Пышка для Сводного

Пролог

Мой сводный брат не в порядке.

Я это почувствовала как-то, сердцем, если хотите. Но речь вовсе не о братско-сестринской любви – у нас её не было с самого первого дня. Я, уставшая от одиночества и мечтавшая о брате, уже через пять минут после знакомства поняла – от этого парня мне хорошо бы держаться подальше.

Так что же я делаю? Почему несусь, как дура, во внутренний двор, распихивая уже не совсем адекватных гостей вечеринки?

– Смотри, куда прёшь, корова! – кричит мне кто-то в спину.

Придумали бы что-нибудь пооригинальнее, честное слово. Мой “любимый” сводный братишка и то поинтереснее придумывает для меня оскорбления.

Я выскочила во двор и увидела, как несколько парней пытаются разнять моего сводного брата и моего парня. Чего не поделили? Уж точно не меня.

У моего сводного брата из носа идёт кровь, он грязно ругается и пытается вырваться, чтобы завершить своё дело – прикончить моего парня, очевидно.

Мой парень Руслан тоже вырывается, но так, для вида. Он хочет, чтобы его держали подальше от Ника, и Ника чтобы к нему не отпускали.

Он боится, поняла я.

А я… должна бы разрываться между Русланом и Ником, правда же? Мой парень и мой сводный братец. Но я даже не пытаюсь изобразить волнение за Руслана.

Встаю между ними, сердце так и колоится. Смотрю только на Ника.

– Уйди отсюда, плюшка, – говорит мне Ник обманчиво-ласково.

– Не уйду, – отвечаю. – Тебе же нельзя драться! Что ты творишь, а?

– Не поняла? Я сказал тебе валить! – кричит на он на меня, но я уже настолько привыкла к ссорам с ним, что этот крик, несмотря на то, что исходит от главного задиры школы, меня совсем не пугает.

– Я никуда не уйду! – заявляю я.

– Послушай, булочка… Да отвалите! – Ник особенно сильно дёргает рукой, и держащие его парни разжимают хватку.

Ник делает шаг вперёд, я шагаю назад… и упираюсь спиной в Руслана. Понимаю, как всё это выглядит со стороны: я защищаю своего парня, хотя должно быть наоборот.

Но правда такова: я вовсе не Руслана защищаю. Я защищаю Ника от самого себя.

– В сторону, – шипит он.

– Нет, – упрямлюсь я. – Тебе надо успокоиться!

– Я спокоен, пышечка! Спокоен, куда, блин, спокойнее. А ну отошла!

– Булочка, пышечка… – задумчиво повторила я. – А может, лучше “бомбовозка”? Или “бегемотиха”? Не так ли ты называл меня в первые дни знакомства? Нет, лучше так, как ты называл меня пару минут назад. Как там было? Жирная, толстозадая…

– Хватит! – кричит Ник. Вытирает рукавом толстовки кровь. Я должна бы испугаться огня в его глазах, но… мне часто говорят, что я странная.

– Я твоя сестра, сестра! – кричу я в ответ. – Хватит уже, Никита! Прошу, оставь его в покое! Идём домой, у тебя же кровь…

– Что ты сказала?

– Я сказала, идём домой… – неуверенно повторила я.

Ник делает ещё один шаг ко мне. А потом ещё и ещё. Нас разделяют жалкие несколько сантиметров, но никто не пытается помочь мне. Готова поспорить, что если оглянусь, то увижу, что Руслана уже и след простыл. Никто мне не поможет – никто не захочет связываться с Ником Золотарёвым.

Но я не боюсь, не боюсь! Не боюсь же? А отчего сердце так стучит?

– Что я говорил тебе, булка, м? – начинает Ник обманчиво-ласково. – Ты мне не сестра, – ещё один шаг в мою сторону, пальцы сжимают мои плечи: не больно, но крепко. – Повтори. Ну?

– Я… я тебе… – я правда собиралась повторить. Себе дороже спорить с этим чокнутым. Но в последний момент выдаю совершенно другое: – Я тебе не рабыня, чтобы мне приказывать. Иди и обращайся так со своими подстилками.

Мне кажется, я произвела впечатление на всех. Ещё бы, непопулярная толстушка дала вдруг отпор королю школы Нику Золотарёву. Кто-то даже присвистнул. Но мне этот триумф, если честно, ни к чему.

Как бы выкрутиться теперь из этой ситуации?

До Ника будто медленно доходит смысл сказанного мною. Он смотрит на меня так, будто пустое место вдруг заговорило. Но меня достало терпеть его выходки!

Каждодневные насмешки и оскорбления. Напоминания о том, что я и мой отец приживалки и просто грязь под ногами. Бесконечное вмешательство в мою жизнь. Да мне просто нет покоя от Ника! А теперь он ещё будет решать, с кем мне встречаться? Ну уж нет!

Он смотрит на меня ещё мгновение. Мне на секунду кажется, что он хочет меня ударить. Но Ник только усмехается и отпускает меня.

– Ещё раз назовёшься моей сестрой, я тебе наглядно покажу, что это не так. Он ушёл? – спрашивает он у каких-то своих дружков, очевидно, о Руслане.

– Ага.

– Ну и хрен с ним. Отвалит теперь от нашей толстушки.

Я чувствую, как вскипаю. Нет, Алиса, нет… говорю я самой себе. Булка, толстушка, бомбовозка… Но не сестра.

Не сестра.

– Что смотришь? – интересуется Ник. – Вали в дом, тебя нет в списке приглашённых.

– Нужна мне твоя вечеринка, – фыркаю и разворачиваюсь, чтобы уйти. – Ты тоже не задерживайся… дорогой братец.

Зачем я это сказала? Не знаю. Чувствую, я буду долго ещё задавать себе этот вопрос…

Но прямо сейчас задуматься об этом я просто не успеваю. Ник хватает меня за руку и разворачивает к себе. Испугаться я не успеваю тоже: это происходит буквально за секунду! Мгновение – и он прижимается своими губами к моим, утягивая в жгучий поцелуй.

Сердце пропускает удар. Ноги подкашиваются. Вот так, оказывается, целуют плохие парни…

Слышу чей-то “ах”. Хоть бы это была одна из подружек Ника. Но я отлично узнаю этот звук, а потому изо всех сил отталкиваю Ника. Мы с ним синхронно поворачиваем головы и видим… его мать и моего отца.

До меня медленно доходит смысл происходящего. Его мама. Мой папа. Они оба видели этот поцелуй.

Ничего уже не будет, как прежде.

Глава 1

Я вернулась со школы, сбросила обувь, бросила джинсовку на пуфик и сразу понеслась на кухню. Распахнула холодильник и принялась сканировать его на предмет чего-нибудь съестного. Увидела пудинг, немедленно приступила к заеданию сегодняшнего дня.

– Я думал, ты на диете, – удивился сидящий на кухне папа.

– У меня стресс, надо заесть, – сообщила ему я, устало плюхаясь на стул напротив.

– По какому поводу? – напрягся мой единственный родитель. – Что-то в школе?

Я задумалась. рассказать ему о том, что у меня сегодня на уроке физры разошлись по шву проклятые утягивающие леггинсы, и весь класс смог лицезреть мои дурацкие трусы в цветочек? Пожалуй, не стоит, чего уж теперь?

– Ерунда, – отмахнулась я. – Нервничаю из-за предстоящих экзаменов.

