнулась сама. – Дай позаботиться о невесте.

– Как ты мог?! Ты сделал мне предложение в столовке!

– Ну да. У всех на виду. Чтобы все сразу увидели.

– Но... но... мы же ещё не обговорили детали!

– Ты согласилась, верно? Решил времени зря не терять. Ещё передумаешь.

– Ах вот как? – прошипела я. – Стоило догадаться. И передумать тоже стоило!

– Теперь назад пути нет. Ты моя невеста. Если ты хочешь что-то обговорить, то я слушаю.

– А, да! – спохватилась я. – Идиот, – шлёпнула его по плечу.

– Повторяешься.

– Как ты мог меня поцеловать?!

– Ты моя невеста. Что, мне надо было тебе руку пожать?

– Но... но я даже никогда не целовалась! – выпалила я неожиданное признание.

Как же стыдно это признавать!

– Я тоже, – пожал плечами Дэн.

Ага, поверила. Нашёл дуру!

– В любом случае, надо это исправлять, – совершенно спокойно выдал Дэн.

Отстегнул свой ремень безопасности и наклонился ко мне…

Глава 5. Дэн

Дэн

Я знаю, какие слухи про меня ходят.

Вопреки им, мне очень даже нравится мысль о поцелуях с девчонками. Но отношения мне не нужны, и я не такой, каким был мой лучший друг Ник до встречи со своей ненаглядной Алисой.

Пустые встречи мне тоже не нужны. Девчонка «просто чтоб была» мне совершенно ни к чему, спасибо, с самооценкой всё в порядке.

Но иногда всё же хочется простого человеческого... поцелуя. В конце концов, у меня молодой и здоровый организм со своими потребностями.

Ну ладно. Если быть честным, то желание поцелуев почему-то совпало с появлением невесты. Но это вот вообще ничего не значит.

Так или иначе, целовать в столовке я её не собирался. Я даже сам себя этим удивил. Может, я слишком вжился в роль? Я это умею. У меня вообще много ролей: роль сына-надежды семьи, роль загадочного парня, теперь вот роль жениха Кати Калининой.

Я привык играть роли. Ведь люди этого и ждут, верно? Чтобы ты соответствовал их ожиданиям.

Я собрался «жениться», чтобы соответствовать ожиданиям родителей. А нужно мне это, чтобы, как ни странно, я мог сам распоряжаться своей жизнью. Пока они думают, что контролируют меня, я буду жить так, как пожелаю.

В Кате я увидел отражение самого себя. Когда увидел её в ресторане в толстовке и джинсах, сразу понял – она та ещё бунтарка. Егор мне прислал сообщение: «спасай меня, она стрёмная!!!». Мы с Егором не то чтобы друзья, просто вместе делали проект для универа.

Но мне стало любопытно, насколько же она стрёмная.

Так вот – она вообще не стрёмная.

Катя для меня – идеальный вариант. На тот момент я уже подумывал над фейковой невестой, но нужно было выбрать ту, которая в меня точно не влюбится. Я сразу понял, что Катю от мажоров тошнит.

Что от меня требуется? Всего лишь сыграть роль нагловатого мажора. Эту роль она от меня ждёт, её она и получит.

В теории это всё, конечно, звучит отлично. Но вот что меня к ней потянуло в машине – большой вопрос.

Мне иногда хотелось поцелуев, ведь со мной всё нормально, у меня здоровый молодой организм. Но чтобы я себя сдерживать не мог – это что-то новенькое.

– Рискни, и я откушу тебе нос, – отрезвляюще прозвучал голос моей невесты.

Я фыркнул, делая вид, что и не собирался, что это была шутка.

Ага, туда там.

Ещё как собирался.

– Короче так, – напряглась окончательно Катя. – Я запрещаю себя целовать. Ясно?

– Неясно. Нефиг мне условия ставить, – спокойно одёрнул её я. – Это наша общая игра. Тебе это нужно также, как и мне. Поэтому не веди себя так, будто одолжение мне сделала.

Она задумалась над моими словами.

Украдкой рассматриваю её: волосы у неё прикольные такие, ярко-рыжие, как морковь. И веснушки ещё эти. Она даже сама не замечает, как всё время кусает губы.

На ней – безразмерная толстовка и широкие джинсы. Она натягивает рукава, будто чтобы спрятаться. Не знаю, зачем она это делает. Мне кажется, она сильнее, чем сама о себе думает.

– Дыру во мне прожжешь, – проворчала она. – Ну ладно. Тогда введём лимит. Один поцелуй в недели.

Я пораженно на неё уставился.

– И только на людях, в смысле, для них. И держи свои губы подальше от моих!

– Ты чё, не знаешь, как целуются? Точно попробовать не хочешь? – усмехнулся я.

– Я имею в виду, что согласна на поцелуи в щёчку, – процедила она.

– Ну это уж как получится.

– Дэн! С тобой невозможно разговаривать!

Если честно, то я тоже думал, что с ней тоже попроще будет.

– Не злись, милая, – я одарил её снисходительной улыбкой.

А затем наклонился и быстро поцеловал. Почему бы и нет.

Она дёрнулась, так что получилось немного задеть её губы. Ну а мои губы будто огнём загорелись.

– Эй! Дэн!

– Я просто тренируюсь.

– Придурок! Ненормальный! – Катя попыталась открыть дверь машины.

– Ладно, всё, жду следующую неделю. Угомонись, психичка. Между прочим, другие мечтают о моих поцелуях.

– Вот на них и женись! Дай выйду!

– Поедем перекусить.

– Сыта уже по горло. И зачем я на всё на это подписалась, дура? – моя невеста вздохнула, пытаясь успокоиться. – Слушай, отвези меня домой, а? Мне ещё родителям свою помолвку объяснять.

– Говори адрес, невестушка.

***

Ладно, в столовке. Но в машине-то я зачем её поцеловал? Надо что-то с собой делать. Мои губы живут своей жизнью.

– Сын, – окликнула меня мама, как только я вошёл в гостиную. – Жанна уже приготовила обед, проходи, садись.

Я сполоснул руки и через пару минут мы с матерью сидели за огромным столом, рассчитанным человек на десять, только вдвоём.

– Где отец? – полюбопытствовал я. – У него же сегодня выходной.

– Срочные дела в компании.

– Ясно.

– Денис... – мать подбирала слова. – Как бы... мне тут рассказали...

Мне даже было забавно наблюдать за тем, как она мнётся.

– Ну, мам?

– В общем, я от тебя такого не ожидала. Да, ты повздорил с отцом. Но в чём виновата та бедная девушка?

– Ты о чём вообще?

– Как ты так с ней поступить? Сделал предложение такой-то... Как бы это сказать? В общем, у девушки, видно, так жизнь не сахар. А ты ещё так жестоко пошутил над ней! А если она решит, что это всерьёз?

– А с чего ты решила, что это не всерьёз?

– Денис! Ну ты же всё прекрасно понимаешь! Я видела... фото. Она тебе не пара.

– Не «она», а Катя. Моя невеста, – поправил я твёрдо. – Это мой выбор, мама, смирись.

– Да как ты с ней на люди покажешься?!

– Мам. Не надо так о моей невесте.

Честное слово, у неё будто две головы. Нормальная девчонка.

– Понятно. Ты это делаешь мне назло. Жениться собрался на нищенке!

– Мам, её фамилия Калинина. Знакомо? – насмешливо вскинул брови я.

– Калинина.. Так она дочь того самого...

– Ага. Ну что? Теперь-то она пройдёт твой фейс-контроль?

Моя семья – сплошные лицемеры. Им главное то, что о них подумают другие.

Глава 6. Катя

– Катюша, ты не заболела? – хлопотала вокруг меня мама. – Давай хотя бы температуру измерим, а?

– Ма-ам, – тяжело вздохнула я в очередной раз, – я здорова. Неужели так трудно поверить в то, что я выхожу замуж?

– Да откуда ж он взялся-то, жених твой?! – всплеснула руками она. – Мы же с тобой обсуждали: эти избалованные мальчики тебе не годятся в спутники!

– Денис не избалованный, не переживай.

«Он просто чокнутый», – про себя подумала я, размешивая ложкой суп. Обедать не хотелось совершенно, кусок в горло не лез.

Я себя как в ловушке чувствую! Дэн заманил меня в мышеловку, та и захлопнулась. Какая же я дура, что согласилась участвовать в этом цирке!

Обманывать маму оказалось куда сложнее и неприятнее, чем я думала, несмотря на то, что это всё ради того, чтобы она не беспокоилась.

– Не нравится он мне, – покачала головой мама.

– Ты его даже не видела.

– Он такой же, как твой отец!

Мама до сих пор не может простить отца за то, что сделал её по сути любовницей. А вот папа, кажется, до сих пор её любит, заботится о ней и обо мне.

Так из однокомнатной квартирки мы перебрались в загородный дом. Мама думала, что мы переезжаем на дачу, подаренную мне отцом на восемнадцатилетие, но мы её обманули, привезя в шикарный особняк.

Папа нас очень любит, я знаю. И знаю также, что я не подхожу на роль дочки Александра Калинина, авторитетного, крутого и богатого бизнесмена. И всё равно папа любит меня такой, какая я есть, и я это ценю.

– Мама, ты же сама хотела, чтобы я... как ты там говорила? Перестала прятаться в своей скорлупе. Ну вот я и перестала!

– Дочка, но замуж! За первого встречного! Я ещё поговорю с твоим отцом.

Мама бы ещё мне поугрожала, но тут раздался звонок домофона. Всю прислугу, нанятую моим отцом, она решительно отвергла, так что открывать дверь полагалось нам самим.

Как и убираться, к сожалению.

Мама поспешила к двери, а я решительно отодвинула от себя суп.

– Дочь, это к тебе, – мрачная мама вернулась в столовую. – Молодой человек.

