"А в Ростове снова дожди"

Глава 1

«Любовь приходит, когда не ждешь.

Просто слушай сердце».

В роскошном ресторане на Таганрогской набережной в этот пятничный вечер было не особенно шумно. Из «невидимой» акустической системы, встроенной в стену, декорированную природным камнем, лилась легкая музыка регги. Над белоснежным квадратным столиком, который со всех сторон обступили мягкие кресла фисташкового цвета, висел огромный постер с панорамой ночного города. Здесь, за этим столиком, в узком семейном кругу праздновали двадцатый день рождения дочери известного психоаналитика Юлии Хованской. В ожидании заказа гости лениво рассматривали в панорамное окно одиноко бороздящую просторы Азовского моря яхту местного яхтклуба.

Знаменитый психоаналитик еще не успела подъехать к ресторану - ее задержал клиент. Частная практика процветала, и это позволяло ей содержать милый особнячок в загородном районе Таганрога, оплачивать купленную в рассрочку однокомнатную квартиру в новостройке Ростова-на-Дону, а главное - холить и лелеять дочь от первого брака. Настоящая красавица с голубыми глазами и русыми волосами длиной почти до пояса, Виктория пошла по стопам матери, училась на ростовском факультете психологии, и Юлия ею очень гордилась.

Собственно, друзей самой Виктории, которой в этот день исполнялось двадцать лет, на банкете не было и вовсе. На этом празднике жизни всем заправлял ее отчим Егор. Яркий блондин в модном костюме голубого цвета, он развлекал гостей пустой болтовней и, как рекламная вывеска, демонстрировал всем внешним видом процветание семейства Хованских.

Главными гостями на ненавистном Вике мероприятии были подруга матери Зара и ее сын Камо. Тоненькая брюнетка с цепким взглядом карих глаз, облаченная в брючный костюм кофейного оттенка, Зара обожала своего сына. Невысокий, предрасположенный к полноте улыбчивый Камо не стремился поддерживать деловой стиль матери. Костюму он предпочитал джинсы, футболку и трикотажный пиджак нараспашку. Сейчас Камо приглаживал свои непослушные темные кудри и пожирал вечернее платье Вики пламенным взглядом. Его горящие страстью взоры вызывали у нее легкую тошноту, помешанную с брезгливостью.

Этот парень, в котором хорошо уживались бурлящая грузинская кровь и страсть к десертам, на двоих с мамой имел собственную кондитерскую фабрику, производящую потрясающие торты и пирожные, известные в Таганроге. Вика уже предчувствовала, что в конце этой бессмысленной вечеринки Камо, которого за глаза она насмешливо дразнила королем кондитеров, преподнесет ей подарок от сердца - какое-нибудь многоярусное произведение искусства на подносе.

И можно было бы не переживать за плотоядные взгляды добросердечного Камо, и потихоньку улизнуть с вечеринки, как она сделала это ровно год назад, на свои девятнадцать, да только в этот раз мать и отчим были настроены более, чем решительно. Видеть падчерицу официальной невестой сына лучшей подруги с некоторых пор стало для Хованских целью номер один.

Не зная, чем развлечь гостей в ожидании жены и главы семейства, Егор завел разговор о предстоящих выходных в первой декаде июня.

— Мне кажется, нет ничего лучше праздников, проведенных на островах! Вика, как тебе идея с Кипром? — Егор испепелил падчерицу взглядом, означающим лишь одно: «Посмей отказаться, и тебе конец!».

— Я не могу ничего обещать. В студенческом городке работы выше крыши. У нас весенний фестиваль на носу, а я - помощник старосты, — Вика окинула скучающим взглядом сидящих за шикарным столом гостей и изящным движением руки поправила русые волосы, уложенные локонами специально для торжества. Испепеляющий взгляд отчима ее не особо беспокоил. В их семье главная - мать, а для мамы Вика - самая важная ценность. И тут прекрасному блондину Егору крыть совершенно нечем. Разве что уговорить супругу родить наследника мужского пола, но она никогда на это не решится из боязни располнеть и потерять внешнюю привлекательность. Мать считала, что ее дань материнству полностью отдана, что жизнь дается женщине исключительно для наслаждений, а никак не для тяжкого бремени жертвования собой ради других.

— Я с радостью помогу на фестивале! — внезапно оживился Камо.

Вика метнула в него красноречивый взгляд, означающий только одно: «Немедленно закрой свой болтливый рот!».

Но Камо, с гордостью, присущей только кавказским народам, уже принялся рассказывать о своем бизнесе.

— Моя кондитерская тоже может участвовать! Раздадим рекламные проспекты, угостим участников мини-пирожными! Ты пробовала наши новые пирожные «корзиночка», Вика? Они каждый со своим вкусом! Малина, ежевика, абрикос и даже вкус кокоса! Не то, что у конкурентов! У них все десерты просто покрашены в разные цвета пищевыми красителями. А у меня - пальчики оближешь!

Зара смотрела на сына с присущим всем любящим матерям нескрываемым восхищением.

— Боже, Камо, и ты не принес нам ни одной штучки? — у отчима будто открылось второе дыхание. На этот раз Вике не удастся избавиться от назойливого ухажера, потому что Егор пристроит его на фестиваль вместе с коробочками этих вкусных, хвастливо расписанных «корзиночек». И пусть наглая падчерица попробует на этот раз отвертеться! Ничего у нее не выйдет. Даже если не удастся затащить ее на самолет, отбывающий в теплые края, эти праздники ей придется провести вместе с потенциальным женихом.

Вика сжала под столом кулаки. «Корзиночки от Камо, короля кондитеров!» — представила она вывеску на студенческом фестивале и вздрогнула от отвращения.

— Я не люблю пирожные, — сквозь зубы процедила она. — И мои подружки не любят. А от нашей группы факультета психологии на фестивале будет показ модных нарядов для предстоящего лета. Это чуть ли не главный номер на фестивале. Всем хочется видеть красивых девушек в ярких нарядах на подиуме, и я не знаю ни одного человека, который не был бы озабочен собственным лишним весом накануне пляжного сезона. Так что, вряд ли твоя процветающая кондитерская заинтересует публику.

Глава 2

Вика любила раннее утро в своем маленьком замке. Выбравшись из-под пухового одеяла и тихонько подобрав подол длинной ночной рубашки, чтобы не разбудить мать и ее приторного Егора, девушка спускалась на цыпочках по деревянной резной лестнице в просторную кухню с раскинувшейся посередине барной стойкой.

Каким же наслаждением было включить кофемашину, всунуть наушники в уши, врубить на полную мощность любимые песни и ждать свой эспрессо, устроившись за барной стойкой напротив огромного окна до самого пола! Из окна открывался потрясающий вид на прудик, беседку и голубые ели, аккуратно высаженные заботливыми дизайнерами.

Это был ее персональный маленький рай, наполненный простором, свежим весенним воздухом и уютом. В такие мгновения Вике казалось, что она и впрямь принцесса, безраздельно владеющая этим потрясающим миром. В жизни принцессы было все. Вернее, почти все. Не хватало только одного - большой любви. Настоящей и взаимной.

Кофемашина выдала эспрессо. Вика взяла в руки кружку и с наслаждением втянула в себя аромат дымящегося напитка. Она верила - настоящее чувство где-то близко. Оно вот-вот войдет в ее взрослую жизнь и позволит вдохнуть полной грудью. Как из кокона появляется бабочка, так и Вика расправит свои радужные крылья, и из глубин неискушенной души на свет выглянет потрясающе красивая женщина.

В наушниках певица пела, что она не может быть одна, и Вика, переполняемая весенней надеждой на чудо, вторила любимой песне и выбрасывала в социальную сеть «Вконтакте» свои фотографии на фоне шикарного торта от короля кондитеров Камо.

Вскоре пошли восторженные сообщения от подружек. «Боже, какая ты красотка в этом терракотовом платье!»

«Камо отличный мастер! Он не кондитер, он - художник!»

Довольная собой, Вика расплылась в улыбке и начала выбрасывать те же фото в остальные сети. Да, что ни говори, она прекрасна. И на фестивале Виктория Хованская будет представлять факультет психологии. Никто не сможет устоять перед ее дерзким обаянием.

…Выходные в загородном доме пролетели в одно мгновение.

Ранним утром в понедельник Егор вез Вику в Ростов на своем маленьком желтом автомобиле со смешным названием «Жук». Засунув в уши наушники, Вика разместилась на переднем сидении и весело подпевала все тем же песням. На самом деле ее очень не устраивало, что машина есть у всех в семье, кроме нее. Она умоляла мать подарить ей машину на двадцатилетие, аргументируя это тем, что у ее лучшей подруги и старосты группы Риты Абашевой был хорошенький подержанный «Форд». Егор закатывал глаза, мать почти сдалась, но, занимаясь с инструктором, Вика разбила учебной машине бампер, а экзамен на права с треском провалила. После этого вопрос с машиной был закрыт раз и навсегда. Вике подарили новенький смартфон, а в начале каждой рабочей недели в университет ее возил Егор - его работа внештатным корреспондентом в газете «Вечерний Ростов» позволяла иметь гибкий график.

Притормозив у остановки, отчим высадил падчерицу и умчался по своим делам в центр города.

Поправив волнистые волосы изящным движением руки с ярко-желтым, словно весеннее солнышко, маникюром на длинных ногтях, Вика украдкой взглянула в стекло стоящей у обочины дороги иномарки и одернула светлый пиджак. В сочетании с обтягивающими джинсами и нежными туфельками-лодочками на высокой шпильке новый пиджак смотрелся сногсшибательно. В сотый раз удостоверившись в своей привлекательности, девушка уверенно нырнула в центральный вход перед зданием университета.

Факультет психологии гудел, как рассерженный улей. Студенты и преподаватели сновали вверх и вниз по лестнице, внося еще большую сумятицу в апрельский задор. Все были озабочены предстоящим фестивалем.

Вика пробиралась сквозь снующую толпу в студенческое кафе. Там ее ждала преданная подруга Рита Абашева. Небольшой рост и округлая фигура пышущей здоровьем старосты полностью компенсировались серьезной активностью и стремлением занимать ведущие позиции в учебной деятельности. Весь факультет знал, кто такая Рита Абашева. Ведь только у Риты можно было узнать самые свежие новости и получить со скидкой билет на фестиваль, студенческий спектакль или КВН. Своей способностью пробить любые, даже самые глухие двери, Рита была неподражаема. И Вика обожала подругу всем сердцем.

В кафе было немного спокойнее, чем в холле. Вика покрутила симпатичной головкой по сторонам. Риты нигде не было. Растерянно скользнув взглядом по столику у окна, девушка приоткрыла свой очаровательный ротик от удивления.

За маленьким столиком, тем самым маленьким столиком, который они с Ритой обожали занимать, часами обсуждая сценарии будущего фестиваля, сидел мужчина. Ни студент, ни парень, а именно мужчина. Вместо папки с конспектами перед ним лежала раскрытая посередине пестрящая деловыми записями объемная записная книжка в толстой кожаной обложке.

Устроившись в пол оборота ко входу и рассеянно сжимая в левой руке чашечку дымящегося кофе, он о чем-то увлеченно разговаривал по телефону. Вика замерла и хлопала густо накрашенными ресницами. Мужчина за столиком студенческого кафе был именно таким, как она всегда мечтала - холеным, уверенным в себе, состоявшимся рыцарем из сказки. Модельная короткая стрижка и аккуратные баки придавали его образу мужественность и элегантность. Темно-синяя рубашка на выпуск выгодно подчеркивала широкие плечи, а черные классические брюки с отутюженными стрелками и туфли из дорогой кожи идеально дополняли этот внезапно возникший перед глазами неискушенной Виктории образ.

Договорив по телефону, незнакомец вальяжно пригладил свои русые волосы и повернулся в ее сторону. Внимательный взгляд серых глаз в одно мгновение пронзил ее насквозь. Где-то глубоко внутри ухнуло сердце, и она жутко смутилась. Залившись румянцем, поспешила отвести глаза.

