Пышка для северного магистра

Глава 1. Эйли Керр

2й день златовея, середин

- Да послушай ты, - бывший жених держит меня за руку, не давая уйти, - я добра тебе желаю. Какая тебе магическая академия? Ты даже в бытовых заклинаниях путаешься. У тебя вечно то что-то взорвется, то разольется, то сгорит.

- Отпусти, - я пытаюсь вырваться, но Аластер крепко сжимает запястье.

- Тебе давно пора повзрослеть и понять, что не всем суждено быть магичками. Чей-то удел – вести домашний быт и быть примерной женой.

- Я все равно не пойду за тебя замуж, - дергаюсь, но его стальная хватка еще сильнее сжимает запястье. – Отпусти! Ты мне делаешь больно.

- Ошибаешься, моя дорогая, - он подходит ближе и до меня долетает запах тухлых яиц, которыми всегда несет из его рта. – Еще как пойдешь. Но если хочешь сначала опозориться на всю академию – пожалуйста. Вперед.

Он грубо отталкивает мою руку и отходит.

Отшагиваю назад. Мне бы воспользоваться этим моментом и сбежать. Скрыться от Аластера в коридорах академии. Там, где он точно не достанет. Но любопытство пересиливает страх:

- Почему я опозорюсь?

Спрашиваю с замиранием сердца, и невольно оглядываю сад академии, в котором мы общаемся. Вдруг кто-то из моих одногруппников нас подслушивает? Но в саду лишь тихо стрекочут сверчки, напоминая о наступлении вечера, и размеренно покачиваются кроны деревьев.

- Я не хотел быть грубым, но ты сама вынуждаешь меня говорить с тобой откровенно, - произносит Аластер, поправляя очки.

Сердце сжимается от тревожного предчувствия. Я слишком хорошо выучила этот взгляд: надменно задранный подбородок, нахмуренные брови и вид: «Только я знаю, как жить правильно». После чего он говорит гадости, прикрываясь честностью и прямолинейностью.

- Ты не владеешь магическими потоками, - выплевывает Аластер, вновь обдавая запахом тухлых яиц.

Его слова больно ранят.

- Владею. Просто не всеми. И к тому же, меня ведь приняли в академию. Значит что-то могу, - пытаюсь защищаться, хотя сама понимаю, что он прав.

- Эйли, смирись, ты – слабая магичка. Я бы даже сказал: бездарная. В тебе нет ни малейшего потенциала.

- Я… я буду стараться.

Правда буду. Я знаю, что не блещу талантами, но стану усердно трудиться. Я смогу. У меня получится.

В академию я поступила тайком ото всех. Семье говорила, что хожу на курсы по домоводству, а сама перемещалась телепортом в Незеркросс и сдавала экзамены. Специально выбрала отдаленное место, как можно дальше от дома. Молилась, чтобы меня взяли. От одной мысли о том, чтобы связать свою жизнь с Аластером меня выворачивало.

Узнав, что поступила, моему счастью не было предела. Казалось, что на этом все проблемы решены. Но не прошло и двух дней с момента поступления, как жених нашел меня.

- Ты? Стараться? – Аластер откровенно глумится. - Уж прости, моя дорогая, но для этого ты слишком тупа. Не обижайся, но это правда. Давай смотреть фактам в лицо.

От его «правды» меня коробит. Хочется возмутиться. Сказать, что раз взяли, то видимо не настолько глупа. Но он не дает даже рта открыть:

- Могу себе представить, как над тобой станут потешаться преподаватели. А сверстники? Стоит им увидеть твои необъятные формы, и они затравят тебя.

Меня точно кипятком обдает. Он прав: одногруппники уже брезгливо поглядывают в мою сторону и шепчутся о моей полноте. А несколько девушек и вовсе открыто обсуждали, что я слабовата для этой академии и что мне следует отчислиться самой, пока еще не поздно.

- Эйли, детка, я всего лишь забочусь о твоем благополучии, - тон жениха становится вкрадчивым. - Давай мы сейчас с тобой сходим к ректору, заберем твои документы, и ты спокойно поедешь домой. Мне хватило благоразумия не говорить родным о твоем побеге.

- Но… мое письмо… я думала… - перед тем, как отменить свадьбу и сбежать от жениха в академию, я оставила родителям письмо, чтобы они не волновались.

Сказать им обо всем в лицо мне не хватило духу. Знала, что они станут ругаться, отговаривать. Уверять, что Аластер – лучшая партия, на которую я могу рассчитывать. Что мне не об учебе нужно думать, а о семье. Папа так вообще мог бы запереть меня дома.

- На твое счастье, я нашел это письмо раньше твоих родных, - Аластер смотрит на меня так, как хищник смотрит на добычу. – Так что не глупи. Идем, показывай, где твоя комната. Соберем вещи.

- Нет, - говорю это с неожиданной для себя твердостью.

Раньше я бы давно уже сдалась под натиском. Но страх навечно связать себя с Аластером придает сил. Уж лучше издевательства одногруппниц, чем такой муж.

- Эйли, у меня нет времени на твои капризы. Быстро, я сказал, - его бледное лицо начинает покрываться красными пятнами. Так всегда бывает, когда он злится.

Внутренне сжимаюсь. Я уже успела не раз ощутить на себе его вспыльчивый характер. Обычно от его криков хочется сжаться, забиться в дальний угол и сидеть тихонечко, ожидая, когда буря минует. Но понимаю, что если вновь промолчу, то мне придется сидеть в этом углу до конца жизни.

- Я никуда с тобой не пойду, - стараюсь произнести фразу весомо и твердо, но голос срывается на предательский визг. Получается жалко и неуверенно.

- То есть ты решила выставить меня перед родными дураком? – его и без того небольшие глазки сужаются до двух щелочек. – Хочешь, чтобы все говорили, что какая-то глупая толстуха отказала мне в свадьбе?