Опять припёрся. Расстались же пару часов назад с этим маньяком! Не умеет он держать свои губы под контролем.

Интересно, зачем Дэн явился?

Я совсем ему не рада и с удовольствием бы это продемонстрировала! Но мама... Для неё придётся устраивать спектакль.

– Мой рыцарь приехал! – изобразила счастье я.

Мама посмотрела на меня с беспокойством.

Я направилась в прихожую, уверена была, что увижу надменную морду Дэна, но меня ждал сюрприз.

Егор.

Тот мажор из ресторана.

Да и не один! В компании веника из роз.

Я чуть не упала. Захотелось ущипнуть себя, вдруг я сплю?

– Катя, привет, – натянуто улыбнулся он. – Как дела?

Вопрос поставил меня в тупик.

Пока я хлопала глазами, Егор терпеливо ждал ответа. Не дождался и продолжил сам:

– Ты знаешь, оказывается, Михеев тогда меня обманул. Прикинь?

– Эм... бабушка не рожала?

– Ни бабушка, ни кошка. Ты ему сама понравилась и он... устранил конкурента. Я пришёл открыть тебе глаза, Катя. Ты достойна большего.

Я продолжала офигевать. Не он ли сбежал тогда с нашего свидания?! Что вообще происходит?

– Конкурента? – уточнила я. – Тебя, что ли?

– Я понимаю, наше знакомство не задалось, но предлагаю его продолжить. Это тебе, – Егор протянул мне веник.

– Ты шёл, упал и головой ударился по дороге сюда? – поинтересовалась я.

– Добрый день, – моя мама вышла к нам. – Милый букетик, молодой человек.

– Здравствуйте! – расплылся в улыбке Егор. – О, теперь я вижу, в кого Катя пошла такая... такая...

Я с трудом сдержала порыв ударить себя ладонью по лицу.

– Кать, ну ты чего? – повернулась ко мне мама. – Давай ещё повыбираешь, а?

– Что? А, нет, это не...

– Вали отсюда, – послышалось в дверях.

Егор обернулся и столкнулся лицом к лицу с Дэном.

– Сам вали. Я первый пришёл!

– Первый и уйдёшь.

– Детский сад! – вмешалась я. – Егор, ну правда, ты чего тут забыл? Дэн, а ты чего? Валите оба!

– Катенька, кто из них твой жених? – забеспокоилась мама.

– Я! – повернулись к ней оба парня одновременно.

Приехали.

– Либо ты сейчас уйдёшь, – наклонился к Егору Дэн, – либо мы сейчас по-другому будем разговаривать. Усёк?

– Тебе повезло, что я против насилия, – важно отозвался Егор, покосившись на мою маму в поисках одобрения. – Я не зверь какой-то, как некоторые. Катя, возьми цветы.

Я с мрачным лицом их взяла. Лишь бы ушёл уже!

– До встречи, Катя. Я позвоню, – пообещал Егор.

– Я выброшу телефон, – отозвалась я.

– Ха-ха-ха... шутница моя. Пока-пока!

Егор, наконец, ушёл, послав Дэну «ласковый» взгляд напоследок.

– Я так и не поняла, кто... – начала было мама, но я решительно всучила ей букет.

– Мам, мы на пару слов, – взяла Дэна за запястье и вытащила на улицу.

Мы с ним оба проводили взглядом уходящего через ворота Егора.

– Ты чего припёрся?! – набросилась на него я.

– И это вместо «спасибо»!

– Это вот так ты мне помогаешь жениха найти? Спасибо, что рожу ему на набил!

– Только не говори, что тебе этот хлюпик тебе понравился!

– Уж больше, чем ты!

Лицо Дэна исказилось, и я с удивлением увидела, что он злится. Обычно лицо Дэна вообще никаких эмоций не выражает.

– Ты знаешь, что его отец – деловой партнёр твоего?

– О, так у нас много общего! – Мне отчего-то захотелось ещё позлить Дэна.

Да он, оказывается, и не робот вовсе!

– Его папаша узнал, что он саботировал свидание, чуть не убил его, особенно после того, как твой отец разорвал с ними контракт. Он явился сюда с цветами, потому что отец пригрозил отобрать кредитку!

– А ты откуда всё это знаешь?

– Он написал об этом в нашем общем чате.

– В каком чате? «Придурковатые мажоры»?

– Ну не хочешь – не верь. Не верь! Но ты моя невеста, так что я запрещаю...

Глава 7. Катя

Мои проблемы всё никак не хотели заканчиваться на сегодня.

Мама заварила нам чай, поставила на стол вазочку с печеньками... Но это всё был обманный манёвр! На самом деле, она собралась нас пытать.

Как мы познакомились, как долго встречаемся, почему вдруг решили жениться, где, собственно, был Дэн, когда мне усиленно искали жениха... В общем, нас буквально засыпали вопросами.

Мы оба, не ожидавшие допроса, что-то невнятно блеяли в ответ, мол, мы были в ссоре, вот, помирились, жениться решили – а почему бы и нет? Выяснилось, что мы – самые нелепые фиктивные жених и невеста, потому что совершенно не продумали легенду!

И кто в этом виноват? Этот мистер Внезапность, сделал мне предложение, пока я не передумала, а детали кто продумывать будет? Действительно, кому они нужны.

– Странно всё это, ребятки, – покачала головой моя мама.

Я поймала взгляд Дэна и взглядом выразила своё отношение к происходящему. Дэн недовольно поджал губы.

– Я просто немного волнуюсь, – нашёлся он.

– И я, – поддержала я. – Всё-таки сама понимаешь, первый... эм... муж.

– Так, ну до свадьбы ещё очень далеко! – воскликнула мама.

Да уж, мам, дальше, чем ты думаешь. Мы с Дэном поженимся примерно... никогда.

– Мам, мы пойдём в мою комнату? – спросила я.

– В комнату? – вскинула брови та. – Ну идите. Но только смотри мне! – обратилась к Дэну. – Никаких мне внуков до окончания дочкой университета!

– Ма-ам! – воскликнула я, поморщившись от одной мысли. – Мы идём готовиться к парам!

– Идите-идите.

Я кивнула Дэну и повела его наверх. Моя комната находится на втором этаже. Мы переехали не так давно, я там уже обжилась, организовала свою атмосферу. Вообще, изначально папа хотел подарить мне квартиру, то я упёрлась, сказала, что не хочу бросать маму. Обычно в моей комнате прибрано, честно! Но сегодня явно какой-то необычный день.

– Ого, какая ты хозяюшка.

– Всё, передумал жениться? – фыркнула я, проводя экспресс-уборку, то есть, запихивая всё в шкафы.

– Меня так просто не отпугнуть, – ухмыльнулся он.

– Садись, – я кивнула на кровать, к счастью, застеленную.

– Так много кукол, – заметил Дэн.

– Да, у меня коллекция, – пожала плечами я.

– А тебе норм, что они ночью все на тебя смотрят? – полюбопытствовал он, рассматривая витрину с моими красотками.

– Я тебе больше скажу, они ещё и по комнате по ночам бегают, – отозвалась я, плюхаясь рядом. – Слушай, Дэн...

– М-м?

– Ты это... ты там не обижайся.

– Что?

– Если я во дворе вспылила... немножко.

– А, да не, я начинаю привыкать. – Тут Дэну пришло уведомление на телефон. – Ща, – он достал его и разблокировал экран. – О, прикинь. Меня выкинули из чата «Придурковатые мажоры».

Я рассмеялась против воли.

– Неужели он правда так и назывался?

– Типа того. Но это не важно, мой лучший друг всё равно там.

– Лучший друг? – переспросила я. Не думала, что Дэн с кем-то близок. Нет, у него, конечно, полно друзей в универе, но они все явно не «лучшие».

– А что? Хочешь узнать меня поближе?

– Да уж хотелось бы! Ладно моя мама, но а если папа пытать начнёт? Да он нас в два счёта расколет!

– Тут ты права. Давай тогда знакомиться, Катя. Моего лучшего друга зовут Никита Золотарёв. Вообще-то, у меня двое лучших друзей, еще Алиса Дианова.

– Сейчас угадаю: лучшая подруга, в которую ты был влюблён с детства...

– Не угадала, это девушка Ника, – ответил Дэн.

– Так и знала, что ты из тех чуваков, которые таскаются за парочками в качестве третьего лишнего.

– Моё хобби, – не обиделся Дэн.

Мне явно стоит прекратить так себя вести с ним. Что за пассивная агрессия? Но он так неожиданно ворвался в мою жизнь! Может, это просто защитная реакция? И всё же...

– Знаешь, я иногда говорю, а только потом думаю, – поделилась я.

– Это я уже заметил. Не парься. Я не из обидчивых. Ну а твои лучшие друзья? Хотя, знаешь, нет, мне другое интересно. Какая ты, Катя?

– Какая? – не поняла вопроса я. – Я обычная.

– Я тоже сначала так подумал, но нет.

– Какого же ответа ты ждёшь?

– Расскажи о себе.

– О-ой, самый дурацкий вопрос, после него в голове вакуум, – рассмеялась я.

– Да, – улыбнулся Дэн, – пожалуй.

– Кстати, почему ты пришёл ко мне? – спросила я.

– Узнал про Егора. Слушай, он придурок...

– Слушай, а я не идиотка, – перебила его я. – Знаю. Я знаешь скольких придурков повидала? Да я с ними на свиданки хожу каждые выходные.

– Ходила, – исправил он. – Теперь всё. Ты свободна. Свиданки только со мной. Кстати об этом. В субботу познакомлю тебя с родителями, если ты не против.

– Представляю, как они мне обрадуются, – с толикой грусти отозвалась я. – Наверняка не такую невестку они хотели.