Всё-таки выпускной класс. Со следующего года начнётся моя новая жизнь в университете. Жду не дождусь! Хочу забыть свою школу как страшный сон.

– А у меня… новости, – было заметно, что папа отчего-то волнуется.

– Что-то случилось? – мигом напряглась я.

– Ничего плохого, ягодка! Но… в нашей жизни произойдут перемены… Если ты не против! Если против, так и скажи, ты, дочка, у меня в приоритете. Никто насильно не увезёт тебя, я просто скажу Ире, что… то есть… давай, наверное, по порядку.

Я хлопала глазами, пытаясь понять, кто и куда меня увозит.

– В общем, Алиса. Ты помнишь мою постоянную клиентку Ирину?

– Ту, которая всегда приезжает в твою мастерскую на разных машинах? – догадалась я. Мой папа – владелец автомастерской. – Такая богатая бизнес-леди?

– Она самая.

– Только не говори, что выяснилось, что она моя биологическая мать, а меня перепутали в роддоме, – рассмеялась нервно я.

– Что? Эм, нет, Алиса. Дело в том, что… – папа сделал глубокий вдох. – Мы с Ирой решили пожениться.

Я подавилась пудингом. Было сложно, но я смогла. Папа заботливо поднёс мне стакан воды, пока я пыталась осознать его слова.

– Пожениться? – повторила я. – Извини, а с чего бы? Вот просто взяли и решили?

– Мы встречались какое-то время.

– И ты не говорил мне?!

– Я не хотел, чтобы ты волновалась, пока будет непонятно, серьёзно ли это.

– А теперь, значит, понятно?! – ахнула я. – Подожди, пап. Но ты сам говорил, что она богачка!

– Ну… можно и так сказать.

– Но ты… ты… извини, но ты автомеханик, – констатировала я.

– Владелец мастерской, – холодно поправил меня отец. – И для неё это совершенно неважно.

– Но… но… – я пыталась сложить пазлы воедино. – И что, она переедет сюда, к нам? Из особняка, или где она там живёт, к нам в двушку? Нет, ты не подумай, мне нравится наше жилище, но… ну ты понял!

– Я понял. Нет, Алиса, мы с Ирой всё обсудили и хотели бы перебраться в Москву.

– Что?! – подавиться во второй раз не получилось, к сожалению. – А Москва-то откуда взялась?

– Там её сын, твой ровесник. Она говорит, что мальчик совсем отбился от рук, и она продаёт бизнес здесь, чтобы жить с ним. И с нами. Мы очень хотели бы видеть вас одной семьёй.

– Нас? – уточнила я. – Меня, какого-то парня, Ирину и тебя в Москве?

– Да. Что скажешь?

– Что я скажу? Да это безумие! – в сердцах воскликнула я.

– Но ты же сама мечтала переехать в столицу…

– В следующем году, когда поступлю в вуз мечты! – возмущалась я. – А не сейчас!

– Но Алиса…

– Никуда не поеду! Пап, ты хочешь, езжай и живи с Ириной и её отпрыском, а я останусь здесь! В конце концов, мне уже восемнадцать!

С этими словами я умчалась в свою комнату, хлопнув дверью напоследок.

Мой папа сошёл с ума. Неужели нельзя выбрать невесту здесь, в нашем городке?! Ещё и с сыном в придачу. Кошмар!

Чтобы заесть такой стресс, мне нужно что-то более калорийное, чем пудинг.

***

Конечно, довольно быстро я успокоилась. Я вообще человек по натуре отходчивый, особенно когда папа приносит мои любимые пирожные. Видимо, купил их специально, понимая мою реакцию. Эх, прощай, диета!

Я попыталась мыслить здраво: папа хочет переехать вместе со мной в Москву, где мы будем жить вместе с его новой пассией и её сыном, сто процентов избалованным мажором. Так, поищем плюсы. Ну например…

В голову ничего не шло. Но должны же быть хоть какие-то плюсы?!

Вспомнила, как сегодня на физре у меня на пятой точке разошлись леггинсы. Ну вот и плюс: я перейду в школу, в которой не будут знать об этом позоре.

На этом, кажется, плюсы кончились.

***

Уже через две недели я сидела на пассажирском сидении папиного автомобиля и очень уныло и грустно смотрела в окно. Очень удачно начал накрапывать дождик, поэтому моя тоска выглядела ещё… тоскливее. Этим я была довольна: пусть папа видит, как плохо его дочери!

– Алиса… Лисёнок, ну ты чего? – позвал меня он. – Мы же пока едем просто познакомиться. Пообщаемся пару дней все вместе… Ты же обещала, что дашь Ирине и Никите шанс?

– Значит, едем знакомиться? – развернулась в кресле я. – Поэтому все наши вещи сейчас погружены в багажник?

– Вовсе не все. Только самое необходимое на первое время.

– Два десятка коробок… – закатила глаза я. – Знакомство будет интересным.

– Конечно, будет! Никита уже ждёт нас.

– Никита… – попробовала я имя новоиспечённого братца.

Хм, если подумать, то он в точно такой же ситуации, что и я. Жил себе парень спокойно, по рассказам папы, один в особняке его мамы. И тут ему на голову сваливается отчим, сестрёнка и мамаша. Более чем уверена, что он сейчас не прыгает от восторга.

И на этой почве мы с ним вполне могли бы подружиться. У моей подружки Ани есть прекрасный старший брат, он заботится о ней, защищает… Если честно, я бы от такого не отказалась.

Может, это и есть тот плюс, который я так искала?

– Подожди, ты сказал, нас ждёт Никита? – опомнилась я. – А Ирина?

– Она задерживается, мы приедем раньше неё.

– Класс. Уже предвкушаю эту неловкую встречу.

Глава 2

В общем, все мои мечты о дружбе со сводным братом разбились вдребезги, как и вся моя привычная жизнь. Школа, друзья, наша небольшая квартирка… Всё резко пронеслось перед глазами, и я осознала.

Ничего уже не будет, как прежде.

– Что смотришь? – поинтересовался Никита, и я поняла, что всё это время пялилась на него.

– Жду извинений! – фыркнула я в ответ.

– Жди-жди. Надеюсь, времени у тебя много.

– Ребята! – вмешался мой папа. Я сразу узнала его тот самый тон, которым он решает проблемы. Полный фальшивого энтузиазма. – Перестаньте. Давайте лучше знакомиться.

– Пусть сначала приберётся! – не сдержалась я.

А надо было сдержаться. Веду себя как истеричка какая-то, как будто Никита виноват в том, что не соответствует моим ожиданиям.

– Алиса, можно подумать, ты сама чистоплотность, – парировал папа. – У Никиты лёгкий беспорядок, но…

– Ник, – внезапно перебил его мой сводный братец.

– Что? – не понял папа.

– Так меня все называют. Никто не зовёт меня Никитой, – снисходительно пояснил тот. – Ну кроме мамки.

– Интересно, можно ли быть ещё более карикатурным мажором? – пробормотала я.

Никита, вернее, Ник услышал. Сверкнул на меня своими зелёными глазами. Словно кот, честное слово.

– Ну а ты, судя по внешнему виду, та самая карикатурная феминистка, – Ник поднялся на ноги, и я выяснила, что он аж на пол головы выше меня. А ведь я никогда не считала себя низкой. – Долой диеты и всё такое.

– КАКОЙ УЖАС! – женский визг разрезал воздух.