— Владимир Ветров, идеал и мечта любой женщины, — раздался насмешливый голос Риты Абашевой откуда-то слева.

Вздрогнув, Вика повернулась к невесть откуда появившейся подруге.

Глава 3

Вечеринку в честь дня рождения Вики было решено праздновать в недавно открывшем летние террасы ресторане «Старый фонтан», что в самом центре городского парка. Шумящая вода фонтана, бамбуковые зонты и ненавязчивая музыка нравились всем без исключения. А установившаяся до неприличия жаркая погода позволяла оставаться в ресторане до самой ночи, когда терраса превратится в танцпол, и начнутся зажигательные танцы.

Вот где Вика веселилась от всей души! Шампанское для них с Ритой лилось рекой, тосты за именинницу не кончались, а верные сокурсники и лучшие друзья Вики и Риты Кирилл и Артем медленно потягивали кальян, выпуская клубы дыма.

Когда-то, на первом курсе, Вике очень нравился Артем. Высокий, симпатичный, к тому же ростовчанин. Единственный ребенок в хорошо обеспеченной семье - отец Артема имел звание майора, мать преподавала в школе милиции. Почему сын избрал путь психолога, оставалось загадкой. Вика подозревала, что эту загадку к четвертому курсу не разгадал даже сам Артем.

Попытки построить отношения не увенчались успехом. Вика была слишком избалована и капризна, Артем же привык к армейской дисциплине и порядку. Она настолько выбивала его из колеи своей взбалмошностью, что после двух недель искренней верности он не выдержал, и изменил ей с другой девушкой из их группы. «Прости, малышка, ты не для меня. Мне не под силу удовлетворить твои сумасшедшие запросы», — огорченно развел руками Артем, когда вся правда о его измене вылилась наружу.

Кирилл, веселый брюнет и балагур невысокого роста, в душе был музыкантом. Он повсюду таскал за собой гитару и даже не брезговал наяривать на ней посреди улицы Пушкинской или в переходе на Буденовском. Поставив перед собой на землю раскрытый чехол для инструмента, Кирилл настраивал гитару и затягивал песню. Высокий и симпатичный Артем в такие моменты был на подтанцовках - нахлобучив на голову потертую дизайнерскую шляпу из бобрового фетра и прикрыв бесстыжие глаза солнцезащитными очками от паленого prada, он во все горло подпевал другу какую-нибудь похабную песню о любви. Так они с Кириллом зарабатывали на свои маленькие развлечения - кальян, шампанское и более крепкие напитки для себя и бесчисленных подружек. Удивительно, ростовчане с радостью бросали в раскрытый чехол мятые пятидесятирублевые купюры и мелочь. Еще бы - не каждый день увидишь посреди улицы такой веселый балаган из цикла «цирк уехал, а клоуны и ныне здесь».

Вика и Рита были девушками современными, платили за себя сами, и за это Артем и Кирилл их обожали. В общем, им было хорошо проводить свободное время вместе, и день рождения Вики как нельзя кстати освежал тематикой совместную вечеринку.

Глубокой ночью, когда ресторан уже закрыли, Кирилл и Артем вызвались проводить девушек до такси.

— А не спеть ли нам песню… — расчехлив инструмент, затянул Кирилл.

— О любви… — под хохот Вики и Риты тут же нахлобучил на голову фетровую шляпу и подхватил Артем.

— И не выдумать ли… новый жанр, — сворачивая на обновленный, сверкающий огнями и новым дизайном переулок Соборный, продолжил Кирилл.

— Попопсовей мотив и стихи, — во всю горлопанил Артем.

— И всю жизнь получать гонорар, — нестройными голосами начали подпевать девушки.

На недавно обновленном переулке Соборном ночная жизнь била ключом. Бесчисленное количество парочек, фотографирующихся на фоне сверкающей подвески и кадок с декоративными деревцами, с интересом поглядывали на внезапно появившихся музыкантов.

Кирилл, учуяв легкий способ сбить с публики немного денег, устроился прямо под гирляндами и бросил к ногам чехол от гитары.

Спустя мгновение его и Артема обступили слушатели, и продолжение известной песни подпевали с десяток голосов.

Вика и Рита хлопали в ладоши со всеми и раскачивались в ритм гитарных аккордов. Артем пританцовывал рядом с Кириллом. Мелочь сыпалась в чехол звонким потоком.

«Какое же это счастье - быть!» — пронеслась философская мысль в кружащейся от шампанского хорошенькой головке Вики.

Девушки попали в квартиру Виктории, когда стрелки часов уже перекочевали за полночь. Закутавшись в халаты после горячего душа, они устроились за столом в небольшой кухне, пили чай и обсуждали прошедший вечер.

— Интересно, — вспомнила утро на факультете психологии Вика, — а Владимир Ветров мог бы заинтересоваться мной?

— Тобой? — хихикнула Рита. — Ты же невинна, как утренний бутон едва распустившейся розы! А он - избалованный дамским вниманием ловелас. У него девушек на одну ночь - сколько душа пожелает! К чему ему девственница?

— Ну, да… — подавила разочарованный вздох Вика. — Я, наверное, и сама никогда бы не решилась на такое опасное приключение. Иначе разбитое сердце мне гарантировано. А чем он занимается?

— Не интересовалась. — Пожала плечами Рита. — Но для тебя могу выяснить.

— Нет-нет! — опасливо вскинула руки Вика. — Мне это ни к чему!

— О! Да мы это прямо сейчас выясним! Дай сюда свой мобильник! Вконтакте настроен?

— Конечно, настроен! А зачем он тебе? — недоверчиво посмотрев на подругу, протянула новенький телефон Вика.

— Через сеть попробуем его найти. Он как-то говорил, что там у него есть аккаунт. Зайдем на страничку и посмотрим личную информацию. Никто ничего не узнает! — уже горели глаза от любопытства у Риты.

— Ну, если никто ничего не узнает, тогда ладно, — скрепя сердце доверила свой аккаунт подруге Вика.

— Та-а-ак, найти друзей, Ростов-на-Дону, Владимир Ветров… — вбивала буквы в поисковик еще немного хмельная после шампанского Рита. — Ага… Ветров, Ветров… О! Вот! Я по фото узнала! возбужденно подпрыгнула на своем месте она.

С бьющимся сердцем Вика прилипла к экрану. Это лицо на фотографии было невозможно спутать ни с кем другим. Несомненно, он великолепен. Настолько, что она, любуясь его фотографией, на несколько мгновений перестала дышать.

— Ага, вот, личная информация, — отодвинула ее в сторону Рита. — Учился в Высшая Школа Бизнеса ЮФУ, холост, проживает в Ростов-на-Дону. Хм, а про занятость ничего.

Глава 4

Репетиция к весеннему фестивалю была в самом разгаре. Администрация дома культуры «Красный Аксай» любезно согласилась пустить студентов в актовый зал накануне праздника. На площади нещадно палило солнце, и Вика, прикладывая ко лбу бутылочку с прохладной минеральной водой, в туфлях на высокой шпильке едва добрела до центрального входа в дом культуры.

— Ну, где тебя носит? — тут же накинулась на нее Рита. — Артем извелся весь! А он, между прочим, единственный, кто умеет танцевать вальс!

— Иду, иду, — манерно закатила глаза Вика.

Артем действительно был единственным парнем на факультете, который умел танцевать вальс и подходил Вике по росту. Правда, Кирилл тоже умел танцевать этот танец. Но когда Вика надевала туфли на шпильках, Кирилл едва дотягивал ей до плеча, а на сцене это полный провал. Поэтому заставлять статного Артема ждать не рекомендовалось. У него было еще два смешных номера в конкурсе КВН, где он должен был в тулупе носиться по сцене с тушкой гуся, предлагая всем его купить, и он мог запросто нахлобучить на голову фетровую шляпу и исчезнуть с веселыми-находчивыми пить пиво, оставив красотку Вику без партии. А Вика на показе весенних нарядов - гвоздь программы, образ студенческой весны. Именно она завершает показ, в обтягивающем красном платье с открытой спиной и с венком из искусственных красных роз на голове томной походкой лавируя по подиуму среди других девушек-моделей. Артем встречает ее у ступеней в красивом зеленом костюме, девушки расступаются, и Вика с Артемом танцуют весенний вальс.

— Вика! — возмущенно накинулся на девушку партнер по танцу у входа в актовый зал. — Ну, как так можно? На пятнадцать минут опоздала! У меня через семь минут следующий номер! Гусь протухнет!

— Не кипятись! Я переодеваться не буду, так станцуем, — сбрасывая с плеча сумку и воду на первое попавшееся сидение, решила она.

— Девочки! — забравшись на подиум, уже хлопала в ладоши Рита Абашева. — Всё, строимся, последняя часть нашего шоу – «Вальс Цветов»!

Заиграл «Вальс Цветов» Чайковского. Артем занял свое место у ступеней, а Вика нырнула за кулисы.

Нет, все же, Артем - идеальный партнер для вальса. И ведет он отлично. Вика светилась от удовольствия, кружась с ним в паре. Конечно, вместо сценического костюма на ней были джинсы и шелковая блузка, но она все равно чувствовала себя королевой на подиуме.

— Артемка, ты - чудо! — шепнула она ему.

— Ты когда-то в этом сомневалась? — фыркнул Артем, чмокнул ее в щеку и кинулся по ступеням вниз. — Пока, девчонки! Меня в соседнем зале КВН-щики ждут!

В миниатюрной персиковой сумочке с золотой цепочкой завибрировал сотовый телефон. Вика спустилась со сцены и недовольно сморщилась.

— Вика, милая, я готов угостить тебя яблоками в карамели! — весело балагурил король кондитеров Камо на другом конце провода. — Скажи, где ты сейчас, и я подхвачу тебя на своем мерседесе!

Она с досадой открыла рот, и хотела было сказать, что его яблоки в карамели ей ни к чему, но вдруг увидела перед собой Риту, уловившую начало болтовни и отчаянно кивавшую: «Зови его сюда!».

— Мы в ДК «Красный Аксай», репетируем, — кисло улыбнулась телефону Вика. — Неси свой десерт.

— Это же потрясно, Вика! — запрыгала от восторга Рита. — Сам Камо устроит ярмарку пирожных на нашем весеннем фестивале!

— И не отлипнет от меня до самого позднего вечера, — затосковала Вика.

— Не переживай, я найду для него занятие, — похлопала ее по плечу подруга. — Если его десерты действительно настолько вкусны, как об этом болтает реклама, я выбью разрешение у проректора.

Появившись в ДК, Камо высказал предположение о том, что пробовать десерты под сценой - совсем не благодарное занятие для таких милых девушек, как Вика и Рита, и вскоре его просторный белый «Мерседес» мчался в сторону Таганрога.

Рита настолько вдохновилась веселым грузинским кондитером, что ее рот не закрывался ни на секунду. Ее все восторгало: милая кондитерская с круглыми столиками, улыбчивые девушки на кассе, фирменные коробочки, в которые упаковывали лакомства. А больше всего сам Камо.

Вике даже стало немного не по себе, и она почувствовала себя лишней.

Но яблоки в карамели «Виктория» оказались выше всяких похвал. Камо действительно потрудился на славу. И, похоже, его сладости с именем «Виктория» каким-то непостижимым образом пробили дорогу к сердцу Риты Абашевой.

— Мы обязательно впишем вас в завтрашний фестиваль, Камо! — сжимая в руках визитки кондитерской, щебетала Рита, и ее глаза горели от восторга.

Поздним вечером, уже в постели Вика выложила в сеть фотографии из кондитерской. Яблоки в карамели с ее именем. Десерт «Виктория». Подписала с гордостью: «Это для меня». Хотя, после того, как Рита во всю флиртовала с ее поклонником, было не по себе. Как будто у нее отняли игрушку, которая по праву принадлежала ей одной.