– Ты себя недооцениваешь. Папа мой, кстати, очень даже рад. Ну так что? К субботе придумаем убедительную леденду.

– Конечно, почему бы и нет. По крайней мере, вкусно поем, – пожала плечами я. – Что б ты знал: весь универ считает себя извращенцем.

– Чего? – удивился резкой смене темы Дэн.

– А ты почитай. Чаты и группы...

– Да пофиг мне на них, – перебил меня он. – Знаешь, что я думаю про тебя? Честно?

Я кивнула, хотя сомневаюсь, что хочу. Ничего хорошего он про меня не думает, это очевидно, особенно после перепалки час назад во дворе.

– Думаю, ты чокнутая немного. Немного.... закомплексованная. Но вообще... Я понятия не имею, чего от тебя ожидать. Это интригует.

– Так я интригующая? – покивала я. – Ну, так меня ещё никто не называл.

– Приятно быть первым.

– Значит так, первый. Нам с тобой нужно сочинить убедительную историю наших отношений, так что давай начинать.

– Давай, – кивнул Дэн.

И впервые мне показалось, что из всей этой истории действительно может выйти что-то хорошее.

____

Лучшие друзья Дэна - из моей книги "Пышка для Сводного". Они ещё появятся дальше по сюжету в этой книге! https://litnet.com/shrt/PLym

Глава 8. Катя

– Тебе надо его в себя влюбить, – заявила мне Юля.

Мы с ней стояли неподалёку от входа в универ, в небольшом сквере, и ждали начала пар. Внутрь идти не хотелось: за эти три дня надоело мне уже быть местной знаменитостью.

Я чуть кофе не подавилась от предложения подруги.

– Прости, что?

– Это такой шанс! Ты что, романов не читала? Сначала вы будете притворяться, потом немного заиграетесь, а потом раз и...

– ... и свадьба, трое детей, бытовуха и развод, – обломала малину я.

– Какая же ты вредная, Катя!

Перед тем, как ответить, я воровато оглянулась по сторонам: не слышит ли никто?

– Этого не будет, Юль. Во-первых, Дэн не влюбляется. Во-вторых, он поможет мне найти настоящего жениха, забыла условия?

– Он тебе хоть чуть-чуть нравится?

– Нет, – твёрдо ответила я.

Это была чистая правда: ну чего там может нравиться? Его сложный характер? Ой, со своим бы разобраться. И потом: неясно ещё, что там у него за скелеты в шкафу. Вот почему он ни с кем не встречается? Встречался ли вообще?

Вспомнились его слова о том, что он никогда не целовался.

Да ну, бред какой-то. Это же против всех канонов! Он – красавчик-мажор, это объективно. Девушки должны табунами падать к его ногам, что, собственно, и происходит.

– Точно? – заглянула мне в глаза Юля.

– Да точно, точно!

– Тогда... Можно, он влюбится в меня?!

Я в шоке уставилась на подругу. Ах вот, что она эту тему снова и снова поднимает. Сама положила глаз на Дэна Михеева.

– Если бы это зависело от меня, я бы сказала «да», – в конце концов ответила я. – Но ты же знаешь, что он...

– Катя! Можно мне с вами гулять? Хоть иногда?

– Да не собираюсь я с ним гулять. Это в контракт не входит.

– Ну пожалуйста!

– Окей, подруга. Сделаю, что смогу, – пожала плечами я.

Пусть забирает его себе, мне не жалко. К тому же Юля – девочка очень миловидная. Миниатюрная, тихая, неконфликтная. Может, именно такая Дэну и нужна. Этакая девушка-тень.

– Вот ты где.

– Ай! – Я аж на месте подпрыгнула. – Да что за привычка подкрадываться?!

Дэн устало на меня посмотрел, так, будто уже привык к моим возмущениям.

– Привет... – пролепетала Юля, но Дэн даже не взглянул на неё.

– Кать, ты должна теперь быть рядом со мной, мы же это обсуждали.

– А что, боишься, что уведут невесту?

Дэн сегодня одет в широкие джинсы, футболку и кожаную куртку. Вот как это удаётся таким парням, как он? С одной стороны, будто надевают первое, что под руку попало, а с другой... выглядят, как красавчики из фильмов.

Стоп. Какое мне вообще дело до его вида? Юля заразила меня, видимо, своими восторгами.

– Если ты от меня шарахаться будешь и прятаться по кустам, никто не поверит, что мы вместе. А слухи до наших семей доходят быстро, ты же сама это знаешь. Твоя мама и так сомневается. А мои...

– Ладно, ладно, – перебила его я. – Всё, хватит меня воспитывать. Буду держаться рядышком... любимый, – последнее слово я произнесла сквозь зубы.

Вместо того, чтобы разозлиться, Дэн улыбнулся... Но тут же подавил улыбку. Спорю, что Юля ничего и не заметила. Дэн умеет так улыбаться, что заметить это очень трудно. Но у меня получилось – в который раз.

– Кстати, мои подруги тоже с нами будут, ты ведь не против? – поинтересовалась я, вспомнив о Юле.

– С нами?

– Ну, в столовке, например. И на тусовке придурковатых мажоров.

– Да пожалуйста, – он повернулся к Юле, будто только сейчас заметил её. – Эм... Маша, кажется?

– Юля...

– Юль, подруги моей невесты – мои подруги. Но имей в виду, никто не должен знать про то, что эти отношения фальшивка. Очень тебя прошу.

– Не волнуйся, Денис, – взяла себя в руки Юля. – Можете на меня положиться, я вас прикрою.

Я улыбнулась. Вот что-что, а подруг выбирать я умею!

– Спасибо, – он повернулся ко мне. – Пары вот-вот начнутся. Идём?

И руку мне протянул.

Я уставилась на неё в непонимании. Но, конечно, до меня быстро дошло. Дэн предлагает подержаться за ручки.

Мило. Будь мы настоящей парой. А так... странно. Если быть до конца честной, я никогда не держалась за руку с парнем, по крайней мере, в романтическом смысле.

– Я не кусаюсь, – усмехнулся Дэн.

– Опять притягивать взгляды, – вздохнула я.

– Тебе пора привыкать, Кать.

Я послушно вложила свою ладошку в его, кивнула на прощание Юле, и мы пошли ко входу.

Конечно же, на нас пялились. Сам по себе факт, что у Дэна девушка, кажется невероятным, а уж то, что парень у меня, кажется невероятным вдвойне. Я украдкой наблюдала за Дэном: ему на все эти взгляды было абсолютно фиолетово.

– Ты слишком громко думаешь, – сказал вдруг Дэн. – Не парься. Поболтают и забудут. Поверь, никому до нас нет дела.

– Да, но... – я не закончила мысль, не зная, что и сказать. – Ещё не поздно отступить, – шепнула я Дэну в конце концов.

Он затормозил, мы как раз подошли ко входу.

– В смысле?

– Ещё можно сказать, что это всё про шутка.

– Подумать не мог, что ты такая трусиха.

Дэн крепче сжал мою руку. Это было... приятно, придётся это признать. Его горячая ладонь, надёжная хватка.

– Доверься мне, – сказал Дэн. – Это хорошая идея.

– Значит, в субботу ужин с твоими? – решила перевести тему я.

– Ага. Твой папа тоже приедет.

– Супер. Больше зрителей нашего спектакля.

– Отвезу тебя за покупками в пятницу, – пообещал он.

– Это ещё зачем?

– Купим тебе платье, сумку какую-нибудь... Что там ещё девчонки покупают по такому случаю?

– У меня есть платье! – возмутилась я.

– Первый раз слышу, чтобы девушка отказывалась от новых шмоток.

– Не нужно мне ничего.

– Да брось, весело будет. Ну не в толстовке же ты пойдёшь? Как на свидание с Егором?

– Учитывая, что на следующий день он пришёл с цветами, это сработало, – усмехнулась я.

Глава 9 Катя

Я всё ждала, когда же, ну когда же обиженные поклонницы Дэна объединятся и выступят против меня.

И дождалась: в пятницу в столовой, когда я тихо-мирно поела и собралась было уходить, появились они. То ли пять, то ли шесть штук, а может, и больше. Совершенно одинаковые блондинки с идентичными лицами.

Нет, девушки разные, конечно, но лично я отличать их не умею из-за одинакового макияжа, формы губ, бровей и так далее.

Дэн сегодня не пришёл обедать. Вроде как его задержал его дипломный руководитель, так мне сказали. Но я не расстроилась, воспользовавшись возможностью пообедать с подружками.

Юля и Геля упорхнули раньше, им надо было успеть в библиотеку. Я уходила из столовой одна.

– Эй, ты. Как там тебя? – одна из блондинок прожигала меня взглядом.

– Катерина Александровна Калинина, – ответила я чётко, глядя ей прямо в глаза. – А вас как?

– Симпатичное колечко, – процедила другая девчонка, пока первая думала, представляться ей или нет.

– Ага, – я сделала вид, что любуюсь им. – Обручальное. Дорогущее! От драгоценного жениха!

Кольцо я теперь носила не снимая. Потому что на днях сняла его и чуть не потеряла! Вряд ли я смогла бы внятно объяснить Дэну потерю его фамильного, как потом выяснилось, обручального кольца. К счастью, я его нашла, и теперь оно всегда со мной.

– Жениха, – задумчиво повторила первая блондинка. – Ой, ну хватит, просто признай уже.

– Что признать?

– Что это просто шутка.

– Шутка?

– Розыгрыш, прикол... Не может же Дэн правда жениться на... – она смерила меня взглядом. – На такой, как ты.

Я со вздохом закатила глаза.

Не знаю, какой реакции эти барби ожидали, может, что я заплачу там, не знаю. Но, во-первых, я и сама в курсе, что не мисс Россия, осознаю, насколько невероятной выглядит наша помолвка, да и вообще – на месте этих девчонок я бы тоже не поверила.