Я, уже настроившись на перебрасывание колкостями, чуть не подпрыгнула на месте. Инстинктивно (вот уже не знаю, что за инстинкт такой) шагнула ближе к Нику. А вот он даже не вздрогнул. Только устало закатил глаза.

– Саша, Алиса! – мама Ника, Ирина, бежала к нам со всех ног. – Какой ужас, какой кошмар, мне так стыдно! – Она схватила меня за плечи и притянула в медвежьи объятья.

Ирина была маленькой, худенькой и низенькой женщиной, я была выше, ну и шире раза в два. Представляю, как выглядели наши обнимашки со стороны.

– Не переживай, дорогая, – дотронулся до её волос мой папа.

– Я так рада вас видеть, Саш, и мне так неловко… Ты! – она повернулась к сыну. – Что ты тут устроил?! Ты же обещал! Неужели хотя бы один день нельзя было обойтись без вечеринок, а?

– Хоть бы привет сказала, мам, – устало ответил на это Ник. – Сколько мы не виделись? Год? Два?

– Мы созванивались по видеосвязи вчера, и ты обещал…

– Ир, ладно тебе. Молодость, – папа улыбнулся Нику. – У меня у самого такая же, я всё понимаю.

Я задумалась: а когда это я громила нашу квартиру, закатывая грандиозную вечеринку? Да никогда! Очевидно, папа хочет подружиться с Ником, поэтому сегодня нам всем придётся участвовать в спектакле “одна большая дружная семья”.

Интересно, Ник это серьёзно? Они с мамой не виделись два года? На вид ему как мне лет восемнадцать. Вот же повезло! Никакого контроля, делай, что хочешь… Я взглянула на папу. Нет, я бы всё же не смогла без него и недели прожить.

– Идёмте скорее в сад! – поманила нас Ирина. – Не волнуйтесь, сейчас тут приберут, я всё организую.

“Организую”. Не “приберём”. Вот и первое отличие. Мы с папой всё всегда делали сами, а эти люди совсем из другого класса.

В саду была небольшая терраса. Нас туда усадили, Ника буквально пригвоздили взглядом рядом, а сама Ирина принялась щебетать о том, как чудесно, как здорово, что мы приехали, как мы все подружимся, как славно будем жить… Папа, конечно, её поддерживал. Поддакивал каждому слову, смотрел с обожанием.

Я чувствовала что-то вроде ревности. Как папа её слушает! Уф, раздражает.

Ещё и Ник под боком, сидел прямо рядом со мной на скамеечке, нас разделяли жалкие миллиметры. Я его совершенно не интересовала: он переписывался с кем-то в телефоне. А я никак не могла перестать на него смотреть.

Хорошо, хоть он не замечает…

– Дыру во мне прожжёшь, – медленно проговорил Ник.

Наши родители о чём-то разговаривали между собой и не обращали на нас внимания.

– Нужен ты мне, – фыркнула я.

– Я, конечно, понимаю, что там, откуда ты приехала, таких парней нет. Но можешь не рассчитывать.

– В смысле?

– Толстушки не в моём вкусе.

– Ах, какая досада, – с сарказмом бросила я. – Сам смотри не влюбись!

– В кого? В тебя?

Кажется, я даже смогла удивить Ника. Ну ладно, будем честны: даже я понимаю, что такой парень, как он, не влюбится в такую, как я, ни при каких обстоятельствах.

Нет, я вовсе не считаю себя какой-то не такой. Толстая, да, но это же не значит некрасивая. Просто мы с ним из совершенно разных миров.

– …смотри, они уже общаются, – донеслись до меня слова папы.

– Никита, – обратилась к сыну Ирина, – проводи Алису в её комнату.

– Почём мне знать, где её комната? – с раздражением бросил Ник.

– Слева от твоей. Бывшая студия. Ты не обратил внимания? Я ведь присылала рабочих для ремонта.

Ого. Она сделала ремонт… специально для меня?

Ник с мамой обменивались долгими и красноречивыми взглядами. В итоге Ник сдался:

– Пошли, – бросил он мне.

Я не стала упрямиться. Увидеть свою комнату было очень даже любопытно.

***

Ник шёл впереди меня, а я смотрела ему в спину. Почему-то не могла выбросить его слова из головы. «Пышечки не в моём вкусе». Тоже мне, больно надо! Он тоже не в моём вкусе – ненавижу заносчивых мажоров.

Пока шла за Ником, я увидела, что невесть откуда взявшиеся горничные торопливо приводят дом в порядок и даже уже преуспели. Надо признать, дом ничего такой, когда чистый. Но всё равно наша с папой двушка куда уютнее этих хором!

Мы поднялись на второй этаж, сделали несколько шагов, а потом Ник резко замер. А я от неожиданности врезалась ему в спину.

Невольно вдохнула запах его парфюма. Сладковатый аромат с горчинкой. Девчонки, наверное, с ума сходят и пачками вешаются ему на шею. Хорошо, что я не собираюсь пополнять их число.

Визуалы героев

Ник ЗолотарёвСводный брат Алисы. Любит вечеринки, свободу, не хочет "играть в семью" с Алисой, её отцом и собственной матерью, привык к одинокой жизни. Не верит в любовь, никогда не заводил постоянной девушки. Невзлюбил Алису с первого взгляда... Или ей это только показалось?

Алиса Дианова

Сводная сестра Ника Золотарёва. Не любит мажоров, не хочет привыкать к новой жизни и совершенно точно не хочет "играть в семью". Очень привязана к своему отцу. Добродушная и яркая Алиса всегда привлекает внимание, но совершенно этого не замечает. Она не комплексует по поводу лишнего веса, но периодически старается похудеть. Безуспешно. Невзлюбила Ника с первого взгляда... Но может, это было другое чувство?

Глава 3

Долго отдыхать среди лис мне не дали – это и к лучшему, а то сама почувствую себя лисой. Ко мне постучалась горничная и сообщила, что меня ждут с нетерпением на чай с тортиком.

Тортик... папа меня слишком хорошо знает. Эх, снова придётся отложить диету. Но у меня есть оправдание: стресс на фоне внезапного увеличения семьи. Ладно, отдохнули и хватит. Пора снова столкнуться с Ириной и её грубоватым отпрыском.

Я вышла из комнаты, закрыла за собой дверь. Проходя мимо комнаты Ника, невольно замерла и прислушалась: тишина. Значит, он уже внизу...

Тут, по закону подлости, дверь распахнулась. От испуга я шарахнулась назад, затем попыталась изобразить, будто прошло шла мимо (а так и было, между прочим!), но запнулась о ковёр... и больно упала бы на твёрдый пол.

Упала бы. Если бы будущий сводный брат не попался на пути моего падения. В общем, налетела я на Ника, прямо рухнула в его объятья.

Снова аромат его парфюма. И первый раз его руки обхватывают меня, инстинктивно, конечно, но его прикосновения обожгли кожу даже через толстовку.

Я медленно подняла голову, заглядывая в его зелёные, прямо как у кота, глаза. И на мгновение все мысли просто выбило у меня из головы. Что это было?

– Эм... извини, – отстранилась я, Ник будто очнулся и отдёрнул от меня руки. – Я просто... ну, в общем, спасибо и...

– Какого хрена ты делала под моей дверью? – его грубый голос мгновенно разрушил магию момента.

Я мельком заметила, что его лицо чуть покраснело, но не придала этому значения: скорее всего, от злости на меня.