- Я просто не хочу…

- А меня не волнует, чего ты там хочешь или не хочешь! – рявкает Аластер. – Я сказал, что ты пойдешь со мной – значит пойдешь!

- Я… - слезы текут по щекам.

- Жирная, тупая, бездарная курица, - орет Аластер. - Ты мне отказываешь? Ты себя в зеркало видела? Да ты у меня в ногах должна валяться и благодарить, что я согласился на тебе жениться! Я хотел с тобой по-хорошему, но, похоже, твой крошечный мозг не способен оценить благородство, на которое я пошел ради тебя.

Мне страшно. Еще ни разу я не видела жениха настолько взбешенным. Я уже не могу сдерживать слез и реву в голос.

Глава 2. Эйли Керр

- Отпусти ее! – приказывает незнакомец.

Он настолько высокий и суровый, что Аластер на его фоне выглядит жалким червем. Жду, что бывший жених испугается и отстанет от меня, но он с такой силой вцепляется в запястье, что кажется сейчас переломает мне кости.

Вскрикиваю, не в силах сдержать боль.

- Не лезь. Шел мимо – вот и иди, - самодовольно заявляет Аластер. – Это наше личное дело. Тебя оно не касается.

- А мне думается, что тебе не помешает урок хороших манер, - прищуривается незнакомец.

На его лице ни тени смущения или неуверенности. Голубые глаза с вызовом смотрят на соперника. На лице несколько тонких шрамов, придающих еще больше мужества его облику. Длинные рыжие волосы сплетены в косы. Я видела на картинках, что северные мужчины любят носить длинные волосы и заплетать их в косы и хвосты. А еще читала, что у северян суровый властный характер. И женщины у них под стать: грозные, воинственные. Полная противоположность мне.

- Я сказал: не вмешивайся, - цедит сквозь зубы Аластер. Он вдвое меньше рыжеволосого незнакомца, но его это чуть не смущает.

- Я предупреждал, - незнакомец закатывает рукава, явно готовясь к драке.

- Только попробуй тронуть! – тут же переходит на визг Аластер. – Я тебя по судам затаскаю! Я каждое увечье задокументирую! Ты за всю жизнь не расплатишься! В тюрьме сгниешь!

Рыжий не слушает его воплей. Решительно вынимает мою руку из захвата.

- Постойте здесь, - произносит он, отстраняя меня от жениха, после чего поворачивается к нему: - Что ты там про тюрьму говорил?

- У меня связи! – Аластер начинает пятиться.

- А у меня кулаки, - северянин задорно усмехается.

- Это нарушение закона!

- А мне плевать. Я из другой страны. Еще не успел ознакомиться с местными законами.

Рыжеволосый скалится, отчего Аластер пятится еще сильнее.

- Не приближайся! – от его былой самоуверенности не осталось и следа. – И вообще… вообще ты не понял. Я… я просто… - видно, как его мозг лихорадочно ищет способ избежать драки, а рыжий все наступает и наступает. – Она соврала! Незаконно попала в академию!

- Вот как? – рыжий внезапно останавливается.

Внутри меня все обмирает. Он что, поверит Аластеру?

Сжимаюсь от страха. Я слишком хорошо знаю, как умеет быть убедителен жених. Он учится на юриста и способен доказать что угодно.

- Конечно! – приободряется Аластер. – Она соврала об уровне владения магией. Я видел результаты ее экзаменов. Она не умеет управлять потоками, но не сообщила об этом. Обвела всех вокруг пальца. Она гнусная обманщица, занимающая чужое место. Я всего лишь прибыл восстановить справедливость.

Я чувствую, как щеки горят от стыда. Неужели он действительно видел результаты экзаменов? Сопоставил факты и все понял?

Я и правда не владею энергией пламени. И действительно попала в академию обманом.

Понимаю, что на этом моя неудавшаяся учеба окончена. Последний шанс избежать свадьбы рушится на глазах. Обида и стыд душат. Я не представляю, как сейчас пойду с женихом домой. Он же меня со свету сживет. Мы и раньше не слишком ладили, а после моего побега он и вовсе озлобится.

Аластер смотрит на незнакомца с видом победителя. Как бы говоря: «Ну и что ты теперь будешь делать? Видишь же, что я прав».

- Да уж… Дела, - протягивает северянин.

Мне кажется, что он поворачивается, чтобы уйти.

Как вдруг его кулак с резким шлепком врезается в нос Аластера.

- Твою…! – орет жених, зажимая кровоточащий нос. – Ты! Ты… Больно-то как!

Кровь так и хлещет, стекая по подбородку на белоснежную отутюженную рубашку.

- Соврала она или нет – решать будет академия, - произносит северянин. – А вот ты, - он хватает Аластера за шкирку и тащит к воротам академии, - еще раз увижу, как ты распускаешь свой грязный язык в присутствии дам – я тебе этот язык вырву и в задницу засуну! Понял? Пшел отсюда.

Преподаватель отвешивает Аластеру пинок под зад. Да так, что тот чуть ли не кубарем выкатывается со двора академии.

- И чтобы больше я тебя не видел! – рычит северянин.

Бывший жених сыплет угрозами и обещает, что незнакомец сдохнет в тюрьме, но я этого почти не слышу, потому как этот самый незнакомец стоит передо мной.

- Это правда? – грозно спрашивает он. – Ты поступила в академию обманом?

Замираю, боясь поднять на него взгляд. Кажется, что, если загляну в его глаза – он тут же поймет, что я обманщица. Никчемная магическая пустышка, которая не владеет энергией пламени.

- Вот ты где! – нас окликает ректор академии, и я едва держусь, чтобы не упасть в обморок от страха. – Я ждал тебя к обеду.

- Прости. Задержали дела, - незнакомец поворачивается и дружески приветствует ректора.

Перед глазами все плывет.

Меня все-таки выгонят. Причем с позором.