Мы ведь в какой-то сопливой мелодраме о том, как идеальный парень влюбляется в серую мышку. Это реальная жизнь, и в ней Дэн никогда бы не взглянул меня по-настоящему.

Но мы с ним начали эту игру, отступать некуда, так что я буду отрицать до последнего!

– Мы с Денисом любим друг друга, – сообщила девчонкам я. – И поженимся. А вас на нашу свадьбу, кстати, звать мы не планировали.

– Что-то тут не так, – вмешалась третья блондинка.

– Конечно, не так! – воскликнула её подружка. – Катя Калинина и Дэн Михеев? Такое и в бреду не увидишь. Может, она его шантажирует как-то?

– Да, Катя, признавайся! Или загипнотизировала его?

– О, я знаю. Катя слёзно умоляла, и он согласился подыграть ей. Все же знают: от Кати сбегают женихи в ужасе!

– Вы закончили? – я сделала вид, что зеваю. – Скучно с вами, девочки. Завидуйте молча.

– Вообще-то Оля должна была стать его девушкой! – вдруг сказала одна из блондинок, кивнув на предводительницу.

– Заткнись! – возмутилась та самая Оля.

– Ой, правда, что ли? – развеселилась я. – А я и не знала, что тут целая очередь!

– Дэн всё равно будет моим, – сообщила Оля. – Не знаю, что происходит, но ясно, что какая-то хрень! Я разберусь, будь уверена. Не верю я, что он может быть с тобой, не верю...

– Вот ты где, любимая!

Дэн лёгким движение руки раздвинул группку девчонок.

А потом взял моё лицо в ладони и поцеловал.

Подумать я не успела. Это было до того неожиданно, что я вообще ничего не поняла! Постфактум осознала только потом, что губы у него горячие и влажные, а мои губы потом так покалывало странно... А ещё я запомнила этот момент, этот поцелуй, он будто врезался в память. И я возвращалась к нему снова и снова... зачем-то.

Когда он оторвался от меня, а случилось это, к счастью, довольно быстро, первое, что я увидела, это как у девчонок поубавилось уверенности. Теперь та же Оля явно не была так убеждена, что «тут что-то не так».

Зато я теперь так считаю.

Он нарушил условия!

Какого чёрта он меня поцеловал?!

– Дэн, – повернулась к нему я, чувствуя, как закипаю, – ты... ты... – нет, я даже оскорбления подобрать не могу!

– Да, да, я купил тебе сумочку, которую ты хотела.

– Я? Сумочку?! – да я никогда в здравом уме не захочу себе «сумочку»! Вот удобный, вместительный рюкзак – другое дело. Но не о том сейчас. – Да ты... – и тут я сделала над собой нечеловеческое усилие: – ты самый заботливый жених на свете!

– Оля, – Дэн поймал её взгляд, – ты что-то хотела от моей невесты? – В голосе слышалась скрытая угроза.

– Всего лишь поздравляла! – расплылась в фальшивой улыбке та. – Что ж... Ещё раз примите мои поздравления! Нам уже пора.

– И нам, – Дэн взял меня за руку и потянул из столовой. – Вдох-выдох, Катя, вдох-выдох, – хватало наглости ему меня успокаивать, пока мы шли.

Дэн завёл меня в практически пустой коридор: студенты уже разошлись на пары, и только охранники через камеры смогут наблюдать за тем, как я сейчас убью Дэна Михеева!

– Ты что себе позволяешь?! Распустил тут свои губы!

– Я просто хотел, чтобы нам поверили. И это почти удалось.

– Почти?!

– Да... – Дэн задумался. – Надо бы, конечно, закрепить результат.

– Ты что, издеваешься?! Мы как договаривались, а? Два поцелуя в неделю! А это уже какой?

– Будем считать, я этот поцелуй взял в долг у следующей недели, –– как ни в чём не бывало ответил Дэн.

Как у него всё просто!

А у меня почему-то аж голова кружится, сердце замирает и... и... Какого фига он весь из себя такой собранный?!

– Дэн, да ты...

– Извини, Катя. Ладно? Но так было нужно.

– Нужно, вот как?

– Те дуры от тебя бы не отстали. Я не позволю обижать невесту. Я ими ещё займусь. Не хочу, чтобы из-за нашей сделки... из-за меня, у тебя были проблемы, – он поймал мой взгляд. – Сильно злишься?

– А по-моему, ты просто какой-то маньяк! – я демонстративно вытерла губы, хотя явно для этого уже поздновато. – Одержимый поцелуями маньяк!

Глава 10 Дэн

– Это просто пытка! – в очередной раз вздохнула Катя.

– Ты такая странная. Девушки обычно обожают шоппинг, – заметил я.

Катя мрачно на меня взглянула:

– Похоже, что я в восторге?

– Вот я и говорю, странная ты. Ну ничего, зато цель достигнута, а?

Катя послала мне очередной взгляд, очень красноречиво выражавший всё, что она думает по этому поводу. По поводу её нового платья.

Мы приехали в этот торговый центр за покупками. Катя мне сразу заявила: «Размер у меня большой, так что не пугайся!». «А я-то думал, у тебя иск-эс», – не удержался я.

Но, по правде говоря, в женских размерах я вообще не разбираюсь.

Несколько раз мы с ней упёрлись в то, что в магазине просто не было её размеров. Им же хуже, теряют клиентов. Но в конце концов мы нашли шоу-рум, где я передал недовольную самой ситуацией Катю в руки консультантки и стал ждать.

Если бы знал, то не скроллил бы соцсети, а потратил бы эти полчаса на то, чтобы морально подготовиться.

Потому что когда Катя вышла продемонстрировать мне выбранное платье, я просто потерял дар речи.

Девушка, которая всегда прячется за оверсайз-толстовками и широкими джинсами в этом красном платье может просто сразить любого.

Первый раз я испытал... что-то такое. «Что-то такое» – потому что я вообще не знаю, как это назвать. Я, конечно, видел красивых девушек. И они мне нравились. Приятно было смотреть.

Но от Кати я просто взгляд не мог оторвать. Не знаю, может, меня так сильно поразил контраст?

Картинка так и стоит перед глазами: никак не выкинуть её из головы.

– Ну что? – напряглась Катя. – Я так и знала! Выгляжу просто нелепо!

– Эм... – я не знал, что сказать. Вернее, забыл, как говорить.

– Снимаю эти тряпки и уходим отсюда!

Катя развернулась и бросилась назад в примерочную.

– Мы его берём, – сказал я растерянной консультантке.

– Эта моделька из новой коллекции, на неё не распространяются скидки...

– Берём, – перебил её я.

Это платье ждало эту девушку.

И вот, теперь мы с пакетами медленно бредём по торговому центру.

– Проголодалась? – спросил я. – Зайдём перекусить?

– Сыта по горло я уже этими магазинами! Терпеть не могу. Ещё и платье выбрали какое-то странное...

– Мне очень понравилось.

Катя осторожно взглянула на меня:

– Правда?

– Кать, вообще-то, ты... – собрался было я сделать комплимент. Но внезапно передумал: не понятно, как она воспримет. – Для ужина с родителями подойдёт.

– Скорей бы суббота. Скорей бы отмучиться! Отвезёшь меня домой?

Я кивнул. Но поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы эта встреча заканчивалась.

***

– Я дома! – огласил я, входя домой.

– Сынок, у тебя гости! Наверху, – крикнула мама из гостиной.

Проходя к себе, я бегло осмотрел происходящее: мама вовсю готовилась к завтрашней встрече с Катей и её отцом. На полном серьёзе украшалась гостиная. Интересно, это её идея, или мой отец решил не упускать случая покрасоваться перед её?

Завтра с этим разберусь. Сегодня и так в голове какой-то сумбур.

– Это ты, – невольно улыбнулся я, входя в свою комнату.

– А ты ждал кого-то другого? – склонила голову набок моя гостья. – А, сейчас угадаю: ты ждал некую Катю Калинину. Невесту. Любовь всей твой жизни! С которой ты не удосужился познакомить лучших друзей, – под конец тирады её голос выдал раздражение.

– Алиса, – я присел рядом с ней, – извини. Я просто не успел. Всё произошло так внезапно.

– Внезапно? Мы ведь не о покупке хомячка говорим! Ты женишься! – всплеснула руками лучшая подруга, девушка моего лучшего друга.

Я был свидетелем их бурной истории любви и втайне радовался, что всего лишь смотрю со стороны. Отношения, которые начались с ненависти, переросли в настоящие чувства, которые Алиса и Никита пронесли через года. Что, конечно, вызывает уважение.

– Надеюсь, завтра мы с Никитой приглашены на ужин, – скрестила руки на груди она.

– Он приехал?

– Ах, извини, ты был так занят, мы не стали тебя беспокоить такой ерундой.

– Ну всё, Дианова, не переходи границы. Я бы всё вам рассказал... попозже. Сам ещё не привык, что у меня невеста.

– Я видела её фотки. Девушка красивая.

– Знаю, – вырвалось у меня.

– Знаешь? Ещё бы ты не знал! Меня другое интересует: ты ни с кем не встречался целую вечность! Откуда взялась свадьба? Только не говори мне про любовь с первого взгляда.

Я тяжело вздохнул. Придётся всё же сказать ей правду.

– Ладно. Алиса, только это между нами, ок? Мы с Катей решили притвориться женихом и невестой. Это просто для предков, фиктивный типа роман.

Алиса пораженной не выглядела.

– Я догадалась, тупица! Дэн, это же просто катастрофа!

– Почему?

– Потому что это только в кино легко и просто притворяться. А в реале, вам придётся врать всем, даже самым близким. Только не говори, что это была твоя идея.

– Ну... вообще-то, да.