«Какая же я эгоистка, — вздохнув, подумала про себя Вика. — Он же мне не нравится совсем. Почему бы не поделиться с подругой? Так нет же, ревновать вздумала…»

Щелкнуло сообщение от «Вконтакте»: «Владимир Ветров прокомментировал ваше фото».

Вика подпрыгнула в одеяле от неожиданности. Красивое лицо на аватаре заставило сердце бешено колотиться.

«Похоже, этот кондитер без памяти влюблен». И череда веселых смайликов. Вика не посмела ответить на комментарий и в душе поклялась себе больше не выкладывать фотографии в сеть. Так безопаснее. Иначе, неизвестно, к чему может привести эта виртуальная дружба с привлекательным мужчиной.

Глава 5

На входе в ДК толпились люди. Студенты и преподаватели хотели попасть на весенний фестиваль и своими глазами увидеть танец Весны. Сама Весна, а проще говоря, Виктория Хованская, сидела в гардеробной, покорно терпела возню с венком в волосах и сходила с ума от беспокойства. Шутка ли дело - такое огромное количество желающих посмотреть на КВН и показ красивых платьев от студенток факультета психологии! И среди жюри будет он. Тот самый красавчик, Владимир Ветров, который весело и непринужденно комментирует ее фотографии в «Вконтакте». Все же, ему удалось проникнуть ей в подсознание. Мысленно Вика все время возвращалась к нему, и ничего не могла с этим поделать. Она страстно желала, чтобы он видел ее сегодня. Чтобы хотел прикоснуться к ней, поговорить с ней. Чтобы ее образ - невинной, едва распустившейся Весны с блестками в волосах и на щеках, в красном обтягивающем платье с открытой спиной - поселился в его сердце раз и навсегда, и не давал покоя.

В гардеробную заглянула Юлия Хованская.

— Мамочка! — подскочила с места дочь и протянула к ней свои руки. — Как хорошо, что ты успела приехать!

— А как же иначе? Моя девочка - в образе Весны! Я обязана это запечатлеть на видео! — с восторгом сжала тонкие пальцы с красивым алым маникюром мать. — Егор, правда, не приедет, его в редакции задержали, но среди гостей фестиваля так много моих коллег, что думаю, мне будет некогда скучать.

Вика мгновенно преобразилась. Присутствие матери вдохнуло в нее уверенность. «Все будет хорошо. Все сложится великолепно!» — по дороге к актовому залу вертелось в ее очаровательной головке.

— Вика! — бросилась ей навстречу из-за кулис Рита Абашева. — Это катастрофа, Вика! Артем только что споткнулся о ступени и подвернул ногу!

— Как это? — глаза красавицы Весны мгновенно наполнились тревогой.

— Вот так! Отыграл свой номер в КВН, размахивал тушкой гуся, спускался со сцены и оступился!

— Но наш выход через десять минут! — Вика растерянно оглядела девушек в белоснежных нарядах, с которыми ей предстояло выступать. — Что же делать?

Мимо них, чинно опираясь на трость, в экстравагантном костюме прошествовала профессор Ангелина Константиновна.

— Ангелина Константиновна, что делать? Артем ногу подвернул! — схватила за руки старушку, владеющую психоанализом, Рита. — Весна наша без партнера осталась! Весну спасать надо!

— А что за танец? — Пробежавшись по ярко-красной весне внимательным взглядом темно-серых глаз из-под тонкой оправы очков, поинтересовалась профессор.

— Вальс! Вальс Цветов! — как обезумевшая, продолжала трясти старушку за сухонькие руки Рита.

Ведущие на сцене объявили показ весенних платьев от факультета психологии.

— Идите, начинайте! — сверкнула взглядом профессор. — Я, кажется, знаю, кто сможет нас выручить.

Громко заиграла музыка. Девушки дефилировали по сцене. Вика, как и полагалось, выпорхнула последней. Закружилась в свете софитов под громкие возгласы: «Весна, весна идет!». Украдкой взглянула на места для жюри под сценой - вдруг мечта осуществится, и он - сам Владимир Ветров, увидит ее в этом прекрасном образе. Может, это и к лучшему, что ее партнер Артем подвернул ногу перед показом. Так Владимир сможет рассмотреть Весну намного лучше.

Вика скользнула взглядом по жюри и на мгновение застыла в отчаянии - его не было среди них. «Как же?.. Как же это? — чуть не плача, захлопала густо накрашенными ресницами девушка. — Я ведь…так хотела, чтобы он увидел меня сейчас. Увидел и запомнил. Именно такой. Весной…»

Заиграл Вальс Цветов. Вика замерла. Она нервничала - партнера по вальсу у нее не было. «Ну, хоть сама с собой кружись по сцене…» — в отчаянии сжала руки девушка, точно зная, что в таком же отчаянии за кулисами сжимает руки ее верная подружка Рита. Из-за непредвиденных обстоятельств они завалили самый лучший номер весеннего фестиваля.

И вдруг по ступеням на сцену взбежал он, Владимир Ветров! Он был классических серых брюках, белоснежной рубашке и зеленой жилетке - одной из частей зеленого костюма, в котором лихо отплясывал вальс Артем накануне.

Вика вздрогнула, и от волнения сердце бешено заколотилось у самого горла. Зачем член жюри оказался среди юных девиц в белоснежных платьях?

Но когда он, пронзив ее пламенным взглядом, протянул ей руку, все поняла. Старушка оказалась не промах и выручила своих воспитанниц. Она прислала Весне партнера для вальса. Да какого партнера!

Вика вложила свои тонкие пальцы с красивым маникюром в широкую ладонь члена жюри, и они в свете софитов закружились по сцене.

Он танцевал божественно! Они оба танцевали божественно, легко и непринужденно скользя по сцене под взглядами сотни пар немигающих глаз, заворожено следящих за ними из зала.

— Вика, — лукаво ухмыляясь, шепнул ей на ухо партнер, и ее снова окатило терпкими нотками грейпфрута и розмарина, — а вы всегда сначала предлагаете дружбу, а потом не отвечаете на комментарии?

— Нет, я… — она так сильно смутилась от того, что он заговорил с ней, что щеки стали пылать ярче платья, и солгала: — я не успела зайти туда. Я обязательно отвечу, сегодня…

Он подавил смешок, давая ей понять, что для него нет никаких преград в разгадывании девичьих отговорок, и ее ложь не удалась.

Она смутилась еще сильнее, и на мгновение даже сбилась с ритма. На ее счастье, вальс скоро закончился. Зал взорвался аплодисментами.

Владимир вывел Весну вперед, к самому краю сцены, и они вместе поклонились зрителям.

Глазами Вика искала маму. И нашла ее. Но на лице у Юлии Хованской не было торжества. Она недовольно хмурилась, врезавшись колючим взглядом в сомкнувшиеся руки дочери и ее партнера по вальсу. Хотя, Вике, скорее всего, показалось. С чего бы маме хмуриться?

Вскоре Владимир исчез со сцены, а Вика вместе с остальными девушками убежала за кулисы.

— Вика, это так здорово! — Подпрыгивала от восторга Рита. — Какая все же Ангелина Константиновна потрясающая! Так выручила нас!

Глава 6

Владимир Ветров вальяжно подошел к своей роскошной иномарке черного цвета и распахнул дверцу перед пожилой леди, преподающей психоанализ.

— Как хорошо, что ты сегодня подбросишь меня домой, — усаживаясь в машину, заулыбалась старушка. — После шампанского у меня так кружится голова, что, кажется, я вот-вот потеряю сознание.

— Доставлю в целости и сохранности, — подмигнул ей Владимир.

Дорога успела опустеть, и мчаться по ночному Ростову в сторону Северного микрорайона на новой машине было одно удовольствие.

— Знаешь, эта наша сегодняшняя Весна так великолепно смотрелась рядом с тобой! Если ты решишь на ней жениться, я не глядя, отпишу на тебя нашу усадьбу!

— Это что, шантаж? — слегка ошарашенный, покосился на бабулю внук. Усадьбой в шутку назвали родовое поместье под Ростовом. На данном этапе этим куском недвижимости безраздельно владела бабушка, но отхватить лакомое наследство мечтали все родственники.

— Нет, что ты, милый… Но до того момента, пока ты не женишься, и я не буду уверена в порядочности твоей жены, о завещании не может быть и речи. После той жуткой истории с Ириной я должна быть уверена в твоем будущем.

— Хм, а чем, скажи на милость, студенческая Весна лучше моей бывшей невесты? — фыркнул Владимир. — По мне, так все женщины одинаково коварны.

— Ну, не скажи, — шампанское на весеннем фестивале действительно ударило бабуле в голову. — Виктория Хованская, конечно, донельзя избалована своей матерью, но она невинна и у нее чистая душа.

— Невинна? Ты это серьезно? — запрокинув голову, он громко расхохотался. За все свои двадцать семь лет он ни разу не встречал невинной особы женского пола. Ему встречались разные женщины - совсем юные, те, что постарше, блондинки и брюнетки, - но невинные? Нет, женщины — это зло. Они коварны и опасны. Им нельзя доверять.

— Вовочка, ну, сколько мне лет? Семьдесят пять, верно? Неужели ты думаешь, я не могу отличить интригантку от юной, неискушенной души?

— Ясно. Психоанализ наше все. — Он брезгливо сморщился. — Вика слишком привлекательна, чтобы подходить под описанный твоим слегка опьяневшим сознанием образ. Да и я терпеть не могу психологов. Ты же знаешь.

— Ты все же подумай о ней на досуге. Мне кажется, из вас выйдет идеальная пара, — хихикнула старушка и машина остановилась. Они приехали.

— Ба, не мели чепуху, — передернул плечами на прощание внук.

Обратная дорога уже не дарила того наслаждения, что было вначале. Он долго и совершенно бесцельно колесил по опустевшему ночному Ростову. Домой, в свою роскошную двухкомнатную квартиру на Журавлева не хотелось. Бабушка, сама того не желая, разбередила раны. Уже не кровоточащие, нет. Три года прошло. Но стоило надавить на шрамы, и сердце начинало ныть снова и снова.

Он любил ее, эту Ирину, бабушкину подающую надежды аспирантку с факультета психологии. Длинные волосы оттенка темный шоколад, карие глаза, нежные пухлые губки, обтягивающее черное деловое платье с воротничком, постукивающие каблучки туфелек на стройных ножках… Их роман был наполнен бурлящей страстью. Он забыл обо всем на свете и жил только ради нее. Исполняя капризы, одаривая подарками, покупая путевки заграницу. Ира забеременела. Как водится, неожиданно. Он сделал ей предложение. Ребенок не входил в ее планы на жизнь, но он отчаянно уговаривал ее подарить ему малыша, и она согласилась. А потом…

Владимир сморщился, словно от зубной боли и нажал на газ. Проклятый Филипп. Его сводный брат. Всего на год младше, а сколько спеси и уверенности в себе! Колоритный брюнет с поджарой фигурой и серьгой в ухе, профессиональный футболист, играющий за футбольный клуб «Ростов», ворвался в квартиру посреди ночи. У него, видите ли, ГИБДД отобрало права за вождение в нетрезвом виде.

Владимир терпеть не мог своего сводного брата. Наорал на него. Предложил вызвать такси и убраться. И вдруг из спальни вынырнула Ира. Заспанная, в наскоро наброшенном махровом халатике, она пристыдила Владимира. Пожалела этого обалдуя и даже предложила чашечку чая. Он же пожирал ее своим горящим взглядом. Просто так, назло Владимиру.

Потом скоропостижно скончался отец. Завещания оставить не успел. Начались бесконечные суды за наследство. Мачеха не жалела денег на адвокатов. В итоге Владимиру досталась лишь отцовская трехкомнатная квартира в центре. А Филиппу - семейная компания по продаже недвижимости и огромный дом. И в довершение всего Ира, его любимая Ириша, в разгар судебных разбирательств ушла к Филиппу. В один из прекрасных весенних вечеров объявила едва успевшему оправиться от жестоких ударов судьбы и потерявшему львиную долю доходов жениху, что нечаянно ошиблась с выбором. Что, как не крути, ребенку нет места в ее насыщенной наукой профессиональной жизни, и что отныне она влюблена в другого. Она избавилась от ненужной беременности и решила начать все сначала в объятиях профессионального футболиста.