***

Дорогие читатели, приглашаю вас отправиться в магическую академию Незеркросс. Здесь вас ждут тайны, опасности и сильные чувства, которые невозможно удержать никакими правилами.

Книги можно читать как по отдельности, так и в следующей очередности:

"Пышка для северного магистра".
БЕСПЛАТНО. МИНИ.
#невинная_героиня #сильный_мужчина #горячие_сцены

Она сбежала от жениха-манипулятора в академию, но он задался целью сделать все, чтобы увести ее. Шантаж, угрозы, похищение. Единственный, кто может ее спасти — профессор-северянин. Вот только пока профессор и сам считает, что ей не место в академии.

https://litnet.com/shrt/vMoY

"Бывший, туман и другие неприятности в академии" (завершена)
#второй_шанс #приключения

Бывший бросил ее в день рождения на глазах у друзей, а теперь они в одной Академии и напарники по учебе. Он намерен вернуть свою девушку, но поверит ли она ему снова?

Визуалы

Эйли Керр - милая девушка, страдающая от лишнего веса. Обманом попала в академию, соврав о способностях, лишь бы не выходить замуж.

Значение имени:

Эйли (полное имя Эйлид) - это гэльский вариант имени Хелена (Елена). Имя означает "светлая", "солнечная".

Керр - шотландская фамилия, у которой много значений. Это и "неправильный", "странный", и "дорога", "путь", и даже "заболоченная местность, заросшая кустарником". Что отражает внутреннюю сложность героини и ее нелегкую судьбу.

Кроме того Эйли звучит мягко, женственно. А в Керр чувствуется характер. Героиня еще себя покажет. Это пока она милая скромница, но постепенно она будет меняться и научиться не давать себя в обиду.

Бьорн Эльдмарк - профессор артефактологии, прибывший с севера. Строгий, суровый

Значение имени:

Бьорн - древнее скандинавское имя, означающее "медведь".
Эльдмарк - составная фамилия. Эльд означает "огонь", а марк - "границу, пограничные земли". Что говорит о том, что он прибыл издалека, из соседнего государства и что несмотря на его северное происхождение, внутри него пылает огонь.

А еще его огненность переплетается с тем, что героиня не владеет энергией пламени))

Плюс Эльдмарк созвучно со льдом и мраком, что подчеркивает то впечатление, которое герой производит в начале книги: ледяной, мрачный суровый профессор.

Аластер Эшкрофт - жених, который сделает все, чтобы Эйли вышла за него замуж, хочет она того или нет

Значение имени:

Аластер - шотландский вариант имени Александр, что значит "защитник". Что весьма иронично, потому что с ним все наоборот и это от него нужно защищать.

Эшкрофт - означает "ясеневая усадьба" или "участок земли с ясенями".

Герой хочет увезти Эйли в свою усадьбу, запретив поездки, встречи, путешествия. В его влажных фантазиях Эйли должна принадлежать только ему.

Леона Кэмпбелл - лучшая студентка в группе и по совместительству редкостная стерва, которая не даст Эйли спокойно учиться.

Значение имени:

Леона означает "львица". Это будет заметно и по ее повадкам, и по тому, как она подает себя.

Кэмпбелл означает "кривой рот". Это про то, как она легко говорит гадости, не задумываясь о чувствах других.

Происходит все в магической академии Незеркросс, расположенной в одноименном городе. Это параллельный мир. Он довольно похож на Землю, но здесь время ближе к началу 20 века. Еще нет автомобилей, телевидения и интернета. Мода чуть более прогрессивная и некоторые девушки спокойно носят брюки и мини-юбки. Магией владею не все, но она весьма распространена.

Академия большая. Со своим парком, жилыми корпусами. У меня написано уже несколько книг по этой академии. Их можно читать в любом порядке, они про разных героев. Книги называются

"Бывший, туман и другие неприятности"

https://litnet.com/shrt/wJNA

и "Как приручить ректора"

https://litnet.com/shrt/DoTn

Академия находится на берегу моря в небольшом городке Незеркросс. Сам по себе он очень странный и мистический.

Здесь есть брешь в защитном куполе, через которую каждый вечер выползает жуткий туман, который сеет страхи и оживляет предметы. По ночам бродит скульптура рыцаря и грохочет страшная повозка. Есть таинственный старый город, огороженный высокими стенами, куда нет доступа простым смертным.

Глава 3. Эйли Керр

4й день златовея, пятдэй

На душе тревожно. Все жду, что меня вызовут к ректору и скажут об отчислении. С того вечера, когда пришел бывший жених, а рыжий незнакомец спас – прошло два дня. Утешаю себя тем, что если до сих пор меня не вызывали, то, наверное, незнакомец ничего не сказал ректору? В конец концов, какое ему дело до посторонней девушки? Вероятно, это просто какой-то ректорский приятель. Заехал навестить старого друга, и мой обман при поступлении ему совершенно не интересен.

Но все равно сердечко истерично постукивает и обмирает каждый раз, когда ректор проходит мимо. Вдруг он все знает и лишь ждет подходящего случая, чтобы выгнать меня?

Сидим с одногруппниками, ожидая начала занятия по артефактологии – нашему профильному предмету. В аудитории только и разговоров, что сегодня будет новый преподаватель. Прежний профессор был милейшим старичком, который не особо вслушивался в ответы студентов, кивал невпопад, а на лекциях и вовсе мог уснуть. Знаю, что многие были разочарованы тем, что нам достался такой никчемный педагог, но лично меня это устраивало. Глядя на старичка, я была уверена, что с таким наставником могу спокойно выпуститься из академии.

Но нас огорошили новостью: милый старичок уходит на заслуженный отдых, а к нам присылают нового профессора.

Кого именно – не говорят. По слухам мы знаем, что он славится принципиальностью и строгостью. А уж если его предмет у студента профильный, то и вовсе спрашивает в три шкуры. Поговаривают, что в прежней академии, где он преподавал, многие студенты вылетали, даже не доучившись до конца года.

