"Блюм", или Инквизитор в подарок

Пролог 1

Пролог

Дом Графа Роальда Ньорна

Четыре магических столетия назад от мира людей

– Вы откуда тут взялись? – раздался голос позади, и Алисия вздрогнула.

Нет. Нет. Нет. Такого не может быть… Голос… Этот голос она не забудет даже после пяти литров текилы. Нет. Она явно бредит.

«Ведьма. Казнить ее!» – промчалось в ее памяти.

«Блюм. Блюм. Блюм», – зазвучало в ее голове.

«Чертов дар, чертовы эмоции!» – чертыхулась Алисия в сердцах.

– Вы глухая? – рыкнул он, и девушка вздрогнула еще раз.

– Не-е-ет… я… слышу… вас… – пропищала Алисия, оборачиваясь к мужчине.

Судорожно вспоминая, сколько раз она услышала ненавистный звук «блюм» в своей голове. Два или три? А может четыре? Но судя по реакции мужчины, он продолжал стоять на месте, а не набросился на нее с криками «ведьма»! Видимо с округлившимися глазами стояла только она, пытаясь вспомнить, как дышать от пережитого страха.

– Как вы сюда попали?

– Через дверь, – ответила она.

– Я понимаю, что не через окно.

О! Это он зря так сомневался в ее способностях, она и такое могла, но, к счастью, горничные не летают на метлах или пипидастрах, да и за это здесь сжигают, а не платят зарплату.

– Вас тут не было, – он шагнул на встречу, но остановился, желая осмотреть девушку с ног до головы, но взгляд заострился на расстегнутых пуговицах ее формы. Еще одна пуговица и вуаля.

– Вы просто не заметили меня, когда входили в кабинет, – с уверенностью ответила Алисия, хотя ее трясло как осиновый лист.

Как? Как ее могло угораздить так сильно вляпаться? От собственной смерти ее отделял только дар, который слишком восприимчив к бушующим эмоциям. Теперь казалось, что заветного листочка с именами для путевки на казнь могло и вовсе не существовать. Если граф и инквизитор оказался один человек… Неужели этого никто не знал?

Нет, постойте? Они все видели инквизитора, но не знали, как выглядит граф? Приближенный человек к королю? Что за бред сумасшедшего? Но с этим она разберется чуть позже, сейчас главное – выжить.

– Мне стоит уйти или все же продолжить протирать ваши пыльные стены? – Алисия тряхнула пипидастром, и от небольшой зеленой искры, заметной только ей, от ворсинок полетела пыль в лицо графа.

– А все же, что вы делали здесь? – отмахнувшись от пыли, он грозно посмотрел на Алисию своим ястребиным взглядом, буквально прибивая к стене. – Я уверен, что вас не было здесь ни во время моего прихода, ни когда я открывал дверь, и когда уходил в другую комнату.

– Я же сказала: «Протирала пыль». Я была и до того, как вы ушли в прошлый раз. Просто с чего такому человеку как вы, замечать горничных. – Вообще толкать речи это было явно не ее. Хорошо, что она и не во времена революционеров попала. Это ей еще повезло оказаться здесь.

– Вы хотели меня ограбить? – выдал он.

Алисия сдержала желание рассмеяться. Если бы она хотела его ограбить, то ей проще украсть пару картин из одной многомиллионных комнат замка, где вряд ли он вообще когда-либо появлялся и знал, какой интерьер там. Или спереть вазу, а можно и скульптуру. Да что угодно.

– Зачем мне вас грабить, если вы и так хорошо мне платите? – ответила она. С этим не поспоришь. Зарплаты тут были ого-го. Можно сказать просто грабительские. – Мне можно доубираться? Или же я пойду?

– Убирайтесь! – сквозь зубы ответил он.

– Э-э-э… убираться? – Неплохо было б если уточнил в каком именно плане ей убраться.

– Убирайтесь и уходите, – рыкнул он, направляясь к столу.

А! Вон оно что. Убраться, а потом уйти. Так бы сразу.

Повернувшись к стене, Алисия продолжила водить пипидастром по вертикальной плоскости, с каждым шагом приближаясь к выходу. На этом все, работа ее выполнена.

Направляясь спокойным шагом к двери, желая поскорее сбежать прочь, и не только из кабинета, но и замка. И если можно из этого мира, как внезапно за спиной прогремел грозный голос:

– Стойте! – Голос настиг ее, когда Алисия крепко сжала дверную ручку и была готова выпорхнуть на волю, как нет же!

Стиснув ручку сильнее, девушка ощутила, как ноги стали ватными и если она сможет выйти из кабинета, то это просто счастье.

Неужели он нашел отпечатки пальцев на столе? Склонив голову, Алисия выдохнула.

– Подойдите, – скомандовал он.

Не желая расставаться с дверной ручкой, она нехотя ее выпустила и обернулась, смотря на мужчину. Подходить ближе не хотелось. Ни на шаг, ни на два. Она была так близка к выходу. Вот он. Рукой подать. Даже наверняка знала, если выбежать сейчас, то стоит ей добраться до входной двери, она спасена. Хотя нет, постойте, какое спасена? Если граф инквизитор, то стоит ей коснуться инквизиторского барьера, как она тут же сгорит. Поэтому магию она сможет использовать только после пересечения барьера. А тут уже сложнее. Попала, так попала. И как же хорошо, что она именно сейчас узнала, какая личина скрывалась под маской графа. Неужели это отличный план ее наставника? Но для выяснения сего действа ей необходимо попасть обратно домой. В новый дом. И главное живой и без налета копоти на кожи.

– Как я вас взял на работу? – мужчина изогнул бровь, смотря на девушку, которая так и не двинулась с места.

Если бы он нанимал сотрудников на работу, ее ноги бы здесь не было. Но это за него делали специально обученные люди, а не он собственной персоной.

– Можете меня уволить, – предложила Алисия.

– Хм… – мужчина скривил губы, а его взгляд вновь потянулся к ложбинке между ее грудей. – Я подумаю над этим вопросом. Но также у меня есть для вас заманчивое предложение.

«Интересно какое? Сходить на огонек?»

– Мне нужна любовница, и вы отлично подходите.

Глаза Алисии округлились. Он сейчас пошутил? Да? Это такой юмор у инквизиторов?

– Ч-ч-что? – выкрикнула девушка, сама испугавшись собственного голоса. В ушах звенело. – Вы сдурели? – и тут же прикусила язык.

Глава 1

Глава 1

– Ах ты, конь педальный! – Алисия с размаху ударила молодого паренька по спине метлой. – Ты знал и не сказал! – девушка вновь занесла метлу, но ту обдало зеленым сиянием магии Дрю, и защитное оружие выпорхнуло из рук, медленно возвращаясь на место. – Ты! – погрозила пальцем она. – Ты! Да что я распинаюсь перед тобой!

Выдохнув, Алисия села на скамью, опираясь спиной о скалистую поверхность стены.

Уже поздно махать кулаками после драки. Уже слишком поздно. Вся ее жизнь перевернулась с ног на голову ровно год назад. Точнее ровно через три недели будет год. Накрыв ладонями лицо, девушка выдохнула. Это какое-то недоразумение. Инквизиторы, ведьмы, графы, пещеры, бал, магия. Какой-то цирк на выезде или гастролях. И по иронии судьбы, она попала в труппу цирка шоу уродов.

– Что за шум? – прозвучал голос издалека, доносясь лишь эхом, но когда огонь озарил пещеру, то Алисия заметила мужчину в зеленом балахоне – Лукас. Видела она всех их три месяца назад, как только нанялась на работу служанкой к графу. Вот только ей никто не сказал о таком маленьком, очень маленьком нюансе: граф – это инквизитор.

Но, собственно, устроилась она на работу в замок из-за самого инквизитора. Но кто мог знать, что происки судьбы окажутся столь витиеваты.

– Вы знали, что граф и инквизитор – это один человек? – обратилась она к мужчине.

– Ты явно что-то путаешь, милочка, – ответил пожилой мужчина.

– Знаете, спутать графа со своим убийцей, который находился к тебе так близко, и ты можешь расслышать биение его сердца, очень сложно, – рыкнула она.

Да, эти люди спасли ее жизнь. Хотя немного не так. Спас жизнь ее дар, а эти люди им просто воспользовались. Ее даром и ее удручающимся положении. У нее не было шанса им отказать, собственно, как и графу.

– Голос, внешность как две капли воды. Только разница в одежде. Черный балахон сменился на костюм от Армани.

– Кто такой Армани? – поинтересовался детский веселый голос.

Алисия кинула взгляд на зеленое магическое сияние вокруг семилетней девочки. Вот только из-за нее она рисковала собственной жизнью. Иначе бы не стала.

– Граф не будет марать свои руки, – успокоил ее Лукас.