В тот вечер Филиппу досталось. Владимир выдернул его, отсыпающегося после очередной футбольной вечеринки, прямо из постели. Обезумевшие - первый от ненависти, а второй от страха, они сцепились в схватке и катались по полу, колошматя друг друга и круша все вокруг. Владимир разбил брату лицо, сломал нос. В тот момент его ослепила ярость. Он наносил удар за ударом по скорчившемуся на полу телу, и ему казалось, что Филипп, который лишил его возможности стать мужем и отцом, не заслуживает того, чтобы продолжать жить.

Но даже жалкий и истекающий кровью на полу собственной спальни, Филипп остался победителем. Уход Иры так подкосил Владимира, что он больше не имел моральных сил бороться за наследство. Он проиграл все суды, в итоге оставшись не у дел.

Сейчас, по прошествии трех лет, ему было жаль бывшую невесту. Ира не понимала самого главного. Она - всего лишь игрушка в руках Филиппа. Он будет удерживать ее подле себя до тех пор, пока это будет доставлять боль Владимиру, чтобы самоутвердиться за его счет. Ведь отец никогда не брал Филиппа в команду - работа с недвижимостью предполагала ответственность. И теперь, после того, как мачеха отсудила бизнес, отец переворачивается в гробу. Его родной сын, его правая рука, остался без семьи и не у дел.

Глава 7

Как всегда, неожиданно, подкрался май. Юлия звала дочь домой, на шашлыки в любимый Викой загородный дом, жаловалась, что болонка Люси скучает по своей юной хозяйке. Но Вика не торопилась в Таганрог. В тот день, когда был весенний фестиваль, в ней будто что-то надломилось. Как послушная дочь, после фестиваля Виктория без раздумий удалилась из социальной сети фейсбук. Ни к чему продолжать дружбу с Владимиром Ветровым, если это может так сильно ранить ее маму. Потому что мама - самый дорогой человек. Мама - идеал для Вики. Свою собственную жизнь Вика видела именно такой как у мамы: свое дело, жесткие правила и полная свобода духа. А любовь… Любовь, она мимолетна. Сегодня есть, завтра уже нет.

Вика стояла у окна кухни своей однушки на десятом этаже и смотрела вниз, пытаясь убедить себя в правильности усвоенных от мамы истин.

Время перевалило далеко за полдень, и солнце медленно клонилось к закату. Новый микрорайон с романтичным названием «Французский квартал» еще не успели засадить деревьями. Вокруг выложили цветной тротуарной плиткой дорожки, в коробках новеньких многоэтажек мерцали вывесками немногочисленные магазинчики.

«Не думать о нем, не думать. Только не думать о нем. Глупая. Психолог же. Знаешь, что частичка «не» не усваивается сознанием. И если твердить себе фразу «не думать», будешь думать еще чаще…»

Несколько дней подряд она делала все, чтобы не оставаться наедине с собой. Весело порхала по магазинам, опустошила кредитную карту, скупив гору совсем ненужных нарядов, приобрела в квартиру небольшой аквариум и маленькую золотую рыбку - альбиноса с длинным вуалевым хвостом. Белоснежную рыбку она назвала Луной. Луна напоминала ей Люси, живущую в загородном доме с мамой и отчимом.

Она решила наладить личную жизнь, и преданный Камо помогал ей устанавливать аквариум. Запускал в аквариуме фильтр, капал синее лекарство в прозрачную воду и заглядывал Вике в глаза. Она даже согласилась пойти с ним на свидание в новеньком розовом платье из крепа. Ей хотелось раз и навсегда забыть свой «Вальс Цветов» и желанного партнера из другого, чуждого мира взрослых мужчин.

Камо подарил ей духи с яркими, сочными нотками яблока и апельсиновой цедры.

— Так пахнет мой новый десерт с твоим именем! — сжимая ее руку в своей, восклицал Камо. — Ты ассоциируешься с тягучей карамелью и сочными яблоками!

А Вика от души смеялась. Камо угощал ее шампанским и пирожными в кафе у ее новостройки, она весело ему аплодировала. Но ее смех был слишком наигранным, а улыбка чрезмерно натянутой. В итоге Камо был удостоен лишь поцелуя в щеку у подъезда. На чашечку чая Вика своего кондитера не пригласила. Он огорчился и надулся, но не сказал ни слова упрека и умчался на своем белом «мерседесе» в Таганрог.

Вика осталась в городе. Она никак не могла понять, отчего на сердце наваливается дикая тяжесть, стоит ей подумать о своем загородном замке. Ей не хотелось видеть мать. Где-то в самой глубине ее души жила горька обида за то, что она не сняла тот вальс на видео. Будто отняла у Вики сладкую мечту, которая сбылась на несколько минут. И продолжать улыбаться, как и прежде, было бы верхом лицемерия.

Видимо, мать чувствовала ее холодность и ощущала от этого неловкость, потому что названивала по пять раз на дню, умоляя приехать домой.

— От того, что я приеду, мое сердце не освободится, — посматривая на экран новенького телефона и тяжело вздыхая, качала головой Вика.

Сама того не желая, мыслями она все время была там, на подиуме, рука об руку с Владимиром Ветровым в зеленой жилетке. Образ Владимира, держащего ее за руку, был таким ярким, таким желанным, что избавиться от него не было никакой возможности. Вика жалела, что удалилась из сети.

Горевала, что не осталось ни одной фотографии с фестиваля, так сильно, словно у нее отняли что-то очень дорогое. И никто не мог ей помочь. Ее понимала только белоснежная рыбка Луна, молчаливо созерцающая из-за стекла переживания своей красавицы-хозяйки.

Звонок Артема отвлек ее от грустных размышлений у окна.

— Вик, а ты чего домой не уехала? — озадаченно спросил неудавшийся партнер по танцам.

— Не хочется, — отмахнулась девушка.

— Что, так и сидишь одна в своей квартире?

— Так и сижу, — с грустинкой в голосе вздохнула она.

— А мы с Кириллом на набережной. Деньгу зашибаем. На ночном пароходе покататься не хочешь? Дискотека будет, — предложил Артем.

— А Рита поедет? — воспрянула духом Вика. Развеяться на набережной - то, что ей сейчас нужно.

— Поедет, — загадочно усмехнулся Артем. — Так что, садись в такси и приезжай.

— Хорошо, — она заулыбалась, представив Артема в фетровой шляпе у реки, орущего не своим голосом под гитару Кирилла очередную похабную песню.

Недолго думая, надела то самое коротенькое розовое платье, в котором отказала в нежностях Камо, натянула на ноги босоножки на высоком каблуке, подхватила сумочку и вмиг оказалась возле лифта. «Я попробую наладить личную жизнь. Пусть у меня ничего не вышло с Камо, но с Артемом точно получится. Мы давно знакомы и на этот раз у нас все сложится», — думала она, пока лифт плавно спускал ее на первый этаж.

К тому времени, как она оказалась на набережной, Артем и Кирилл уже завершили свой клоунский концерт с выбиванием денег из прохожих. Артем накануне прикупил себе новенькие джинсы и майку в фирменном магазине (там были отличные скидки) и теперь выхаживал павлином в ожидании Вики.

— Как вкусно от тебя пахнет! — целуя подругу в щеку, воскликнул он. — Апельсинами и яблоками!

— Новые духи, — игриво посматривая на статного Артема, пожала плечами Вика. — А где Кирилл?

— Отправился за билетами, — отмахнулся Артем. — Сегодня нам удалось немного подзаработать, так что, прогулка за наш счет!

Он протянул ей руку, и она с удовольствием взяла его под руку. Прогуливаться по набережной с Артемом было приятно. На них с завистью оглядывались одинокие девушки, и Вику жутко смешило, что их считают парой. На самом деле они просто ждали Риту и Кирилла, вчетвером отправиться в часовое ночное путешествие на пароходе. До Зеленого острова и обратно. Можно будет устроиться не на палубе, а внизу, заказать шампанского и потанцевать.

Глава 8

Вика никак не могла заставить себя открыть глаза. Уже был почти полдень, а она так и валялась на разложенном диване, укрывшись с головой одеялом. В голову лезли мысли. О том, что она трусиха. Что ей так и не удалось наладить личную жизнь. Что даже Артем, с которым они знакомы сто лет, испугался ответственности и не решился пригласить ее на ночь к себе домой.

Она раздосадовано отбросила в сторону одеяло и села на диване. «Боже, я безнадежна!»

Подошла к аквариуму, постучала пальцем по стеклу своей белоснежной рыбке. Луна чинно подплыла к стеклу.

«Ну, и ладно! Подумаешь, все боятся строить со мной отношения. Значит, надо попробовать себя в работе. Лето на носу, вот и устроюсь куда-нибудь временно. Девочки говорили, в центре «Гештальт-практик» требуются ассистенты. Позвоню Рите. Вдруг меня возьмут?»

Кто-то постучал в дверь. Девушка нехотя сползла с дивана, накинула на плечи белый махровый халат, всунула кое-как ноги в тапочки и побрела на стук.

На пороге стояла мать.

— Вика, милая, что происходит? Ты прячешься от нас? — с любопытством посматривая на ее заспанную мордашку, вошла в квартиру Юлия.

— Да нет, вроде, — потирая глаза, пробормотала дочь. Сразу стало ясно: мама листала новостную ленту вконтакте. Иначе бы не нагрянула без приглашения. — Проходи, можешь чайник вскипятить, а я пока в ванную.

Пока она принимала душ и чистила зубы, стараясь выглядеть как можно свежее после ночной прогулки с Артемом, заботливая мама хлопотала на кухне. Распахнула окно - впустить свежий весенний воздух, заварила чай в красивом заварнике, достала из пакета восточные сладости и коробочку любимых Викой конфет с карамельной начинкой.

— Как хорошо пахнет чай! — выйдя из ванной комнаты, с блаженной улыбкой втянула в себя аромат бергамота Вика и полезла в холодильник за йогуртом. — А ты в гости приехала?

— Я волнуюсь за тебя, — нахмурилась Юлия. — Ты в первый раз в жизни отказалась ехать на выходные домой. Что случилось?

— Ничего, — Вика пожала плечами и открыла йогурт. — Просто мне вдруг захотелось побыть одной. Рано или поздно дети взрослеют.

— Взрослеют или нет, для меня ты всегда останешься маленькой девочкой, — задумчиво потерла подбородок мать. — Честно говоря, я приехала, чтобы забрать тебя домой. Егорушка во всю мясо маринует, пожарим шашлык сегодня, посидим в саду перед прудиком. Ну же, поехали! Хватит дуться на меня за то, что я не смогла снять тебя на видео!

— Ладно, — согласилась Вика. — Только обещай мне кое-что.

— Что именно?

— Ты не станешь вмешиваться в мою личную жизнь. Никогда. Что бы тебе не мерещилось с твоей родительской паранойей.

— Но Вика! Это жестоко! Я всегда буду переживать за тебя!

— Обещай, что не станешь вмешиваться, — хмуро повторила Вика.

— Послушай… - мать присела за стол и взяла ее за руки. - Я понимаю, тебе хочется любви. Большой и чистой. Но Владимир Ветров - совсем не тот мужчина, который сможет это дать. С ним ты никогда не обретешь свое счастье.

— Позволь мне самой решать, кого любить! - раздосадованная, что мать так легко разгадала ее чувства, выдернула свои руки Вика.