Алиса внимательно на меня посмотрела.

– Эта Катя... Какая она?

– Какая?

– Ну, какая? – пытала меня Алиса.

– Я не знаю. Отстань, а? Обычная.

– Обычная? Именно это у тебя на лице и написано.

– В смысле?

– Да забей. Кстати, милая фотка, – она показала мне дисплей телефона. На ней запечатлён наш с Катей вчерашний поцелуй в столовой. – Беру свои слова обратно, Дэн. Ты так хорошо притворяешься. Выглядит так, будто ты прям... хочешь этого.

– Ну хватит, – я оттолкнул её телефон. – Я иду в душ, а ты иди вниз и развлеки мою маму.

Алиса поднялась с кровати, бросила на меня странный взгляд и удалилась восвояси.

Да откуда она может знать?! Невольно в памяти всплыл вчерашний поцелуй. Это было... приятно. Да, только и всего.

Приятно... очень приятно. Ну и что с того?

Глава 11 Катя

Неловко.

Не-лов-ко.

И не мне одной. Кажется, вообще всем неловко.

Мы сидели за длинным столом в столовой в доме у Дэна. Мы – это мой папа, его родители и двое его друзей, которых я вижу первый раз в своей жизни, и, между прочим, о таком надо предупреждать.

Потому что с парнем по имени Никита и девушкой Алисой Дэн общается очень тепло. Тот самый Дэн, у которого, как я была уверена, ледяное сердце и нет близких друзей вообще.

Но это ладно. Вот родители Дэна – это ещё интереснее. Смотрят на меня так, будто я на их глазах превратилась в какого-нибудь оборотня, а потом обратно, и сижу теперь с ними за одним столом, как ни в чём не бывало.

А мой папа? Он прожигает Дэна взглядом. Кажется, и вовсе убить его готов.

Когда я ему объявила о свадьбе, он чуть сердечный приступ не схлопотал. Всё повторял: «Как он мог?! Не попросив твоей руки у меня!». Пожалуй, да, тут промашка.

Стоит ли говорить о том, что я мечтала провалиться глубоко под землю, лишь бы не сидеть сейчас за этим столом неловкости?

– Надеюсь, вам нравится ужин, Александр, – прочистив горло, начал папа Дэна. – Мы очень старались, приготовили ваши любимые блюда.

– Спасибо. Я не голоден, – пробасил мой папа.

Я пошла в папу. Когда я впервые его увидела, то отчётливо это поняла. Он у меня очень крупный мужчина. Не толстяк, а именно огромный, как шкаф, сильный, и взгляд этот его исподлобья... Неудивительно, что его все побаиваются.

Он на мафиозника похож, хотя я точно знаю, что папа абсолютно честный бизнесмен!

– Наши дети решили пожениться, – натянуто улыбнулась мама Дэна, Алла Викторовна. – Я очень рада обзавестись такой славной невесткой!

Ага, охотно верю.

– Ещё ничего не решено, – отозвался мой папа.

– Па-ап, – послала ему выразительный взгляд я.

– Так, парень, – повернулся он к Дэну. – Отвечай: ты серьёзен по отношению к моей дочери? Чего ты от неё хочешь?

– Я абсолютно серьёзен, – поймал его взгляд Дэн.

Не уверена, что ему нравится вот так обманывать, но отступать нам уже некуда.

– Что тебе в ней понравилось?

– Ну пап, – попробовала вмешаться я.

– Не лезь. Так, и?

– Она... – Дэн задумался. – Она не похожа на других.

– Что, у неё две головы или как?

Родители Дэна переглянулись, но решили не вмешиваться. Алиса спрятала улыбку в стакане соке.

– В хорошем смысле. Она как ромашка среди роз.

Мне захотелось ударить себя не лицу. Нет, лучше Дэна ударить! Тоже мне, комплимент.

– Мне куда больше по душе ромашки, – закончил мысль он.

Воцарилась тишина.

На лице у Никиты я прочитала отражение собственных мыслей. «Идиот» – говорило его лицо.

Мой папа явно моё мнение разделял.

– Мой сын абсолютно прав, – поддержала его мама. – Ведь главное это душевная красота! Сколько кукол он красивых повидал, и что? А вот ваша дочка зацепила, видно, чем-то другим.

Моя «любимая» категория комплиментов – те, после которых помыться хочется.

Наверное, стоило промолчать... Но сколько таких «комплиментов» за всю свою жизнь я уже проглотила?

– Извините, не совсем поняла, – отложила в сторону ложку я. – Вы имеете в виду, что я, как вы выразились, не красивая, как кукла? Или я кукла, но некрасивая?

– Погода сегодня просто чудесная! – откашлялась Алиса.

Но я взирала на предполагаемую свекровь в ожидании ответа. Алла Викторовна в панике посмотрела на своего мужа, но тот решил сосредоточиться на ужине.

– Что ты, милая, я совсем не то имела в виду! Я хотела сказать, что влюбляются не во внешность. Правда ведь, милый? – обратилась она к мужу. – Ты ведь не во внешность мою влюбился?

– Что ты, я влюбился в твою тактичность и вежливость, – парировал тот.

Дэн устало прикрыл ладонью лицо.

– Кать, ты доела? Хочешь подождать десерт в саду? – обратился он ко мне с мольбой в глазах.

– Десерт? Это я люблю. Ладно, идём.

Мы вышли через стеклянную дверь из гостиной. Погода сегодня, вопреки словам Алисы, не радовала. Было промозгло, накрапывал дождь, сад, несмотря на все старания садовников, навевал осеннюю тоску, всё же, время года берёт своё.

Я поёжилась. Ещё и платье это дурацкое нацепила. В толстовке было бы куда теплее!

Не успела я об этом подумать, как мне на плечи опустился плед.

– Согреешься, – сказал Дэн. – Ты уж извини мою маму.

– Да я привыкла, – отмахнулась я. – Ну как? Ты ещё не пожалел об этом цирке?

– Нет. Я вообще стараюсь ни о чём не жалеть. А смысл? – он посмотрел куда-то вдаль, думая о своём.

– Думаю, если спрошу, что ты имеешь в виду, то ты не ответишь. Тебе же надо сохранять образ ледяного принца, – задумчиво сказала я.

– Образ? – вскинул брови Дэн. – Типа я не такой?

– Ты вообще не такой.

– Не делай вид, что знаешь меня.

– А я и не знаю. Да мне и не надо. Это всё – просто притворство. Я не собираюсь становиться твоей подружкой.

– Буду... иметь в виду.

– Подружкой в смысле дружбы! – торопливо исправилась я.

– Всё ясно. А теперь давай-ка обниматься.

– Что?!

– На нас смотрят, – он осторожно склонил голову в сторону стеклянной двери.

Я перевела взгляд и увидела, что «зрители ждут продолжения шоу». Тяжко вздохнула.

– Я не хочу с тобой обниматься, – предупредила я. – Но придётся.

Шагнула в его распахнутые объятья. Дэн был сильно выше меня, так что мне ничего не оставалось, кроме как прижаться щекой к его груди. Очень тёплой груди с быстро бьющимся сердцем внутри.

Я-то думала, что поцелуи – это что-то ошеломляющее, особенно, когда они неожиданные. Поняла, что ошиблась, когда его руки легли ко мне на спину, будто закрывая от всего мира. Вдохнула аромат его парфюма.

И поняла, к своему ужасу, что смущаюсь! Прижиматься так к парню оказалось куда интимнее поцелуев.

– Ты там не уснула? – поинтересовался Дэн.

И я от него на добрых полметра отскочила.

Глава 12. Катя

– Этой свадьбы не будет. Я всё сказал, – заявил папа, как только мы отъехали от дома Дэна.

Я уже напряглась.

Конечно, я готовилась к тому, что папа не одобрит мой, так сказать, выбор, но думала, что его легко будет убедить. Надо признать – папа меня балует. Мы с ним обрели друг друга только год назад, и он изо всех сил пытается наверстать упущенное.

Помню, как я бесилась во время нашей первой встречи. Кричала, что мне не нужен отец, вопрошала, а где он был все эти годы?! Но потом всё это сгладилось, я дала нам шанс и не пожалела. Всё-таки чем больше родных людей, тем лучше.

– Но что с ним не так?! – искренне удивилась я. – Он из твоего... ну, то есть, из нашего круга, как ты и хотел.

– Мутный он какой-то. Смотрит на тебя как-то странно.

Мутный – ну, тут не поспоришь. Между прочим, это мой шанс сорвать сейчас свою помолвку, о которой уже тысячу раз пожалела. Вопреки этому, я почему-то ответила:

– Он просто погружен в себя. Эмоционально закрытый, вот. Но хороший.

– Дочка, он очень сложный. Лучше от таких парней тебе держаться подальше.

– Можно подумать, я простая, – улыбнулась я.

– Ты моё сокровище. Я не отдам тебя кому попало и не дам портить тебе жизнь!

– Ну хотя бы попытайся узнать его получше!

– Ладно, Катюша. Но только ради тебя.

Эти выходные я проведу у папы. Живёт он у меня в огромной квартире на четырнадцатом этаже элитной многоэтажки. В здании даже крытый бассейн есть. Папа выделил мне комнату, которую трогательно оформили в розовых тонах.

Видимо, он забыл, что дочке уже не двенадцать, а восемнадцать, но всё равно приятна его забота. Тут я остаюсь довольно редко.

Папа живёт один. Раньше была ещё некая Света, а до неё некая Анна... Но серьёзных отношений после своего развода, как я поняла, папа так и не завёл.

– Надо раньше создавать семью, – часто говорил он, – потому что позже уже не захочется.

Интересно, жалел ли он, что мама скрыла свою беременность? Его брак и так, и так разрушился, и других детей у него нет. Всё ведь могло сложиться совсем по-другому...