– Вы считаете, я все это придумала? – Алисия вытянулась во весь рост и грозно кинула взгляд. Без нее они бы пропали и жертв среди них оказалось гораздо больше. За это время ей удалось спасти многих от сожжения. Так что вряд ли кто-то захочет накликать на себя беду.

– Возможно, у графа есть злой брат близнец?

– То есть вы не отрицаете, что инквизитор копия графа? – Алисия устремила свой взгляд на молодого мужчину, которого измутузила метлой пару минут назад.

– Ходят слухи, но никто не видел его лица, – начал пожилой мужчина.

– Так! – девушка уперлась руками в бока. – Это уже мне начинает нравиться.

– Есть главный инквизитор, и ходили слухи, что он похож на графа. Но мало кто в них верил. Как ты знаешь, мало кому удавалось спастись с места сожжения, когда выполнял казнь именно он. Собственно, ты единственная. А учесть, что ты не видела ни графа, ни короля… – он пожал плечами. – Но теперь мы наверняка знаем, что слухи никогда не лгут.

Надо же! Спустя год она наконец-то догадалась, почему эти люди решили ей доблестно помочь! Да потому что сам главный инквизитор казнил ее, но, когда она едва не сгорела заживо, отпустил. Не случись этого, долго бы она в лесах тут не прожила.

– Ну, вот теперь вы наверняка знаете! – рыкнула она. – И почему вы меня не предупредили?

– Во-первых, это слухи, а во-вторых, узнай их, то не согласилась бы на это.

– Конечно же не согласилась! – усмехнулась она. Однажды она уже согласилась на подобную авантюру и вот до сих пор за нее расплачивается. Знай, она тогда, что шпионские игры это не для нее, а фэнтезийные книжки, которые она читала – правда, то в жизни бы не согласилась на такое.

– И ты единственная, кто мог пройти через инквизиторский барьер. Если граф и, правда, являлся инквизитором. Любого из нас барьер и на метр не подпустил бы.

От услышанного глаза Алисии округлились. Постойте! Это выходит, они дважды рисковали ее жизнью? Ради собственных задниц. Вот так друзья. С такими друзьями и враги не нужны. Не имей сто друзей, а имей сто баксов. Сейчас эти слова обрели смысл.

– И чем я такая особенная? – фыркнула Алисия.

– Природа твоей магии иная. Мы владеем ею с рождения, твоя же приобретенная другим способом. А точнее взятая взаймы на время. Она не принадлежит тебе.

Вот только это и радовало. Только на время. Осталось ровно три недели до дня рождения, и Алисия надеялась, как только ей исполнится двадцать семь, то все чары развеяться. Как магия из сказки «Золушка». Ровно в полночь она превратится из тыквы в человека. Дожить бы до этого прекрасного дня. Это ужасный подарок на прошлый день рождения. Сказать даже – смертельный. Нет, вернее будет с огоньком!

– Ладно, хорошо, вы рискнули моей жизнью. А если бы вы ошиблись? И я бы сгорела заживо? Тогда что? – Алисия посмотрела на двух мужчин, раздаривая ледяной взгляд.

– Ну, тогда бы ты заживо сгорела, – ответил тот, что помоложе – Дрю.

Алисия пожалела об отсутствии метлы в ее руках, а то сейчас вновь огрела этого юного засранца вдоль хребта.

– Но главное все обошлось, – Лукас кинул искоса взгляд на мальчишку, который, как и Алисия не всегда следил за своим языком, словно помело. – И раз ты здесь, значит все удалось? Ты нашла список приговоренных к казни?

– Нет, – коротко ответила она, смакуя то ощущение, когда увидит эти искаженные до ужаса лица. Они так надеялись на ее помощь, а тут на тебе. Так еще и всю правду выложили о том, как они рисковали ее жизнью, не предупредив об угрозе. – И я уже сомневаюсь о наличии этого списка в доме графа. Если он скрывает свою личность, то явно не будет хранить этот перечень дома. Так что нужды рисковать моей жизнью не было. Если бы вы сразу не скрыли от меня всей правды, то мне не пришлось тратить три месяца впустую.

Глава 2

Глава 2

Год назад. Реальное время. Мир Алисии

– А это что такое?

На столе стояла небольшая подарочная коробка. Как до этого она не заметила ее? Потерев ладонью лоб, она подошла и, покрутив в руках, нашла свое имя «Алисия Алистер. С Днем Рождения». Неужели она так устала, что не заметила с края стола этот подарок. Даже не так. Неужели она так погрязла в делах, что не услышала, как коллеги поздравили ее с наступающим днем рождения?

Открыв коробку, на дне лежал красочный конверт. Приглашение на квест «Алиса в Зазеркалье».

Алисия усмехнулась. Все прекрасно знали – она не любила эти забавы. Не понимала в них смысла.

Открыв конверт, девушка бегло прочитала: ждем тебя ровно в одиннадцать часов вечера по этому адресу. Пройди квест, найди своих друзей и получи заветный подарок.

Вот только в ночи ей не хватало проходить квест. Да и вообще последний раз она читала эту сказку лет двадцать назад. Даже не помнила ничего из нее. А завтра утром рано на работу. И вообще, день рождение у нее позже. К чему подарки раньше времени? Плохой знак.

– Да пошло оно все к черту! – выругалась Алисия и, сжав конверт в руке, набрала номер такси, называя адрес, куда желает поехать.

Уже через час она стояла у входа в развлекательно-торговый центр. Поднявшись на третий этаж, Алисия вошла сквозь черные шторы и ее встретила довольно расписная атмосфера. На стенах висели фотографии радостных, а иногда не очень людей, порой с напуганными лицами. Повсюду располагались маски, словно на дворе Хэллоуин. Разные персонажи из фильмов и мультфильмов.

– Добрый вечер, хотя уже скорее ночи, – улыбнулась Алисия. – Мои друзья сделали мне подарок, но возможно я ошибаюсь, судя по всему, они так и не пришли, – девушка осмотрелась по сторонам, кроме нее здесь никого не находилось. Может она все же дату перепутала? Но нет. Отдавая конверт, она краем глаза посмотрела на дату. Сегодня именно указанное число.

– Они уже вас ждут, – улыбнулась девушка, забирая конверт. – Куртку можете оставить вот в этих шкафчиках. Телефон и сумку так же. Когда будете готовы, я вас отведу в вашу игру.

Ну что ж. Без особого энтузиазма Алисия сняла куртку и оставила все в шкафчике, как ей и советовали. Не было особого желания играть. Не сейчас. Возможно, когда все закончится. Когда не будет так много проблем, которые висели как дамоклов меч над ней.

– Я готова, – ответила Алисия.

– Тогда пройдемте со мной, – улыбчивая девушка пригласила ее в один из залов, так же разделяющимся черными портьерами. С разных сторон слышался шум, звуки, шаги, где-то голоса. Кто-то уже проходил квест. А возможно это ее друзья.

– А где все те, с кем я участвую?

– Они уже там, ждут вас.

Эта затея нравилась все меньше. Когда девушка распахнула перед ней один из залов, Алисия вошла в пустоту. Но как только за ней задернулся занавес, то черная бездна превратилась в красивое звездное небо. Все закрутилось и завертелось. И превращаясь в один яркий шар, ослепили ее, а из динамиков послышался мурлыкающий голос. Чеширский кот. Свет от проекторов на темном занавесе изображал именно эту улыбающуюся голову, и медленно появлялось туловище.

– Алисия Алистер, добро пожаловать в магический мир. Ты веришь в магию? – спросил кот, и наступила тишина. – Так веришь?

– Мне нужно отвечать? – поинтересовалась она.

– Мур… – Кот исчез, и свет проектора сместился на другую стену, и появилась лишь одна белоснежная улыбка. – Мур-конечно, я же с тобой-мур разговариваю. А если-мур не отвечать на вопросы, это уже не разговор-р-мур-р.

– Нет, я не верю в магию, как и в принцев, и доблестных рыцарей. Они существуют только в книжках. В жизни их нет.

– Мур-мяу… – два глаза ярко уставились на нее, а улыбка стала шире, отчего по позвоночнику побежали мурашки. – А может когда-нибудь мечтала стать героиней книги?

– Нет! – отмахнулась она. – Я руковожу маркетинговым отделом, я до мозга кости скептик. Поэтому если для того, чтобы поскорее начать квест, мне необходимо поверить в магию, так уж и быть. Я в нее верю.

– Хорошо, Алисия Алистер, пойдем. – Где только что находилась улыбка и глазища, распахнулся занавес и девушка медленно, опасаясь, прошла дальше.

Кругом звучали звуки живой природы, шум воды, шепот. Длинный черный туннель, состоящий из тяжелых портьер, сопровождал ее вдоль длинного коридора. Клаустрофобией она не страдала, но ощущение было не из приятных.