— Ага, мы это уже проходили, - передернула плечами мать. - Думаешь, я в твоем возрасте думала по-другому? Нет! Я так же сильно хотела любви, рыцаря на белом коне... Итогом стало бремя матери-одинчоки. Нет, я ни в коем случае не жалуюсь. Ты - мое самое большое счастье. Но поначалу было очень больно. Так больно, что жить не хотелось…

Юлия хмуро отвела взгляд в сторону. Куда ей понять в этом возрасте! В двадцать лет все одинаковые. Летят как мотыльки на свет, на кажущуюся светлой и чистой любовь. А потом в дверь стучится печальный финал с двумя полосками на тесте.

— Не проецируй на меня свои сценарии! — расстроилась Вика. — Что бы ни случилось в моей личной жизни, я должна пройти через это сама. Сама, понимаешь?

— Хоть советы давать можно? — понимая, что, переубеждая дочь, добьется только еще большего непонимания, подкатила к потолку глаза мать.

— Можно, — согласилась девушка.

— Ну, уже хоть что-то. Выкинь из головы этого Ветрова, мой первый совет. А второй - собирайся, поедем в Таганрог.

Спустя час Вика стояла у двери. Она не забыла покормить рыбку, оставила малышке свет в аквариуме и ушла из квартиры вслед за матерью, чтобы провести остатки майских праздников в пригороде Таганрога.

— Какие у тебя духи! — учуяв в воздухе терпкий аромат яблока и апельсиновой цедры с примесью бергамота, оживился Егор. Он уже успел развести огонь на мангале. — Давай, дорогая, сначала мясо, а следом лук и грибы, мне нужна помощь!

Вика остановилась и впервые в жизни посмотрела на мать и Егора со стороны. Взрослая женщина и молодой безвольный мужчина, позволяющий собой управлять. Неужели такое подобие настоящего счастья и есть высшая форма любви? Вике казалось это неправильным, но она лишь махнула на мать и отчима рукой и прошла в дом. Ей не хотелось помогать противному Егору.

На порог выбежала Люси. Заметив хозяйку, отчаянно залаяла, завиляла хвостиком и полезла ласкаться. Подхватив болонку на руки, девушка поднялась по деревянной лестнице на второй этаж и вошла в свою комнату.

В ее обители ничего не изменилось. Кровать из резного дерева пахла сосной, пушистый коврик на полу, рабочий стол у окна, украшенного воздушными занавесками насыщенного зеленого цвета из натуральных тканей, виляющая хвостом болонка Люси, старая и добрая подруга. Что-то произошло, но не с домом. С Викой. Отчего-то после весеннего фестиваля она стала другой.

Девушка вытащила из дорожной сумки ноутбук и уложила его на рабочий стол. Опустилась на стул. Ноутбук неторопливо грузился.

Достала из сумки новый сотовый телефон и от нечего делать заглянула в сеть. Ничего интересного.

— Вика! — со двора раздраженно прокричал Егор. — Ну, куда ты пропала? Иди, мясо почти готово! пробовать будем!

— Вино в холодильнике захвати! — перебила его мать. — И бокалы не забудь!

Глава 9

Противный дождь лил стеной. Наверное, в Ростов такие проливные дожди жалуют только в июне. Стоишь на автобусной остановке, и кажется, тебя сейчас смоет потоком мутной, бурлящей жижи, несущейся по обочинам дороги. В маршрутное такси не запрыгнешь - обязательно промочишь ноги по щиколотку. По тротуару не пробежишься - никакой зонтик не спасет от льющей с серого неба воды. Вот и стоишь, таращась на мутные потоки, с надеждой на скорое завершение жуткого ливня.

Где-то совсем рядом сверкнула молния. Следом громыхнуло так, будто взорвалась разрывная граната. Вика поежилась и осталась стоять на своем месте. Сегодня она так волновалась, что забыла захватить зонтик. Серый брючный костюм, который надевала на последний экзамен, безнадежно промок. Волосы слиплись. Кожаные туфельки с открытым носом и красивыми бантиками забрызгало грязью. Любимая персиковая сумочка тоже пропиталась влагой.

«Хоть бы зачетка не намокла», — в надежде увидеть нужную маршрутку, всматривалась в горизонтальные и вертикальные потоки воды Вика.

Накрыв голову черной кожаной папкой, по сигналу светофора дорогу перебегал мужчина в деловом костюме. На миг Вике стало жаль смельчака, решившегося на такую отчаянную выходку. Он промокнет до нитки, пока доберется до остановки.

Широкими прыжками мужчина достиг последнего препятствия - несущегося по обочине дороги потока темной бурлящей жижи и, не раздумывая, прыгнул навстречу Вике. Она взвизгнула и отпрянула в сторону.

— О! Весна! — подняв голову, радостно, будто увидел сказочную фею, воскликнул незнакомец, и спустя мгновение в промокшем до нитки мужчине она узнала Владимира Ветрова. — Ты что здесь делаешь в такой дождь?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила она, и сердце бешено заколотилось в груди от случайной встречи.

— Я? У меня показ здесь был, — весело отозвался Владимир. — Потом дождь пошел. А пережидать его не могу, следующий показ через двадцать минут.

— Показ чего? — не поняла Вика.

— Квартиры. Я занимаюсь недвижимостью. — Пояснил он и, окинув ее оценивающим взглядом, продолжил: — да ты, Весна, я вижу, промокла не меньше меня. Неужели тоже зонтик забыла?

— Забыла, — согласно кивнула Вика.

— Если не боишься промокнуть еще сильнее, могу предложить подвезти тебя до дома. Моя машина на другой стороне сквера припаркована. Побежали?

Несколько мгновений Вика раздумывала. А потом согласилась.

— Побежали. Все равно дождь не скоро закончится. Мерзнуть в промокшей одежде совсем неприятно.

Владимир взял ее за руку. Она вмиг почувствовала исходящее от его ладони тепло, и ее больше не морозило в промокшей одежде. Он крепко сжал ее тонкие пальцы с красивым маникюром, и они, вынырнув из-под остановки и пытаясь прикрыться черной папкой от потоков воды, побежали по лужам в сторону его машины.

Щелчок, и сигнализация сработала, отперев дверцы новенькой черной иномарки.

Быстро распахнув перед Викой дверцу, Владимир втолкнул ее внутрь и обежал машину с другой стороны.

— А ты смелая, — приземлившись на водительское сидение, с улыбкой подметил он. — Куда везти?

— На Западный. У меня в Левенцовке квартира, — ответила она. А сердце бешено колотилось от быстрого бега и волнения. Она так давно не видела его, что почти забыла. Воспоминания о весеннем фестивале безжалостно смывали летние дожди. А теперь бурным потоком принесли желанного когда-то мужчину к ней на остановку.

— Отлично, у меня встреча с застройщиком на Западном. Так что, нам по пути, — он подмигнул ей и завел машину.

— Ты работаешь агентом недвижимости? — поправляя мокрые волосы, поинтересовалась Вика.

— Не совсем. Скажем так, у меня собственное агентство недвижимости, — он бросил на нее заинтересованный взгляд. — А как поживает влюбленный в тебя кондитер? После твоего самоустранения из сети я не вижу твои новости. Он создал еще что-нибудь шедевральное с твоим именем?

— Думаю, нет, — усмехнулась Вика. — Вряд ли я ему интересна.

— А что так? — с наигранной жалостью в голосе поинтересовался он. Владимира до сих пор задевало, что юная девица лишила его своего внимания, удалившись из сети.

— Я слишком капризна.

— Да? Серьезно? — он усмехнулся ее самоиронии, и машина двинулась с места.

— Уж куда серьезнее, — фыркнула Вика. — Но сейчас это неважно. Потому что я больше волнуюсь из-за поиска работы.

— А для чего избалованной юной леди работа?

— Если я не найду работу, мама заставит меня лететь на Кипр. А я не хочу целый месяц смотреть на ее влюбленный вид, когда она обнимает своего Егора и думает исключительно о… ну, сам понимаешь, о чем может думать деловая леди, когда она в отпуске с мужчиной, который моложе ее на несколько лет. Слушать их стоны по ночам невыносимо!

Владимир расхохотался.

— В психологическом центре вакансию уже увели, так что я в жутком напряжении, — продолжала Вика, с грустью посматривая в окно, на мутные потоки дождя, разливающиеся по стеклам и совсем не разделяя его веселья.

— Да ты интересная особа, с чувством юмора, — с расстановкой протянул он. — А хочешь у меня поработать?

— В смысле?

— В наше агентство требуются риэлторы, а нового сотрудника не так просто найти.

— Почему? У вас особые запросы?

— Мы продаем элитные квартиры. Очень дорогие. Агент должен выглядеть соответственно. Уметь красиво говорить, быть вежливым и тактичным. Клиенты ведь разные бывают. Нервные, капризные, слишком грубые. У богатых свои причуды. К ним нужен особый подход. Сегодня утром приходили две девушки, но они даже двух слов связать не могут… — он брезгливо поморщился своим воспоминаниям.

— Не знаю. Я никогда не думала о такой работе. Я собираюсь получить диплом психолога.

Ей показалось это несерьезным - находить подход к взбалмошным богачам и показывать квартиры.

— Так это же идеально! Навыки психолога помогут тебе в общении с клиентами! — воодушевленно продолжал убеждать ее Владимир. — Ты обаятельная, не вульгарная. Наденем на тебя деловой костюм, прикрепим бейджик - и вперед! Ты идеально подходишь! Главное, выучить заранее особенности планировки продаваемой квартиры.

Глава 10

Стрелки часов показывали почти десять часов утра, когда Вика распахнула дверь и шагнула внутрь пятиэтажного здания, первый этаж которого был полностью переделан под деловую недвижимость. В строгой белой блузке и синей юбке чуть ниже колена, с тщательно стянутыми в тугой узел русыми волосами, она толкнула дверь нужного офиса и попала в уютно обставленную приемную. В воздухе витал аромат терпкого кофе.

— Виктория Хованская? — тут же раздался голос секретарши.

Вика вздрогнула и посмотрела на женщину. Она ожидала увидеть, как минимум, роскошную блондинку, готовую по первому зову броситься в объятия начальника. Как-то она видела такую картину в американском кино, и это запало ей в голову.

Но за столом сидела дама в элегантном костюме, с короткой стрижкой каре на волосах цвета спелой ржи, и, судя по возрасту, вряд ли в этом агентстве владелец проводил свое свободное время с секретаршей. Для этого ей было слишком много лет.

— Д-да, — заикнувшись, кивнула Вика, и неуверенно шагнула в сторону стола, за которым восседала элегантная дама. Та внимательно посмотрела на нее из-под очков в тонкой дорогой оправе.

— Владимир Сергеевич ждет вас. Я бы даже сказала, слишком… — губы женщины расплылись в улыбке. — И, кажется, я начинаю понимать, почему. Впрочем, я много болтаю. Меня зовут Галина Алексеевна. Я ответственный секретарь в этой конторе. Юрист будет позже, он уехал по делам наших клиентов в юстицию. Документы сами себя не оформят.

— Приятно познакомиться, — пробормотала Вика первое, что пришло в голову. Она волновалась, в душе все еще терзаясь сомнениями насчет принятого решения.

Дверь, ведущая в кабинет директора, распахнулась, и на пороге появился Владимир.

— Вика! — просиял он. — Я рад, что ты решилась. Проходи, я ждал тебя.

Она посмотрела на него, и сердце забилось сильнее. Вот он какой, оказывается, этот Владимир Ветров! Накануне они оба промокли, и Вике не удалось рассмотреть его как следует. А сейчас она невольно залюбовалась им. Стильный пиджак в светлую серую клетку, классическая белая рубашка, галстук и брюки в тон. Мужской костюм — это отличный способ продемонстрировать окружающим свой превосходный вкус и достаток. И здесь Владимир Ветров оставил всех известных ей мужчин далеко позади.

Она сдержанно улыбнулась и позволила ему взять себя за руку. Ее тут же окатило уже знакомыми пряными нотками терпкого грейпфрута и розмарина.

— Кофе будешь? — приветливо улыбаясь, он пропустил е в свой кабинет и указал на один из нескольких стульев, придвинутых к широкому столу.