«Вылетали, не доучившись до конца года…», - фраза, случайно подслушанная в коридоре, не дает мне покоя. Я и при старичке из кожи вон лезла, чтобы заработать хотя бы минимальное количество баллов, а если новый педагог будет внимателен к заклинаниям, то и вовсе не представляю, как выкручиваться. Нелегко создавать заклинания, не владея энергией пламени. Приходится заменять пламя на потоки движения, разгоняя их до высоких скоростей, чтобы хоть немного нагреть. Каждая такая хитрость отнимает у меня уйму сил. Сто ручьев пота сходит, прежде чем движущаяся энергия потеплеет и даст хоть какой-то результат.

С ужасом гадаю, как новый препод отреагирует на мои «таланты»? Стоит мне вылететь из академии, и свадьба с ужасным Аластером неминуема.

От одного только воспоминания о женихе по телу пробегает нервная дрожь.

- Ну что, готова к позору? – приторный голос Леоны ядовитой змеей вползает в мое пространство.

Я и так специально сижу за последней партой, чтобы пореже привлекать к себе внимание, но у нашей «королевы» будто какой-то пунктик на мой счет. Нормальные люди начинают утро с чашечки кофе, а Леона – с нападок в мой адрес.

Утыкаюсь в учебник, делая вид, что не услышала ее вопроса. Я до ужаса не люблю конфликты.

- Надеюсь, ты уже начала собирать вещички, - Леона не успокаивается. Усаживается на мою парту и продолжает нашептывать гадости. – Говорят, новый профессор не терпит бездарностей. Так что вылетишь из академии в два счета.

Я всегда теряюсь, в разговоре с такими наглыми девицами, как Леона. Вот и сейчас даже не знаю, чем ей ответить. Лишь безобразно краснею от стыда и молюсь, чтобы поскорее началось занятие, и она отстала от меня.

- Эй, ау-у, - она вырывает у меня учебник. – Я с тобой разговариваю.

- Пожалуйста, не мешай, я готовлюсь к лекции, - хочу сказать это твердо, но язык едва слышно мямлит слова, из-за чего мой ответ выглядит жалко. Представляю, какой размазней я выгляжу в глазах Леоны.

- Наивная. Думаешь, тебе это поможет? – стерва не отдает учебник.

Пытаюсь его отобрать, но она спрыгивает с парты и крутит им в воздухе, предлагая, чтобы я прыгала за ним, как собачонка.

- Ну что же ты? – глумится Леона. – Разве он тебе не нужен? А? Забери. На, на. Давай. Тебе полезно подвигаться. А то скоро в дверь перестанешь проходить.

Ее издевки замечают другие одногруппники. Они ржут, подзуживая Леону продолжать.

Мне хочется провалиться от стыда под землю.

- Смотри, как она покраснела, - хохочет кто-то из парней.

- Ага. Теперь еще больше на поросенка похожа. Эй, Эйли, похрюкай.

- Хрюша, Хрюша, Хрюша, - подхватывают другие.

Я не хочу, чтобы они видели, как я плачу, но слезы против воли наворачиваются на глаза. Закрываю лицо, чтобы скрыть это, но все понимают, что им удалось довести меня.

- Ой, она плачет, - притворно-заботливым голоском произносит Леона. – Кажется, мы обидели девочку. Как же так?

Внутри проскальзывает робкая надежда, что может быть она хотя бы сейчас отстанет? Я и так унижена.

- Когда до тебя дойдет, что тебе не место в нашей академии? – Леона подходит к окну, открывает ставни, и я не успеваю ничего сделать – она выкидывает мой учебник на улицу.

Застываю от ужаса: вдруг он порвался? Или испачкался? Или кто-то его увидит и заберет? Мне тогда в библиотеке выволочку устроят. Могут даже баллы отнять. А у меня и так их всего двенадцать. Если скачусь до нуля – сразу отчисление.

- Видела? – продолжает Леона, указывая на окно, в которое только что выкинула мой учебник. – Я добьюсь, что тебя точно так же вышвырнут из академии.

Слезы уже не просто текут по щекам. Они душат, не давая вымолвить ни слова.

Обиднее всего то, что я не понимаю, за что со мной так? Я ничего не сделала одногруппникам. Они ненавидят меня просто за то, что я слабая магичка. Как будто моя вина в том, что я не способна работать с пламенными потоками. А мой лишний вес и скромный характер прибавляют поводы для издевок.

Бегу к выходу из аудитории, чтобы успеть забрать учебник до начала занятия, и едва не врезаюсь в мужчину.

- Что здесь происходит? – суровый голос пригвождает к месту. Я замираю возле двери, не решаясь выйти в коридор.

Глава 4. Эйли Керр

- Почему плачете? Кто обидел? – спрашивает рыжеволосый спаситель.

Я молчу. Не хочу, чтобы меня считали жалкой размазней, которая даже с одногруппниками не может справиться. Нужно что-то ответить, как-то объяснить свои слезы, но они буквально сковали горло: не могу ни слова произнести.

- Просто бедняжка повторяла домашнее задание, - встревает Леона, - и ей не давалось самое простейшее заклинание - вот она и расплакалась, а мы пытались ее утешить.

- Ясно, - сухо бросает мужчина.

Вот ведь стерва. Ни одного момента не упускает, чтобы унизить меня. И самое обидное, я даже не понимаю: за что? Когда успела перейти ей дорогу?

Я не грубила ей. Не уводила парня. Была вежливой и дружелюбной. В первый день даже пыталась подружиться. Тогда мне еще казалось, что мои одногруппники – отличные ребята. Но Леона сразу восприняла меня в штыки, а глядя на нее и остальные начали относиться ко мне с презрением.

Может ей Аластер заплатил, чтобы она выжила меня? Потому что иначе я уже не знаю, как еще объяснять эти нападки.