Дотянувшись одной рукой до ниспадающего занавеса, она почувствовала, как ладонь уперлась во что-то явно живое, и Алисия отпрянула. Трусихой ее не назовешь, но ощущение неприятное. Ускорив шаг, она вошла в новое помещение. Ее окружали декорации леса, звучало пение птиц, журчание воды и какой-то шорох в кустах.

Это был кролик?

Нет!

Это правда, был настоящий кролик. Квест же начался? Идти за кроликом? Так ведь было? Хотя это вроде в «Алисе в стране чудес».

Да не важно.

Метнувшись в сторону пушистого животного, Алисия заметила небольшую нору.

– Мур… поверила в сказку? – прозвучал голос кота, и девушка вздрогнула.

На этот раз полосатый товарищ сидел на одной из ветвей.

– Ну, так этого же от меня требовалось, – съязвила она.

Ощупав лаз, Алисия убедилась, что там находилась труба, похожая на детский игровой туннель. Заползая внутрь, девушка ругалась про себя. На часах начало двенадцатого, а она занимается непонятно чем.

Миновав последнюю лазейку, Алисия вышла в небольшую комнату. Ноги сразу же утонули в мягкости пола. И правда, казалось, она шла по мягкой травянистой поляне. Кругом благоухали цветы, зеленая травка, летали настоящие бабочки. Даже запах. Алисия ощущала аромат травы и цветов.

В самом центре на небольшом пеньке, покрытым мягким мхом стоял сундук. Со всех сторон подсвеченный прожекторами. Играла мелодичная музыка. Вот это место ей показалось каким-то магическим, нереальным. Пропитанным волшебством. Если до этого черные занавески и пластмассовые деревья раздражали, эти же декорации будто открыли в ней второе дыхание.

Глава 3

– Что происходит?

Когда Алисия вошла в офис, то наблюдала не самую лицеприятную картину. Для начала рабочего дня ситуация была не стандартной. Обычно в это время все пили кофе, сплетничали, что-то бурно обсуждали, смеялись. Но сейчас царила атмосфера, похожая на Армагеддон. Причем в самом прямом смысле этого слова. Все метались от стола к столу, обрывали телефоны.

– Дэвид украл нашего клиента! – произнес Майк.

– Стоп, стоп! Не торопись! – остановила Алисия мужчину. – Теперь все по порядку.

– Сказали, что Дэвид увел нашего клиента «Риз и Ко». Якобы ночью у него была встреча, и он с ним провел беседу, пообещав несметные горы.

– Вот чем надо по ночам заниматься, а не квесты проходить! Кстати, ваша шутка не удалась! Я не в восторге!

– Ты о чем? – нахмурился Майк.

– Я о вашем гениальном подарке. О квесте!

– Женщина, с тобой все хорошо, ты не болеешь? – мужчина приложил ладонь ко лбу девушки. – Какой подарок? У тебя день рождение только через пару дней.

– Слушайте, шутки совершенно… – у Алисии зазвонил телефон, и она нервно выдохнула. Чтобы знать наверняка, кто звонит, она выделила их особыми мелодиями, понимая, как быстро бежать к телефону. Все те, кто с работы стоял звук сирены. Значит срочно. Остальные в записной книжке были под одной мелодией, как не в приоритете. А вот Стэн – жених, релаксирующая мелодия, под которую можно было, просто молча, не отвечая на звонок, медитировать. – Боже… я так устала. Я так хочу стать для него просто не существующим человеком. Чтобы он не знал, кто я такая.

– Может, ты все же скажешь бедолаге, что не хочешь за него замуж. Любовь прошла, завяли помидоры.

– Я не могу. Столько лет вместе. И когда уже на финишной прямой. Я не хочу портить ему жизнь. Мне хочется, чтобы он забыл обо мне. Знаешь, так щелкнула пальцем, – Алисия хлестко издала двумя пальцами звук, – и вуаля. Он уже смотрит на меня и не знает кто я такая. Словно видит меня впервые.

– Ты уверена, что ты хочешь именно этого? – удивился Майк, зная всю историю любви, от начала до траурного финала.

– Да, я хочу именно этого. Больше ничего не нужно. Я хочу, чтобы он забыл меня. Чтобы я стерлась из его памяти.

Блюм. Блюм.

– Что это? – Алисия покрутила головой по сторонам. В офисе до сих пор стоял глобальный беспорядок. – Ты это слышал? У кого-то телефон звонил?

– Только твой, но уже перестал, – ответил Майк. – Так что нам делать с Дэвидом?

– Я знаю! Сжечь его на костре как ведьму! – заявила Сандра.

– Так, сжигать мы никого не будем, – ответила Алисия. – Но план по взятию Бастилии нам нужен. Вы уверена, что он подписал договор или только пытался подкупить его?

– Не знаю, слышала, они отмечали победу.

– Так… – задумалась Алисия, закусывая внутреннюю сторону щеки. – Нужно выяснить. Если мы позвоним в «Риз», то можем спугнуть расспросами. Возможно, они оба играют с нами. Надо наверняка узнать. Если они заключили договор, то документы должны находиться в его офисе.

– Ты должна их найти и сжечь! – заявила Сандра.

Алисия медленно сделала глубокий вдох и так же медленно выдох. Можно еще принять позу лотоса. Но сесть посреди кабинета будет весьма странно.

– Так! Вызовите для нее пожарных, – сказала девушка. – А я пойду, выясню у этого прохвоста, играет он нечисто или нет.

– Я думаю идея сжиганием документов не такая и плохая. Нет договора – нет клиента. Или выкради его, – прошептал Майк.

– Мне кажется у вас сегодня массовая истерия. Я не буду ничего красть и сжигать. Я поговорю с ним как мужчина с мужчиной, – вздернула подбородок Алисия. – Хотя он – баба! А не мужик!

– Если ты с ним поговоришь, он не скажет тебе ни слова! – вмешалась Кэти. – Сандра права и Майк тоже. Он играет не честно, и мы сыграем так же как и он. Забери эти документы, и мы уничтожим их.

– А потом мне в корпоративном аду подпалят пятки. Вы этого хотите?

– Ты хочешь заполучить клиента или нет? – возмутилась Сандра. – Иди и принеси этот чертов договор. Если этого не сделаешь ты, то сделаю я. Только мне сложнее пробраться в его кабинет. У меня нет таких полномочий, как у тебя.

– Знаете, что! – смерила их девушка взглядом. – Гореть в аду будете вместе со мной. Я вам это припомню.

Поправив пиджак, Алисия направилась в соседний корпус здания. Два года назад этот мегалодон Дэвид, арендовал место именно в этом здании, поближе к ним. Алисия прекрасно знала его коварный план. Но это не помешало им до сих пор находиться в лидерских позициях. Только из-за всей этой суматохой со свадьбой, она потеряла былую хватку.

Подойдя к столу, девушка осмотрела все кругом. Не было ничего указывающего на договор. Проверив ящики. Так же ничего. На ресепшне он не оставил бы такие важные документы. Просмотрев все по второму кругу, Алисия нашла искомые документы.

– Вот же сука! – прорычала она. К счастью в договоре так и не стояло второй подписи. Значит «Риз» так и не купился на его провокацию. У них был шанс вернуть многомиллионного клиента. – Вот же гаденыш. Не добила тебя твоя бывшая жена, а жаль. Наверное, маленький член, вот и ведешь себя как мудак! – Алисия хотела разорвать контракт, но все же не стала. Подписи не стояло и это хороший знак. Нужно вызвонить клиента и мчаться с ним на встречу.

Вернув все бумаги на стол, Алисия обернулась и встретилась с взглядом Дэвида. Мужчина смотрел на нее таким жгуче-черным взглядом, словно уже испепелил до самых костей. И как она не услышала его шагов или как открывалась дверь? Хотелось занырнуть за стол. Но. Он уже ее видел.

Глаза в ужасе расширились. Мышеловка захлопнулась.

– Я вот думаю, что мне сделать: вызвать полицию или разобраться с тобой самому.

– Боюсь, я тебе не по зубам, Дэвид, – процедила она сквозь зубы. – Я смотрю ты корпоративная крыса. Пришел сюда, вздумал воровать моих клиентов, но не с тем, ты решил мериться размерами, дорогой мой, – прорычала она. – Если я еще раз увижу тебя возле своих клиентов, то мы встретимся в суде, – медленно подбираясь к мужчине, собственно, как и к двери. Легкой поступью, почти не слышно, с грацией кошки.

Глава 4

– Ты знаешь, со мной происходит что-то странное… после вашего дурацкого подарка. Нет! – поторопилась утешить его Алисия. – Мне понравился подарок. Но больше не надо такого.

– Какой подарок? – нахмурил брови Майк. – У тебя днюха через пару дней.