— Нет, спасибо, — она напряженно осматривалась вокруг. На столе папки с документами, ей даже показалось, горы папок. Компьютер, стационарный телефон, какие-то грамоты в рамочках на стене.

«Правильно ли я поступаю? Может, все же лучше согласиться на отпуск с мамой и Егором?» — внутри бушевали сомнения.

Будто чувствуя исходящее от нее напряжение, Владимир спокойно сел на свое место и внимательно посмотрел на нее.

— Я дам тебе испытательный срок. Одну неделю. Если ничего не выйдет, получишь свои пять тысяч рублей и спокойно уйдешь.

«К тому времени мама и Егор будут уже далеко. Я останусь одна, как и планировала», — старалась усмирить захлестнувшее беспокойство Вика. Сцепив руки, заставила себя улыбнуться новому работодателю.

— Хорошо, я согласна. Когда приступать?

Он протянул ей контракт.

— Если тебя устроят условия, через десять минут. Едем в ЖК «Манхэттен». Мы заключаем сделку с застройщиком. Ему нравится наша клиентская база и у них имеются квартиры, которые смогут заинтересовать потенциального покупателя.

— Вместе? — щеки снова вспыхнули, и, стараясь не выдавать своего смущения, она уткнулась в контракт.

— Естественно! А как ты планируешь работать, не имея понятия, о чем идет речь? — откинулся в кожаном кресле он. — Сейчас выставлены на продажу две квартиры с шикарным ремонтом. У нас есть клиенты, желающие приобрести там недвижимость. Встреча через сорок минут. Так что, если тебя устраивают условия, бери с собой вон ту сиреневую папку, и вперед.

Вика покосилась на сиреневую папку и пробежалась глазами по контракту. Ничего особенного. Испытательный срок - одна неделя. Зарплата плюс проценты, если агент сможет продать квартиру.

— На данном этапе мы с тобой работаем вместе, а значит, делим проценты пополам, — подмигнул ей почти начальник, когда Вика с осторожностью потянулась за ручкой, чтобы поставить подпись.

— Ладно, согласна попробовать, — она шумно втянула в себя воздух и поставила размашистую, как у мамы, подпись внизу контракта.

— Не забудь взять себе копию, — протянул ей второй экземпляр Владимир.

Домой в свой первый рабочий день Вика попала только к вечеру. Сбросила с ног туфли на каблуке, закинула сумочку на комод в прихожей и со стоном повалилась на диван в гостиной. Стоило на миг зажмуриться и перед глазами плыли подъезды новостроек, Владимир, его клиенты, желающие иметь роскошную квартиру. А она-то, дурочка, думала, что работа — это праздное времяпровождение за компьютером с чашечкой кофе!

В сумочке зазвонил телефон. Вика вздрогнула, предчувствуя, что звонит мама. Ей уже предательски хотелось на Кипр, а не в офис к девяти утра.

— Скажи, что ты передумала! — конечно, интуиция не подвела. Это была мама.

— Мам, привет… — она помешкала немного, потом представила Егора, целующего маму в лучах заката, и передернула плечами. Лучше уж пыльный офис и улыбающийся голливудской улыбкой в тридцать два белоснежных зуба своим клиентам Владимир. Кажется, Сергеевич. — Нет, не передумала. Я остаюсь. Летите без меня.

— Что, одного дня неблагодарной работы в агентстве недвижимости оказалось мало, чтобы бежать оттуда со всех ног?

— Мало! — насупилась Вика.

— Тогда тебе придется взять к себе Люси! — не веря своему счастью, радостным голосом перебил мать Егор. — Мы привезем ее.

— Конечно, везите! — обрадовалась Вика. С Люси ей будет не так тоскливо по вечерам.

Глава 11

Вот и прошел день. Очередной рабочий день, наполненный проблемами купли-продажи недвижимости. Владимир загнал машину на подземную стоянку. Поднялся в свою роскошную холостяцкую квартиру, обставленную в соответствии с последними модными рекомендациями дизайнеров, и бросил ключи на комод в прихожей. Наскоро приготовил ужин из замороженных полуфабрикатов. Посмотрел в окно, на закат. Что-то было не так, как обычно. Определенно, что-то в его жизни изменилось. Все мысли только о Вике. Ее веселый, зажигающий смех пробуждал желание жить. Стоило взглянуть на нее - и она смущена. Искренне заливается румянцем и отводит глаза. Это вызывает желание обладать ею. Он хотел ее. Всю, без остатка. Дарить ей подарки, наслаждаться близостью, вместе встречать закаты и рассветы…

Было ли это плохо — вот так просто увлечься спустя три года после трагедии? Он не знал и очень страдал от собственных сомнений.

Не удержался, надел кожаную куртку и взял ключи от мотоцикла. Кто-то старается забыться в алкоголе и наркотиках, а Владимир любил скорость. После ухода Иры он влюбился в ночные дороги. Мотоцикл у него был давно, а вот машину купил только в прошлом году, когда дела в агентстве недвижимости пошли в гору. Носиться по Ростову и его окрестностям, когда стрелки на спидометре зашкаливают - есть ли большее наслаждение?

Он быстро спустился на первый этаж. На подземной парковке его ждал верный железный друг. «Хонда» - она и есть «Хонда». Здесь добавить нечего. Дорогой мотоцикл, единственное воспоминание из той, прошлой жизни, когда еще был жив отец и когда они вместе работали в семейной компании. Владимир скучал по отцу. Его внезапная смерть оказалась невосполнимой потерей. А действия мачехи и ее адвокатов - и того хуже. Нет ничего страшнее, чем оказаться выброшенным на обочину жизни без поддержки близких. Владимир передернул плечами, отгоняя прочь мрачные мысли и выкатил черный мотоцикл на улицу. В лицо пахнуло свежим вечерним воздухом с примесью пожженной дневным солнцем травы и бензина. Застегнул куртку - на большой скорости ночью бывает прохладно. Надел черный шлем. Отключил звук в сотовом телефоне и завел мотор.

Вот и ночь уже близко. Подкрадется незаметно и накроет город. Летишь стрелой, лавируя между машинами, навстречу закату, и кажется, если выжать еще пару километров, догонишь оранжево-розовое солнце. Вокруг мелькают лица неспешно прогуливающихся по тротуарам людей. Иногда ослепляют фары встречных машин. Постепенно спускается сумрак. Охватывает дома, один за другим. В квартирах зажигается свет. Кое-где мелькают силуэты жильцов. Кто-то садится ужинать, кто-то курит на балконе. Город живет своей жизнью. И так интересно, мчась мимо, ощущать себя частичкой огромного мегаполиса.

Владимир не заметил, как свернул на кольцо за авторынком «Фортуна» и погнал на Левенцовку, микрорайон, в котором жила Вика. Уже было совсем темно, когда он остановился возле стоматологии и снял шлем. Поднял голову вверх - она обмолвилась, что живет в однокомнатной квартире на десятом этаже. Представил ее - такую милую, трогательную, без косметики, в домашнем халатике - и улыбнулся сам себе. Щелкнула вибрация на телефоне в кармане куртки. Достал телефон и усмехнулся: «Виктория Хованская отправила вам запрос на добавление в друзья». Нажал кнопку «Принять». Не стал ждать, просто отправил личное сообщение: «Привет». И смайлик. Подумал, что сейчас она там, у себя наверху, наверное, снова залилась краской. И опять не ответит. Но нет, на этот раз Вика решилась прислать ответ. В виде большого улыбающегося смайлика. Написал: «Не теряйся больше. Без тебя грустно». И выключил телефон. Пора возвращаться. Завтра рано вставать, тренировку в фитнес-клубе никто не отменял.

Завел мотоцикл и помчался в центр города, на Журавлева.

***

Если не страдаешь от вредных привычек и рано встаешь, занятие в фитнес клубе два раза в неделю доставляет настоящее удовольствие. Владимир не отказывался от тренировок. Уже третий год подряд они с Борисом, другом детства, ходили в клуб. В клубе - разминка, такая, чтобы пот градом, потом быстрый душ и завтрак где-нибудь в кафе с видом на фонтан - глядишь, и жизнь налаживается.

Когда-то они с Борисом учились в одном классе. Играли в волейбол за школьную команду. Владимир из спорта ушел. А Боря играет до сих пор. Конечно, теперь уже за ростовскую команду волейболистов, а не за школу. Вместе учились в институте. Даже квартиры купили в одном районе. А железное правило встречаться по утрам пару раз в неделю никто не отменил и после того, как Боря женился и у него родился сын.

В это утро зал был почти пустой. Позанимались в свое удовольствие, решили позавтракать в «Пить кофе».

На перекрестке Борис открыл бутылку ледяной минеральной воды и развернулся к другу.

— Слушай, Вова, тут такое дело… Все утро маюсь, не могу слова подобрать.

— Что случилось?

— Ирка твоя к Лике приходила.

— И? — Владимир судорожно сглотнул, как будто кто-то резко пнул его в солнечное сплетение. Замедлил шаг. Лика - жена Бори. Раньше они с Ирой дружили.

— В общем, они там винишко открыли, тортик разрезали, меня с малым сидеть заставили… Ну, сам понимаешь. Девичник у них, а я вроде как нянька. Я сначала хотел с малым гулять идти, чтоб бабские разговоры не слушать, да дождь пошел. Вот и остался на свою голову. Короче, защитила диссертацию твоя Ира. Метит в заместители заведующего кафедрой. Карьера в гору пошла, как она и планировала всегда. Только вот, счастья в личной жизни все нет и нет. С футболистом у нее не складывается ничего, возраст подпирает, замуж надо. А придурок этот, братец твой, замуж не зовет. По большому секрету призналась Ира Лике, что затосковала по тебе снова. Строит планы тебя вернуть, все совета просила, как лучше начать, чтобы не испортить отношения.

— Вернуть? — у Владимира аж в глазах потемнело. Отнять ребенка, пожить с Филиппом, а после решить все исправить?

Сразу стало нечем дышать. Раннее утро и свежесть парка у Театральной площади вмиг потеряли свою привлекательность.

Глава 12.

Неделя пролетела незаметно. Каждое утро Вика спешила на Соколова. В кабинете Владимира Ветрова кроме ароматного кофе появился марципан и ее любимый белый шоколад с клубникой. Это стало своеобразной утренней церемонией - в девять пятьдесят пять Вика появлялась на пороге офиса, дверь в кабинет директора была приветливо распахнута, а на столе дымились две чашечки ароматного эспрессо. Ей ужасно нравилось сидеть с ним за столом, запивать дольку белого шоколада горячим терпким кофе и слушать про планы на текущий день.

Вика успела привыкнуть к его методам работы. К его внезапным звонкам и внеплановым поездкам по городу. К веселому нраву и взрывам негодования. К совместным перекусам на ходу и ароматному кофе в приемной, которую делили вместе с секретарем и юристом. К жарким спорам, которые обычно заканчивались принятием наиболее выгодного решения.

Им с Владимиром удалось продать одну квартиру, за вторую клиенты собирались внести задаток. Как и было указано в контракте, Вика получила часть процентов с продажи. Она так искренне радовалась первым в жизни заработанным деньгам, что даже строгая Галина Алексеевна повеселела. Посматривая на Вику из-под очков, все бормотала: «Ах, молодость, куда же ты убежала? Где мои двадцать лет, когда я тоже так веселилась?»

— Я куплю себе красивое платье! — прыгала по приемной Вика.

— По-моему, у нас в отделе еще никто так не радовался зарплате! — Владимир, смеясь, достал из маленького холодильника бутылку Ростовского шампанского. — Отметим?

– Отметим! — она подняла на него горящие от восторга голубые глаза и по коже побежали мурашки.

— Если ты купишь платье, я приглашу тебя на свидание, — улыбаясь, проговорил он.

— Правда? — предложение было настолько желанным, что девушка даже перестала дышать.