На следующий день, в воскресенье, мы с папой провели прекрасный день вместе. Погуляли, сходили в ресторан, зашли в книжный магазин.

Но подтверждение папиных слов я получила только вечером, уже после ужина. Тех слов о том, что жених у меня мутный и сложный.

«Катя!!!» – пришло мне сообщение от Юли. – «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!»

Я аж чаем с печеньками подавилась. Что там у неё стряслось? Позвонила ей, но она сбросила. А через секунду прислала фотку.

На фотке красовался мой жених, конечно же, не один, а в компании Оли, той самой Оли, которая наехала на меня в столовке. Они с Олей мило сидели на одном шезлонге у бассейна и улыбались друг другу.

«Они чокнулись?» – пишу я Юле.

«А я о чемммм!!!!»

«На дворе октябрь какой бассейн?»

Тут Юля не выдержала и сама позвонила мне.

– И это всё, что тебя волнует, Кать?! Твоя жених тут развлекается, а тебя даже не позвал! – голос подруги был полон возмущения. Вот только возмущалась она отнюдь не из-за несправедливости по отношению ко мне.

Её явная влюблённость в Дэна уже начинала меня напрягать.

Но вообще в её словах есть смысл. Значит, меня целует, обнимает – всё для убедительности! А сам с девчонками развлекается у бассейна? Нет, так не пойдёт.

– Ладно, перезвоню, – скидываю звонок Юли и набираю Дэну.

Нет ответа. Ах, точно, он, наверное, занят! Рушит там наши фиктивные отношения, бессовестный.

Я быстренько провожу расследование: его соцсети, странички его друзей... Через пару минут я уже выяснила, что вечеринка у Никиты, Дэн туда, конечно же, приглашён на правах лучшего друга, ну и ещё полгорода в придачу. А почему бы, собственно, и нет?

К счастью, по геолокации адрес я тоже вычислила довольно быстро. Дело за малым. Но есть проблема – я ненавижу вечеринки у бассейна!

Слишком много полуголых людей. А конкретно на этой вечеринке высокий концентрат девушек с идеальными фигурами. Я вообще не люблю оголяться: осень – моё любимое время года, потому что толстовки и джинсы можно носить на законных основаниях. Но вечеринка у бассейна подразумевает купальник.

Кое как справившись с собой, я натянула закрытый чёрный купальник под одежду и собралась ехать ругаться с женихом. Папе я об этом сообщать не стала, иначе поехала бы я туда не одна, а с его охранниками, вооружёнными дубинками и получившими соответствующие указания. А мне Дэн ещё живым нужен.

– Пап, я встречусь с подружкой! – попрощалась с ним я.

С Юлей мы встретились возле парка, вызвали такси и вот, спустя тридцать минут входим на вечеринку без приглашения.

Охранники даже выяснять не стали, кто мы и откуда. На наши вялые объяснения махнули рукой и пропустили, сказав, что нам во двор.

Увидев вечеринку, я удивилась. Мне казалось, что что-то не так, должен быть подвох, ну кто в октябре устраивает вечеринку у бассейна? Но нет: всё именно так и было. Куча людей в махровых халатах или в бассейне. Судя по пару, он с подогревом.

– Видишь моего жениха? – напряжённо спросила я у Юли.

– Неа. А что, если он и Оля...

– Да нужна она ему сто лет!

– Но всё же она красивая.

– Ну нет, – я вновь просканировала отдыхающих, но Дэна среди них не обнаружила. – Да не поступит он так!

– Ищешь Дэна? – окликнул меня женский голос.

Я повернулась и увидела Алису. Яркую Алису в малиновом купальнике с красивым декольте. Вот как стать такой же? Она полненькая, как и я, но не комплексует. Хотя, по мне, Алиса куда более привлекательная, чем я. Трудно не восхищаться ею.

– Только не говори, что он с Олей, – мрачно ответила я.

– Ты будто ревнушь.

– А то! Это мой жених!

– Я всё знаю, – подмигнула мне Алиса. – Со мной можешь не притворяться.

– Мда уж. Все всё знают. Ну и где он?

– Мы ему надоели, он отдыхает от человеческого общества где-то в доме.

Глава 13. Дэн

– А твоя невеста ничё такая.

Я удивлённо повернул голову в сторону Сани. Мы сидели с ним на соседних шезлонгах. Лично я надеялся побыстрее обсохнуть после непродолжительного купания в горячем бассейне и смыться с этой вечеринки.

Я не мог пропустить вечеринку лучшего друга, тем более, что он недавно вернулся после учебы за границей, но на этом всё. Мой лимит общения подошёл к концу.

– Что? – переспросил я с плохо скрываемым раздражением.

– В хорошем смысле! Ты не подумай плохого, мужик. Я вообще слышал, что пышечки хороши в постели.

– Ты говоришь о моей невесте, – я почувствовал, как внутри разгорается гнев. – Следи за языком.

– Перегнул, да? Сорян. Просто хотел поддержать твой выбор и всё такое. Поздравляю с помолвкой, кстати. Да ты у нас первым женишься, в итоге! Даже Ника обскакал!

Саня неплохой парень, но за базаром не следит совершенно. Мне не хотелось раздувать конфликт, так что я просто пожал плечами.

– Помолвка это ещё не свадьба, – ответил я. – Посмотрим.

Настроение у меня почему-то окончательно испортилось. Саня это заметил.

– С такими девчонками самые крепкие отношения, – решил утешить меня. – Она не будет с другими гулять и не кинет тебя первая. Так что не переживай. Погуляем ещё на вашей свадьбе.

– С какими «такими»? – спросил я резче, чем собирался.

– Ну видно, что она душевная! Эх, жаль я раньше её не разглядел.

– Тебе жаль? А может, заткнёшься? Иначе ещё сильнее пожалеешь.

Саня побледнел. Я понимал, что он не хотел меня задеть, но что-то в его словах меня выбесило. Хотя, что это со мной? Похоже, Катя ему понравилась, а это значит, что он идеальный вариант для того, чтобы выполнить обещание.

Найти ей настоящего жениха.

– Старик, да я не хотел ничего такого...

– Держись подальше от моей невесты, – процедил я.

Послышался девчачий смех. Эффектно вышла из бассейна и двинулась в нашу сторону Оля. Вода так и стекала по её телу. Недавно восхищавшийся Катей Саня чуть слюной не захлебнулся.

– Мальчики, к вам можно? – и села ко мне на лежак.

Я улыбнулся из вежливости. Красивая девчонка. И влюблена в меня, я в курсе. Даже жаль её немного.

Почему-то периодически находится какая-нибудь девушка, мечтающая меня «излечить», завоевать моё сердце и всё такое. Но я не болен.

Просто у меня нет того, что они мечтают завоевать. Сердца. Я не влюбляюсь.

– Я замерз, – вру я, поднимаясь на ноги.

Морщусь от ощущения холодных плавок. Надо бы одеться.

– Так пойдём плавать! – с надеждой воскликнула Оля.

– Не, я пас. Саня пойдёт.

Я отправился в дом, не оборачиваясь.

Я поднялся наверх, в одну из гостевых спален. Тут я периодически остаюсь на ночевку, дом лучшего друга, как-никак. Родители подарили этот дом Алисе и Никите в честь окончания учебы. Те отпирались поначалу, говорили, что хотят жить самостоятельной жизнью, и родители, насколько я знаю, пообещали не вмешиваться, только если они примут их подарок. В общем, всё сложно.

И всё-таки я немного завидую Нику. Его мать и отчим искренне заботятся о нём. А вот моим родителям лишь бы я соответствовал их картинке идеального сына.

Достал из шкафа спортивки и футболку и отправился в душ, смыть с себя воды бассейна.

А когда вышел, меня ждал «приятный» сюрприз.

Голая Оля на постели.

Такого я не ожидал. Да такого вообще никто бы не ожидал! Полотенце выпало у меня из рук.

– Дэн, – томным голосом проговорила она, – я замерзла. Согреешь меня?

– Мы что, в дешёвом кино?

Я вообще по жизни человек спокойный. По крайней мере, кажусь таким. Но даже моя чаша терпения небезгранична!

– Оденься и выйди, – ледяным тоном велел я.

– Ты серьёзно? – Оля раздражённо натянула на себя плед. – Да ни один нормальный парень бы не устоял!

– Быстрее. Иначе я сейчас помогу тебе.

– Ясно, ты из извращенцев, видимо. Только жирные нравятся!

Оля стала вся красная, как рак. Это всё унизительно для неё, да. Но унизила себя она сама.

Она начала было сползать с кровати, пытаясь прикрыть наготу, но тут раздался настойчивый стук в дверь. Я почему-то сразу понял, кто стучит.

– Дэн! Ты там? Я слышала твой голос!

Катя. Ну почему она пришла именно сейчас?! Только оправдываться перед фальшивой невестой не хватало.

Стоп. Почему я вообще паникую? Не всё ли равно, что она подумает? Наши так называемые отношения – это всего лишь фикция.

Бросаю взгляд на Олю. Та с победным видом смотрит на меня. Просить её притихнуть – бесполезно. Остаётся одно.

Подхожу к двери и распахиваю её.

– Ты чего тут делаешь? – нахмурилась Катя. – О-о-о... – она заметила Олю. – Всё ясно. Развлекаешься, да?

– Это не то, о чём ты подумала, – ответил я и тут же поморщился от банальности фразы.

Я будто попал в какую-то мелодраму.

– Всё было чудесно, Дэн, – прощебетала Оля.

– Вали, – бросил я ей. – Кать, давай поговорим.

– Поговорим?! Ты спятил, Дэн? Ну а ты? Это мой жених! Ты что, не знала?! – распалилась не на шутку Катя.

– Был твой, стал мой, – пожала плечами Оля.