– Квест…

– Какой квест? О чем ты вообще? Ты какие-то таблетки приняла с утра? – усмехнулся мужчина, подхватывая девушку за руку, начиная спускаться по лестнице.

– Вчера на моем столе вы оставили коробку с подарком…

– Ну это точно не мы, – усмехнулся он. – И как квест?

– Я не люблю квесты, в том то и дело. Но после него происходит что-то странное.

– Спорить не буду, ты точно странная.

– Даже Дэвид… он вел себя так, будто не узнал меня…

Майк улыбнулся и приобнял девушку за плечи. Алисия знала Майка еще со времен университета. Он стал и другом, и подругой. Стэн часто ревновал к нему, но после видимо смирился, что она и Майк – это история длиной в бесконечность. Возможно, уже тогда он начал все меньше и меньше оспаривать ее желания, слова, мысли, понимаю, что это пустая трата времени.

– Я серьезно. Он говорил так, будто видел меня впервые. И делал это убедительно, – самой верилось с трудом. Но это очень странно.

– Я думаю это новая игра-стратегия. Ты же на нее не повелась. Верно?

Хотелось бы Алисии сказать «да», но что-то тут было не так.

– Слушай, ты правда выглядишь неважно. Депрессия на лицо. У меня есть знакомая. Проверенный психолог. Но она ведет приемы только для своих. Хобби. Не официально. Хочешь, можешь к ней сходить. Она реально вправляет мозги. Твои еще вправить можно. Иди, пока не поздно.

– Я скептически отношусь к такому роду занятий, – покачала головой Алисия.

– Знаешь, что скептик! С твоей депрессией прямая дорога к ней. Ну, или хочешь, мы на твою днюху закажем стриптизера с продолжением?

– Ладно, давай, записывай меня к своему гуру души, – махнула рукой она. Хуже уже не будет.

***

Переодевшись, Алисия села на диван, закидывая ноги на мягкую поверхность. Сейчас отчетливо понимала: она хотела отдыха. Путешествие на остров. Море, солнце. Или же наоборот туда, где есть чем полюбоваться. Встряхнуться. Забыть обо всем, что с ней происходило за последние пару лет. А вообще, хотелось горячий кофе.

Направившись на кухню, Алисия взглянула на подарок из квеста. Заострив внимание на письмо, девушка вынула его из сумки.

Если квест подарил не ее рабочий коллектив, то кто?

Вскрыв конверт, она достала на волю содержимое. На такого же цвета, как и сам конверт, внутри была открытка с надписью «Загадай желание». Демонстративно закатив глаза, Алисия разорвала письмо и сам конверт, выбрасывая его в мусорку. Совершенно не удачная шутка. И дурацкий подарок.

– А вообще! – девушка взглянула на дверцу, за которой скрывалось ведро. – Я выясню, кто подарил мне этот подарок.

На сегодня выходной, а сидеть дома не для нее. Так что это отличный повод узнать, кто же этот шутник, приславший ей этот подарок. Почему-то в мыслях рисовался только Дэвид. Возможно, это стал отличный шанс отвлечь ее внимание, пока он пытался увести их клиента. Но ничего не вышло. Если ей удастся выяснить, то война точно начнется.

***

Через час Алисия стояла посреди оживленного торгового центра. Играла музыка, слышался рокот работающих кондиционеров и поломоечных машин, стоял гул голосов посетителей. Мир ожил. А главное все двери открыты. Поднимаясь на эскалаторе, Алисия подошла к месту, где находился квест, но остановилась. Осмотревшись по сторонам. Она не могла свернуть не там. Перед ней находился проход. В прошлый раз Алисия не обратила внимания, какие отделы располагались по соседству. Но девушка была точно уверена: квест был именно здесь. Они же не могли съехать за столь короткое время. Хотя сегодня с ней происходило что-то довольно странное, поэтому ей стоит лучше осмотреться.

– Простите, – войдя в ближайший отдел, Алисия обратилась к продавцу. – Здесь раньше находился квест. Вы не знаете, куда он съехал?

– Квест? – задумчиво произнесла девушка.

– Да, вот рядом с вами, – кивнула Алисия.

– Наверное, вы ошибаетесь, здесь точно не было никогда квеста. Возможно с другой стороны, – девушка все так же хмурила лоб, пытаясь вспомнить. – Я тут работаю только полгода, возможно раньше и был.

– Нет, он был еще вчера, – ответила Алисия. – Я потеряла телефон, а возможно его у меня украли, – начала девушка. Возможно, такое сработает. – И хотела узнать не оставила ли я там.

– О-о-о, – протянула девушка. – Вы можете сходить в офис охраны, тут кругом камеры, возможно, они вам помогут.

– Вы спасли мою жизнь! – выдохнула Алисия. и почему она сама сразу не догадалась до этого. – Спасибо большое.

Узнав, где находилась комнатка охраны, девушка прямиком направилась туда. К счастью, телефон был проходной ключ-картой, открывающей все двери. Да и довольно приятные мужчины в форме с радостью взялись за помощь.

Отыскав нужное время и этаж, и саму Алисию, вошедшую в торговый центр за пятнадцать минут до закрытия всех дверей. Промотав несколько моментов, девушка раскрыла рот в немом ужасе. На камере ответвило видно, как она стояла посреди прохода и разговаривала с невидимым другом. Алисия даже не хотела поворачиваться и смотреть в сторону охранника, который занимался видеовоспроизведением. Стоит ли ей смотреть дальше? Или лучше уже сейчас бежать пока не приехал наряд людей в белых халатах?

– Можно остановить запись, – резко проговорила Алисия, понимая, что все – это полный финиш.

Девушка на видео собиралась опуститься на колени и поползти через невидимый туннель на четвереньках. Это уже будет слишком. Неужели она и впрямь спятила?

– Спасиб за помощь, вы мне очень помогли! – Нужно было делать ноги.

Не смотря на второго охранника, Алисия вышла из кабинета. Что вообще происходило? Прижавшись спиной к стене возле двери с табличкой «охрана», девушка услышала, как по ту сторону доносился довольно громкий голос и дикий смех. Ее жизнь рассыпалась на глазах. Что вчера произошло?

Глава 5

В голове звенела так, будто кто-то колотил по медному тазу половником. Неизгладимые впечатления. Оторвав голову от подушки, Алисия даже знала какое гнездо свили птицы на ее голове. Скользнув руками в волосы – она оказалась права. Ее спутанные комки волос торчали в разные стороны, а под глазами пролегли синяки от туши. Очковая змея. Класс.

Сев в постели, Алисия сжала виски ладонями, стараясь заглушить колокольный набат. И зачем она выпила так много алкоголя? Приоткрыв глаз, она взглянула на стол. Боже! Она открыла пять бутылок: виски, текила, вино, коньяк и ликер.

Судя по всему, вино оказалось не столь крепким, и бутылка стояла лишь едва початой. Коньяк и ликер так же испробованные парой глотков. А вот текила и виски.

– Боже… – протянула Алисия. – Ик… черт… Ик…

Вот же засада.

– Черт! – девушка лихорадочно зашарила ладонями по застеленной кровати. Она так напилась, что не смогла раздеться и разобрать постель. – Сколько время! – не нащупав свой телефон, Алисия нашла взглядом электронные часы на стереосистеме: «14:10». – Черт! – подскочив с постели, девушка поскользнулась и едва не повалилась вперед.

Она проспала! Точнее в ее распоряжении было всего лишь пятьдесят минут.

Отыскав телефон, Алисия вызвала такси. Сменив вчерашний спортивный костюм на новый, девушка подбежала к зеркалу. Красотка на миллион. Из отражения на нее смотрела взлохмаченная Алисия еще со времен скамьи первого курса, когда жизнь била ключом. Интересно это вообще можно расчесать или нет? Если черные круги под глазами имели свойство смываться водой, то вот волосы?

На фоне пятидесяти черных оттенков туши на лице, на нее смотрели дьявольски-зеленые глаза с изумрудным блеском. Если бы она раньше знала, как подчеркнуть блеск своих глаз, то давно бы стала раскрашивать свои очи в стили Мэрлина Менсона.

Метнувшись в сторону ванной, девушка умылась, смывая макияж и темные разводы на лице от слез, перемешенных с тушью. Почти готова.

Телефон разрывался от количества смс. Такси подано. Когда они нужны срочно, никогда не дождешься. А тут, пожалуйста. Схватив расческу, Алисия направилась к выходу, набегу приводя свои волосы в порядок. Отличный день рождения. А особенно видок.

Влетев в такси, девушка продолжала расчесывать свои колтуны.

– Мы уже приехали? – удивилась Алисия, выглядывая из окна на здание времен так прошлого столетия.

Но взглянув на табличку с названием улицы и номером дома – это именно то место, куда отправил ее Майк. Мало ли какую архитектуру любит тетушка душе-копательница.