— Правда! В кино хочешь?

— В кино? — неуверенно посматривала она то на бутылку шампанского, то на своего привлекательного начальника.

— В автомобильный кинотеатр. «Мунлайт» называется. Очень романтично, между прочим. Платишь за въезд и смотришь фильм прямо в машине, — ему удалось справиться с шелестящей оберткой, и он начал откручивать проволоку на пробке.

Галина Алексеевна полезла в стол за бокалами.

— Ой, совсем запылились, — покачала головой она. — До прихода в нашу контору этой юной леди отмечать ничего не приходилось.

Посмотрела на виновницу веселья, на директора, и поняла, что ее никто не слушает.

«О, похоже, пропал наша Вова…», — озадаченно фыркнула секретарь и отправилась мыть бокалы.

— Хорошо… — медленно проговорила Вика. Ей все еще не верилось, что Владимир приглашает ее на свидание. — Но, может, джинсы в автомобильном кинотеатре предпочтительнее платья?

— Может… — не спуская с нее глаз, выдернул пробку из бутылки Владимир. — Начало в двадцать один тридцать, — его губы дрогнули в улыбке. — Поедем?

— Да, — теребя подрагивающими пальцами пуговицу на блузке, одними губами ответила Вика.

— Вот и бокальчики подоспели! — непростительно громко втерлась между ними Галина Алексеевна с мокрыми после промывки бокалами, мгновенно разрушив очарование момента. — А еще у нас коробочка конфет есть! С вишневой начинкой… Доставать, Владимир Сергеевич?

— Доставайте! — шумно выдохнул он. Вика посмотрела на его обескураженное лицо и вдруг рассмеялась. Владимир, стараясь сосредоточиться на шипящем напитке, льющемся в бокалы, тоже тихо посмеивался.

— Что такое? — вскинула брови Галина Алексеевна. — Почему вы смеетесь?

— Вам надо вручить Оскар, Галина Алексеевна, — продолжая трястись от смеха, выдавил из себя Владимир. — За мгновенное разрушение самых милых жизненных моментов…

***

Вика готовилась к этому свиданию так тщательно, как никогда раньше. Волновалась безумно. Русые волосы распустила, вытянула утюжком. Потом собрала в хвост. Снова распустила. Накрутила на бигуди. Долго вертелась перед зеркалом в платьях и юбках. Пробовала надеть джинсы - не понравилось. Нашлось только одно платье, которое ее устроило - черное в крупный белый горох. Из атласа, с пышной юбкой и тоненьким черным пояском на уровне талии. Немного вычурно, но на Вике оно сидело идеально, создавало игривое настроение, а вместе с вишневой помадой и румянами делало образ милым и непринужденным.

Он подъехал к ее дому ровно в восемь. Вышел из машины, в легком светлом пиджаке, черной майке и облегающих темно-синих джинсах, а в руках охапка персиковых роз. Вика так и замерла в дверях подъезда. Ей еще никогда не дарили такой огромный букет.

— Ух, ты! Это мне?

— Конечно, тебе, — улыбнулся он.

— Тогда их обязательно надо поставить в воду, — смущенно пробормотала девушка.

Пришлось вместе подниматься на лифте на десятый этаж, искать вазу для цветов, и в итоге они чуть не опоздали на сеанс.

Кинотеатр под открытым небом. Такое Вика видела только в старых фильмах. А оказывается, вот он, в Ростове! Большой экран, звезды над головой, свежий воздух. Платишь только за машину - и смотри, сколько душе угодно.

— Как называется фильм? - поправляя пышную юбку платья в крупный черный горох, спохватилась она.

— Не знаю, — оплачивая въезд, честно признался Владимир.

Вика нахмурилась. Пригласил на свидание и даже не поинтересовался названием фильма! Фыркнув, взглянула на экран. Оживленная трасса. Машины. Знакомые титры. «Такси», догадалась она и откинулась на сидение, чуть не рассыпав попкорн.

Владимир наклонился в ее сторону. Словно читая ее мысли, произнес:

— Я не успел посмотреть, появились непредвиденные дела.

Щелкнул замок, дверца распахнулась и впустила свежий ночной воздух.

— У тебя потрясающие духи! — заглянул ей в глаза он.

Ей стало неловко от того, что духи подарил Камо. Надо будет сменить аромат. Обязательно. Потому что все вдруг изменилось.

— На самом деле, название фильма не имеет никакого значения, — помогая ей собрать рассыпанный попкорн с юбки, продолжал оправдываться Владимир. — Важна атмосфера, понимаешь? Многие приезжают сюда больше за романтикой, чем за самой картиной.

Глава 13

Весь день она сгорала от нетерпения, ожидая его визита. Достала тесно облегающие бедра джинсы, малиновую блузку и джинсовую курточку. Томилась у зеркала, любуясь своими голубыми глазами. Натянуто улыбалась Егору и маме по скайпу, убеждая их, что у нее все, как обычно: совала в экран телефона Люси, как доказательство того, что она не забывает выгуливать и кормить питомца; хамила Егору и показывала язык в ответ на его ехидные замечания. А еще она выбросила в мусорное ведро духи, которые подарил Камо, и достала из комода цветочные и пикантные «Шанель». Ей хотелось ассоциироваться с весной и цветами, а не с яблоком в карамели.

Владимир никогда не опаздывал, Вика подметила это еще на работе. Звонок в дверь раздался ровно в восемь, и она бросилась открывать, отпихивая путающуюся под ногами Люси.

Распахнула дверь и замерла. Как же он был красив! Этот мужественный профиль, серые глаза, светлая рубашка на выпуск, джинсы. Стоит на пороге, сжимая в руках коробочку «Рафаэлло» и маленький букет синих васильков. И улыбается Вике так открыто, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Привет, красавица, — Владимир пробежался по ней оценивающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул. — Держи цветы. И конфеты, как в той рекламе.

Не удержался, рассмеялся. И Вика рассмеялась. Взяла букетик синих васильков у него из рук, чмокнула в колючую щеку, тут же залилась румянцем и побежала на кухню, ставить в маленький стеклянный кувшинчик.

— Какая у тебя милая собачка, — Владимир, не желая снимать кроссовки, остался стоять в прихожей. Положил конфеты на комод и потянулся к Люси. Та настороженно обнюхала его руку и спустя мгновение завиляла хвостиком. — Вика, она мне руки лижет!

— Значит, ты ей понравился, — улыбаясь, показалась из кухни девушка.

— Отлично, — Владимир почесал Люси за ушками и выпрямился. — Ну, идем?

— Идем, — кивнула Вика и подхватила с вешалки свою джинсовую курточку.

Он взял ее за руку и украдкой полюбовался стройной фигурой. Возможно, сегодня он пригласит ее к себе домой. Она нужна ему. Очень нужна, как воздух! Рядом с ней хочется жить и хочется любить.

Держась за руки, они подошли к лифту. Распахнулась дверь, и вот они уже на улице. Тепло июльского вечера отдавало запахом пожженной травы и раскаленного недавним солнцем асфальта. Владимир подвел Вику к мотоциклу. Отстегнул один из двух черных шлемов и протянул ей.

Ее глаза светились от радости.

— Я еще ни разу не каталась на мотоцикле, — сообщила ему она.

— Тебе понравится, — подмигнул ей он.

Помог застегнуть шлем и подождал, пока она наденет куртку.

— А куда мы поедем? — насторожилась Вика.

— Закат догонять, — Владимир едва слышно усмехнулся. Не хочет капризная принцесса в ресторан? Что ж, он отвезет ее за город, туда, где раскинулись поля золотистой пшеницы и подсолнухов.

Завел свою «Хонду». Ощутил, как Вика обхватила его руками, устроившись сзади. Как она прижалась к его спине. Сначала осторожно, а потом крепче. Почти сразу почувствовал исходящее от нее тепло и нежный аромат тонких цветочных духов. Обернувшись на миг, Владимир улыбнулся. Вика, смутившись, заулыбалась в ответ и на мгновение прижалась щекой к его плечу.

Черный мотоцикл сорвался с места. Больше не было преград на пути к закату. Они мчались на запад, лавируя среди машин, постепенно оставляя позади город, с надеждой догнать почти утонувшее в облаках оранжево-розовое солнце. Вика прижималась к своему спутнику все сильнее и боялась дышать. Свежий ветер трепал ее выбившиеся из-под шлема волосы, ласкал лицо и руки. А главное - рядом, совсем рядом был Владимир. И хотелось полететь вместе с ним к огромному солнцу, вот-вот собирающемуся исчезнуть за линией горизонта.

Он остановил мотоцикл у обочины. Снял шлем, помог это сделать Вике.

Она спрыгнула в золотые колосья пшеницы и улыбнулась.

— Смотри, Вова, почти село! Вон в те пышные розовые тучи! — она с восторгом коснулась его руки. — Как же это красиво!

— Ты красивее, — заулыбался он и привлек ее к себе. Она подняла на него свой взгляд и тут же утонула в его серых глазах. Он легко коснулся губами ее губ. Потом еще, уже увереннее.

Она больше не смущалась. Обвила его шею руками и подалась навстречу. Казалось, она искала его всегда. Желала его каждой клеточкой своего тела. Хотела быть рядом. Еще никогда Вика не испытывала ничего подобного.

Поцелуи в поле золотой пшеницы, в лучах заходящего солнца. Веселый смех, бесконечное селфи вместе, ровно до тех пор, пока солнце не угасло совсем, и на дорогу не опустился полумрак. Снова поцелуи, уже более настойчивые и откровенные. Его горячее дыхание обжигало шею. По коже бежали мурашки, и безумно хотелось продолжения этого соблазнительного сумасшествия.

— Поехали на левый берег? Найдем ресторанчик, поужинаем, — едва переведя дух, хрипло проговорил Владимир и шагнул в сторону мотоцикла. С ней все сложнее держать себя в руках. Когда ее целуешь, голова идет кругом. Безумно хочется уложить ее прямо в пшеницу, лаская, освободить от одежды и бесконечно наслаждаться упругим девичьим телом.

— Поехали, — Вика с сожалением одернула малиновую блузку, поправила волосы и шагнула вслед за ним. Внутри все горело от желания. Время, проведенное с ним, было наполнено соблазном и страстью. Касаясь ее, он разжигал в теле жажду, и она еще не знала, как ее утолить. От неведения жажда становилась еще нестерпимее.

На левом берегу ночная жизнь била ключом. Из многочисленных ресторанов лилась громкая музыка, аппетитно пахло жарящимся на мангалах мясом и дымом. Они припарковались возле «Аверона». Нашли свободную беседку, заказали шашлык, нарезку из овощей, свежий лаваш, вино для Вики.

— Ты хорошо водишь, — придвигая к себе бокал полусладкого белого вина в ожидании заказа, похвалила его она.

— Хочешь, и тебя научу? — Владимир открыл бутылочку шипящей минеральной воды и плеснул себе в стакан.

— Я безнадежна, — махнув рукой, рассмеялась Вика. — На курсах вождения я разбила бампер учебной машине. После этого мама запретила мне прикасаться к рулю.

Глава 14

Еще никогда Вика не плакала так горько. Подушка насквозь промокла от слез. Люси, поджимая лапки, поскуливала рядом. Укладывалась Вике на руки, пыталась лизать ее соленое и мокрое лицо, но все нехитрые попытки успокоить хозяйку шли прахом.

— Боже, Люси, как же это, оказывается, больно - любить… А я думала, что это бесконечное счастье… Теперь я чувствую себя полной дурой. Как будто сделала что-то нехорошее. А я и не делала ничего, — всхлипывая, бормотала она. — Я ведь честно ему во всем призналась… Лучше бы я поехала с мамой, честное слово! Загорала бы на пляже, изводила бы официантов и горничных, довела до нервного срыва Егора…

Люси будто все понимала. С тоской посматривала на хозяйку и сопела. Даже гавкнула пару раз в знак согласия.