– В коридоре, а не под твоей дверью! Лучше тебе привыкнуть к моему присутствию в этом доме, – скрестила руки на груди я, глядя на него с вызовом.

– Ты уедешь. И твой нищий папаша тоже.

– Хватит! Про меня можешь говорить, что хочешь, но отца не трогай!

– Или что, булка, м? Что будет?

Вдруг на лестнице послышались шаги. Я осознала, что мы с Ником стоим очень даже близко друг к другу. И хотя в этом ничего такого нет, я почему-то сделала шаг назад.

– Дети! – в коридоре появилась Ирина. – Я очень рада, что вы уже подружились. Но уделите и нам время, – она довольно улыбалась. – Мы вас ждём вместе с тортом. Алиса, – она шагнула ко мне, мягко обняла за плечи, – как тебе твоя комната?

Ник с трудом подавил смешок.

– Интересный дизайн, – осторожно ответила я. Обижать Ирину не хотелось, представляю, сколько денег было вбухано в этот ремонт.

– Я очень старалась!

– Ты, мама, кажись не понимаешь разницу между подростком и пятилеткой, – прокомментировал Ник.

– Между прочим, мне восемнадцать. Я уже взрослая, – довольно сообщила я. День рождения у меня был всего неделю назад.

– О, ты старше моего Никиты, – улыбнулась Ирина. – У него день рождения через месяц.

– Получается, я старшая сестра, – ляпнула, не подумав, я.

Лицо Ника исказилось от гнева. Боже, да что такого-то в слове «сестра»? Я ведь не всерьёз... Просто я и в мыслях уже называю его сводным братом.

Кажется, в этом и правда что-то было. Потому что улыбка сошла и с Ирининых губ, она настороженно посмотрела на Ника.

– С меня хватит, – бросил он. – К чёрту это всё.

Стремительно сбежал вниз по ступенькам, через минуту мы с Ириной услышали хлопок входной двери. Невольно я почувствовала вину. Хотя этот придурок и сам задирал меня, конечно, но всё же...

– Я не хотела, – сказала я Ирине. – Просто пошутила, а он...

– Не обращай на него внимание, дорогая! – поспешила утешить меня она.

– Но что я такого сказала?

– Твой папа ждёт, идём пить чай, – ушла от ответа она.

Приехать не успела, а уже задела какую-то семейную тайну.

***

Вечер прошёл прекрасно... наверное, потому что не было Ника. Мы с Ириной и папой разговаривали, пили чай, они оба очень пытались мне угодить, будто от моего решения зависит судьба этой семейной ячейки. Мне даже странным показалось, что Нику никто не попытался позвонить, вернуть его. Будто его мнение Ирину особо не интересовало.

Вот такая она женщина. За себя и Ника она уже давно всё решила. Поэтому-то я и ценю своего папу: для него я на первом месте.

Вдоволь наобщавшись, я почувствовала усталость. Время было уже начало одиннадцатого, а сегодня был долгий день. Пожелав папе и Ирине спокойной ночи, я решила отправиться в свою «лисью нору». Ирина как раз звонила Нику: где-то после девяти материнский инстинкт взял верх, и она начала беспокоиться.

Я задержалась, чтобы попить воды, а папа ушёл в их с Ириной спальню на втором этаже (готова поспорить, там нет никаких лис!).

Я как раз поставила ногу на лестницу, когда из прихожей послышался звук шагов. Встречаться с Ником мне совсем не хотелось, поэтому я поспешила наверх.

– Где ты ходишь? – послышался голос Ирины, она явно обращалась к Нику.

Знаю, подслушивать нехорошо! Но мне стало так любопытно... Я замерла, прислушиваясь.

– Тебе какое дело? – грубовато ответил Ник.

– Не разговаривай так со мной! Конечно, мне есть дело! Я твоя мать!

– А, вспомнила, наконец?

– Неблагодарный! Я уехала, чтобы работать, после смерти твоего отца весь бизнес перешёл ко мне. По-моему, ты ни в чём не нуждаешься, и это твоя благодарность? Я попросила лишь об одном: быть любезным с Сашей и его дочкой, а ты...

– Хочешь знать, в чём я НЕ нуждаюсь? – перебил её Ник. – В этих тупых играх в семейку с какими-то нищебродами!

– Выбирайте выражения, молодой человек! Саша мне очень дорог, а его дочь...

– Мне плевать на Сашу и уж тем более – на его эту дочь!

– Потише! Они услышат...

– Мам, – надо отдать Нику должное, он и правда понизил голос, – я не против, забирай их и стройте семью. Алиска, я смотрю, тебе очень понравилась, отличная будет замена мне. А меня просто оставьте в покое, потому что... потому что мне не нужен никто из вас.

– Никита...

Но судя по шагам, Ник больше не стал её слушать.

Глава 4

Три недели спустя...

Я выгляжу, как идиотка. Да, так и есть.

Я ещё раз просканировала своё отражение в зеркале, но оно не спешило меняться. Эта школьная форма на мне, как на корове седло. Оказывается, в сериалах нам врали – там в частных школах красивая форма, идеально сидящая на парнях и украшающая девчонок.

В моей новой школе меня обязали носить юбку-колокол длиной ниже колена грязно-серого цвета, мужеподобный пиджак и обязательно обувь с минимальным каблуком. А, ещё и волосы собрать надо, с распущенными нельзя. Ну просто красотка! В монахини приняли бы без очереди.

А я-то люблю самовыражение! Мне нравится одеваться ярко. Просто я и так привлекаю внимание, какой смысл скрываться за балахонами? Все и так прекрасно видят, что я полная, и никак это не скрыть. А значит, ношу, что хочу, в пределах разумного, конечно.

Но новая школа со мной не согласна.

Да, я собираюсь в новую для меня частную школу. А это значит что? Верно, я не отказала своему папе. Когда он спрашивал меня, хочу ли я остаться в нашей квартире, в нашем городе, оставить всё, как есть, я видела, что он на самом деле примет любое мое решение.

Конечно же, я хотела и в школе своей остаться, и с папой только вдвоём, Ника хотела бы забыть, да и Ирину тоже. Но с такой надеждой папа смотрел на меня, что я просто не смогла.

Он и Ирина надеются на создание семьи. И хоть свадьбы ещё не было, я понимала, что всё к тому идёт. Я взрослею. Однажды я выйду замуж, создам собственную семью, а что тогда останется моему отцу? Одиночество? Нет, я не могла так поступить с кем, кто всю жизнь посвятил мне.

Я хотела видеть его счастливым. Поэтому и сказала, что попробую привыкнуть к новой школе. К огромному дому с бассейном на заднем дворе. И к Нику – особенно к нему.

Не знаю, за что, но он явно меня ненавидит. Вместо того, чтобы как-то попытаться наладить наши отношения, он закрылся окончательно. После той встречи у него в комнате ночью Ник решил, что я недостойна, чтобы на меня тратили слова. Честное слово, за те выходные он мне и пяти слов больше не сказал!

Я только взгляды его на себе ловила периодически, но поди расшифруй, о чём он там думает. Мы с папой приехали и на следующие выходные, но Ника не было дома, а на вопрос где он, Ирина не ответила, переведя тему. И с тех пор я его не видела.

В связи с переездом я пропустила первую неделю учёбы, но директор заверила Ирину, что это ничего. Вчера мы с папой, наконец, привезли в дом последние вещички.