Расплатившись с таксистом, Алисия вышла на улицу, наблюдая с одной стороны странный дом, а с другой стороны лес. Вид был жуткий. Из фильмов ужасов. Может, пока не поздно, стоит ей позвонить Майку и отказаться от приема? Или уточнить насчет дома и леса. Нет. Иначе Майк начнет считать ее психически больной. Ей хватало и того, что она сама себя таковой считала.

Подойдя к двери, Алисия дернула за металлическую ручку. Заперто. Звонка нет. Ничего нет. А стучать. Да кто сможет услышать стук в таком огромном доме? Это знак судьбы. Ей не нужно туда идти. Может она еще успеет махнуть таксисту, тормозя его, и покинуть это место.

Спустившись со ступеней, как за спиной послышался звук отзывающейся двери.

Обычно в фильмах, когда происходило именно так, то первый, кто зашел, обязательно погибал.

Осмотревшись по сторонам, Алисия все же вошла в дом. Внутри обстановка была более чем милая. На убежище маньяка убийцы не похоже. Немного в другом стиле. Она любила модерн, тут же преобладала классика. И в целом не плохо. По крайней мере, лучше, чем снаружи.

Наверх тянулась огромная лестница. Только вот кто ей открыл дверь? Нет. Нужно уходить. Она не верит в сказки, магию, в реально воскресших мертвецов. И если это все решила внезапно стать взаправду – это не для нее.

Сделав шаг к двери, за спиной вновь раздался звук, заиграла музыка любимой радиостанции. Свет стал намного ярче, и послышались голоса. Боясь обернуться, Алисия затаила дыхание, но когда за спиной послышался приветливый женский голос, девушка обернулась.

– А куда… – она забегала взглядом по обстановки, – все делось…

Не иначе, но она сходила с ума. Можно списать на усталость, но не настолько же. Сердце билось в груди, желудок то и дело крутило от неприятных ощущений. Осознавать себя слегка чокнутой не очень-то и приятно.

– Вы, Алисия Алистер? – поинтересовалась улыбчивая девушка.

Еще одна.

Майк вроде говорил, что ее мадам принимает у себя дома, а тут перед ней развернулся целый медицинский центр. По крайней мере, ресепшн очень сильно напоминал стоматологическую клинику. Только аромат был более приятный. Лаванда?

– Да, это я, – кивнула она.

– Тогда пойдемте, – девушка снова одарила ее улыбкой.

Если еще хоть кто-нибудь так улыбнется, следующая их остановка будет реальная стоматология. После такой улыбки она видела себя ползающую на четвереньках в закрытом торговом центре.

Следуя за администратором, Алисия смотрела по сторонам. Реально больница. Может она в психиатрии и стоит ей зайти в кабинет, как на нее наденут смирительную рубашку? Что-то внутри кричало ей: беги. Но ноги сами вели ее вперед.

Алисия беги!

Но нет.

Глава 6

Добравшись до нужного кабинета, девушка прочитала «Дора Дженис. Психолог». Майк явно чего-то не знал о своей знакомой «только для своих». Хотя она могла уже давно обзавестись кабинетом, а он этого не знал.

Открыв дверь, Алисия вошла внутрь. Слава богу, перед ней сидела нормальная женщина без улыбки от уха до уха. И выглядела она довольно прилично. Как нормальный психотерапевт.

– Добрый день, Алисия Алистер. Присаживайтесь.

Девушка улыбнулась и, прислушавшись к предложению, села на кушетку, на которую женщина указала рукой.

Успешная работа Алисии всегда зависела от умения предоставить цифры, факты и показать всю выгоду сотрудничества и обязательно зрительный контакт. Он располагал человека, и можно легко распознать ложь. Всегда если человек врал, были особые жесты, слова, ужимки. А психологи. Вот поэтому она и не верила во всю эту чушь и считала глупостью. Лежать на кушетке, не видеть «врача» и говорить с пустотой. Тут окончательно сбрендить можно. Но уж раз она сюда пришла, то видимо ей придется выполнять требования.

– Вы можете принять удобное положение и приступать, – мило улыбнулась Дора.

– А что от меня требуется? – уточнила Алисия.

– Рассказывайте все что хотите. А я буду задавать вопросы, вы на них отвечайте, только искренне. Ничего сложного.

Ничего сложного? Ага. Конечно. Раскрыть душу перед человеком, точнее перед голосом. Это весьма сложно. Особенно если делиться с проблемами интимного плана. А они реально были огромного плана, эти проблемы.

Заняв удобное положение, Алисия уставилась на белоснежный потолок. А огромные окна, сквозь которые проникал внутрь дневной свет, то все казалось кристально белым, как в палате дурдома. Выдохнув, Алисия закрыла глаза.

– Что вас привело ко мне? – начала женщина.

– Наш с вами общий друг, – ответила Алисия. – Майк сказал, мне необходима психотерапия и вправить мозги на место.

– И почему же он сделал такие выводы?

– Наверное, потому что мне и, правда, нужно вправить мозги. Последний раз я была в отпуске четыре года назад.

– Лучше начните с самого начала, – уточнила женщина.

– А начло чего? Основания вселенной или моего рождения? – усмехнулась Алисия, но, не услышав ответа, поджала губы. Хотелось встать и уйти. Но почему-то тело не дружило с мозгами. Ну, никак. – Сегодня у меня день рождение. И это мой худший день. Вся моя проблема в том, что у меня нет такого человека, на которого я могу всецело положиться. Да, Майк – он отличный друг. Но только друг. В школе я была влюблена в парня. Ну, знаете, такой капитан команды, красавчик, все девочки от него в восторге. Я обычная отличница. Ничего особенного. На год был меня старше. После окончания школы, я встречалась с парнями, но в тайне грезила о нем. И судьба неожиданно нас свела на рок-концерте. После посидели в кафе выпили кофе. Ночная прогулка, разговоры по душам. А через несколько дней он оказался в моей постели. Я не могла поверить своему счастью. Неужели желания умеют материализоваться. В моей постели сам Стэн – капитан команды. Все было отлично. Мне нравилось все: его отношения, его способность решить все проблемы, отличный секс. Но после университета все изменилось. Из капитана команды он превратился обычным менеджером в банке, я же стала работать в крупнейшей корпорации. Я пропадала на работе. Зарабатывала больше. Делала ему подарки дороже. Его ревность к Майку возрастала. И с каждым годом он терялся на фоне того Стэна, которого я полюбила. Два года назад он сделал мне предложение. Я согласилась. Но сейчас понимаю, что не хочу этого. Стэн замечательный парень. Но я выросла. Я больше не та Алисия Алистер, что сидела на школьной скамье. Словно магия полуночи. Ровно в полночь твоя карета превратится в тыкву. Вот и Стэн. Он превратился из принца в тыкву. Я знаю, в этом есть и моя вина. Мой социальный статус. Я зарабатываю больше чем он. Я купила квартиру. На его день рождения подарила ему автомобиль бизнес класса, и он воспринял это как намек на то, что он мало зарабатывает. Нет! Совершенно нет! я хотела сделать ему приятный подарок. Он мечтал о такой машине, и я понимала, он не сможет купить ее без кредита. А когда мы начали планировать свадьбу, все легло на мои плечи. Я предлагала идеи он соглашался. Когда я меняла их – он снова соглашался. Я просила помочь – он звонил и спрашивал, так ли он сделал. В итоге он из секс-символа превратился в подкаблучника. А теперь я понимаю, что не хочу этого мужчину. Я не знаю, почему он еще не бросил меня, но у нас не было секса полгода. Я находила разные отговорки. Хотя это было не сложно сделать. Я постоянно задерживалась на работе из-за Дэвида.

– Дэвид это ваш любовник?

– Нет! Вы что! Это женоненавистник. Он наш конкурент и еще та крыса. Хотя красивый мужчина, но совершенно не в моем вкусе.

– А кто в вашем вкусе?

– Мужчины, – усмехнулась она, но ответа снова не последовало. – Мне нужно его описать что ли? – удивилась Алисия. – Я люблю брюнетов, с голубыми глазами. Хотя нет, не совсем брюнетов. Мне нравятся темно-русые волосы и голубые глаза. Высокий, широкие плечи. Нет! – возмутилась девушка. – Вы понимаете, каждая девушка мечтает о схожем стереотипе мужчины. В общем, модель с глянцевых страниц журнала мужских трусов. Только внешность у каждой разная. Я не вижу смысла в этом. Это реальный мир и в итоге, когда мы влюбляемся в человека, то он редко относится к тем стандартам, которые мы предпочитаем. Любовь не имеет логики. Есть идеал, а есть реальность. Не бывает такого, чтобы раз и ты встретила мужчину своей мечты, а он тебе предлагает стать его женой. В такое может поверить только истинная шестнадцатилетняя поклонница ромфана типа «Шарм». Где он весь такой на лошади, проскакал мимо, подхватил ее на руки и ускакал с ней в закат, точнее замок на вершине холма, и жили они долго и счастливо. Вот уж давайте мы будем, говорить о реалиях нашего времени, – Алисия прикусила нижнюю губу, понимая, что она слишком уж разговорилась.