– Сели все. Начнем занятие пораньше, - произносит рыжеволосый северянин.

Собираюсь сказать, что мне нужно спуститься в сад за учебником, но тут же представляю, что он обо мне подумает. Решит, что я даже за свой учебник постоять не способна. А Леона наверняка скажет, что я вру и никто мой учебник не выкидывал, и вообще это я сама его уронила, замечтавшись о пирожных.

Приходится сесть за парту и молиться, чтобы за время лекции никто не забрал мой учебник, иначе мне точно несдобровать.

- Меня зовут Бьорн Эльдмарк. Я буду вести у вас артефактологию, а также именно я буду вашим куратором, – рыжий северянин даже не здоровается с нами, не пытается рассказать о себе, узнать про нас. Сразу переходит к сути. – Что вы успели пройти?

Леона тянет руку. Она сидит на первой парте, как и положено старосте.

- Введение в профессию, отличие артефактов от зачарованных предметов, техника безопасности, источники магической энергии для создания артефактов и история появления артефактов.

Леона произносит все пройденные лекции на одном дыхании, без запинки. Судя по прямой спине и чуть приподнятому подбородку, явно ждет похвалы за примерный ответ.

- И все? – взгляд профессора Эльдмарка становится таким сердитым, что даже Леона тушуется и опускается обратно за парту. – Вы это должны были это пройти за одно занятие. Чем занимались остальные три лекции?

Голос его подобно горному обвалу грохочет по аудитории. Вжимаем головы в плечи, как будто это не старый профессор, а мы виновны произошедшем.

- Говорю сразу: легкой учебы не ждите. Вы – будущие артефактологи. И я надеюсь, что ни у кого здесь нет иллюзий, что если я ваш куратор, то стану закрывать глаза на вашу лень и бездарность? Я лучше выпущу одного студента, зато точно буду знать, что он не опозорит ни профессию, ни академию. Надеюсь, это всем ясно?

Нервно сглатываю. Не представляю, как с таким профессором доучусь хотя бы до конца семестра.

Эльдмарк идет к своему столу, чеканя шаг. Высокий, могучий, будто дикое северное животное. Рыжие волосы сплетены в косы и убраны в воинственную прическу. В нашу первую встречу на нем была меховая накидка. Сейчас черная рубашка без рукавов, плотно обтягивающая торс и открывающая взгляду крепкие мускулистые руки. Черные штаны и кожаные наручи на запястьях дополняют суровый вид. Кажется, что он пришел не в академию, а на поле битвы.

Он садится за стол и листает журнал успеваемости, а я улучаю момент, чтобы получше его рассмотреть. Голубые глаза обрамлены длинными ресницами. Загорелая кожа. Рыжая борода придает его лицу возраста, но черты выдают, что мужчина еще молод. Мне кажется, ему около тридцати.

Профессор Эльдмарк поднимает взгляд от журнала и прицельно смотрит на меня.

Смущаюсь и вновь краснею.

«Он понял, что я пялилась на него. Как же стыдно…»

- Открываем учебники. Глава шестая. Основы магических структур.

Я опускаю взгляд в тетрадь, надеясь затеряться за спинами одногруппников. Делаю вид, что якобы листаю книгу.

- Ты. За последней партой. Где твой учебник?

Жар заливает все лицо до кончиков ушей.

- Я его забыла.

Проще прикинуться рассеянной идиоткой, чем слабачкой, над которой издеваются одногруппники.

- Не слышу, - рычит Эльдмарк. – Встань.

- Я его забыла, - мне приходится подняться из-за парты и повторить ответ громче.

Профессор буравит меня ледяным взглядом. Чувствую, как сердце уходит в пятки.

- Дайте ей кто-нибудь учебник, - рявкает он.

Одногруппники предпочитают делать вид, что фраза относится к кому угодно, но только не к ним.

Хочется испариться, лишь бы избежать этого позора. Эльдмарк уже видел, что я позволяла измываться над собой жениху. Слышал, что обманом поступила в академию. Теперь он поймет, что я изгой в группе.

- Я жду, - напоминает Эльдмарк.

Мне хочется, чтобы он уже прекратил эту пытку. Видно же, что никто не собирается мне помочь. Зачем он еще больше акцентирует на этом внимание? Посижу без книги, ничего страшного. Просто после лекции самостоятельно пройду материал.

- Вы двое, - профессор указывает на Нельса и Ирвина, сидящих за одной партой. – Вам хватит и одного. Второй ей отдайте.

Ирвину приходится нехотя подняться из-за парты и дойти до меня с учебником. Швыряет его, всем своим видом показывая, какое великое одолжение делает. Чувствую, мне это еще аукнется.

Я сажусь обратно на свое место. Ловлю презрительные взгляды одногруппников.

Стараюсь не обращать на это внимание и концентрироваться на лекции, но кровь в висках так и пульсирует. В голове шум. Давление скачет и бьет по мозгам. Тяжело сосредоточиться. Поскорее бы закончился этот кошмарный день.

Спустя несколько минут мне прилетает записка. На лицевой стороне нарисована свинья. На обороте короткая надпись: «Ты позоришь всю группу».

Глава 5. Эйли Керр

Иду к доске на ватных ногах. Тело не слушается. Я боюсь, что профессор попросит применить заклинание, где требуется энергия пламени.

Смотрю на одногруппников: они все ухмыляются, ожидая моего провала.

- Возьми заготовку, - Эльдмарк кивком указывает на боковую тумбу. На ней стоят магические сферы с разметкой.

Чуть выдыхаю. Мы уже работали с такими. Нужно всего лишь влить магическую энергию по готовым лекалам. Это не так сложно. Я справлюсь.

Но все равно сердце колотится. Пальцы липкие от пота. Беру заготовку.

- Активируй ее.

«Я смогу, я смогу, я смогу…» - мысленно шепчу, пытаясь успокоиться. Это и правда не так сложно. Я должна показать, что не пустышка. Что не зря учусь в академии. Может я и не блестящая магичка, но и не бездарность, какой меня пытается выставить Леона.