Я уже засыпала среди своих лис вчера, когда за стенкой услышала тихую музыку. «Ник дома» – осознала я. Где же он был три недели? Прислушивалась к его жизни за стенкой, представляя, что он делает в эту секунду... Так и уснула с мыслями о нём.

И кажется, он мне всю ночь снился, а что конкретно он делал в моих снах – не помню.

Раздался стук в дверь.

– Войдите!

Ирина осторожно заглянула в мою комнату.

– Дорогая, ты выглядишь прекрасно! Юная бизнес-леди!

– Юная ли? – пробормотала я, считая, что эта форма прибавляет мне возраста.

– Спускайся к завтраку, тебе надо выехать через двадцать минут. Меня срочно вызывают в офис, поэтому мы с твоим папой поедем уже, ладно?

– Конечно. Я вызову себе такси, скажите только адрес школы.

Я была там, когда относила документы, но адрес не знала.

– Такси? Глупости. Поедешь вместе с Никитой.

– У него есть машина? – удивилась я.

– Конечно.

– Но он несовершеннолетний.

– У него есть водитель, милая. Теперь Женя будет возить и тебя.

Собственный водитель? Ничего себе, куда я попала?

Тут я осознала – поеду вместе с Ником! Теперь мы уже почти наверняка считаемся сводными братом и сестрой, хотелось бы, конечно, наладить с ним отношения. Интересно, это вообще реально? Как же мне себя повести, чтобы он ядом не плевался?

– До вечера, Алиса, – попрощалась Ирина.

– До вечера, – улыбнулась я ей.

Ещё пять минут я себя настраивала на доброжелательность. Напрасно! Когда я спустилась на первый этаж, одного взгляда на Ника хватило, чтобы от неё не осталось и следа.

– Что это на тебе?! – возмутилась я, увидев его в прихожей. Забыла и про «привет» и про всё остальное.

Ник окинул меня весёлым взглядом.

– Это на тебе что, пампушечка? Решила в первый же день сразить всех наповал?

С Ника хотелось сорвать футболку. Нет, вовсе не в том смысле! Просто он был так одет – в брюки от формы, в пиджак, который почему-то ему шёл, а под расстегнутым пиджаком – футболка с лисицей. Весёлой и упитанной лисицей.

Я уже видеть не могу этих лис! Они всей семейкой решили свести меня с ума?!

– Нравится? – осведомился Ник. – Увидел и сразу подумал о тебе. Мама умоляла с тобой подружиться, так что... – он не закончил мысль.

Было ясно, что весело тут только ему одному.

– Снимай давай!

– Эй, эй, я не такой! Давай хоть на свидание сходим для начала!

Я закипала. Мало того, что я и так немного нервничаю в свой первый день, так ещё и этот со своими насмешками портит нервы с утра пораньше.

Ник веселился, глядя, как у меня пар валит из ушей.

– Тебе повезло, что у меня мало времени, – несильно толкнула его в плечо я и отправилась в столовую.

На столе меня уже ждали мои утренние хлопья: Ирина пару дней назад пытала меня, пытаясь выяснить мой привычный рацион, после чего проинструктировала весь персонал.

Стоило мне приняться за еду, как снова нарисовался Ник. Я надеялась, что он переоденется, но куда там. Он плюхнулся за стол, достал телефон и принялся лениво листать ленту, чуя бутерброд.

И всё-таки это очень странно. Завтракать с ним вот так вдвоём. А после завтрака поехать с его водителем в одну школу, в один класс. Я украдкой рассматривала Ника: его волосы были ещё чуть влажными после душа, чуть завивались Это выглядело... симпатично, надо признать. Спорю – он звезда школы. Стало быть, я сестра звезды.

Глава 5

Как это обычно и бывает, после очень даже тёплого приёма в новом классе я немного успокоилась. Правда, не рискнула вынимать из сумки свой простенький телефон, видя у всех поголовно айфоны последней модели.

Я, конечно, знала, что Ирина обеспеченная женщина. Даже папе в шутку говорила, что он обеспечил себе безбедную старость. Он смеялся и не обижался, понимал, что я просто веселюсь. И всё равно я даже представить себе не могла, насколько богатая мама у Ника.

Хотя... огромный дом с бассейном должен был натолкнуть меня на определённые мысли. Но всё происходящее, даже дом, воспринималось как что-то нереальное, будто я попала в симуляцию. Но зато сидя в классе среди мажоров я наконец-то осознала: теперь я, кажется, одна из них. И эта мысль меня не порадовала.

Интересно, бывает ли неловко папе за то, что он простой автомеханик? Ну, был им, теперь они с Ириной открывают сеть мастерских, но всё же. Готова поспорить, что да. Всё-таки между ними очень большая социальная пропасть.

Ничего, между мной и Ником всё равно пропасть гораздо больше. Вон, сидит и делает вид, что я пустое место. Я даже не думала, что сей факт будет так меня раздражать!

Зато мне понравились учителя: уравновешенные, но в то же время строгие. Любые попытки Леры завязать болтовню, а их за два урока было немало, сразу пресекались. А уровень объяснений – это вообще песня! Я действительно смогу у них чему-то научиться, и для меня это несомненно плюс.

Чего не скажешь о Нике. В телефоне сидеть тут тоже не разрешалось, так что он калялал в тетрадке, смотрел в окно или сверкал глазами в мою сторону, когда думал, что я не вижу. Что угодно, лишь бы не учиться!

Наконец зазвучала приятная мелодия, оповещающая о конце урока. Я стала собирать свои вещи.

– Ну как тебе у нас? – пристала сразу Лера.

– Вроде неплохая школа, – искренне ответила я.

– Это лишь первое впечатление, – пожала плечами она. – Идём с нами в столовку?

«С нами» – это с ней, той блондинкой по имени Марина и ещё одной девочкой – Полиной. Они втроём сразу принялись сплетничать о каком-то парне из параллели, эта сплетня затмила даже их интерес ко мне. Не знаю, что он там сделал, но спасибо ему.

–... Катя ревела два дня подряд из-за него! – услышала фразу Марины я, но решила не слушать. Ника это не касалось точно, так что мне неинтересно.

Мы с девчонками взяли в столовке еду. Двухразовое питание входило в стоимость обучения. Ух, ну и кормили тут! Вкусная, свежая еда. Не то что в столовке моей прежней школы, где готовили под девизом «съешь и умри».

– Так откуда ты к нам перешла? – обратила, наконец, на меня внимание Марина.

Мы как раз выходили из столовки.

– Эм... Я училась далеко, – попробовала уклониться от ответа я.

– В какой стране? – спросила Лера.

– В России, – нахмурилась я. А потом сообразила, что для этих девочек учёба за границей – самое обычное дело.

– А где именно? – продолжила допрос Марина.

Но меня спасла подлетевшая к нам какая-то кудрявая девчонка.

– Лерка, девчонки! Там Золотарёв с Булатовым сцепились!

Смутно знакомая фамилия... Ой, ну конечно же! Золотарёв – это же Ник!

У девчонок глаза загорелись.

– Идёмте же скорее! – поторопила всех Лера.

– Да Ник его отделает этого урода, будет знать, – покивала Марина.

А мне это совершенно не понравилось. Я, конечно, тут новенькая и всё такое, но что-то мне подсказывает, что за драку Ника никто по головке не погладит. И ещё я не пойму, чему все радуются?

– Идём скорее, Алиса! – схватила меня за руку Лера, одновременно доставая телефон.