Глава 7

Глава 7

Четыре магических столетия назад от мира людей

За год до встречи с графом

«Ведьма! Сжечь ее!» – промелькнуло в голове Алисии.

Гул топота копыт заставлял дрожать землю, будто через мгновение густая черная пелена извергнет из преисподние всадников апокалипсиса. И их вовсе не четыре, а по звукам сотня.

На нее смотрели ледяного цвета глаза. Алисия толком не могла разглядеть лицо. Огонь яркого факела откидывала тень от капюшона. Да и темнота кругом совершенно не способствовала этому.

Она бредила. Ее накачали наркотой? Или она до сих пор не пришла в себя после количества принятого алкоголя на грудь. Ей даже сейчас вся эта встряска пробудила в ней новый виток опьянения. Это ей снилось? Ведь так? Но внутренний голос кричал, даже вопил: беги, Алисия, беги.

Как по цепной реакции, девушка подскочила на ноги и побежала в противоположную сторону от пугающего всадника на черном скакуне. Она бежала так, будто сдавала кросс в десятом классе, желая принять участие в соревнованиях и выиграть золотую медаль. Она знала, ее белые кроссовки являлись маяком в ночи. Но если она убежит, спрячется.

А реально ли это?

Алисия слышала голос мужчины, он как заезженная пластинка звучал: ведьма, не упустите ее, сжечь ее.

Неужели это правда?

Остановившись, девушка перевела дух, ощущая, как бок закололо. Она давно так не бегала. Хотя нет! Вчера. Из кабинета Дэвида. Что вообще происходило? Она ведь не спала? Ущипнув себя, Алисия испытала реальную боль.

Рядом с домом психолога, находился лес. Возможно, конверт пропитан каким-то наркотическим порошком, проникающим сквозь кожу, дурманящий разум, и сейчас у нее галлюцинации, а ее выпустили в тот пугающий лес. Или это еще один квест?

– Кролик, кролик, кролик! Где ты?! – Алисия осмотрелась по сторонам, надеясь найти пушистого кролика. Но ничего – лишь мелькающие факелы в темноте – их становилось все больше и больше.

Мальдивы? Отдых? Курортный роман? Она явно это представляла себе не так. Нащупав телефон в кармане, она разблокировала экран, и, набрав номер Майка, услышала странный звуковой сигнал. Звонок не проходил. Собственно, как и не ловил сеть. Дурацкий оператор!

Нет ни кроликов, ни сети мобильного оператора, мужчины на лошадях. Ведьмы! Переведя дух, Алисия вновь побежала. Еще бы знать куда бежать.

– Мне это снится! – сквозь сбивчивое дыхание твердила себе девушка. – Это все не реально. Я сейчас проснусь, и этого ничего не будет. Все исчезнет.

Продолжая бежать, она спотыкалась о торчащие корни. Горло горело, а бок колол так, что становилось сложно дышать. А судя по звукам, всадники настигали ее. Отдаляясь от охотников на один шаг, те приближались на десять.

Понимая, что они совсем близко, Алисия отчетливо слышала скандирующие крики: ведьма, ведьма, ведьма! Просто какая-то Дикая Охота. Хотите ведьму? Сейчас вы ее получите!

Отыскав снова мобильный телефон в кармане, она остановилась и, нажав на иконку «фонарика», резко обернулась в сторону преследующей ее конницы, светя в их сторону. Это сумасшествие, но если это ролевая игра, то должно сработать.

– Еще один шаг и если вы попадете в пространство моего света, то вы превратитесь в пепел, – выкрикнула Алисия, озираясь перед собой.

И довольно громко. Видимо ее голос разбил даже шум топота копыт. Мужчины в черных балахонах дернули за поводья, и лошади резко остановились. Некоторые вставали на дыбы, перебирая задними ногами. Поднялась суета. Но ее фонарик и, правда, остановил их.

– Вот, стойте на месте и не приближайтесь. Один ваш шаг, и пуф! Развеет как по ветру.

– Вы посмотрите, кого нам послала сегодня судьба! – послышался шепот. – Это верховная видать.

– Она выпускает свет из рук… – пронеслось следом.

Так и хотелось сказать: вы дебилы, это фонарик. Но если она решила поиграть в игру, то тогда до конца, не выходить из своей роли.

– Я так понимаю, вы еще хотите жить? – выкрикнула она, наблюдая, как снуют лошади, каждый раз сталкиваясь друг с другом крупом. Слышалось гневное фырчанье недовольных животных, чьи поводья все еще натянуты, не позволяя им рвануть вперед. – Поэтому стойте на месте, – Алисия помотала телефоном в руке, заставляя свет заиграть в темноте. До слуха донеслись возгласы и новый шепот. – Сейчас я уйду, и если кто-то сдвинется с места в течение часа, то превратится в пепел. Это сильное заклинание. Абра-кадабра! Бум! – крикнула она и хотела сделать шаг назад, как голову окрасила тупая боль, а перед глазами потемнело еще больше, и девушка повалилась вперед, утыкаясь лицом в рыхлую землю.

– Я знал, – проговорил один из молодых мужчин, – этот прием работает всегда!

– У-у-у… – донеслось из толпы.

– О-о-о… – поддержали другие.

– Молодец! Как ты не испугался напасть сзади? – проговорил мужчина, стоящий впереди всех.

– Я сильно рисковал, – проговорил тот, явно гордясь собой.

– Учитесь, как нужно вести себя в первый день охоты на ведьм, – проговорил он, спрыгивая с коня.

– Сир, лучше не трогайте ее, – прозвучал голос позади.

Приближаясь к лежащей на земле девушке, он толкнул носком сапога ногу ведьмы – та не шелохнулась.

Взглянув на лежащий объект возле девушки, со всех сторон исходил свет. Припорошив его землей, он перевернул девушку лицом вверх, осматривая ее. Ни единого признака, что дамочка в сознании. Новичок явно хорошо приложил ее найденной доской.

– Давайте веревку, – произнес он. – На сегодня у нас отличный улов. Не зря вышли на охоту.

Связав руки девушки, мужчина приподнял Алисию с земли и, перекинув через шею лошади, вскочил в седло и, пришпорив скакуна, направился вперед. Остальные последовали следом.

***

В голове звенело, гудело, что-то билось. Перед глазами мелькали ноги. Четыре! Лошадиные. Копыта.

Кругом до сих пор темнота. Странные покачивающие движение, голоса. Но провалившись в темноту, все снова стихло.

Глава 8

К счастью, далеко не пришлось идти. Видимо все обладающие сомнительным даром обитали здесь. Но на удивление пещера оказалась весьма просторной. Но а с другой стороны она не видела ее и со стороны.

Пока Алисия направлялась за Лукасом, в ее голове беспрестанно звучали собственные мысли:

«Вот зачем я так много вчера выпила? Если бы я не пила, все было бы хорошо! Хотя нет. С чего бы могло стать хорошо, если я видела и слышала что-то странное? А теперь это! Я спятила? Да. Я однозначно спятила. Нет! Ну, разве нормальный адекватный человек способен на такое? Воспроизвести это в своей голове? Книг давно я не читала, так что вряд ли мозг наблюдает такие странные сновидения. И странная тетенька Дора. Майк! Как он мог так разыграть ее? Нет! однозначно. Это все в ее голове! Ее опоили! В воздухе что-то витало. Боже! Это бред! Бред! Бред! Сивой кобылы! Сейчас я проснусь! Ну давай же, Алисия, просыпайся. Твою ж мать! Проснись, я сказала! Да что же за задница то такая?! Ну что, девочка моя, поздравляю! Ты хотела добиться успехов в работе! Молодец! Добилась! Четыре года без отпуска! Вот! Получи фашист гранату! Сама виновата! Ха-ха! Смешно! Очень смешно! Ну, сошла с ума, с кем не бывает? А я сошла с ума! А я сошла с ума. Если поверить в это, может, тогда станет легче? Не-е-е. точно не становится. Хорошо, если это реальная игра, подарок на день рождение, а я еще так и не протрезвела, а в кабинете психологички в воздухе вдохнула какое-то галлюциногенное вещество и сейчас от меня требуется подыграть. Хорошо. Может, если я пройду и этот квест, то наконец-то эта зараза выветрится из организма, и я очнусь в здравом уме».

– Проходи, – ее мысли разбил Лукас. – Тебя ждут.

– Так вы ж даже не сообщили о моем приходе. А вдруг тут в порядке очереди, – усмехнулась она. – Или по электронным талончикам.