Собираю магические потоки в единый канат. Пламенного нужно совсем немного, только чтобы придать крошечный импульс. Меняю пламенный на энергию движения и начинаю ее нагревать.

«У меня все получится».

Пот течет по спине. Нельзя отвлекаться. Я должна им всем доказать, что достойна учиться в этой академии.

Приходится тратить много сил и концентрации, чтобы разогнать поток движения до таких скоростей, когда он раскалится и станет похож на пламенный.

Одногруппники начинают перешептываться. Нельзя отвлекаться. Все внимание только на заклинании.

Еще чуть-чуть и можно будет направлять поток на артефакт. Он легко скользнет по лекалам и активирует его.

Есть! Энергия движения нагрелась!

В груди вспыхивает радость. Я смогла. Теперь самое простое – направить поток на заготовку. Не давить. Просто осторожно подвести и…

- Ты там уснула? – выкрик Леоны сбивает, но я держу фокус внимания. – Или решила тянуть время до конца лекции?

- Тихо! – рявкает профессор, но одногруппница не унимается.

- Понятно же, что она не может справиться.

- Садитесь на свое место, - разочарованно выплевывает Эльдмарк. – Могли бы сразу сознаться и не тратить мое время.

Внутри меня будто что-то обрывается. Обида и горечь захлестывают с головой. К идеально выверенному потоку добавляется неконтролируемая энергия пламени. Накаляет магическое сплетение до предела и в заготовку летит мощная струя.

Хлопок.

Артефакт разлетается вдребезги. Рикошетит на стол профессора. Раскаленный осколок падает на журнал.

Запах гари. От страниц вьется тонкий дымок.

Профессор поднимает журнал. Прямо по центру – дыра с обугленными краями.

В аудитории тишина. Мертвая. Даже одногруппники притихли, гадая, что со мной сделает Эльдмарк.

Я аж дышать боюсь.

Медленно поднимаю на него взгляд. В северных глазах бушует снежная буря. Он захлопывает журнал. Губы поджаты.

- После занятия задержитесь, - он барабанит пальцами по столу, будто решая: как именно будет меня убивать. – А теперь марш на место.

Иду, опустив голову. Сажусь за парту и утыкаюсь в учебник. Страшно вновь встретиться взглядом с северянином. Я не представляю, что меня ждет после лекции. Выволочка? Поход к ректору? Вылет из академии?

Провалила простейшее задание. Ну почему мне настолько не везет?

После моего провала Эльдмарк объясняет новую тему. Видно, какое удовольствие приносит ему преподавательская деятельность. Он с жаром рассказывает о принципах работы с готовыми структурами артефактов, отвечает на вопросы. Время от времени шутит. Да так, что мальчишки заливисто гогочут, а девчонки жеманно хихикают и поглядывают на профессора с откровенным интересом.

Возможно, я бы тоже была в их числе, разглядывая рыжеволосого красавца. Его северные черты лица, грубую линию подбородка, широкую грудь. Но я по-прежнему стараюсь не поднимать взгляда от учебника и молюсь, чтобы его хорошее настроение продлилось до конца лекции. Вдруг даст еще один шанс?

Но увы. Как только занятие заканчивается – весь его благодушный настрой испаряется. Профессор с грохотом закрывает дверь. Мы остаемся вдвоем в пустой аудитории.

Стою возле его стола, не зная куда деть руки. Эльдмарк подходит, нависая надо мной. Внутри все так и замирает от ужаса – он слишком близко.

- Ты соврала при поступлении? – голос полон стали. В нем не осталось и капли веселья, которым он только что очаровывал и влюблял одногруппников. Я буквально чувствую ледяную ненависть.

- Нет, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно, но краска вновь предательски заливает лицо, выдавая эмоции. – Я прошла экзамены и выполнила все задания.

Он чуть склоняет голову, разглядывая. Будто пытается прочесть мысли. От этого мне еще больше не по себе. В голове истошный вопль: «Он видит тебя насквозь».

Профессор делает полшага вперед, вставая почти вплотную. Мне же отступать некуда – дальше шкаф и доска.

- Тогда объясни, - он напоминает дикого зверя перед прыжком, - почему ты не держишь поток?

У меня перехватывает дыхание. Эльдмарк так близко, что одно неловкое движение и я коснусь его груди.

- Я переволновалась, - слова выходят с трудом.

Ложь выглядит такой жалкой, что сама себе не верю.

- Переволновалась, - повторяет за мной и уголок его губ едва заметно дергается от раздражения.

Мое лицо уже не просто красное. Оно буквально пылает. И от стыда, и от того, что Эльдмарк так близко.

- Я исправлюсь, - сбивчиво тараторю. – Вот увидите. Правда переволновалась. Честное слово. Я умею.

Он резко выдыхает. Горячий воздух касается моей кожи, вызывая толпу мурашек. Мне не по себе, что он так близко. Его взгляд скользит по моему лицу. Задерживается на губах, на пылающих щеках. Он невыносимо прекрасный и от того еще более пугающий.

Эльдмарк резко выпрямляется:

- Если ты сюда явилась, чтобы флиртовать с парнями, то лучше тебе прямо сейчас написать заявление об отчислении, - жестко произносит он.

Глава 6.1. Эйли Керр

5й день златовея, шестдэй

У меня трясутся поджилки от одной только мысли о приближающемся экзамене по артефактологии. До него месяц и кажется, что времени полно, но я хорошо понимаю, что не в моем случае. Если я хочу остаться в академии – должна прыгнуть выше головы. Поэтому с утра до ночи все свободное время я только и делаю, что зубрю конспекты и учебники. Мой единственный шанс набрать хоть какие-то баллы – показать, что я отлично знаю теорию. А чтобы это действительно сработало, мне приходится не просто заучивать то, что мы проходили. Я должна быть на голову выше одногруппников. Так что пытаюсь осилить всю программу первого курса. Других вариантов сдать экзамен у меня попросту нет.