Кудрявая девчонка повела нас за собой, но это и не требовалось, ведь зеваки и так стекались к месту драки. Меня поражало всеобщее воодушевление. Честное слово, будто цирк приехал!

Они нашлись в каком-то тупике после нескольких поворотов коридора. Я слышала девчачий визг, шум, гам, звуки драки. Даже не задумываясь, я высвободила руку из захвата Леры и бросилась вперёд, расталкивая толпу.

В такие моменты начинаешь ценить свои габариты: какую-нибудь мелкую худышку бы просто не пустили вперёд, но попробуйте остановить меня. Очень быстро я оказалась в первом ряду «зрителей».

Драка была в самом разгаре. Оба парня не собирались сдаваться, но я отлично видела, что преимущество за Ником. В какой-то момент он повалил своего соперника на пол и несколько раз ударил кулаком прямо по лицу.

И останавливаться не собирался.

Это меня просто шокировало. Я действительно не думала, что Ник может быть таким яростным, таким отчаянным. Он излучал какую-то первобытную силу, может, поэтому к ним никто и не лез.

– Хватит! – закричала я. – Перестань! Ник! Остановите же его!

На меня смотрели, как на идиотку. Я была в шоке – на полном серьёзе никто не собирался их разнимать! А где, блин, учителя?! Что вообще происходит?!

– Ник, хватит! Хватит ему уже! – орала я.

Но Ник меня совершенно не слышал. Не замечал. Я испугалась, что он убьёт этого парня.

Это мой сводный брат, чёрт возьми. Надо действовать.

Мне хватило мозгов не лезть в драку. Ник бы меня прибил и не заметил бы. Вспомнила, что у меня с собой термос с чаем. Учитывая, что прошло уже несколько часов, он должен быть уже тёплым, а не горячим... надеюсь. Думать времени не было. Я достала термос и просто выплеснула всё его содержимое на дерущихся. Большая часть попала на Ника.

Он замер, будто очнувшись. Замерли и все остальные. Судя по всему, я сделала что-то совершенно запрещенное. Может, в этой школе запрещено обливать друг друга чаем под страхом смерти?

– Ник... оставь его, – сказала я сводному брату.

В образовавшейся тишине это прозвучало слишком громко.

Ник поднял на меня глаза. Взгляд зелёных глаз был совершенно безумным. У него была разбита губа, рассечена бровь... Он моргнул и теперь выглядел потрясенным. Смотрел на меня так, будто я на его глазах превратилась в кошку и обратно.

Глава 6 НИК

НИК

Она больная. Долбанутая какая-то, чокнутая, бесячая толстуха.

Из всех людей на свете моя мамка спуталась с её отцом. И теперь вот она – Алиса Дианова. Стоит передо мной, упирается ладонью мне в грудь, храбрится... Но я-то вижу, что боится.

Правильно, Алиса. Меня надо бояться.

Как это делает вся школа.

– Ты больная? – задаю я риторический вопрос ей. – У тебя с головой непорядок, а?

– Это ты больной! Псих! – вместо того, чтобы молча дрожать и бояться, Алиса пытается дать отпор. – Ты чуть не убил того парня!

– Тебе какое дело? Какого хрена ты полезла?! – кричу на неё я. Не могу сдержаться, да и с чего бы мне это делать?

Она опозорила меня. Перед всеми. Подмочила мою репутацию, в прямом смысле! Чёрт возьми, все мои шмотки до сих пор пахнут её проклятым чаем с лимоном!

– Надо было просто смотреть? Как все?

– Поздновато до тебя дошло, – я пытаюсь успокоиться. Держать себя в руках. Но рядом с этой девкой это не так-то просто.

– Но я не все! – заявляет эта ненормальная.

Её вообще ничему жизнь не учит? И это вместо того, чтобы просить прощения?

Я наклоняюсь к ней ещё ближе, вторгаюсь в личное пространство. Невольно вдыхаю аромат её духов... Ваниль с цитрусовой ноткой. Какого хрена я обращаю на это внимание?

– Глупая девчонка, в моих силах превратить твою жизнь в ад, – шепчу я. И это вовсе не блеф.

– Вот как? За что? За то, что пыталась помочь?

– Идиотка. Да мне нахрен не сдалась твоя помощь! Никто! Ты слышишь, никто! Никто не смеет лезть в мою драку. Даже дружки Булатова стояли в уголочке! А ты кем себя возомнила, а?

Алиса ловит мой взгляд. Смотрит прямо в глаза. В её глазах – вызов.

Она же не собирается сказать то, о чём я думаю? Нет, Алиса, не надо, просто не надо...

– Кем себя возомнила? Твоей сестрой. Твоей сводной сестрой.

От злости у меня аж мутнеет в глазах. Прежде, чем я успеваю себя остановить, моя рука ударяет... стену. Прямо рядом с головой Алисы. Девчонка вздрагивает, мою кисть пронзает болью. Больно, чёрт возьми!

– Убирайся! – кричу я ей прежде, чем шагнуть назад. – Вали нахрен отсюда!

Пусть проваливает.

Из этого коридора. И из моей жизни.

Отворачиваюсь, не хочу, не могу на неё смотреть прямо сейчас. Внутри всё разрывается от злости, от какого-то отчаяния, от бессилия: я ровным счётом ничего не могу ей противопоставить. Откуда у этой девчонки такая власть надо мной? Кого угодно я могу поставить на место. Каждая псина в этой школе знает, что со мной лучше не связываться.

Но она... сколько раз я должен сказать ей, чтобы не смела называться моей сестрой?

У неё инстинкт самосохранения вообще отсутствует?

– Родители будут нас искать, – осторожно говорит Алиса. – Я вернусь к кабинету директора.

Она уходит, но этот проклятый аромат ванили с цитрусом остаётся висеть в воздухе. Мне нужна секунда. Надо взять себя в руки. Мне хочется придушить её! И всё же умом я понимаю, что она виновата только в том, что не может не быть в каждой бочке затычкой.

Алиса не знает ни меня, ни правил этой школы. А ещё она не знает, что я не избиваю людей без веской на то причины. Но я не собираюсь быть тем, кто ей всё это объяснит. Она мне никто, и я ей, к счастью, тоже.

Когда я впервые увидел Алису и её папашу, то даже обрадовался. Я наивно подумал, что знаю такой тип людей. Алиса – обыкновенная пышечка, чье второе имя – «комплексы». Я решил, что быстро поставлю её на место и также быстро избавлюсь и от неё, и от её отца. И верну себе свою жизнь.

Но Алиса сразу начала вести себя не по сценарию. Она удивляла меня снова и снова, но самое странное в ней было то, что она... совсем меня не боялась. Не реагировала на угрозы. Не побоялась назваться моей сестрой. Опять.

Как же это меня бесит! Всё в ней меня бесит, всё! Она – просто толстая дура. А ещё все мои проблемы из-за неё только начинаются.

Более-менее совладав с собой, я направился обратно к кабинету директора. Надо дать возможность маме и новоиспеченному «папаше» сорвать на мне всю свою злость. Я и так в курсе, что порчу матери жизнь одним-только своим существованием. И мне на неё так же пофиг. Так что пусть говорят, что хотят.

Но сегодня, видимо, какой-то день «проверь нервную систему Ника на прочность». Повернув за угол, я увидел следующую картину: Алиска мило и приветливо болтала с... Русланом Булатовым. Тем парнем, который получил от меня сегодня по морде.

Мало, видать, получил. Ничего. Я сейчас ему добавлю.