– Это Оракул.

– А ну да! Как же я забыла! Оракул! – протянула Алисия. – Ну что пошла тогда. Держите пальцы крестиком! Возможно, мы даже не увидимся больше! Дайте, что ли, я вас обниму! – девушка шагнула к Лукасу и обняла мужчину, и, пользуясь этим случаем, ощупала его. Вот же зараза – реальный. – Ну, я пошла. Не пуха ни пера!

Шагнув в пустоту, Алисия осмотрелась по сторонам. Темнота начинала пугать. Сделав пару неуверенных шагов, девушка остановилась. Хотелось вытянуть руки по сторонам, но после пройденного квеста с кроликом такое желание напрочь отпадало. Не хотелось нащупать что-нибудь из ее воспаленной и больной фантазии.

– Проходи, не стой там, – прозвучал голос, будто из микрофона.

Ну точно квест!

Выдохнув, Алисия зашагала вперед, и стоило сделать пятый шаг, как оказалась в еще одной пещере, только эта не была столь просторной. Потолок, точнее свод пещеры давил на нее из-за низкой высоты. Но да ладно. В центре пещеры располагался стол, покрытый черной материи, а посередине стоял магический шар, а в нем вьюжил туман. Эта штука, так напоминал ей ее стеклянный снежный шар. Если его встряхнуть, он выглядит точно так же. Только так на десять размеров меньше. Это видимо самый старший брат этого снежного шара.

За столом сидела женщина. Лет так тридцати, может чуть старше. Кожу цвета корицы идеально оттеняло синее атласное платье, черные кудрявые волосы струились по оголенным плечам и спине, доходя до пояса. Пальцы украшали перстни, на запястьях красовалось множество тонких браслетов. Огромные серьги, выглядывали сквозь волнистые пряди. А на шее свисало массивное украшение, напоминающие монеты, нанизанные на красные нити. Оракул прикасалась к стеклянному шару и скользила по гладкой поверхности, а туман, будто под воздействием магнетизма следовал за траекторией ее пальцев.

Отличные спецэффекты.

Алисия только хотела поздороваться, как Оракул повернулась к девушке и та вздрогнула. Ей показалось, тот туман, только что витающий в замкнутом пространстве, странным образом переместился в глаза женщины. Словно стекляшка отражалась в ее очах. Алисия невольно покосилась на сам магический шар, стараясь убедиться хотя бы в остатке собственного разума. Но хрустальный шар был пуст. Через стекло она видела другой край стола.

«Ладно, хорошо, отличные спецэффекты. Или я очень сильно спятила», – пронеслось в голове Алисии, и она вновь посмотрела на Оракула.

Женщина смотрел на нее уже нормальными, человеческими глазами цвета аквамарина. – «Это мое бурное воображение. Все же хорошая у меня фантазия! Ничего не скажешь. Книжки писать, да и только».

– Присаживайся, – прозвучал совершенно не знакомый голос в голове Алисии. Мало того, что она слышит «блюм», так теперь и голоса. «Ну, твою ж дивизию».

– А ку-да…

Как только Алисия хотела задать вопрос, как возле стола появился стул. Она точно была уверена – здесь его не было.

«Ладно. Играем, так играем по-крупному».

Больше всего пугало Алисию, чем сильнее она отвергала то, что видела, тем реальнее это казалось.

Подойдя к Оракулу, девушка осторожно села на стул, все же сперва убедившись в его реалистичности.

Женщина сидела напротив и, протянув к Алисии руку, раскрыла свою ладонь.

– Только давайте вот без такого: вижу, ждет тебя долгая и увлекательная жизнь, прекрасный принц, трое детей, и дом на берегу реки, – вложив свою руку, Оракул тут же накрыла ее своей ладонью, и Алисии показалось, как по телу прошел легкий разряд тока. «Отлично! Костра оказалось мало, так на электрический стул решили усадить»? – И? Я сегодня, надеюсь, не умру? И доживу до глубокой старости? – проговорила она, не слыша никакого ответа. Молчание не добродетель.

Выпустив руку Алисии, женщина коснулась шара и в нем засияли искры неонового цвета. Будто перед ней находилась уменьшенная копия катушки Теслы. Вглядываясь в хрустальный шар вместе с Оракулом, Алисия ощутила, как перед глазами все поплыло. Огонь, жар, голубые глаза, ястребиный взгляд, улыбка Чеширского кота, промелькнувшие копыта черного скакуна, обжигающие ладони на щеках, белоснежный кабинет тетушки Доры. Моргнув, Алисия передернула плечами, стряхивая с себя это наваждение. Электрические разряды действительно гипнотизировали.

Глава 9

Глава 9

Ведьма! Сжечь ее!

Ледяной цвет голубых глаз пронизывал насквозь. Голос с легкой хрипотцой.

Ведьма! Убить! Сжечь!

Топот копыт и снова этот пронзительный голос, пробирающий до костей. Обжигающее пламя. Кругом огонь. Кожа горела и сквозь эти полыхающие языки, два голубых ледяных острова, смотрящих прямо в душу. Сжечь ведьму!

Ночной кошмар не позволял выбраться из замкнутого круга. Алисия раз за разом сгорала в адском пламени инквизитора.

Распахнув глаза, девушка села, прижимая обе руки к груди. Сердце молотилось, льняная белая рубашка прилипала к влажному телу. Лицо, шея, грудь – кожа покрылась испариной, а сердце колотилось в груди, будто девушка пробежала тысячу километров.

Открывая глаза, Алисия надеялась, что ее кошмар был лишь сном и вот она, наконец-то вырвалась из лап ночного ужаса и увидеть перед собой привычный интерьер своей спальни, но точно не каменный свод пещеры. Девушке так хотелось верить в обычный кошмар. Но видимо нет. Все желания она исчерпала. Конечно, оставался вариант сумасшествия. Только она не была уверена в своем сумасшествии. Обычно больные считают себя Наполеоном, королем Артуром, Бенджамином Франклином, Карлом Х, можно возомнить себя пиратом или вампиром, даже ведьмой, но она была сама собой. Это все вокруг возомнили ее ведьмой. Это все они сумасшедшие, а не она. Только вот она видела и слышала очень странные вещи. Алисия точно наверняка помнила день недели, число, месяц, номера телефонов, даже могла перечислить всех своих родственников. Не хотела покончить с жизнью и точно наверняка знала, на ее руке пять пальцев, и она Алисия Алистер – лучший специалист в области маркетингового бизнеса. Она точно не являлась сумасшедшей. Но все это! Пока не укладывалось в ее голове. Ведьмы, инквизиторы, оракулы, колдуны. Это слишком для нее. Читая книги, и будучи влюбленной в фэнтези, она никогда не могла предположить, что когда-либо окажется так далеко от дома. И вовсе не в километрах исчисляется расстояние, а в четырехсотлетнем расстоянии другого измерения – даже световые годы с этим ничто. Световые годы, хотя бы существовали.

«Во что поверить реальнее: в собственное сумасшествие или в существовании несуществующего мира, в котором ты заложник? Мне кажется, и в то и другое верится с трудом. Но если во мне осталась хоть капля здравого рассудка, и если верить книгам и фильмам, то если есть вход, через который ты вошел, то должен быть и выход. Но чтобы его найти, нужно сделать что-то или узнать то, ради чего оказался здесь. И если я единственная, кто знаю ответы на все вопросы, то они должны лежать вот тут, прям на поверхности. Но черт бы их побрал. Явно они не всплыли… а камнем пошли на дно. Ладно! Мир магии. Я ведьма. Класс! Если бы все те, кто когда-либо называл меня ведьмой, оказались бы здесь, вот бы я им показала. Ох…»

Поднимаясь с кровати. Если конечно это можно было назвать кроватью. Тюфяк, набитый соломой. Если ты обладаешь магией, то зачем спать почти на полу. Да. Пещера. Но и из пещеры же можно сделать лакомый кусочек. Щелкнуть пальцем и вуаля!

Поднявшись, Алисия осмотрелась. Игра началась. Знай, она нужный итог, в разы стало бы легче. Но первый этап: поверить в магию. Отлично!

– Всем отличного дня, – прислушавшись к голосам, девушка направилась на звук и не ошиблась. – И сегодня я готова поверить в то, что не верила вчера.

Да, вчера был очень сложный день и закончился он ее истерикой, криками и желанием побыть в полном одиночестве. К счастью, ее поведение можно было списать на сумасшествие. Так что хоть в этом имелся какой-то плюс.

– Ты думаешь, у тебя получится? – поинтересовался молодой мужской голос.

– Слушай, приятель, – Алисия обернулась к истцу, – я окончила университет, и на каждом курсе у меня имелся преподаватель похуже всей этой вашей инквизиции вместе взятой, работая долгое время в корпорации монстров, я смогла удержаться на плаву среди зубастых акул и не сдать позиций. Поверь, уж в магии я точно разберусь.