Сижу вечером в библиотеке над толстенным учебником. Меня уже буквально тошнит от букв, глаза слипаются, но я упорно продираюсь сквозь заумные дебри терминов и формул. Чувствую себя тупицей… Хочется ныть от отчаяния, но понимаю, что это не поможет.

За окном давно стемнело и кроме меня в библиотеке больше никого нет. Лишь магические книги летают под потолком, следя за соблюдением тишины и бережным обращением с их бумажными собратьями.

- Так-так-так, - доносится приглушенный голос одногруппницы. – Вы только посмотрите, кто у нас тут.

Поднимаю взгляд от учебника, хотя мне даже смотреть не обязательно чтобы понять, кого я увижу: Леона собственной персоной. И не одна, а в компании подружек. Четверо девчонок следуют за ней по всюду, готовые поддержать свою королеву в любых злодеяниях.

Невольно сжимаюсь. Мне не нравится, что в библиотеке я один на один с этой стайкой гиен. У меня и так уже были проблемы после того, как Леона выкинула мой учебник. После лекции я кое-как нашла его в кустах: он был потрепанный, помятый. Не представляю, как буду возвращать его в конце года. Библиотекарь меня убьет.

- Вновь пришла издеваться? – спрашиваю я шепотом, чтобы не спровоцировать летающие книги. Они бывают излишне агрессивными с теми, кто нарушает правила библиотеки.

- Ну почему сразу издеваться? – елейным голоском мурлычет Леона, подходя к моему столу. – Всего лишь проведать нашу славную толстушку. А то вдруг ты переутомишься? Что ты читаешь? Основы артефактологии? – Леона бесцеремонно смотрит обложку учебника. Я, наученная горьким опытом, цепко держу его, чтобы вновь не нарваться на неприятности. – Может тебе стоит начать с чего-то попроще? Например, с букваря?

Стайка подпевал тихонько хихикает за спиной Леоны.

Стараюсь не поддаваться на провокации. Я должна дать отпор, иначе эта стерва так и будет постоянно меня третировать. Но в голову не приходит ни одного достойного ответа.

Леона видит это и еще больше напирает. Подходит вплотную, наклоняется к моему уху и шепчет:

- Из-за тебя, дрянь, моя подруга не поступила в академию. Если бы не ты – она бы сейчас училась с нами. А ты заняла ее место. И я сделаю все, чтобы ты пожалела об этом. Так что лучше сама проваливай, пока цела.

Что? Причем тут какая-то подруга? Я никого не подставляла. При поступлении никому не мешала. Разве я виновата, что меня взяли, а подругу Леоны – нет?

Меня захлестывают эмоции: обида на несправедливость, страх из-за угроз, злоба на себя. Ну почему я такая размазня? Почему даже сказать ничего не могу?

Мне так хочется поставить Леону на место, но от одной мысли о том, что придется ругаться, тело охватывает паника. Мне проще промолчать, чем ввязываться в скандал. Неужели нельзя улаживать все дела мирно, без криков?

- Ты поняла меня? – понизив голос добавляет Леона.

Молчу, стиснув зубы. Я поклялась себе, что больше не пророню ни слезинки из-за этой стервы.

Леона подцепляет пальцами мою сумку, лежащую на соседнем стуле, и роняет ее на пол.

Та с грохотом падает. Учебники и тетради вываливаются наружу. А вместе с ними на паркете оказываются мои заколки для волос, начатая плитка шоколада и пузатое красное яблоко. Летающие под потолком книги взвивают надо мной, угрожающе трепеща страницам и призывая вести себя тише.

Вскакиваю, чтобы поднять сумку, но Леона, чувствуя безнаказанность, подходит к раскиданным вещам и наступает на шоколадку. Та с хрустом ломается под ее каблуком. Упаковка разрывается и подтаявший шоколад уродливым пятном расползается по полу.

- Ну что же ты, хрюша, такая неаккуратная, - цокает Леона. – Вещи разбросала. Я вот из-за тебя туфли испачкала.

Глава 6.2. Эйли Керр

Стерва вытирает подошву о мои тетради, размазывая по обложкам шоколад.

- Прекрати, - тихо говорю я, сжимая кулаки.

- Что ты сказала? – в пол голоса произносит Леона, победоносно глядя на меня сверху вниз.

- Прекрати, - повторяю я чуть громче.

А сама мысленно себя умоляю не реветь. Я не должна показывать слабость.

Леона продолжает топтаться на моих книгах, всем своим видом демонстрируя, что будет издеваться столько, сколько захочет.

- Прекрати! – выкрикиваю я, толкая Леону в грудь.

И тут же испуганно отшатываюсь, понимая, что теперь меня совсем со свету сживут.

- Ты… - шипит Леона. – Да как ты…

Она не успевает договорить, потому что в этот момент летающие книги обрушиваются на мою голову. Они больно бьют по затылку и гневно шелестят страницами. Укрываю макушку, но тяжелые тома яростно отвешивают тумаки, наказывая за шум.

Гадская Леона. Она специально меня спровоцировала! И теперь стоит довольная, наблюдая, как меня лупят книги. Ну почему мир такой несправедливый? Почему такие, как Леона могут издеваться над другими и им все сходит с рук, а все наказания достаются невиновным? За что?

Книги, вдоволь отлупив, взлетают к потолку, но продолжают кружить надо мной, готовые в любую секунду возобновить наказание.

Стою, размазывая слезы. Эта стерва вновь сумела довести меня.

- Что такое? – тихонько спрашивает Леона, ухмыляясь. Она-то хорошо себя держит в руках и не повышает голос. – Книжечки обидели, да? Давай я тебе помогу.