– Отвалил от неё! – кричу я, стремительно приближаясь к ним.

Алиса в шоке поворачивается ко мне, вижу её, как в замедленной съёмке. Какого чёрта она разговаривает с ним? Как же меня это взбесило, до дрожи просто. Ещё и улыбалась ему! Обсудили, какой я придурок? Конечно, нашлась общая тема для разговора!

К сожалению, повторить свою сегодняшнюю драку я не успеваю, а жаль. Интересно, как бы на этот Алиска стала бы нас разнимать? Чем бы меня облила?

«Вовремя» вышедший из кабинета директора Саша перехватывает меня.

– Эй, эй, успокойся, боец!

– Держите вашего сына психопата подальше от моего Руслана! – слышу женский визг, видимо, мамаша Булатова.

– Всё в порядке, – уверяет её Саша. – Уведите своего сына.

– Мы не закончили! – кричу я, однако позволяя себя придержать.

Если я захотел, то без труда освободился бы. Думаю, это все понимают.

Руслан с матерью скрываются за поворотом, и я рывком освобождаю руку. Поворачиваюсь к Алисе.

– Если ещё раз я увижу, как ты с ним говоришь, то я его убью. Поняла?

– Чего? – поражается Алиса. – А, поняла: ты головой во время драки ударился, да?

– Алиса! – вмешивается Саша. – Иди-ка подожди в машине.

Алиса собралась было возмутиться, но из кабинета директора вышла моя родительница. Смерила меня взглядом, полным разочарования.

– Ну что? – бросаю я. – Теперь у школы новый компьютерный класс, да?

Глава 7

Я человек не особо обидчивый. Меня вообще сложно обидеть – обычно те, кто пытаются это сделать, сообщают мне то, что я и так знаю: толстушка, тебе похудеть бы и так далее. Но меня это не задевает.

Но вот у почти-сводного братишки (почти – потому что наши родители пока не женаты) это всё-таки получилось. Мне было без разницы на его глупые клички, на его грубость, я и правда могла его понять: он хочет назад прежнюю свободную жизнь.

Но когда Ник на мои искренние извинения заявил «Мне просто плевать на тебя», вот это меня, наконец, задело.

Нам обязательно быть злейшими врагами, прямо как в банальных комедиях? Что за проблема – нейтрально друг к другу относиться? За что, интересно, он меня так ненавидит?

Да, мы с папой отличаемся от их круга общения. Мы не привыкли сорить деньгами, люди мы простые. Но это не повод обзывать нас «нищебродами», верно? Я же не называю его тупым мажором? Хотя, очевидно, именно им он и является.

В общем, на следующее утро я решила его игнорировать полностью. Пусть и дальше чувствует себя одиночкой, пока я общаюсь с Ириной и папой.

– Алисочка, в субботу пойдём с тобой по магазинам! – сообщила мне Ирина. – Купим всего, чего твоя душа пожелает, дорогая. Девушки твоего возраста обожают модничать, верно?

Я против воли улыбнулась. Кто вообще говорит «модничать»?

– Спасибо, Ирина, – поблагодарила я. – Но одежды у меня хватает, если честно.

Я покосилась на Ника. Будут ли комментарии? Что-то вроде «странно, что тебя в твоих обносках вообще пустили в школу». Но нет, он молча ел свою яичницу. Даже странно.

И не взглянул на меня ни разу за сегодня. Я даже разозлилась. Это вообще-то я его собралась игнорировать, но он этого и не заметит даже такими темпами!

– Тогда составишь мне компанию? – продолжила Ирина. – Мы только посмотрим, – подмигнула она, – проведём время вместе...

Я испугалась, что она скажет «как мама с дочкой», но она только добавила:

– Отдохнём.

– Ладно, – кивнула я, лишь бы прекратить этот разговор. – Эм... нам уже пора в школу, – покосилась на Ника.

Он молча встал и вышел. Видимо, пошёл к машине.

– Вы повздорили? – нахмурился папа.

– Да нет, – отмахнулась я. – Просто он, видимо, встал не с той ноги.

– Ты что, какие ссоры, – улыбнулась Ирина. – Вчера Алиса так его защищала, убеждала не наказывать его...

Ага. Теперь уже и сама не рада. Надеялась, дура, наладить с Ником отношения. Мне показалось, что я поняла его чувства... Да ничего я не поняла, кроме одного: он – бесчувственный придурок. Не стану больше пытаться ничего с ним налаживать.

Сама не знаю, почему меня вся эта ситуация так задела. Ну и ладно! Не хочу о нём думать! Лучше сосредоточиться на учёбе, всё-таки выпускной класс...

***

– Девочки, общий сбор в туалете! – подлетела к нам Марина. – Новенькая тоже!

Хм, кажется, это не общешкольное мероприятие. Лера с готовностью взяла только что подошедшую меня за руку и потянула в сторону туалетов на первом этаже.

Когда мы подошли, Полина уже прогоняла из туалета стайку восьмиклассниц.

– Брысь отсюда, и чтобы никто не заходил! Лера, Алиска, шевелитесь!

Да что такого страшного случилось, интересно?

Туалеты в этой школе были под стать самой школе. Чистые, просторные, с кабинками и рядом белоснежных раковин. Лера уселась на тумбочку рядом с раковиной и принялась болтать ногами.

Полина с серьёзным видом расхаживала из стороны в сторону. Марина как ни в чем не бывало грызла яблочные чипсы. А я строила догадки: думаю, девчонки будут меня пытать насчет вчерашнего.

– Ну ты даешь! – в конце концов воскликнула Полина. – Ника Золотарёва облила чаем! Да ещё и... ладно, потом. Скажи: вы знакомы?!

Я замялась. Сказать, может, правду? Да Ник меня попросту со свету сживёт. Но не то чтобы я боялась. Просто признать, что мы живём в одном доме, это привлечь к себе внимание всей школы. Мне не дадут спокойно учиться.

– Я его не знаю, – пожала плечами я. Эх, не люблю врать, но иногда приходиться.

– Понятно, значит, ты просто психованная, – заключила Марина.

– Да откуда ей было знать? – вмешалась Лера. – Она новенькая!

– Больше так не делай, новенькая, – посоветовала мне Полина. – Ладно. Есть ещё новости. Готовы? – она выдержала интригующую паузу. – Вчера Ник отказал Вике!

Лера чуть не упала с тумбочки. Изо рта Марины выпал кусок яблочной чипсины. Я же скорее удивилась их реакции, а не тому факту, что Ник кому-то там отказал.

– Ты уверена?! – ахнула Лера.

– Вика мне сама рассказала. Я встретила её в слезах. В общем, он ей позвонил, позвал погулять, она, конечно же, поскакала... – Полина взглянула на меня и пояснила: – Вика с ума по нему сходит. А он вспоминает о ней только в перерывах между другими подружками. Ну так вот: они вроде погуляли. У Вики родителей не было дома, она предложила ему зайти. А он...

– Ну что?! – поторопила её Марина.

– А он сказал, что не в настроении! И ушёл домой! Такое в первый раз, девочки!

– Это может значить только одно! – подхватила Лера. – Он влюбился в кого-то!

– Ну да, конечно, – фыркнула я. Девчонки посмотрели на меня удивлённо. – То есть... вчера его вызвали к директору, конечно, он был не в настроении.