– Ну, посмотрим, – улыбнулся он. – Кстати, я – Дрю.

– Алисия, – ответила она, протягивая руку вперед, – рада знакомству.

– Ха, – усмехнулся он, смотря на протянутую ладонь, – а это что значит?

– Это значит рукопожатие. Его совершают при знакомстве и при встрече.

– Да… – со стороны послушался голос Лукаса. – Тут не все так просто. Извините, что вмешиваюсь, – прочистил горло мужчина. – Но кроме магии, тебе придется вжиться в роль жителей этого времени. И твоя речь…

– А что с ней не так? – удивилась она. – Ну не буду говорить новомодные словечки. Нет проблем.

– И если ты хочешь выбраться наружу, то девушки в этом мире, как бы сказать… – он скривил губы.

– Вы о том, что ваше общество не эмансипированное? – встретив недоумевающее лица, Алисия усмехнулась. – В общем, отсутствие равноправие между мужчинами и женщинами? Мужчина глава всему, а женщина рожает детей и кашеварит на кухне, не имея права голоса? Верно? И как в вашем мире женщинам разрешено ведовство.

– В том то и дело, оно не разрешено, – вмешалась в разговор одна из девушек. – За пределами этих стен – мы преступники. А сливаясь с городскими жителями – мы, как и все остальные женщины – никто. А здесь мы имеем такие же права, как и мужчины, но лишь в своей иерархии. А для мужчин, во внешнем мире – женщина не имеет права голоса. А здесь мы свободны. Пусть и в пещерах. Поэтому нас ненавидят и боятся. Мы не такие как те люди.

– То есть хотите сказать, вы на одной ступени с мужчинами? – изогнула Алисия бровь, смотря на Лукаса и на девушку.

– Я думаю, это смотря с чем сравнивать, – хихикнул Дрю. – К примеру, женщины у нас не носят мужскую одежду как ты, – он кивнул на ее спортивный костюм.

Алисия осмотрела себя. Как же ей повезло родиться в XXI веке. И как же ей повезло, что она была именно в спортивном костюме и кроссовках, а не в том виде, в котором она сбегала от Дэвида.

– Ну а если обычная девушка изъявит желание права голоса, что будет?

Глава 10

Верилось с трудом, но это происходило в действительности. Другой мир, магия, ведьмы, инквизиторы, пещера, каменный алтарь.

Алисия стояла и смотрела на поверхность ведьминского алтаря: свечи, яблоки, вода в чаше, разноцветные нити, атаме и боллин, амулеты, плоские камни, колдовская чаша, кадильница, колдовской шнур, и книга. И масса других принадлежностей. Создавалось впечатление театрализованности – героиня спектакля. Только вот зрителей не было. Хотя почему не было? были. Еще как были. Многие хоть и занимались своим делом, но все время поглядывали в их сторону. Кто-то искренне верил в способности Алисии, кто-то посмеивался, будучи уверенным, что ничего у нее не выйдет. Ну, по крайней мере, сразу.

– Запомни, самое главное знание женщины – это ее мудрость, – сказала Агния, размещая оставшиеся вещи на алтаре. – Умные всегда пугают гораздо больше, чем неграмотные люди. А особенно если это женщина, то вдвойне. Не нужно обладать магией, чтобы тебя обвинили в колдовстве.

Прошло четыре столетия, а ничего по факту не изменилось. Только стало хуже. Прогресс технологий на лицо, а вот мозгами все остались в века инквизиции. Мужчин пугали умные и независимые женщины. Как же два мира почти не отличались друг от друга с разницей в четыреста лет.

– А яблоки и лавровый лист? – удивилась Алисия. – Я понимаю все остальное, сухие травы, веточки деревьев, кинжалы, веревки, книга. Лавр это вообще приправа для супа! Нет, ну конечно если варить зелье, – усмехнулась девушка. Не хватало еще конусной шляпы, метлы и самого яркого атрибута, по которому точно и наверняка определишь среди толпы ведьму – котел.

– Ты ошибаешься, – добро улыбнулась Агния. – Лавр обладает сильными магическими свойствами. Не только для супа. Лавр – символ удачи, победы, оберег от сил зла. Ведь есть не только белая магия, но и черная. И лавр не только защищает, но и помогает во многих зельях и магических заклинаниях.

– А яблоко?

– Яблоко – олицетворение женской мудрости – плоды знаний. Никогда не разрезай его вдоль, а только поперек, так, чтобы сердцевина напоминала звездочку, – взяв ритуальный нож – атаме, девушка разрезала фрукт и, раскрыв его, показала самое сердце яблока. – Его можно использовать не только в колдовстве и заклинаниях, но и так же защитить от злых духов, создать магические барьеры, приворожить любимого, – улыбнулась Агния, протягивая яблоко Алисии, – и так же позволяет оставаться долго молодой и красивой.

– Никогда не думала, что какие-то яблоки, могут делать все это, – удивилась девушка, взяв обе половины, и взглянула на их сердцевину. – Видимо яблоки имеют такие свойства только здесь, в этом мире. Но не в моем.

– Ты сильно ошибаешься, – покачала головой Агния. – От магии в твоем мире тебя отделяет лишь одно – вера в нее. Стоит тебе поверить, как многие знания откроются тебе.

– На самом деле, в моем мире над ведьмами потешаются, – ответила Алисия, продолжая крутить в руках разрезанное яблоко. – Тыквы, шляпы, бородавки на носу, метла, платья в стиле Эльвиры – повелительницы тьмы. Сложно поверить в магические свойства яблока, когда все эти знания потеряны в веках. Даже если бы они имели свою силу, то об этом знала каждая девушка моего мира и ворожила бы направо и налево, – недавно она поборола свой скептицизм, но сейчас вновь в нее вселилась Фома Неверующая. – Это просто яблоко, – опустив обе части на каменный алтарь, Алисия отдернула обе руки, словно обожглась. В воздухе раздался звук пролетевшей искры электричества, а на срезе самого яблока мелькнула зеленая вспышка. Последний раз, когда такое случалось, ее неплохо так ударило током.

– Поверь, это не просто яблоко, особенно в руках той, кто владеет силой, – проговорила Агния и взяла лаванду. – Любые травы, собранные в полнолуние обретают большую силу, чем в любое другое время. И чтобы ты не делала: зелье, отвар, эликсир или эфирные масла, все это имеет особую магическую силу, обращенную к свету. И любой предмет здесь – частичка твоей силы, твоих знаний. А розмарин – усиливает твои силы. Если сухую веточку положить в холстяной мешочек, то любое заклинание, магия будут иметь больше силы. И лучше всегда его носить с собой, в потайном кармашке.

– Я только не поняла одного, мы будим варить какое-то зелье, если судить по ингредиентам на постаменте. И мне кажется, когда я вернусь, я перестану смотреть на приправу прежними глазами, – подытожила Алисия.

– На самом деле сегодня мы не будем ничего варить или колдовать, – ответила девушка. – Сегодня день, когда ты должна ознакомиться с необходимыми элементами, которые всегда сопутствуют любой ведьме.

– Тогда как насчет метлы, – улыбнулась Алисия, смотря на стену, где находилось четыре метлы. – Вы на них, правда, летаете?

– Все возможно, – девушка обошла каменный алтарь, подходя к одной из метел и взяв ее, вернулась к Алисии. – Все предметы имеют магические свойства, просто эти силы нужно найти, – Агния вручила метлу в руки девушки.

– И что мне с ней делать? – взглянув на предмет в руках, Алисия усмехнулась. – Вообще я пошутила. Летать на метле… ха… – усмехнулась она собственным мыслям. – Ну, вы ведь на них не летаете? Правда? Выметаете зло, ну там для ритуала? Но не полеты же в звездном небе. Это только в кино и книгах, же?

– А что в этом странного? – загадочно улыбнулась Агния, смотря на Алисию из-под ресниц. – Знание и вера.

Девушка снова усмехнулась мыслям, представляя, как она летит в конусной шляпе и на метле в лунном свете. Вот кому расскажи, никто не поверит. Посмотрев на помело в своих руках, она еще раз усмехнулась. Палка и прутья, привязанные с одного конца. Нет. Магия, зелья, заговоры, заклинания – еще, куда ни шло, но летать на метле. Но возникло ясное желание подмести.

«Открылось второе дыхание. Нет! Второе я! Не! Какое второе! Сотое, не иначе! Я – это я. Второе я – ведьма. Третье я – не я, а четвертое я – отчаянная домохозяйка. Сейчас проснется желание приготовить пирожки и отдраить тут все до блеска», – мысли вызывали только смех, а не попытку поверить еще раз в магию или свое сумасшествие.