Она поднимает с пола тетрадь, перемазанную шоколадом и с силой прижимает к моей груди. Так, чтобы на белой блузке остался жирный грязный отпечаток. Но ей этого мало. Она старательно растирает тетрадку, стремясь посильнее испачкать мою форму.

А я лишь молча глотаю слезы, не понимая, как мне защищаться. Одна против целой своры. Одногруппницы стоят за спиной Леоны и следят, чтобы я даже дернуться не посмела.

- Надеюсь теперь ты поняла, что со мной лучше не связываться? – спрашивает эта предводительница гиен.

- Я все равно не уйду из академии, - шепчу, опустив взгляд в пол.

- Ты еще тупее, чем я думала? – Леона начинает злиться. – А ну пошла.

Девчонки тащат меня в коридор. Он безлюдный и от этого накрывает паника. Я боюсь представить, что они хотят со мной сделать.

- Ты пожалеешь, - шипит Леона и достает амулет призыва огня.

Я судорожно шарю взглядом по коридору, надеясь, что может хоть кто-то пройдет мимо и остановит эту расправу. Но мы совсем одни. В эту часть академии по вечерам редко кто заходит. Леона специально выбрала эти время и место, чтобы расквитаться со мной. А я даже сделать ничего не могу. У меня с собой ни амулетов, ни тем более возможности блокировать магические атаки.

- Девочки, как считаете, ей пойдет короткая стрижка? – насмешливо спрашивает Леона. – Может подпалим длину? – злорадствует она. – Сейчас в моде каре. Или нет! Давайте-ка подожжем ее одежду и заставим пройтись в таком виде по академии. Вот умора-то будет. Жирная хрюша в одном белье.

- Пожалуйста, не надо, - умоляю я.

- Раньше надо было думать, - жестко отрезает Леона, направляя амулет на меня. – Теперь уже поздно.

Зажмуриваюсь, ожидая, как в меня полетит огненный снаряд.

Глава 7.1. Эйли Керр

Стою, зажмурившись, чтобы искры от огненного шара не попали в глаза. Уже слышу его потрескивание, доносящееся из амулета. Леона активировала артефакт и вот-вот выстрелит. Мне лишь остается прикрываться руками и молить, чтобы шар оказался не слишком мощным. Надеюсь, я смогу отделаться подпалинами на одежде и легкими ожогами.

Сквозь прикрытые веки вижу яркую вспышку, вырывающуюся из амулета. Зажмуриваюсь еще сильнее.

- Ты нормальная? – чей-то крик.

Амулет срабатывает.

Но… мимо?

Нерешительно приоткрываю глаза.

Вокруг меня защитный купол. Рядом незнакомая девушка с синими волосами.

- Иди куда шла, - кривит губы Леона.

- Да ну? А если не пойду? – девушка с синими волосами смотрит на нее с любопытством и самоуверенной ухмылкой.

Интересно, кто она?

Бегло оглядываю ее одежду. Обычно мы не носим отличительные значки факультета, но… она свой прикрепила. На брюках!

В академии есть четкий устав: белый верх, черный низ. Все студентки носят исключительно блузки и юбки. Конечно, вольности в фасонах допускаются, но на незнакомке белая майка, тонкий галстук и черные широкие брюки. Так откровенно нагло пренебрегать традициями может только один факультет.

Факультет боевой магии.

И ее значок в форме меча, пронзающего пылающий шар, подтверждает мою догадку.

- Топай-топай, а то и тебе достанется, - Леона указывает на заряженный амулет.

Или она еще не поняла, с кем связалась, или настолько уверена в своих силах, что не боится магичку с боевого.

- Повтори, что ты сейчас сказала, - глаза синеволосой недобро сужаются. Она быстро-быстро перебирает пальцами, демонстрируя молниеносную работу с магическими потоками. Пара секунд и в ее ладонях светится огненное заклинание. И не тот слабенький импульс из амулета Леоны, способный лишь подпалить ткань, а настоящий, мощный. Который запросто отправит противника в нокаут.

Девушка не спешит метать шар, давая Леоне возможность осознать свою ошибку и сбежать, но та не отступает. Похоже, для нее это дело принципа. Еще бы: на самопровозглашенную королеву смотрит свита. Ей же нужно показать, что она тут самая крутая.

- Девочки, - рявкает она.

Четверо подпевалок, как по команде достают из сумок атакующие амулеты и заполняют сильным заклинанием. Сама я так магичить не умею, но понимаю, что сейчас в артефактах световые шары, по мощности не уступающие тому огненному, что до сих пор вертится на ладони у девушки.

Леона тоже меняет в своем амулете заклинание на более сильное.

У меня внутри все леденеет. Незнакомка не выстоит одна против пятерых. Сбежит. И вся злость Леоны достанется мне. Уж лучше бы девчонка не вмешивалась. Теперь из-за нее я получу еще сильнее.

- Что, решила привлечь подружек? – синеволосая поигрывает огненным пламенем, перекатывая его на ладони.

Она не выглядит напуганной, но представляю, как ей, наверное, страшно. Против нее столько человек. Я бы на ее месте умерла от ужаса.

- Исчезни! - командует Леона, наступая на незнакомку. – Считаю до трех.

- До трех? А что, дальше не умеешь? – ухмыляется девушка. – Нападай. Или только и можешь, что угрожать?

Ошарашенно смотрю на нее. Что она делает? Зачем нарывается?

- Я не шучу. Правда выстрелю! – злится Леона.

- Хотела бы – уже стреляла. А пока, как посмотрю, ты только языком трепать горазда, - незнакомка откровенно развлекается. – Что, боишься подпортить макияж? Ну? Кто первый? Я жду, девочки!

Мне кажется, что уж после такой наглости стайка гиен накинется на дерзкую магичку. Ведь их же пятеро! Что им стоит растерзать ее?

Но они продолжают стоять, держа амулеты, однако ударить так и не решаются.

В коридоре возникает ветер. Мощный, ураганный. Откуда он?