– Он зовёт Вику, когда хочет отвлечься, – пояснила мне Марина. – Чем хуже у него настроение, тем чаще они видятся. Нет, ты просто не понимаешь. Ник никогда бы не передумал. Он же сам её позвал. Тут точно что-то нечисто.

Я покачала головой. Мне было очевидно, что причинно-следственные связи не вяжутся. Всё это – только фантазии девчонок. А ещё меня почему-то покоробили слова Леры о его влюбленности. Как будто такой придурок умеет влюбляться! Ха, не верю!

– И даже это ещё не всё, – продолжила Полина. – Новость номер два. Только не падайте. Мне Тёма рассказал! Ник сказал ему и другим парням, что если он будет драться с Булатовым или с кем другим… Вы не поверите, но он сказал им вмешаться. Он снял запрет!

Глава 8

Ко всему в этой жизни можно привыкнуть. Вот и я, кажется, привыкаю. Уже почти месяц мы живём странной семьёй в лице меня, папы, Ирины и Ника. И то, что ещё месяц назад удивляло меня, потихоньку становилось обыденностью. Бассейн – ну и что? Личный водитель – норма. Сводный брат, который терпеть меня не может – ну... Ладно, вот к этому привыкнуть сложно.

Наши отношения с Ником не потеплели, но зато мы с ним стали как-то более душевно цапаться, если можно так выразиться. Перебрасываться колкостями мне с ним стало совсем легко, слушать, что он там делает за стенкой, перед сном вошло в привычку, а ещё нам удавалось пока скрывать своё «родство» в школе.

Папа очень счастлив с Ириной. Наши с Ником надежды, что они разойдутся, с каждым днём тают. Удивительно гармоничная пара, несмотря на мезальянс. У папы теперь свой бизнес, не без помощи Ирины, конечно, и он ходит такой важный, прямо как пингвин. Я всегда смеюсь, когда вижу его таким.

Казалось бы – идиллия. Но идиллию обязательно надо было кому-то разрушить.

– Привет, Алиса. Как дела?

Я была в школьном коридоре у дверей кабинета алгебры в ожидании начала урока, когда ко мне подошёл какой-то красивый парень. Чёрные волосы, яркие голубые глаза, завораживающая восточная красота. Я не сразу сообразила, что это Руслан Булатов. Тот самый парень, которого избил Ник. Мы с ним говорили однажды, в тот день после драки, но буквально парой фраз перекинулись, прежде, чем к нам подбежал разъяренный Ник.

– Что? Как? – запаниковала я. – То есть, норм, но...

Вовсе не из-за красоты Руслана я вдруг забыла русскую речь. Просто сейчас нас кто-то увидит, донесёт Нику, а потом наши только-только устоявшиеся, стабильно-плохие отношения станут куда хуже.

– Ты забавная. Слушай, я тут подумал... Может, сходим куда-нибудь?

Я лишилась дара речи.

Начнём с того, что до сего дня парни никуда меня не приглашали. Подружки в прежней школе говорили, что я их отпугиваю чрезмерной энергичностью. Я отвечала, что невелика потеря.

И конечно, представляю реакцию Ника. Руслану жить надоело или как?

Я не выдержала и рассмеялась. Это был нервный смех, честное слово! Но Руслан этого не понял, выглядел уязвленным.

– Эм... Ты знаешь, сейчас у меня много этих... ну, уроков, да... – попыталась взять себя в руки я.

– Может, хотя бы подумаешь? Я тогда напишу тебе, хорошо?

– Напиши, – отмахнулась я. – Мне уже пора на урок.

Надо будет закрыть свои профили в соцсетях.

***

– Алиска, ты дура? Соглашайся! Булатов горяч! – уверила меня Марина.

Мы с ней сидели в столовке. Лера заболела, Поля была со своим парнем, так что мы с Маринкой были только вдвоём.

– Марин... Не ты ли говорила, что он обидел Катю? Будто он позвал её на свидание, только чтобы посмеяться над ней?

– Что? Нет! Нет, нет, Лис, там было недопонимание. Катя его отшила, поломаться хотела. Он обиделся и сказал так. Они уже всё выяснили. Ты должна согласиться!

– Ник же его за это и избил? Заступился за Катю?

– Говорю же, они всё выяснили! Ну хочешь, у Катьки спроси!

– В любом случае, мне сейчас не нужен парень, – отрезала я.

– Ну ты даёшь! А когда он тебе будет нужен, на пенсии?

– А может, Руслан и меня шутки ради позвал, – фыркнула я.

– Что ты заладила! Говорю же, они друг друга просто не поняли, Лиска! Русик норм. Согласись, чего ты теряешь?

– Ну-у... – засомневалась я.

– Подумай хотя бы. Вон, смотри! – Марина кивнула куда-то в сторону.

Я проследила за её взглядом и увидела, что Ник и Руслан разговаривают. Спокойно, надо признать.

– Видала? Они уже разобрались и помирились. Не парься!

– Я подумаю, – ответила я, лишь бы от меня уже отстали.

Не нравится мне этот Руслан. И никуда я с ним не пойду!

После уроков я нашла нашего водителя Женю на парковке.

– Жень, я прогуляться! – объявила ему я. Можно было позвонить, но мне всё равно идти через парковку. – А где Ник?

– Он с друзьями, – отозвался Женя. – Хорошо, понял, Алиса Александровна. Как нагуляетесь, позвоните, я вас заберу.

– Просто Алиса! Сколько раз повторять? И я могу и на такси, а ты отдыхай, – подмигнула я водителю.

– Уволят меня, Алиса, вот тогда буду отдыхать, – вздохнул Женя.

Я попрощалась с ним и отправилась в сторону торгового центра. «Погулять» я намеревалась именно туда. Мне выдали деньги на карманные расходы, и они жгли мне карман. Само собой, Ирина купит мне всё, что угодно, стоит лишь попросить... Поэтому и не прошу. Не хочу никому садиться на шею.

Решив срезать через дворы, я уверенно свернула с дороги. И замерла на месте.

Я увидела Ника. Меня он, к счастью, не заметил, иначе я бы ни за что не увидела его таким.

Улыбающимся. Искренне. Я была так потрясена этим зрелищем, хотя казалось бы, что такого, да? Но Ник, он всегда будто шипами покрыт, а сейчас улыбался.

Так странно.

Ник сидел на бордюре, в его руках что-то съестное, что-то, что ужасно нравилось щенку у его ног. Щенок, на вид месяца два, тявкал, принимал угощения и ласковые поглаживания.

Я ущипнула себя – уж не сплю ли я? Ник, тот самый Ник, который терроризирует всю школу, кажется всем бессердечным и бесчувственным, который заявлял, что ему плевать на всех, особенно на меня... сейчас играл со щенком.

И выглядел счастливым. Таким... настоящим.

Может, это его потерянный брат-близнец? Мне не верилось даже!

Первой мыслью было позвать его, но я передумала: сейчас опять получу за что-нибудь. Я продолжила украдкой наблюдать за тем, как он играет со щенком. Через пару минут Нику позвонили. Он не ответил на звонок, но поднялся на ноги: видимо, ему пора.

– Пока, приятель, – услышала я его слова. – До завтра. Не смотри так, блохастый. Не могу тебя взять. Моя мамка... ну ты ведь знаешь её?

Видимо, щенку периодически жаловались на жизнь.

Я медленно отступила, выждала минут пять и снова выглянула: Ник ушёл. Неприкаянный щенок расстроенно озирался по сторонам. Я направилась к нему.