Она уже поднялась на ноги, закутанная в один-только плед.

– Ах, так? Да я сейчас по-другому с тобой поговорю!

Я испугался за Олю. Всё-таки силовое преимущество явно за Катей, а не за хилой Олей. И не зря: Катя на полном серьёзе двинулась на неё.

Я сделал шаг к ней, вставая между девчонками.

– Вали отсюда, Оля, блин!

– Психованная, – пропищала та, вылетая из комнаты.

Катя попыталась последовать за ней, и я, недолго думая, схватил её за талию, останавливая и прижимая к себе.

Ногой я захлопнул за Олей дверь.

Мы с Катей внезапно остались наедине. Она – так близко, живая, горячая, и пахнет от неё так...

Нет, этого не должно быть. Я не должен реагировать на неё вот так. В конце концов, это Оля была тут голая минуту назад, и не почувствовал ничего. А сейчас с Катей... я чувствую слишком много.

Глава 14. Катя

Сама не знаю, почему я так разозлилась. Нет, он, конечно, виноват: чуть ли не у всех на виду с девушкой развлекается! Он бы ещё прям у бассейна с ней пососался, нет, ну а что?

Но я разозлилась сильнее, чем должна была, даже учитывая обстоятельства. У меня появилась ярчайшее желание выдрать Оле пару-тройку клоков волос... А мне это даже не свойственно, между прочим! Я вообще ни разу ни с кем не дралась, словесные перепалки не в счёт. А тут прям захотелось начать.

Разобраться со своими странными эмоциями мне не дали, потому что на смену одним странным эмоциями сразу пришли другие.

Дэн прижал меня к себе, и ощущение крепкого мужского тела рядом с моим вызвало целый рой бабочек в животе, как бы банально это не звучало.

Я никогда такого не испытывала. То есть, мне, конечно же, нравились парни и раньше, некоторые очень нравились, турецкие актёры, например. Но это чувство...

Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал.

Этого только не хватало! «Возьми себя в руки, Катя! – велела я себе. – Это твой фиктивный жених, а не настоящий!»

– Отпусти меня, – потребовала я и попыталась вырваться, но Дэн держал крепко.

– Сначала успокойся.

Я почувствовала его дыхание на своём виске. К своему ужасу, рой бабочек только усилился. Но потом я осознала, за чем его застукала, и всё сразу прошло.

– А ну отцепись! – я дёрнулась сильнее, и Дэн всё-таки ослабил хватку.

Я сделала шаг назад и уперлась спиной в дверь. Он же сделал шаг ко мне, как-то странно на меня посмотрел, взгляд скользнул по моему лицу... Он ведь не собирается?...

Дэн моргнул, и на его лицо вернулась привычная маска безразличия.

– Ты молодец. Очень убедительно, – похвалил он меня.

– Что? – не поняла я.

– Ревность правдоподобно изобразила. Вживалась в роль, а?

– Ты придурок?! Ты в какое положение меня ставишь? Я твоя невеста!

– Фиктивная.

– В курсе, – процедила я. – Будь ты моим настоящим женихом, я бы убила.

– Меня? Или бедную Олю? Мне кажется, ты бы и так её убила бы, если б я не остановил.

– Дэн, – обманчиво-спокойно начала я. – А если узнает мой отец? Я тебе скажу, что будет. Не просто помолвка расторгнется, нет. Тебе придётся в другую страну переезжать.

– Хочешь верь, хочешь нет, но... – Дэн сделал драматическую паузу. – Это вообще не то, о чём ты подумала.

– Издеваешься?! Да что ж такое, а? Ты уже универ заканчиваешь, за столько лет ни одной девушки, а тут бац! И понесло тебя к Оле в постель, да ещё и на вечеринке при всех!

– Мы с тобой не договаривались, что ни с кем нельзя развлекаться, – заметил тот.

Я прямо-таки офигела от такого заявления. Это разве не само собой разумеется?

– Ладно, Кать, – Дэн потёр переносицу, – давай успокоимся и спокойно поговорим.

– О, я спокойна. Спокойна как слон! Значит, и мне можно развлекаться. Отлично, так и сделаю.

И пусть я никого себе найти не могла много лет. Тут уже дело принципа! Если Дэн может с девушкой в спальне запираться, то могу и я с парнем, как он выразился, развлечься.

С решительным видом я развернулась, чтобы выйти из комнаты и найти себе развлечение, но Дэн поймал меня за руку.

– Постой. Извини меня.

– Отпусти. Не трону я твою Олю!

– Она не моя. Между нами ничего не было.

– Простите, что помешала!

– Я бы с тобой так не поступил, – прозвучало за спиной.

Я замерла. Почему мне так хочется ему поверить? Почему эти слова такими важными вдруг показались?

Мы ведь друг другу по сути никто, не друзья даже.

Не поступил бы?

Я обернулась, ловя в полутьме комнаты взгляд Дэна.

– Но почему она была голая?

– Разделась.

– Я тебя сейчас ударю.

– Пока я был в душе, – усмехнулся он. Подумав, добавил: – Я не знал, что она меня голая ждёт.

– А если бы знал, то поторопился бы?

– Заперся бы в душе и сидел, – в тон мне ответил Дэн. – Вы, девчонки, такие отчаянные. Странно, что она не догадалась ко мне в душ заявиться.

– Какая досада, – фыркнула я.

– Веришь мне? – чуть склонил голову набок.

– Верю, – выдохнула я.

– Давай присядем?

Только сейчас он отпустил мою руку. Тепло от его прикосновения ощущалось ещё долго.

Мы с ним сели на кровать, на которой совсем недавно лежала голая Оля. Так странно: мы с ним вдвоём в полутьме... на кровати.

– У вас правда ничего не было? – уточнила я.

– Правда. Ты ведь знаешь, что это не в моём стиле. Я не влюбляюсь. Не завожу интрижки. Не... развлекаюсь.

– Но почему?! – изумилась я.

– Не хочу об этом говорить.

– Ясно, – покивала я. – Только знаешь? Ты сам себя обманываешь.

– В смысле?

– Ты говоришь, что не заводишь интрижки. Ладно, это так. Не развлекаешься – окей. Но про «не влюбляешься» – это точно ложь. Ты ведь не можешь это контролировать. Обязательно найдётся какая-нибудь девушка, с которой все твои принципы сойдут на нет. Надеюсь, это будет не Оля, – усмехнулась я.

– Вряд ли она, – ответил Дэн.

Спорить со мной он не стал.

– Хочешь вернуться на вечеринку? – поинтересовалась я.

– Не очень. Хочу посидеть в этой тёмной комнате. Составишь компанию?

– Почему бы и нет, – улыбнулась я.

Здесь было очень даже уютно.

Глава 15. Дэн

– Привет, – поприветствовал я родителей, войдя в гостиную.

Редкая картина – дома отец. У него много работы, на нас с мамой внимания он практически не обращает. Когда я был подростком, то сильно переживал из-за этого, ну а сейчас привык.

Иногда отец пытается поиграть в счастливую семью, но правда в том, что мы как чужие. Интересно, он сам осознаёт это?

Неважно. Закончу универ и съеду. Квартира у меня уже имеется – подарок на совершеннолетие. Иногда остаюсь там ночевать, но не хочу оставлять маму одну в огромном доме, поэтому в основном я обитаю здесь.

Но после универа точно надо будет уже строить свою самостоятельную жизнь, никуда не денешься от этого. Я в тайне надеялся, что до этого момента мама разведётся и найдёт себе нового мужа, который не будет бросать её одну, но что-то этого на горизонте не видно.

– Сын, – обратился ко мне отец. – Давай, присядь с нами.

Я прикрыл глаза. И так настроения никакого, так ещё и этот «приступ родительства».

Но ругаться – себе дороже. Так что я сажусь на диван напротив и в ожидании смотрю на родителей.

– Как ты? – поинтересовался папа. – Мы с тобой толком и не говорили после ужина с родителями невесты.

– Всё хорошо, – ответил я то, что они хотели услышать.

– Я так понял, со свадьбой вы не торопитесь?

– Катя только на первом курсе. Не торопимся, – подтвердил я.

– Хорошо, – кивнула мама. – Привыкнете друг к другу, подготовитесь. Сынок... Я тут подумала... в общем...

– Что? – напрягся я.

– Ты должен сам сказать Ксюше, – твёрдо сказал отец.

Меня словно под дых ударили.

– Мы же договорились пока ей ничего не говорить!

– Так нельзя, – покачала головой мама. – У тебя же появилась невеста. Надо сказать.

– Нет, – отрезал я. – Она не узнает! Только попробуйте сказать ей, и я разорву эту помолвку!

– Но рано или поздно она всё равно узнает! – воскликнул отец. – И у неё появятся вопросы: а почему от неё это скрывали?

– Она ничего не узнает, пока... пока не... – у меня язык не поворачивался произнести.

– Милый, надежда есть, но... – мама тоже не смогла закончить мысль. В конце концов она сказала: – После операции только время покажет, получилось у нас или нет. Реабилитация займёт год, может, два, и то это не гарантия.

– Что ты хочешь сказать? – прервал её я.

– Денис, сын, – вмешался папа. – Ты должен жить дальше. Мы все должны. И Ксюша тоже.

– Я скажу ей, когда сочту нужным, – отрезал я. – Вы в это не вмешивайтесь.

Поднялся и просто ушёл.

Прошли подростковые годы, когда можно было хлопнуть дверью, демонстративно сбежать из дома... Хотя я и тогда этим не увлекался. Сейчас можно просто уйти так, что никто за тобой не пойдёт.

Поднимаясь по лестнице, я оглянулся. Может, мне и хотелось, чтобы меня догнали.

Я прилёг отдохнуть в своей комнате. Время тянулось отчего-то невыносимо медленно. В семь мы с Катей договорились встретиться и пошататься в общественных местах, где могут быть наши знакомые и знакомые наших родителей. Надо же поддерживать легенду.