— Скоро утро, а я даже уснуть не могу, — продолжала бормотать Вика. — Потому что он был такой близкий, такой настоящий… Я за ним - хоть куда. И в огонь, и в воду… А он… он ничем не отличается от остальных. Видела бы ты выражение его лица, Люси…

Не выспавшаяся и опухшая от слез, ранним утром Вика заставила себя встать. Сделала кофе. Но на этот раз кофе казался мерзким и горьким, а любимый творог безвкусным. И все вокруг казалось тусклым и бесцветным. Даже яркие тропические бабочки теперь раздражали.

В самый разгар печальной трапезы позвонила Галина Алексеевна.

— Вика, милая, Владимир Сергеевич попросил тебя сегодня с клиентом в десять часов в ЖК «Манхэттен» поехать. Он в банке до обеда будет, там какая-то проволочка с оформлением ипотеки по трешке, что в центре. Потом приезжай в офис, надо контракт новый подписать. Испытательный срок уже закончился.

— А как я поеду? На такси? — кисло поинтересовалась девушка.

— Нет, клиент на машине. Подхватит тебя из офиса.

— Хорошо, приеду, — коротко вздохнула она. Вот и закончились их утренние свидания в его кабинете, когда они вместе пили кофе с шоколадом и болтали о планах на предстоящий день. Как же, в банке он с утра! Даже противно. Мог бы что-то посолиднее придумать.

Вике вдруг расхотелось работать в агентстве недвижимости «Элитный дом». Но, как бы там ни было, надо привести себя в порядок и отправляться на работу.

Клиент оказался довольно милым. Молодой мужчина, правда, немного полноватый для своих лет, но кто в Ростове не страдает от любви к вкусной еде? Он представился Геннадием и всю дорогу развлекал Вику смешными анекдотами про свою фирму по продаже плитки. Вике его строительные термины ни о чем не говорили, но она, как хороший агент, натянула на лицо улыбку и старалась ничем не огорчать клиента, желающего приобрести квартиру в жилом комплексе.

Показала квартиру, Геннадий остался доволен.

— А не выпить ли нам с вами по чашечке кофе, Виктория? Я просто сгораю от желания познакомиться поближе с такой привлекательной девушкой, — подмигнул ей клиент, когда они выехали на Большую Садовую. — Одному в такой большой квартире будет скучно жить. Может, познакомимся поближе? в «Пить кофе» заедем?

— Нет, спасибо, я тороплюсь, — сдвинула брови она. Совсем некстати вспомнился прошлый вечер. Страх в глазах Владимира был настолько неподдельным, что ей снова захотелось разреветься.

— Тогда, может, вечером? Прокатимся на левый берег, посидим в ресторане?

— «Нет» значит «нет»! — упоминание о месте, которое стало крахом ее личной жизни, было невыносимым, и она почти перешла на крик.

— Почему? — обиженно нахохлился клиент.

— Потому что иначе Вам, Геннадий, придется на мне жениться! — она резко подалась вперед, распахнула на ходу дверцу и на свой страх и риск выпрыгнула на проезжую часть. Хорошо, что загорелся светофор, и машины остановились.

— Совсем ненормальная? Я твоему начальнику позвоню! — погрозил кулаком ей вслед неудавшийся кавалер, но Вика, едва сдерживая слезы, уже бежала по тротуару в сторону Соколова.

Ну вот. Чуть под машину не попала. Нагрубила клиенту. А это категорически запрещено делать в агентстве «Элитный дом».

«Да ну его к черту, это агентство с его глупыми правилами!» — в сердцах хлопнула входной дверью девушка.

— Вика! — подпрыгнула на своем месте от неожиданности Галина Алексеевна. — Ты что так дверью хлопаешь?

— Так получилось, — насупилась она.

— Владимир Сергеевич тебе оставил контракт. Попросил подписать и дождаться его, обязательно. Он еще в банке, — протянула ей бумажки секретарь.

— Н-не нужно контракт, — заикнувшись, попятилась Вика, и губы предательски задрожали. — Я клиенту нагрубила только что.

— Из-за чего?

— Он меня на свидание приглашал. Слишком настойчиво. Так что, передайте Владимиру Сергеевичу, что не получилось из меня хорошего агента.

Она покрепче сжала свою сумочку и неуверенно шагнула в сторону выхода.

— Вика, ну ты чего? С клиентом разберемся, не переживай. Не уходи от нас, — испуганно вытаращилась на нее Галина Алексеевна. — У нас так не принято. Да и Владимир Сергеевич, он очень просил дождаться его, понимаешь? У него есть к тебе какой-то важный разговор.

— Владимир Сергеевич скажет мне спасибо, поверьте. Он будет только рад, что я сама ушла, — пожала плечами Вика и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Так что, удачных вам сделок.

Она неловко взмахнула рукой и выбежала на улицу. Зашагала в сторону Пушкинской, смахивая на ходу с ресниц соленые слезы.

Надо взять себя в руки. Успокоиться. Просил дождаться его… Конечно, чтобы по-человечески извиниться и остаться друзьями. Он же положительный персонаж, Владимир Ветров. Ему нельзя ударить в грязь лицом. Вчера ночью он растерялся и допустил промах. Теперь надо все сгладить. Только Вике его извинения не нужны. И подачки тоже. Поэтому она ушла сама. Так будет лучше для всех. Он приедет на работу и мысленно поблагодарит ее за то, что она сама отказалась от работы. Вычеркнет ее из жизни раз и навсегда, и все. Иначе общение, даже деловое, будет вызывать неловкость. К чему отравлять жизнь себе и другим? Подумаешь, влюбилась в него. Перегорит.

Глава 15

— Ушла? Как ушла? — Владимир обескуражено уставился на секретаря.

— Вот так. Сказала, что нагрубила клиенту, который ее слишком настойчиво в ресторан приглашал, и что вы, Владимир Сергеевич, скажете ей спасибо за то, что она избавила вас от своего общества, — испуганно тараторила Галина Алексеевна. — Ничего не понимаю! В пятницу все так хорошо было! Что этот клиент мог ей такого наговорить?

Владимир положил на стол толстую папку с документами.

— А давно она ушла? — он посмотрел на дверь. — Может, я ее догнать успею?

— Не успеете. Полдень был, а сейчас уже половина второго, — покачала головой Галина Алексеевна.

— Ладно, я ей позвоню, — махнул рукой Владимир и, подхватив папку, распахнул дверь своего кабинета. — И, как только юрист появится, срочно ко мне его!

— Будет сделано, Владимир Сергеевич.

Гудки, гудки. Сначала длинные, потом короткие. Снова гудки. А после: «абонент вне зоны действия сети».

— Понятно… Мы это уже проходили, — нахмурился он. Внутри все бурлило от негодования. — Как только разгребу дела, возьмусь за тебя, Вика. Я вытрушу из тебя всю капризность и избалованность! А пока можешь меня сколько угодно раз в черные списки кидать! Я знаю, где ты живешь. И телефон твоей подружки, Риты Абашевой, я тоже знаю.

Фыркнул и открыл папку с документами на трехкомнатную квартиру, с которой появились проволочки по ипотеке. Почему именно сегодня, в понедельник, все складывается не так, как надо? Юрист никак не доедет до офиса. Да черт с ним, с юристом! Вика сбежала. Видимо, напугалась еще больше, чем он сам. А он так хотел с ней поговорить. Успокоить, сказать, что она его неправильно поняла. Да что там она, он сам себя неправильно понял. Она нужна ему. Очень. Он осознал это сегодня утром, когда кофе пытался сварить, а тот в очередной раз сбежал, заляпав плиту. Вова обжег пальцы и вдруг в одно мгновение ощутил, что со вчерашнего вечера ему очень не хватает ее, такой красивой и капризной. И не потому, что все пошло не по плану, и было не с кем делить постель в эту ночь. Просто, когда она убежала от него, в жизни будто что-то померкло.

А теперь она ушла. Гордая. Лучше самой уйти, чем встретиться лицом к лицу и спокойно поговорить. Еще и заблокировала везде, даже в фейсбук.

Владимир снова фыркнул и пригладил волосы. Попытался сосредоточиться на документах в папке. Надо что-то срочно придумать с этой квартирой, иначе сорвется сделка. И где юрист?

— Владимир Сергеевич, — постучала в кабинет секретарь. — Владимир Сергеевич, к Вам тут посетительница пришла. Говорит, у нее личное дело…

— Вика? — приподнял бровь Владимир и даже отодвинул папку в сторону, но тут же понял, что Вика никогда не прибежит обратно сама.

— Нет, не Вика… Это я, Ира. — На пороге в красивом облегающем идеальную фигуру бордовом платье с глубоким вырезом в области декольте стояла его бывшая невеста.

Владимир так и замер в своем кресле. Что же это за день сегодня такой? Луна пересекла поле Сатурна в неподходящем для его знака зодиака месте?

Они не виделись три года. Ира изменилась в лучшую сторону. Стала еще красивее. Но разве внешняя привлекательность может сгладить гадкий осадок, который, как ржавый гвоздь, торчит из прошлого?

— Ну, что ты так удивился? — она мягкой походкой подошла к столу. Села, закинув ногу за ногу, выставив напоказ свои стройные ноги, и нежно улыбнулась. — Или эта Вика так много для тебя значит, что ты готов броситься ей навстречу, а мне даже кивнуть в знак приветствия не хочешь?

— Что тебе нужно? — холодно отозвался он. — Мне кажется, ты слегка ошиблась дверью.

— Ну, что ты, Володя. Разве я могу ошибаться? — она продолжала мягко улыбаться и сверлить его взглядом карих глаз, уверенная в том, что он не сможет устоять перед ней, такой роскошной и привлекательной.

— Тогда переходи к сути визита, не медли. У меня дел по горло, — он недовольно подметил, что ей удалось произвести на него эффект. В первые мгновения у него даже перехватило дыхание. Надо же, знает, что внезапность главный фактор победы. Не зря Владимир ненавидит этих мозгоправов с факультета психологии. Их порой почти невозможно переиграть или вывести на чистую воду.

— Ах, какие мы деловые и обиженные! — насмешливо приподняв тонкую бровь, хмыкнула Ира. — К тебе я пришла, неужели не понятно? Думала, может, выпьем по чашечке кофе где-нибудь на Садовой, поболтаем…

— У меня нет времени на пустую болтовню с бывшими возлюбленными, уж прости, — перебил ее Владимир. Ему уже удалось взять себя в руки, и восхищение ее внешним видом сменило глухое раздражение.

— Знаешь, вчера бывшая, сегодня снова твоя… Мне ведь так не хватает тебя, Володя! Твоей заботы, стремления исполнить любое мое желание, твоих объятий по ночам… — она потянулась к нему и ласково коснулась рукой его руки.

— А что случилось с Филиппом? — он отдернул руку, будто его ударили током. — Перестал удовлетворять твои запросы? Или теперь у тебя поменялись планы на жизнь, и в ней нет места моему сводному братцу?

— Твой брат порядочная скотина. Не думаю, что наш союз продержится слишком долго.

— Знаешь, Ира, в твоей ситуации лучше уж синица в руках, чем журавль в небе, — Владимир посмотрел на нее, такую серьезную, деловую, всегда идущую к цели напролом, и едко ухмыльнулся. Что в ней могло так сильно пленить его три года назад?

— Но ты ведь так сильно любил меня, помнишь? Чувства не проходят бесследно… — начиная понимать, что в нем что-то безвозвратно изменилось, в отчаянии заломила руки она.

— Боже, Ира! Ты бы еще, что при царе Горохе было, вспомнила!

— Я тебе не верю.

— Я никогда не стану строить отношения с женщиной, предавшей меня. Прости.

— Я не предавала тебя! Просто в тот период моей насыщенной научной жизни у меня не было времени на семью и ребенка! А сейчас я готова попробовать.

— Ира, у тебя совсем нет мозгов?! Ты убила нашего ребенка! Лишила его шанса на жизнь, даже не спросив у меня!