Я снова и снова проверял время, но оно словно застыло. Так странно... Мне не терпится свалить из дома? Или почему я будто жду этой встречи?

Без десяти семь я уже стоял у парка. А через пять минут пришла и Катя.

Огромная толстовка и джинсы – её обычная одежда. Рыжие волосы, собранные в высокий пучок, типа небрежно, но девчонки так специально делают. Мне показалось, или у неё сегодня помада?

Я размышлял, стоит ли сделать ей комплимент? С одной стороны, вроде всё как обычно, а с другой... Она сегодня будто сияет изнутри.

– Хорошее настроение? – полюбопытствовал я, когда мы двинулись по дорожке в парке прямиком к палатке с кофе.

– Ага. Я тут вспомнила, что ты обещал мне жениха, и ведь день о нём мечтала! – Катя покосилась на меня.

Я намёк понял и пожал плечами.

– Достойных пока нет.

– А может, ты плохо ищешь? Вот, например, один твой друг написал мне. Сам.

Саня. Наверняка это он.

– Саша, да? – уточнил я холодно.

– Угу. Написал, что я крутая, и он хочет со мной дружить. Замуж не позвал, ну хоть что-то.

У меня ладони сжались в кулаки.

Какого чёрта он вздумал дружить с моей невестой?! Попутал что-то?

– Даже не рассчитывай, что будешь общаться с ним, – процедил я.

Катя остановилась и удивлённо на меня посмотрела.

– Ты что, разозлился?

– С чего бы? – огрызнулся я.

– Вот и мне интересно. По-моему, такой план у нас и был...

– Он тебе нравится? – перебил я.

– Да я даже пяти минут с ним не поговорила! – возмутилась Катя. – Я же тебе по приколу рассказала, а ты... Че с тобой такое? Мрачный сегодня.

– Да так... – отмахнулся я, выдыхая.

Кажется, я и правда отреагировал как-то слишком уж остро. Но с Саней я ещё разберусь.

– Расскажи, – Катя тронула меня за рукав. – Ладно тебе, кому, если не невесте, рассказывать о всяком-разном?

– Не надо лезть ко мне в душу.

Получилось резче, чем я рассчитывал. Но в своё оправдание – у меня был ужасный день. Ещё и родители надавили с Ксюшей...

– Да уж, с тобой по-человечески общаться нельзя! – вспыхнула Катя. – Ты либо огрызаешься, либо лезешь целоваться, середины не бывает! Я с тобой пытаюсь как с другом говорить! Ну и гуляй тут один, а у меня другие найдутся важные дела.

Сказав это, она развернулась и хотела было уйти.

Я поймал её за руку раньше, чем успел осознать это.

– Постой. Не уходи, а?

– Почему это?

– Я не хочу... быть сейчас один.

Катя поймала мой взгляд. И, кажется, поняла больше, чем я смог бы объяснить даже самому себе.

– Меня задобрит только огромный стакан кофе за твой счёт, – заявила она.

Я улыбнулся. Кажется, мы можем не только ругаться, а ещё и... дружить? Вот только у меня не было таких планов. Я даже сближаться с ней не собирался. Она должна была только изобразить мою невесту, чтобы предки отстали. Они считают, что из-за Ксюши я ни с кем не встречаюсь, ограничиваю себя.

Глава 17. Катя

Для своей культурной программы мы с Дэном выбрали кино. Выяснилось, что мы оба хотим посмотреть один и тот же фильм, а тот факт, что в кинотеатре мы вряд ли встретим общих знакомых, перед которыми и должны красоваться, как-то упустился...

Но планы наши были нарушены. Позвонил Саня и пригласил встретиться с друзьями Дэна.

– Что ни день, то вечеринка, – проворчала я. – Да уж, золотая молодежь ведь!

– Не вечеринка, а просто встреча с компанией.

– Откуда у тебя вообще компания? Я думала, ты у нас мистер Одиночка.

– Из-за Ника, конечно же. Изначально это его компания, ну и мне пришлось влиться, – пожал Дэн плечами. – Вызову нам такси?

– Вызывай. Кстати, а как вы подружились с Ником?

– Знакомы мы с детства, но близко общаться начали в старших классах. Хорошо иметь лучшего друга, даже мистеру Одиночке.

Я кивнула, задумываясь о своих лучших подругах, Юле и Геле. Эх, а я ведь обещала Юле помочь сблизиться со своим женихом... Сейчас идеальная возможность позвать её с нами. Но мне почему-то не хочется.

– Я приглашу подруг? – хмуро поинтересовалась я.

– Конечно.

Тяжело вздохнула. Лучше бы он отказал.... Нет, стоп, что это за мысли? Плохая я подруга!

Достала свой телефон и с удивлением обнаружила, что он выключен.

– Вырубился, что ли? – потрясла я им. – Ты дашь позвонить? Или могу попросить у Нурлана.

– У кого? – не понял Дэн.

– Парень, который по приказу папы за мной типа, – я изобразила кавычки пальцами, – незаметно присматривает. Так... А, вон, видишь ту машину? Нурлан!

Я помахала рукой, и мне посигналили.

– Держи мой, – усмехнулся Дэн и протянул мне свой телефон с открытым экраном набора.

Я начала по памяти набирать номер Юли, но случайно вышла на главный экран. Вышла и офигела.

На обоях у Дэна стояла девушка. Миловидная, светлые волосы, яркая улыбка... Рассмотреть толком я не успела, потому что Дэн выхватил свой телефон.

– Извини, случайно, – торопливо оправдалась я.

– Такси приехало, – Дэн направился к жёлтой машине.

Мы сели внутрь, отъехали чуть-чуть. Я догадывалась, что спрашивать бесполезно, но не удержалась.

– Дэн... а кто это?

– Неважно, – резко ответил он.

– Я просто спросила...

– Я уже говорил тебе: не лезь ко мне в душу!

Я с удивлением уставилась на него.

Кажется, очередная больная мозоль. Зато всё стало ясно, как божий день.

– Понятно. Несчастная любовь. Вот, чего ты злой такой. «Я не влюбляюсь», – передразнила я. – Ну-ну.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Я ничего такого не сделала, а ты обозлился, в очередной раз! Может, тебе к психологу, а?

– Закрыли эту тему, Катя.

Если бы в машине был лёд, он треснул бы от его тона.

Я отвернулась, чувствуя себя не в своей тарелке. Зря я спросила... с другой стороны, он мог бы вежливо ответить, мол, никто. А не плеваться ядом!

Надоел мне уже этот придурошный! Сложный парень, не поймёшь, что там у него в голове! Сначала мило общаемся, потом ссоримся, потом... целуемся. А затем всё сначала.

Такси затормозило у какого-то загородного дома. Я первая вышла из машины и хлопнула дверью.

– Катя, – окликнул меня Дэн. – Ну что? Обиделась?

– Будешь так разговаривать с девушкой с фотки!

– Это Ксюша.

– Да хоть Клеопатра! Отстань от меня.

Направилась в сторону дома. На пороге нас уже встречал Саня.

– Привет жениху и невесте! А чё это с вами?

– Ничего, – огрызнулся Дэн. – Я пить хочу.

– Идём, налью... Мы в настолки играем, будете с нами?

– Во что? – удивилась я.

– А ты думала, у нас тут тусовки круглосуточно? Сериалов пересмотрела? – бросил мне Дэн.

Я послала ему злой взгляд.

– Да ладно вам. Идёмте, – Саня повёл нас в гостиную.

И тут меня ждало очередное удивление. Сегодня прямо день «удиви Катю». В гостиной меня, само собой, поджидала Оля. Но это-то ладно. Там меня ждала ещё и Юля!

– Ты как тут оказалась?! – поразилась я.

– Я тебе звонила, – тут же принялась оправдываться подруга. – Но...

– Я её позвала, – пожала плечами Оля. – А ты против?

– Конечно, нет, но... ладно.

Странно всё это. Зачем Оле звать её?

Помимо них, тут было ещё несколько парней и девчонок, все мне незнакомы. Но, кажется, это ненадолго. Я мельком оглядела парней: интересно, а вдруг среди них тот самый? Невольно оглянулась на Дэна: тот все ещё не выглядел раскаявшимся из-за своей вспышки гнева.

Ну и ладно!

– Давайте играть! – с готовностью села за круглый стол я.

Оказывается, настольная игра – отличное средство для разъединения людей. Сначала мы все перезнакомились и очень даже дружелюбно начали.

Через полтора часа все были готовы друг друга поубивать. Один Дэн сидел спокойный, как скала. Оно и неудивительно – он с большим отрывом побеждал.

– Дурацкая игра, – заключила я, когда Дэн, наконец, выиграл.

– Согласна, – неожиданно поддакнула Оля. – Ребят, а давайте во что-то повеселее, а?

– Ещё веселее? – с сарказмом фыркнула я.

– А давайте... в бутылочку? – закончила мысль та.

– Я пас, – сразу открестился Дэн. – Эта фигня без меня.

– Боишься? – усмехнулась Оля.

– Именно. Очень боюсь, – не поддался на провокацию он. – Да брось, Оль. Чё это тебя на детские забавы потянуло?

– Зануда. Ну а твоя невеста?

– Естественно, она тоже против. И вообще, нам уже пора. Пойдём, Кать.

И тут я разозлилась окончательно. Наехал на меня из-за какой-то Ксюши с фотки. Потом всю игру игнорировал, хотя должен был изображать моего жениха, вообще-то. А теперь решил за нас двоих и говорит со мной в приказном тоне.

Хватит, надоело!

– А я вот, пожалуй, сыграю, – вырвалось у меня.

Что-то мне подсказывает, что я сильно пожалею...